- А еще они жутко воняют, - не удержался от реплики Дима.
- И знают, где обитают Парки, - добавил Андрей.
Папа удивлено приподнял брови. История про богинь судьбы была ему неизвестна. Он также не был в курсе относительно наших планов насчет Грэгори. Эта новость обещала вызвать бурю, равную по силе морскому тайфуну. Не желая присутствовать при назревающем скандале, я вышел на балкон.
Часы показывали половину шестого - не за горами рассвет, придется отсиживаться в гостиничном номере. Я так и не смог перебороть себя и выйти на улицу в разгар дня. Не знаю, как Амаранте это удается. Даже понимая умом, что плотная одежда защитит меня от солнца, я был не в состоянии справиться с животным страхом перед небесным светилом. Кожа отлично помнила его горячие поцелуи.
Балконная дверь за спиной бесшумно отворилась, но слух вампира уловил едва различимый скрип петель. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать человека за моей спиной. Её сердце говорило само за себя. Знакомый аромат духов развеял последние сомнения.
- Отлично выглядишь, - Ксения облокотилась на перила справа от меня. - Тебе идет быть вампиром. Ты похож на рок-звезду.
- Спасибо, но я бы предпочел остаться человеком.
- Мертвым человеком, - напомнила Ксюша.
Я промолчал, возразить было нечего. Странно было видеть заметно округлившийся живот Ксении. В голове не желала укладываться новость о том, что мой брат вскоре станет отцом, а я - дядей.
- Как ты себя чувствуешь? - я кивнул на живот девушки.
- Спасибо, хорошо, - Ксюша улыбнулась и ласково погладила живот. Она некоторое время сосредоточено разглядывала дом напротив, а затем спросила: - ты нас ненавидишь?
Я замялся. Ненависть - слишком серьезное слово. Для неё нужны веские основания. Имел ли я такие?
- Не совсем так. Я просто не могу уяснить, к чему было меня обращать? Уж лучше смерть, чем такая жизнь.
- Что ты знаешь о смерти? - Ксюша усмехнулась. На секунду лицо девушки показалось мне старше, точно ей было не девятнадцать лет, а все сорок. Я приписал это освещению и беременности, но неприятный осадок остался.
- Можно подумать, ты знаешь о ней больше, - сказал я беспечно, пытаясь разрядить обстановку.
Ксения странно на меня посмотрела, словно прикидывая в уме степень моей надежности. Но, видимо, решение было принято не в мою пользу. Девушка тряхнула головой, отчего рыжие волосы разметались по плечам, плотнее запахнула куртку и заявила:
- Ты не должен обвинять Амаранту в случившемся. У неё не было выбора.
- Выбор есть всегда. Она нарушила данное мне обещание. Как ей после этого верить?
- В такие моменты мы принимаем решение сердцем, а не разумом, - Ксюша вздохнула и тихо добавила: - я бы поступила так же.
- Выходит, женщинам нельзя доверять? - спросил я.
- А если бы она была на твоем месте, ты бы позволил ей умереть?
Ксения ушла, оставив меня наедине с поистине величественным вопросом. Я прикинул и так, и этак, пока, наконец, не понял: ни один ответ не будет идеальным. Как ни крути, но человек в подобной ситуации мог повести себя либо как бессовестный эгоист и спасти любимого, либо как клинических идиот и дать ему умереть. Одно радовало: у Эмми с головой всё в порядке.
- Влад! - окликнул властный голос отца, и я сразу понял, что лучше пойти на зов. Нотки металла, с которыми он произносил моё имя, не оставляли сомнений: папа в ярости. Я вздохнул и шагнул в номер, испытывая при этом не поддающийся контролю страх. Подумать только, мне двадцать три, я вампир и могу одним движением руки сломать отцу шею, а все равно иду к нему, смирено опустив голову.
