Уже по отработанной схеме сумка полетела за ограду. Фотоаппарат такой встряски не переживет, беру его с собой. Я оглянулась на крыльцо замка, темнеющего в глубине парка. Отсюда, из-за завесы падающего снега, его почти не было видно. Значит, и я надежно укрыта от Кобры, которая, наверное, уже ищет бросивших ее вампирш. Прыжок - и я уже на стене. Сапог со сломанным каблуком соскальзывает с камня, и, пытаясь удержаться на двухметровой высоте, я цепляюсь руками за стену, сдирая ладони до крови. Шнурок фотоаппарата выскальзывает из пальцев, и камера разбивается вдребезги по ту сторону ограды, оставаясь вместе со своим мертвым хозяином. Возвращаться не буду. Прочь отсюда, прочь!
Отбежав подальше от замка к лесу, я вынула из сумки мобильник. Надо звонить Вероник, пусть пришлет за мной машину. И разбирается с этой Коброй, ни за что ни про что укокошившей двух мирных людей. Телефон не отзывается на клавиши, экран темный, как небо над головой. Только этого не хватало, я чуть не плачу от отчаяния. Ну и как мне выбираться из этой дыры глухой ночью с разряженным мобильным? Может, напроситься в машину Рэйчел? Или в лимузин Ванессы? Или на чем там прикатила наша суперзвезда? Безо всякой надежды пальцы нащупывают клавишу включения и нажимают ее. О чудо! Экранчик полыхнул голубым светом и продемонстрировал полный заряд батарейки. Вот же я дурында! Совсем забыла, что сама отключила мобильник, чтобы никто не мешал моей прогулке по Парижу. Вероник, наверное, уже мне обзвонилась. Надеюсь, здесь есть связь.
Внезапно мобильный разразился мелодией, такой оглушительной, что, казалось, ее слышно на весь лес. Я вздрогнула и чуть не выронила трубку из рук. Незнакомый номер. Но я торопливо ответила на вызов, чтобы прекратить эту громоподобную трель, которая могла выдать мое местонахождение, и приглушенно сказала:
- Алло!
- Где ты? - без приветствия заорал Андрей.
- Так сильно соскучился? - нервно пошутила я.
- Где ты? - уже тише, голосом, от которого у меня мурашки пробежали по телу, повторил он.
- Я у Замка Сов, в Ш**.
Андрей ошарашенно замолчал. Сейчас спросит, что я там делаю и как меня туда занесло на ночь глядя. Но Гончий меня удивил.
- Я буду через час, - отрывисто сказал он. - Никуда не уходи. С места не двигайся. Жди меня. Поняла?
- Да поняла я, поняла.
Из трубки полились громкие гудки. Я нажала на отбой, погладила экранчик и улыбнулась. Приятно, когда о тебе заботятся. Приятно, когда за тебя волнуются. Приятно, когда за тобой обещают приехать через час, тогда как дорога занимает как минимум два. Я подняла лицо и поймала сухими губами падающие снежинки. Снегопад усиливался.
Глава 7
Беги, вампир, беги!
Андрей примчался через час, как и обещал. К тому времени я успела доковылять до указателя с названием Ш** и почти превратилась в сосульку. Зуб на зуб не попадал, нога в сапоге со сломанным каблуком прихрамывала, а я с тоской думала, что Андрей наверняка прикатит за мной на своем мотоцикле, тогда как я бы душу отдала, лишь бы оказаться в теплом салоне его джипа.
Он приехал на джипе. Пронесся мимо указателя. В последний момент заметил, дал обратный ход. Сравнялся со мной, выскочил из машины. Посмотрел так, что у меня сердце ухнуло вниз. Бросил:
- Залезай.
Его тон мне не понравился, но выбора у меня не было. Я торопливо топнула, стряхивая налипший снег, запрыгнула на переднее сиденье и попросила:
- Включи обогреватель!
Он бросил на меня странный взгляд:
- А что, кровь тебя не греет?
- Т-ты же знаешь, она у меня холод-дная, как у всех н-нас, - отстучала зубами я.
Андрей вывернул руль, разворачивая машину в сторону Парижа, и дал по газам. Меня вжало в сиденье. Если он на такой скорости ехал сюда, неудивительно, что он добрался так быстро.
