- Теперь вы, - Мишка принялся инструктировать причесывающихся и отряхивающихся отроков. - Подшлемники уберите… ну вот, хотя бы в подсумки. Шлемы держать на согнутой руке вот так. Помните, что я вам говорил на Княжьем погосте? Сейчас пойдем к княгине Городненской, так что ведите себя благообразно. Стоять по бокам от меня и чуть позади. Я поклонюсь - и вы кланяйтесь, я на колено опущусь - и вы так же, как и я. В разговор не встревать… впрочем, вежество вы и сами понимаете. Так, причесались? Ну-ка дай мне гребень.
Мишка поправил прически близнецам и принялся причесываться сам.
- Артюш, как я выгляжу?
- Красавец! Хоть под венец!
- Поскалься, поскалься у меня… вот в ухо-то заеду. Серьезное дело - с княгиней беседовать идем.
- А что? Еще и лучше! Вдруг она красотой твоей несравненной прельстится?
У Мишки Артюхины шуточки ничего, кроме злости не вызвали, а тут еще кто-то из близнецов фыркнул по поводу комплимента внешности сотника…
- А то! Кхе-кхе-кхе-е… - Мишка позабыл о сорванном голосе. - Егора убили! А ты мне тут…
- Что?! - ухмылку с лица поручика как ветром сдуло. - Как же мы теперь?..
- А вот так! Самим все придется, ни подсказать, ни удержать от дури некому. Дожили до светлого денечка, вольные птицы теперь… Ну, нравится тебе такая воля?
Не дожидаясь ответа от растерявшегося Артемия, Мишка обернулся к близнецам.
- Ты, Елисей… - поправки не последовало, значит, угадал имя в этот раз правильно, - видишь, у меня с голосом беда? Так что, если княгиня плохо расслышит, станешь повторять сказанное мной громко и явственно. Понял?
- Так точно, господин сотник!
Мишка снова обернулся к Артемию, собираясь отдать команду, но запнулся - недавней растерянности в лице, позе и движениях поручика не осталось и в помине: Артюха был строг, сосредоточен и торопливо оправлял на себе пояс, сдвигал на место подсумки, даже попробовал, как выходит из ножен кинжал. Одним словом, демонстрировал полную готовность к любому повороту событий. Жестом указав отрокам, сопровождавшим пленного ляха, отвести того в сторону, он обернулся к Мишке, принял стойку "смирно" и осведомился:
- Прикажешь вести, господин сотник?
"Ну, парень-гвоздь! На всех бы так свалившаяся ответственность действовала!"
- Веди. Елизар, Елисей, идти в ногу, по сторонам от меня и на шаг позади!
К разговору с княгиней Агафьей Мишка готовился заранее, так же, как и к разговору с князем Всеволодом Городненским, но получалось это заметно труднее. О князьях Мишка, худо-бедно, некоторое представление имел. Пусть превратное, пусть никак не связанное с его собственным жизненным опытом, а сформированное исторической литературой, как художественной, так и специальной, но имел. Кроме этого, имелся еще и некоторый опыт общения с мужчинами во власти: партаппаратчиками, чиновниками, секретарями обкома, членами ЦК КПСС, министрами ельцинской РФ, депутатами различных уровней. Да, никто из них не был потомственным аристократом, но все-таки власть. А вот с женщинами…
ТАМ Михаил Ратников был знаком с женщиной - секретарем Ленинградского обкома КПСС, а в депутатские времена довелось пообщаться и с главой "Женской партии", и с лидером Демроссии, да и еще с несколькими "карьерными дамами". Из этого общения он вынес твердое убеждение в том, что "женщины во власти" отличаются от женщин обыкновенных, по меньшей мере, двумя особенностями. Первое - чтобы достичь таких же карьерных результатов, что и мужчина, женщине надо знать минимум вдвое больше, а сил затратить, наверное, вчетверо больше. Второе - в пиковых ситуациях "женщины во власти" не склонны к панике или истерикам и не ищут возможности спрятаться за мужскую спину; справляются сами, демонстрируя твердость и здравомыслие на зависть многим мужикам, а чисто женские приемы используя не эмоционально, а расчетливо, как весьма действенный инструмент. Однако экстраполировать эти знания на княгиню Агафью…
Во-первых, никакой карьеры она не делала - все, как и положено аристократке, досталось ей по праву рождения. Это позволяло предположить, что, не пережив тех унижений и трудностей, которые приходятся на долю сделавших успешную карьеру женщин, она не превратилась в законченную стерву, мстящую всем окружающим за пережитое.
