- Да, это она. Только она не наша, а моя маленькая ведьма, - в голосе Альберта зазвучал металл. Лин бы на край света убежала, если бы он говорил с ней таким голосом. Но Тадеуш лишь ещё шире улыбнулся.
- Что ж, давай перейдём к делу, - сказал он. - Я пришёл заключить с тобой сделку, Альберт.
- Я внимательно тебя слушаю.
- Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу тебя попросить. Мне нужна Линда Ворон.
- А что я получу взамен? - вкрадчиво спросил Альберт. Лин вздрогнула. Неужели он собирается продать её?! Лицо черноглазого вампира выражало заинтересованность, и Лин почувствовала, как впадает в панику. Не может быть, Альберт не отдаст её своему главному сопернику!
- Всё что пожелаешь, - великодушно пообещал Тадеуш. - Деньги, драгоценности, мой замок в Карпатах. Могу дать клятву крови убраться из столицы и уступить клану Чёрной Крысы любую охотничью зону, какая ему понравится.
- Слишком дёшево, - поморщился Альберт. - Если тебе нечего больше предложить, то мы уходим.
Он положил руку на плечо Лин, и паника девушки улетучилась без следа. Конечно, он не собирался продавать её! От облегчения у Лин чуть не подкосились ноги. По коже, в том месте, где её касалась стальная ладонь Альберта, побежали мурашки. Она ещё ближе придвинулась к нему.
- Подожди! - поспешно крикнул Тадеуш. Он быстро облизал пересохшие губы и предложил. - Давай вместе ею воспользуемся, а? Вместе найдём сосуд с кровью Штефана и разделим её на двоих. Как тебе такая идея?
- Мне не нужна кровь Штефана. Всё, что я хочу, это не позволить тебе найти её.
- Что-то ты темнишь, Альберт, - процедил Тадеуш. - Я же тебя знаю, как облупленного. Ты такой же, как и я, готов продать душу ради силы. Не верю, чтобы кровь короля Штефана оставила тебя равнодушным. Может быть, ты хочешь с помощью этой девчонки найти её самому? Предупреждаю, у тебя ничего не выйдет.
- Я не принимаю сделку, - холодно заявил Альберт. - Разговор окончен. До свиданья, Тадеуш.
Он взял Лин за руку и повёл её по тропинке в обратную сторону. Им в спины полетело какое-то приглушённое ругательство. Лин обернулась, и увидела, что Тадеуш всё ещё стоит посреди дороги и смотрит им вслед.
- А он не последует за нами? - с беспокойством спросила она Альберта.
- Нет, - улыбнулся вампир. - Не бойся.
Лин и не боялась. Когда он держал её за руку и так тепло улыбался ей, она не боялась ничего на свете. Но, к огорчению Лин, Альберт вскоре отпустил её руку.
- Интересно, как Тадеуш узнал, что мы там будем? - пробормотала она.
- Забавно, если мы действительно случайно встретились, - хмыкнул Альберт. - Эх, придётся очень постараться, чтобы он не заметил наш переезд.
Когда они вернулись домой, уже почти совсем рассвело. Лёжа в постели, Лин долго не могла уснуть, вспоминая все события прошедшей ночи. Но в какой-то момент её веки отяжелели, и девушка провалилась в кошмар, в котором за ней гонялись вампиры и почему-то бабушка.
***
Потом сон изменился, из кошмарного став очень приятным. Лин снилось, будто чьи-то тёплые пальцы ласково перебирают её волосы. "Альберт", - с замиранием сердца подумала девушка и резко распахнула глаза. На краю кровати действительно сидел Альберт.
- Ты мне снишься? - прошептала она.
- Нет, я пришёл тебя будить, - улыбнулся он. - Мы уезжаем. У тебя есть время умыться и одеться, пока мы грузим вещи, так что поторапливайся.
Он направился к двери, и Лин машинально потянулась за его рукой. В том месте, где её волос касались его пальцы, теперь чувствовался странный холод. Лин дотронулась до своей головы, мечтательно закатив глаза. Всего на минуту, но его прикосновение было таким нежным!
В коридоре Лин столкнулась с Тони и Малышом, тащившими гроб. Девушка посторонилась и подождала, пока они пройдут, а вслед за ними ещё два незнакомых вампира с гробом в руках. Третий гроб ждал своей очереди в коридоре.
