-Потому, что если используешь только одну магию, она прокачивается гораздо быстрее. - Повернула к нему голову девушка.
-Да. - Ёрик посмотрел на дорогу. Показалась окраина деревни, и укрытое дождем поле. Зеленые колосья колыхались под ударами мелких капель. Вдалеке, в дымке, серой полосой, виднелся мрачный лес.
-Мощность заклятий будет увеличиваться быстрее, да и я смогу использовать заклинания более высоких уровней.
-Но, арсенал заклинаний меньше.
-Ничего страшного. Некоторые заклинания дублируются у разных магий.
-Да.
-Да. - Кивнула девушка.
Ёрик замолчал. Капли затяжного дождя стучали о зонт, телега выехала на зеленое поле.
-Надеюсь, к ночи управимся. - Вздохнула Сибери. - У меня есть заклятие "Призвать палатку".
-Что-то мне совсем не хочется ночевать в подземелье! - Ёрик поёжился.
Над ними пролетела большая птица. Тон посмотрел на дорогу - у колеи шла зеленая жаба.
"Обычный ничем не отличающийся от реальности мир. Так же промозгло и холодно. - Текли его мысли. - Сырой воздух. Хочется сесть рядом с камином, или просто войти в теплую комнату. Ничем не отличается от реальности. Впрочем, в реальности я никогда не был вне зоны безопасности. Я всегда видел природу лишь издали. Но какая разница? Не забывай, где ты и кто ты, и что тебе нужно сделать! Какой чистый воздух!"
-Кстати, - набрал легкие Арк. - Я слышал, один игрок зачистил подземелье у самого города. Нанял гномов, они сделали туда хорошую дверь, и он там поселился.
-И, что, монстры не напали на него ночью? - Ёрик посмотрела на качка.
-Нет. Подземелье потеряло свой статус.
-Если завтра оно восстановиться, то мы сможем пройти его еще раз? - Улыбнулся Ёрик.
-Это сложно. - Вздохнула Алиса. - При каждом повторном прохождении подземелья, сложность возрастает - враги становиться круче, а награда остается прежней. Надо, чтобы прошёл месяц, тогда увеличения сложности не будет. Поэтому никто не проходит подземелья повторно, на следующий день, ищет другие.
Зеленая рожь волновалась по обе стороны повозки, струйки воды стекали с краёв бумажных зонтов, промозглый лес приближался. Серая полоска вырастала, превращаясь в зелёную, деревья стремились вверх, отрываясь от земли. Поле плыло по сторонам, грязь облепила колёса телеги. Казалось раскисшей дороге не будет конца, но поле окончилось, и они въехали в лес.
-Лес! - Вдохнул полные легкие Ёрик. - Здесь не так дождливо.
-Лес. - Алиса прислушалась.
Ёрик увидел пушистую белку, сидящую на дереве. Животное побежало к стволу и скрылось в густой листве.
-Не люблю буреломы! - Сибери смотрела по сторонам. - Можно наступить на змею.
Вдалеке показался мрачный курган, покрытый мелкой травой.
-Всё, стоп! - Арк посмотрел вдаль.
-Тру! Тру! - Закричал мужик, лошади остановились. Путешественники спрыгнули на дорогу, рюкзаки и торбы очутились на плечах. Арк положил на плечо двуручный топор, Алиса взяла, обвязанные поясом, ятаганы и они направились вперёд.
Курган вырос перед ними, слева находилась белая табличка.
-Гробница. Размер средний. - Прочла Алиса. - Не люблю, когда сообщается так мало информации. Ну что же, вперёд! - Она подошла к входу. Из кургана выступал белый мрамор прохода, ступени терялись в темноте коридора.
-Мне кажется, мы что-то забыли! - Подбежала к входу Сибери.
-Да, у нас нет факела. - Усмехнулась Алиса. - Ну ка, начинающий маг, освети проход огненным шаром.
Ёрик встал напротив входа и поднял раскрытую правую ладонь.
-"Огненный шар!" - Из ладони вырвался горящий шар, он полетел внутрь прохода, освещая идущие вниз ступеньки. Затем врезался в потолок, рассыпавшись снопом искр.
-Не густо! - Вздохнул Ёрик.
-Призови адскую гончую. - Алиса смотрела на мага.
