- Теперь вы понимаете, почему мы выбрали трех помощников, а не одного? - спросил дедушка. - Ну и, разумеется, лишние руки нам не помешают. И даже трем опытным специалистам, вместе взятым, очень и очень трудно найти и забрать артефакт.
- Кроме того, гости помогают нам охранять "Дивное", - сказала бабушка. - Нам так спокойнее, ведь недавно здесь кое-что произошло…
- Нам сообщили о том, что Общество перешло в наступление, - подхватил дедушка. - С прошлого лета пали еще два заповедника, причем один из них тайный, такой как "Дивное"!
- Значит, Общество завладело одним артефактом? - спросила Кендра, вцепившись в подлокотники кресла.
- Мы не знаем, - ответил дедушка. - Надеемся, что нет. Помните Мэддокса, фееторговца? Он отправился в разрушенный заповедник на разведку, и больше мы ничего о нем не слышали.
- Давно это было? - спросил Сет.
- Больше трех месяцев назад, - ответила бабушка.
- Тот тайный заповедник находился в Бразилии, - сказал дедушка. - Два года назад Общество уже пыталось проникнуть в него, но тогда хранителям удалось устоять. А в феврале прошлого года… Что там случилось, нам неизвестно.
- Какой артефакт там хранился? - Сет широко раскрыл глаза.
- Понятия не имею, - ответил дедушка. - Мы примерно знаем, что представляют собой артефакты, но понятия не имеем, какой из них где спрятан.
- И что же они собой представляют? - поинтересовалась Кендра.
Дедушка посмотрел на бабушку; та пожала плечами:
- С помощью одного из них можно преодолевать пространство, с помощью второго - время. Третий дарует способность видеть сокрытое. Четвертый исцеляет любой недуг. А пятый дарует бессмертие.
- Подробности нарочно закрыты завесой тайны, - пояснила бабушка.
- На самом деле их мощь куда сильнее, - сказал дедушка. - Например, известны разные способы, позволяющие перемещаться из одного места в другое, но артефакт, который помогает преодолевать пространство, во много раз превосходит в силе любое известное заклинание, реликвию или магическое существо.
- Значит, если собрать артефакты вместе, они откроют тюрьму демонов? - спросила Кендра.
- Вот именно, - кивнул дедушка. - Вот почему их необходимо держать вдали друг от друга и любой ценой не допустить, чтобы они попали в руки наших врагов. Ну а если Общество завладеет одним из артефактов, то с его помощью сможет добыть остальные!
- А может, один у них уже есть, - возразил Сет.
- Мы смеем лишь надеяться, что павший бразильский заповедник встретил наших врагов так же недружелюбно, как, очевидно, и Мэддокса, - сказала бабушка. - После исчезновения Мэддокса туда посылали других. Ни один не вернулся. Естественно, мы должны принять все меры предосторожности, как если бы произошло худшее.
- А при чем же здесь мы с Сетом? - спросила Кендра.
Дедушка отпил апельсинового сока из высокого стакана и нахмурил кустистые брови:
- Пока не знаю точно. Нам известно, что Общество проявляет к вам обоим немалый интерес. Нам с бабушкой тревожно. Что, если им больше, чем нам, известно о тех переменах, которые феи произвели в Кендре? Возможно, они считают, что ты им полезна. Они даже проникли к вам в школу и попытались завоевать ваше доверие. С помощью Сета они освободили плененного демона. Почти наверняка они пытались вас похитить. Конечную их цель предсказать трудно.
- С Кендрой хочет встретиться сам Сфинкс, - добавила бабушка.
- Так он здесь?! - воскликнул Сет.
- Недалеко отсюда, - кивнул дедушка. - Он нигде не задерживается надолго. Еще совсем недавно он летал в Бразилию - оценивал ущерб, так сказать. Его очень беспокоит, что следующей мишенью Общества может стать "Дивное". Ходят многочисленные слухи о том, что члены Общества развили неподалеку отсюда бурную деятельность. Их активность не ограничивается только вами. Вчера, пока вы спали, я позвонил Сфинксу. Он выразил желание познакомиться с Кендрой. Может быть, ему удастся разгадать, почему Общество так заинтересовалось ею.
