В переулке было тихо. Ханна направилась обратно к площади, думая о Дэнни. Он выглядел таким испуганным, таким бледным. Таким бледным, что он, казалось, почти исчез в ярком солнечном свете.
"Два друга Дэнни, казалось, не испугались совсем, - подумала Ханна. - Они, казалось, злились и хотели проучить мистера Чесни. Ведь почтмейстер так плохо обошелся с собакой одного из них. Может быть, они совсем не плохие мальчики."
Пересекая площадь, Ханна искала признаки жизни. В своем ярко освещенном магазине Эрни все еще сидел в кресле парикмахера, уткнувшись лицом в журнал. Синий фургон въехал на заправку. Какая-то женщина спешила, чтобы попасть в банк до его закрытия.
Никаких признаков Дэнни и его двоих друзей.
"Думаю, я пойду домой и поиграю в больницу", - подумала Ханна со вздохом. Она пересекла улицу и медленно пошла к дому.
Высокие деревья - клены и березы росли вдоль тротуара. Листья были расположены так густо, они почти не пропускали солнечный свет.
"Находится под ними очень приятно, потому что прохладно", - поняла Ханна.
Она прошла пол-аллеи, когда из-за дерева скользнула темная фигура.
Сначала Ханна подумала, что это просто тень от широкого ствола. Но когда ее глаза привыкли к тени, фигура стала отчетливой.
Ханна ахнула и остановилась.
Она пристально смотрела, щурясь на это, пытаясь лучше разглядеть.
Он находился в глубокой синей тени. Одетый в черное, он был высокий и стройный, и его лицо было полностью скрыто в тени.
Ханна почувствовала, как холодок страха пробежал по ее телу.
"Кто он такой? - удивилась она. - Почему он так выглядит?
Почему он стоит так тихо, в тени, и глядит на меня?
Он пытается меня напугать?"
Он медленно поднял руку, показывая, чтобы она приблизилась.
Ее сердце бешено билось на груди, и Ханна сделала шаг назад.
"Разве есть кто-то там?
Фигура, одетая в черное?
Или я вижу тени от деревьев?"
Она не была уверена - пока не услышала шепот:
- Ханна… Ханна…
Шепот был сухой, как шелест листьев, и очень тихий.
- Ханна… Ханна…
Дымчатая черная тень, двигающаяся к ней с руками, как ветви, шепчащая ей. Такой сухой, бесчеловечный шепот.
- Нет! - крикнула Ханна.
Она развернулась и бросилась бежать изо всех сил. Она чувствовала слабость в ногах. Колени не хотели сгибаться.
Но она заставляла себя бежать. Быстрее.
Быстрее?
Гналась ли тень за ней?
5
Задыхаясь, Ханна пересекла улицу, даже не останавливаясь, чтобы посмотреть нет ли машин. Ее кроссовки громко стучали по тротуару, когда она бежала.
Еще один квартал.
Следует ли он за ней?
Тень изменилась, пока она бежала. Тень больше не была одного цвета, внутри нее скользили и менялись серый на черный, синий на серый.
- Ханна… Ханна… - раздавался сухой шепот.
Сухой, как смерть.
Зовущий ее от меняющейся тени.
"Он знает мое имя!" - подумала она, выравнивая дыхание, заставляя ноги бежать.
И тогда она остановилась.
И обернулась.
- Кто ты? - крикнула она, задыхаясь. - Чего ты хочешь?
Но тень исчезла.
Тишина вокруг. За исключением частого дыхания Ханны.
Ханна пристально осматривала все вокруг. Ее глаза изучали тени за кустарниками и живые изгороди дворов. Она исследовала взглядом пространства между домами, темноту за открытой дверью гаража, и маленького сарая.
Тень ушла. Исчезла.
Нет больше окутанной черным фигуры, шепчущей ее имя.
- Стоп! - произнесла она вслух.
"Это был просто обман зрения", - решила она, хотя ее глаза по-прежнему настороженно изучали газон перед домом.
Ничего больше.
Оптическая иллюзия, которая никак не может шептать твое имя.
"Здесь ничего нет" - заверила себя Ханна. Ее дыхание постепенно возвращалось в норму. Ничего нет.