-"Призвать адскую гончую!" - Перед Ёриком появилась оранжевая вспышка. Она превратилась в собаку, состоящую из языков пламени.
-Прикажи бежать вперед.
-Вперед! В подземелье! - Грянул голос Ёрика. Собака бросилась по ступенькам, освещая проход желтым пламенем.
Алиса перерезала кожаные ремни и ятаганы упали на мох. Подняв один, она взмахнула изогнутым клинком.
-Ятаганы ифрита - огненные клинки. Нежить боится огня. Да, и он неплохо их сжигает. - Она пошла ко входу. - Сибери возьми два.
-Непременно. - Элле, подняла два клинка.
-Вперед! - Алиса пошла первой, и герои скрылись внутри кургана.
Собака сидела вдалеке прохода, сияя в темноте жёлтой точкой. За пологими ступенями начался длинный коридор с сырыми стенами. Ёрик шёл вперёд - узкие стены давили с боков: здесь мог пройти только один человек. Из-за силуэта Алисы вырывался слабый свет от огненной собаки. Коридор окончился небольшим холлом, в конце которого виднелась решетчатая дверь на замке. Железо сильно проржавели и покрылось бурым налётом.
-Дверь! - Алиса подошла к преграде. Взявшись за ржавую решетку, девушка потянула на себя. Дверь дёрнулась, но не отрылась. Рассмотрев её Алиса увидела квадратный кожух замка с отверстием для ключа. - С замком.
-Это понятно. - Ёрик осмотрел стены - гладкая штукатурка не имела ни одной трещины, либо царапины.
-Можешь её выбить? - Алиса посмотрела на Арка.
-Конечно! - Детина поднял топор и подбежал к двери. Двустороннее лезвие секиры врезалось торцом в дверь. Прутья прогнулись, замок помялся и из ниш в каркасе вылезли железные языки - дверь открылась внутрь, ударившись о стену, отскочила. Алиса подошла к ней и потянул наружу. Ржавые петли заскрипели, и дверь распахнулась перед героями.
-А, теперь все слушайте меня и ничего не делайте. - Алиса посмотрела на Ёрика. - Пошли собаку вперед.
-Гончая, вперед! - Юноша подошёл к двери, собака поднялась и вбежала в дверной проём. Алиса последовала за ней, герои - за девушкой.
Опять узкий и длинный коридор… Поворот - гончая свернула, и они утонули в темноте.
-Здесь лестница! - Алиса разведывала дорогу. Поворот направо, темный коридор расширился, пологая лестница пошла вниз.
Ёрик спускался, за поворотом последовал ещё поворот. Ступени пролётами уносили героев в глубь земли. Шестнадцать раз они поворачивали направо, и каждый раз опять начиналась лестница. За последним поворотом открылся большой холл и собака села у деревянных высоких дверей.
-Неприятное место! - Ёрик посмотрел на двери. Влажная лысина похолодела, по спине прошли мурашки. В прошлый раз всё произошло слишком быстро - он не успел насладиться предвкушением перед боем. Но сейчас его бросало то в жар, то в холод от того, что он не знал, что его ждёт впереди.
-Мы довольно глубоко. - Алиса подошла к сидящей собаке. Языки пламени плясали вместо шерсти, освещая холл неровным светом. - А, глубина свидетельствует о сложности.
-Надеюсь, это не слишком сложно. - Ёрик посмотрел вверх. Полукруглую вершину высоких дверей закрывала серая паутина. - Откуда здесь паутина?
-Это не имеет значения. - Алиса пожала плечами. - Я открываю! - Она ухватилась за мощные ручки и повернула их. Упёршись в пол, девушка потянула их на себя - дверь распахнулись. Перед героями раскрылся продолговатый зал, уходящий в густую темноту. Потянуло застоявшейся сыростью и едкой плесенью. Кромешная темнота пугала Тона. Он смотрел, как она съедает предметы, стоящие на полу и уходит в неизвестную глубину подземелья.
-Не нравиться мне это! - Ёрик отступил. - Прошлое подземелье было освещено.
-Надо изучить магию "Видение во тьме". - Улыбнулась Сибери, сжав покрепче эфесы клинков. Ятаганы поднялись наизготовку, она пошла к открытым дверям.
-Для безопасности ничего не делайте без моего приказа. - Алиса двинулась за подругой.
-Это ещё почему? - Остановилась Сибери Элле.