Лин всегда собиралась медленно, но сегодня ей хватило нескольких минут. На кухне девушка обнаружила Иоанну, паковавшую в сумку пластиковые бутылки с кровью.
- А куда мы едем? - спросила Лин, только сейчас вспомнив, что ей этого не сообщили.
- В город, - отозвалась Иоанна.
- В наш?
Лин подумала, что это было бы неплохо. Оказавшись в городе, она могла бы встретиться с Кристиной. Подруги ведь не знают ничего о том, что с ней произошло.
- Нет, в областной.
В животе у Лин сжался тугой комок. Она никогда в жизни не заезжала дальше их городка. А областной город как минимум в два раза больше. Там полно людей, машин, и заблудиться можно в два счёта. Но с другой стороны Лин ощутила приятное волнение. В глубине души она всегда мечтала увидеть мир.
- И надолго? - пробормотала девушка. - Через месяц мне нужно вернуться в школу. Одиннадцатый класс - это очень важно, мне нельзя пропускать.
Вампирша пожала плечами. Для неё слово "школа" было пустым звуком. Хотя Лин тоже не считала себя примерной ученицей и не стремилась туда возвращаться. Лишь бы бабушка была рядом, а всё остальное не имеет значения.
- Пора идти, - сказала Иоанна. Но почему-то она повела Лин не к лестнице, а в гостиную. Хрупкая блондинка одной рукой отодвинула здоровенный телевизор, на что-то нажала, и часть стены отъехала в сторону. У Лин упала челюсть.
- Мы воспользуемся этим выходом, - невозмутимо сказала Иоанна, как будто только что открыла самую обычную дверь. - Проходи.
- А, может, ты первая? - заколебалась Лин. Туннель за отъехавшей стеной показался ей очень и очень мрачным.
- Не глупи, мне ещё надо дверь за нами закрыть, - возразила блондинка. - Иди прямо, никуда не сворачивая, и выйдешь на улицу. Ах да, держи фонарик.
Лин ничего не оставалось делать, как послушно шагнуть в темноту. Узкий луч фонарика освещал каменные стены и низкий потолок, с которого капала вода, но приятнее от этого туннель не становился. Вдобавок здесь было очень холодно.
Позади послышались лёгкие, почти бесшумные шаги, и девушку догнала Иоанна с сумкой на плече. Фонарика в её руках не было, и у Лин возникло ощущение, что вампирша прекрасно ориентируется и без него.
- Быстрее, а то парни будут сердиться, - пробормотала Иоанна. Лин ускорила шаг. И через секунду туннель закончился круглой пещерой. Напротив девушек располагалась тяжёлая, окованная железом, дверь. Иоанна немного повозилась с ключом, и они очутились в тёмном помещении, где по углам валялись полусгнившие бочки. Дуновение свежего воздуха подсказало Лин, что выход уже близко, а ещё через несколько шагов девушка увидела над головой звёздное небо.
Она обернулась назад, чтобы посмотреть на дыру, сквозь которую вышла. Это был барский погреб! Тот самый, рядом с которым она сидела с подругами несколько ночей назад. Лин улыбнулась, представив свою реакцию, если бы ей тогда сказали, что она находится прямо у входа в логово вампиров.
- Пошевеливайтесь! - раздался резкий окрик Арнольда. Лин увидела перед собой грузовичок. Было даже забавно, что вампиры путешествуют не на крыльях ночи, а таким тривиальным способом. За рулём сидел один из незнакомых Лин парней, а второй расположился на переднем сидении, и рядом с ним развалился Альберт. У дверей кузова, сердито сверкая глазами, стоял Арнольд.
- Все уже на местах, только вас ждём! - крикнул он.
- Да идём мы уже, идём, - проворчала Иоанна. Девушки забрались в кузов, вслед за ними забрался Арнольд и закрыл за собой двери. А затем грузовик качнулся, и они, набирая обороты, поехали в ночь.
Первую остановку сделали на шоссе, чуть в стороне от деревни. Арнольд и Альберт вылезли из машины и отправились за бабушкой. Как и вчера ночью, Альберт должен был загипнотизировать вампиров, наблюдающих за домом, а Арнольд - вывести Вассу. Лин, сидя рядом с Иоанной, скрестила пальцы, чтобы они вернулись без приключений. У неё из головы никак не выходили холодные голубые глаза и золотистая бородка Тадеуша.