- Как я понимаю, спрашивать, как ты здесь оказалась, бессмысленно? - процедил Андрей.
- Почему? - Начиная отогреваться, я сделалась совсем шелковой. - Я хотела посмотреть свой замок.
- Свой замок? - воскликнул он.
Я пожала плечами. Мол, что такого? Имею право.
- Почему, - Андрей заскрежетал зубами, - почему ты сбежала из-под охраны? Почему отключила телефон?
- Если бы я знала, что ты будешь так волноваться, то сбежала бы еще раньше, - промурлыкала я, совершенно разомлев от тепла.
- Ты уехала в Ш** сразу после того, как обдурила охрану и водителя? - холодно осведомился Андрей.
- Нет. - Я, в отличие от него, была настроена благодушно. - Сначала я погуляла по городу.
Дворники на переднем стекле быстро расчищали падающий снег, и в их движении было что-то завораживающее.
- Где? - тихо спросил Гончий.
- Что? - не поняла я.
- Где. Ты. Была? - отрывисто повторил он.
- В Париже? Гуляла. Мне так нравится этот город, он такой галантный.
Я попробовала объяснить Андрею свою теорию о мужчине-Париже и женщине-Москве. Он же тоже знает Москву и должен понять, о чем я говорю, но он грубо перебил меня:
- Скажи, где ты была.
- Это что, - рассмеялась я, - допрос? - Но наткнулась на его мрачный взгляд и прилежно отчиталась: - Ну, я побродила там в округе, прогулялась по Елисейским полям, посидела в кафе. Потом взяла такси и поехала в Ш**. Ты не представляешь, что там было! Даже хорошо, что за мной приехал ты, а не Вероник. Тебе это тоже важно знать. Я не единственная наследница Жана, у него есть еще двенадцать кровных наследниц, которых он инициировал тайно.
- Хватит врать! - в сердцах бросил Андрей. - Тебе это уже не поможет.
- Да ладно тебе, - обиделась я. - Что я такого страшного натворила? Подумаешь, сбежала из-под надзора, чтобы погулять. Да если бы я этого не сделала, никто бы никогда не узнал, что у Жана есть другие наследницы, кроме меня. Можно сказать, сама судьба меня сюда привела! Ради таких известий даже сапожек "Гуччи" не жалко. Хотя каблука, наверное, мне уже не восстановить, и придется их выбросить. Жаль, классные были сапожки… Ой! - Я подпрыгнула на сиденье. - Мы уже далеко уехали?
- Мы на полпути к Парижу.
- Да что же я! Совсем забыла - там в парке два мертвых репортера. Их убила Кобра.
Андрей резко ударил по тормозам, машину занесло к обочине, засыпанной снегом, я взвизгнула.
- Три убийства в одну ночь - это слишком даже для тебя, - медленно сказал он, не поднимая голову от руля.
- Ты меня, вообще, слушаешь? Их убила Кобра!
- Их убила тропическая змея? - смертельно усталым голосом спросил он. - В предместье Парижа? В начале января?
- Да нет же! - сбивчиво заговорила я. - Кобра - это девушка. Я просто имени ее не расслышала, вот и называю ее так. Кобра побежала за этими репортерами. А потом, когда я уходила из замка, я нашла их мертвыми в парке. И их камера была разбитой.
- Так это правда? - Андрей поднял на меня глаза. - Они мертвы?
Я кивнула и тихо добавила:
- А еще она выпила из них всю кровь.
- Три убийства в одну ночь - это слишком даже для тебя, - медленно повторил он.
- Что значит - три? - осеклась я.
- Ведь прежде чем уехать в Ш**, ты наведалась в парижскую квартиру Изабель и убила ее, - убежденно выдал он.
- Я убила Изабель? - Я затрясла головой. Что за бред он городит?
- Ты. Убила. Ее. Так, как и грозила ей при подругах.
- Да когда я ей грозила?! - заорала я, зверея от его тихого обвиняющего тона.
- Вчера на балу. Ее подруги были рядом. Все они слышали, как ты говорила про нож, который вонзится прямо в сердце, и как из вен капля за каплей вытечет вся кровь.
