Я подошел к стойке и кивнул бармену.
- Доброго дня.
Высокий тощий аури внимательно изучил меня сквозь голубую шерсть, свисающей с низкого лба напомаженной челкой. Перевел взгляд на Рысь, так же некоторое время изучал ее, после чего, наконец, ответил:
- Доброго… дня…
Аури в массе своей - неплохие парни. Или девицы. Обычно, понять по внешнему виду мужчина или женщина аури перед тобой практически невозможно. Выглядят они все одинаково: высокие (ни разу не встречал аури ниже метра девяноста), похожие на вставших на задние лапы лемуров, заросшие длинной голубой шерстью, за которой аури фанатично ухаживают. Одеваются они тоже независимо от пола и возраста одинаково - в просторные джинсовые комбинезоны на лямках. Это тоже из-за длинной шерсти - аури жарко даже зимой. И даже по манерам и поведению различить их не выйдет. Они все фантастически медленные.
При этом понятие "тормоз" к ним применять было бы в высшей степени ошибочно. Их медлительность - следствие как раз очень глубокого ума. Обычно аури одновременно размышляет над двумя-тремя проблемами, причем все они слишком сложны, что бы сформулировать их меньше чем предложением в десять слов. То есть, я имею в виду, когда аури разговаривает с вами - это он делает помимо размышлений, например, о природе точки в гипотетическом восьмимерном пространстве и влиянии сравнительной лингвистики эльфийских баллад и пивных славиц гномов на обсценную лексику троллей. Не удивительно, что между вашим вопросом и ответом аури может пройти минута. Или пять минут.
Этот конкретный аури оказался настоящим живчиком в сравнении с большинством соплеменников. Наверное, сказывалась работа в баре - тут ведь думай о чем хочешь, но клиента не задерживай. Непонятно, правда, что заставило аури выбрать такую неподходящую для его расы работу?
- Я глупый.
- Что?!
- Вы впервые в нашем заведении, - терпеливо пояснил бармен. - Вы знаете, кто такие аури. На вашем лице выражение, которое появляется у людей, когда они удивлены. Логично предположить, что вы думаете, почему я занят такой неподходящей работой. Вероятность этого восемьдесят пять процентов. Я сам ответил на ваш вопрос, потому что задать его вы постеснялись и испытывали бы от этого дискомфорт. А такое чувство во время разговора приводит к конфликтам.
- А… что в понимании аури значит "глупый"? Наверняка ведь имеется в виду что-то иное, чем людская глупость.
- Нет. У аури понятие "глупый" значит ровно то же самое, что и у других разумных рас. Я не приспособлен к социальной конкуренции.
- Э-э-э…
- Не умею хорошо устроиться, если сформулировать в вульгарных понятиях. Пришлось взяться за ту работу, которую удалось найти благодаря хорошему знакомому. Работа, конечно, суетная, но простая - оставляет много времени для размышлений.
- Круто… - пробормотал я. То, что барменом тут работает аури, нарушало мои планы. То есть, я имею в виду, бессмысленно врать о целях визита существу, которое раскладывает тебя как профессор математики уравнение из школьного учебника. Что ж… Иногда честность - лучшая политика.
- Слушай… э-э-э… меня зовут Виктор Фокс. Я…
- Частный детектив. Я знаю. В Тени давно ходят разговоры о детективе, владеющем магией, не имея теневой крови.
- Вот как, - хмыкнул я. - И какие мысли на этот счет у аури?
- Я не могу говорить за всех аури, - возразил бармен. - Извините, но сомневаюсь, что ваша личность интересует многих представителей моей расы. Мама случайно узнала о вас от тети Ф'гна, которая… м-м-м… любит сплетни. Наша семья пришла к выводу, что такое сочетание может свидетельствовать только об одном - вы одержимы некоей сущностью. Папа считает, что это демоническая сущность, поскольку за вами замечена склонность к насилию и вандализму. Мама, напротив, считает, что вы одержимы некоей доброй сущностью, поскольку очень часто совершаете глупые поступки, явно продиктованные морально-этическими представлениями вашей расы.