- Не нервничай, - подбодрил её Тони. - Вот увидишь, там, куда мы едем, тебе понравится. Я могу сводить тебя в наш клуб и познакомить с другими вампирами.
- Из клана Чёрной Крысы? - улыбнулась Лин.
- Не только, клан Летучей Мыши там тоже тусуется…
- А ещё туда заглядывают Волки, - мрачно перебил Малыш. - Не думаю, что это хорошая идея - выводить Лин на улицу.
Лин сразу упала духом. Ей вовсе не улыбалось целыми ночами сидеть взаперти.
Парни вернулись, когда она уже начала волноваться. Альберт снова занял своё место на заднем сидении, а Арнольд помог бабушке залезть в кузов. Лин обняла её, когда та села рядом, и крепко к ней прижалась.
- Не бойся, девочка, с нами всё будет в порядке, и мы обязательно скоро вернёмся домой, - прошептала бабушка, превратно истолковав её объятие. Лин не стала ей объяснять, что она вовсе не боялась.
- Я собрала твои вещи, - бабушка показала ей спортивную сумку. - Вот и нашла твой мобильный.
- Спасибо! - горячо поблагодарила Лин, чмокнув старушку в щёку. Мобильный - это то, что ей больше всего не доставало во время затворничества. Лин собралась сбросить эсэмэску Кристине или Нелли, чтобы сообщить, что у неё всё в порядке, но, к своему удивлению обнаружила, что телефон не ловит сеть.
- Странно, - вслух сказала она. Арнольд обернулся посмотреть, в чём дело, и, обнаружив у неё в руках телефон, почему-то засмеялся.
- Это бесполезно, - заявил он. - Можешь даже не пытаться до кого-нибудь дозвониться. Рядом с Альбертом не ловят мобильники.
- Чего? - спросила Лин, подозревая, что он её разыгрывает. Но Арнольд был абсолютно серьёзен.
- Это правда, - подтвердила Иоанна. - Каждый вампир обладает особыми силами. Но у вампиров уровня Альберта сила настолько велика, что создаёт некое поле, которое не пропускает сигналы. В общем, это всё сложно объяснить, а я не сильна в физике.
- Это что получается, рядом с Альбертом мы как в бункере? - удивилась Лин. Вампирам понравилось это высказывание, и они довольно рассмеялись. А вот бабушка, наоборот, помрачнела. Внешне Васса Ворон казалась спокойной, но Лин знала её с детства и заметила, как чуть нахмурились брови ведьмы. Как будто ей жизненно важно было оставаться на связи. Лин внутренне напряглась: бабушка определённо что-то задумала.
Они ехали всё дальше и дальше сквозь темноту. Вампиры угощались кровью из пластиковых бутылочек, а людям Иоанна налила чаю из термоса и предложила бутерброды. После горячего чая Лин неуклонно потянуло в сон. Она всегда быстро засыпала в машинах, даже когда ей совсем не хотелось спать. Вот и сейчас глаза девушки сами собой сомкнулись, голова откинулась на плечо бабушки, и она отправилась прямиком в страну снов.
Ночь VIII
Она проснулась оттого, что кто-то мягко тряс её за плечо и настойчиво звал по имени. Открыв глаза, Лин увидела склонившееся над собой лицо бабушки, и поняла, что грузовик почему-то стоит на месте.
- Мы приехали, - сообщила Васса. Из-за её плеча выглядывал Тони.
- Ты проспала до рассвета. Ты просто сурок! - заявил он, глядя на неё круглыми глазами. Лин с трудом выпрямилась: всё тело затекло, и казалось, будто его пронзают тысячи невидимых иголок.
- Доброе утро - насмешливо поприветствовал её Арнольд, открывая двери. Иоанна уже была у выхода со спортивными сумками на плечах и пакетами в руках, а Малыш готовился к выгрузке гробов.
Лин подхватила свою сумку и на негнущихся ногах вышла на улицу. Уже светало, и солнце медленно вставало на востоке, отражаясь в окнах домов. Их грузовик стоял в крошечном дворе, казавшемся необитаемым. Один из незнакомых вампиров, тот, что был за рулём, придерживал дверь в подъезд бетонной пятиэтажки. Ночью Лин не успела его как следует разглядеть и теперь навёрстывала упущенное.
