- Тебе не о чем печалиться, - пожала плечами Лилит. - Ты бессмертен.
- Тебе тоже.
- Но Вероника - нет! Чудовище переходит все пределы дозволенного. Если узнает Марс, а он пока ничего не знает…
- Нужно держаться от этого буйно помешанного подальше, - процедил Замятин. - Воины Апокалипсиса не пожалеют никого. Нет никакой гарантии, что он сам не убил гулящую жену. Зачем кому-то связываться с Валевской? Будто нет других…
- Других звезд такой величины нет, - вкрадчиво сказала Лилит. - И журналисты правы, путь к пьедесталу свободен.
- Это страшное слово "свобода", - усмехнулся Замятин.
- Ты не забыл послать ей цветы и фрукты?
- Тебя не должно это волновать, Лилит.
- Мне не нравится, что ты слишком долго тянешь. Я чувствую, у нее кто-то появился!
- Ты становишься слишком чувствительной сущностью, красавица. Так нельзя, можно потерять вечность…
- И обрести свободу…
- Это страшное слово, Лилит, забудь. Ему не понравится.
Как ожидала Вероника, Лилит сморщилась при виде пушистых комочков, выкатившихся ей навстречу. Узнав, что они беспородные, Лилит сморщилась еще больше.
- Лучше бы ты завела ротвейлера, - сказала она, переступая через Ройса и Дженни. - Благородная порода, хорошая хватка, отличный охранник. Можно съездить к заводчику будущих чемпионов. Кстати, интересная идея, ты будешь прекрасно смотреться на выставках с ротвейлером. Учти, Ника, человечество любит животных, в общей массе оно само как привередливое животное. Заигрывать с людьми любовью к беспородным тварям? Возможно, в этом что-то есть. Милосердие. Ты должна быть милосердной? Нет, ты должна быть доброй и пушистой стервой. Так не бывает? Только не у меня. Я научу, как ею быть. Избавься от дворняжек, возьмем ротвейлера.
Вероника отрицательно покачала головой.
- Бунтуешь? - поразилась Лилит.
- Нет, - хмыкнула девушка, - становлюсь стервой.
- Хорошо, в конце концов, на них свет клином не сошелся. Они все равно скоро сдохнут у тебя от голода. Начнутся съемки…
- Вернутся с отдыха родители, - не согласилась с ней Вероника.
- Так ты все продумала, - процедила Лилит. - Молодец, это похоже на деловую хватку. В любом случае я приехала к тебе не за этим. Сегодня погибла Валевская. Вечером мероприятие отменяется, вместо него будет поминальный банкет. Надень траур и приготовься выслушивать мелкие гадости. Как у вас? Свято место пусто не бывает? Трон не должен пустовать, и его займешь ты.
- Погибла Валевская? - прошептала Вероника.
- Тебя не должно это расстраивать, - фыркнула Лилит, отодвигая носком красной шпильки намеревавшегося поиграть с ней котенка. - Стеблова, Надеждина, Валевская - все они пройденный этап некоего жизненного пути. Коснулись немного нас и ушли в небытие…
- Ушли в небытие…
- Очнись, Ника! У тебя есть время съездить к стилисту. Сегодня ты должна выглядеть сногсшибательно, ибо все любопытные взгляды будут сосредоточены только на тебе.
- Я съезжу, - кивнула Вероника. - Только почему Валевская? Ее убили?
- Глупости, кому она нужна. Девчонка любила скорость, не справилась на повороте с управлением, врезалась в сосну. Между прочим, нужно было таранить березы, они более гибкие, а вековая сосна выдержала. Машина всмятку, впрочем, эти подробности не для тебя. Валевская ехала от Молохова. Это тебе к сведению. На его машине. Мне пришлось побывать на месте аварии.
Лилит положила на стол мятую фотографию.