Минут десять отец объяснял мне, почему идея убить Грэгори никуда не годится. Он говорил о разжижжении мозгов, которое, по всей видимости, передается заодно с вампиризмом. И про чрезмерно раздутое самомнение. Я восхищено слушал, еле удерживая, чтобы не присвистнуть после особо крепких слов и выражений. А у папы богатый словарный запас!
- Я запрещаю тебе ввязываться в эту авантюру, - в итоге заявил отец.
Все притихли, ожидая, чем дело кончится. Андрей благоразумно помалкивал, всячески делая вид, что ему куда интереснее обои в цветочек, чем наш разговор. Дима с Ксюшей сидели на диване и перешептывались. Если я правильно расслышал, они делали ставки. Ксения верила в мой успех, а брат склонялся на сторону отца. Амаранта была необычайно тиха. За этот вечер она не проронила ни слова.
- Отец, - я встал напротив папы, - единственная причина, по которой мы все еще живы - это Сибилла. Сейчас она волнует Грэгори куда больше, чем мы. Но в скором времени Сибилла либо поправится, либо умрет. И то, и другое одинаково погано для нас.
- Что ты хочешь этим сказать? - хмуро поинтересовался папа.
- А то, что все мы тут покойники. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Нам нечем рисковать! Если существует хоть малейший шанс разделаться с Грэгом, почему им не воспользоваться?
- Он дело говорит, - поддакнул Андрей, отрываясь от созерцания.
- Чтоб вас черти забрали! - в сердцах выругался отец, но всем было понятно: поиски богинь судьбы продолжатся в самое ближайшее время.
Глава 11. Я вас убил, убью еще, быть может
День я провел в номере. Со шторами в гостинице было туго. Пришлось загородить единственное окно матрасом. Чувствуя себя кротом, прячущимся в норе, я сидел на полу в самом темном углу и упивался ненавистью. Последняя не имела определенного вектора. Ненавидел я всех и вся, начиная с солнца за окном и заканчивая вампирами.
Единственным, кто решился зайти ко мне, был брат. Но разговор у нас не клеился, и он через пару минут ретировался, мотивируя это тем, что мой мрачный вид нагоняет на него тоску. Удивительно, но Дима вел себя со мной как прежде, словно я всё еще человек. Порой его беспечность повергала в шок. Кому могло прийти в голову остаться наедине с новообращенным вампиром? Даже я не в состоянии спрогнозировать собственное поведение и гарантировать безопасность находящихся рядом людей. Пока что мне не удалось нащупать рычаги управления голодом. Он просыпался в самое неподходящее время, его сила потрясала. В такие моменты я не владел собой и был способен убить любого, кто окажется настолько глуп, чтобы подойти ко мне.
Стоило солнцу коснуться горизонта, как в дверь постучали. По походке визитера я догадался, что это Андрей. Впереди ждала длительная и тяжелая ночь.
- Собирайся! - с порога заявил вампир. - Едем развлекаться. Только ты и я.
Я кисло улыбнулся - такая перспектива не радовала, а вот Андрей наоборот был полон энтузиазма. Он кинул на кровать черный костюм, приказав мне переодеться. Не желая ввязываться в пустые конфликты, я подчинился. Костюм был хорош: дорогая ткань рубашки приятно холодила кожу, размер пиджака идеально подходил мне, брюки сидели, как влитые.
Застегнув ремень, я повернулся к Андрею. Тот окинул меня придирчивым взгляд и остался довольным моим видом. Сам вампир смотрелся сногсшибательно в сером под цвет его глаз костюме. Похоже, нам предстоял выход в свет.
- Куда направляемся? - спросил я, как только мы сели в желтое, как цыпленок, такси.
- Я же сказал - развлекаться, - отмахнулся Андрей, но заметив мой полный скептицизма взгляд, шепотом пояснил: - тебе необходимо поддерживать себя в форме. Или ты хочешь, чтобы папочка или, не дай Бог, рыжая милашка превратились в обед для новообращенного вампира?
- Я мог бы начать с Димы, - мстительно произнес я.