"Ты просто придумывала истории о призраках. Вот и напугала себя.
Тебе скучно и одиноко, поэтому ты позволила своему воображению разыграться."
Чувствуя себя немного лучше, Ханна быстро дошла домой.
Позже, за обедом, она решила ничего не говорить о тени своим родителям. Они никогда не поверят.
Вместо этого, Ханна рассказала им о новой семье, которая переехала в соседний дом.
- Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? - мистер Фаэчилд положил вилку и нож и посмотрел через стол на Ханну из-за под очков в роговой оправе.
- Там есть мальчик моего возраста, - сообщила Ханна. - Его зовут Дэнни. У него ярко- рыжие волосы и веснушки.
- Это хорошо, - рассеянно ответила миссис Фаэчилд, жестом показывая близнецам, чтобы они перестали толкать друг друга и съели свой ужин.
Ханна не была уверена, что мама услышала ее.
- Как же они переехали, что мы даже этого не видели? - спросил Ханна у отца. - Ты видел грузовик или что-нибудь в этом роде?
- Нет, - ответил мистер Фаэчилд, возвращаясь к своей жаренной курице
- И это не кажется вам странным? - требовательно спросила Ханна.
Но прежде, чем любой из родителей смог ответить, Херб вместе со стулом упал на пол. Его голова ударилась о линолеум, и он начал выть.
Мама и папа вскочили со стульев и наклонились, чтобы помочь ему.
- Я не толкал его! - пронзительно кричал Билл. - Действительно. Я этого не делал!
Разочарованная тем, что ее родители не были заинтересованы ее грандиозной новостью, Ханна отнесла тарелки на кухню. Потом зашла в свою спальню. Подошла к столу, отодвинула занавески и выглянула в окно.
"Дэнни, ты там? - спросила она, глядя на шторы, закрывавшие его темное окно. - Что ты сейчас делаешь?"
Летние дни пролетали незаметно. Ханна с трудом вспоминала, какой сейчас день недели.
"Если бы только хоть кто-то из моих друзей был бы здесь" - подумала она тоскливо.
Такое одинокое лето.
Она высматривала Дэнни, но его нигде не было. Когда она наконец увидела его на заднем дворепосле обеда, она поспешила к нему, чтобы поговорить.
- Привет! - воскликнула она с энтузиазмом.
Он швырял теннисный мяч в стену и ловил его, когда тот отскакивал, издавая громкое "чпок".
- Привет! - снова крикнула Ханна, подбегая к нему по траве.
Дэнни повернулся и вздрогнул.
- А… Привет. Как дела?
Он снова повернулся к дому и бросил мяч.
Дэнни был одет в синюю футболку и мешковатые трусы в черно-желтую полоску. Ханна встала рядом с ним.
Чпок. Мяч попал в стену чуть ниже желоба и отскочил в руки к Дэнни.
- Я нигде тебя не видела, - неловко сказала Ханна.
- Угу, - был его короткий ответ.
Чпок.
- Но я видела тебя за почтовым отделением, - выпалила она.
- Что? - он даже не бросил мяч.
- Несколько дней назад я видела тебя в переулке. С двумя ребятами. Мистер Чесни действительно ненормальный, не так ли? - сказала Ханна.
Дэнни засмеялся.
- Когда он кричит, вся его голова становится ярко-красной. Такой же, как помидор.
- Гнилой помидор, - добавила Ханна.
- Это его проблемы, так или иначе? - спросил Дэнни, бросая мяч. Чпок. - Мои друзья и я - мы ничего плохого не делаем, просто болтаемя.
- Он думает, что он большой человек, - ответила Ханна. - Он всегда хвалится тем, что он- государственный служащий.
- Да.
- А что ты делаешь этим летом? - спросила она. - Хочешь повеситься от скуки, как и я?
- Типа того, - сказал он. Чпок. Он пропустил мяч и был вынужден идти за ним в гараж.
Когда он шел обратно к дому, он посмотрел на нее так, как будто увидел ее впервые. Ханна была одета в желтый топ с рисунком из винограда и синие хлопковые шорты.
