До Леся наконец что-то дошло. Он оглянулся: за ним мчалась яростная гора, сверкающая злобными глазками. Он замер на мгновение и сразу же рванул бешеным галопом двумя метрами впереди бугая. По счастью, чуть наискосок, и чудовищу пришлось изменить направление. Выиграв таким манером несколько метров, Лесь отчаянно мчался вперед, топоча почти так же, как бык. Кастеляны и скакуны тут же вылетели из головы, на миг промелькнули корриды и тореадоры, после чего все исчезло, кроме панического страха.
- Убьет же его! Боже, убьет! - трагически стонала Барбара. - Чего вы стоите, делайте что-нибудь!!!
Упрек был совсем не по делу. Никто из присутствующих не стоял. Все скакали, размахивали руками, топали ногами, бегали по кругу, стараясь отвлечь от Леся внимание разъяренного бугая. Казалось, ничто уже не спасет его, чудовище пыхало буквально за его спиной. И тут несущийся Лесь попал ногой в кротовую нору и растянулся, проехав на животе по земле. Бык пролетел над ним на добрых метров двадцать вперед, уперся, развернулся и помчался опять.
Однако взбудораженный дикими воплями друзей Лесь успел вскочить, тоже молниеносно повернулся и рванулся в другом направлении - прямо к ним.
Рощица, где на опушке отдыхало трудовое общество, была небольшая, из молодой поросли. Тоненькие березки и сосенки не давали возможности влезть на безопасную высоту. Правда, был некоторый шанс, что рощица немного задержит азартного зверя. Прежде чем запыхавшийся, бледный от ужаса Лесь достиг первых кустов, вся группа в панике разбежалась, скрываясь за стволами понадежней.
Бугай на опушке и впрямь приостановился. Бешеным, налитым кровью оком повел вокруг, увидел много несимпатичных ему существ, фыркнул злобно и пошел вслепую.
- Януш, берегись!!! - орал согласный хор.
Януш исполнил грациозный пляс вокруг молодой березки.
- Барбара!!!.. - отчаянно завопили через минуту.
- Господи, может, когда-нибудь он выдохнется?! - стонал Каролек, отбрасываемый центробежной силой от спасительного ствола, вокруг которого он вращался в седьмой уже раз.
- Это очень… О Боже!!!.. Зверски сильное животное!.. - скулил Януш в ответ.
Вся группа с небывалой живостью играла во что-то вроде скоростных пряток, передвигаясь при этом какими-то кенгуриными прыжками. Разве что игра никого не веселила, поскольку бодрый бугай и не собирался прекращать охоту. Бежать из маленькой рощицы было совершенно бесполезно: между ней, дорогой и первыми постройками лежало открытое пространство.
- И как это тебе в башку стрельнуло, что тому неизвестно, что может этому прийти в башку, - замысловато ругался Каролек в адрес Януша. - Надо же сказануть!..
- Лови его!!! - надрывалась Барбара. - За хвост!.. И крутани!..
- Сама лови! - гневно отпыхивался Януш. - Черт, и чего этот скот во мне усмотрел?!!
По неизвестным причинам бугай оставил в покое Леся и атаковал Януша. В отличие от резвого быка архитекторы всякой резвости лишились. Надежда постепенно сводилась к нулю: видимо, до самого конца света они обречены торчать в проклятой рощице в обществе упорно атакующего чудовища.
И вдруг свершилось чудо. На лужке появился немолодой абориген в мятой шляпе и с веточкой в руке. Спокойно и лениво он пересек пастбище и, с интересом глядя на игры среди деревьев, подошел к быку.
- Ну, ну, малец, - пожурил он чудовище с некоторым неудовольствием. - Иди сюды, малец. Не беги. Ну же, ходь сюды.
