- Я африканец, приятель, причем древний, - отрезал я, что бы разом пресечь попытки найти во мне нордические корни. Но этого типа было не так просто сбить с толку. Он зашел с другой стороны и углядел во мне явного монархиста, рассчитывая на этой почве найти во мне союзника. Пришлось разочаровать его и в этом, сообщив, что я считаю единственным приемлемым строем анархию. Это было ошибкой. В глазах мужика заблестел азарт спорщика, и он принялся доказывать превосходство монархического строя над всеми остальными.
Спас меня гуру, стремительной походкой влетевший в зал. Разноголосое жужжание присутствующих немедленно смолкло, задвигались стулья, люди спешили занять места. Я укрылся за широкой спиной донимавшего меня мужика в косоворотке. Впрочем, не думаю, что Лион смог бы узнать меня среди полусотни весьма пестрых слушателей. Мы ведь и разговаривали-то всего один раз.
Лион стянул с головы наушники, положил плеер на стол.
Встал перед замершей в ожидании аудиторией, посмотрел куда-то поверх голов и, улыбнувшись, начал:
- Каждый человек - звезда!
Выдержав небольшую паузу, усмехнулся уже иронично и продолжил:
- Как вы понимаете, я имею в виду не вульгарное использование этого слова для кривляющихся на эстраде современных паяцев.
В зале послушно захихикали.
- Я привел сейчас слова величайшего мага двадцатого века Алистера Кроули, поскольку именно они наиболее поэтично и, одновременно, с точностью направленной в самое сердце шпаги раскрывают тему нашего разговора.
Лион неожиданно выбросил вперед руки, словно обнимая всю аудиторию разом, и выкрикнул:
- Каждый из вас - звезда!
Восседавшая на соседнем стуле мадам ойкнула и приложила руку к обширному декольте. Закивала, влюбленными глазами пожирая гуру. А тот говорил все увереннее и быстрее, заставляя слова выстраиваться в ровные шеренги и маршировать, печатая слог.
Он говорил о давних временах, когда людей было мало, и каждый человек был бастионом, противостоящим враждебному миру. В этом противостоянии выковывались знания и умения - не только обычные ремесла, но и понимание законов окружающего мира и тайных рычагов, способных этот мир менять. Каждый человек был немного земледельцем, немного охотником, немного воином и немного - магом. Все были наделены равным правом, а степень уважения к человеку определялась его способностями.
Но пришли новые времена, и некоторые люди захотели иметь власть в своем личном пользовании - независимо от талантов распоряжаться ею, злоупотреблять, передавать по наследству. Они были слабыми, но хитрыми. Они приучили людей к мысли, что люди не равны между собой. И о том, что одни рождаются, что бы повелевать и вершить великие деяния, а другие - что бы прислуживать первым и восхищаться ими. Они узурпировали власть и знания и превратили остальных в рабов…
"Вик! Ви-и-ик! Приди в себя!"
Я вздрогнул и с некоторым усилием разжал кулаки. Обвел осторожным взглядом других слушателей. На лицах застыло одинаковое выражение, которое, видимо, только что было и на моем - готовность по первому слову идти и брать назад свою свободу и величие. Если понадобиться - вырывая эту свободу из рук убитых врагов.
Лион продолжал вещать, яростно жестикулируя и взвинчивая и взвинчивая темп.
"Вот зараза! Он забрался мне в голову!"
"Ну, это не трудно. Место у тебя тут полно!"
"Он программирует своих учеников, - проворчал я, не обращая внимания на шпильку. - Я в первый раз его слушаю, и то поплыл, а что же должно быть с его учениками?"
"По-моему, это очевидно. Он прикажет, и эти люди пойдут убивать "нечисть". За свободу и равенство".
"А перед этим он пробудит в них магический талант. Да, об этом я догадался, еще только выслушав рассказ Женьки. Но на что он рассчитывает? Его мятеж подавят, как уже подавили пять лет назад "новых инквизиторов". И даже быстрее - теперь маги знают, как с ними бороться".