Во-вторых, не должно быть у княгини того страха, который преследует "карьерных" женщин - страха в одночасье потерять все, что достигалось долгими годами. Не может Рюриковна быть выкинутой и забытой, не посмеют подонки, ранее лебезившие перед ней, "отыгрываться" за прежние обиды и собственную зависть, тешить свои комплексы за счет проигравшей, да и не посмеют ее "убрать", как ненужного свидетеля, те, кто удержался наверху. Да, этого всего прирожденная аристократка может или совсем не опасаться, или опасаться гораздо меньше, чем выбившиеся наверх карьеристки.
Может, конечно, Агафья овдоветь, может лишиться городненского стола, могут произойти с ней и другие неприятности, но братья Мономашичи, да и другие Рюриковичи, оберегая свой статус, и ей не дадут скатиться на самое дно. И даже если жестокая судьба загонит ее за монастырские стены, все равно жизнь у нее будет легче, чем у рядовых послушниц или монашек. Из этого обстоятельства следует, что право повелевать представляется Агафье естественным, не вызывающим сомнений, равно как и иные привилегии аристократки, которые она может потерять только вместе с жизнью.
Соответственно строились и ее отношения с мужчинами: только очень немногим она должна подчиняться (и то - многое зависит от обстоятельств), большинство же ОБЯЗАНО подчиняться ей или, хотя бы, выказывать почтение и готовность к повиновению. То есть, в случае опасности, вопрос "прятаться ли за мужскую спину или справляться самой", перед Агафьей просто-напросто не стоит - ее обязаны защитить! Иными словами, Мишка со своими отроками, освободив княгиню из плена, вовсе не оказал ей никакого благодеяния, а просто выполнил свой мужской и служилый долг.
Нет, какую-то награду он, конечно же, заслужил, но…
"М-да, сэр, и опереться-то, кроме художественной литературы, вам не на что. Обидно, конечно, но не досадовать же, подобно дону Румате Эсторскому, на отсутствие в учебной программе курса придворной интриги? "За неимением гербовой…", как говорится… Что там у нас первым делом приходит в голову? Анна Австрийская? Не натуральная, разумеется, а из романа "Три мушкетера". Д’Артаньян, помнится, когда притащил ей из Англии подвески, что получил? Именно! Перстень с бриллиантом, причем не лично, а через камеристку. А граф де Ла Фер, когда намекнул, что сопровождал своего друга в Англию? Да! Совсем другое дело! Никакого "материального поощрения", но удостоился приватного разговора и получил испрашиваемую помощь!
В чем разница? А в том, что д’Артаньян был всего лишь нищим безбашенным гасконцем, для которого пределом мечтаний являлось место рядового мушкетера, а граф де Ла Фер - аристократом, для которого и офицерского патента в том же мушкетерском полку было недостаточно. Так кем же вы, сэр, хотите нарисоваться перед княгиней Городненской - д’Артаньяном или Атосом? Ах да! Пардонэ муа, по возрасту вы тянете не более чем на виконта де Бражелона, но ведь все равно, разница-то существенная!
Итак, если вы собираетесь изобразить из себя, как выражался незабвенный профессор Выбегалло, "шевалье де сан пёр, э сан репрош", придется и перед княгиней светить свое родство с Рюриковичами, никуда не денешься - средневековье-с! Однако делать это надо не так, как с князем Всеволодом - "я роду не худого, и не надо со мной, как со смердом обращаться", а изобразить из себя "юного Атоса" - "поступаю так, как предписывает мне мой статус, и никто, даже сюзерен, не может требовать от меня иного".
Что положено Атосу, то не светит д’Артаньяну. В переводе на язык родных осин: "Забудьте о выкупе, но позаботьтесь о таких вроде бы эфемерных, но весьма существенных категориях, как связи и положение".
Вот и цель переговоров обрисовалась: добиться появления в информационном поле Мономашичей (ну, хотя бы одного только Вячеслава Туровского) такой фигуры, как боярич Михаил, которому как-то неудобно подать "рупь на водку", а затем забыть о его существовании. Риск? Несомненно: возле князей - возле смерти. Но стартовая позиция, позвольте вам заметить, очень нехреновая, а это - ресурс, да еще какой! Правда, возраст… но, как говорят мастера единоборств: "если ты выше противника ростом, это преимущество, а если ты ниже противника ростом, то это тоже преимущество".
Соответственно, и стратегия разговора…
"Да, с князем было проще - пугнуть, выдвигая на передний план его беспомощность раненого пленника и попутно напустив мистического тумана, а потом, пока у него "кипит разум возмущенный", вложить нужные мысли, которые тот посчитает своими. С княгиней будет сложнее… с женщинами вообще сложнее, но тут еще и требуется не только добиться своего, но и заслужить хорошее отношение. Ни красота (хотя, какая красота с вашей-то рожей, сэр, да еще на фоне Елисея и Елизара), ни ум, ни обаяние, ни элегантность с куртуазностью тут не прокатят. Женщине во власти нужны: первое - полезность, второе - предсказуемость и управляемость, чтобы этой полезностью можно было воспользоваться".
