Т-34 был установлен на въезде в город, и был выкрашен в какой-то совершенно гнусный бирюзовый цвет - в Вязьме таким было покрашено здание железнодорожного вокзала. Из ствола орудия у него торчала полиэтиленовая пленка с высохшими цветами, а на стволе красовались яркие ленточки - напоминание о былых свадьбах. При виде них Злому стало грустно - танк был больше не памятником Великой Отечественной Войне, а тем людям, что успели пожениться перед тем, как грянула катастрофа. Что с ними сейчас? Живы ли они? Помнят ли друг друга? Неизвестно. Возможно, единственное, что от них осталось - вот эти ленточки, оставленные давным-давно, в другую эпоху - мирную, спокойную и беспечную.
Злой скривился, как от зубной боли. Удастся ли ему самому найти хоть какое-то упоминание о прошлой жизни и о том, что за красотка привиделась ему в Москве, заставив сорваться в далекий путь? Очень хотелось верить, что да.
Злой миновал здание автозавода, на территории которого кто-то успел построить отель. Его точно не было раньше. По-крайней мере, сам завод Злой помнил, а вот это здание - казалось совершенно незнакомым. Кое-какие воспоминания также вызвал поворот на улицу Автозаводскую, но слишком смутные и неясные для того, чтобы сворачивать - Злой был уверен, что ему нужно пересечь город, и перебраться в южную его часть. При повороте с улицы Кутузова, возле памятника - пассажирского самолета ЯК-42, дорога была перегорожена брошенными машинами, возле которых стояла группа людей.
Злой инстинктивно напрягся, вспомнив слова охранника в Печерске, и повторил маневр с миганием фарами. Его подозвали ближе.
- Здорово! Кто такой, откуда? Не местный? - тут же взял быка за рога подошедший к машине мужик.
Злой отвечал, дружелюбно скалясь. Снова те же вопросы и те же ответы. Даже скучно.
- Мужики... А вы не видели тут... - Злой не знал, как описать ему ту девушку, что он увидел, - Женщину. Красивую очень. Светлые волосы длинные, голубые глаза... - он с надеждой посмотрел на охранника, а тот понимающе улыбнулся.
- Ну ты и спросил! У нас же не Махачкала, тут половина девчонок голубоглазые и светленькие. Ты вот что... Приходи в собор вечером. Служба будет. Постоишь у входа, туда весь город придет. Если она... - охранник запнулся, чуть было не сказав "жива", но вовремя остановился - ...Короче, если она у нас, то ты ее увидишь. Давай, проезжай. Только вот что! - К Нахимовскому не подъезжай, там какой-то дурак на крыше живет и во всех стреляет.
- Нахимовский?... - не понял Злой.
- Ну, белые дома такие, на улице Нахимова. Увидишь. Мы его пытались выкурить, но это не так уж и легко. Так что он у нас что-то типа Неуловимого Джо.
Хохотнув над шуткой, Злой поблагодарил охранника и поехал дальше - рассматривать город.
Смоленск изменился. Появилось много новых домов-новостроек и магазинов, которых Злой не помнил. Видимо, он тут был в последний раз очень уж давно, либо город пережил время очень интенсивного роста. Например, в старом заброшенном здании льнокомбината объявился громадный торгово-развлекательный центр, а на южном берегу Днепра появилась новая набережная. Злой только и успевал удивляться произошедшим изменениям.
Однако, приятные поводы для удивления очень быстро закончились. Мостов через Днепр больше не существовало. Выйдя из машины и заглянув вниз, Злой увидел лишь изуродованные обломки, образовавшие собой плотину.
- Вот это да...
Неожиданность была, что и говорить, неприятной, особенно, учитывая то, что о взорванных мостах его никто не предупредил. Волосы на загривке зашевелились - а вдруг засада?... Злой медленно повернулся, ожидая увидеть за спиной направленные на него дула и жерла, но ничего подобного не было. Город был все также мертв и тих.