"Может быть, он просто тупой? Не вышло один раз - наберет армию побольше и попробует еще раз".
"Я бы на это не рассчитывал. Боюсь, он придумал что-то новенькое".
Между тем Лион стал постепенно снижать темп, жесты его становились все менее порывистыми, ритм слов поменялся, расслабился. Вместе с ним стали расслабляться и лица слушателей. Кто-то заворочался, меняя позу, кто-то украдкой зевнул. Похоже, никто не заметил временного транса, в который их ввел лектор. Я посмотрел на ладони - на них еще были видны темные лунки от ногтей. Ну и силища у этого типа! Хайша права - брать его самому чистое безумие. Не говоря уж о самом гуру, меня просто растерзают его восторженные поклонники. Поговорю с ним, и нужно будет сразу позвонить Ивору. Оставлять этого типа на свободе просто опасно.
- Друзья мои, спасибо вам, что пришли! - Лион слегка поклонился. - Давайте закончим нашу встречу совместной медитацией!
Желающих нашлось много, хотя - против моего ожидания - далеко не все. Так что я смог не привлекая внимания выскользнуть с толпой в коридор. Отстав, я вернулся к конференц-залу и встал у косяка, беззастенчиво подглядывая за церемонией. Выглядело все достаточно безобидно. Люди образовали круг, держа друг друга за руки, словно собрались водить хоровод. Что за мантру они произносили, я уловить не смог - слова с чуждой фонетикой не находили за что уцепиться в моей памяти.
Я перешел на теневое зрение. Картина почти не изменилась, если не считать диковинной внешности участников медитации. Увлечение эзотерикой и, подозреваю, нестабильность психики так исковеркали их теневые облики, что они могли поспорить экзотичностью с настоящими теневыми существами. Кроме этого, стал виден сияющий шнур энергии, нанизывающий на себя весь этот пандемониум, словно бусы. Энергия вращалась по кругу все быстрее и быстрее, потом начала вибрировать гитарной струной и вибрировала все сильнее, пока не вырвалась вверх сразу тремя сияющими столбами. Круг распался, все с восторгом и завистью смотрели на троих счастливцев. Те стояли, одинаково схватившись за виски и покачиваясь. В теневом зрении было видно, что два "факела" еле тлеют, зато из третьего бил мощный столб, пожалуй, даже мощнее, чем у бедняги Уцелуйко. Я вернулся к обычному зрению.
Парень, в Тени более всего напоминавший помесь жабы и бульдога, оказался столь же неприятным типом и в реальности. Среднего роста, обрюзгший, с узкими плечами и широкими бедрами, он напоминал грушу. Впечатление дополняла вдавленная в плечи голова с квадратной нижней челюстью и острой макушкой. Сальные волосы, расчесанные на прямой пробор, свисали до середины спины. На лице присутствовало нечто вроде жидкой козлиной бородки и, не смотря на молодость, отчетливый "водочный загар" - сеточка набухших сосудов, выдающая страсть к алкоголю. Наряд парня не оставлял сомнений в его принадлежности к профессиональным неформалам - камуфляжные штаны, заправленные в армейские ботинки, футболка с логотипом какой-то отечественной рок-группы, косуха из кожзаменителя и черные велосипедные перчатки с обрезанными пальцами.
"Господи… и вот ЭТО будет магом?!"
"Угу. Но очень недолго" - утешила меня Хайша.
Лион, мельком оглядев и оценив новообращенных, быстро выпроводил слушателей вместе с двумя слабыми "факелами". Я опять смешался с толпой, вышел на улицу и остановился у подъезда, дожидаясь гуру и его новое приобретение. Они появились где-то минут через пятнадцать. Лион вел новообращенного мага под руку и что-то ему горячо втолковывал. Заметив меня, он нахмурился, но тут же узнал и дружелюбно кивнул:
- Был на моей лекции? Я рад, что ты все-таки пришел!
- Да вот… о тебе много чего рассказывают. Решил посмотреть собственными глазами.