Осатанелый зверь вдруг удивительно присмирел. Потрясенные работники умственного труда, ожидавшие кровавого побоища, так и замерли кто где стоял. Хозяин поднял волочившуюся за быком веревку с колышком и с упреком обратился к ним:
- Чего скотину дразните… Ну да ладно, ему полезно малость побегать…
И удалился обратно через лужок, а покорное, словно барашек, чудовище потянулось вслед, провожаемое пятью парами полных ужаса и недоверия глаз.
Точнее говоря, лишь четыре пары глаз выражали ужас. Пятая пара контрастировала с ними блеском первобытного восхищения. Пятая пара глаз принадлежала Бьёрну.
- Прекрасна край, animals, прекрасна драка! - восторженно выкрикивал он, возвращаясь домой вместе со всей группой, едва передвигающей ноги. - Я говорю мои friends! Каникулы в Польша!
Когда он наконец умолк под фонтаном, из всех его восклицаний удалось выжать следующее резюме: польские бои с быками значительно интереснее испанских. А разводить и пасти на лугах диких, нападающих на туристов животных он признал удачным и оригинальнейшим замыслом. В тот же самый вечер он засел за письма ко всем своим знакомым, не скрывая, что хочет всячески рекомендовать страну, где можно предаться свежим, бодрящим, необыкновенно занимательным развлечениям.
Энтузиазм Бьёрна весьма заинтересовал компанию. Группа как раз кончала обследование и обмеры останков барочного камина.
- А знаете, это не так глупо, - провозгласил Януш, разбудив эхо в зале, называемом некогда рыцарским. - Этот бык сделал нам неплохую рекламу. Кстати, где Бобик?
- Пишет пригласительные письма, - ответил Каролек. - Я его уговорил накатать их побольше. Я тоже считаю, это лучше, чем все потуги нашего туристического бюро. Официальным рекламам они не верят, а вот если кто-нибудь ихний лично напишет, так пол-Европы сюда кинется…
- Хорошо бы получить заказы еще до окончания строительства, - размечталась Барбара.
- Хорошо бы, да сколько это еще будет тянуться, - наморщился Януш. - Боюсь, к тому времени они уже все позабудут…
- А могли бы начать приезжать…
- Сюда?!..
- Нет, куда-нибудь еще. Валюта нам пригодится. Вообще-то я не знаю, может, одного бугая маловато. Может, еще что-нибудь организовать? Кабанов, к примеру, или еще что?..
Все взгляды невольно устремились на Леся, который от возмущения даже перестал набрасывать эскиз деталей камина.
- Вы что, одурели? Откуда я вам кабанов достану?
- А бугая откуда добыл? - парировал Каролек. - У тебя всегда выкаблучивается черт-те что! Ну-ка пошевели мозгами. Если не кабанов, так ещё что-нибудь…
Лесь недовольно пожал плечами, сравнил свой эскиз с оригиналом, и вдруг ослепила его неожиданная мысль: а в самом деле, сколько перемен за последние два года! Постепенно, шагами, а может прыжками, преодолел он огромный путь! Его уже не считают балдой и позором мастерской, недоделанным безвольным придурком. Напротив, вся группа взирает на него с уважением, надеждой, восхищением, от него ожидают важных инициатив… Что бы он ни сделал, все теперь кажется ценным, интересным, полезным…
И сейчас от него требуют великой и замечательной идеи, способной принести пользу всей стране, обогатить государственную казну и приумножить славу отечества. Кабаны?.. Кабанов нет, однако надо что-то придумать! Нельзя же подвести своих коллег!
Он поднял голову от эскиза и взглянул на друзей, оживленный еще не слишком-то отчетливой мыслью.
- Подземелья, здесь есть подземелья…
С минуту помолчали.
- Кабаны опасны, - предостерег Януш, все еще размышлявший насчет кабанов. - Когда у свиней потомство, они кидаются на всех.
Барбара и Каролек ошеломленно молчали. Понимали, видно, Януш все еще думал про кабанов и диких свиноматок, но ведь Лесь начал про подземелья - под замковыми подвалами. Картина подземелий, где дикие свиньи пестуют поросят и бросаются на посетителей, лишила их голоса.