Мост нашелся немного восточнее. Злой помнил о его существовании, и, добравшись, выдохнул с облегчением - пересекать Днепр вплавь не было нужды. Мост был цел, а вот голова Злого рисковала лопнуть от того количества вопросов, что в ней вертелись и попыток уложить все известные факты так, чтобы они образовали более-менее ясную картину. Вымершие люди, сгоревшая техника, поднятая по тревоге армия, а теперь еще и взорванные мосты. Причем, не все, а только находящиеся в центре города. Решительно ничего непонятно.
Смоленская община оказалась не очень большой. В городе, вопреки прогнозам Злого осталось всего человек двести - остальные выжившие рассосались по окрестным деревням, и Злой мог лишь поапплодировать этому решению, так как в таком крупном городе, как Смоленск, ловить было совсем нечего. Оставшиеся жили, в-основном, на территории собора и в монастырях - Авраамиевском и Свято-Троицком. Они были молчаливы, в разговоры со Злым вступали неохотно и были как-то неестественно измождены. Только потом Злой догадался - они голодают. Помимо всего прочего, в городе не осталось никакого зверья. Собаки, кошки, птицы, крысы - все куда-то подевались, Смоленск был совершенно мертв. За пределами монастырей не было ничего живого.
Как люди ухитрились оголодать в городе с кучей магазинов, торговых центров, складов и распределительными центрами крупных торговых сетей - осталось для Злого тайной.
За день он исколесил весь Смоленск, проехался по улицам, заглянул в каждую подворотню, но больше так ничего и не сумел вспомнить. Да, он как минимум был здесь, возможно, даже жил, но всё это, скорее всего, было очень давно, потому что город казался совершенно чужим и не вызвал тех теплых чувств, на которые Злой очень рассчитывал.
Настроение испортилось. Злой плюнул на бесцельные покатушки по городу, заправил машину из канистры, взятой в Вязьме, и отправился в библиотеку, где провел почти три часа в поисках книг для Умника. Заказ был быстро собран, и Злой отправился в зал с приключенческой литературой и фантастикой для того, чтобы собрать свою собственную подборку.
Внутри библиотеки царила полутьма. Здание было пустым и брошенным, было видно, что сюда давненько никто не заходил. Неуютно, темно, пыльно. В читальном зале цокольного этажа на роскошных мягких стульях сидел полуистлевший труп. Злой поздоровался с ним, улыбнувшись самому себе. Это здание было настоящей сокровищницей. Библиотека Умника тоже была обширна, но все равно не шла ни в какое сравнение с теми богатствами, что лежали нетронутыми в залах, пропахших бумажной пылью. Злому очень хотелось забрать всё-всё, но он понимал, что машина не резиновая, и взять можно лишь самое желанное. Первым делом он снял с полок полную коллекцию Стругацких. Затем - Фрэнка Герберта. После него - Бредбери. И началось... Хэмингуэй, Джек Лондон, Толкиен, Желязны, Ремарк, Оруэлл, Маяковский, Хаксли, многие авторы отечественной фантастики, классика... Злой увлекся, и опомнился лишь тогда, когда осознал, что получившуюся кучу книг ему придется тащить к машине в три приема.
Когда он закончил, уже темнело.
Со стороны собора послышался звон колоколов, и Злой поспешил туда - на людей посмотреть и себя показать. Машину оставил на дороге, а сам поднялся по высоченной лестнице к дверям собора.
Издалека каменная громадина Злому не понравилась, и вблизи это впечатление никуда не пропало. Возможно, ему просто не нравились религиозные сооружения. Собор был огромен и асимметричен. Его стены были частично выкрашены той же самой бирюзовой краской, что и танк на въезде в город. Собор нависал, подавлял своим величием, и показывал людскую ничтожность перед лицом бога. Злой встал рядом с входом, и принялся ждать людей, стягивающихся на вечернюю службу. Они шли к храму, потупив взоры, молча поднимались по ступеням, и входили в двери, не глядя на Злого, который с надеждой всматривался в лица, надеясь увидеть ту, ради которой приехал.
