С каждым глотком в душе крепла странная, детская вера, что все еще может быть хорошо, что сейчас, с последним ударом, для нее наступит новая жизнь, в которой будет все, чего не успела она изведать раньше…
И у нее все еще впереди.
Глава 10
– Дедко, глянь!
– Чегой-то там? Где?
– Да вот, у Синь-камня, на тропочке!
Снег скрипит под чужими шагами. Павел открыл глаза и застонал. Бескрайняя равнина, сверкающая в лунном свете холодным мертвенным блеском, создавала впечатление, "ледяного ада", про который когда-то давно, еще в детстве, читал в книге. Сознание возвращалось с болью, в груди что-то противно хлюпало и клокотало, трудно было дышать, но если кто-то есть рядом, то можно надеяться на помощь!
Он повернулся туда, откуда слышались голоса, да так и ахнул от удивления. Даже боль на секунду отступила. Перед ним стояли двое – бородатый старик и подросток. Выглядели они очень странно – в овчинных полушубках и грубых войлочных шапках… Словно сошли с картинки из книжки о дореволюционной России. Но больше всего Павла поразило то, что на ногах у них были лапти! Самые настоящие лапти и онучи, перевязанные веревочками. Павел такие только в музее видел.
Парнишка удивленно таращился на него. В лунном свете Павел смог рассмотреть его лицо – курносый нос, голубые глаза, круглые от удивления, белесые брови, из-под шапки торчат вихры… На вид – лет тринадцать – четырнадцать. Нормальный подросток, если бы не странная одежда.
Старик выглядел очень высоким, статным, его длинная спутанная седая борода лежала на груди, а глаза смотрели остро и молодо. Больше всего он был похож на волшебника Гэндальфа из фильма "Властелин колец", только пошире в плечах, покряжистее как-то. Павел даже зажмурился на секунду – так странно было увидеть здесь, на пустой дороге, среди ночи, этот почти сказочный персонаж.
– Странник, что ли? Или купец замерз?
Кряхтя, старик присел на корточки, склонился над ним. Потом выпрямился, зачем-то отер руки снегом и изрек, словно приговор объявил:
– Нет, не странник и не купец. Пришлец, не иначе. Вишь, одет не по-нашему. – Он сокрушенно покачал головой и добавил: – В беде раб Божий. В большой беде.
Ах, какой наблюдательный! Павел с большим трудом подавил желание длинно и сочно выругаться. Как будто трудно догадаться, что у человека, истекающего кровью на снегу, возникли какие-то проблемы! Что за тупость деревенская – стоять и смотреть, вместо того чтобы идти за помощью? Ведь есть же здесь хоть что-нибудь! В конце концов, пансионат рядом, там есть телефон, может быть, найдется кто-то, способный отвезти его в больницу…
– Дедко, а он жить будет? Или помрет?
В глазах паренька стояли слезы. Голос его дрожал, и белесые брови поднялись домиком.
Старик ответил непонятно:
– Не то горе, что ребра сломаны, то беда, что сердце каменно! Однако живая ведь душа, крещеная… Помогай, Прошка! За ноги держи, да понесем. Даст Бог, выживет.
С неожиданной для его возраста ловкостью старик подхватил его под мышки. Боль накатила снова. Она подхватила его, как огромная океанская волна, накрыла с головой… Павел вскрикнул и потерял сознание.
Когда он снова открыл глаза, над головой увидел бревенчатый закопченный потолок. Боли он не чувствовал. Правда, и пошевелиться не мог, все тело было словно придавлено тяжеленной каменной плитой, но все же Павел с любопытством разглядывал странный дом, где так неожиданно оказался.
Похоже на деревенскую избу – стены сложены из толстых бревен, деревянные лавки по стенам, стол с дочиста выскобленной столешницей, в углу (Павел вспомнил, что этот угол называется "красным") на специальной полочке виднелись иконы, и лампадка чуть светила перед ними. Другой угол, противоположный по диагонали, занимала огромная русская печь.