Лесь взглянул на Януша бессмысленным взором.
- Да они старые, - ответил он неуверенно. - А вообще-то, при чем здесь потомство?..
- Потомство, - нетерпеливо объяснил Януш. - Подсвинки. Не знаю, бывает ли потомство у старых, но ведь есть же и молодые дикие свиньи!
Теперь Лесь ошалел. Барбара и Каролек переглянулись.
- Один из них спятил, не знаю кто, - озаботилась Барбара.
- А мне сдается - оба, - убежденно констатировал Каролек.
- В чем дело? - удивился Януш. - Речь шла про кабанов? Шла. Так подсвинки. Подсвинки у диких свиней, вы же сами хотели кабанов…
- Да нет же, о подземельях уже речь, - запротестовал Лесь, и Януш посмотрел на него изумленно.
- Подземелье… - начал Януш.
- Господи спаси! - безнадежно воскликнула Барбара.
Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Оставили проблему кабанов за неимением таковых и углубились в раздумья на предложенную Лесем тему.
- А откуда ты знаешь, что здесь есть подземелья? - поинтересовался Януш. - Мы еще подземельями не занимались.
- Да слышал кое-что. Говорил мне тут один. Пастух из госхоза, очень старый. Есть, говорит, подземелья, ведут до старого рудника, когда-то давным-давно там держали узников, кто-то даже жену замуровал.
- А зачем? - полюбопытствовал Каролек.
- Точно неизвестно. Есть две версии. По одной, жена была страшна как смертный грех и больная, а этот хотел от нее избавиться, а по другой - все наоборот. Молодая и красивая, на него плевать хотела, а на поклонников клевала.
- Грубиян, - буркнула Барбара. - По любой версии.
- Грубиян не грубиян, а мысль хорошая, - сказал Януш. - Кто это придумал?
- Не знаю, - ответил Лесь. - Не я и не пастух из госхоза. Так, поговаривают.
- Откуда пастух-то свалился? - спросил Каролек.
- А он меня развлекал, пока я декорации делал. Симпатяга.
На коротком совещании согласно, даже с восторгом, решили обследовать все, что удастся, под подвалами. Зрелое размышление показало: только на редкость подлинные, мрачные и некомфортные подземелья могут привлечь капризных, избалованных и не в меру требовательных валютных туристов. Экскурсия в подземелья, где на каждом шагу можно сломать ногу, заблудиться или получить по голове обломком с осыпающегося потолка - это, вне всяких сомнений, острое ощущение для пресыщенных, свихнутых от благосостояния капиталистов.
- А помимо всего прочего, у них там ерунда, а не подземелья… - презрительно заявил Лесь. - Спустятся в погреб - ну малость влажные стены, ну что-нибудь капает, тоже мне… Даже заблудиться негде, везде свет, не говорю уж об уборных… А вот у нас!..
- Еще не знаем, что у нас.
- Ну так узнаем!
- Найти бы только вход, - вздохнул с надеждой Каролек. - Дальше все пойдет само собой…
Длительные, настойчивые и значительно более тщательные, чем того требовало обычное обследование, поиски в погребах растянулись надолго. Зав мастерской полагал, что группа уже давно должна закончить работы на месте и вернуться в бюро. Но понапрасну он слал тревожные письма и телеграммы, понапрасну грозил не высылать больше зарплату. В ответ дождался Бьёрна, объяснения которого усилили его беспокойство.
Бьёрн лучился восхищением и рассказывал бесподобные вещи. В его сообщениях таинственные, мрачные покои и бои с быками перемешались со скелетами красавиц и каким-то старым человеком, совершенно заву неизвестным. Привезенные оттиски и планы неизменно свидетельствовали, что группа вела обследование добросовестно, тщательно, детально и уже успешно закончила. Пора начинать работать над проектом.
- И чего они там возятся? - нервничал зав мастерской, терзая главного инженера. - Вы там были, пан Збышек, что там - развлечений много? Почему они не возвращаются? И какой-то старый человек?..
