Рухнувший на обочину парень таращился на простреленную лодыжку, осознавая произошедшее. Он боролся с чувством, которое кричало, что по ноге кто-то невидимый ударил кувалдой и что именно она сбила его с ног. Но через секунду боль, заблудившаяся было в мозгу, нахлынула обжигающей волной, и стрелок забылся в вопле. Та же участь постигла мажора – пуля попала прямо в берцовую кость, а другая в коленную чашечку. Он повалился на асфальт и, ударившись головой, потерял сознание.
Из салона БМВ раздался надрывный женский крик:
– Убили! Убили!
Вор, до сих пор сомневавшийся в происходящем, – он полагал, что это розыгрыш от организаторов, – встрепенулся, бросил планшет на переднее пассажирское сиденье и поспешил завести машину.
Алина кинулась к нему, но джип уже трогался.
"Назад!" – ей удалось открыть дверь к заднему пассажирскому сиденью, и проникнуть в салон. Следом в машину, набиравшую скорость, запрыгнул Алик с видеокамерой.
Не обращая на них внимания, вор выруливал с места встречи. Спустя считанные секунды джип мчался мимо полицейских в сторону города.
Алина почти не удивилась, когда заметила, как Алик пытается снимать происходящее. Он тоже умел быть сумасшедшим.
Оператору удалось поймать в объектив нескольких бойцов в черной форме и масках. Те провожали беглецов взглядом, стоя у обочины в стороне от места сбора, на фоне темнеющего леса, и практически слившись с ним.
"Спецназ? Лишь бы не стреляли", – подумала девушка, затаив дыхание. Странные автоматы, напоминавшие АК47, так и не поднялись.
Алик, глядя на них, также почти не дышал.
Опасность.
Тревожное чувство, знакомое с войны, не отпускало его…
Вскоре дорога свернула в сторону, и бойцы исчезли из вида. Более-менее придя в себя, Алина стала осматривать салон в поисках планшета, а Алик попытался изгнать из сознания ту картину – странных людей в черной форме. Все выглядело так, будто они не приехали на полицейских машинах, а вышли прямо из леса. Если это была засада, то почему они остались в стороне от событий? Почему? И автоматы… вроде старый добрый "калаш"… но переделанный до неузнаваемости. "Сайга"? Нет, не то.
Джип настигли три патрульные машины, включившие сирены и проблесковые маячки. Через громкоговоритель срывающийся голос требовал сдаться:
– Немедленно остановитесь! Открываю огонь!
Поняв, что дело приобрело серьезный оборот, оператор отшвырнул камеру, и та скатилась вниз.
– Стой, псих! – разом взмокнув, закричал он. – Они стреляют!
Из окна преследующей машины высунулся полицейский с "пистолетом Макарова" и прицелился. Но вор, мельком взглянув в зеркало заднего вида, только прибавил газа и крутанул руль, заставляя машину вилять.
– Мне нельзя попадаться! – бросил он через плечо. – Я больше не сяду!
– Ты убьешь нас! – заорал Алик.
Алина пригнулась и посмотрела назад:
– Да быстрее! Жми!
Оператор изумленно посмотрел на девушку. Его осенила догадка. Он слишком хорошо знал хватку коллеги, чтобы не…
В этот момент по ним выстрелили.
"Промах!"
Резкий короткий крик девушки врезался в уши и заставил обнять ее. Тело Алины словно сжалось… подобно пружине.
Джип вильнул и едва не влетел в ограждение набережной Преголи. Алину бросило на переднее пассажирское сиденье, к планшету. Рука попала прямо на компьютер. Мгновенно поняв это, девушка не растерялась и смогла схватить гаджет.
– Эй! – вор заметил кражу.
"Передача управления", – сумел разглядеть на экране Алик.
Девушка набирала команды, которые неудержимым потоком лились из памяти.
"Так все ради него?!"
"На кого она работает в этот раз?"
Пальцы набрали последний код, и в тот же миг раздался следующий выстрел.
Пуля попала в заднее колесо, шина лопнула с оглушительным звуком.