В избе было жарко натоплено. Пахло странно – немного печным дымом, струганым деревом, какой-то едой… Но и другой запах примешивался – травяной, свежий, совсем как летом. И свет был странный – яркий, но неверный, колеблющийся. Повертев головой, Павел увидел горящую щепку, заботливо закрепленную в каком-то железном приспособлении. "Наверное, это и есть лучина!" – догадался он.
У печки на приступочке примостился давешний подросток. Видно, от тепла его разморило, он клевал носом и время от времени встряхивал головой, отгоняя сон. Старик сидел на лавке, прямо под темными ликами святых в почерневших серебряных окладах. Перед ним лежала старая книга в кожаном переплете с массивными застежками. Лицо его было сосредоточенно, словно там он искал что-то важное, пальцы медленно переворачивали страницы, а губы шевелились, словно каждое слово он поговаривал шепотом.
Павел завозился на своем неудобном ложе, хотел было повернуться поудобнее – и тут же заорал от боли. В грудь, там где сходятся ребра, словно вонзился раскаленный железный штырь, пронзил до самого сердца…
На него никто не обратил ни малейшего внимания, словно его здесь вовсе не было. Павел пытался сдержать свой крик, но получалось плохо – он словно шел из глубины его тела сам, помимо воли. Было ужасно унизительно орать и корчиться на лавке в закопченной избе и ждать, ждать неизвестно чего…
Наконец старик закрыл свою книгу, обернул ее чистой тряпицей и спрятал в маленький сундучок, что стоял тут же, под лавкой.
– Прошка! – послышался властный голос.
Мальчик с готовностью вскочил на ноги, как будто только этого и ждал.
– Непитой воды принеси, да не забудь попросить, как я сказывал.
Паренек выскочил из избы – только дверь хлопнула. Старик медленно поднялся, – видно было, что каждое движение дается ему с немалым трудом! – расстелил на столе вышитое полотенце из сурового холста, расставил глиняные плошки, наполненные чем-то вроде сушеной травы, растертой в пыль. Посреди стола он поставил зажженную свечу и долго что-то шептал, глядя на ее пламя.
Павел наблюдал за его странными манипуляциями почти с ненавистью. Боль немного отпустила, и теперь он лежал совершенно обессиленный, опустошенный, беспомощный… Хотелось крикнуть: "Что ж ты делаешь, старый пень! Я ранен, может быть, даже умираю! Надо немедленно звонить в "скорую", в службу спасения, а не заниматься шарлатанством. Каждая минута дорога, может быть, еще не поздно…"
Старик наконец обернулся к нему.
– Звать тебя как? – строго спросил он.
– Павлом… – выдохнул он и с ужасом почувствовал, что на губах пузырится что-то теплое и соленое. "Открытый пневмоторакс!" – промелькнуло в голове. Все-таки бывший доктор никогда не бывает бывшим окончательно…
Плохо дело. Если сломанные ребра проткнули легкое, тут и до летального исхода недалеко! Во всяком случае, надо в больницу, и немедленно. А ведь в этой тьмутаракани, наверное, даже телефона нет, сообразил он. И электричества – тоже, лампочек нигде не видно. Подумать только, живут как в каменном веке… Он хотел было сказать, что мобильный в кармане куртки, чтобы немедленно звонили в "скорую", но тут он вспомнил, что в этом проклятом месте даже сотовая связь не работает! Изо рта вырывался только невнятный хриплый стон. Неужели все, конец?
Старик подошел совсем близко, положил руку ему на лоб, и Павел почувствовал странную силу, исходящую из этой заскорузлой ладони, похожей на древесный корень. Он было дернулся, пытаясь высвободиться, но рука старика намертво придавила голову к подушке.
– Стану, благословясь, пойду, перекрестясь, во чисто поле, во зеленое поморье, – медленно, нараспев заговорил он.
Хрипловатый, надтреснутый старческий голос креп, звенел металлом, и казалось, что все в мире сейчас подвластно ему, и по его слову движутся луна и звезды, падает снег и текут реки подо льдом…
И в его власти – вернуть ему жизнь или отнять ее.
