Наконец какой-то парень с глуповатой физиономией из пиар-отдела (Павел никак не мог запомнить, как его зовут, хотя в коридоре и в буфете сталкивались почти ежедневно) отрыл в снегу блестящий елочный шарик и с торжеством поднял его над головой. Стеклянная игрушка сверкнула на солнце, как чистое золото.
– Игра окончена! Поздравляем! Всем спасибо! – крикнул тренер, хлопая большими меховыми рукавицами.
Игроки, кажется, вздохнули с облегчением и принялись постепенно освобождаться от веревок. Некоторые кидали на счастливчика завистливые взгляды, другие торопились поскорее уйти в тепло, и вот уже к корпусу пансионата потянулась вереница людей в ярких спортивных куртках и вязаных шапочках. Пошел за ними и Павел.
Ну что ж, как говорится, game over…
Глава 7
А в это время Марьяна стояла у окна и смотрела на то, как кружатся в воздухе крупные, пушистые хлопья снега, как они медленно опускаются на землю… Настоящая новогодняя погода! Только ее-то она совсем не радовала.
Нет, все-таки жизнь устроена несправедливо! Что может быть обиднее, чем болеть в Новый год и сидеть в одиночестве, когда все празднуют? Марьяна чувствовала себя так, как будто не получила честно заработанный бонус по итогам квартала.
До самого последнего дня ее жизнь была заполнена привычной суетой: конец года на работе, подготовка корпоративного праздника, да еще вот новая забота добавилась – Найда, которая ждет дома, и даже спит, когда ее нет, только на ее старой куртке. Как будто, прижимаясь к одежке, компенсирует отсутствие хозяйки, становится ближе к ней…
Теперь Марьяна всюду брала ее с собой (кроме работы, конечно!), и – вот странное дело! – страх перед вождением автомобиля почему-то исчез без следа. Руки больше не дрожали, страх не сжимал горло, и она уже не искала взглядом – а не покажется ли за ближайшим поворотом маленькая фигурка с распущенными волосами в насквозь промокшей курточке? Найда устраивалась на переднем сиденье (на заднем сидеть никогда не соглашалась) и гордо смотрела вокруг, как будто хотела сказать: вот, смотрите! Я не одна, я с хозяйкой еду!
И вдруг – все как будто оборвалось. В последний рабочий день Марьяна почувствовала, что заболевает: саднило в горле, немного знобило и голова кружилась… Она еще пыталась уверить себя, что все это – лишь последствия напряженной работы в последнее время, стоит только отоспаться, и все будет в порядке, но на всякий случай решила зайти в поликлинику. Не пропадать же зазря дорогущей медицинской страховке, если уж компания гарантирует работнику полный соцпакет!
Врач – низенький, толстый, с копной черно-седых кудряшек на голове – уже пребывал в блаженно-предпраздничном настроении. От него слегка пахло коньяком, видно, доктор успел приложиться к приношениям от благодарных пациентов, а развешанные по кабинету гирлянды и разноцветные шарики выглядели немного странно на фоне белых стен и медицинских приборов.
Осмотрев ее, врач недовольно засопел, выписал кучу лекарств и посоветовал непременно остаться дома на несколько дней, никуда по возможности не выходить, пить чай с медом и надеть шерстяные носки.
– Смотрите, милочка! Грипп шутить не любит. Людям только кажется, что болезнь эта несерьезная, можно и на ногах перенести, а там глядишь – и осложнения. Сердце, сосуды, почки… Оно вам надо? Так что берегите себя. Вы себе еще пригодитесь. С наступающим вас!
Ага, с наступающим… Одна, в пустой квартире, и только Найда рядом. На улицу с ней выйти и то проблема.
Марьяна немного волновалась, как пройдет тренинг. Хотя с консалтинговой компанией, организующей это мероприятие, они сотрудничали давно и никаких проблем раньше не возникало, но все же на душе было как-то неуютно. Ответственность за организацию праздника все равно лежит на ней… Конечно, она обо всем договорилась заранее, согласовала программу, но все равно беспокоилась. Как говорится, если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, делай его сам!
