Солнечный свет просачивался сквозь нависающие деревья, когда она начала крутить педали, довольно медленно, так как она ехала за ним. Миссис Квилти как обычно занималась прополкой в своем саду. На этот раз Ханна с ней не поздоровалась.
Маленький белый терьер бежал за ней полквартала, громко тявкая от возбуждения, пока наконец не отстал от Ханны.
Она проехала мимо школьной площадки. Некоторые дети играли в софтбол. Дэнни среди них не было.
Она продолжала ехать. Солнечные лучи грели кожу. Она вдруг подумала о Джейни. "Может быть, я получу от нее письмо сегодня", - подумала она.
Она хотела, чтобы Джейни была здесь, чтобы помочь следить за Дэнни. Из них двоих получилась бы отличная команда шпионок. Она бы не потеряла хладнокровие, как вчера вечером, если бы Джейни была рядом.
В поле зрения появилась городская площадь. Флаг над небольшим белым почтовым отделением развевался в теплом ветерке. Несколько машин были припаркованы перед продуктовым магазином. Две женщины стояли с полными продуктовыми корзинками около своих машин и разговаривали.
Ханна притормозила свой велосипед и опустил ноги на землю. Она прикрыла глаза от солнца, и стала искать Дэнни.
"Дэнни, где ты? - подумала она. - Ты с друзьями? Где ты пропадаешь?"
Она поехала на велосипеде через небольшую площадь в сторону почты. Она обогнула здание и въехала в переулок.
Но переулок был тихим и пустым.
- Дэнни, где ты? - позвала она вслух тихим певучим голосом. - Где ты?
"Он был всего в одном квартале впереди меня, - подумала она, запустив руки в свои короткие волосы. - Он что снова исчез в воздухе?"
Она вернулась на площадь, затем проверила Кафе-мороженое Хардера и закусочную.
Никаких следов Дэнни.
- Ханна, ты великий шпион! - засмеялась она.
Со вздохом поражения, она развернулась и направилась к дому.
Она была почти у ее дома, когда увидела движущиеся тени.
"Он вернулся!" - поняла она.
Она переключила скорость и начала сильнее крутить педали.
Краем глаза, она увидела, как тень скользит по лужайке перед домом миссис Квилти.
Темная фигурамолча плыла по траве к ней.
Ханна изо всех сил крутила педали.
"Он вернулся. Я не могла такое даже представить!
Но это реальность.
Но что это может такое быть?"
Приподнявшись на сиденье, она ехала все быстрее. Быстрее.
Но фигура скользила вместе с ней, набирая скорость, летя без особых усилий.
Она повернулась, чтобы увидеть, как его руки тянутся к ней.
Ханна ахнула от ужаса.
Казалось, что ее ноги весят тысячу фунтов.
"Я…Я не могу двигаться!" - подумала она.
Тень окружила ее. Она почувствовала внезапный холод.
Человекоподобная фигура протянула к Ханне руки.
"Его лицо…Почему я не могу видеть его лицо?" - удивилась Ханна, пятясь назад.
Тень затмила яркий солнечный свет. Весь мир будто бы почернел.
"Надо продолжать двигаться. Надо двигаться", - сказала себе Ханна.
Темная фигура плыла возле нее с вытянутыми руками.
В ужасе Ханна увидела ярко-красные горящие глаза, как угли в темноте.
- Ханна…, - прошептал он. - Ханна…
- Что ты от меня хочешь?!
Она изо всех сил пыталась крутить педали, но ее ноги ее не слушались.
- Ханна… Ханна…
Сухой шепот, казалось, был со всех сторон, повергал ее в ужас.
- Ханна…
- Нет! - закричала она, когда почувствовала, что теряет управление.
Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие.
Слишком поздно.
Она падала. Она не могла удержаться.
- Ханна… Ханна…
Она вытянула руки, чтобы смягчить падение.
- Ай! - она задохнулась от боли, когда сильно ударилась боком.
Велосипед упал на нее.
Тень, с горящими красными глазами, двинулась вперед, чтобы схватить ее.
- Ханна! Ханна!