– Погляжу на восточную сторону, с правой, с восточной стороны летят три врана, три брательника, несут трои золоты ключи, трои золоты замки. Запирали они, замыкали они и воды, и реки, и синие моря, ключи и родники. Запирали они раны кровавые, боль горючую. На море, на окияне, на острове на Буяне, на полой поляне, под дубом мокрецким сидит девица красная, перепрядает шелчок на кривое веретенце. Веретенце, перевернись, ниточка, перервись, ты, кровушка, уймись! Как из неба синего дождь не каплет, так из груди белой у раба Божьего Павла кровь не каплет. Запираю приговор тридевью тремя замками, тридевью тремя ключами, слово мое крепко, как бел-горюч камень Алатырь, бросаю ключ в небо, замок в море. Аминь.
Огненный шар словно взорвался перед глазами и разлетелся, разбрасывая во все стороны фейерверк разноцветных искр. Наступила темнота, но, уже теряя сознание, Павел почувствовал, как уходит боль и тело становится легким, невесомым…
Он летел в кромешной темноте, и она, плотная, осязаемая, окружала его со всех сторон. Тела своего он не чувствовал, словно превратился в часть этого огромного, всеобъемлющего вакуума, предвечной бездны, из которой все вышло и куда в конце концов вернется. Удивительно, но это было вовсе не страшно, а, напротив, очень легко и даже радостно. Павел еще мог осознавать себя, но некая часть его существа (и очень большая часть!) как будто тянула его туда, чтобы раствориться в темноте окончательно, остаться там навсегда…
Когда Павел снова открыл глаза, он по-прежнему лежал на жесткой лавке в закопченной избе. Так же ярким веселым пламенем горела лучина, вставленная в кованый железный светец (Павел даже сам удивился, из каких глубин памяти выплыло название этой штуки!), белобрысый мальчишка спал на лавке, положив ладошку под щеку и смешно чмокая губами во сне, а старик все еще сидел за столом и читал свою книгу.
Павел осторожно попробовал пошевелиться. Боль исчезла, ушла бесследно, но он чувствовал себя настолько слабым, что даже веки поднять было тяжело. Во рту пересохло, ужасно хотелось пить…
Увидев, что он очнулся, старик закрыл свою книгу, подошел к нему и поднес к его пересохшим, в кровь искусанным губам деревянный ковш, наполненный почти до краев какой-то густой, остро пахнущей жидкостью.
– Пей! – приказал он.
Павел скривился от отвращения, но отказаться не посмел. Он покорно глотал горькое пойло, в котором плавали волокна какой-то травы, и чувствовал, как возвращаются силы, как проясняется в голове, словно каждая клеточка в его теле становится на свое, только ей предназначенное место и поет от радости.
Когда деревянная посудина опустела, он чувствовал себя так, будто заново родился. Павел сел на лавке, снова и снова ощупывая свое тело, как будто хотел убедиться – жив! Да, жив! И ничего не болит, наоборот, так хорошо ему давно не было!
– Спасибо тебе, дед! – с чувством сказал он. – Ты меня, можно сказать, спас. Эта ваша народная медицина – просто чудо какое-то!
Старик не удостоил его ответом. Он долго смотрел на него, как будто изучая, потом спросил:
– Кто ж ты такой будешь, мил-человек?
Вот тебе и раз! Не ожидал он в такой обстановке услышать этот философский вопрос. Павел не сразу нашелся что сказать. Почему-то в голове вертелась всякая чушь, вроде привязавшейся строчки из популярной песенки "Я маленькая лошадка, и мне живется несладко…". Глупость, конечно, но по сути – пожалуй, верно.
– Чем живешь? – строго спросил старик.
– Я – юрист, – ответил Павел и даже сам удивился, насколько нелепо прозвучали его слова в этом странном месте, будто выпавшем из своего столетия. Толстенные закопченные бревна, грубо оструганный стол, лучина, вставленная в железный светец, горит ярким оранжевым огнем… Русская печь виднеется в углу, и кажется – вот-вот из подполья вылезет домовой!