Значит, никакой мистики, никаких непоняток. Открыто и прозрачно: восторженный пацан, воображающий себя "рыцарем в сверкающих доспехах", распираемый гордостью от того, что он боярич, родственник правящей династии и сотник в четырнадцать лет, но (НО!), ничуть не сомневающийся в своих аристократических правах, так же, как и сама княгиня Агафья - правах поскромнее, чем у князей, но столь же непреложных!
Вот такого "бойцового петушка" княгиня поймет, примет и будет уверена, что сможет крутить им, как ей заблагорассудится. Вот о таком Агафья, в разговоре с братьями, отзовется снисходительно-доброжелательно, а в разговоре со снохой - Ольгой Туровской - даже могут дуэтом и похихикать, мол, забавный зверек, да и приручить его будет полезно.
"Ну, что ж, сэр, глаза горят, усы, не смотря на их отсутствие, топорщатся, шпоры, которых тоже нет, звенят. Вперед!
Княгиня Агафья сидела на чем-то, покрытом шкурой (кажется, лосиной) прямо под раскрытым волоковым окошком так, что ее лицо оставалось в тени, а находящийся перед ней собеседник оказался бы весь на свету.
"Угу, приготовилась. Знаем мы эти штучки".
Артемий, заскочивший вперед, сначала сверхпочтительно произнес:
- Изволь сюда пройти, господин сотник, - потом прямо-таки возгласил на манер мажордома, - Сотник Младшей дружины Погорынского войска боярич Михаил сын Фролов из рода бояр Лисовинов!
Мишка с близнецами, четко печатая шаг, дошел почти до самого торца очага, остановился, акцентированно приставив каблук к каблуку, затем (прямо, как на плацу) изобразил полуоборот направо. Близнецы следовали за ним, точно копируя движения. Какой-нибудь старшина-строевик, возможно, даже умилился бы от такой слаженности - прямо-таки не строевой экзерсис, а музыкальная фраза трио исполнителей-виртуозов.
Выждав пару секунд, Мишка опустился на левое колено - на сгибе правой руки шлем, ладонь левой руки на рукояти меча не позволяет кончику ножен коснуться пола - склонил голову, прижав подбородок к груди (почти прижав - помешала повязка на горле), потом, глядя в упор на княгиню, произнес:
- К услугам Вашей Светлости!
- Что?
Не то чтобы Агафья не расслышала мишкиных слов - в доме было тихо - но слишком уж необычным было обращение. Елисей же понял ситуацию по-своему и в полном соответствии с полученными инструкциями громко повторил:
- К услугам Вашей Светлости.
Не дожидаясь ответа, Мишка (а с ним и близнецы) поднялся на ноги. Княгиня некоторое время озадачено помолчала, а потом, видимо выполняя заранее продуманный план, грозно вопросила:
- Почто вежество не блюдешь, земно не кланяешься?
- Воинское коленопреклонение вежеством земному поклону не уступает, однако, если Вашей Светлости угодно…
Мишка склонился в поклоне так, что если бы не были заняты руки, сумел бы коснуться пальцами земляного пола. Вместе с ним склонились и близнецы, а Елисей, еще не успев выпрямиться, начал:
- Воинское коленопреклонение…
- Да слышу я, слышу, не глухая!
Агафья отмахнулась, как от надоедливой мухи, и Елисей умолк на полуслове.
- Ты как меня назвал?
- Издавна у славян князья именуются Светлыми, отсюда и Светлость, обращение же на "Вы" есть сугубое вежество, надлежащее при разговоре с тем, кто владеет правом говорить не только от себя, но и от множества своих подданных. Посему: Ваша Светлость.
- Хм… - княгиня явно не нашлась, как реагировать на мишкин пассаж, шевельнулась, усаживаясь поудобнее, набрала в грудь воздуха… - Да ты… вежеству меня учить вздумал, сопляк?!
"Ага, решила все-таки придерживаться скандального тона. Видимо, думает, что придется торговаться насчет размеров выкупа, и пытается заранее давить на психику".
- Как можно, Ваша Светлость? Веду себя так, как наставники учили.
- М? Какие такие наставники?
"Ну что, мадам, не получается скандальный тон выдерживать? А как вы себе думали? "Удивить, значит, победить"! Сейчас я вам еще одну загадочку подкину".
- Воевода Погорынский боярин Кирилл Лисовин, посадник княжий боярин Федор, иеромонах Туровской епископии Илларион, богемская графиня Палий… люди все уважаемые и в искусстве вежества, а также рыцарской галантности весьма искушенные!
"А вы, мадам, хоть и пребываете ныне в статусе навроде жены председателя райисполкома в медвежьем углу, в столице-то обитали, да и по-польски трындите, как я заметил, без проблем. Следовательно, о европейской куртуазности хотя бы слыхали хоть что-то. Зря, что ли, я богемскую графиню приплел? Ну что, и дальше будете городничиху изображать?"