Но не это главное, конечно. Она чувствовала себя просто выпавшей из жизни – пожалуй, впервые за долгие годы. И в институте, и потом каждый раз получалось так, что праздник отмечали большой компанией. И это было здорово, даже если люди были мало знакомы. С одной стороны, вроде все вместе, а с другой – каждый сам по себе и совершенно свободен.
А теперь… Теперь она осталась одна, и никто даже не вспомнит о ней.
Марьяна забралась с ногами на диван, накрылась мягким пушистым пледом, и Найда, как всегда, притулилась в ногах. Хотелось пить, болела голова, стало ужасно обидно, что некому принести ей чаю, сходить в аптеку, даже просто спросить: "Ну как ты? Как ты себя чувствуешь? Может, что-то нужно? Или просто хочется?" И мысли в голову лезли самые что ни на есть упаднические.
Всю свою сознательную жизнь она стремилась к независимости – и, кажется, получила ее сполна. Только почему теперь совсем не радостно? Свобода, самостоятельность, гордое "одиночное плавание" – так ли уж это хорошо, как ей казалось? Стоило ли так долго всего этого добиваться? Да, в конце концов, где грань между свободой и одиночеством? И отличаются ли они хоть чем-нибудь друг от друга?
Чертов праздник! Чертов Новый год!
Неожиданно для себя самой Марьяна вдруг расплакалась. Наверное, это все грипп виноват… "Эмоциональная неустойчивость" – вот как это называется. Еще один симптом, вроде насморка или кашля.
Она старалась взять себя в руки, успокоиться и подумать о чем-нибудь хорошем, но слезы все лились и лились, словно там, глубоко в душе, прорвался наружу бездонный источник. Марьяна вытирала глаза бумажной салфеткой, но скоро она превратилась в мокрый, слипшийся комок, а идти за новой было лень.
Словно почувствовав ее настроение, Найда сначала сильнее прижалась к ней, а потом вылезла из своего укрытия и принялась истово вылизывать лицо и руки, как будто хотела утешить.
Марьяна обняла ее.
– Найда, Найдочка, найденыш мой… Да, да, ты моя хорошая… Только ты одна у меня и есть, – повторяла она, гладя мягкую волнистую шерстку.
Словно иголка, уколола новая мысль: а что будет с Найдой, если с ней самой что-то случится? Ну, заболеет, к примеру, по-настоящему, или в аварию попадет, или кирпич на голову свалится? Пропадет, точно пропадет… Значит, надо взять себя в руки – хотя бы ради Найдочки.
Она и сама не заметила, как заснула, прижав к себе собаку. Найда, умница, не шевелилась, прижавшись к ней всем телом, согревая ее своим теплом, словно большая мохнатая грелка.
Марьяне снилось, что она приходит к себе домой – и не узнает ничего. Привычный простой и строгий "минималистский" интерьер сменился какими-то рюшечками и подушечками, на стенах висели странные картины с цветами и птицами – нарочито примитивные, будто их нарисовал ребенок, и в то же время, глядя на них, хотелось улыбаться, с потолка свисал расписной шелковый абажур… Наверное, любой модный дизайнер упал бы в обморок от такой пестроты, но таким теплым уютом сразу повеяло в доме! Теперь здесь хотелось жить, а не только спать, приходя с работы.
Марьяна ощутила привычный запах кофе и яблочного пирога – совсем как в детстве, у бабушки! – и снова чуть не расплакалась.
Но только она подумала об этом, как дверь в кухню приоткрылась и бабушка сама вышла ей навстречу. Марьяна помнила даже сейчас, что уже много лет ее нет в живых, но Варвара Алексеевна выглядела точно так же, как в тот последний вечер, когда подарила ей бирюзовый браслет, – то же пестренькое домашнее платье, тяжелый узел седых волос на затылке, очки в роговой оправе… Даже тапочки те же самые, клетчатые!
– Бабушка! – Марьяна просто обомлела от изумления и замерла на пороге. Она хотела сказать "Ты же умерла!", но почему-то не смогла вымолвить этих слов.