- И что же обо мне рассказывают?
Улыбка на лице гуру осталась, но в глазах появилась настороженность. Я пожал плечами.
- Ну, что людей делаешь магами, например. Мою подругу вот сделал.
- Я не делаю людей магами, Вик. Все люди и так маги, только спящие. Я просто помогаю им проснуться. Разве хуже стало оттого, что твоей девушке стала доступна магия? Теперь она может чувствовать себя на равных с нечистью, не бояться их!
- Звучит красиво, - кивнул я. - Вот только я знаю, какую цену за это придется заплатить. А ты своим ученикам это рассказал?
Это согнало улыбку с его лица. Но ответил он уверенно, глядя мне в глаза:
- Я знаю, как это изменить.
- Да? Почему же по всему городу маги - тобою "разбуженные"! - мрут как мухи?
Новообращенный маг, все это время смотревший на меня с ревнивым недоумением, дернулся и перевел взгляд на гуру. Похоже, про этот "бонус" к обретенному могуществу он только что узнал от меня. Лион досадливо поморщился и со вздохом объяснил:
- Это все неизбежные издержки. Мой метод стабилизации магической энергии требует больших усилий. Я не могу тратить их на посредственных магов. Извини, тебе это неприятно услышать… Если ты присоединишься ко мне, я обещаю помочь твоей девушке. Хотя для нашего дела она и бесполезна, но затраты будут того стоить… я ведь знаю, что может твоя левая рука.
- Хм… звучит просто даже как-то неприлично, - хмыкнул я. Лион не принял шутки, по-моему, он даже не понял, о чем я говорю. Оставив недовольно надувшегося ученика, он шагнул ко мне и заговорил с убежденностью профессионального агитатора:
- Тебя разве не тошнит от этого болота? Все эти напыщенные маги, словно марионеток дергающие людей за ниточки, заставляющие их жить так, как нужно Совету?! Презирающие всех, в ком нет теневой крови! Неужели тебе не хочется вытряхнуть этот мусор и освободить…
- Стоп-стоп-стоп, - похлопал я в ладоши, словно режиссер на репетиции. - Можешь не стараться, на меня это не действует. Я сидел на твоей лекции, да. Но я не впал в транс.
Лион замер, на мгновение выпав из образа.
- Что, совсем? Вот досада!
- Не парься, остальных накрыло, как ты и планировал. А я… ну, у меня свои секреты. Так что давай говорить серьезно.
- Ну что же, серьезно так серьезно. Мне бы очень пригодился твой талант. Да-да, тот самый. Ты его скрываешь, используешь в крайних случаях, но мне о нем известно. Я, конечно, обойдусь и без тебя - у меня уже много учеников очень высокого уровня. Но твоя помощь сильно упростит мою задачу. Если даже ты не поддерживаешь мои идеи, почему бы тебе ни присоединиться ко мне за хорошую плату? Ты ведь наемник и перед Советом у тебя нет никаких обязательств.
- Я не наемник, а частный детектив. Тут есть тонкое различие. И деньги мне сейчас не нужны…
- А кто говорит о деньгах? Есть куда более ценные вещи. И я тебе кое-что уже предлагал.
- Что же? - я ухмыльнулся. - Жизнь? Раз ты в курсе моего таланта, то должен бы понимать, что угрожать мне… м-м-м… неблагоразумно.
Гуру вернул мне ухмылку:
- Ты самонадеян. Но я и не думал тебе угрожать. Вербовать исполнителя, от которого будет многое зависеть, угрозами - глупо. Слишком большой риск. Я действительно могу предложить тебе кое-что уникальное.
- Что же?
- Исполнение мечты.
- Что-то ты загадками говоришь. Какой еще мечты? Да у меня их десятки и каждый день - новые. Куча денег… А! Да, этого пока не надо. Что бы в меня сразу три фотомодели влюбились без памяти. Мотоцикл новый…
- Погоди! Это все не мечты, а желания!
- Не вижу разницы.