Агафья оказалась бабой упертой (недаром соправительница при муже) и после небольшой паузы, снова слегка поерзав, опять попыталась наехать на Мишку:
- Ты о чем думал, молокосос?! А если бы твои стрелки в кого-то из детей попали?
- Не попали бы. Стрелки у меня хорошие, некоторые даже на звук…
- Да плевала я, какие у тебя стрелки! Ты детьми рисковал!! Княжьими!!!
- Не было риска, Ваша Свет…
- А если бы попали?
- Но не попали же, даже близко…
- А если бы все же попали?
А вот это надо было уже прекращать, причем, самым решительным образом. Еще ТАМ Мишка убедился, что вот таким "если бы" собеседника долбят либо в случае отсутствия других разумных аргументов, либо провоцируя на опрометчивый, чреватый серьезными неприятностями ответ. Тут есть только два выхода: либо юлить и выкручиваться, либо ответить так, чтобы вопрошающему тошно стало. Юлить и выкручиваться Мишка не собирался - не та ситуация.
- А если бы хоть в одного ребенка попали, я бы приказал перебить вас всех, а потом свалил бы все на полочан или ляхов. Да и вообще: кто знает, что мы тут были? Покойники - люди неразговорчивые!
"Блин, Атос себе такого никогда бы не позволил, но куда денешься, жизнь - не литература".
Наверное, если бы Мишка еще раз дал княгине по затылку, она и это перенесла бы легче, чем то, что он сказал. Агафья аж задохнулась от гнева, а Мишка, скривив рот наподобие киношного злодея, уставился на нее исподлобья и двинул искалеченной бровью - давно уже выяснил, какая у него от этого делается рожа.
И тут княгиня испугалась. Вовсе не потому, что Мишка выглядел так уж страшно (куда ему до Бурея!), и не потому, что вместе с детьми попала из одних чужих рук в другие (все же не чужаки - полочане или ляхи, а туровские - подданные ее родного брата). Все было проще, но куда как опаснее: она оказалась в руках мальчишек!
Поведение взрослого человека, с той или иной долей уверенности, можно предвидеть, намерения понять, свои слова и действия как-то подо все это подстроить, а представить себе, что может в следующую минуту торкнуть в мозги подростку… да он и сам этого не представляет! А подростки-то в доспехах и при оружии, только что расправившиеся с похитителями княжеской семьи! И они, как успела заметить Агафья, беспрекословно подчиняются вот этому бояричу Михаилу, который старательно играет в благородного рыцаря, скорее всего выдуманного им самим на основе рассказов наставников.
В том, что это именно игра, сомневаться не приходилось - женский, да еще и княжеский глаз не обманешь! А ну как наскучит мальчишке эта игра или пойдет не так, как ему хочется? Возьмет, да и поломает игрушки по злобе или подростковому легкомыслию… Но игрушки-то эти - живые люди: сама Агафья, дети ее, и прочие пленники! А он… ишь, как рожу-то покривил… сейчас как кликнет своих щенков, как стаей накинутся…
Не то чтобы Мишка читал на лице княгини все эти мысли - княгиня все-таки, лицом владеть умеет, но примерно догадывался, а следующая фраза собеседницы его догадки подтвердила:
- А взрослый-то кто-нибудь с вами есть?
"У-у, матушка, там перед домом ты, видать, совсем с перепугу обалдела - даже не заметила, как мимо Егор со своими людьми проскакал! Ну, тем лучше".
- Был, Ваша Светлость. Десятник Старшей дружины Егор приставлен к нам воеводой Погорынским для надзора и поучения. Он с тремя десятками моих отроков за вашими обидчиками погнался, что на ладье сбежать вознамерились. Только что гонец оттуда прискакал. Ладью, на которой Вашу Светлость тати захватили, отбить удалось, но сам десятник Егор при этом погиб. Царствие ему Небесное и вечная память, искусный был воин и наставник мудрый.
Мишка перекрестился, княгиня тоже, но было заметно, что мысли ее далеки от чего-либо возвышенно-божественного.
"Вот такая, княгинюшка, заковыристая ситуевина: надзирать за нами больше некому, придется как-то выкручиваться самой. Ну, мадам, напрягите то место, которым думаете! Вы же зрелая женщина, мать нескольких детей, аристократка, в конце концов! Неужели пацана вокруг пальца обвести не сможете? Дерзайте, Ваша Светлость, клиент сам в руки упасть готов. Ну же! Если до вас наконец дошло, что вы имеете дело с кучей мальчишек, уже попробовавших крови, а их вожаку нравится играть в благородного рыцаря, у вас только один надежный и почти беспроигрышный ход - подыграть ему".