– Здравствуй, Надюша! – Бабушка с улыбкой чуть наклонила голову набок, разглядывая ее с головы до ног. – Вот какая ты стала, оказывается… А я вот в гости к тебе решила зайти, пироги затеяла. Ты-то, я смотрю, не готовишь совсем… Муж твой скоро придет, чем его кормить станешь? Вот то-то же.
– Нет у меня никакого мужа! – возмутилась Марьяна. – Ты, бабуля, что-то путаешь.
– Нет, говоришь? – Бабушка лукаво прищурилась. – Это тебе, милая, только кажется. Ничего-то ты не знаешь пока… Ну ладно, проходи скорее, а то у меня там духовка перегреется.
Марьяна хотела было обнять ее, прижаться, как в детстве, но бабушка легко отстранилась, вытянув вперед руки, испачканные в муке. Только сейчас Марьяна заметила, что выглядит она немного странно: лицо ее все время менялось, словно отражение в воде. На миг ей стало страшно. Она почувствовала себя Красной Шапочкой из детской сказки. "Бабушка, бабушка, почему у тебя такие большие зубы…"
А бабушка все хлопотала вокруг, накладывая на тарелку румяные пирожки.
– Ты садись, садись. Я ненадолго. Ты вот что…
Бабушка села напротив, сложив на коленях морщинистые руки. Марьяна смотрела на нее со смешанным чувством – с одной стороны, радостно было увидеть родного человека после долгой разлуки, но с другой… Она ведь умерла\ Кто знает, что там, за чертой, отделяющей мир живых от небытия? С чем она пришла к ней?
Будто угадав ее мысли, бабушка сказала:
– Ты, милая, не бойся. Я помочь тебе хочу.
Ну вот, еще одна помощница! Марьяна вспомнила, как несколько месяцев назад на этом же месте сидела Надя. Она тоже говорила, что хочет помочь, предупредить… А получилось только хуже. Что они, в конце концов, сговорились, что ли?
– Ты бы, Наденька, вспомнила, кто ты есть на самом деле! Не будешь ведь весь век от самой себя прятаться… А то муж твой и тот тебя не узнает.
Вот заладила! Муж, муж… С памятью у нее, что ли, плохо? Марьяна хотела было снова объяснить бабушке, что мужа у нее нет и не было никогда, но вместо этого тихо спросила:
– А он что, правда придет? Скоро?
Варвара Алексеевна улыбнулась и радостно закивала:
– Придет, непременно придет! Суженого на коне не объедешь. Если только… – Тут на ее лицо словно набежала какая-то тень. Видно было, что дальше она говорить не хочет.
– Если – что?
Бабушка помолчала немного, скорбно поджав губы, потом бросила на нее быстрый взгляд и закончила:
– Если только жив будет.
Марьяна проснулась, когда за окнами уже начало темнеть. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше, все "гриппозные" симптомы исчезли без следа. Ни тебе насморка, ни ломоты в теле, ни противной слабости… На всякий случай Марьяна измерила температуру. Так и есть – нормальная!
Она встала, откинув плед, потрепала Найду по голове и весело сказала:
– Хватит хандрить, девочка моя! Знаешь, что мы с тобой теперь будем делать? Будем Новый год отмечать!
Найда удивленно уставилась на хозяйку. А Марьяна уже ни секунды не могла усидеть на месте. Хотелось немедленно сделать что-то особенное, чтобы действительно был праздник. Она вспомнила бабушкины пироги. Вот уж что никогда не сравнится с магазинными деликатесами! Конечно, это смерть фигуре, но, в конце концов, карьеру модели она делать не собирается, так почему бы не побаловать себя хотя бы раз в году?
Что там надо было? Яйца, масло, сахар, корица… Без особой надежды она заглянула в холодильник. Ну да, конечно! Была бы мышь – повесилась бы. Хорошо еще, что супермаркеты даже в Новый год работают допоздна!
Марьяна подхватила куртку с вешалки, натянула сапоги. Найда уселась было у двери, предвкушая прогулку, но она строго погрозила ей пальцем:
– Я скоро приду! А ты веди себя хорошо.