Небо на западе озарилось красным. Солнце садилось, окрашивая мир во все закатные оттенки, от оранжевого до багрового и лилового, а люди все шли и шли мимо, как призраки - серые, безмолвные, изможденные. С каждым прошедшим мимо человеком в Злом умирала маленькая частичка надежды. Каждая девушка, непохожая на образ из его видения, как будто подтачивала его сердечную мышцу. Злой и подумать не мог, что вот так стоять и всматриваться в идущих мимо людей может быть так невыносимо больно.
Еще, еще, еще... Цепочка людей двигалась невыносимо медленно. Никого даже отдаленно похожего.
Последние пять человек поднялись по лестнице, и торопливо прошли внутрь, в собор, где уже началась служба.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, красные краски пропали, поднялись выше в небо, отступили на облака, уступив землю сине-серым оттенкам ночных теней.
Злой обессиленно сел на землю возле входа в храм и закрыл лицо ладонями. Не пришла. Видимо, здесь ее нет, и, что самое обидное, Злой так ничего и не вспомнил - ни имени, ни адреса, ни даже подробностей того, как она выглядит. Разумеется, оставались те мелкие поселения, по которым разбежались жители Смоленска, но там искать ее можно было до скончания веков.
Руки дрожали.
Злой поднялся и вошел в собор, где зычный мужской голос о чем-то очень убедительно вещал.
Внутри было ужасно душно и пахло какими-то благовониями. Загадочная полутьма. Горели десятки свечей, дававших красивые теплые и уютные блики на сусальном золоте внутреннего убранства. На чем-то вроде помоста, расположенном справа, стоял в полный рост высоченный детина с непокрытой головой и всклокоченной бородищей. Он был одет в черную рясу, на которой висел огромный золотой крест.
Он плёл что-то про свершившийся конец света. "Вполне ожидаемо": безэмоционально заметил про себя Злой. Люди слушали его, время от времени крестились, а священник всё расходился и расходился. Он кричал со своей трибуны о том, что все грешники уже в аду, а люди, оставшиеся на земле проходят таким образом очищение от грехов, и, чем скорее всё искупят, тем быстрее настанет для них царствие небесное.
"Каждый ищет спасение по-разному": подумал Злой, "Но каждый их них, пытаясь не сойти с ума, просто берет и бросается в объятия другого безумия. Того, которое ему ближе и удобнее".
По команде самозваного священника люди обнажились до пояса, а тот достал откуда-то длинный кнут. Паства выстроилась в очередь, и покорно подходила для получения удара. Спины их были изуродованы шрамами, многие из которых кровоточили.
Злой не стал дожидаться конца представления - всё было и так ясно.
Он медленно спустился по ступеням, сел в машину, устало вздохнул, завел двигатель, и направился обратно на трассу. В Смоленске ему больше было нечего делать.
15.
Вместо обещанной недели, Злой вернулся в Вязьму через две с половиной, и запил по-черному.
На обратном пути он взломал магазин на трассе, выгреб из него весь алкоголь, который нашел, а по приезде заперся дома, и ушел в алкогольную нирвану.
Две недели он колесил по Смоленскому району, искал общины разбежавшихся из города людей, говорил с ними, высматривал. Его дважды чуть не пристрелили какие-то одичавшие придурки, он остался полностью без еды и воды, зарос грязью, отпустил бородку, истратил почти весь запас топлива - и всё впустую. Среди выживших её точно не было.
Пьяные ночи и похмельные утра мчались друг за другом, сливаясь в сплошную череду невыносимой головной и сердечной боли. Количество пустых бутылок возле дивана неуклонно росло, количество еды в доме катастрофически уменьшалось. Откуда-то появились гитара, на которой Злой пытался что-то наигрывать, и пел, нет, вернее, орал пьяным голосом что-то про любовь.