- Ну да, - растерянно признала я, - что-то подобное я говорила. Но только потому, что Изабель распиналась, что я недостойна "носить кровь Жана в своих жилах". - Я передразнила ее тонкий голосок.
- Нет, ты достойна. Ты еще как достойна, - с яростью проговорил он. - Все опасались, что ты начнешь убивать, не контролируя себя. Но ты прекрасно отдаешь отчет в своих действиях. Ты все заранее спланировала. Ты сбежала от охраны и прирезала Изабель, как ей и обещала - ножом в сердце.
Я, онемев, слушала его, не в силах даже возразить этим чудовищным по своей нелепости обвинениям. Я понимала: Андрей не шутит. Изабель правда мертва. Ее на самом деле убили тем способом, о котором я говорила. Но это какое-то нелепое совпадение!
- Но и этого тебе показалось мало. - Глаза Андрея гневно сузились, рука больно вцепилась мне в плечо. - И ты отправилась резвиться за город, попутно зарезав двух человек, которым не повезло попасться тебе на глаза.
- Скажи, что ты шутишь, - наконец-то отмерла я. - Это не может быть правдой.
- Изабель мертва, ты сбежала, твой телефон выключен. А потом ты как ни в чем не бывало отвечаешь, что ты за городом, у замка Жана. Я вот только одного понять не могу: осознав, что ты натворила, ты решила сбежать из города? Или Жан что-то оставил тебе в своем замке? Отвечай!
Я ошеломленно замотала головой, а Андрей наклонился ко мне, выдрал у меня из рук сумку и вывалил ее содержимое себе на колени. Полетела на коврик под ногами моя помада, пудреница, расческа.
- Что ж ты делаешь, варвар? - возмутилась я.
- Это ты что творишь, мерзавка? Думаешь, теперь ты вне закона? Думаешь, теперь лучший адвокат отмажет тебя за любые деньги? Так вот, - Гончий ожесточенно потрошил мою сумку, - вынужден тебя огорчить. Никакого суда и следствия не будет. Я вот здесь, прямо сейчас, своими руками тебя…
Я не успела даже шелохнуться, когда Андрей молниеносным движением сомкнул ладони на моей шее и принялся меня душить.
- Таких, как ты, нужно уничтожать сразу, - шипел он. - И не дожидаться, пока они натворят новых дел.
Я захрипела, замолотила ногами по полу, но не могла освободиться. Андрей нависал надо мной, и его красивое лицо исказила гримаса ненависти. Сейчас в нем не осталось ничего от того вольнолюбивого мотоциклиста, которого я боготворила все эти годы. Видимо, отблески того солнечного дня отразились в моих глазах, потому что внезапно зрачки Андрея расширились, он разжал руки и воскликнул:
- Ты?
Я глухо закашлялась, нащупала дверную ручку и вывалилась на снег, ловя сухими губами снежные хлопья с металлическим привкусом. Черные ботинки застучали по обледеневшему асфальту, приближаясь ко мне. "Бежать!" - стучало в висках, но тело меня не слушалось, было вялым. И только на губах таяли снежинки с привкусом выхлопных газов. Похоже, это последнее, что я попробовала в своей короткой жизни.
- Ты та девчонка с Воробьевых, - сказал Андрей, глядя на меня с ошеломлением. - Вот почему твое лицо показалось мне знакомым. Вот уж не думал, что мы еще раз свидимся. Да еще при таких обстоятельствах.
- Аристарх тебе этого не простит, - прохрипела я.
Его лицо странно дернулось, и он наклонился ко мне. Я закрыла глаза.
- Вставай.
Открыла - он протягивал мне руку.
Я замотала головой и попятилась.
- Идем!
Гончий рывком поставил меня на ноги, втолкнул в салон и захлопнул дверцу. Мгновением позже машина сорвалась с места.
- Куда ты меня везешь? - безжизненно спросила я.
- Тебя будут судить по нашим законам. Но не надейся, что тебе удастся отмазаться. Есть свидетели, которые видели тебя у дома Изабель незадолго до убийства. А если ты не врешь и в Замке Сов лежат еще два трупа, то проживешь ты недолго. С убийцами у нас разговор короткий.