"Вечный Хаос! Ответь ему что-нибудь язвительное немедленно!"
"С какой стати?! - возмутился я. - Этот тип мне нравится. А его мамаша просчитала тебя как налоговый инспектор!"
"Когда ты совершаешь глупые поступки, то это - целиком твоя заслуга!"
"А! То есть, склонность к насилию и вандализму ты берешь на себя?"
- Ну что же, твои родственники недалеки от истины, - произнес я, не обращая внимания на злобное шипение богини. - Возможно, ты так же легко скажешь, зачем я пришел?
- Данных мало. Могу только предположить, что ищите кого-то из наших постоянных гостей.
- Не совсем так. Возможно, ты уже знаешь - вчера был убит маг Аманий.
- А.
Я подождал с минуту, но продолжения не последовало - аури явно уже задумался о чем-то другом.
- Аманий несколько раз встречался в вашем баре с кем-то, носившим искажающий амулет. Возможно, это и не имеет отношения к его убийству, но я изучаю все версии.
Аури продолжал молча протирать стойку полотенцем, рассеяно глядя куда-то за окно. Я уже решил, что он не собирается отвечать и придется использовать другой подход, что бы его разговорить - предложить денег, например, или доказать на деле, что склонность к насилию и вандализму у меня действительно есть. Но тут аури перевел взгляд на меня и спокойно сообщил, будто никакой паузы в разговоре и не было:
- Он встречался с двумя разными людьми. Искажающий амулет не дает рассмотреть внешность, но манеру двигаться и походку не изменяет. Одного человека я не знаю, он к нам никогда раньше не заходил. Двигался спокойно, но целеустремленно. Так идут, когда точно знают, куда и зачем. Второй приходил два раза, двигался неуверенно, оглядывал зал - искал Амания. Я его хорошо знаю, это маг Дюволл.
- А… погоди, а это-то как ты определил? Тоже по поведению?
- Нет. Он подошел и спросил, здесь ли Аманий. Искажающий амулет меняет только внешность, а господин Дюволл часто бывает у нас, и я хорошо знаю его голос.
- М-да. Мужик - прирожденный заговорщик. А о чем они говорили, случайно не знаешь?
Аури покачал головой и указал на символы Молчаливого Нге. Да, глупо было бы рассчитывать…
- А давно Аманий встречался с тем человеком, которого вы не знаете? - спросила Рысь.
- Нет… три дня назад.
Перед самой смертью!
- Можно я осмотрю кабинку, в которой они сидели?
- Да, пожалуйста. Третья от входа, справа.
Рысь соскочила с высокого барного стула и скрылась за занавеской. Вернулась она буквально через минуту.
- Там ведь с тех пор никого не было?
- Да. Эти кабинки - неудачное решение. Хозяин думал, что они будут популярны, но ошибся. Гости предпочитают общий зал.
Рысь с довольным видом кивнула и выжидающе посмотрела на меня.
- Что ж, спасибо что помог, - сказал я аури. - Даже странно. Обычно самую хилую информацию приходиться тянуть клещами.
Собственно, я не ждал какого-то ответа, да это и не вопрос был. Но аури ответил все в той же медлительной манере:
- В последние месяцы происходит много странных событий. По отдельности они ничего особенного не значат - обычная жизнь Тени. Но если рассматривать их как части единой картины, можно понять - готовится что-то плохое. Я не могу пока вычислить, что именно. Мало точек для экстраполяции. Но убийство Амания - явно часть этого. Аури не любят глобальных социальных потрясений. Мы - мыслители, а не воины. Если вы сумеете остановить происходящее, это будет на пользу аури. Потому я вам помог.
- Понятно. Я тоже чертовски не люблю всякие глобальные потрясения. Не уверен, что моих сил хватит остановить что-нибудь типа революции или третьей мировой войны, но я постараюсь.
- Позвольте еще один вопрос.
- Да?
- Мне интересно, кто из моих родителей сумел правильно вычислить живущую в вас сущность? Я склоняюсь к мнению мамы, но хотелось бы узнать точно.