Иногда к нему приходил Умник, но неясно было, сколько именно раз он наведывался в гости на самом деле, а сколько - в пьяных снах и галлюцинациях. Он пытался урезонить Злого, отбирал у него бутылки, пытался вывести из этого свинского состояния, но ничего не помогало. Оскотинившийся пациент лишь пьяно хохотал, матерился, и читал вслух стихи о любви из лежащей на прикроватной тумбочке книги.
- Что мне теперь делать, Умник?... - хрипло говорил он со стеной, - У меня же теперь совсем ничего нет. Ни памяти, ни женщины, ни даже зацепки, где их искать. Я всё время жил тем, что доберусь до Смоленска, и там найду всё. И её, и свою память...
"И что тогда? Тоже начал бы пить от потери смысла жизни?": отвечало видение.
- Нет... Всё было бы по-другому. - уверенно сказал Злой, - Знаешь, я понимал, что вероятность найти её практически нулевая. Мозгами понимал, но всё равно надеялся. То, какой она виделась мне... Представь, КАК я к ней относился, если ее образ настолько сильно впечатался мне в память, что даже эта хрень не смогла ее вытравить оттуда.
"Перестань жевать сопли": непривычно жёстко отрезал Умник, - "Ты просто рохля и нытик. Я знаю, почему ты ноешь сейчас. Ты такой же, как Христос и Волчок. Такой же, как и тот сумасшедший поп в Смоленске. А знаешь, почему?..."
- Не тяни, говори...
"Христос ждал спасителей из Центра. Волчок тоже, но из Америки. Смоленский поп - с небес, в лице, ни много ни мало, а бога. Они все надеялись, что всё происходящее с ними - не навсегда. Что надо всего лишь немного подождать, напрячься - и после этого всё сразу же встанет на свои места. Память вернется, люди оживут, снова появится электричество и водопровод, и можно опять погрузиться в рутинный быт цивилизованного человека. Эта женщина - из той же оперы. Ты надеялся, что, найдя её, всё станет как раньше, а теперь твои иллюзии рухнули. Ты понял, что мир останется таким же, каков он есть. И теперь тебе трудно оттого, что ты больше не можешь притворяться, будто все вокруг - игра. Виртуальная реальность, выйти из которой можно в любой момент. Как будто реальный мир где-то рядом, за стеной. Существует параллельно нам. А вот хрен тебе, понял? Не будет ни танков с красными звездами, ни звездно-полосатых флагов, ни ангелов! Всё реально, и старого мира больше нет! Ты просто идеализировал образ той женщины, вложил в нее те надежды, оправдать которые она не смогла бы по определению. И память... А что, если тебе не понравится то, что ты вспомнишь? Сильно не понравится? Что, если ты был совсем другим человеком, например, отвратительным преступником? Предателем? Убийцей? Да хоть мужиком по вызову, в конце концов! Тебе станет легче, если ты это узнаешь? Да и какое вообще значение имеет старая память в новом мире? Ты - тот, кто ты есть сейчас, Злой. И не имеет никакого значения то, кем ты был раньше".
Постепенно в мозгах у Злого прояснилось, и Умник исчез.
В доме было темно, свечи не горели, лишь слышалось тихое тиканье часов, да луна смотрела прямо в окно, отражаясь в пустых бутылках. Злой потянулся, было, за стаканом, но тут же одернул руку. Пить ему больше не хотелось.
Утром, поборов страшный бодун при помощи аспирина и какой-то матери, Злой отдраил до блеска дом, выкинул мусор, и отнес остатки алкоголя в сарай - с глаз долой.
Затем сходил в баню, как следует помылся, выбрил лицо до синевы, и отправился в администрацию - пусть помятый и неважно выглядящий, зато одетый в чистое, выглаженный, аккуратно причесанный, и благоухающий одеколоном (при помощи которого надеялся скрыть жуткий перегар).
К Христу его пропустили без всяких преград. Тот сидел у себя в кабинете, на столе красовалась кипа бумаг, которую тот перебирал и что-то искал.
- Привет.
Христос поднял глаза и широко улыбнулся:
- Какие люди! - судя по всему, тот действительно был рад его видеть, и это очень грело душу.
