- Вы восхитительны! Чисты и доверчивы, - рассмеялся он, - уверен, что любой минор в вашей душе станет звучать мажорно. Я не воспользуюсь вашим зависящим положением, Ника, не волнуйтесь.
- Я от вас завишу? - удивилась Вероника, приходя в сознание и досадуя на то, что он ее не поцеловал. Она почувствовала себя обманутой, но пыталась скрыть раздражение.
- Разве вы не знаете, что спонсором киноленты Шубина являюсь я?
Обыденно так спросил, будто сообщил, что летом идут теплые дожди.
- Вам понравился сценарий? - деловито поинтересовался Замятин.
В это время в кают-компании замельтешили официанты, накрывающие стол для ужина.
- Я, мне, отчего же не понравиться, только я его еще не читала…
Замятин встал, подхватил замявшуюся Веронику под руку и повел наверх.
Яхта качалась на волнах, дожидаясь трех лодок, плывущих с берега за цыганским табором.
Гости Замятина, как заметила Вероника, не совсем трезвые, видно тоже хлебнули яблочного фреша, провожали артистов восторженными криками. Здоровый Марс гоготал как конь и удерживал за многочисленные юбки приглянувшуюся ему молодую цыганку. Та крутилась и кокетливо вырывалась из могучих лап. Вероника посмотрела на Кристину Валевскую. Она нисколько не интересовалась действом, нарочито громко разговаривая с Лилит.
Замятин поспешил цыганке на выручку, хотя та и не особенно сопротивлялась, предпочитая задержаться на яхте подольше, что обещало ей за это хорошие деньги. Но помощь приняла и благополучно села в лодку, пламенно заверив Марса, что обязательно вернется.
Замятин утешил здоровяка тем, что приоткрыл завесу тайны: следующим номером будет стриптиз. Его слова услышали остальные, принялись обсуждать то, что они хотели бы увидеть, так что цыгане вернулись на берег без приключений.
Веронику не интересовал стриптиз.
Глядя на то, как на палубе устанавливают шест, она вздохнула и прошла дальше. Каково было ее удивление, когда возле кают на старом плетеном кресле она увидела сухенького седого старика в поношенном холщовом костюме, невидящим взором разглядывающего водную гладь.
- Добрый вечер, - поздоровалась с ним Вероника, но тот ничего не ответил.
Решив, что в этом обществе не принято прощаться и здороваться, она пожала плечами.
- Бог-Отец создал это великолепие, - проскрипел старческим голосом тот и умолк.
- Ноэль Давыдович, - рядом с ними появилась Лилит, - к вам обращаются, желают вам приятного вечера.
- Пожелайте лучше мне приятного века, - недовольно пробурчал старик и закрыл глаза.
- Не обращай на него внимания, - Лилит обняла Веронику за плечи. - Ной совсем выжил из ума. Максим его всегда берет с собой потому, что старик не может жить без моря. Старик и море, это про него. Видишь, какой он чувствительный и заботливый. Вы с ним хорошо поговорили?
- С Ноем? - оборачиваясь на старца, переспросила Вероника.
- С Замятиным, - повторила для не особенно внимательных Лилит.
- Ах, с Замятиным! - и Вероника глупо покраснела. - Да, поговорили хорошо.
- Он вкладывает в тебя огромные деньги, - улыбнулась Лилит, - будь с ним ласковей.
Куда уж больше, подумала Вероника, направляясь следом за Лилит и постоянно оглядываясь на Ноя. Только сам Замятин хочет ли этого? У него таких, как безызвестная Ветрова, пруд пруди. Любая кинется к нему на шею и повиснет обременительной ношей, помани он пальцем. Вероника обременять его не хочет. О том, что Замятин ее так и не поцеловал, Лилит было знать необязательно.
Они вернулись на палубу, где все уже сидели и разглядывали полуголую девицу, извивающуюся на шесте под громкую музыку. Девица была профессионалкой и выполняла такие сложные па, что захватывало дух. Она легко и естественно двигалась вокруг шеста, и повторить ее действия было просто невозможно. Но Иван Молохов не сдержался и попробовал. Под бурные аплодисменты дам, требующих демократии и соответственно стриптизеров-мужчин, он скинул с себя рубашку, обнажив восхитительное мужское тело. Дамы благодарно взвыли.
