- И вы всего лишь супницу… Больше ничего? - спросила Барбара со странным блеском в глазах.
- Да, - смутилась Касенька. - Знаете, я не умею, опыта нет… А вы? Вы умеете скандалить?
Барбара с минуту молчаливо смотрела на нее.
- О, да… - в её голосе прошли модуляции опытной тигрицы.
Касеньку разобрало любопытство. Решительно необходимо с этой женщиной поговорить поподробней. Она вышла в кухню и поставила на газ чайник.
- Давайте по чашке кофе, - оживилась она. - Видите ли, у меня столько проблем…
Через час обе дамы по уши погрузились в чрезвычайно поучительный обмен опытом. Диапазон обсуждаемых вопросов расширялся с минуты на минуту, а хрупкая поначалу нить взаимного любопытства и симпатии приобрела мало-помалу крепость корабельного каната.
Оставленный на службе Лесь развлекался бодрящим душу пением и упоительными мечтами. Но через два часа замерзли ноги и захотелось есть, а потому певец обратился к темам прозаическим. Куда, к черту, пропал Януш с одеждой? Под трамвай, что ли, попал? За два часа в любом случае можно дойти до его квартиры и вернуться даже пешком! А вдруг разъяренная Касенька не угомонилась за прошлую ночь и продолжает загадочную активность? Вдруг взяла и арестовала его одежду?..
Переполошившись, он снял с ног полотенца, отправился к телефону и набрал свой номер.
Голос жены в первый момент жутко испугал его, и он бросил трубку. Потом в голову заползла коварная мысль: жена дома… а чего это столько времени делает там Януш?!..
Возмущенный, задетый за живое, полный подозрений, он набрал номер снова.
- Слушаю, - ответила Касенька как бы второпях.
- Что такое? - отозвался Лесь. - Что вы там делаете столько времени? Может, и меня примете в вашу компанию?
- И не надейся, - отвергла решительно Касенька. - Я занята. Не дури нам голову.
И положила трубку.
Лесь онемел. Услужливая фантазия тут же подсобила: жена в объятиях этого кабана - картина отвратительная, развратная, разнузданная!.. Значит, вот до чего дошло?!.. У этой женщины нет чести, совести, стыда! А Януш!.. Коллега, Друг называется!.. Лицемерный, беспардонный скот! Нет, этого он так не оставит!..
Шлепая босыми ногами, он помчался в раздевалку, где висело скомканное тряпье - его одежда в недавнем прошлом. Пиджак еще куда ни шло - просто выглядел старым и грязным, но пальто и, что хуже, брюки имели чудовищный вид. Про носки не стоило и вспоминать.
Лесь яростно осмотрел слипшийся, жирный темно-коричневый комок, бросил его на пол и помчался снова в комнату. Схватил телефонную трубку, дабы помешать идиллии в собственном доме, во всяком случае, акустически, но передумал. Нет, это ничего не даст, это лишь спугнет наглую, развратную парочку, а ведь надо изобличить их на месте, да и по телефону ведь не съездишь Янушу по морде! Необходимо туда попасть! И сейчас же!..
Через четверть часа после Лесева звонка Барбара и Касенька вдруг поняли, что этот звонок означал. Увлеченные разговором, двумя французскими журналами, анализом целой коллекции предметов косметики и подробным обсуждением недостатков, преимуществ и привычек своих мужей, они совсем забыли о поводе знакомства. В дикой спешке, проклиная свою забывчивость, они запаковали приготовленную одежду и, договорившись встретиться в ближайшее время, расстались с большим сожалением. Каждая открыла в другой массу интересного, и обе решили продолжить знакомство и всячески упрочить его.
Негодование Леся било через край: пробежав несколько раз спринтерскую дистанцию раздевалка - рабочая комната и обратно, он принял, наконец, историческое решение. Мужественно натянул пиджак и халат, босые ноги, вздрогнув от омерзения, сунул в сырые, осклизлые ботинки, схватил скомканные брюки, пальто, галстук и рубашку и выбежал с работы. Внизу осторожно выглянул из подворотни и, обождав, пока на улице будет поменьше народу, выскочил и перебежал на другую сторону. Решил схватить любую машину - по Кредитовой было одностороннее движение. На стоянку такси идти побоялся - вдруг еще наткнется на милиционера. Спрятался в подворотню на противоположной стороне и, выскакивая то и дело, отчаянно махал проезжавшему транспорту.
Два свободных такси при виде внезапно выскочившего из подворотни невероятно экипированного типа прибавили скорость. Другие машины поначалу тормозили, но при его приближении стрелой уносились вдаль. Немногочисленные прохожие оглядывались, останавливались на безопасном расстоянии.
