- Аб, - прокаркал я, - где Лиакея?
- Что с твоим голосом? - участливо поинтересовался Старина Аб, распахивая пасть в белозубой улыбке. - Горгон, ты так разволновался, что охрип! Может, ты хочешь сделать ей предложение?
Весь класс дружно заржал, а Старина Аб продолжил:
- Тогда я ей не завидую. Она достойна лучшего, например…
- Где она? - прорычал я.
Наверное, что-то проступило в моём выражении лица и тоне, потому что улыбка тут же сползла с лица Аба.
- Она в туалете.
- Что здесь происходит? - возмутился Иван Данилович.
- Это прорыв, - смущённо пояснил Агдам.
- Это что?! - побледнел инструктор, роняя плакат.
- Пошли.
Я схватил Агдама за рукав и потащил за собой к выходу. Экая незадача. Значит, когда мы спустились на первый этаж, Лиакея вышла и теперь надо тащиться через весь коридор второго этажа к женскому туалету.
Я уже открывал дверь, когда в классе раздался истошный визг.
Мы обернулись.
Гневные слова Ивана Даниловича, которые он кричал нам вслед, сменились хрипами и бульканьем. Вся голова инструктора была охвачена чем-то чёрным, как будто на него накинули большой чёрный платок. Эта ткань мягко стекала с доски, поверхность которой достаточно натурально изображала.
Учитель пытался сорвать её с себя, пальцы тянули и пытались порвать ткань, но эта тактика не привела к успеху. Он упал на пол и после недолгих колебаний затих. Всё это заняло всего несколько секунд, которые мы провели, бездарно пялясь на происходящее.
- Всем из класса, быстро, - прошипел я, но как ни странно, меня все услышали. Причем, несмотря на непрекращающийся визг некоторых слабонервных особ.
Первыми рванули мы с Агдамом, а вслед нахлынула лавина человеческих тел.
Выбежали почти все, но только почти. Я видел, как упали несколько человек и уже не встали, затоптанные своими товарищами. А вот над головами взметнулась чёрная ткань, которая сейчас переливалась серебром. Она накрыла парочку ребят, и они исчезли, беспомощно барахтаясь в людском море.
Старина Аб, как всегда сориентировался быстрее всех, пробежал по партам и выбежал одним из первых.
Пора было подумать о собственных делах. Когда выбежали все, кто смог, я захлопнул дверь. Теперь быстрее сматываться.
Я повернулся и плюнув на боль в ноге, довольно резво заковылял по коридору. Сзади послышался грохот стада слонов на марше. Я затормозил и обернулся. За мной бежал почти весь класс. Я расставил руки.
- Назад, назад! Куда прёте бараны! К выходу, идиоты, к выходу.
Люди нехотя остановились. До них начало доходить, что они прутся совсем в другую сторону. Толпа замешкалась, кое-как развернулась и суровым табуном кентавров помчалась к лестнице.
Рядом остались только верный Агдам и Старина Аб. Я удивился, но не было времени выяснять, что ему нужно.
Мы добежали до конца коридора, свернули за угол, и я налетел прямо на Лиакею, которая безмятежно шла навстречу. Соотношение сил было явно не в её пользу, так что упасть пришлось ей. Я споткнулся об неё и колобком покатился по полу. Кепка снова слетела, но было уже не до этого. Я боялся, как бы Лиакею не затоптали два громилы, бегущих за мной. К счастью, у Агдама оказалась хорошая реакция (первый и последний раз в жизни). Он не только сам остановился, но успел остановить Старину Аба, схватив за шкирку и отстраняя от лежащей девушки. За это я ему особо благодарен. В следующее мгновение, я уже вскочил, протянул руку и схватил Лиакею за локоть.
- Лиа, бежим!
Я рывком поднял девушку с пола.
- Вы что все очумели! - заорала Лиакея, демонстрируя стервозный характер.
Она попыталась вырвать руку. У меня характер тоже не сахар, особенно когда я тороплюсь и боюсь одновременно. И в такие моменты не люблю тех, кто меня нервирует и задерживает ещё больше. Я влепил Лие звонкую пощёчину и потащил за собой. На данный момент сопротивление подавлено, но вряд ли надолго.