-Потому, что с нами новенькие. - Алиса обернулась к Ёрику. - Прикажи собаке идти передо мной.
-Гончая, иди перед Алисой! - Ёрик пошёл в темноту, Арк следом за ним. Собака встала с холодного пола и подбежала к Алисе. Тени заиграли, обнажая гнилые ящики, огромные вазы, покрытые пылью сундуки и длинные полки - всё это утопало во тьме в длинного зале.
-Что это? - Ёрик поднял ятаган. - Пока никого. - Он приблизился к Алисе.
-Давай пройдём немного вперёд. - Она переступила порог, отряд двинулся следом. Собака шла перед ними, освещая предметы.
-Интересно, здесь есть что-нибудь ценное? - Сибери смотрела по сторонам. Остриём ятагана она приподняла крышку большого сундука. Внутри лежало белоснежное шелковое белье.
-Да. Барахло! - Девушка шла вперед. - Вазы, тарелки, постельное бельё. Если купишь особняк, можно будет вывезти. Получиться неплохой интерьер.
-Зачем всё это? - Ёрик шёл за ней.
-Это, типа, вещи для жития на том свете. - Улыбнулась Алиса. - Так устроены некоторые гробницы.
Длинный зал прошёл перед ними и появились очередные двери.
-Слишком просто. - Ёрик посмотрел на них. - Это, выходит, всё это добро можно вывезти?
-Да! - Алиса подошла к дверям, рядом с ней стала Сибери.
-И не столкнуться со стражей?
-Да.
-Странно! - Ёрик посмотрел в потолок, каменный свод проступал из темноты серым кирпичом.
-Арк, готовься! - Алиса кивнула, детина поднял топор. - Мы открываем. - Сибери взяла оба ятагана в левую руку, а правой обхватила ручку двери. - Открываем! - Девушки пошли в разные стороны - высокие двери раскрылись.
Алиса и Сибери вошли в зал, собака побежала перед ними и открылось большое пусто помещение. Ёрик присмотрелся к стенам, и увидел длинные стеллажи.
-Склад? - Он шёл за Алисой.
-Нет, погребальная прислуги. - Усмехнулась та.
Юноша присмотрелся к стеллажам от потолка до пола - на полках лежали скелеты.
-Знакомый сценарий: мы идет вперёд, доходим, где-то до середины зала, в это время скелеты пробуждаются и начинается бой. - Алиса остановилась.
-Надо что-то придумать! - Ёрик двинулся к стеллажам, по покрытой потом спине прошли мурашки.
"Как отвратительно! Это - не реальность! - Он прикоснулся к скелету. - Он не настоящий, это просто монстр, генерируемый миром. Он ничто!"
Бледная рука затряслась от отвращения. Старый скелет лежал на каменной полке. Юноша поморщился и нащупал на груди мертвеца меч. Вынув его из ножен, он пошел к Алисе. Пламя собаки осветило ржавый клинок.
-Барахло! - Меч рухнул на пол.
-Для меня тем более. - Арк посмотрел на лежащий клинок.
-Вперёд! - Алиса пошла к центру зала - скелеты зашевелились.
-Их здесь, наверное, не меньше сотни! - Раздался голос Сибери.
-Отступаем! - Алиса Астэри бросилась в дверям - отряд вышел в первый зал. В тусклом свете гончей они видели, как с полок спускались скелеты. Один из них подошёл к центру зала, и поднял, брошенный Ёриком, меч. Ветхие одежды разваливаясь, падали со старых костей, оставаясь на полу. - Они довольно сухие? - Девушка посмотрела на Тона.
-Да. - Кивнул он. - Сырости в этом зале я не заметил.
-Тогда подожгите их шарами! - Улыбнулась Алиса.
-Вперед! - Сибери подняла свободную руку.
-"Огненный шар!" - Открыл ладонь Ёрик, из неё вырвался оранжевый шар, полетевший в скелетов. Во втором зале их собралась целая толпа. Шар миновал расстояние и влетел в грудную клетку одному врагу, рассыпаясь на части мириадами искр. Скелет загорелся, два соседних, тоже. Второй шар вылетел у Сибери. Он рассыпался на искры внутри скелета, тот развалился, упав на пол. Ещё три скелета загорелись.