- Желания - то, что ты можешь осуществить. Может быть тяжело, порвав все жилы, но хотя бы теоретически можешь. Настоящая мечта одна. Человек может ее даже не осознавать, а если и осознает, то гонит от себя - какой смысл мечтать о несбыточном? Но я могу осуществить любую мечту.
- Э-э-э… я что-то не совсем понимаю…
Чайки кувыркались в прозрачном, казавшимся плотным от запаха соли и солнца воздухе. Такой воздух надо резать пластами, закатывать в бочки и продавать потом унылым городским обитателям. Только предупреждать - не больше глотка за раз, а то ведь может и разорвать их чахлые грудные клетки, привыкшие к жиденькой вони городских улиц!
- Капитан! - знакомый голос оторвал меня от созерцания бесконечной игры океанских волн. - Капитан! Справа по борту дозорный заметил корабль.
Я обернулся. Алекс Рея (а больше подошла бы кличка Мачта) - боцман - высокий, худой, с растрепанной белобрысой шевелюрой, почесал кончик носа и сообщил:
- Пока не разобрать кто там, но чую - купец!
- Не очень-то я твоему чутью доверяю! - немедленно вмешалась в разговор Женька. Девчонка сидела на бухте каната в излюбленной позе - по-турецки - и полировала ятаган. - В прошлый раз ты что кричал? Купец! Купец! Бородой клянусь - купец! Ну и что?
Остальная команда, собравшаяся на палубе, дружно заржала. Алекс машинально дотронулся до голого подбородка, на котором только-только начала пробиваться новая щетина.
- Чем-нибудь еще поклянешься? - ядовито добавила Женька. - Что у тебя еще осталось?
Побагровев, Алекс схватился за абордажную саблю. Настала пора вмешаться.
- Ну-ну, горячие головы! Приберегите силы для настоящей драки. Если это испанский купец, будет жарко…
- Надо же, какие невинные у тебя, оказывается, мечты!
- Ты… - я задохнулся от ярости и сделал пару шагов назад, поднимая левую руку. - Ты… сволочь…
- Тихо, тихо! - Лион слегка побледнел, но старался говорить спокойно. - Тебе же понравилось!
- Ты попытался меня загипнотизировать!
- Ничего подобного! Просто немного подтолкнул в нужную сторону! Все остальное ты создал сам!
- Что я создал?! - вздохнул я, опуская руку. Гнев улетучился, оставив лишь горький осадок. - Это была всего лишь иллюзия! Сон.
- Сон? Вспомни, как ты наслаждался морским воздухом! А ощущение теплого дерева борта под рукой. Точность, с которой ты видел корабль, чаек, лица и одежду команды! Ты всегда видишь такие реальные сны?
Я вспомнил и невольно облизнул губы. Мне показалось, что я почувствовал на них морскую соль.
"Вик! Не сходи с ума!"
- Ладно, пусть не сон. Но ведь все равно это было не на самом деле…
- Не на самом деле! - Лион вскинул руки к черному ночному небу, словно призывая его в свидетели. - Всю жизнь слышу это дурацкое "на самом деле"! Люди, вы же сами ставите перед собой заборы! Ладно бы кто-то другой, но ты-то знаешь про Тень! Знаешь, что "на самом деле" обычного человека вовсе не отражает реальности!
- Ну… знаю, конечно, но…
- Так почему ты считаешь, что твое "на самом деле" - истина?! Тебе не приходит в голову, что это точно такой же забор, за которым совсем иная реальность?
"Вик! Не позволяй ему морочить тебе голову!"
- Ты утверждаешь, что я стоял на реальной палубе реального корабля? Что все это существовало не только в моем воображении?
- А ты не думаешь, что вообще все существует только в твоем воображении? Откуда тебе знать, что вот эта улица, этот снег под ногами, дома вокруг, я, мой ученик - все это существует где-то помимо твоего воображения. Возможно, ты сейчас сидишь в своей комнате, приняв дозу наркотиков и все это - галлюцинация! Или тебя вообще нет - только разум, витающий в пустоте и создающий образы!