При виде меня на пороге дома Вероник достопочтенный Бернар разве что не осенил себя крестным знамением и исподлобья уставился на Андрея: мол, что за исчадие ада ты приволок в приличный дом? Значит, о том, что я первая подозреваемая в деле об убийстве Изабель, дворецкий уже осведомлен. Сейчас Гончий его еще и известием о двух трупах в замке порадует. Ох и веселенькая меня ждет ночка!
Заплаканная Вероник бросилась нам навстречу, крепко обняла меня и бессвязно забормотала:
- Жанна! Какой кошмар! Какая дикость! Я ни минуты не верю во все эти обвинения! Что за нелепость! Где ты была? Что все это значит? Почему ты сбежала? Андре, почему ты молчишь?!
- Жду новостей от своих ребят.
Гончий с невозмутимым видом отошел к окну в гостиной и повернулся к нам спиной. Почти сразу зазвонил его мобильный.
- Да, - ответил он.
Когда он повернулся, его лицо было таким же, как тогда в машине, когда он чуть не придушил меня. Даже Вероник испуганно вскрикнула:
- Андре, да в чем дело?!
- Дело в том, - зло отчеканил он, - что прогулка нашей московской гостьи обернулась гибелью одной из нас и двух ни в чем не повинных людей.
- Что?! - воскликнула Вероник. - Жанна, это правда?
- Ну, - Андрей с вызовом взглянул на меня, - скажи ей правду. Скажи, что их убила кобра. Скажи, что у тебя есть двенадцать сестричек по крови. Это ведь такой удобный повод, чтобы перевести стрелки с себя на других.
- Жанна, что он несет? - Вероник в недоумении переводила глаза с Гончего на меня.
- Кстати, - продолжил издеваться он, - может, назовешь их имена?
Я отвернулась к окну. Назвать их имена? Имена Ванессы Рейн, Орнеллы Дамиани, Дарлы, Глории Майлз, писательницы Оливии? Да Гончий же меня просто засмеет! И будет абсолютно прав, потому что на его месте я бы тоже не поверила. Слишком фантастично, слишком невероятно, чтобы быть правдой. Если кто мне и поверит, то это Аристарх, который верит мне как себе самому, и Вацлав, который знает, что я не могла совершить приписываемых мне преступлений, потому что я не расстаюсь со Слезой Милосердия.
- Ну, - ерничал Андрей, - что же ты молчишь?
- Если ты хочешь меня допросить, то для начала пригласи сюда Аристарха Алмазова и Вацлава Волкова, - сухо ответила я. - Без них я ничего говорить не буду.
- Думаешь, дед с любовником тебя спасут? - процедил он по-русски. Глаза Гончего сузились, а я поймала себя на желании отвесить ему пощечину. Хлесткую, оглушительную, до грома в ушах, до крови на губах.
- Андре, - Вероник хоть и не поняла смысла последней фразы, но видела, что Гончий произнес что-то оскорбительное, - ты забываешься. Будь любезен…
- Не утруждайтесь, мадам старейшина, - он вновь перешел на французский, - я уже ухожу. Надо наведаться в Замок Сов, проверить, что там натворила наша наследница. Но завтра я вернусь. И тогда проведу допрос со всем пристрастием.
- Не забудь сперва заручиться согласием трех старейшин! - крикнула ему вслед Вероник. - Иначе даже на порог не пущу.
- Желаю спокойной ночи и приятных снов, - паяснически раскланялся Гончий. - Теперь вы, мадам, отвечаете за эту пташку головой. Хотя поручиться за нее было очень опрометчиво с вашей стороны.
- Пошел вон, - выдохнула Вероник ему вслед и обернулась ко мне: - Жанна, расскажи же мне, где ты… - Она внезапно всплеснула руками. - Да ты вся дрожишь! Бернар, горячую ванну, быстро!
Пожалуй, умереть от воспаления легких было бы лучшим выходом. Однако судьба-злодейка не дала мне легко отмучиться. Три дня я провалялась в бреду, и мне то слышался голос Аристарха, зовущий меня, то чудились руки Вацлава, поправляющие на мне плед. Они здесь, они прилетели, значит, все будет хорошо.
- Аристарх, - бормотала я, - их было двенадцать. Спроси Ванессу Рейн, спроси Дарлу… Они все подтвердят. Вацлав, я никого не трогала, их убила Кобра.