- Ты знаешь, - усмехнулся я, вставая и направляясь к двери. - Я и сам хотел бы это знать!
"Мерзавец!" - коротко прокомментировала мой ответ Хайша.
Когда мы вышли, Рысь с некоторой опаской поинтересовалась:
- А что это аури говорил про одержимость? В тебе действительно живет демон?
Я рассмеялся.
- Да ну брось! Какой демон?!
- А кто?
- Извини, пока не могу сказать. Это не моя тайна. Ты не бойся, она не опасна…
"Ну, конечно! А кто тут что-то говорил о насилии и вандализме?!"
Рысь нахмурилась.
- Я помню фокус, который ты продемонстрировал тогда на крыше. Не опасна, говоришь? Ну-ну…
"Вот! В следующий раз будешь думать, прежде чем выпендриваться перед девицами!"
Я растерянно потер лоб. М-да… прошлым летом, когда я искал одну маленькую ведьму, якобы похищенную оборотнями, мы с Рысью и Отбоем столкнулись на крыше дома. Тогда мы были по разные стороны баррикад, и я для острастки продемонстрировал им самое впечатляющее, на что способна Хайша. Ну, то есть, это вообще-то единственный сильный трюк в ее арсенале. Это не магия, это сама глубинная суть богиня Арья Хайша, чье полное имя переводится как Священные Ножницы. Она обрезает нить отпущенного человеку времени. Ну и не только человеку - свой срок есть у всего в этом мире. Тогда я, помнится, превратил в ржавую пыль новенькую телевизионную антенну. Способность довольно пугающая, так что я не удивился страху девушки…
- Но я не об этом! Главное - получается, что при наших разговорах присутствует еще кто-то?!
"О-о-о! Как многообещающе звучит! - мечтательно протянула богиня. - И как знакомо! Великолепная увертюра к семейной ссоре!"
- Э-э-э… ну…
- И когда мы целовались?! Получается, мы втроем целовались?!
"Девочка зрит в корень!" - продолжала веселиться Хайша.
- Рысь, это не так! То есть, когда ты так формулируешь… Но это же просто смешно!
"Да? А мне иногда плакать хочется! Повезло же связаться именно с тобой!"
Рысь покачала головой и отступила назад. Чуть-чуть - только что бы освободить руку из моей руки.
- Вик… прости. Я… Мне надо подумать.
"Как предсказуемо!"
"Хайша, заткнись!"
Богиня, кажется, поняла, что перегибает с ерничаньем, и послушно замолчала. Я сунул руки в карманы куртки и зашагал к метро. Рысь побежала за мной.
- Вик! Постой! Ну постой же!
Я остановился.
- Ну что?
- Не обижайся. Ты не понимаешь разве…
- Да все я понимаю, - пожал я плечами. - И не обижаюсь. Но что я-то могу сделать? Да, во мне живет еще одна душа. Так уж получилось. Изменить этого факта я никак не могу. Я либо устраиваю тебя как есть, либо не устраиваю. Решать тебе. Когда определишься, скажешь. А сейчас мне нужно расследование вести. Если тебя так пугает моя "квартирантка", тебе не обязательно ходить со мной. Запасные ключи от конторы в щитке, где электросчетчики. Встретимся вечером.
- Ты все-таки обиделся, - Рысь смотрела под ноги. - Поставь себя на мое место…
"Фокс! Лучше промолчи!"
- А может, ты - на мое? Вот представь, ты встретила парня, который тебе нравится. И ты ему вроде как не безразлична. Разговоры по душам, поцелуи - все такое. А потом он узнает, что ты - оборотень. И говорит, извини, Рысь, мне надо подумать.
Рысь помолчала, потом спокойно произнесла:
- Ты прав, лучше вечером поговорим.
Развернувшись, девушка зашагала к метро, явно спеша оторваться от меня. Я не стал ее догонять.
"Фокс, ты… ты…"
"Дурак? Не согласен, но не хочу спорить".
"Ну да, конечно! А то, что ты сейчас продемонстрировал - это такой особый неотразимый способ ухаживания от Виктора Фокса?"
"Хайша, отстань! У нас работа есть!"