Через час она вернулась веселая, раскрасневшаяся с мороза, нагруженная тяжелыми пакетами. Из сумки торчало серебристое горлышко ритуальной новогодней бутылки шампанского.
Марьяна даже елочку купила – маленькую живую тую в горшочке. Пусть растет дома, как будто всегда Новый год!
Она быстро разгрузила пакеты и принялась хлопотать на кухне.
Глава 8
Павел очнулся оттого, что кто-то осторожно, но настойчиво тряс его за плечо. Он поднял голову, не понимая, который час, где он находится и почему так затекла шея и левая рука.
Перед его мутным взглядом предстало просторное помещение вроде длинного коридора с белыми стенами и огромными, почти от пола, окнами. Кругом стояли какие-то кадки с фикусами и пальмами, где-то рядом журчал фонтанчик, а тесное и коротковатое для него ложе оказалось диваном, обитым скользкой искусственной кожей.
Павел не сразу понял, почему он не дома и как очутился здесь. Ах да, конечно, пансионат! После тренинга все разошлись по номерам, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть, потом был торжественный ужин, и Алексею Бодрову из пиар-отдела, как победителю игры, торжественно вручали сертификат на тысячу долларов. Что было дальше – непонятно. Просто провал, черная дыра!
– Эй, товарищ дорогой! Не полагается здесь спать, неудобно. Шли бы вы лучше в номер да там и отдыхали себе на здоровье.
Прямо перед собой он увидел лицо сторожа, который днем так старательно чистил дорожки перед зданием.
После некоторого напряжения мысли Павел вспомнил, что за ужином изрядно перебрал "Хеннесси". Видно, до своего номера он так и не добрался… Наверное, бродил по корпусу да так и заснул прямо в холле, на диванчике, уткнувшись в жесткий и неудобный валик.
Павел потряс головой, посмотрел на часы – ничего себе, половина двенадцатого! Чуть Новый год не проспал. Он с усилием приподнялся, сжимая ладонями виски. Голова ж ты моя, голова! Просто раскалывается.
– А остальные где? Разъехались? – спросил он непослушным, заплетающимся языком.
– Да какое там! – Сторож только рукой махнул. – Ваши все празднуют… В сауне.
В кривой усмешке, на миг промелькнувшей на его худом желтом лице с уныло висящими усами, Павлу почудилось что-то нехорошее.
– Что-то вы опаздываете сегодня везде!
"Вот еще не хватало, чтоб сторож мораль читал! Тоже мне тренер по тайм-менеджменту", – подумал Павел, но вслух сказал только:
– Да вот, опаздываю… – И зачем-то объяснил: – Машина заглохла.
Он вспомнил пустынную дорогу, берег озера и каменную глыбу, возле которой проторчал столько времени. Куда только смотрят дорожные службы? Он сел, пытаясь собраться с мыслями, и спросил:
– Что у вас каменюка эта торчит чуть ли не на дороге? Прямо на подъезде к пансионату?
Сторож отозвался охотно, как будто рад был случаю поговорить:
– Это перед самым поворотом, что ли, у озера?
– Точно!
Сторож уселся на диванчик рядом с ним. Похоже, рассказ про камень намечается долгий… Павел уже и не рад был, что спросил, но прерывать почему-то духу не хватило. Проклятое воспитание! Приучили с детства, что старших перебивать невежливо, – вот и мучайся теперь.
– Этот камень – особенный! Исторический, можно сказать. Местная достопримечательность.
В голосе рассказчика звучали почти былинные интонации. Видно было, что историю эту он повторял уже не раз и не два.
– Как это – исторический? Простой камень?
Павел спросил без особого любопытства, но, польщенный вниманием, абориген устроился поудобнее и заговорил снова:
– Да не простой… У него даже имя есть – Синь-камень называется. Тут у нас геологи были, говорят – лежит еще с ледниковых времен! Я ведь раньше учителем истории работал, здесь, в селе Извольском. Конечно, это название старое, при коммунистах был тут совхоз имени Второго интернационала, но ведь такое без пол-литра и не выговоришь! У нас и кружок краеведческий был, и музей. Это теперь в деревне школу закрыли – учиться некому стало. Из молодых кто в город подался, кто спился, кто помер… Остались полторы старухи да хромая коза.