- Эти два парня, Алан и Фред - с ними я обычно тусуюсь, - сказал ей Дэнни. - Ребята из школы. Чпок.
"Как у него могут быть друзья со школы? - удивилась Ханна. - Разве он не переехал сюда только что?"
- А в какую школу ты ходишь? - спросила она, уклоняясь от летевшего в ее сторону мяча.
- Средняя школа Мейпл- авеню, - ответил он.
Чпок.
- Эй! И я там же! - воскликнула Ханна.
- Почему же я никогда не видела его там? - заинтересовалась Ханна".
- Ты знаешь Алана Миллера? - спросил Дэнни, обращаясь к ней, и заслоняя глаза от солнца.
Ханна покачала головой. - Нет.
- А Фреда Дрейка? - спросил он.
- Нет, - снова ответила она. - В каком ты будешь классе?
- Я буду в восьмом, - сказал он, поворачиваясь к стене.
Чпок.
- Я тоже! - заявила Ханна. - Ты знаешь Джейни Пэйс?
- Нет.
- А как насчет Джоша Гудмена? - спросила Ханна.
Дэнни покачал головой. - Не знаю.
- Странно, - сказала Ханна, думая вслух.
Дэнни бросил теннисный мяч слишком сильно, и он приземлился на наклонную серую крышу. Они оба смотрели, как мячик ударился о крышу, а затем скатывается в водосточный желоб. Дэнни вздохнул и, глядя на желоб, изобразил на лице отвращение.
- Как мы можем быть в одном и том же классе и не знать некоторых ребят? - требовательно спросила Ханна.
Он повернулся к ней, почесывая рыжие волосы с одной стороны.
- Я не знаю.
- Как странно! - повторила Ханна.
Дэнни шагнул в тень от дома. Ханна прищурилась. Казалось, он исчезает в широком прямоугольнике тени.
"Это невозможно! - подумала она.
Я бы видел его в школе.
Если мы в том же классе, я просто бы не смогла его не заметить.
Он врет?"
Дэнни полностью исчез в тени. Ханна поморгала, ожидая когда ее глаза привыкнут к тени.
"Где он? - спросила себя Ханна.
Он продолжает исчезать.
Словно призрак."
Призрак. Такое сравнение неожиданно пришло на ум.
Когда Дэнни вернулся в поле зрения, он тащил алюминиевую лестницу вдоль задней стены дома.
- Что ты хочешь сделать? - спросила Ханна, подойдя к нему.
- Забрать свой мяч, - ответил он и начал подниматься по лестнице. Ханна видела снизу, как его белые кроссовки Наук мелькают над ступенями.
Ханна придвинулась ближе.
- Не лезь туда! - крикнула она, вдруг охваченная странным предчувствием.
- Что? - крикнул он. Дэнни был уже на полпути вверх по лестнице, его голова была почти на уровне желоба.
- Слезь, Дэнни. Ханна почувствовала волну страха, прошедшую по всему ее телу. В животе словно поселилась тяжесть.
- Я хороший альпинист, - сказал он и полез выше. - Я лезу дальше. Моя мама говорит, что я должен выступать в цирке или что-то вроде этого.
Прежде чем Ханна смогла ему возразить, он взобрался по лестнице и стоял на покатой крышей, расставив ноги врозь, вытянув руки в высоту.
- Видишь?
Но страшное предчувствие не оставило Ханну. Ей было очень страшно.
- Дэнни, пожалуйста!
Проигнорировав ее пронзительный крик, он наклонился, чтобы вытащить теннисный мяч из желоба.
Ханна затаила дыхание, когда он потянулся за мячом.
Вдруг он потерял равновесие. Его глазашироко раскрылись от удивления.
Его кроссовки заскользили по черепице. Он взмахнул руками, как будто пытаясь схватиться за что-то.
Ханна ахнула, глядя, как беспомощно Дэнни летит с крыши вниз головой.
6
Ханна вскрикнула и закрыла глаза.
"Я должна позвать на помощь", - подумала она.
Ее сердце колотилось, она заставила себя открыть глаза, и посмотрела на траву, ищя там Дэнни. Но, к ее удивлению, он стоял перед ней, озорно улыбаясь.