Мы выбежали в коридор. Я молился только о том, чтобы выбраться отсюда, но то ли интуиция, то ли часы подсказывали, что если не поторопимся, можем не успеть до перемены.
Мы почти вырвались. Осталось свернуть, затем лестница, холл и долгожданный выход. Но как только мы приблизились, дверь нашего кабинета распахнулась и оттуда чёрным облаком или точнее полотном, выскользнуло нечто, с чем я не хотел встречаться. Оно взметнулось ввысь и перегородило дорогу, подрагивая и переливаясь, изгибаясь, словно материя в руках невидимого тореадора. Вот только я - не тупой бык.
Мы уже столько раз тормозили и разворачивались за эти несколько минут, что тренировка пошла нам только на пользу. Не сговариваясь, мы дружно развернулись и помчались обратно. Даже Лиакея, которая была не в курсе происходящих событий, ничего не спросила и вроде бы даже не удивилась. Странно, я бы на её месте удивился. Может я её слишком сильно ударил? Но, скорее всего, одного взгляда на выросшую перед нами тварь хватило, чтобы понять одну нехитрую истину. Когда видишь перед собой подобную хрень, истина - в ногах. Возможно, она поняла это даже лучше меня, потому что как только мы развернулись, она обогнала меня, и теперь было непонятно, кто кого тащит. Лицо у неё окончательно побледнело и стало в один цвет с волосами.
Поворот мы прошли, не снижая скорости, но тут пришлось остановиться, чтобы решить, куда бежать. Выбор невелик. Или лестница на первый этаж, где располагались спортзал и мастерские, но они вели не к выходу, а в другое крыло здания. Или левый коридор второго этажа, с тем же результатом. Либо женский туалет, рядом с которым мы сейчас стояли. Школа строилась, перестраивалась и достраивалась не одно десятилетие. Её архитектура могла свести с ума любого архитектора. Перед нами стояла трудная дилемма: три пути, каждый из которых ведёт в никуда. Решать нужно быстро.
И тут прозвенел звонок.
Мы оцепенели. Эта знакомая, бьющая по нервам трель, прозвучала настолько мирно, обыденно и в то же время неожиданно, что просто пригвоздила к месту. Особенно удивился я, когда понял, что всё время ждал, что звонка не будет.
Как это всегда бывает, некоторое время царила тишина. Наконец двери кабинетов распахнулись и оттуда начали выкатываться ученики. Что самое удивительное - тишина продолжалась до сих пор. И тогда я понял, что у нас большие проблемы.
Вот, весело галдя, высыпались два каких-то класса и были тут же поглощены толпой молчаливых и бледных школьников. Постепенно разговоры стихли, живые школьники начали растворяться в толпе мёртвых сверстников.
Я не стал дожидаться развязки. Меня больше огорчало, что коридор окончательно закрыт для нас. Я с вожделением посмотрел на лестницу, но по ней уже поднимались молчаливые фигуры.
- В туалет! - бросил клич я, и первый последовал своему призыву.
Никогда ещё туалет не вызывал у меня такого радостного чувства облегчения. Лиакея без раздумий последовала за мной, что неудивительно, учитывая, что я по-прежнему крепко сжимал её руку. Агдам и Старина Аб, как привязанные бросились за нами.
Туалет был пуст. Я подбежал к окну и выглянул наружу. На улице пусто. Никто не бродит по тихим, осенним аллеям. А на окне решётка, но хоть убей, не пойму, зачем она нужна на втором этаже.
Я обернулся к Агдаму.
- Запри дверь.
Агдам растерянно огляделся.
- Швабра, - сказал я, но Старина Аб уже сориентировался.
Он схватил швабру и продел в ручки. Замок так себе, да и двери не железные. Одна надежда, что никто нас здесь специально разыскивать не будет. К тому же вряд ли, кто-нибудь сюда зайдёт на этой перемене. Мёртвые не ходят в туалет, разве что на экскурсию. Во всяком случае, нормальные мертвецы, а эти могут и пойти. А в том, что большинство школьников мертвы, не было никаких сомнений. Они выглядели точь в точь, как тот парень в дежурке, имя которого мы так и не смогли вспомнить.