Он грустно вздохнул, и его худые, сгорбленные плечи, кажется, совсем поникли. Видно было, что человек этот очень тоскует по прежним временам, когда чувствовал себя нужным и востребованным, когда Извольское было крепким селом и в каждом доме подрастали детишки – будущие его ученики.
– А так-то – село наше старое, древнее, можно сказать. В Изборской летописи упоминается! А люди здесь селились еще раньше, до Киевской Руси. Меря да мурома, языческие племена, финно-угорского происхождения. Сейчас от них, конечно, не осталось ничего… Но точно известно, что камень этот они очень почитали. Даже праздник был особенный, в день летнего солнцеворота. Приходили к Синь-камню, молились ему, украшали лентами, игрища устраивали… И знаете, что интересно? Уже потом, после принятия христианства, этот обычай остался! На Ивана Купалу собирались, хороводы водили, купались, конечно. Говорят, после таких праздников детишек по деревням прибывало много. Их "ляльками" звали. И теперь приходят люди – не только наши, деревенские, но и из Ярославля приезжают, из самой Москвы… Говорят, если желание загадать – помогает. Суеверие, конечно, но народ все равно едет!
Похоже, сторож-интеллигент разошелся не на шутку. Дай волю – до утра будет теперь говорить. Павел вовсе не жаждал приобщиться к древней и славной истории села Извольского, узнать все о его единственной достопримечательности и вникнуть в сущность языческих обрядов, сохранившихся чуть не до наших дней. Хотелось прекратить этот ненужный, пустой разговор, и немедленно.
– Не знаю, как там с желаниями, а торчит он там совсем некстати. Поворот-то опасный! Давно бы убрать его надо, камень этот, – сказал он.
Но краевед только рукой махнул:
– Да пробовали! Еще в семнадцатом веке дьякон Петр Богоявленский его в землю закопал, так что вы думаете – камень опять наружу выбрался! Потом, уже при Екатерине, хотели его в фундамент колокольни вмонтировать, что в Духовой слободе, – тоже не вышло. Везли зимой по льду, лед проломился, да утонул Синь-камень… А через семьдесят лет снова тут как тут! Уже потом, в тридцатых, когда эту дорогу строили, пытались динамитом взорвать – тоже никакого результата! Людей покалечило, а камню хоть бы что. – Он подумал и добавил, как о живом существе: – Очень уж упорный оказался. Теперь так и лежит.
Павел с трудом подавил зевоту. Слушать историю про необыкновенный камень ему надоело, и старик стал изрядно раздражать.
– Ладно, пойду… – Павел с некоторым усилием поднялся с дивана. – Где тут, говорите, сауна?
Старик замолчал, как будто спохватившись, что так заболтался. Мечтательное, почти счастливое выражение с его лица мигом исчезло, и появилась та самая нехорошая, кривоватая усмешка.
– Сауна-то? Да вот, до конца коридора дойдете и сразу вниз по лестнице в подвал. Там дверь всего одна, не заблудитесь. – Он помолчал немного и добавил: – Как говорится, счастливо отпраздновать!
– Ага, спасибо. И вам так же.
Павел махнул рукой и, чуть покачиваясь на нетвердых ногах, отправился в заданном направлении. Коридор показался ему бесконечно длинным. И на ступеньках чуть не навернулся… Что ж такая лестница крутая? Павел громко, от души, выругался. Где же эта самая сауна?
А, вот и дверь, обитая тонкими дощечками. Не иначе здесь. Изнутри несутся голоса, какие-то стоны, всхлипы… Что, черт возьми, там происходит?
Павел постоял недолго, раздумывая, заходить или нет. Немного странно было, что празднуют именно в сауне, но, может, просто традиция такая? Как в фильме "Ирония судьбы". "Каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню…"