8
- Ханна! Ханна! - шепот превратился в крик.
Бок буквально сжимался от боли. Ханна изо всех сил старалась отдышаться.
- Что ты хочешь? - наконец смогла крикнуть она. - Оставь меня в покое! Пожалуйста!
- Ханна! Это я!
Она подняла голову и увидела, что над ней стоит Дэнни. Он сидел на велосипеде, сжимая руль, и озабоченно смотрел на нее сверху вниз.
- Ханна, ты в порядке?
- Тень! - воскликнула она, чувствуя себя ошеломленной.
Дэнни опустил велосипед на траву и слез. Он поднял ее велосипед и поставил его рядом со своим. Затем Дэнни протянул Ханне руку.
- Ты в порядке? Можешь встать? Я видел, как ты упала. Ты налетела на камень или что-то такое?
- Нет, - она покачала головой, пытаясь прийти в себя. - Тень… она пыталась схватить меня, и…
На лице Дэнни было написано изумление. - Что? Кто пытался тебя схватить?
Он огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на Ханну.
- Он знает мое имя, - сказала Ханна, задыхаясь. - Он все время зовет меня. Он преследовал меня.
Дэнни изучал ее, нахмурившись.
- Ты ударилась головой? Ты чувствуешь головокружение, Ханна? Может быть, мне съездить за помощью?
- Нет… Я… Ммм…, - она смотрела на него снизу вверх. - Разве ты не видел его, целиком черного и со светящимися красными глазами?
Дэнни покачал головой, осторожно разглядывая Ханну.
- Я только видел, как ты…, - сказал он тихо. - Ты ехала очень быстро. По траве. А потом упала.
- Так ты не видел кого-то в черном? Человека? Или не человека? Гнавшегося за мной?
Дэнни покачал головой.
- На улице никого не было, Ханна. Только я.
- Может, я ударилась головой, - пробормотала Ханна, - запустив руки в свои короткие волосы.
Дэнни снова протянул руку.
- Ты можешь встать? Тебе больно?
- Я думаю, я могу стоять.
Она позволила ему поднять себя на ноги.
Ее сердце все еще сильно билось. Тело шаталось. Сощурив глаза, она осмотрела несколько ярдов перед собой, задерживаясь на широких тенях от старых деревьев микрорайона.
Никого не было видно.
- Ты действительно никого не видел? - спросила она тоненьким голоском.
Дэнни покачал головой. - Только тебя. Я наблюдал оттуда, - он указал на бордюр.
- Но я думала…, - ее голос затих. Ханна чувствовала, что краснеет.
"Так неудобно, - подумала она. - Он будет думать, что я по-настоящему сумасшедшая.
А может быть, так и есть?"
- Ты ехала очень быстро, - сказал он, поднимая ее велосипед, - и есть много теней от разных деревьев. И ты испугалась. Так, может быть, ты вообразила себе мужчину в черном?
- Может быть, - слабо откликнулась Ханна.
Но она так не думала.
Высокие белые облака плыли над солнцем на следующий день, когда Ханна пошла вниз по дороге к почтовому ящику. Где-то в квартале залаяла собака.
Она потянула вниз крышку и с нетерпением заглянула внутрь.
Ее руки скользнули по голому металлу.
Нет почты. Ничто.
Разочарованно вздохнув, она захлопнула крышку почтового ящика. Джейни обещала писать каждый день. Она уехала несколько недель назад, а Ханна все еще не получила даже открытки.
Ни один из ее друзей не написал ей.
Когда она снова поплелась домой, Ханна взглянула на дом Дэнни. Белые облака отражались в стекле окна гостиной.
Ханне было интересно, дома ли Дэнни. Она не видела его со вчерашнего утра после падения на велосипеде.
"Мой шпионаж продвигается не слишком хорошо", - вздохнула она.
Снова взглянув на центральное окно дома Дэнни, Ханна отправилась обратно домой.
"Я снова напишу Джейни, - решила она. - Я должен рассказать ей о Дэнни и о пугающей тени и странных вещах, которые случились."