- Я тоже хочу с ним познакомиться! - сказал Сет.
- Тебя мы тоже возьмем на встречу, - кивнул дедушка. - Может, ему удастся вылечить твои укусы…
- Мне уже надоело ждать! Давайте рассказывайте! - потребовал Сет.
- Оллох Обжора - демон, заколдованный необычным заклинанием, - начал дедушка. - Он остается в окаменевшем состоянии, пока его кто-нибудь не накормит. Демон кусает руку, накормившую его, и постепенно просыпается, движимый ненасытным голодом. Он ест, и чем больше ест, тем больше растет. Чем больше он становится, тем большей силой обладает. Он не перестает пожирать все вокруг, пока не проглотит того, кто пробудил его от сна.
- Так он собирается сожрать меня?! - закричал Сет.
- Попробует, - кивнул дедушка.
- Он может попасть в "Дивное"?
- Вряд ли. - Дедушка покачал головой. - Но очень скоро он появится у наших ворот и попробует сюда прорваться. День ото дня он будет набираться сил. Его неудержимо влечет к тебе. И спрятаться от него можно лишь в таких местах, куда ему не проникнуть.
- С ним надо что-то делать! - закричал Сет.
- Потому-то мы и повезем тебя к Сфинксу, - сказал дедушка. - Он не раз демонстрировал свою мудрость в куда более опасных положениях. Не волнуйся, мы не дадим Оллоху сожрать тебя.
Сет закрыл лицо руками:
- Ну почему, почему я все делаю не так? - Он в отчаянии обвел взглядом бабушку и дедушку. - Я-то думал, что помогаю…
- Ты ни в чем не виноват, - утешила его бабушка. - Ты вел себя очень храбро и старался поступить правильно. К сожалению, Эррол тебя обманул.
- А об Эрроле вам что-нибудь известно? - спросила Кендра.
- Ничего, - ответил дедушка.
- Откуда он узнал про фей?
Дедушка вздохнул:
- Можно только гадать… На прошлой неделе мы увидели у ворот крупного импа; он что-то шептал стоящей за оградой фигуре, закутанной в плащ с капюшоном. Поймать человека, которому имп передавал сведения, мы не сумели - незнакомец бежал. Зато нам удалось схватить импа.
- Мошенник тоже ускользнул бы, если бы не ваш дедушка, - добавила бабушка.
- Бесенок выбирал между мною и Тану и решил броситься на меня, - подхватил дедушка. - Я схватил его, но он оказался поразительно сильным. Он швырнул меня в овражек и, как видите, сломал мне руку и ногу… И все же я удерживал злодея, пока Тану смешивал парализующее зелье.
- Где он сейчас? - спросил Сет.
- В темнице, - ответил дедушка.
- В подвале, - пояснила бабушка.
- А, так вот что там внизу! - воскликнул Сет.
- Среди прочего, - сказал дедушка. - И предупреждаю: в одиночку вам туда ни в коем случае нельзя спускаться!
- Подумаешь, удивил! - буркнул Сет.
- Как бы там ни было, - продолжал дедушка, - мы считаем, что имп, а может, и не он один, рассказал нашим врагам о связи Кендры с феями. Импы - искусные шпионы!
- И что? - спросила Кендра. - Нам теперь прятаться здесь до конца жизни?
Дедушка хлопнул рукой по подлокотнику кресла:
- Кто говорит о прятках? Мы переходим к действиям! Нам надо найти артефакт и перевезти его в другое место. А еще надо выяснить, почему Общество так интересуется вами. Вот для чего мы едем советоваться со Сфинксом!
- А заодно вы будете учиться у самых искусных искателей приключений, - добавила бабушка. - Вам предстоит многое узнать о мире, в который вы попали, а лучших учителей, чем Тану, Ванесса и Коултер, вам не найти!
- Они будут нас учить? - Глаза у Сета засияли.
- Они будут вашими наставниками, - кивнул дедушка. - В теперешних обстоятельствах нельзя сидеть сложа руки. Вам представится случай сопровождать их в поисках артефакта!
- Но только не когда они отправятся на встречу с настоящей опасностью! - поправила его бабушка.