- Что? - удивленно выдохнула Ханна. - Ты…ты в порядке?
Дэнни кивнул, все еще усмехаясь.
"Ни звука, - подумала Ханна, глядя на него. - Он приземлился без звука."
Она схватила его за плечо.
- Ты в порядке?
- Да, я в порядке, - сказал Дэнни спокойно. - Мое второе имя Сорвиголова. Дэнни Сорвиголова Андерсон. Так всегда говорит моя мама.
Он перекинул мяч с руки на руку.
- Ты напугал меня до смерти! - закричала Ханна. Ее испуг быстро перерос в гнев. - Зачем ты это сделал?
Он засмеялся.
- Ты мог умереть! - сказала она ему.
- Ни в коем случае, - ответил он тихо.
Она нахмурилась, глядя в его карие глаза.
- Ты что всегда так делаешь? Падаешь с крыши просто, чтобы напугать людей?
Его улыбка стала шире, но он ничего не сказал. Он отвернулся от нее и бросил теннисный мяч в стену.
Чпок.
- Ты падал вниз головой, - сказала Ханна. - Как же ты оказался на земле на ногах?
Дэнни усмехнулся. - Магия, - ответил он лукаво.
- Но…но…
- Ханна! Ханна!
Девочка повернуласьи увидела свою маму, зовущую ее со ступенек дома.
- Что такое? - крикнула Ханна.
Чпок.
- Мне нужно уйти на час. Ты можешь посидеть с Биллом и Хербом?
Ханна повернулась к Дэнни.
- Я должна идти. Увидимся.
- Увидимся, - ответил он, улыбаясь своей веснушчатой физиономией.
Чпок.
Ханна слышала стук мяча по стене, когда шла по дороге к ее дому. И снова представляла, как Дэнни падает с крыши.
"Как он это сделал? - взволнованно думала она. - Как он приземлился на ноги так тихо?"
- Я ухожу только на час, - сказала мама, ища ключи от машины в сумке. - Всего на час, потому что сегодня облачно и вечером обещали дождь.
Ханна закатила глаза. Мама опять рассказывает прогноз погоды.
- Займи их чем-нибудь, чтобы они не поубивали друг друга, - сказала миссис Фаэчилд, найдя ключи и закрывая сумку
- Я была с Дэнни, - сказала Ханна маме. - Новый мальчик по соседству. Ты его видела?
- Эм. Извини, - миссис Фаэчилд поспешила к двери.
- Так ты его не видела? - крикнула Ханна вдогонку.
Хлопнула дверь.
Появились Билл и Херб и потащили Ханну в свою комнату.
- Играем в змеи и лестницы! - потребовал Билл.
- Да. Давайте играть в змеи и лестницы! - повторил Херб.
Ханна закатила глаза. Она ненавидела эту игру. Игра была такая глупая.
- Хорошо, - все-таки согласилась она со вздохом. Ханна удрученно легла на ковер.
- Вааау! - радостно закричал Билл, открывая настольную игру. - Ты будешь играть?
- Да. Я буду играть, - с кислым лицом ответила брату Ханна.
- И мы можем жульничать? - попросил Билл.
- Да! Давайте обманывать! - заявил Херб, улыбаясь с энтузиазмом.
После ужина близнецы наверху спорили с родителями, кто из них должен последним идти в ванну. Они оба ненавидели ванну и всегда боролись, чтобы быть последним.
Ханна помогла убрать со стола, после чего пошла к себе в комнату. Она подумала о Дэнни, когда подошла к окну.
Раздвинув шторы, она прижалась лбом к прохладному стеклу и посмотрела на дом Дэнни.
Солнце уже скрылось за деревьями. Дом Дэнни окутывали темные тени. Окна были закрыты шторами и жалюзи.
Ханна поняла, что она никогда не видела, чтобы кто-то был в доме. Она никогда не видела, как Дэнни входил в дом или выходил из него.
Она никогда не видел, чтобы кто-то выходил из дома.
Ханна отошла от окна и задумалась. Она вспомнила, что тем утром она встретила Дэнни, после того как он сбил ее на заднем дворе ее дома. Она хотела поговорить с ним, но он исчез в воздухе.