- Понятия не имею, - задумался главный. - Ничего там нет. Маленький городок и госхоз. Ох, сдается мне, что-то опять надумали…
При вторичном допросе Бьёрн подтвердил прежние показания.
- Очень старый человек, - сказал он и повторил это неоднократно на разных языках. - Одна дама, красавица молода, она есть скелет. Он знает. Старый человек. Она подземелье, скелет.
Таинственные подземелья перевернули все вверх ногами, на сей раз у зава и главного. Телефонный разговор с Янушем, который что-то пытался объяснить сперва про кабанов и диких свиней с подсвинками, потом про подземелья, лишь увеличил полное замешательство. Зав абсолютно растерялся: надо ли включить в проект кабаний заповедник или замковые подземелья. Главный не проявлял большой охоты уточнить ситуацию. После долгих разговоров, дерганий и домыслов порешили снова провести инспекцию на месте.
В субботу пополудни зав выехал своей машиной, захватив главного инженера, который вопреки обыкновению оставался замкнут и молчалив. Зав мастерской все более нервничал и всеми силами старался не думать о предстоящей встрече и предстоящих сюрпризах…
Люк в подземелье обнаружили в самом глубоком подвале. Одна из каменных плит зашаталась. Наступил на нее Лесь, и Каролек в последний момент успел спасти его от падения в темную пропасть. Плиту перевернули и укрепили камнями, старательно обезопасив люк.
- И что бы такое тут могло быть? - размышлял Каролек, освещая глубокий черный провал шахтерской электрической лампочкой на длинном шнуре, подключенной к автомобильному аккумулятору, взятому на время в местной машинно-тракторной станции.
- Как это что? Подземелья, разумеется, - удивился Януш. - Что за глупый вопрос?
- Я не об этом. Что бы тут организовать в будущем? Как использовать? Все в прекрасном состоянии, сами видите, чем глубже, тем лучше сохранилось, не пропадать же… Что бы тут устроить?
- Винные погреба, разумеется, - безапелляционно заявил Лесь. - Само напрашивается.
И в самом деле, помещение когда-то использовалось под винные погреба. В одной стене даже было вмуровано несколько огромных бочек.
- Не знаю, - засомневался Каролек. - По мне так лучше оборудовать подземное казино. Здесь и вон там только немного расширить проход. Рулетка и всякое такое…
- И невезучим сразу головой вниз - вот сюда? - усмехнулась Барбара, показывая провал под камнем.
- Да, он прав, - вздохнул Януш. - Для казино здесь подходящая атмосфера. А что толку, все равно не дадут согласия. Надо уж остановиться на винных погребах.
- А там внизу что?
- Посмотреть надо…
- А это не опасно? - забеспокоился Каролек. - Туда надо спускаться с какой-нибудь техникой безопасности. Снаряжение всякое, больше людей, и вообще это уж дело исполнителя.
- Только теоретически, - возразила Барбара. - А на практике мы знаем, как бывает. Начнется волынка - переписка, разрешения, подтверждения, в ход пойдет вся бюрократия, и черт его знает, что из всего этого выйдет. Если хотим чего-нибудь добиться, должны ткнуть в нос готовый материал. Подземелья никак не учитывались, и если мы сами не сделаем, их не используют. А я считаю, хотя бы один проект надо довести до конца! Хватит халтуры! Раз уж начали, доделываем все!
Благородный энтузиазм Барбары не остался без резонанса.
- Прямо-таки революционный порыв, - буркнул Януш. - Но, в общем, ты права, конечно…
- Еще бы не права. Пока нас этот самый порыв не одолеет, все так и будет идти шаляй-валяй! - воодушевилась Барбара.
- Надо основательно подготовиться. - Каролека уже обуяла решимость. - Веревки, свет, запас продовольствия.
