Вероника вздохнула. Она прекрасно понимала, почему. Но объяснять Лилит ничего не хотелось не из вредности, просто потому, что Лилит никогда не знала, что такое любовь. Она знала обман, измену, прошла через соблазнение, получив в подарок страсть и похоть. А любовь была ей чужда, так же как и Замятину. Веронике их разговор все больше напоминал беседу слепого с глухим. Больше всего она боялась, что вернется Никита и поссорится с Лилит. И тогда она примет его сторону. И тогда действительно больше ничего не будет. Ни съемок, ни славы, ни успеха. Жаль.
Но ведь можно совмещать одно с другим! Не так, как советовала ей Лилит, но можно.
Они с Никитой договорились, что Вероника уедет на съемки, а он ее будет ждать. Что в этом плохого? Замятин обидится? Да он на другой день найдет себе новый объект для сексуальных развлечений. Конечно, придется потратить время на орхидеи и яблоки, но любая девочка согласится стать его очередной любовницей. Любая, вот только не Вероника. Нужно вернуть ему автомобиль! Они с Никитой будут ездить на автобусах, на задней площадке так здорово целоваться! Чувствуешь себя подростком, вернувшимся в детство.
- Как можно одним бессмысленным поступком перечеркнуть свое блестящее будущее? - тяжело вздыхая, недоумевала Лилит. - Если бы у меня была душа, то она разорвалась бы на части от горя. Как хорошо, что я бездушная сущность и не принимаю близко к сердцу твои капризы! Ах, да, у меня и сердца нет. Я бессердечная, бездушная тварь, не способная оценить истинное человеческое счастье?
- Что-то около того, - улыбнулась Вероника.
- Спасибо тебе, Ника! И это твоя благодарность?!
- Мне нужно вернуть Максиму машину.
- Ха! Ха-ха! А ты знаешь, чем в данную минуту он занимается?
Вероника отрицательно покачала головой.
- Он ищет тебе квартиру!
- Спасибо, конечно, - пожала плечами Вероника, - но нам всем и здесь хорошо.
- Замечательно, - усмехнулась Лилит, нервозно туша сигарету в пепельнице, - вам всем здесь хорошо. Тебе, фотографу, собаке, кошке, родителям. Я подарю тебе попугая, а вы возьмите еще Ноя, и у вас будет настоящий Ноев ковчег! Остается только выброситься в море и начать перекатываться по волнам судьбы, набивая себе шишки о пустые сундуки.
Вероника обиделась и отвернулась. Она прекрасно понимала, когда приедут родители, станет немного тесно. Но у Никиты есть своя комната в коммунальной квартире…
- Променять блестящее будущее на коммунальную квартиру, - взмахнула руками Лилит, хватаясь за голову. - У тебя жара нет? Ты не бредишь?
- У меня есть Никита, и он всегда будет, - упрямо сказала Вероника.
Лилит намеревалась возразить, но ее отвлек телефонный звонок. Она достала мобильник из сумочки и ласково пропела "Алле". Звонил, естественно, Замятин. Будто сидел под дверью и ждал, чем закончится этот неприятный разговор.
- Нет, дорогой, я ни чем не занята. Что делаю? Ничего. Болтаю с Никой о том, о сем. О тебе, в частности. Ника так благодарна тебе за автомобиль, она и не знает, как жила раньше без колес. Поговорить с ней? Боюсь, не получится, Макс. Ника сейчас чистит зубы в ванной. Да-да, собирается с тобой ужинать. В какой ресторан подъехать?
- Я никуда не поеду сегодня, - прошептала Вероника, но Лилит отмахнулась от нее рукой.
- Разумеется, мы приедем, Макс. До встречи.
И она разъединилась.
- У тебя есть время подумать до вечера, - сказала она Веронике и принялась обуваться.
Когда за Лилит захлопнулась дверь, Вероника вздохнула с облегчением.
Она вернулась в комнату и принялась готовить питомцам еду. Страсти, разгоревшиеся в жизни хозяйки, их волновали мало, несмышленыши хотели спать и есть. Есть в первую очередь, и Вероника занялась кормежкой.