- Да, - согласился дедушка. - Но вы увидите "Дивное" с новой стороны. И овладеете кое-какими приемами, которые, возможно, пригодятся вам в будущем. Неведение больше не служит защитой ни для одного из вас!
- У Коултера непростой характер… Боюсь, что Кендре непросто будет поладить с ним, - не без горечи произнесла бабушка. - На некоторые вопросы у него, прямо скажем, доисторические взгляды. С другой стороны, он может многому вас научить. Если же вы с ним не поладите, Ванесса согласилась его заменить.
- Мы не говорили нашим гостям, о чем собираемся беседовать с вами, - предупредил дедушка. - Они считают, что вам следует знать лишь об охоте за спрятанной реликвией. Им известно, что иногда им придется брать вас с собой. Они понятия не имеют, что мы раскрыли вам истинную сущность артефакта или то, что "Дивное" - тайный заповедник. Такие сведения вы должны держать при себе. Не хочу, чтобы они знали, как много вам известно!
- Конечно, конечно, - отмахнулся Сет.
- И что же, по их мнению, нам следует знать об артефакте? - спросила Кендра.
- Что мы ищем некий магический предмет, который поможет сражаться с Обществом Вечерней звезды, - ответил дедушка. - Неизвестный талисман, который, по слухам, спрятан в наших владениях. Мы сказали, что опишем артефакт неопределенно и что им надлежит следовать нашему примеру.
- А если мы его найдем, - сказал Сет, - разве нельзя им воспользоваться против Эррола и его друзей?
- Артефакты много лет оставались в наших владениях именно потому, что мы не пытались ими воспользоваться, - пояснил дедушка. - Те, кто их охраняет, даже не знают, где они сокрыты. Если мы ими воспользуемся, то, вероятнее всего, обойдемся с ними неправильно и они попадут в руки наших врагов.
- Очень разумно, - заметила Кендра. - Когда мы увидим Сфинкса?
- Он сам со мной свяжется и скажет, когда и куда приехать. - Дедушка вытер губы салфеткой. - Итак, теперь вам известно о нависшей над нами угрозе. Мы отнеслись к вам как к взрослым и рассчитываем, что вы будете вести себя соответственно оказанному доверию.
- Пора вам как следует познакомиться с нашими гостями, - сказала бабушка. - Учиться у таких, как они… Такая возможность выпадает только раз в жизни!
- Когда приступим? - спросил Сет.
- Немедленно! - ответил дедушка.
Глава 6
ТАНУ
Выйдя из кабинета, Кендра и Сет сразу столкнулись с Дейлом.
- Ну как, готовы приступить к занятиям в летней школе? - спросил он.
- Конечно, особенно если придется сражаться с огромными чудищами! - ответил Сет.
- Идите за мной. - Дейл повел их в гостиную, где Тану читал какую-то книгу в кожаном переплете. - Ваши ученики прибыли!
Тану встал. Дейл был высокий, но Тану оказался на полголовы выше. И гораздо толще.
- Садитесь, пожалуйста, - произнес он своим низким, бархатным голосом.
Кендра и Сет сели на диван, а Дейл вышел.
- Дедушка и бабушка рассказали вам о реликвии, которую мы ищем? - спросил Тану.
- Рассказали, но не очень подробно, - ответила Кендра. - Что она собой представляет? - Она решила изобразить любопытство - на всякий случай, чтобы Тану ничего не заподозрил.
- Многого мы и сами не знаем. - Тану переводил пытливый взгляд с сестры на брата и обратно. - По слухам, спрятанная здесь реликвия считается довольно мощной и может помочь нам охранять заповедники от Общества. Вы будете помогать нам искать спрятанный талисман. Но сначала давайте познакомимся поближе.
Тану задал им несколько обычных вопросов. Он выяснил, что Сет перешел в седьмой класс, любит кататься на велосипеде и подшучивать над друзьями, а также что один раз он поймал фею с помощью банки и зеркальца. Кендра рассказала, что перешла в девятый класс, что ее любимые предметы - история и английский и что она играет полузащитницей в школьной команде по европейскому футболу. Об армии фей он Кендру не расспрашивал.