- Хорош, - прохрипела Лилит.
Вероника изумилась, заметив в ее темных глазах неприкрытое вожделение.
Молохов прижал к себе девицу и принялся покачивать бедрами в такт мелодии. Девица тут же приняла изменившиеся правила игры и вовлеклась в процесс. Процесс был великолепен!
Обнаженная стройная красотка, она оставалась в одних стрингах, и освобождающий свое мускулистое тело от брюк мужчина балансировали на грани экстаза, едва не позволяя подавленному желанию выплеснуться бурным потоком и смести все приличия. Присутствующие замерли.
Вероника поймала перекрестный огонь двух соперниц, которые совершенно выдали себя.
Кристина Валевская и Светлана Надеждина смотрели на Молохова немигающим взглядом двух кобр, приготовившихся к смертельному броску в борьбе за обладание роскошным юным самцом.
- Хорош, - прохрипела Лилит, усмехнулась и взметнула вверх пальцы.
Раздался щелчок, искры, прекратилась музыка.
- Спасибо, дорогуша, - Лилит подошла к одурманенной танцем и обманутой раскованным поведением Молохова девице.
- Спасибо, крошка, было занимательно, - холодно бросил той Молохов, натянул на лицо маску безразличия и на ходу небрежным жестом поднял свою одежду с пола палубы.
- Я могу приватный танец, - простонала ему вслед девица, безжалостно выдворяемая Лилит.
Как догадалась Вероника, девицу тут же сплавили на берег во избежание скандала. Красные, злые лица Валевской и Надеждиной не оставляли никаких сомнений, если Молохов согласится на приват, девица тут же окажется растерзанным, безжизненным трупом.
- Господа! - торжественно провозгласил Замятин, - скоро ужин.
Это означало одно, следует спуститься в каюты и переодеться.
У Вероники каюта была одна на двоих с Лилит.
И на этот раз она удостоверилась, насколько безупречно молодое тело Первой-женщины-на-земле. Лилит, несомненно, была совершенством. Разглядывая свою худобу, Вероника Ветрова страдала и подумывала о силиконовых вставках, лишь только у нее появятся лишние деньги.
- Глупости, - обняла ее худые плечи Лилит, - ты, красавица, слишком придирчиво к себе относишься. Уверена, что Максим от тебя без ума. Впрочем, ты должна знать, если он тебя не поцелует этим вечером, то попался на твою удочку. Он никогда не позволяет себе ничего лишнего, если собирается заниматься девушкой серьезно.
Вероника удовлетворенно улыбнулась.
- О! - удивилась Лилит, - попытка уже была? Тогда считай, дорогая, что ты победила. Разве нам, женщинам, много надо? - рассуждала она, облачаясь в шелковое фиолетовое платье с бессовестно оголенной спиной. - Немного флирта, вожделения и возможности поставить свою ножку на поверженное страстью тело соперника, в нашем случае, мужчины.
Она указала на свои красные шпильки.
- Они стояли на многих потомках Адама. Но, поверь, никто не был так хорош, как Максим. Да, мы были любовниками, ты правильно догадалась. Но к прошлому возврата нет. У нас разные пути, к тому же мы оба любим разнообразие. Молохов сумасшедше красив, - внезапно перешла Лилит на другую тему, - за него ведется настоящая борьба. Из-за этих двух стерв пострадала Инга.
- А духи? - воспользовалась обстоятельством Вероника, - не нашли?
- Вряд ли их теперь найдут, - пожала голыми плечами Лилит.
- Но можно определить по запаху, у кого они!
- Нельзя, - отрезала Лилит. - Свойство любых отменных духов сливаться с запахом своего владельца и делать его совершенно одурманивающим, им присуще в полной мере. Так что пахнуть в других руках они станут по-другому. Одевайся, - поторопила Лилит, - я пойду.