У нее первый раз за последние дни появилось свободное время, и Вероника решила позвонить подругам. Людмила Токарева работала над статьей о трагической гибели известной кинозвезды Кристины Валевской, долго разговаривать не могла, но новость о Никите выслушала с радостью. Она, как и Лилит, тут же вспомнила о привлекательном и состоятельном спонсоре, поинтересовалась, как долго Вероника собирается скрывать от него свой маленький грязный секрет и очень удивилась, что та скрывать ничего не собирается. Пообещав друг другу созвониться в ближайшее время, подруги попрощались. Вероника отчетливо поняла, что может потерять подругу. Расхождение во взглядах в столь щепетильном вопросе скажется на их отношениях обязательно, и не самым лучшим образом.
За поддержкой она обратилась к Эле Погодиной.
Эмоционально настроенная на одухотворенный лад, видимо, как раз дописывала свой очередной любовный роман, Элька с энтузиазмом приняла радостную весть. Она ни словом не обмолвилась о Замятине, но в разговоре постоянно интересовалась, что же теперь Вероника будет делать. Эля намекала на двух мужчин в одном любовном треугольнике. Честно признавшись, что она не знает, что будет потом, Вероника заявила, что решение жить с Никитой приняла и ни за что на свете его не отменит. Потому что нашла свою половинку, случайно обнаружила кусочек простого женского счастья, встретила человека, способного любить ее такой, какая она есть, без звездных закидонов, и что она полюбила сама. Всем сердцем, всей душой и телом. Да, у них был секс, и он был прекрасен.
Вероника распалялась все больше и больше, словно не говорила с подругой, а спорила с целым миром, доказывая свою правоту. Кончилось тем, что Элька расплакалась в трубку.
- Ты что, Элечка? - испугалась Вероника.
- Ты такая счастливая, - всхлипывала Погодина, - тебе так повезло, так повезло, ты даже не представляешь, как тебе повезло. Верочка, знаешь, я искренне желаю тебе удачи. Не в карьере, а с Никитой. По большому счету мы потомки Евы, и кроме простого земного счастья нам больше ничего не нужно. Если у нас этого нет, то ничем не заменишь пустоту в душе и убогость в мыслях, как бы хорошо не шел профессиональный рост.
Может быть, она была права, эта сказочница для взрослых, Эля Погодина.
В чем-то она точно была права. В том, что Вероника чувствовала себя счастливой. Если бы у нее были крылья, то она летала бы по комнате. Только страшные сомнения, терзающие душу после встречи с байкерами, не давали расслабиться и успокоиться.
Лилит позвонила через пару часов и предложила Ветровой приехать по указанному адресу для серьезного разговора. Вероника попыталась объяснить ей, что от разговоров ничего не изменится, она продолжит заниматься карьерой и жить с Никитой, но Лилит настояла на том, чтобы девушка обязательно приехала.
Место, где они должны были встретиться, находилось в спальном районе, где активно строились элитные многоэтажки. Вероника решила, что Лилит пригласила ее к себе домой, она никогда у нее не была, так что ей было интересно посмотреть, как живет ее продюсер. Промучившись около часа в пробках, она выехала на спокойную улицу с минимальным, несмотря на послеполуденное время, количеством транспорта.
Вероника ехала и сожалела, что подаренный автомобиль придется возвращать. Она действительно так привыкла к колесам под рукой! Но с другой стороны, машину она купит себе сама, когда получит свой первый гонорар за съемки. И такую же роскошную квартиру купит для себя и Никиты. Вероника разглядывала новые дома, устремляющие ввысь прозрачные, невесомые крыши - застекленные пентхаузы, мечтая о будущем, когда въехала на мост и увидела… своего бывшего бой-френда Владика Ковалева.