- Ну а теперь, наверное, будет только справедливо, если я расскажу о себе, - улыбнулся Тану. - У вас есть вопросы?
- Вы с Гавайев? - спросил Сет.
- Я вырос в Пасадене, в Калифорнии, - ответил Тану. - А мои родители из Анахайма, возле Лос-Анджелеса. - Он широко улыбнулся, сверкнув крупными белыми зубами. - Мои предки с Самоа. Хотя я на исторической родине бывал лишь туристом.
- Вы много путешествовали? - спросила Кендра.
- Больше, чем заслуживаю, - признался Тану. - Несколько раз объехал вокруг света, повидал немало чудес. Мой отец делал зелья, а до него - его отец, и так продолжалось в течение многих поколений. Отец научил меня всему, что я знаю. Несколько лет назад он вышел на пенсию. Зимой он живет в Аризоне, а летом - в Айдахо.
- А у вас дети есть? - спросила Кендра.
- У меня есть родители, братья, сестры и целый выводок племянников, племянниц и двоюродных братьев и сестер. Ни жены, ни детей пока нет. Родители ужасно злятся на меня за это. Все требуют, чтобы я остепенился, обзавелся семьей. Однажды отец даже пытался незаметно подлить мне приворотное зелье, чтобы я влюбился в одну соседскую девушку, которая нравилась ему. У него уже есть семнадцать внуков, но он говорит, что хочет дождаться потомков и от старшего сына. Когда-нибудь я обязательно пущу корни, но не сейчас.
- Вы умеете варить приворотные зелья? - воскликнул Сет.
- И противоядия к ним, - подмигнул Тану.
- Что еще вы умеете? - взволнованно спросил Сет.
- Готовить зелья, исцеляющие от болезней, сонные зелья, зелья, пробуждающие забытые воспоминания, - ответил Тану. - Все зависит от цели. Самое трудное для зельедельца - поиск и сбор ингредиентов. Магические зелья получаются только из магических ингредиентов. Я изучаю причину и следствие и пользуюсь знаниями, накопленными хранителями за века. Экспериментирую с пропорциями и сочетаниями, чтобы достичь желаемого результата.
- Где вы берете ингредиенты? - спросила Кендра.
- Самыми мощными составляющими любого зелья считаются продукты жизнедеятельности магических существ, - ответил Тану. - Виола, здешняя молочная корова, - настоящая мечта зельедельца. Ее молоко, кровь, навоз, пот, слезы, слюна обладают различными магическими свойствами. В другом заповеднике, который находится в Гренландии, добывают молоко гигантского моржа - ему почти тысяча лет. Он один из старейших представителей фауны на Земле. Продукты жизнедеятельности моржа отличаются от коровьих. Но прослеживается и определенное сходство.
- Круто! - воскликнул Сет.
- М-да, интересно, - согласился Тану. - Никогда не знаешь заранее, какие навыки тебе пригодятся. Я занимался скалолазанием, вскрывал замки, нырял глубоко под воду и изучал иностранные языки. Иногда составляющие для зелий можно выменять или купить. Но приходится соблюдать осторожность. Встречаются удивительно беспринципные зельедельцы. Ради того, чтобы добыть то, что им нужно, они не останавливаются ни перед чем. Взять, к примеру, драконьи слезы. Очень мощная и очень редкая составляющая. Драконы плачут, только когда пребывают в глубоком трауре или когда совершили ужасное предательство. Вызвать у себя слезы искусственно они не могут. И представьте себе, находятся бессовестные люди, которые берут в плен молодого дракона, а потом убивают его близких - только для того, чтобы собрать его слезы. Вряд ли вы одобрите такое варварство, поэтому надо очень осторожно относиться к тем, с кем меняешься или торгуешь, у кого покупаешь ингредиенты. Почти все лучшие зельедельцы предпочитают сами собирать ингредиенты для своих зелий. Вот почему мы, как правило, долго не живем.
- Вы тоже сами собираете ингредиенты для своих зелий? - спросил Сет.