Ёрик смотрел на тлеющие на полу кости. От них разлетались искорки, гаснущие в темноте. Скелеты сомкнули ряды и пошли в наступление.
-Ну, что? - Усмехнулась Алиса, ятаганы Сибери обдало пламя. Ёрик нажал кнопку, и его ятаган запылал. - Будем ждать пока сами подойдут, или нападем первыми?
-Вперёд! - Грянул голос Арка. Топор взлетел вверх, гул сапогов пронёсся под сводом - качок подбежал к толпе скелетов и, ударом наискосок, перерубил пятерых. На него посыпались удары ржавых мечей, отскакивавших от доспехов. Сибери, разбежавшись, подпрыгнула. Перелетев серпообразное скопление скелетов, она приземлилась за их спинами. Алиса бросилась вперед вместе с собакой. Её пылающий ятаган разбил ближайшего врага на части, разлетевшиеся по каменному полу.
Ёрик замялся. Он поднял клинок и побежал вперёд. За спиной болталась торба, меч в ножнах, лук и стрелы. Юноша приблизился к первому скелету. Ятаган полетел вверх - обрушился на врага. Огненный клинок отрубил скелету левую руку с плечом. Меч скелета взмыл над головой, Ёрик шагнул назад - ржавый клинок просвистел перед носом.
Стоял жуткий скрежет трущихся друг о друга костей. Качок взял на себя основную массу врагов - вокруг него образовалось кольцо.
-Держитесь гады! - Прогремел голос Арка. Его топор просвистел в воздухе, кости потоком вылетели из толпы. Горящие скелеты и пылающие ятаганы освещали длинный зал. Послышалось рычание собаки, находившийся совсем рядом с Тоном.
Но, для Ёрика ничего не существовало: он видел, как опустился меч скелета, ятаган юноши опять взлетел и обрушился на голову врагу. Ржавый меч стал на пути у пылающего клинка: скелет заблокировал удар. Обноски на костях загорелись от касания пламени. Они осветили оскалившийся череп другого скелета, появившегося из-за отрубленного плеча своего товарища. Ржавый клинок полетел вперёд и уколол правое плечо Ёрика. Зелёный сюртук обагрила горячая кровь. Юноша вздрогнул - ятаган задрожал. На Тона пошло ещё пять скелетов. Он отступил. Клинки свистели совсем рядом - перед ним. Шагая задом, Ёрик споткнулся и рухнул на пол. Ятаган, сжимаемый в потной руке, освещал наступающий врагов. Их черепе, казалось, смеялись над его ошибкой. В пустых глазницах ликовала тьма, она будто бы говорила ему "Наконец-то и ты ошибся! Прощай".
"Надо сжечь огненный шаром! - Бледный Ёрик раскрыл левую ладонь. - Клинки скелетов взлетели вверх, сжимаемые в костлявых руках, покрытых кусками истлевших камзолов. - Нет!"
Голову пронзила мысль.
-"Адские гончие, десять штук!" - Ёрик поднял взгляд. Рядом с ним засияли огоньки, они мгновенно расширись до огненных собак. - В атаку! - Крикнул Ёрик и почувствовал, будто кто-то зачерпнул половину его силы. В руках ожила тяжёлая слабость, на бледном лице выступил холодный пот. Собаки, в едином прыжке, бросились на подходящих скелетов. Зал огласило рычанием десяти глоток, белые зубы вонзались в ветхие кости, перекусываемые с громким хрустом. Один из скелетов ударил гончую мечем - собака завизжала, на пол полилась горящая кровь. Гончая сжалась и прыгнула. Она вцепилась врагу в гнилые ребра, скелет упал. Громкий хруст долетел до Ёрика, когда собака перекусила сочленения ребер - грудная клетка мертвеца рассыпалась. Соседний скелет, растаскиваемый по косточкам, махал мечем. Рядом просвистел топор Арка, подбежала Сибери, горящие ятаганы пропели в воздухе, оставляя желтую траекторию в глазах. Она прошла через позвоночники скелетов, и враги распались надвое.
Ёрик попытался подняться - не хватило сил. Он смотрел, как добиваются остатки скелетов. Арк раздавил железным сапогом череп ползущего врага без ног, затем перебил ему руку - скелет развалился.
Собаки подбежали к остаткам мертвецов, которые отступали к стеллажам, теснимые Алисой. Одна из них получила удар мечом и завыла. Она свернулась на холодном полу калачиком и обратилась в прах. Остальные порвали скелетов на части.