Она остановилась у края моста, нарушая тем самым правила движения. Проезжавшие мимо водители выразили недовольство ее внезапным торможением громкими звуками клаксонов. Но Вероника не обратила на них внимания. Она смотрела на Владика Ковалева, балансирующего с обратной стороны парапета прямо над водой. Он едва придерживал себя за поручни и неотрывно глядел вниз. Его не отвлекали ни звуки транспорта, ни шум окружающего мира, Ковалев был сосредоточен на том, чтобы немедленно прыгнуть с убийственной высоты и покончить с неудачной, несправедливой, жесткой и полной разочарований жизнью. Вероника догадалась об этом сразу, мрачная решимость была написана на его унылой физиономии, презирающей все живое и себя в том числе.
Ветер теребил его светлые льняные брючины, словно подталкивал к печальному исходу.
Солнце слепило глаза, Веронике было больно смотреть на эту грустную картину, она полезла за фиолетовыми линзами. После того, как они оказались на носу, Вероника отчетливо увидела еще одну фигуру рядом с Ковалевым. Высокая, стройная, едва заметная, почти прозрачная, неопределенного пола под названием "унисекс", сущность стояла рядом с Владиком и что-то шептала ему на ухо. Тот согласно кивал головой и морально готовился к прыжку.
Неадекватное поведение Ковалева сначала вызвало у Вероники полную оторопь. Она никогда не думала, что этот хмурый, серьезный парень, озабоченный своей банковской карьерой и мнением посторонних, способен на бесшабашный смертельный прыжок. Вероника сидела и смотрела на последние секунды жизни своего бывшего друга и думала, что должна была злорадствовать, радоваться, хлопать в ладоши и кричать: "Браво! Жаль, что ты не сделаешь этого на "Бис!"". Но ничего этого не было. Обида отступила давно и практически сразу, видимо, Вероника никогда не любила Влада, впрочем, она знала, что не любила. Но спокойно смотреть на то, как он собирается совершить самоубийство, не могла!
Вероника выскочила из машины и закричала: "Нет!". Ее крик растворился в шумной массе звуков на мосту, и она побежала, продолжая кричать. Никто из водителей не остановился, отлично видя самоубийцу и бегущую к нему со всех ног привлекательную девушку, мутную сущность не видел никто. Да и что бы это изменило?
Ей пришлось надеяться только на себя.
Вероника уже подбегала к Владу, когда внезапно, почуяв опасность, сущность метнулась в противоположную сторону и, не оглядываясь на Ветрову, понеслась к припаркованному автомобилю. Через пару секунд автомобиль взревел и рванул с места, одержимый бегством его водителя.
Ковалев поднял тусклый взгляд на подбежавшую к нему Веронику.
- Ты? - он показался ей очень растерянным. - Что ты тут делаешь?
- Владик, я тебя прошу, только держись крепче, только держись, - зашептала ему Вероника.
- Я? - он недоуменно огляделся вокруг, - а что здесь делаю я?
Вероника испугалась за его разум, не выдержавший напряжения последнего момента.
- Ничего особенного, ты каким-то странным образом очутился за перилами. Давай, Владик, я помогу тебе перелезть обратно. Я так давно тебя не видела! Как дела?
Она прикусила язык после идиотского вопроса. Разумеется, только что собиравшийся покончить с жизнью человек не ответит "Отлично!", а лишний раз напоминать о болезненных проблемах глупо и неосторожно.
- Отвратительно, - подтвердил ее опасения Ковалев, глядя на воду, - она меня снова бросила! Слушай, Ветрова, а там глубоко? Я что, собирался искупаться? Совсем не умею плавать, с чего меня сюда занесло…
И он принялся перелезать через перила обратно.
Вероника облегченно вздохнула. Хорошенько вздохнула, полными легкими. И моментально почувствовала этот удивительный запах. Духи фараона-женщины Хатшепсуп! Никаких сомнений! Свой тонкий, подавляющий все остальные запахи аромат лотоса они сохранили целиком и полностью, не подстраиваясь под владельца. Почему? Ведь раньше подстраивались. Она усмехнулась, раньше их очередной владелец не становился сущностью, а прикидывался человеком.
- Кто с тобой был? - спросила она у Владика. Тот озадаченно пожал плечами. - Не может быть, я видела, что рядом с тобой находился человек, вернее, не человек. Но в любом случае, ты слышал голос?