"Да? И какая же? Все следы ты отработал…"
"Не все…"
Я набрал номер Женьки. Она долго не отвечала, а когда ответила, из телефона фоном донеслась музыка и голоса. Я без труда узнал пиликанье губной гармошки и веселый немелодичный голос Бренна МакДара. Этот безалаберный лепрекон приехал в Москву года три назад, поспорив, что в России не умеют отмечать день святого Патрика. Несмотря на скептический настрой, отмечание ему так понравилось, что он никак не может собраться в обратный путь. Значит, Женька сейчас в баре "У кота".
- Развлекаешься? - поинтересовался я. - Завидую!
- Не завидуй, - буркнула девчонка. - Я тут по делу. Сам же сказал, что бы я себе задачу поставила и решала ее? Ну вот… Ты что хотел-то?
- Вспомни, где проходила лекция гуру, на которой ты была?
- Что вспоминать-то? В актовом зале одной школы в Выхино. Тебе адрес нужен?
- М-м-м, наверное, нет. Я так догадываюсь, больше там лекций не будет?
- Ну да. Этот гуру - его, кстати, зовут Лион - в самом начале лекции пояснил для новичков, что за ним стали охотиться какие-то спецслужбы, что бы использовать его знания в военных целях и он теперь вынужден скрываться. В общем, обычная пурга для шизотериков. Я думаю, он просто старается окучить как можно большую площадь.
- Нет, за ним действительно охотятся. Совет хочет задать ему несколько неприятных вопросов. Не спецслужбы, конечно, но тоже не подарок.
- О… вот оно как…
- Угу. Как ты узнала, где у него будет очередная лекция?
- Ну, я ж говорила, что у нас в универе многие по нему с ума сходят. Одна моя одногрупница на всех его лекциях бывает. Совсем умом тронулась. Вот. Он своим доверенным или как они сами себя называют - "верным" - ученикам сообщает, куда в следующий раз ехать.
- И она тебе просто так сказала?
- Так она меня сама полсеместра уговаривала! Там, похоже, верные ученики именно этим и занимаются - приводят новых слушателей. Не пойму только зачем ему это? Денег за лекции он не берет, в секту какую-нибудь вступить не уговаривает. Когда у меня открылись способности, он даже не заикнулся о какой-то благодарности за это.
- С этим мне, как раз, все ясно. Приду домой - объясню. Сейчас мне от тебя нужен адрес и время ближайшей лекции.
- Нет проблем! - звук исчез на пару минут, потом Женька вновь объявилась. - Ближайшая лекция сегодня в шесть вечера. Конференц-зал Общества охраны редких птиц Подмосковья.
- Такие еще существуют? - поразился я. - Дикий капитализм их не сожрал?
- Сама в шоке, - ответила Женька. - Это рядом с ВДНХ. Но я тебе рекомендую ехать с Викой.
- Это твоя подруга?
- Угу. Она только рада будет обратить нового человека к истине, гы-гы. А ты не так подозрительно будешь выглядеть, если с ней придешь.
- Ты права. А с подругой не боишься поссориться? Вдруг, она потом тебе выскажет свое "фи" за то, что подставила?
- Подставила? - с совершенно искренней интонацией удивилась Женька. - О чем это ты? Просто дала ее телефон человеку, искренне ищущему просветления!
- Хорошо, давай телефон. Вика, говоришь?
- Угу… Слушай… ты только это… если опять десматч устроишь, выгони ее сначала под каким-нибудь предлогом, а? Она, конечно, дурочка, но хорошая.
Я с чистым сердцем пообещал Женьке, что с ее подругой ничего не случиться. Тем более что никаких кровопролитий устраивать не собирался.
"Ну да, конечно. Что-то я не помню вообще ни одного случая, когда ты планировал кровопролитие".
"Верно. Я вообще пацифист!"
"Только они все равно происходят каждый раз, когда ты заявляешь, что собираешься просто поговорить!"
"Ну, насчет того, что каждый раз - это ты безбожно преувеличиваешь".