- Может, ты всё-же отпустишь мою руку, - напряжённо сказал Лиакея.
Я присмотрелся к ней. Она по-прежнему бледна, но держит себя в руках. К моему сожалению, руку пришлось отпустить. Лиа тут же принялась массировать её.
- Дурак, - беззлобно сказала она. - Теперь вся рука в синяках будет. Твои пальцы там надолго отпечатались.
Я ухмыльнулся.
- Лучше бы они отпечатались на другом месте.
Не успел я договорить, как Лиакея от всей души влепила мне пощёчину.
- Это тебе за хамство, Горгон. К тому же в тот раз я не успела дать сдачи, так что возвращаю должок.
Я же говорю - стерва. Но я заставил себя улыбнуться. Пусть уж лучше на мне пар выпустит. А вслух философски заметил:
- Бьёт, значит любит.
- Как же, размечтался, - фыркнула Лиакея.
Из коридора донёсся жуткий вопль, а за ним хор имени ужаса и отчаяния. Мертвецы добрались до двух оставшихся классов. А может это чёрная ткань зачищает территорию.
Лиа побледнела ещё больше, хотя казалось, что дальше белеть уже просто некуда. Она прислонилась к стене, облокотилась, как о лучшую подругу. Агдам стоял с совершенно больным видом и беспомощно сжимал и разжимал свои громадные кулаки. Лишь Старина Аб продолжал улыбаться неизменной белозубой улыбкой, но сейчас она скорее выражала растерянность и нервное напряжение, чем обычные для Аба нахальство и иронию. Никогда бы не подумал, что он такой чувствительный.
- Аб!
- Что? - он обернулся ко мне.
- Ответь мне пожалуйста, почему именно Аб? Я никак не могу понять, от какого имени идёт подобное сокращение.
Я принял задумчивый вид.
- Судя по твоей внешности это что-то восточное, например Абрам. Нет? Ну тогда Абдулла или Абдурахман, Абдуллатип…
Старина Аб с улыбкой покачивал головой, пока я называл всё новые и новые имена.
Я поднял руки.
- Тогда сдаюсь. Так как тебя всё-таки зовут?
- Абакан, - смущённо признался Старина Аб.
- Как? - поразился я. - Аб сокращённое от Абакан?
- Вот именно.
- Знаешь, - дипломатично сказал я, - в сокращённом варианте твоё имя звучит лучше.
Я закурил, чувствуя как по ноге стекают струйки крови. От всей этой беготни, рана открылась. Грустно для моего самолюбия, но та тварь меня здорово покалечила. Человек бы так не смог. Дым больно царапал покалеченное горло.
- У меня к тебе тоже есть вопрос, Горгон.
Старина Аб прекратил улыбаться и нервно поглядел на дверь. Затем перевёл на меня хмурый взгляд, исподлобья.
- Когда ты понял, что это прорыв?
- Когда искали пропавшего дежурного.
- А не раньше?
- Нет, не раньше.
- Ладно, замнём, - Аб ухмыльнулся. - Почему же ты ничего никому не сказал?
Теперь пришла моя очередь зловредно ухмыляться, и вышло у меня гораздо лучше. Я долго тренировался.
Я выпустил струйку дыма.
- А ты угадай с трёх раз.
- Ублюдок, - прошипел Аб. - Если бы ты рассказал о прорыве, то все эти люди, сейчас были бы живы.
Его руки сжались в кулаки.
Я швырнул окурок в раковину и пожал плечами.
- Значит им не повезло.
Аб кинулся на меня молча и стремительно. Я резко выбросил руку от плеча прямо ему в челюсть. Старина Аб рухнул как подкошенный. Встречный удар - неприятная штука. По себе знаю.
Я потёр разбитый кулак.
- Ещё у кого-нибудь вопросы есть?
Все молчали. Конечно, Старине Абу было что сказать, но пока он не мог даже подняться.
- У меня есть, - сказала Лиакея.
Она помолчала. Я ожидал чего угодно, но вопрос меня удивил.