Лесю становилось очень и очень не по себе. Ноги замерзли в осклизлых башмаках, кое-как свернутая экс-одежда валилась из рук, хуже того, сзади, у другого торца подворотни собралась кучка детей, оживленно комментирующих сенсационное явление.
Заинтригованная ребячьим гамом сторожиха вышла взглянуть, что творится в её подворотне: молодец, одетый в пиджак и в нечто вроде короткой бежевой юбки, из-под которой торчали голые ноги, метался и размахивал узлом какого-то ужасного тряпья. Сторожиха захлебнулась ужасом, потом пронзительно завопила:
- Псих!!! Спасите!!! Милиция!!!..
Лесь совсем обезумел: оглянулся, подергался туда-сюда, выскочил из подворотни и бросился прямо на очумелую толпу прохожих, собравшуюся на пути к стоянке такси. "Запросто могут задержать", - вертелось в голове и, ничего толком не соображая, он оскалил зубы и ринулся прямо на них, яростно рыча.
Оторопелые поначалу прохожие разбежались в момент. Великолепным спринтом Лесь мчался к стоянке на площади Малаховского, перестав, правда, рычать, но все еще грозясь оскаленными зубами, заклиная в душе судьбу подбросить хоть одно такси.
Скорей всего, разбежались бы и таксисты, покинув своих четырехколесных друзей, не окажись случайно на месте молодой водитель, как раз завязавший роман с некой замужней дамой. Странным своим одеянием Лесь напомнил ему застигнутого врасплох любовника, спасающегося от разъяренного мужа, а спринтерский бег только подтверждал подобное предположение. Он гостеприимно открыл Лесю дверцы:
- Садитесь!
И сорвался на полной скорости.
Предоставленная себе Касенька приступила к корректировке наведенного Лесем порядка, равным образом и к корректировке своих взглядов, перевернутых разговором с Барбарой если не вверх ногами, то уж на девяносто градусов наверняка. Убеждение в эффективности скандальной ночной выходки несколько стушевалось. Она ведь, в сущности, не знала реакций Леся на этот вид протеста против его недостойного поведения. Может, только так и надо, а может… В сомнениях и колебаниях она раскладывала вещи на свои места, размышляя, приступить ли сразу к продолжению Великой Сцены или сначала проверить, какое впечатление оставила прелюдия. Характер склонял к осмотрительному выжиданию, но горький опыт заставлял сомневаться в благотворном влиянии равновесия, спокойствия и рассудительности на непредсказуемые поступки супруга. Злая и возмущенная, недовольная собой, беспокойная и неуверенная, ждала она его возвращения.
Под неприятным впечатлением разговора с водителем, который горячо защищал нелегальных хахалей и ратовал за справедливое наплевательство на обманутых мужей, Лесь влетел домой, пылая жаждой мести. Все еще прижимая к себе страшные лохмотья, достиг наконец порога комнаты, где застал невинную идиллическую картину: старательно разбирающую его рубашки Касеньку и послушно играющего в кубики ребенка. Остановился, сбитый с толку, блуждающим взглядом отыскивая куда-то запрятанного Януша.
- Где он?! - взревел оскорбленный супруг согласно требованиям классической трагедии.
Странный вопрос и дикий вид Леся ошеломили Касеньку, и она застыла с рубашками в объятиях, глядя на него в изумлении и не отвечая.
- Где он?!!! - после повторного рева до разумения Леся дошло вдруг присутствие отпрыска. - Где этот кабан?! При ребенке?!!!
Оригинальное сопоставление ребенка и кабана потрясло Касеньку, и она обрела голос.
- Как ты выглядишь! - воскликнула она с ужасом и удивлением. - Почему не переоделся!
- Тебе не стыдно!!! - заорал Лесь в святом негодовании.
Это он злится, что так долго заставили его ждать на службе без одежды, размышляла она виновато. Энергичные меры, увы, приходилось отложить на будущее. С обычным чувством справедливости она призналась себе: в этом есть, конечно, и её вина… И примирительно сказала:
- Ну ладно, ладно. Может, мы и задержались, но ты сам виноват. Мы не могли найти твои рубашки. А Барбара уехала уже полчаса назад!
Лесь как раз открыл рот, дабы пригвоздить Януша следующей филиппикой и запротестовать - на него же и сваливают вину за развратные действия собственной жены, но тут его сразило имя Барбары.
- Что? - спросил он, сбитый с толку. - Какая Барбара?