- Брось, - усмехнулся я. - Беркли я увлекался в институте, но с тех пор прошло много лет. И я давно пришел к собственному опровержению солипсизма. Если я сам выдумываю этот мир, то какого черта он такой уродливый?
- Это не опровержение, - возразил гуру. - Это просто глупая шутка.
- Да? Значит, тебя не существует? И ты, и все твои планы - лишь игра моего воображения? Зачем мне тогда соглашаться помогать тебе? Не проще ли, например, прихлопнуть тебя - просто так, для развлечения - а потом самому вообразить себя на пиратском корабле? Это ведь игра моего ума?
- Все немного сложнее - все зависит от системы координат. Это трудно и долго объяснять. Договоримся, что я тоже существую - в своей системе координат. Допустим, ты считаешь то, что я тебе показал, иллюзией. Пусть. Но согласись, если в этой иллюзии ты чувствуешь себя лучше, чем в том, что считаешь реальным миром - может ну его к черту, этот реальный мир?
- Жить в иллюзии? Ничего себе, прекрасное предложение! Да мне это в любом баре доступно.
- Разве то, что ты видел, было похоже на пьяный бред? И, уверяю, ты можешь не только видеть! Вино там имеет вкус вина, еда точно так же насыщает, а любовь женщин будет для тебя так же реальна, как и здесь! И все это будет качественнее - ведь там твой идеальный мир!
- А что будет с моим телом здесь?
- Ну вот, опять! Где, "здесь"?.. Ой, ну ладно, не начинай снова! Если ты так уперся в эту реальность… ну, допустим, мы можем договориться и об этом. Я позабочусь, что бы за твоим "телом" ухаживали. Кормили, поили, обмывали. Устраивает?
- Я должен подумать, - уклончиво ответил я.
- Думай, - согласился Лион. - Только не долго. Могу дать тебе время до воскресенья.
- А потом?
- Я закончил приготовления, - пожал плечами гуру. - Не вижу дальше смысла ждать. Согласуем действия и в понедельник выступим. Ну, или я один выступлю.
- Хорошо… ответь еще на один вопрос.
- Да?
- Зачем ты убил Амания?
- С чего ты взял, что это я его убил? - усмехнулся Лион. - Извини, но пока мы не союзники, я не собираюсь с тобой откровенничать. Жду твоего решения.
- Как мне тебя найти?
- Приходи в воскресенье часам к пяти в тот бар, где мы первый раз встретились. И… не следи за мной. Это бесполезно.
Лион повернулся и зашагал в сторону метро. Новообращенный маг поспешил следом, поминутно оборачиваясь и каждый раз спотыкаясь.
"Ну, конечно, не следи! Черта с два!"
Я отключил диктофон, отпустил парочку шагов на сто и пошел следом.
"Вик! Не пора ли вызвать Ивора с командой?"
"Я ничего не узнал, - возразил я. - Он даже на словах не подтвердил, что убил Амания. Остановить этого маньяка, конечно, надо. Но не ценой жизни Отбоя".
"А по-моему, не велика цена!"
"Что там аури говорил…"
"У тебя давно голова не болела?"
"Стоп! Не сейчас! Мне за этим типом следить надо!"
Но Лион не оставил мне шансов.
Он спокойно дошел до метро, о чем-то разговаривая с учеником. Точно так же - не проявляя ни малейших признаков, что заметил слежку - спустился с ним по эскалатору. Я даже подобрался ближе, прячась за спинами пассажиров.
К перрону подошел поезд, открылись двери…
В следующее мгновение на перроне оказалось несколько десятков Лионов - все пассажиры одновременно приобрели его внешность. Я сразу перешел на теневое зрение, но стало только хуже. Иллюзия-то развеялась, но к толпе людей, обретших теневые облики, добавилась еще толпа теневых существ, которых до этого момента было не видно. Разыскать в этой солянке кого-либо было просто не реально.