Вероника изумилась. Зачем Молохову понадобилась ее фотография? Он что, занялся приворотами, после того как она ему отказала? Лилит тоже не знала ответа на эти вопросы. Она догадывалась, о каком интересе в данном случае идет речь, но промолчала. Есть личная жизнь звезды, куда даже продюсер не имеет права вмешиваться. Замятин протянул! У Ветровой появился другой.
Вечер прошел вяло и грустно. Народ, собравшийся в галерее, чтобы помянуть добрым словом погибшую, тихо переговаривался, пил и выражал друг другу соболезнования. Марс не пришел. Как оказалось, сегодня его никто не видел. Куда он запропастился, оставалось неизвестным. Бродя среди картин с будоражившим сознание содержанием, Вероника представляла, как грозный муж Марс-Синяя-борода отмывает окровавленные руки и зловеще смеется, глядя на свое страшное отражение в туалетном зеркале. Она ловила на себе заинтересованные взгляды, слышала, как за ее спиной перешептывались и шипели. Что ж, путь к пьедесталу действительно свободен, остается лишь ступить на кроваво-красную дорожку и сделать буквально несколько шагов в этом направлении.
Вероника, сославшись на головную боль, поспешила покинуть галерею, когда часы показывали двенадцатый час ночи. Лилит скорбно кивнула ей, а Замятин предложил подвезти. Но девушка напомнила, что теперь, благодаря ему, у нее есть свой автомобиль, которым она и воспользуется. В свете случившегося происшествия флиртовать и развлекаться никому не хотелось, так что Максим быстро согласился с ее доводами и позволил Веронике уехать одной.
Вероника из машины позвонила Никите, и они договорились встретиться у входа в парк.
Ночь стояла лунная и необыкновенно теплая, в парке была тишина и покой, нарушаемый лишь редкими транзитными прохожими и прогуливающими своих питомцев владельцами собак.
Вероника припарковала машину, и сразу увидела Никиту.
В лунном свете при слабом мерцании фонарей и звезд на небе он показался ей инопланетным принцем, внезапно прилетевшим на планету Земля, чтобы встретиться с ней и остаться здесь навсегда. Она поймала себя на мысли, что никогда не смотрела на Бородина через фиолетовые линзы своих волшебных очков. Что бы она увидела? Вдруг, действительно, принца!
- Привет, - сказал Никита и обнял ее за плечи. - Я волновался.
В этих простых словах было столько теплоты и нежности, что Вероника вздохнула. Сегодня как никогда ей была нужна поддержка, ведь она понимала, что ее считают невольной виновницей гибели Валевской. И единственный человек, который ее знает и понимает, сейчас рядом с ней. Что еще нужно? Разве что не хватает пения соловьев в кустах жасмина.
Они прошли к лавочке, к той, на которой как-то сидела пожилая пара.
Никита, ни слова не говоря, прижал девушку к себе, и его горячее дыхание обдало ее губы.
Вероника отчетливо поняла, что хочет близости с ним, только с ним и ни с кем другим. Она ответила на поцелуй так страстно, словно была путником в пустыне, наконец-то добравшимся до воды. Он, получив над ней полную власть, осторожно увлек девушку на мягкую траву. Тихие возгласы наслаждения от его прикосновений растворялись в шуме ветра, гулявшем по верхушкам деревьев. Кусты, окружавшие лавочку, скрывали влюбленных от любопытных взглядов. И только небо, черное полотно кисти Малевича с брызгами ярких звезд, оставалось немым свидетелем их любви.
Но небо не осталось безучастным!
Вероника внезапно увидела, как с высоты сорвались две самые яркие звезды и, сгорая в последнем, смертельном полете, стремительно рухнули вниз.
В пик наслаждения она закрыла глаза.
- Упали две звезды, - сказала Вероника, когда Никита лег рядом с ней.
- Ты не успела загадать желание? - он нежно погладил ее растрепанные волосы.
- Не успела, - ответила девушка. - Но оно обязательно сбудется, я знаю. Я поняла…
Неожиданно небо заволокло тучами, и начал моросить мелкий дождь.
- Поедем ко мне! - вскочила Вероника, хватая Никиту за руку.