- Барбара приехала вместо Януша за твоей одеждой.
- Это как?!.. А Януш? Януша не было?..
- Да нет же, говорю же, приехала Барбара. Она вместо него отправилась в последнюю минуту. Ты, видно, её не дождался? Положи это грязное тряпье и иди мыться.
Это Леся добило. Он имел полную возможность дождаться Барбару с одеждой. Получение одежды процесс деликатный, сближающий. Как прекрасно из желанных и недоступных рук принять галстук, рубашку, брюки и надеть на себя, дабы после, в приличном костюме, провести с Барбарой хоть минуту один на один. И вместо этого он мотался по городу как последний кретин, в тряпках циркового клоуна! Да что же над ним, несчастным, такое тяготеет!..
А Касенька, непонятно оживленная, настроенная против всяких ожиданий вполне дружелюбно, снова вызвала подозрения. Януша не было, факт, а вот где шлялась жена до поздней ночи? Почему ведет себя не так, как должна?.. Не вознамерилась ли она… не решилась ли… не пришло ли ей в голову бросить его?!..
При мысли, что именно теперь, в зенитный момент его жизни, жена могла так перемениться, Лесь потерял голос. Круговерть впечатлений, множество самых разнообразных событий - все это совсем сбило с толку: надо доискаться правды и разрубить запутанный узел супружеских отношений. Но не сейчас… Кабы объявить радостную тайну, продемонстрировать миру вообще и жене в частности победу его таланта, явно одержать триумф!.. К сожалению, ничего этого нельзя, проклятый выигрыш в спортлото срывает с его головы свежие лавры! И в самом деле - заклятье на нем, не иначе!..
Под тяжестью заклятья, страшась жены, лишенный одежды - один костюм был уничтожен, второй Барбара, не попав на службу, забрала с собой и по телефону сообщила об этом Касеньке - Лесь на следующее утро отправился на работу в черном вечернем костюме, бальной бабочке и в лакировках. Хорошо бы показаться в этом наряде стерве-сторожихе из подворотни напротив, этой полоумной, которая заподозрила в нем чокнутого, но Лесь отказался от искушения - у него были сейчас дела поважнее, чем лестное мнение местных дворников. Вдруг сослуживцы упрутся и возжелают своими глазами проверить счастливые купоны? Как ни крути, выход один - заткнуть им пасть деньгами. Купоны были на предъявителя, и теоретически он мог беспрепятственно получить выигранную сумму…
Казалось бы, после вчерашнего номера с огнетушителем его ближайших друзей уже ничто не способно удивить. Даже элегантный вечерний костюм не произвел впечатления, поскольку сразу по приезде на работу он небрежным жестом бросил на стол кругленькую сумму, дабы поделить её на всех участников. Из газеты "Жиче Варшавы" он узнал точную сумму выплаты, и теперь девятнадцать тысяч шестьсот восемьдесят злотых никак не хотели поделиться на шесть, что увлекло выигравших весьма основательно и надолго. Взаимное возвращение друг другу сдачи несколько затянулось, потом солидарно и честно устанавливали, кто кому и сколько даст взаймы, чтобы ликвидировать самые срочные нужды, а когда расчеты наконец закончились, оказалось, Леся нету - отправился на пиво.
Тут-то, вопреки всем ожиданиям, ему и удалось удивить сослуживцев сверх всякой меры!
- Эй, послушайте, - резко заговорил Стефан, возвращаясь в комнату после пятнадцати минут отсутствия. - Откуда у него деньги?
Трое подняли головы от чертежей и недоуменно посмотрели на него.
- Как это откуда! - заерзал Каролек. - Ведь мы выиграли в спортлото!
- Когда? В последнее воскресенье, то есть позавчера?
- Не в прошлом же году!
- Ну так примите к сведению: спортлото платит по средам, а сегодня вторник. Ну, ваше мнение?
Троица поразилась несказанно.
- Да-а, - протянул Януш. - Точно, по средам. Тут что-то не так.
- Деньги у него? Откуда? - опешил Каролек, ибо обладание деньгами в последнее время было выше понимания коллектива.
- А я про что спрашиваю?
- Чушь, - решительно заявила Барбара. - Нет у него денег. Знаю от его жены.
- Так ведь он нам дал!!!..
Отрицать этот факт было трудно, и на пару минут все растерялись. Затем начали выхватывать из карманов только что полученные деньги, рассматривали их недоверчиво и беспокойно, словно опасаясь какого-либо фокуса, подвоха или галлюцинации. Наконец, Януш покачал головой.