Как и все вампиры, он, конечно же, был красив. Лин уже начинала выводить из себя эта их утончённая красота! Однако в лице этого представителя вампирского рода не наблюдалось ничего хищного. В меру бледный, худой и темноволосый. У него были настолько интеллигентные черты лица, что им явно не хватало очков. Хотя Лин подозревала, что у всех вампиров стопроцентное зрение.
Вампир смотрел на неё с удивлением, даже с недоумением, и Лин заподозрила, что он не знает, кто она такая, и гадает, как она очутилась в этой компании. Почему-то от этой мысли ей захотелось расхохотаться. Вместо этого Лин ласково улыбнулась вампиру.
- Доброе утро, - улыбнулся тот в ответ. - Сожалею, я не представился вам ночью. Я Леонтий Даль из клана Чёрной Крысы. Увы, свою метку показать не могу, потому что вынужден держать эту дверь.
- Лев, открой пошире, - прикрикнул Арнольд. Они с Малышом внесли в тёмный подъезд первый гроб.
- А я Линда, - назвала своё имя Лин, когда они скрылись в подъезде. Упоминать о своей ведьмовской фамилии она не стала. Следующей в дом зашла Иоанна вместе с бабушкой Лин, а за ними понесли гроб Тони и второй незнакомый вампир.
- А это кто такой? - спросила Лин Леонтия.
- Раду Мунтяну из клана Чёрной Крысы, - последовал незамедлительный ответ.
Раду был не похож на Леонтия. В его чертах не было ни малейшего намёка на интеллигентность, зато лицом и фигурой он напоминал зловещего ночного хищника, каковым и являлся на самом деле. У него была южная внешность: очень смуглая кожа, кудрявые чёрные волосы и горящие тёмные глаза. Лин передёрнулась, вспомнив откровенно плотоядный взгляд, которым он наградил её, когда проходил мимо.
Вампиры вернулись за оставшимися гробами и по очереди занесли их всех в подъезд. Бесшумными шагами подошёл Альберт, встав за спиной Лин. Девушка не видела его, но чувствовала его присутствие своими лопатками. Пока остальные разгружались, он наворачивал круги вокруг двора, разминая затёкшие после долгого сидения ноги.
- Альберт, мы закончили, - отчитался Раду, выходя из подъезда. - После проделанной работы ты просто обязан пригласить нас в дом и угостить глоточком крови.
При этом он бросил красноречивый взгляд на шею Лин. Она судорожно сглотнула и попятилась за спину Альберта.
- Хорошо, заходите, - гостеприимно ответил Альберт. - Но кровь только в бутылках.
- А как же та аппетитная крошка, которая прячется у тебя за спиной? - усмехнулся Раду.
- Сожалею, но это не твой ужин, - в тон ему ответил Альберт. Но несмотря на его весёлый голос, Лин почувствовала исходящую от него угрозу. Раду, видимо, тоже почувствовал, потому что быстренько шмыгнул в подъезд.
- Ты, надеюсь, не возражаешь против крови из бутылок? - спросил Альберт Леонтия. Тот покачал головой. Лин с удивлением заметила, что он сконфужен поведением своего собрата по крови, и улыбнулась ему, чтобы показать, что всё в порядке.
Лифта в подъезде не оказалось. Альберт прошёл мимо квартирных дверей прямо к лестнице. Лин ждала, что он начнёт подниматься наверх, но, к её удивлению, Альберт сделал прямо противоположное. Он спустился в подвал.
Здесь была тяжёлая металлическая дверь, распахнутая настежь. Заглянув внутрь, Лин увидела обычную прихожую с вешалками, пуфиками и ковриком у порога. Где-то в глубине квартиры громыхал голос Иоанны, за что-то отчитывавшей Тони.
- Проходи, не стой на пороге, - улыбнулся Альберт.
Все вампиры уже собрались на кухне. Васса не присоединилась к ним: она сказала, что устала, и собралась прилечь. Когда Лин столкнулась с ней в коридоре, она успела подметить странно задумчивое выражение, появившееся на её лице. Определённо бабушка что-то замышляла.