Уже на следующий день в подвале собрали все необходимое. Снаряжение состояло из четырех электрических фонариков с запасными батарейками, двух мотков шнура толщиной чуть не в корабельный канат, одной кирки, одного большого молотка, пачки средней величины погребальных свечей, двух килограммов колбасы, десяти плиток шоколада, килограмма кускового сахара, двух термосов с кофе, восьми бутылок газированной воды, пачки школьных мелков и подобия веревочной лестницы длиной в три метра.
- А зачем ты погребальные свечи купил? - полюбопытствовала Барбара. - Думаешь, мы туда с концами загремим?
- А они восковые. - Каролек помогал Янушу закрепить веревочную лестницу. - Восковые свечи лучше, а других восковых не было. Не майся предрассудками.
Четверо первопроходцев по очереди, с некоторым трудом спустились по веревочной лестнице. В свете свисающей сверху шахтерской лампочки виднелся коридор с каменным сводом, ведущий куда-то вдаль. На стене виднелась большая стрела, указывающая направление.
- Ничего себе древность, - пожал плечами Януш. - Не более пятидесяти лет. Интересно, кто и чем здесь занимался?
Никто не успел ответить: сверху раздался глухой грохот, так что дрогнули стены. Шахтерская лампочка раскачивалась. Четверо посмотрели вверх и замерли от ужаса.
Каменная плита, закрывавшая люк, упала в свое гнездо. Выход был закрыт.
- Как это случилось? - спросил Каролек, помолчав.
- А не пнул ли кто-нибудь?..
- Что ты? Там же никого нет!
- Стержень вылетел. - Януш поднял толстый железный заржавленный болт, упавший сверху вместе с обломками. - Плита раскрошилась. Поворачивалась на этом стержне. С другой стороны, наверно, что-нибудь есть аналогичное.
- А лампочка не погасла! - удивился Лесь.
- Чего ей гаснуть - шнур не порвался, вот и не погасла. Хоть свет, слава Богу, есть.
- И что теперь? - Барбара тревожно, как и все остальные, рассматривала роковую плиту. - Удастся открыть?
- Черт его знает, - пробурчал Януш. - Если приподнять снизу, может, и сдвинется. Сейчас попробую. Кароль, придержи лестницу.
Веревочная лестница висела вместе с лампочкой, зажатая плитой. Януш влез по лестнице и надавил изо всех сил. Лестница оборвалась.
- Давай-ка на нас обопрись, - предложил Лесь, когда Януш и Каролек поднялись с земли.
- Бесполезно, - мрачно ответил Януш. - Плита и не шевельнулась. Без этого болта не пойдет.
- Ну и дела! До конца дней, что ли, здесь торчать?
- Ладно, попробуем…
После четверти часа усилий всякая надежда выйти из подземелья погасла. Четверо беспокойно переводили глаза друг на друга. Каролек прервал наконец молчание:
- Что делать?
- Кажется, ты в самый раз купил погребальные свечи, - вздохнул Лесь.
- Идиот, - отрезала Барбара. - Хочешь не хочешь, а придется искать другой выход. Ты же сам говорил: пастух утверждает - есть выход через рудник.
- Рудник, сдается, давно завалился ко всем чертям. Но ничего не поделаешь. Идем! - распорядился Януш.
- Нам даже направление указано…
- Фонарики погасить. Держать только один. Черт знает, сколько придется топать…
- А не остаться ли нам здесь и спокойненько подождать, пока разыщут? Еще заблудимся в этих катакомбах…
- Через триста лет обнаружат наши скелеты, - запричитал Лесь. - Ни одна живая душа не знает, куда нас понесло.
- Дурак, Бобик знает.
- Бобика нету.
- Есть. Уехал на несколько часов и тут же обратно. Увидит, нас нет, забеспокоится. Организует поиски…
- Когда? Через неделю?
- Ну и что? Еда есть, вода есть…
- И будем тут сидеть как дураки целую неделю, лучше уж с толком использовать время!..
После краткого обмена репликами решили идти. Отмечать путь, следить за временем, в случае чего вернуться. Выбитые в каменной стене стрелы внушали некоторую надежду. Разделили провизию, снаряжение и двинулись в путь.