- Я бы не стал этого делать. Еще подхватишь какую-нибудь заразу, - вампир отвернулся к окну. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Минут через двадцать такси остановилось у невзрачного на вид здания. Не считая стилизованной под металл двери, рядом с которой находилась красочная вывеска, посмотреть было не на что. У двери толпился народ. Андрей шел впереди, уверено прокладывая себе путь среди людской массы. Посетители желающие попасть в ночной клуб, а судя по вывеске это был он, послушно расступались перед вампиров, точно воды Красного моря перед Моисеем. Около входа стоял охранник. Он бегло осмотрел нас и пропустил внутрь.
Еще на входе я обратил внимание на вывеску и прочитал название клуба: "Lust". Не пришлось долго рыться в памяти, чтобы найти перевод: жажда или другой вариант перевода - похоть, вожделение. Подобное название показалось мне символичным, и я не ждал ничего хорошего от клуба.
- Жаль с нами нет Ланы, - оглядываясь по сторонам, сказал я. - Она бы оценила обстановку.
А посмотреть было на что. Стены коридора были выкрашены в черный и увешаны арт-фотографиями. Огромные ярко-красные диваны поражали воображение высокими спинками, напоминающими королевский трон. На них вплотную друг к другу сидели парочки, большинство из которых, не стесняясь проходящих мимо людей, целовались с таким пылом, с каким встречающие бросаются к сильно задержавшемуся самолету.
Мы прошли через танцпол. Он был украшен множеством переливающихся в свете софитов шаров. Андрей свернул к боковым столикам, обогнул перила из золотисто-коричневого мрамора, что огораживали вип-зону, и плюхнулся на ядовито-синий диван. Я последовал его примеру, но с меньшим воодушевлением. Над нашими головами и за спинами свисали тканые пологи. Мы словно попали в кровать к мадам Помпадур. Освещение, проходя сквозь ткань, приобретало голубоватый отлив, отчего казалось, будто мы находимся на две океана и вокруг нас толща воды.
Андрей по привычке развалился на диване, закинув ноги на стеклянный столик. На лице вампира блуждала самодовольная улыбка. Я терялся в догадках, чему именно он так радуется, и собрался спросить о причине веселье, когда заметил, как к нам через весь зал идут три симпатичных девушки в сопровождении долговязого парня. Девушки были скорее раздеты, чем одеты. Те несколько полосок ткани, что прикрывали наиболее интересные места, скорее походили на костюмы коренных индейцев, чем на платья для выхода в свет. Парень же не в пример спутницам был одет с иголочки.
Я нисколько не сомневался, что конечная цель этого квартета мы. За это говорили глаза четверки, смотрящие прямо на нас.
Первым к нашему столику подошел молодой человек. Он дружелюбно улыбнулся Андрею, точно тот его старый знакомый. У меня возникло нехорошее предчувствие: ближайшая ночь доставит мне массу неприятностей.
- Как вы и заказывали, - парень почтительно склонил голову, - вип-столик и три бутылки красного.
Молодой человек указал рукой на девушек, которые продолжали заученно улыбаться, будто последние слова не имели к ним никакого отношения. Андрей оценивающе оглядел девчонок, как будто выбирал дорогое вино, и согласно кивнул.
- Что здесь происходит? - спросил я у вампира, пока девушки рассаживались на диване.
- Ничего особенного. Просто ужин в компании друга.
- Надеюсь, ты не меня имеешь в виду, - поморщился я при слове "друг".
- А ты видишь здесь еще кого-нибудь? - вампир развел руками. Я оглядел на девушек и понял: они не в счет. Большие глаза глупышек были девственно чисты, в них не было ни одного намека на мысль.
- Может, расскажешь, что это за клуб? - сдался я.
- Скорее уж столовка, - вампир уныло покосился на барышень. - Меню так себе, но ничего более пристойного в городе нет.
- То есть любой вампир может прийти сюда и получить еду?
- А ты осмотрись.