И они вместе, обнимая друг друга, пошли к выходу из парка.
Дождь усиливался, им пришлось прибавить ходу. Вероника уже видела свою машину, когда путь им преградили байкеры. Четверо байкеров, одетых в черные кожаные костюмы с черными шлемами на головах, начали кружить перед влюбленной парой на черных мотоциклах. Они ничего не говорили, больше ничего не делали, но от них исходила такая страшная опасность, что Веронике стало не по себе. Она поняла, что до машины никогда больше не доберется.
- Молчи, только молчи, - прошептал ей Никита и поставил девушку за свою спину.
Он до боли стиснул ее ладони в своих руках и напрягся, словно приготовившийся к прыжку зверь, целящийся в горло противника.
Вероника почувствовала исходящую от него силу, и решила, что тоже будет драться. Она не может потерять того, кого только что обрела! Того, кого ждала всю сознательную жизнь, плутая в закоулках собственной души. Того, ради кого она, собственно, хочет жить на этой земле. Пусть плохое предзнаменование двух падающих звезд останется в прошлом. Она станет сражаться за свое настоящее! И если ей суждено погибнуть, что ж, она погибнет, но рядом с Никитой или вместе с ним.
Байкеры, заметив эту нехитрую рокировку, выстроились линией перед Никитой, не заглушая рева моторов своих железных коней.
Дождь усилился и перешел в настоящий ливень.
Вероника моментально вымокла до нитки и заметила, как резко стало холодно, просто жутко холодно. И этот холод шел от черных байкеров.
- Дайте пройти! - потребовал Никита глухим голосом.
Байкеры, ни слова не говоря, вновь принялись кружить возле пары.
Вероника, трясясь от озноба, стала разглядывать сквозь шлемы их напряженные лица.
- Это всадники Апокалипсиса, - догадалась она.
- Я знаю, - ответил ей Никита.
В первом байкере Вероника узнала рыжего Марса. Полноватый, мускулистый, сильный как бог войны, решительный и безжалостный он едва сдерживался, чтобы не совершить непоправимое. За ним ехал златокудрый Денис. Его светлые, совершенно сухие волосы, словно дождь специально обходил их стороной, выбивались из шлема. Стройный, высокий, с крепкими руками, уверенно управляющими мотоциклом, он держался гордо и презрительно. За Денисом по длинной волне безупречной красоты волос Вероника узнала блондинку Эмму. Фарфоровое лицо выражало полное подчинение сотоварищам и словно заранее извинялось перед Вероникой. Замыкал четверку неизвестный девушке мотоциклист, лица которого она не сумела разглядеть.
Всадники Апокалипсиса собирались их убить. Вероника в этом нисколько не сомневалась.
У них уже есть печальный опыт: Голод вот-вот погубит модель, Чума овладела молодым бизнесменом, Марс расправился с женой. Четвертый тоже наверняка имеет на своем счету несчастные жертвы. У Вероники с Никитой нет выбора, им предстоит умереть.
Это Марс мстит ей за все. Но за что? Разве она виновата?!
- Дайте нам пройти! - потребовал снова Никита.
Байкеры выстроились перед ним в линейку.
- Ему это не понравится, - заявила Эмма.
И от странного, неестественного звука ее голоса Вероника вздрогнула.
- Я не боюсь, - тихо возразил Никита.
- Она тоже? - поинтересовалась Эмма, кивая на Веронику.
- Она здесь не причем! - в голосе Никиты появились металлические нотки.
- Она следующая, ты знаешь-шь? - прошипела Эмма. - Так стоит ли терять из-за нее бессмертие? Нисшедший ангел, это же просто смешно!
- О чем это она? - прошептала Вероника.
- Я о тебе, детка, - сказала Эмма. - Оставь его и уйдешь спокойно одна.
- Нет, - замотала головой Вероника, толком ничего не понимая. Если у нее хотят забрать Никиту, то она ни на что не согласится. Пусть забирают жизнь!