- Ага... - только и смог выдавить Злой, стоящий, потупив взор. Он чувствовал себя очень глупо.
- Значит, нагулялся... Это хорошо. Умник очень обрадуется. Чего пришел?
- Работать хочу. - выпалил он, не раздумывая.
- О-о! Вообще супер. Значит, экзистенциальный кризис тебя точно миновал.
- Да я это... - начал, было, Злой, но Христос его прервал.
- Стоп! Не оправдывайся. То, что с тобой случилось - касается только тебя. Мне наплевать, как - главное, что ты это преодолел. Чем хочешь заниматься? Вакансий целый вагон.
- В армию хочу. Только, чур, не снабженцем.
- Стрелять хочешь?
- Да. - тяжело обронил Злой, - Хочу.
Христа, похоже, это только обрадовало.
- Хорошо. Будешь у нас взводным. Езжай в часть, там тебе Виктор всё объяснит.
Злой собрался, было, уходить, но обернулся в дверях и спросил:
- Слушай, когда ты понял, что Центра нет... Что ты почувствовал?
Христос поднял глаза от бумаг и серьезно взглянул на своего визитера:
- Страх и дезориентацию. Было еще много всего, но эти два чувства были основными. Страшно было от того, что старого мира я больше никогда не увижу, и я не знал, что с этим делать. Руки опускались, хотелось сдохнуть. Я ответил на твой вопрос?
Злой кивнул и вышел.
В части кипела жизнь. Виктор восполнил потери, понесенные при штурме Сафоново, и нещадно гонял как новобранцев, так и стариков, как он сказал "повышал квалификацию". Даже дебилы перестали выглядеть полными олухами, и уже что-то более-менее усвоили. Однако, это не исправило того, что в эмоциональном плане у них оставался вагон проблем, они почти не умели говорить, и в повседневной жизни соображали очень туго.
- Это у вас не тренировка получается, а дрессировка. - сказал Злой, и Виктору сравнение очень понравилось.
- Это да, это верно подмечено. - хохотнул он, - Но у нас просто нет времени их комплексно восстанавливать. Новая войнушка намечается.
- С кем? - удивился Злой.
- А с твоими старыми друзьями из Гагарина.
- Да неужели? В последний раз, когда я там был...
- Ага, я помню. Кстати, ты так и не рассказал, что там случилось.
- Как-нибудь в другой раз. - поморщился Злой, не любивший вспоминать тот случай, - Так все-таки...
- У них там какой-то новый бугор появился, на нас напасть хотел. Приехала его братва на пяти машинах. Уехала только одна. - гордо сказал Виктор, - Мы скоро к ним собираемся.
- А чего так тянете? У нас же БТР-ы, мы их в блин раскатаем и без всяких предварительных ласк.
- Это верно, но нам надо армию натаскивать. Опыт - штука посильнее бэтэров.
Злой не мог с этим не согласиться. Остаток дня он принимал взвод, знакомился с бойцами, среди которых оказалась пара его бывших курсантов, со времен первого набора, и проводил занятия, а вечером отправился в библиотеку - поблагодарить Умника за то, что пытался его вытащить.
Там он застал интересную картину.
У Умника был гость, с которым они о чём-то беседовали, и Злой, неслышно подкравшись к двери, застал окончание разговора.
- Отдай мне ее. Или давай обменяемся. - говорил гость, - Хороша больно. Можешь мою забрать, она тоже ничего.
- Не, не хочу. Меня пока все устраивает.
- Ну так, а если повысить цену? Скажем, в обмен на мою и бутылку вискаря? Литр. Как от сердца отрываю, между прочим!
- Литр... - задумался Умник, - А вот это уже интересно. А твоя, кстати, как вообще?...
- Горяча-а... - довольно протянул гость, - Ой, как горяча. Сам бы пользовал, да вот запала мне твоя в душу. Уж больно хороша.
- Ладно, я подумаю. Заходи завтра.