- Слышал, - грустно покачал головой Ковалев, оказываясь рядом с Вероникой. - Мерзопакостное такое шипение. У меня крыша съехала. Знаешь, Вера, мне повезло, что ты оказалась рядом. Не думал, что буду так переживать, ничего не соображая.
Вероника не стала расспрашивать парня на мосту, вдруг ему взбредет в голову очередная идея смертоубийства. Она отвезла его в ближайшее кафе и покормила обедом. Только платить за обед Ковалев категорически захотел сам. Он стал рассказывать Веронике, как замечательно у него складываются дела, как перед отпуском получил крупный бонус и смог купить элитную жилплощадь, собираясь переехать туда вместе с ней, с коварной изменницей. Но она отказалась, а затем бросила его. И теперь у него пропадает путевка в Египет, она ни за что не хочет ехать с ним отдыхать.
Судя по тому виду, с каким Владик горевал о горящей путевке, в данный момент ничего другое его так сильно не волновало. Веронике пришлось сослаться на дела, чтобы отказаться от предложенного отдыха в стране пирамид.
- Видел, видел, - расплылся в приторной улыбке Ковалев, - становишься медиа-персоной, твоя известность бежит вперед твоих ролей. Больше не снимаешься в массовке? А давай, Верунчик, начнем с тобой все сначала! У меня теперь квартирка не хилая тут в многоэтажке из монолиткирпича, зарабатываю я прилично. Рискнем?
Вероника рассмеялась и отвергла еще одно предложение, признавшись, что вышла замуж.
- Так быстро? - поразился Влад. - Значит, втрескалась по уши.
Словно в подтверждение его слов зазвонил мобильный телефон, Вероника обрадовалась, это звонил Никита. Но поговорить с ним долго и приятно, как бы она хотела, не удалось. Сидевшие напротив нее уши были слишком любопытные.
- Втрескалась, - призналась Вероника, возвращая телефон в сумочку. - И ты когда-нибудь втрескаешься! Наплюй на нее.
- А, - махнул рукой Ковалев, - это пройденный этап. Возьму в Египет Машку Комарову, она давно мне глазки строит.
Вероника смотрела на него и поражалась, насколько быстро Ковалев пришел в себя и даже выражал искреннее удивление по поводу своего опрометчивого поступка. Вероника поняла, что нисколько он не изменился, и толкнула его на сведение счетов с жизнью вовсе не безысходность и любовная горячка, а нечто другое, более страшное и непонятное.
Когда он полез в карман за бумажником, чтобы расплатиться за обед, оттуда выпал листок с коряво написанным номером телефона. Вероника подхватила листок на лету и поинтересовалась, чей это телефон. Ковалев мучительно долго вспоминал, но все же вспомнил незнакомого мужчину, с которым познакомился вчера в баре, где напился до чертиков…
- До чертей, - мрачно заметила Вероника.
Мужчина оказался хорошим парнем, которому Ковалев рассказал про бросившую его стерву. Они договорились, вроде бы, встретиться, но больше ничего Владик не помнил.
- Да черт с ним! - отмахнулся он от листка. - Я на днях уезжаю с Машкой в Египет. Все равно не встречусь.
Вероника спрятала листок с телефоном в сумочку.
Они расстались с Ковалевым дружно, мирно и почти по-братски. Он пообещал ей, что перед отъездом обязательно сходит к психотерапевту и выбросит из головы коварную зазнобу.
- Ты меня еще к ней ревнуешь, - пригрозил пальцем Ковалев, направляясь к такси.
Вероника не стала разубеждать его в обратном. Пусть тешит себя мыслью о ее ревности, только не убивается. Пусть живет и радуется жизни! Когда она счастлива, то хочется, чтобы все люди вокруг были тоже веселы и довольны.
Лилит довольной не выглядела.
Веронике пришлось объяснять, что она задержалась сначала в пробке, затем с бывшим френдом, который только что пережил серьезную жизненную драму, пришлось его успокаивать…
Лилит хмыкнула и показала на высотку.