Она слышала близнецов в их комнате, они громко спорили о том, какие мультфильмы хотят посмотреть. Ее мать уговаривала их вместо этого пойти на улицу и поиграть.
Ханна поспешила в свою комнату, чтобы взять бумагу и ручку. В комнате было жарко и душно. На столе валялась куча грязного белья. Поэтому Ханна решила написать письмо на улице.
Некоторое время спустя, она уселась под широким кленом в центре двора. Одеяло из белых облаков плыло по небу. Солнце пытался пробиться сквозь ослепительную белизну. Старые, покрытые листвой деревья создавали ей комфортную тень.
Ханна зевнула. Она плохо спала ночью.
"Может быть, я вздремну попозже, - подумала она. - Но сначала я должна написать это письмо."
Опираясь спиной о твердый ствол, она начала писать.
"Дорогая Джейни,
Как ты? Я действительно надеюсь, что ты упала в озеро и утонула. Это был бы хороший повод не написать мне за все это время! Как ты могла оставить меня здесь одну? Следующим летом, так или иначе, я собираюсь поехать в лагерь вместе с тобой.
Здесь происходят действительно странные вещи. Помнишь, я говорила тебе об этом мальчике, который стал моим соседом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он вроде симпатичный. У него рыжие волосы и веснушки и серьезные карие глаза.
Только не смейся, Джейни, но я думаю, что Дэнни - призрак! Я слышу, как ты смеешься. Но мне все равно. К тому времени, когда ты вернешься в Гринвуд-Фолс, у меня будут доказательства.
Пожалуйста, не говори другим девушкам в комнате, что твоя лучшая подруга совсем свихнулась, пока не дочитаешь. Вот мои доказательства на данный момент:
1. Дэнни и его семьи неожиданно появились в доме по соседству. Я не видела, как они переезжали, хотя была дома каждый день. Так же как и мои родители.
2. Дэнни говорит, что он идет в школу Мейпл-авеню, и он говорит, что он будет в восьмом классе, как и мы. Но почему мы никогда не видели его? Он общается с двумя парнями, которых я никогда не видела прежде. И он не знает никого из моих друзей.
3. Иногда он исчезает - пуф - просто так. Не смейся! А однажды он упал с крыши и приземлился на ноги без звука! Я серьезно, Джейни.
4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велосипеда. А когда я посмотрела вверх, тень исчезла, а на ее месте стоял Дэнни. Ой! Это начинает звучать действительно сумасшедше. Если бы ты была здесь, я бы могла объяснить лучше. В письме все это звучит очень глупо. Кажется, мои мысли действительно перепутались.
Я знаю, что ты посмеешься надо мной. Ну же, начинай!
Может быть, я не отправлю это письмо. Я имею в виду, я не хочу, чтобы ты шутила или напоминала мне об этом всю оставшуюся жизнь.
Так, хватит обо мне.
Что происходит там, в лесу? Я надеюсь, что тебя укусила змея, и все твое тело распухло, и именно поэтому я до сих пор ничего о тебе не слышала.
В противном случае, я убью тебя, когда ты вернешься! Действительно! Пиши! С любовью, Ханна."
Громко зевая, Ханна уронила ручку на землю. Она прислонилась спиной к стволу дерева и медленно перечитала письмо.
"Не слишком ли сумасшедшее письмо, чтобы послать его? - задумалась Ханна.
Нет, я должна послать его. Я должна рассказать кому-то, что здесь происходит. Все слишком странно, чтобы держать в себе."
Солнце, наконец, прорвалось сквозь облака. Листья деревьев над ее головой трепетали и отбрасывали тени на письмо у нее на коленях.
Она посмотрела на яркий солнечный свет - и ахнула, пораженная, потому что увидела, как соседский мальчик пристально смотрит на нее.
- Дэнни!
- Привет, Ханна, - тихо сказал он.
Ханна уставилась на Дэнни. Все его тело было окружено ярким солнечным светом. Он, казалось, мерцал на свету.