- Ты так ее не ценишь? - удивилась Эмма, прочитав ее мысли.
- Дайте нам пройти, - твердо сказал Никита.
- На что ты надеешься? - Эмма подъехала к нему ближе. - На Змея? На Лилит? Ему не понравится.
- Он поймет, - заверил ее Никита.
- Так не бывает, - прошелестела Эмма.
- У нас будет, я знаю.
Марс надавил на газ и поехал на круг. Следом за ним, нисколько не сомневаясь в правильности своих действий, поехал Денис, Эмма прекратила спор и направилась за товарищами, четвертый байкер задержался и пристальным взглядом, которого словно не было, пронзил Веронику с Никитой.
"Мы еще встретимся", - пронеслось в голове у Вероники, будто кто-то прошептал ей эти слова прямо на ухо. "Обязательно встретимся, жди". Смерть? Четвертый всадник Апокалипсиса - смерть.
- Кто ты? Где ты? - Вероника огляделась.
Но кроме четверых байкеров, методично вырисовывающих круг за кругом, возле них никого не было.
- Я так больше не могу, - взмолилась промокшая и продрогшая девушка. - Давай нападем на них первыми…
Никита сделал шаг вперед, не отпуская ее руки.
Байкеры остановились.
Решительно и непреклонно Бородин прошел между Марсом и Смертью, ведя за собой Веронику.
- Не оглядывайся, - приказал он ей.
Вероника не оглянулась. Она лишь услышала усиливающийся шум моторов и мысленно приготовилась, что ее раздавят сейчас, как глупую курицу, перебегающую дорогу перед мощной силой. Но шум усилился, затем постепенно затих. Они успели дойти до машины.
Байкеры уехали, оставив их в покое.
- Только кажется, что оставили в покое, - ответил ее мыслям Никита, садясь за руль.
- Я их больше не боюсь, - прошептала Вероника.
И почему ей не дано читать чужие мысли?! Она бы узнала, кто убил Стеблову, Надеждину, Валевскую, кто угрожает ей.
- Теперь я буду тебя охранять, - Никита наклонился к ней и поцеловал в холодные губы. - Ничего не бойся, я с тобой.
- Ты будешь жить со мной?
- А ты не согласна?
- Согласна! И Ройс с Дженни будут рады, я в этом уверена. И родители, когда вернутся…
Вероника впервые в жизни ощутила полное осознание того, что она хочет. Она хочет быть рядом с этим парнем всюду и всегда. Это же так мало по сравнению с вселенскими желаниями! Неужели небеса, небрежно стряхивающие с себя звезды галактик, не пойдут ей навстречу? Кто они для Него? Мелкие букашки, позволяющие тасовать жизни как карточную колоду.
Нисшедший ангел…
Про кого говорила Эмма? Про Никиту!
Так вот в чем дело. Если он останется с ней, то станет падшим ангелом, у них, вероятно целибат или что-то в этом роде…
- Что-то в этом роде, - улыбнулся ей Никита, стремительно выезжая на ярко освещенный проспект.
- Ты мой ангел-хранитель?
- Я твой ангел-спасатель. Работа такая есть, и я ее делаю.
- Плохо, видно, справляешься, - горько усмехнулась Вероника, - раз Он недоволен.
- Мы с ним договоримся, - подмигнул ей Никита, - Он отличный мужик. Мужик мужика всегда поймет.
- Я очень, очень боюсь тебя потерять, - призналась Вероника, кладя голову ему на плечо.
Она закрыла глаза, чтобы больше не смотреть на грозное небо, не видеть сорвавшихся с него звезд и двигаться своей дорогой, в конце которой должен забрезжить спасительный свет.
Глава 10
Если женщина без царя в голове, значит, царь её ещё не родился.
Леонид С. Сухоруков
- Этого не может быть потому, что не может быть никогда!
Лилит металась по квартирке Ветровой как пантера, загнанная в клетку.
- Чем он лучше Максима?! Чем?!