-Готово! - Алиса взмахнула ятаганом. После боя зал освещали слабым оранжевым светом, тлеющие на полу, кости и свора собак.
Ёрик вздохнул. Его голова упала, и он увидел зелёный сюртук залитый алой кровью. Плечо болело. Юноша забыл он этом, когда на него шли скелеты. Обессилевшие руки задрожали, он уперся в пол. Правая все еще сжимала ятаган. Лицо Тона побледнело, голова закружилась. Собравшись с силами он оттолкнулся от пола и встал - ноги еле держали. Они дрожали так сильно, что он не мог идти. В ятагане кончилась манна - он погас.
-Я… Я… - Дрожал его голос. - Я ранен! Я умираю! - Всё стало расплываться перед глазами.
-"Лечение!" - Услышал он голос Алисы. Ее левая рука засветилась, белый свет полился из раны.
-Ты потратил почти всю энергию. - Она подошла к нему. - Кто нуждается в лечении?
-Я! - Подошел Арк. - Эти твари наделали мне прилично синяков под доспехами.
-"Лечение!" - Проговорила Алиса.
Одна из гончих, окруженная лужей крови, протяжно завыла. Свернувшись калачиком она обратилась в пепел.
-Как новенький! - Рассмеялся качек.
Ёрик продолжил шататься, Арк схватил его за плече.
-Я без сил. - Вырвалось из бледных губ.
-Еще бы. - Усмехнулась Алиса. - Ты призвал сразу десять гончих. Поскольку ты начинающий маг, то силы будут восстанавливаться несколько часов. Но, у нас остались твои собаки.
Раздался вой - умерла ещё одна гончая.
-Ну, что вперед! - Сибери подняла, выключенные ятаганы.
-На вас двоих нет не царапины. - Ёрик посмотрел на них.
-Пошли! - Арк отпустил его и пошел к концу зала.
-У меня под рубашкой эльфийская кольчуга. - Посмотрела на него Алиса. - А, Сибери приближается к врагу, только при условии, что он её не сможет достать. - Алиса пошла вперёд. Собака, изначально призванная, пошла перед ней, Ёрик двинулся за ними - тлеющие останки скелетов остались позади.
-Ты командуй собаками. - Алиса посмотрела на его бледное лицо.
-У тебя лысина блестит от пота. - Усмехнулся Юбон.
-Гончие, за мной! - Ёрик посмотрел на собак. - Семеро выживших собак второй партии подбежали к магу. Герои подошли к дверям.
-Открываем! - Раздался голос Алисы. Она и Арк открыли двери - перед ними показался перекресток. Впереди, справа и слева чернели точно такие же двери. Девушка вышла на центр холла. - С чего начнем?
-Слева! - Подошла к ней Сибери.
-Давай слева. - Кивнула Астэри.
Высокие двери со скрипом открылись. Герои вошли внутрь и перед ними предстал продолговатый зал. Сибери подошла к светильнику - длинному штырю на трех ногах и повернула ручку - из кристалла наверху полился свет. Она подбежала к светильнику напротив и второй кристалл осветил продолговатый зал. Из темноты выплыли пять возвышений с каменными саркофагами.
-Интересно, когда они выйдут? - Сибери остановилась у линии где начинались первых два.
-Наверняка, когда откроешь саркофаги. - Алиса посмотрела на тяжелые плиты. - Внутри них будут сокровища и конечно же жильцы.
-Я тогда включу остальные светильники. - И Элле побежала вглубь зала, кристаллы загорелись, разгоняя тьму.
-Надо снять крышки? - Арк подошел к крайнему саркофагу.
-Да. - Алиса пошла вперед. - Здесь можно найти зелья силы, восстановления магии и так далее.
-Тогда надо быстрее открывать! - Арк посмотрел на крышку.
-Но, начать надо с центрального. - Алиса пошла к центру.
Арк двинулся за ней, и поднявшись по ступенькам остановился возле саркофага.
-Открывай! - Алиса отошла в сторону, Сибери подняла клинки.
Качок, поставив топор у стенки, уперся в ногами плиты и начал толкать крышку. Каменная крышка поехала в сторону. Она сорвалась с саркофага и с грохотом рухнула на пол.