- Я… я не видела тебя, - запинаясь, сказала Ханна. - Я не знала, что ты здесь, я…
- Дай мне письмо, Ханна, - сказал Дэнни мягко, но настойчиво. Он протянул руку за письмом.
- Что? Что ты сказал?
- Дай мне письмо, - потребовал Дэнни уже более твердо. - Отдай мне его сейчас же, Ханна.
Она сильнее схватила письмо и посмотрела на него снизу вверх. Ханне нужно было чем-то защитить свои глаза. Яркое солнце, казалось, светит прямо через него.
Он наклонился над ней, вытянув руку вперед.
- Письмо. Дай его мне, - настаивал он.
- Но почему? - тоненьким голоском спросила Ханна.
- Я не могу позволить тебе послать его, - сказал ей Дэнни.
- Почему, Дэнни? Это мое письмо. Почему я не могу отправить его моей подруге?
- Потому что ты узнала правду обо мне, - сказал он.
9
- Так я права, - сказала Ханна тихо. - Ты призрак.
Она вздрогнула, волна ледяного страха захлестнула ее.
"Когда ты умер, Дэнни?
Зачем ты здесь? Почему ты не оставишь меня в покое?
Что ты собираешься сделать со мной?"
Вопросы пронеслись в ее голове. Страшные вопросы.
- Дай мне письмо, Ханна, - настаивал Дэнни. - Никто не должен его прочитать. Никто не должен знать.
- Но, Дэнни…
Она смотрела на него снизу вверх. Смотрела на призрака.
Золотой солнечный свет лился сквозь него. Он мерцал и вокруг.
Она подняла руку, чтобы загородить глаза.
Он стал слишком ярким, слишком ярким, чтобы смотреть.
- Что ты собираешься сделать со мной, Дэнни? - спросила Ханна, плотно закрывая глаза. - Что ты теперь со мной сделаешь?
Он ничего не ответил.
Когда Ханна открыла глаза, она увидела два лица вместо одного.
Два ухмыляющихся лица.
Ее братья-близнецы показывали на нее пальцами и смеялись.
- Ты спала, - сказал Билл.
- Ты храпела, - заявил ей Херб.
- Что? - Ханна моргнула несколько раз, стараясь собрать мысли воедино. Ее шея затекла. Спина болела.
- Ты храпела вот так, - сказал Херб. Он издал несколько отвратительных звуков.
Оба мальчика упали на траву, смеясь. Они покатились по траве и начали импровизированный поединок.
- У меня был плохой сон, - сказала Ханна больше себя, чем братьям. Они уже не слушали ее.
Она поднялась на ноги и вытянула руки над головой, чтобы размять затекшие мышцы.
- Ой.
Заснуть у ствола дерева было плохой идеей.
Ханна посмотрела в сторону дома Дэнни.
"Этот сон был настолько реальным, - подумала она, чувствуя холодок, пробежавший по спине. - Так страшно."
- Спасибо, что разбудили меня, - сказала она близнецам. Но они не слышали ее. Они бежали в сторону заднего двора.
Ханнанаклонилась и взяла письмо. Она сложила его пополам и пошла вверх по лужайке к входной двери.
"Иногда сны открывают правду, - подумала она, чувствуя, что ее плечи все еще болят. - Иногда сны могут сообщить то, что ты не могла узнать любым другим способом.
Я иду, чтобы узнать правду о Дэнни, - поклялась она.
Я иду, чтобы узнать правду, даже если он убьет меня."
На следующий вечер Ханна решила посмотреть дома ли Дэнни.
Она рассказала матери, куда идет, и пошла через свой задний двор.
Весь день шел дождь. Мокрая трава блестела, и земля под ее кроссовками была мягкой и болотистой. Бледный полумесяц поднялся над клочьями темных облаков. Ночной воздух был холодный и влажный.
Ханна пересекла дорогу, затем заколебалась в нескольких метрах от крыльца дома Дэнни. Квадрат тусклого желтого света проникал через окно на задней двери.
Она вспомнила, как стояла у этой двери несколько дней назад и была очень смущена, когда Дэнни открыл дверь и она не могла придумать, что нужно сказать.