Вероника задумчиво закрыла за Лилит дверь и принялась надевать любимое черное платьице.
Неужели, Лилит права, и Замятин думает о ней серьезно? Но он так непостоянен! Какая разница, зато постоянна Вероника и, добиваясь цели, она станет ласковой. Тем более, это дьявольски приятно.
Вероника вошла в кают-компанию, где уже сидели все гости Замятина. Она специально задержалась, чтобы ее появление не осталось незамеченным, и заслужила одобрение Лилит. Та кивнула Замятину, он обернулся к Веронике, предложил ей место рядом с собой и, после того, как она села, неожиданно поднял наполненный фужер.
- Господа! - торжественно сказал Максим, - представляю вам новую восходящую звезду Веронику Ветрову! Нашу с Лилит протеже! Долгие ей лета славы и успеха!
- Вероника, виват! - заорал Марс и встал следом за Максимом.
- Несомненная звезда, браво! - присоединился к мужчинам златокудрый Денис.
- Поздравляю, - прищурился Молохов, пронзая ее странным взглядом, - не знал, не рассчитывал.
Вероника с облегчением вздохнула, что он просчитался.
Дамы поздравили восходящую звезду менее радостно, но выразить неудовольствие и пренебрежение не могли, уважали хозяина и Лилит.
Только Лена Радянова радовалась, как казалось искренне. Она залпом выпила шампанского и побледнела. Расталкивая гостей, модель бросилась к туалету.
- Бедняжка, - прошептала Лилит, - она будет следующей жертвой… Лучше бы я ошиблась.
- Что? - не поняла Вероника.
- Ничего, - ответила Лилит, - сегодня твой праздник, Максим, где же праздничный торт?!
В этот вечер у Вероники действительно был настоящий праздник. Если ее до этого официального представления едва замечали, то теперь каждый из гостей старался выказать ей свое внимание. Повернулась к Веронике Надеждина, заверила ее в дружеских чувствах. Высказала свое одобрение ее нарядом Валевская. Мужчины, не уставая, наперебой развлекали новоявленную звезду анекдотами. Максим Замятин сиял и чарующе, как мог только он один, улыбался Веронике.
- А где Константин Шубин? - тихо спросила его Вероника. Для полной победы ей не хватало мастистого режиссера за этим столом.
- Шубин? - невнимательно переспросил Замятин. - Зачем нам Шубин? Он ничего не решает. Он пешка, марионетка в денежных руках. К тому же, он третий, - Замятин склонился к ее уху и соблазнительно добавил, - лишний. Нам будет хорошо только вдвоем.
- Я должна этому поверить?
- Верь, - односложно ответил Максим и отдалился от Вероники.
- Следующий тост, не чокаясь! - заорал Марс, ловя на себе недовольные взгляды. - Выпьем за Ингу! Царство ей небесное, земля пухом…
- Ее еще не похоронили, - скривилась в недоброй усмешке супруга Валевская.
- Правильно, - согласился Замятин, - но помянем Ингу, она была одной из нас.
Больше о погибшей красавице не вспоминали.
Праздничный ужин прошел в дружественной обстановке, сохраняя прежние традиции местной тусовки. Ничего напоказ, все глубоко запрятать, не нарушать внешние приличия и спокойствие друзей и приятелей. Примирились со своей участью, как показалось Веронике, даже две дивы, позволив Ивану самому выбрать очередную любовницу. Впрочем, чувства они спрятали глубоко. Вероника решила последовать их примеру и не показывать Максиму, как он ей нравится. Зачем? Любви пока нет, сегодня она это поняла, но есть непреодолимое желание. Неужели, такое же, какое она увидела в глазах Лилит?! Осторожно, ничего напоказ.
После многоцветного неземного фейерверка она не сумела скрыть свою радость.
Глядя на разноцветные огни, оживающие яркими всплесками в черном небе среди звезд, Вероника хлопала в ладоши и с благодарностью смотрела на Замятина. Он подарил ей такое чудо! Ради нее еще никто не устраивал фейерверки. Он подошел к ней и встал совсем близко, так волнующе рядом…
Огни взлетали в небо как шальные мысли, красиво вспыхивали, тут же перегорали и пропадали в небытие. Отчего-то Веронике показалось, что они напоминают ее жизнь. Вот так же загорится, вспыхнет и погаснет ее звезда.