- Что у тебя с голосом, Горгон? Ты хрипишь, как бешеный енот.
- У нас не водятся еноты, только енотовидные собаки, двоечница.
- И почему у Агдама вся куртка в крови, - продолжала Лиакея, не обращая внимания на мой сарказм.
Я молча смотрел, как поднимается Старина Аб, ещё медленно, с трудом, но проявляя недюжинную волю к победе. Вообще-то я мог собой гордиться. Классический нокаут.
Лиакея ждала ответа, а мне совсем не хотелось разговаривать. Я сунул руки в карманы и прислонился к подоконнику.
Ответил Агдам, когда закончил рассматривать пятна крови на своей куртке. Словно первый раз увидел.
- Мы столкнулись с одной из этих тварей. Горгон раскусил его и попытался вырубить, но не смог и тот укусил Горгона за лодыжку, а потом чуть не задушил. - Агдам вздохнул, а я поморщился. - Мне удалось вырубить эту тварь, - он пожал плечами. - Вот и всё.
Старина Аб поднялся по стеночке и теперь стоял достаточно твёрдо.
- Ещё хочешь? - спросил я у него.
Он мотнул головой.
Я кивнул. Значит вопрос исчерпан.
Лиакея подошла ко мне и бесцеремонно расстегнула воротник куртки, приподняла мой подбородок и поморщилась при виде покалеченного горла. Затем аккуратно застегнула воротник обратно и вздохнула.
- Горгон, ты невыносим.
- А я то тут при чём? - искренне удивился я.
- Ногу покажи.
- Свою вначале покажи.
Лиакея снова не обратила внимание на мои слова. У неё это начало входить в привычку.
Она присела рядом со мной, задрала разорванную штанину и тихо охнула.
- У тебя вся нога в крови. Ты уверен, что тебя укусил человек, а не волк?
- Я уверен только в одном, - сказал я, - это был уже не человек.
Лиакея поднялась.
- Надо перевязать. Ты потерял много крови.
Она попыталась разорвать свою юбку, но ткань оказалась слишком прочной. Лиакея беспомощно огляделась.
- Агдам, помоги.
Мой сильный и молчаливый друг взглянул на меня, словно ища поддержки. В полном смущении он подошёл к Лиакее и взялся за край юбки. Поколебавшись, он сильно рванул неподатливую ткань. Протестующая материя поддалась, но совсем не так, как хотелось бы девушке. Здоровяк, как всегда, не соразмерил силы и разорвал юбку до самого пояса, обнажив прелестные стройные ноги, обтянутые чёрными чулками. На мой взгляд, ей очень шёл боковой разрез.
Я благосклонно улыбнулся Агдаму. Он словно читал мои мысли.
Агдам хотел что-то сказать, но только покраснел и вконец убитый отошёл от Лиакеи, благоразумно опасаясь справедливого возмездия.
Но Лиа меня разочаровала. Вопреки ожиданиям, она не стала биться в истерике и даже не защекотала Агдама до смерти своей расчёской. Она всего лишь раздражённо нахмурилась и уже сама принялась отдирать от юбки ленту для перевязки.
- Тебе помочь? - на всякий случай предложил я, как поступил бы на моём месте всякий галантный джентльмен.
- Стой смирно, Горгон, - процедила Лиакея, - или я затяну эту ленту на твоей шее.
Я умолк. Моя шея уже получила своё на сегодня, и я не хотел травмировать её новыми испытаниями.
Лиакея присела и вид её левой ноги, показавшийся в импровизированном разрезе, успокаивал меня во время перевязки. Добровольная медсестра ловко и нежно обматывала мою лодыжку, и я считал себя счастливейшим из смертных, когда вдруг она спокойно сказала:
- А теперь, Горгон, скажи всё-таки, когда ты понял, что это прорыв. И не бей меня пожалуйста, синяки не идут к цвету моего лица.
- Зато они очень подошли бы к цвету твоих глаз, - мрачно подумал я, отрываясь от лицезрения так интересующих меня округлостей.
Медленно проговаривая слова, я сказал:
- Я понял, что это прорыв, когда обнаружил второй труп.