– Юри-ист? – переспросил старик, будто пробуя на вкус незнакомое слово. – Это что ж такое?
– Это… – Павел задумался на мгновение, как бы объяснить попонятнее. Наконец сообразил и ответил бойко, как школьник-отличник на уроке: – Это такой человек, который хорошо знает законы.
– А… Из подьячих, значит!
На лице старика отразилось явное неудовольствие. Пренебрежение даже. Неизвестно почему Павел почувствовал себя обиженным, и совершенно несправедливо. Подумать только, что здесь, в этой избе, для косматого старика в лаптях его престижная профессия, ради которой пришлось столько трудиться, не имеет никакого значения!
– Но ведь и без законов нельзя! – возмутился было он, но старик только рукой махнул:
– Да хоть бы все законы пропали, лишь бы люди правдой жили.
Ха. Правда – она у каждого своя, а без законов в обществе неминуемо наступает анархия и беспредел. Такое уже проходили, и не раз… Русский бунт, бессмысленный и беспощадный, сметает все на своем пути, и где была чья правда – потом все равно не разберешь.
Павел так подумал про себя, но спорить ему совсем не хотелось.
– Так я зарабатываю себе на жизнь, – примирительно сказал он, но такой ответ, кажется, ничуть не впечатлил его странного собеседника.
– Жизнь – божий дар. Ее ни украсть, ни заработать нельзя.
Разговор становился неприятным, тяжелым. Павел почти физически ощутил, как в воздухе повисло напряжение. Он еще зачем-то попытался объяснить, будто оправдывался:
– Деньги-то все равно нужны!
– Неправедное стяжание – прах! – строго сказал старик, наставительно подняв кривой, узловатый указательный палец. – Дело знай, а правду помни.
Тоже мне проповедник. Сам живет как при царе Горохе, нищий, а других учить пытается! Павел немного досадовал на себя – угораздило же ввязаться в этот нудный, бессмысленный спор. Деду сто лет в обед, где ж ему понять реалии современной жизни?
Павел поискал глазами что-нибудь, напоминающее о благах цивилизации, и не нашел. Вот это да! Интересно, почему в избе нет электричества? Ведь "лампочки Ильича" давным-давно горят в каждом доме! Может, просто отключили временно – авария, к примеру, случилась где-то или там за неуплату…
Нет, все-таки здесь что-то не так! В самой далекой, богом и людьми забытой деревне никто уже не ходит в лаптях и не сидит при лучине! А здесь все-таки от Москвы не так далеко…
Да в общем и нечего заморачиваться на эту тему. Переждать до утра – и домой, в Москву! И аварию можно будет забыть, как страшный сон… Хотя нет, забудешь тут, кредит-то до конца не выплачен, и еще придется со страховой компанией разбираться, а они платить ох как не любят.
И кстати, про деньги. Павел порылся в карманах. Вот он, бумажник, на месте! Он достал из особого кармашка кредитную карточку, зачем-то повертел ее в руках и сунул обратно. Банкомата здесь поблизости, скорее всего, все равно нет.
Павел вытащил две зелененькие бумажки по сто долларов, чуть поколебавшись, прибавил еще одну. Пусть старик порадуется, он, поди, таких денег сроду не видел. Чуть-чуть гордясь про себя собственным благородством, он положил деньги на стол.
– Вот, возьми. Это тебе.
– Это что ж такое? – Старик с искренним удивлением уставился на портреты заокеанских президентов, но взять их почему-то не захотел. Даже руку не протянул.
– Как что? Деньги.
Павел чувствовал себя на редкость глупо. Вот хочешь людям как лучше, а они…
Старик посмотрел на него с жалостью, как на убогого.
– Ну ты, видать, совсем глупый. Да и слепой еще в придачу, как щеня новорожденное!