- Конечно, - целовал меня в лоб Аристарх. - Я все узнаю.
- Конечно, - гладил меня по плечу Вацлав. - Я во всем разберусь.
Когда на четвертый день я очнулась, в кресле возле моей постели дремала Вероник. На туалетном столике у изголовья стоял стакан с апельсиновым соком и пустой бокал с загустевшей кровью на донышке. Меня поили этим?! Меня замутило, и я потянулась за стаканом с соком, но перевернула пустой бокал. Он со звоном упал набок, темная струйка крови тонкой ниткой разлилась по стенке. Вероник встрепенулась, открыла глаза, под которыми залегли темные тени то ли от переживаний, то ли от бессонных ночей:
- Жанна, как ты?
- Пить… - прошептала я.
Вероник вскочила с кресла, запахивая шелковый халат, поднесла апельсиновый сок.
- Или ты проголодалась всерьез?
Я категорично замотала головой, отчего в ней зазвенели колокола, и, влив в себя порцию сока, откинулась на подушку.
- Позови Вацлава.
- Кого? - удивилась Вероник.
От ее искреннего недоумения мне стало не по себе.
- Или моего деда. Ведь они здесь?
Вероник покачала головой, садясь обратно в кресло.
- Сколько дней я так валяюсь? - встревожилась я.
- Три дня, сегодня четвертый.
- Но почему они до сих пор не прилетели?!
- Жанна, успокойся. Я успела дозвониться Аристарху, он очень переживает. Он порывался вылететь в тот же вечер, но все рейсы на Париж были уже отменены.
- Почему?
Вместо ответа Вероник кивнула на окно. За стеклом было белым-бело от снега.
- Нелетная погода. Небывалый снегопад. Я вообще за три года в Париже снег вижу впервые. И старожилы уверяют, что он тут выпадает раз в десять лет. Но и такого они не припомнят. В новостях только об этом и говорят. Все дороги замело. Ни машины не ездят, ни поезда ни ходят. Даже телефон не работает. Мы отрезаны от мира, и мир отрезан от нас.
- Так, значит, они тоже никуда не улетели, - прошептала я.
- Кто - они? - не поняла Вероник.
- Двенадцать кровных наследниц Жана.
Хозяйка поднялась из кресла:
- Я позову доктора.
- Вероник, - я поймала ее за рукав шелкового халата, - ты мне не веришь?
- Жанна, ты бредишь. Ты постоянно твердишь о двенадцати наследницах, о Дарле, об Орнелле Дамиани, Ванессе Рейн…
- Вероник, - горячо зашептала я, - они все сейчас здесь, в Париже. Понимаешь, они не смогли никуда улететь!
- Жанна, если бы такие заметные персоны, как Ванесса или Орнелла, были бы здесь, уж я-то как старейшина об этом узнала в первую очередь!
- Как ты не понимаешь, они прибыли в Париж тайно! Так им велел Жан!
- Жанна, только успокойся. Жан умер. И все это совершенно исключено.
Вероник мягко, но решительно высвободила руку и скрылась за дверью. Я со стоном спрятала лицо в подушку. Если двенадцать вампирш по-прежнему во Франции, у них уже было достаточно времени для того, чтобы встретиться вновь и попробовать разгадать карту, оставленную им Жаном. Погода сыграла им на руку. Если бы они разъехались по разным странам, снова собраться все вместе они смогли бы не скоро.
Вероник вернулась с невысоким худощавым мужчиной, похожим на Джорджа Клуни. Добрый доктор вколол мне кубик успокоительного, и на какое-то время я забыла обо всем на свете.
Очнувшись, я уже не повторила своей ошибки - ни словом ни обмолвилась о двенадцати вампиршах. Видя это, Вероник повеселела и даже разрешила мне встать. Правда, прежде заставила меня выпить целый стакан крови, убеждая, что без него я протяну ноги.
То ли кровь на меня так подействовала, то ли к тому времени я уже активно пошла на поправку, только чувствовала я себя превосходно. Вероник даже согласилась на то, чтобы мы пообедали в столовой, а не у моей постели.
За обедом она рассказала мне последние новости. Аномальный снегопад не помешал Гончим заняться расследованием.