- Что!
Мне показалось, что все трое одновременно воскликнули, даже Старина Аб что-то прокаркал непослушной челюстью, а Лиа остановила работу и выпрямилась.
- Все решили, что дежурного убил его напарник и логично рассудили, что он давно в бегах. Объявили в розыск, но никто серьёзно не искал его в школе. К тому же это весьма затруднительно, учитывая своеобразное строение наших зданий. В этих лабиринтах можно спрятать целую армию. Полиция ограничилась опросом учителей и школьников, а поиски велись поверхностно.
Что касается меня, то один труп меня просто озадачил. Возможно в силу невежества, меня насторожила, - я запнулся, подбирая слово, - его неестественность. А потом мне поручили проверить, заперт ли подвал. Если вы помните, ключи пропали вместе со вторым дежурным. Подвал был открыт. Я вошёл и обнаружил труп человека, которого разыскивают по подозрению в убийстве. Он лежал в углу, среди навалянной рухляди и был в том же состоянии, что и первый дежурный. Женя смотрел на меня мёртвыми глазами и зрачки его были чёрными как уголь. Я понял, что запахло жареным и надо сваливать отсюда. Я не был точно уверен, что это прорыв, но решил не выяснять на практике. Хватило одних подозрений. Я думал только о том, чтобы унести отсюда ноги. Если бы меня не отпустили, я бы ушёл сам. Я завалил труп разным хламом и вырубил в подвале пробки, чтобы выиграть время, после чего честно сообщил, что подвал открыт. Сообщить о прорыве я не мог, уроки уже начались. Простите ребята, но для вас уже было слишком поздно.
- Но почему ты не мог сообщить о прорыве? - Лиакея была больше растеряна, чем разгневана. - Ты обязан был сообщить.
Мне стало зябко.
- Из-за карантина.
- Но чем тебя так напугал карантин? - удивилась Лиакея.
Вопреки ожиданиям, она закончила перевязку и сейчас смотрела на меня бездонными голубыми глазами, откинув назад золотистую прядь волос. Мне всегда нравился этот её жест. Смешно, но в нём было что-то трогательное.
Я цинично ухмыльнулся, стряхивая наваждение.
- Сама узнаешь, чем меня так напугал карантин, если мы быстро не уберём отсюда свои симпатичные задницы.
Лиакея, до этого смотревшая на меня с каким-то непонятным ожиданием, досадливо поморщилась и отвернулась.
- Бедные дети, - с некоторым чувством превосходства подумал я, - они даже не догадываются, как ликвидируются прорывы. Они даже не задумываются над этим. Внезапно чувство превосходства сменилось горечью, от которой стало сухо во рту. Им кажется, что приходят храбрые дяденьки, которые всех спасают. Пусть тешат иллюзии и буду надеяться, им не придётся на своей шкуре испытать каким образом подавляются прорывы и почему после этого остаётся так мало выживших.
Впрочем, сейчас без карантина проблем хватает.
Мы молча стояли, избегая смотреть друг на друга. Впитывали густую, вязкую тишину, окутавшую нас.
- А почему так тихо? - напряжённо спросила Лиакея и обернулась ко мне.
Если она ждала от меня ответа, то поставила не на ту карту. Я сам в недоумении. Мы так увлеклись своими разборками, что не обратили внимания, как тихо стало вокруг. Ни голосов, ни криков, ни звука шагов.
- Может… - начал я и все с надеждой уставились на меня, - может это…
Мощный удар едва не вышиб дверь. Лиакея вскрикнула, а я вздрогнул, но сделал это весьма мужественно.
Я рванул к двери. Старина Аб слегка опередил меня и мы вдвоём подпирали дверь, когда раздался второй удар, который едва не вышиб из меня дух. Агдам, как всегда с некоторым запозданием, хотел присоединиться к нам, но мой крик остановил его, если этот срывающийся, хриплый шёпот можно назвать криком.
- Нет, Агдам, - я старался говорить быстро. - Сейчас мы откроем дверь, и ты протаранишь этих тварей. Мы за тобой.
Вся надежда была на мощь моего спящего на ходу друга.
- Открываю.