Сказано это было так, что Павел невольно потянулся протереть глаза. Очки он потерял еще при аварии и видел действительно неважно… Но минус три – это все-таки вовсе не слепота!
Словно отвечая его мыслям, старик сказал:
– Смотришь, а не видишь, вот и слепой. – Он помолчал недолго и добавил тихо, но очень веско: – Забери свои бумажки. Смердят они, как та падаль, разве сам не чуешь? Нечего Божью ладонь поганить. Забери да ступай себе отсюда.
Павел обиженно сгреб деньги и не глядя, кое-как засунул обратно в бумажник. Вот тебе и раз! Странный старикан оказался. Сначала подобрал его, раненого, на дороге, какими-то своими народными методами, можно сказать, с того света вытащил, а теперь выгоняет в морозную ночь? Может, он сумасшедший? Или какой-то одержимый фанатик-одиночка? Мало ли что придет ему в голову… Лучше, пожалуй, подальше от такого! Целее будешь.
А с другой стороны – куда пойдешь ночью, один, через заснеженные просторы совершенно незнакомой местности? Пожалуй, он сам и дороги-то не найдет, заплутается… Не хватает еще замерзнуть насмерть, как пьяный бомж под забором!
Павел поднялся (в первый момент немного качнуло от слабости, но ничего, устоял), поискал глазами свою одежду… Только сейчас он заметил, что, кроме джинсов и черной футболки "Дизель", на нем ничего нет!
Старик молча открыл сундук, стоящий в углу, выложил его свитер, куртку, ботинки, даже пушистый вязаный шарф. Весь его вид словно говорил: ним чужого не надо!
Павел молча оделся. В избе было тепло, даже жарко, но под колючим, неприязненным взглядом хозяина он ежился, точно от холода. Наконец, уже застегнув "молнию" под самым горлом, он в последний раз оглядел избу, как будто припоминая, не забыл ли чего, и несмело спросил:
– Слышь, дед… А как мне теперь домой-то попасть?
– Домой, говоришь? – Старик вскинул седые косматые брови. – А дом-то есть у тебя?
– Есть, а как же!
Павел сказал это с гордостью. Теперь, впервые за всю жизнь, у него и вправду есть собственный дом! Место, куда можно прийти, когда хочешь, и закрыть за собой дверь, где никто не потревожит, можно делать все, что душе угодно…
– Дом – не стены, а люди. Один человек только в гроб ложится!
Вот пристал старик со своими поучениями! Тоже мне домостроевец. Павел уже и сам торопился уйти поскорее.
– Дед, ты мне лучше объясни, как на дорогу выйти! Вернуться мне надо в город, понимаешь?
Павел чувствовал, что в голосе его звучит раздражение, но справиться с ним не мог.
– Да чего ж тут не понять! – отозвался старик. – Как к Синь-камню выйдешь, так три раза обойди посолонь да скажи: "Где был, там и буду!" Не забудь только…
– Что?
Старик помедлил немного, словно раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос. Потом тихо сказал:
– Сердце свое не забудь. Здесь его не надобно.
Он сел на лавку, уронив руки на колени, смерил Павла с ног до головы тем же тяжелым, колючим взглядом и крикнул:
– Прошка! А ну, вставай!
Мальчишка проснулся и сел на лавке, протирая глаза.
– Проводи гостя. До Синь-камня – и сразу назад, да не задерживайся. Поди, знаешь, какая нынче ночь…
Он вскочил, подхватил шапку и, уже на ходу натягивая тулупчик, рванулся к двери. Видно, старика он слушается беспрекословно.
– Ну, прощай, дед. – Уже у дверей Павел в последний раз обернулся к нему.
– И ты прощевай, – равнодушно ответил старик.
Сразу за порогом горло перехватило от морозного воздуха. Мальчишка быстро и споро шагал по глубокому снегу, так что Павел едва поспевал за ним. Видно, что ему так ходить не в новинку… Сам он скоро стал уставать и задыхаться, но провожатый не сбавлял темп ни на секунду.