Я последовал совету и обвел взглядом зал. Понадобилась пара минут, чтобы заметить: за столиками наподобие нашего сидели не люди. Подчеркнуто элегантные, с идеальными чертами лиц вампиры чувствовали себя расковано. Парочка кровопийц помахали мне рукой, признав во мне своего.
- Это что же очередное заведение для вампиров? - я нервно заерзал на диване. - Неужели такое есть в каждом городе?
- Ты чего испугался? Расслабься, ты теперь член клуба. Никто тебя даже пальцем не тронет. Ты удивишься, но вампиры весьма дружелюбны.
Я перевел взгляд на одну из девушек. Они вели себя так тихо, что я почти забыл об их присутствие и теперь испугался, что мы сболтнули лишнего.
- Не переживай, - успокоил вампир, как всегда легко угадывая мои мысли. - Эти куклы ничего не расскажут. Не так ли, сладенькая?
Андрей наклонился к ближайшей к нему белокурой девчонке. Она охотно подалась ему навстречу, запрокинув голову назад и отбросив распущенные волосы за спину. Сначала я не понял смысла такого маневра. Но потом Андрей впился зубами в заботливо подставленную шею прелестницы, и все встало на свои места.
Девушка тихо ойкнула, когда острые клыки разорвали нежную кожу, и, прикрыв глаза, замерла, боясь неосторожным движением доставить неудобство вампиру. Через несколько мгновений Андрей оттолкнул несчастную. Та повалилась на диван, закрыв ладонью ранки на шее. Взяв салфетку, Андрей промокнул испачканные в крови губы и предупредил меня:
- Только не убивай их. За испорченный товар придется заплатить двойную цену. Такова политика заведения. Лучше возьми понемногу от каждой.
Андрей встал, жестом пригласив белокурую девушку следовать за ним. Видя мое замешательство, он напоследок шепнул:
- Ни в чем себе не отказывай.
Я остался наедине с девушками. Обе улыбались, не сводя с меня глаз, и сидели так прямо, точно к их спинам привязали по палке.
- Поболтаем? - робко предложил я. Улыбки девушек стали шире. - Как вас зовут?
Та, что сидела справа от меня, - подстриженная под каре брюнетка - ответила как ни в чем не бывало:
- Клуб не поощряет разговоров с посетителями.
- Я думал, слово клиента закон, - уверенность понемногу возвращалась ко мне. Во время разговора можно не думать, зачем я тут.
- Потанцуем? - вторая девушка завладела моим вниманием. И хотя её спутница была недовольна таким поворотом событий, я принял предложение.
Девчонка вскочила с места, точно боялась, что старшая подруга удержит её, схватила меня за руку и потащила на танцпол. Я послушно плелся следом, еще не догадываясь, куда меня заведет эта игра.
Темноволосая красавица тесно прижалась ко мне во время медленного танца, обвив руками мою шею. Я вдохнул цветочный аромат её духов и почувствовал, как внутри меня шевельнулось некое чувство. Ничего общего со страстью оно не имело. За прошедшие месяцы я привык к его проявлениям. Голод, как ребенок, требовал внимания к себе, и я немного отстранился от девушки, чтобы приглушить его призыв.
- Меня зовут Тамара, - доверительно прошептала моя партнерша по танцу, пока мы медленно скользили по залу.
Я выдавил из себя улыбку. Поздно, милая, говорить надо было раньше. В данный момент болтовня девчонки мало меня занимала.
- Хочешь, уйдем отсюда? - внезапно предложила Тамара. Жадный, ненасытный червь внутри меня несказанно обрадовался такой перспективе. Но лучшая часть меня отлично понимала, что наедине со мной девушка подвергнется опасности. С другой стороны каждая минута в этом заведение грозила ей смертью. Я решил, что мой долг вразумить девчонку и отвадить её ходить в подобные клубы.