- В основном да, - кивнул Тану. - Время от времени я обмениваюсь с надежными поставщиками. Почти все, что мне нужно, я могу найти в заповедниках. Прочие составляющие встречаются в дикой природе. Мой дедушка дожил до пенсии и спокойно умер во сне. Меня обучили многим полезным навыкам, которые позволяют избегать опасности. Надеюсь, кое-что мне удастся передать вам.
Тану взял сумку, стоящую рядом с креслом, достал оттуда несколько флаконов с узкими горлышками и расставил их в ряд на журнальном столике.
- Что здесь такое? - спросил Сет.
Тану улыбнулся:
- Проведем нечто вроде опыта, чтобы вы убедились, что я разбираюсь в своем деле. Наша фамильная специальность - искусственные эмоции!
- Если выпить зелье, начинаешь злиться, радоваться или плакать? - уточнила Кендра.
- Да, некоторое время, - кивнул Тану. - В больших дозах эмоции подавляют. А сейчас предлагаю каждому из вас выбрать себе образец на пробу. Я дам вам попробовать лишь маленькие порции. Действие зелья быстро выветрится. Можете попробовать страх, ярость, смущение или грусть. - Следом за флаконами Тану достал из сумки несколько баночек, пробирок и коробочку, набитую листьями, - в таких коробочках обычно берут на работу обед.
- Обязательно пробовать отрицательные эмоции? - спросила Кендра.
- В моих флаконах есть не только они, но и, например, храбрость, безмятежность, уверенность, радость. Просто негативные эмоции больше годятся для демонстрации. Они больше потрясают, и к ним не наступает привыкания.
- Хочу попробовать страх, - сказал Сет, подходя поближе к Тану.
- Отличный выбор, - одобрил Тану. Он взял деревянный шпатель - таким врачи надавливают на язык, чтобы посмотреть горло, - и набрал на него немного бежевой пасты из одной банки. - Я угощу тебя небольшой порцией страха; действие смеси пройдет очень быстро, но общее впечатление от эмоции ты получишь. - Взяв из коробки маленький листик, Тану намазал его бежевой пастой. На пасту капнул четыре капли из одного флакона, каплю из другого флакона и с помощью деревянного шпателя все размешал. Потом сложил лист пополам и протянул его Сету.
- Мне его съесть? - уточнил Сет.
- Съешь все, - сказал Тану. - Только сначала сядь. Когда смесь подействует, тебе может стать плохо, гораздо хуже, чем ты ожидаешь. Главное, не забывай: эмоция ненастоящая и скоро все пройдет.
Сет сел в парчовое кресло, понюхал лист и сунул его в рот. Он быстро разжевал и проглотил его:
- Неплохо! По вкусу напоминает арахис.
Кендра внимательно наблюдала за братом.
- Он потеряет сознание? - спросила она.
- Подожди, и увидишь, - ответил Тану, сдержанно улыбнувшись.
- Пока я ничего не чувствую, - заявил Сет.
- Это занимает несколько секунд, - сказал Тану.
- Что занимает несколько секунд? - спросил Сет встревоженно.
- Видишь? - Тану подмигнул Кендре. - Начинается!
- Что начинается?! - Сет вытаращил глаза. - Почему вы ей подмигиваете? Почему разговариваете так, словно меня здесь нет?
- Извини, Сет, - сказал Тану. - Ничего плохого мы в виду не имеем. Просто на тебя уже действует зелье.
Сет прерывисто задышал и беспокойно заерзал в кресле, то и дело вытирая о джинсы вспотевшие ладони.
- Что вы мне дали? - подозрительно осведомился он. - Зачем столько всего намешали? Откуда я знаю, можно ли вам доверять?
- Все в порядке, - сказала Кендра. - На тебя просто действует зелье.
Сет посмотрел на сестру. Лицо у него исказилось, глаза наполнились слезами. Он заговорил еще громче, в его голосе послышались истерические нотки.
- Просто действует зелье? Всего лишь зелье! - Он нервно расхохотался. - Ты еще не поняла? Он меня отравил! Сначала меня, потом и тебя отравит! Я умираю! Мы все умрем! - Он съежился в комочек, обнял свои колени. Его била крупная дрожь. Из глаза выкатилась слеза.