- Тут что-то не так. Эта его вчерашняя болтовня, оставил, мол, купоны дома, сразу показалась мне подозрительной. И что за фортель он опять выкинул?
- Какие, к черту, деньги, если за свет не заплачено, - вспомнила Барбара. - А я знаю, свет отключили, его жена брала взаймы у родственников.
- Откуда тогда он их, черт побери, откопал?!..
Дабы распутать загадку, все бросили работу. Каролек высказал веское предположение насчет нападения и грабежа. Стефан подозревал скорее какой-нибудь роман с богатой старой чудачкой. Януш и Барбара обсуждали возможность выигрыша в карты по принципу "дуракам везет". По мнению Влодека, Лесь что-то такое взял и куда-то продал…
Сколько голов - столько умов, и проку никакого. Оставалось с напряженным любопытством ожидать виновника торжества.
Свободный наконец от навязчивых мороков, не предчувствуя ничего плохого, Лесь забежал на службу только за одеждой, привезенной Барбарой. Беззаботно вошел в комнату и оказался в ловушке.
Дверь прикрывал Стефан, в руке держал наготове большую печать для чертежей. Остальные окружили пойманного. Выражение лиц у любимых друзей совершенно очевидно не обещало ничего хорошего.
- Говори! - приказал Януш. - Откуда деньги. Это не спортлото, мы знаем, но ежели они у тебя были, пока мы все тут клянчили паршивые сто злотых, я собственноручно спущу с тебя шкуру!
У Леся испарина выступила на лбу. И что за проклятие опять над ним нависло?! Оглянулся испуганно вокруг.
- Почему это не спортлото? - спросил он жалобно и с некоторой претензией.
- Спортлото по средам платит, - холодно информировала Барбара.
- Вот черт, - пробормотал Лесь ужасно разочарованно и притих.
Барбара права, ясное дело. А он хорош! Хотел поскорее отделаться от ненавистных купонов и позорной правды и вылетел с этой оплатой. Эх, надо было умотать из дому на весь день, пусть хоть в вечернем костюме и лакировках, которые к тому же давят в подъеме. После бы как-нибудь отоврался. А теперь что? Что ему, дураку, теперь делать?
- Знаете, - начал он беспомощно, - я-то думал, сегодня среда…
При самом большом старании нельзя было выдумать лучшего ответа, чтобы окончательно запутать слушателей. Сначала всем понравилось: верно, так и есть, и Лесь полностью оправдался. Перепутал дни, подумаешь, с каждым может случиться… Но что-то и как-то не укладывалось, причем столь очевидно, что вообще ничего нельзя было понять.
Первым спохватился Стефан и возопил:
- Кто тут рехнулся? Он или я?
- Или дирекция спортлото, - подхватил Януш. - Одним словом, дом без крыши!
- А может, сегодня в самом деле среда? - неуверенно заметил Каролек, все еще не окрепший в мыслях.
- Вот именно! - оживился Лесь. - Очень даже возможно…
- Вы перестанете или нет! - гаркнула Барбара. - Ведь он нас всех до сумасшествия доведет! А я говорю - вторник, значит, и есть вторник!
- Но ведь могла бы быть и среда! - твердил Лесь, желая всячески запутать компанию.
- Хватит! - взвыл Януш. - Вторники, среды, да тут спятить можно. Признавайся, календарная жертва, откуда деньги?!
- Со вчерашнего! - горестно вздохнул Лесь. - Вот вам крест! Поклянусь чем хотите!
Лесь поспешно согласился в случае нарушения клятвы предоставить свое бренное тело всевозможным болезням, включая чесотку и помрачение ума. Сослуживцы вздохнули с облегчением. Последнее дело иметь в коллективе законченную свинью. Теперь можно было заняться другим, более занимательным пунктом программы.
- Выкладывай, откуда деньги? - последовало категорически.
- Чудо, - набожно ответил Лесь. - Чудо и только. А в спортлото мы в самом деле выиграли, только денег, наверное, не получим…
После долгих, подробных объяснений истина воссияла в замороченных мозгах сослуживцев. Финансово подтвержденный Лесев талант стал уже несомненен, и сияющий свежей зеленью лавр вполне приятно почил на его челе. Великий и столь во всех отношениях полезный триумф художника почтили сначала минутой уважительного молчания, а после несколькими минутами хвалебных воплей. Финансовые последствия печального недоразумения были сочтены справедливыми и достойными хвалы. Только на все вопросы о субботнем вечере и воскресном утре удовлетворительного ответа не получилось - Лесь категорически отказал в признаниях на эту тему.