Она, по мнению Вероники, несколько неадекватно восприняла ту новость, что Вероника теперь живет с обычным фотографом и вполне счастлива этим обстоятельством.
Никиты с утра не было, он ушел в фотоателье на привычную работу. Вероника рвалась пойти с ним, но позвонила Лилит и попросила ее дождаться. И вот она дождалась урагана в отдельно взятом небольшом помещении, где ему и разгуляться-то негде.
- Что скажет Замятин, когда узнает, что скажет тусовка?!
Лилит, прекрасная и далекая, бегала так близко, но остановить ее не было никакой возможности. Она заламывала холеные руки, унизанные огромными, дань моде, перстнями, нервно трясла шелковой гривой иссиня черных волос, выстукивала шпильками по полу, перепрыгивая на ходу через питомцев Ветровой, и не понимала.
Не понимала, как можно променять привлекательного, состоятельного, серьезного мужчину на фотографа! Как можно наплевательски отнестись к мнению окружающих, не послушать советов продюсера и нагородить такой огород в собственной жизни, что распахивать его придется своими силами. Замятин, как догадывалась Лилит, непременно обидится и бросит проект "Вероника Ветрова" на ее нежные плечи, а такого непосильного груза Лилит явно не выдержит.
- Что с тобой будет? Ты представила? Все, все пойдет прахом!
Вероника смутно представляла, что конкретно пойдет прахом. Через несколько дней, план съемок уже готов, она поедет сниматься в блокбастере лучшего режиссера Константина Шубина. У нее есть талант, и она не сомневается, что отлично сыграет главную роль, которая принесет ей известность и славу.
- Главную роль, - передразнила ее Лилит. - Да кто тебе теперь ее даст, эту роль? Шубину была нужна не ты, а деньги Замятина! Я не отрицаю, что ты талантлива, но пора расставаться со святой наивностью.
Лилит плюхнулась в кресло, скинула шпильки, которые тут же оккупировали щенок с котенком, и полезла в сумочку за сигаретами.
- Бред! Бред сумасшедшей. Куда я попала? Зоопарк! Дурдом!
Восклицала Лилит, щелкая пальцами перед сигаретой. Но нервное состояние отразилось на ее мистической составляющей, и из пальцев вместо огня струился сизый дымок.
- Нужно срочно ехать к Максиму и постараться его уговорить не придавать твоему поступку большого значения. Кто не изменяет? Изменяют все, это естественно для человеческих существ. Он захочет проверить. Собери вещи этого Никиты и выкинь! Хорошо, хорошо, спрячь. С глаз долой, из сердца вон. Что? - Лилит подняла глаза на девушку. - Уже поздно? Ты до такой степени очарована этим фотографом, что не станешь врать Максиму? Хорошенькое дело. И что мы имеем? Ничего. А вот Замятин поимеет нас обеих. О! Лучше бы он сделал это раньше, я же ему говорила! Не смей отводить глаза и прикидываться девственницей. Надеюсь, ты не ждешь от Бородина ребенка? Нет? Хвала небесам! Еще можно что-то исправить. Ладно. Если ты не хочешь бросать Никиту, то не бросай.
Вероника, молча сидевшая напротив Лилит на диване, посмотрела на нее с изумлением. Слишком резкий переход не предвещал ничего хорошего.
- Спрячь его, как его вещи. Пусть он станет твоим тайным помыслом, твоей маленькой грязной тайной, у кого нет таких тайн? Только у полных идиоток… Что? Ты идиотка?!
Наконец-то у Лилит получилось высечь из пальцев огонь, и она прикурила, блаженно затягиваясь.
- Ну, почему сразу с ним жить? Разве ты не знаешь, что следует проверить свои чувства. Ты проверила чувства? Ты точно его любишь? Помнится, три недели назад ты страдала по какому-то Ковалеву. А, я поняла, страдания очищают душу, в которую норовит залезть всякий проходимец. И он залез! Почему это не Замятин? Вот этого я не понимаю.