Но все мысли о бабушке вылетели у неё из головы, едва она вошла на кухню. У плиты Иоанна громыхала сковородкой, пытаясь быстренько соорудить обед. Лин только сейчас поняла, насколько она голодна! "Хорошо вампирам", - неожиданно для себя подумала она. - "Глотнул крови и уже сыт. А мне ещё ждать, пока еда приготовится!" Словно в ответ на её мысли вампиры неспешно потягивали кровь из стаканов. Раду всё ещё кидал жадные взгляды на её шею и тихонько вздыхал, но вслух жаловаться не решался.
"Какие же они разные", - внезапно подумала Лин. Интеллигентный Леонтий и грубый Раду, жизнерадостный Тони и молчаливый Малыш, Иоанна, похожая на ангела со своими длинными белокурыми волосами, струящимися по спине, вечно собранный Арнольд и Альберт с его чёрными, словно бездонные колодцы, глазами. И всех их, таких разных, объединяет одно - принадлежность к клану Чёрной Крысы.
- А чем отличаются кланы друг от друга? - полюбопытствовала Лин. Она давно хотела об этом спросить. Вампиры посмотрели на неё снисходительно и немного насмешливо.
- Всё очень просто, - ответил Арнольд. - Каждый вампир умеет превращаться в определённое животное. И в зависимости от того, в какое животное он превращается, к такому клану он принадлежит.
- Не совсем так, - мягко поправил Леонтий. - В зависимости от того, к какому клану ты принадлежишь, в такое животное ты обращаешься. Ведь чтобы стать вампиром, нужно обменяться кровью с другим вампиром. Все мы принадлежим тому клану, которому принадлежали вампиры, обратившие нас.
- Короче говоря, это неважно, - поморщился Арнольд. - Суть в том, что вампиры клана Волка могут по желанию превратиться в волков. Вампиры клана Летучей Мыши превращаются в летучих мышей. А вампиры клана Чёрной Крысы - в чёрных крыс. То есть, гм, не совсем чёрных. Честно говоря, большинство из нас обращаются в обычных серых крыс. Лишь немногие - истинно чёрные.
Он помолчал и красноречиво покосился на Альберта.
- Если это так, - задумчиво протянула Лин. - Вы, конечно, не обижайтесь, но, мне кажется, клан Волка в более выгодном положении. Я имею в виду, волк более боеспособное животное, чем крыса.
- Зато крыса может проникнуть в узкую щель, куда не попасть волку, - возразила Иоанна.
- К тому же боеспособность зависит исключительно от силы вампира, - добавил Арнольд. - Наиболее опытные из нас могут обращаться в другое животное, помимо кланового. Из здесь присутствующих на это способны я, Иоанна, Леонтий и Альберт.
- Как интересно! - восхитилась Лин. - И в кого вы превращаетесь?
- В толстого серого кота, - слегка смутился Леонтий. - Забавно, правда? Две мои формы: кот и крыса.
- А я в полярную сову, - гордо заявила Иоанна. - А Арнольд превращается в пса.
Лин вопросительно посмотрела на Альберта.
- В пантеру, - коротко ответил он. И пресекая дальнейшие расспросы, решительно встал из-за стола. - Вы как хотите, ребята, а я иду спать.
- Я бы тоже не отказался вздремнуть после бессонной ночи за рулём, - заявил Раду. - Вы ведь не откажите мне в гостеприимстве.
- Боюсь, что не получится, - мягко возразила Иоанна. - В этой квартире у нас всего четыре комнаты. Комнату с кроватью мы отвели Вассе и Лин. Тони будет спать на диване в гостиной, гроб Малыша мы поставим там же. В оставшихся двух комнатах поставим мой гроб и гробы Арнольда и Альберта. Боюсь, для вас, ребята, места не хватает.
- Я мог бы спать на полу в комнате красавицы с волшебным именем Линда, - промурлыкал Раду.
- Прекрати, - смутился Леонтий. - Альберту это не понравится. Мы сейчас идём домой. Спасибо за угощение, приятных всем снов!
- Вам спасибо, что помогли с переездом, - откликнулся Арнольд, когда Леонтий вытаскивал недовольного Раду из кухни. Иоанна вышла проводить гостей до прихожей.
- Пожалуй, я тоже пойду спать, - зевнул Тони. - Чувствую себя разбитым.