"Да не важно. Вот зачем ты сейчас едешь разговаривать с этим типом? Позвони Ивору, пусть пошлет туда своих опричников!"
"Вот именно! Он пошлет в лучшем случае Тонга с учениками, а в худшем - вчерашнюю команду. И выйдет драка, в которой либо этого Лиона прихлопнут, либо он сбежит. Даже если его скрутят и живым доставят в Совет, не факт, что у меня выйдет с ним поговорить. Я бы, например, не стал откровенничать с человеком, сдавшим меня Совету. А мне необходимо узнать каким боком тут замешан Аманий. Нутром чую, именно из-за этого его и убили. Возможно даже, что сам гуру это и сделал".
"А с чего ты взял, что он тебе все выложит, если ты заявишься к нему один? Скорее уж он и тебя убьет - чтобы не рисковать".
"Тогда в баре он не показался мне агрессивным. Сделаю вид, что проникся его идеями и хочу бороться с нечистью. Если получится, постараюсь разговорить. Ну а если он начнет меня убивать - у меня ведь есть собственная демоническая сущность, склонная к насилию и вандализму!"
"Фокс! Если ты еще раз это повторишь, я тебе устрою такую мигрень, что света белого невзвидишь!"
"Молчу-молчу!"
Вика оказалась невысокой барышней лет двадцати - двадцати пяти с грустными коровьими глазами, казавшимися еще больше и печальнее из-за толстых, похожих на донышки бутылок очков. Если бы не эти чудовищные очки, хипповская тесемка в волосах, а главное - отпечаток фанатизма на лице - девушка, пожалуй, была бы даже симпатичной. К сожалению, лицо ее было слишком одухотворенным, а ногти на то и дело вскидываемых в экзальтированных жестах руках - неровно обгрызены.
Пока мы добрались от метро до обычной жилой девятиэтажки, на первом этаже которой ютилось Общество охраны редких птиц Подмосковья, Вика успела поведать мне массу ненужной информации. Как я понял, это были отрывки из лекций гуру, которые девушка разбавляла почерпнутой в эзотерической литературе информацией под соусом своих вполне наивных размышлений о смысле жизни. Через пять минут мне захотелось на манер того священника из анекдота заорать: "Замуж, дура! Немедленно!"
Впрочем, как вскоре выяснилось, моя спутница была не самым вопиющим плодом мракобесия. Небольшой зальчик, напоминающий школьный кабинет биологии, со стен которого на людей укоризненно смотрели пыльные чучелки редких птиц, был забит странными людьми. Даже нет, не так - очень странными людьми.
Были здесь помятые старички с профессорскими бородками и встрепанными шевелюрами, сжимающие в руках брошюрки серой бумаги, увлеченно спорящие друг с другом о теории струн и солидарно поносящие Эйнштейна, ОТО и РАН. Присутствовали дамы разного возраста, объединяемые безвкусной вызывающей одеждой, обилием жутких "этнических" украшений из дерева и булыжников сомнительной ценности и покровительственным выражением лиц, как бы намекающим о доступной только им Истине. Несколько пухлых юношей и некрасивых девушек с горящими фанатизмом глазами - подрастающая смена эзотерической тусовки…
Не успел я вежливо избавиться от Вики и найти укромное место за шкафом с какими-то журналами, как на меня напал высокий и весь какой-то округлый дядечка в самой настоящей косоворотке, расшитой коловратами, и с устрашающего размера распятием на шее. Энергично потрясая окладистой, похожей на совковую лопату бородой, он потребовал, что бы я немедленно вступил в "Гиперборейский союз славянских Ариев". Я попытался откреститься от подобной чести, апеллируя к тому, что я уже состою в "Лемурском обществе освобождения Шамбалы" и в доказательство продемонстрировал собеседнику читательский билет Ленинской библиотеки. Билет на психа впечатления не произвел, он обличительно ткнул меня толстым пальцем в грудь и прогудел:
- Но вы же арий?!
Я ответил, что нет. Подобная честность несколько сбила моего собеседника с толку и он, присмотревшись к моему лицу, осторожно поинтересовался:
- Ну, тогда, конечно же, гиперборей?