По крайней мере, на этот раз я знаю, что нужно сказать, - подумала она."
Сделав глубокий вдох, Ханна вошла в квадрат света на крыльце. Она постучала в окно кухни.
Она прислушалась. В доме было тихо.
Она постучала еще раз.
Тихо. Никто не идет, чтобы открыть дверь.
Ханна заглянула в кухню.
- Ах! - вскрикнула она от удивления.
Мать Дэнни сидела за кухонным столом, спиной к Ханне, ее волосы блестели в свете маленьких лампочек на потолке. Она обеими руками держала белую кружку.
"Почему она не открывает дверь? - удивилась Ханна."
Она подождала, потом подняла руку и громко постучала в дверь. Несколько раз.
Через окно Ханна увидела, что мать Дэнни никак не реагирует на стук. Она поднесла белую кружку к губам и долго пила, сидя спиной к Ханне.
- Откройте дверь! - крикнула Ханна.
Она постучала еще раз. И позвала:
- Миссис Андерсон! Миссис Андерсон! Это я - Ханна! Соседка!
Мать Дэнни поставила кружку на стол. Она не обернулась. Она не сдвинулась со стула.
- Миссис Андерсон! - Ханна подняла руку, чтобы постучать, но потом опустила ее, пораженная.
"Почему она не слышит меня? - подумала она, глядя на тонкие плечи женщины, на ее блестящие волосы, спускающиеся на воротник блузки.
"Почему она не подходит к двери?"
И тогда Ханна задрожала от страха. Она нашла ответ на свои вопросы.
"Я знаю, почему она не слышит меня, - подумала Ханна, отходя от окна.
Я знаю, почему она не открывает дверь."
Охваченная страхом, Ханна издала тихий стон и, сбежав со ступенек, ушла в безопасную темноту.
10
Дрожа всем телом, Ханнаобняла себя за плечи, как будто защищая себя от пугающих мыслей.
"Миссис Андерсон не слышит меня, потому что она не реальна, - поняла Ханна.
Она не реальна. Она призрак.
Как Дэнни.
В соседний дом переехала призрачная семья!
И вот я, стоя на этом темном заднем дворе, шпионила за мальчиком, который даже не живой! Теперь я дрожу всем телом, боюсь, но все-таки пытаюсь доказать то, в чем я уже уверена. Он призрак. Его мать призрак.
А я…"
На кухне погас свет. Задняя часть дома Дэнни погрузилась в темноту.
Бледный свет от полумесяца отражался на блестящей, мокрой траве. Ханна стояла, прислушиваясь к тишине, пытаясь спастись от пугающих мыслей, переполнявших ее голову, пока не почувствовала, что ее голова вот-вот лопнет.
"Где Дэнни? - подумала она."
Пересекая дорогу, она направилась обратно в свой дом. Она слышала музыку и голоса из телевизора в комнате. Она слышала смех близнецов, доносившийся из окон их комнаты.
"Призраки, - думала она, глядя на освещенные окна, похожие на яркие глаза.
Призраки.
Я не верю в привидения!"
Эта мысль заставила ее страх уменьшится. Она вдруг поняла, что в горле пересохло. Ночной воздух на ее коже был жарким и неприятным.
Она подумала о мороженом. Как оно твердое и конусообразное. В нем будет печенье и крем. Она бы прямо сейчас съела его.
Ханна поспешила в дом. Но в дверях в зал с темными панелями она остановилась. Ее родители, освещенные меняющимся светом от телевизора, повернулись к ней в ожидании.
- В чем дело, Ханна?
Внезапно она поддалась импульсу, что она должна им все рассказать. Она так и сделала.
- Наши соседи - они не живые, - выпалила она. - Они призраки. Вы знаете, Дэнни, мальчика моего возраста? Он призрак. Я знаю, что он и его мать… - Ханна, пожалуйста, мы пытаемся смотреть, - сказал отец, указывая на телевизор с банкой диетической колы в руке.
"Они не верят мне, - подумала она.
А потом она ругала себя: - Конечно, они мне не верят. Кто поверит в такую сумасшедшую историю?"