В этот прекрасный, замечательный вечер в душу Вероники Ветровой впервые закралось сомнение. Но она проигнорировала свой внутренний голос, заглушаемый сексуальным шепотом Максима Замятина, его жаркими объятиями, обещающими неземные наслаждения.
Глава 5
Никогда не следует доверять женщине,
которая называет вам свой возраст.
Женщина, способная на такое,
способна на все.
О. Уайльд
Эля Погодина оторвалась от романа и прислушалась к звукам, доносившимся с улицы. На дворе лето, люди радуются солнечным дням, а она сиднем сидит в комнате и пишет книгу всех времен и народов. Пора сделать перерыв и дойти до магазина, в холодильнике - шаром покати. Пока она пишет, есть не хочется, но стоит только отвлечься и вспомнить о еде…
Эля вздохнула и пошла одеваться. Натянула старенькие джинсы и новую блузку, купленную специально к этому летнему сезону, взяла видавшую виды сумку и уже подошла к двери, когда раздалась призывная трель телефона.
Звонила подруга Людмила Токарева, она как обычно спешила, никуда не успевала, поэтому попросила Элю дозвониться или достучаться до Вероники Ветровой и передать той, что фотографии Инги Стебловой, на которые та хотела посмотреть, сделаны. В своей мастерской ее ждет фотограф Сеня Цепин. Эля слышала о трагической гибели звезды и заинтересовалась подробностями, но Мила успела сообщить только то, что Ингу отравили, и они с Верой присутствовали при этом жутком событии. Зато сегодня выходит еженедельник с первой полосой-бомбой и с громадным заголовком "Она любила и погибла!" и статьей журналистки Людмилы Токаревой, без пяти минут начальницы отдела новостей.
Вывалив эту информацию на подругу, Мила отключилась.
Эля передумала идти в магазин и поспешила к Веронике.
По дороге она гнала от себя мысли о болезненном состоянии подруги, подверженной фантомам и видениям, а тут еще оказавшейся свидетелем трагической сцены гибели Стебловой. Эля прикинула, уж лучше бы она находилась на месте Веры, впоследствии широко известная в узких кругах писательница Погодина написала бы книгу о жизни и гибели великой актрисы. Эля и сейчас могла бы подключить свою фантазию, призвать Музу и написать роман с главной действующей героиней - прототипом Инги Стебловой, но одно дело фантазировать, и совсем другое - видеть все собственными глазами. Как повезло Веронике!
Внезапно Эле пришла в голову интересная мысль, раз она пропустила момент гибели актрисы, то вполне сможет увидеть его на фотографиях! Просто нужно пойти с Ветровой к этому Сене Цепину, не прогонит же он ее на самом-то деле. Не следователь ведь, хранящий тайну следствия, а обычный парень-фотограф.
Подойдя к двери квартиры подруги, Эля Погодина решительно нажала кнопку звонка.
Звонить пришлось долго. Не смотря на то, что уже шел первый час дня, Вероника отсыпалась после бурно проведенной ночи. Она растрепанная и заспанная открыла подруге дверь.
- А, это ты, - флегматично заметила Ветрова и пропустила Элю.
- А ты ждала кого-то другого? - сразу заинтересовалась та.
- Нет, - испугалась Вероника, глядя на себя в зеркало. - Ходячий ужас, - резюмировала она и пошла в ванную. - Располагайся.
Эля оглядела комнату, разбросанные вещи, среди которых виднелось маленькое черное платье, выгодно и сексуально подчеркивающее любую хорошенькую девичью фигуру. И вздохнула. По всему было видно, что подруга весело провела время на вечеринке, а Эля корпела над очередной "сто первой рассказкой" про большую и светлую любовь.
В том, что личные дела подруги резко пошли вверх, она убедилась после внезапного визита.