Только сейчас, впечатленная встречей с Ковалевым, Вероника заметила, что они с Лилит встретились возле элитной новостройки, куда та намеревалась ее вести. Наверное, к себе в гости, подумала Ветрова, с интересом оглядывая высотку.
В просторном холле дома среди цветов и невероятной чистоты восседала консьержка.
- В квартиру господина Замятина, - небрежно бросила Лилит, и консьержка ей подобострастно улыбнулась.
Вероника опешила, Замятин собирался встретиться с ними вечером в ресторане? Правда, день уже вовсю клонился к вечеру, она просидела с Владиком непозволительно долго, Лилит права, что обижается. Но идти к Замятину не хотелось.
- Мы не к нему, - ответила Лилит, заходя в просторный лифт, от потолка до пола застекленный зеркалами.
Вероника зашла за ней следом и пропустила эту реплику мимо ушей, разглядывая неимоверное количество кнопок на приборной панели. Она одна ни за что не разобралась бы с этой сложнейшей техникой и точно уехала бы в подвал или на крышу!
- Вот мы и на крыше, - с улыбкой сказала Лилит, выходя из скоростного лифта.
- Пентхауз, мамочка, обалдеть, - изумленно произнесла Вероника, заходя в огромную по размерам квартиру.
Залитая светом, сверкающая утонченной дизайнерской отделкой, новой сантехникой, мебелью и замысловатыми, по всему видно раритетными, аксессуарами, словно девица состоятельных родителей на выданье, квартира показала себя во всей красе. Вероника медленно передвигалась по комнатам и коридорам, боясь затеряться в этом лабиринте, и рассматривала чужое жилье. Она никак не могла предположить, чьим оно было. Лилит или Замятина? Или еще кого-то? Семейных фотографий, безделушек, определяющих принадлежность к полу, разбросанных вещей - ничего этого не было. На стенах висели пейзажи, а поверхности были идеально чисты и свободны от всего лишнего.
- Нравится? - поинтересовалась Лилит, опускаясь в девственно белое кресло.
- Нравится, - кивнула Вероника. - О такой можно только мечтать.
- Считай, что твоя мечта сбылась, - усмехнулась Лилит.
- И я должна этому поверить?
- Как хочешь, - улыбнулась Лилит. - Квартира твоя, Замятин дарит. Он не настаивает на продолжении ваших интимных отношений, так что можешь не волноваться по этому поводу. Только бизнес. Я понимаю, что ему пришлось сделать этот царский подарок отчасти потому, что тусовка о нем уже знала. Так что не воспринимай это на свой личный счет. Он должен о тебе заботиться, чтобы не страдал имидж, от которого в немалой степени зависит наше финансовое благополучие. Можешь смело перебираться сюда и брать весь свой выводок. По-моему, для животных здесь есть отдельная комната, та, что рядом с гардеробной.
- А Никита? - прошептала Вероника, прекрасно осознавая, что ее покупают.
- Никита? Что Никита? Вернешься со съемок, и поглядим. Если все останется, как прежде, то пусть будет и Никита. Только я думала, что ты умнее. Мужчины слабые создания, они подвержены порокам и несут нам одни неприятности. Разумеется, я не хочу делать из тебя феминистку, какой являюсь сама. Собственно, от меня и пошло это замечательное во всех отношениях движение. Но кое-что тебе покажу. Покажу тебе, что ты можешь потерять.
Лилит встала и прошла на огромную лоджию, у подножья которой далеко внизу расстелался целый город. Вероника несмело шагнула следом.
- Смотри, - Лилит размахнула руки, показывая окрестности, - за что истинные честолюбцы обожают высоту! Ты возвышаешься над бренным миром, ты становишься единственной и неповторимой, не каждый может взобраться на такую высоту. Единицы. Судьба дает шанс единицам. И он у тебя сейчас есть. Ты можешь стать одной из избранных и наслаждаться земными благами, можешь пользоваться небесными дарами. Ты звезда! Ты одна из небесных звезд.
Лилит распахнула створку и шагнула в бездну.
Вероника вскрикнула и отпрянула.
- Смотри! - приказала Лилит, паря в воздухе рядом с ней.