Она думала о том, что он, казалось, исчезает в тени от своего дома, как ей было очень трудно его увидеть. И она подумала о том, как он, казалось, падает на землю, но затем оказывается невредимым.
Приземляется тихо, как призрак.
- Ханна, ну о чем ты думаешь? - отругала она себя.
Составляешь еще одну историю о призраках?
Ей на ум приходило так много вопросов: как семья Дэнни могла переехать так незаметно? Как они могли быть в одной школе, в одном классе и не видеть друг друга?
Почему она не знала его друзей, а он не знал ее?
"Это все так странно, - подумала Ханна.
Я ведь не выдумываю все это."
Но что делать, если Дэнни действительно привидение?
Если бы только она могла с кем-то поговорить, обсудить с Дэнни. Но ее друзья были далеко. А ее родители, конечно, никогда не будут слушать ее сумасшедшую историю.
"Мне придется доказать это себе, - решила Ханна. - Я буду изучать его. Я буду как ученый. Я буду наблюдать за ним. Я буду следить за ним.
Да. Я буду следить за ним.
Я пойду наблюдать за ним через кухонное окно."
Она вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь. Ночь была тихая и теплая. Бледный полумесяц висел над задним двором в темно-синем небе.
Ханна направились через свой задний двор длинными, быстрыми шагами, а сверчки начали громко стрекотать. Дом Дэнни маячил перед ней, низкий и темный на фоне неба.
Лестница по-прежнему стояла у стены.
Ханна пересекла дорогу, отделявшую ее от своего двора. Ее сердце колотилось, она поползла по траве и быстро достигла дома. Кухонная дверь была закрыта.
Она подошла к двери, прижалась лицом к окну, заглянула в кухню - и ахнула.
7
Ханна ахнула, потому Дэнни смотрел на нее с обратной стороны окна.
- Ой! - вскрикнула она и почти опрокинулась назад с узкой ступеньки.
Внутри дома глаза Дэнни широко раскрылись от удивления.
Позади него Ханна увидела стол с яркими желтыми тарелками. Высокая, стройная, светловолосая женщина, скорее всего, мама Дэнни - выкладывала что-то из микроволновки на стол.
Дверь распахнулась. Дэнни высунулся с крайне удивленным выражением лица.
- Привет, Ханна. В чем дело?
- Ничего… я… Ничего, действительно, - запнулась Ханна. Она чувствовала, как к щекам приливает жар, и знала, что покраснела.
Глаза Дэнни впились в нее. Внезапно он улыбнулся. - Ты хотела зайти ко мне или что-нибудь другое? - спросил он. - Моя мама готовит ужин, но…
- Нет! - воскликнула она, кажется, слишком громко. - Я не… я имею в виду… я …
"Я говорю, как полная тупица!" - поняла она.
Ханна с трудом сглотнула, глядя на его улыбающееся лицо.
"Он смеется надо мной!"
- До встречи! - воскликнула она, неуклюже спрыгивая со ступеньки, почти упав на землю. Не оглядываясь, она на полной скорости побежала обратно в свой дом.
"В жизни не чувствовала себя так неловко!" - подумала она, чувствуя себя несчастной.
Никогда!
Когда на следующий день Ханна увидела, что Дэнни вышел из своего дома, она спряталась за гараж. Глядя на то, как он на велосипеде едет вниз по дороге, она почувствовала, что ее щеки горят, она смущалась снова и снова.
"Если я собираюсь быть шпионкой, я должна быть хладнокровной, - сказала она себе. - Прошлой ночью я потеряла хладнокровность. Я запаниковала.
Такое больше не должно повторится."
Она смотрела, как он садится на велосипед и, работая педалями, едет по улице. Прижимаясь к стене гаража, она ждала, чтобы увидеть, в каком направлении он отправился. Тогда она поспешила в гараж, чтобы взять свой велосипед.
Она поняла, что он направляется к центру города. Вероятно, чтобы увидеть этих двух мальчиков.
"Я позволю ему оторваться, а сама буду незаметно следовать за ним."
Уже сидя на велосипеде, она ждала на обочине, наблюдая за Дэнни, пока он не исчез в следующем квартале.