Пока Вера плескалась в ванной, в дверь позвонили, и Эля ее открыла. На пороге стоял веснушчатый паренек с длинной узкой коробкой в руках, на коробке красовалось название весьма популярной цветочной фирмы города и огромный алый бант. Паренек протянул ей коробку, попросил расписаться, Эля не стала признаваться, что она - не она и черкнула фамилию подруги, хотя из чувства протеста ей так хотелось поставить крестик. Крест на своей личной жизни.
Эля закрыла за парнем дверь, прошла в комнату, села за стол и принялась ждать Веронику. Ей не терпелось увидеть ее реакцию на цветы и узнать, кто он, этот щедрый поклонник восходящего к звездности таланта. Внимание девушки на столе привлекла толстая папка с белыми листами текста. Она протянула руку и увидела сценарий фильма.
- Вот это да! - изумленно проговорила Эля, переворачивая страницы.
- Ты о чем? - из ванной вышла свежая, благоухающая ароматами Вероника.
- Сценарий?!
- А, да, - беспечно отмахнулась Вероника. - Дали почитать, но я и без читки дала согласие. Представляешь, я буду главной героиней, спасающей мир от зла! Режиссер Константин Шубин!
- Тот самый Шубин? - продолжала удивляться Эля.
- Тот самый, - кивнула Вероника.
- Так это он прислал цветы?
Вероника оглянулась и заметила коробку.
Что она вчера плела на прощание Замятину? Что терпеть не может розы, что предпочитает орхидеи и более демократичные лилии. Несомненно, эти цветы прислал Замятин. Но какие именно? Она загадала, если это будут розы, то он относится к ней совершенно несерьезно.
Вероника распаковала цветы.
Это были орхидеи.
Изысканные, утонченные, необыкновенно красивые цветы. К ним прилагалась записка, что Максим считает ее такой же утонченной и изысканной, нежной и волнующей.
- Он тебе явно льстит, - вздохнула Эля, заглядывая на записку через плечо подруги. - И кто он?
- Меценат, - ответила та, беря орхидеи в руки и любуясь ими. - Спонсор проекта "Вероника Ветрова", друг Лилит.
- Значит, - нахмурилась Эля, - эта Лилит все-таки существует?
- Я не понимаю, Элька, как можно писателю так узко мыслить! Естественно, Лилит существует, и она Первая-женщина-на-земле. И вообще, мы живем в мире, где полно библейских персонажей. Они среди нас, они рядом с нами, и от этого никуда не деться.
- Это параллельный мир? - горько вздохнула обвиненная в узкомыслии писательница.
- И да, и нет. Он настолько переплетен с современными событиями, что отделить одних от других просто невозможно. Между прочим, вчера я познакомилась с самим Ноем. Вот только не нужно звонить психиатру, Ной не любит афишировать свои связи. Впрочем, я с ним не связывалась, он такой вредный, озабоченный сам собой старик. У меня был объект гораздо интереснее.
- Этот Максим?
- Максим Замятин. Жгучий брюнет с умопомрачительными глазами. Такой дамский искуситель, - при этих словах в глазах Вероники промелькнула тень страха, - Змей-искуситель, - тихо договорила она.
- Такого не бывает, - упрямо покачала головой Элька.
- Ты такая же вредная, как Ной, - рассмеялась подруга, отбрасывая все страхи. - У меня офигительный продюсер, обалденный спонсор и замечательная роль! Жизнь прекрасна! - и Вероника, прижимая цветы к груди, закружилась по комнате.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Если это Замятин, - перепугалась Вероника, - то я не готова! Пусть подождет на улице!
- Вы куда-то должны ехать? - расстроилась Эля, понимая, что подруга ни за что на свете теперь не променяет Замятина на разглядывание фотографий.
- Нет, но мало ли что, - бросила ей Вероника, устремляясь к гардеробу.
Очередной визитер оказался не Максимом Замятиным. Это был еще один посыльный, на этот раз он держал большую плетеную корзину с яблоками.
- Получите и распишитесь, - бодро отрапортовал парень.
- От господина Замятина?
Парень поглядел в свой блокнот и кивнул, Эля поспешила совершить эти нехитрые действия.