Снова Тамара взяла на себя главную роль и повела меня куда-то вглубь коридоров. Мы прошли мимо подсвеченных фиолетовым столиков, и попали в очередной коридор. Он закончился позолоченной дверью. Девушка направилась к ней. Мы очутились в туалете, стены которого украшала стилизованная под кирпичи плитка. Умывальники стояли посреди помещения на постаментах выложенных черной плиткой. Огромные зеркала тянулись вдоль одной из стен. Поймав своё отражение, я невольно скривился. Неприятно видеть насколько изменилась моя внешность. Парень с образцовыми чертами лица греческих богов и глубокими терракотовыми глазами был мне чужд. Я его не знал. Более того он пугал меня своей близкой к идеалу внешностью и плавными, скользящими движениями.
- Расскажи мне о себе.
Я вздрогнул, вспомнив о Тамаре, и повернулся к девушке. Она прислонилась спиной к задней стенке умывальника. На её губах блуждала такая знакомая улыбка-соблазн. Вопрос она задала чисто формально. Ответ её явно не интересовал.
- Тебе лучше убраться отсюда, пока ты еще жива, - приступил я к задуманному. Мне казалось, что напугать девчонку будет не так уж сложно.
- Что за чушь? - фыркнула новая знакомая. - Я уже неделю работаю здесь и в курсе, что тут творится. Видишь, - Тамара отогнула шарфик, что прикрывал её шею, и продемонстрировала следы недавнего укуса, - я уже бывала в роли угощения.
Я кивнул, будучи не в состоянии оторвать взгляд от бьющейся под кожей венки.
- Но я пришла сюда не за тем, чтобы заработать бабки, как те дурочки, что трутся здесь. Они своими куриными мозгами не в состоянии догнать, что вампир любого может обратить в себе подобного.
- Может, им это и не нужно? - предположил я, с усилием переключая внимание на слова девушки.
- Скажешь тоже, - Тамара презрительно скривила губы. - Я долго ждала подходящего шанса и точно знаю - это ты.
- Что я?
- Мой шанс!
От такого заявления я остолбенел и еще раз мысленно прокрутил разговор. Понадобилось около минуты, чтобы до моего затуманенного жаждой крови мозга дошло: девушка надеется, что я её обращу. Что ж мне так везет на девиц, желающих стать вампиршами?
- Ты хочешь быть вампиром? - не веря в такую возможность, спросил я. Подобные фантазии казались мне кощунственным. Они словно насмехались надо мной - вампиром поневоле. Чего бы я только не отдал, чтобы опять стать человеком, а эта маленькая пигалица грезит о жизни кровопийцы. Злость, подпитанная голодом, была необычайно сильна.
- Конечно, я хочу стать вампиром, - ответила Тамара, всем своим видом подчеркивая, что только последний кретин не мечтает об этом. - Это же вечная молодость и жизнь.
- А как насчет необходимости убивать людей?
- Да кому интересны эти люди?
Она так искренне недоумевала из-за моего вопроса, что я не стал развивать эту тему. Было очевидно - из девчонки вышел бы отличный вампир: кровожадный, безжалостный монстр.
- Обрати меня, - попросила Тамара. Она протянула ко мне руки, точно моля о пощаде.
В этот миг ярость окончательно затмила мой разум. Я устремился к девушке. Как она смеет думать и говорить подобное? Из-за таких как она род вампиров процветал и будет процветать. В эту секунду Тамара олицетворяла для меня все самое низкое, что только есть в человеке. Я всю жизнь боролся с такими как эта девушка. Я умер ради этой борьбы! И меньше всего я был склонен поощрять подобное поведение.
Сам не до конца осознавая, что делаю, я рванул Тамару к себе, схватил её за длинные волосы и с силой запрокинул голову девушки назад. Она попыталась высвободиться, но не тут было. Куда ей справиться с вампиром! Моментально выросшие клыки вспороли кожу на шее девушки. Сахарная, ароматная кровь заполнила рот. Я жадно лакал этот сок, так и не заметив, когда именно Тамара перестала биться в моих объятиях и повисла безжизненным грузом.