Джип дернулся в сторону и вонзился в ограждение набережной. Пробил решетку и рухнул в воду, подняв в воздух брызги черной воды.
В лобовом стекле на мгновение показался силуэт моста через реку.
После удара о поверхность темного бесформенного месива машина увязла в нем, с каждой секундой погружаясь глубже и глубже. Плескающаяся черная влага поднималась выше и выше, она скрывала из вида ночной город, который словно стирался с поверхности стекол.
Люди обмерли, увидев эту абсолютно нереальную картину.
Когда дома и набережная полностью исчезли, по переднему стеклу прошла трещина, и через нее внутрь салона проникли первые капли мутной воды. Они только устремились вниз по приборной панели, но внезапно замедлили свое движение и, дрогнув, медленно поползли вверх…
Кажется, машина накренилась и начала зарываться носом. Видеокамера сорвалась с пола, пролетела через салон и ударила по лобовому стеклу – то окончательно треснуло. Внутрь хлынула угольно-черная клокочущая масса.
Журналисты вышли из ступора и попытались открыть двери.
"Заклинило!" – с ужасом поняла девушка.
– Проклятье!
Алина колотила по окну разваливающимся планшетом, а Алик бил локтем.
Тщетно. Преграда не поддавалась. Сеть трещин разрасталась, но слишком медленно. Люди захлебывались.
Тем временем вору удалось справиться, он вышиб ногами лобовое стекло и выбрался из салона.
Вода практически заполнила машину. В последний момент, почти потеряв друг друга в беспросветной жиже, Алина и Алик успели буквально разодрать изрезанными руками поддавшееся стекло и выбраться из салона…
Мутная река никак не давала вынырнуть на поверхность, где маячил слабый неясный свет. Течение сносило куда-то в сторону. Ему было невозможно сопротивляться, и в какой-то момент руки расцепились… Повсюду колыхалась только эта масса, ускользавшая при каждой попытке опереться на нее. Создавалось ощущение, что вокруг ничего нет.
Алик вынырнул из черной воды, уже подумав о неизбежной смерти. Через мгновение рядом показалась и девушка.
Они очутились в мрачном, выложенном из бетонных блоков помещении, свет в которое проникал через несколько небольших щелей. Ребята выбрались на сухое место и попытались отдышаться.
– Ты как? – прохрипел Алик, становясь на четвереньки и мотая головой.
Алина не отвечала, она уже поднялась и пристально смотрела на узкие щели в потолке, через которые проникали редкие лучи света, похожего на дневной.
– А? – переспросил он и заметил, что именно Алина рассматривает.
"Сейчас же ночь", – понял мужчина и медленно, словно боясь куда-то упасть, сел на пол. Что это за место? Как они здесь оказались? Что там… наверху?
Он резко обернулся, но ничего не увидел. Только уловил смутное движение. Должно быть, плескалась вода, из которой они только что вынырнули.
В руках девушки показался смартфон, и она взглянула на него.
– Сети нет, – заключила Алина и попробовала осветить помещение экраном.
– Где мы? – сдавленно прохрипел оператор, чувствуя, как его напряженный взгляд проваливается в темноту. Она была прямо перед ним… Сверху. Под ногами. Повсюду.
Ответа не последовало. Девушка продолжала осматриваться.
– Наверное, часть сооружения моста, – не очень уверенно отозвалась она, – там свет, значит, это лампы или…
– Типа того, – поспешил поддержать Алик, проглотив комок в горле.
– Смотри, проход.
Пятно света скользнуло по темноте, вырвав из нее провал.
Вход в тоннель. Узкий коридор, ведущий куда-то вдаль, в непроницаемый мрак, лишь чуть-чуть отступивший глубже и… сосредоточившийся где-то дальше.
– А это что? – Алик провел рукой по полу.
– Где?
– Внизу, посвети.
Дрожащий луч коснулся пола и выхватил из темноты мокрые следы чьих-то ботинок, ведущие к проходу в стене. Ребята замерли.
– Скорее всего, тот парнишка, – выдавила из себя Алина, ощутив, как к груди откуда-то снизу подбирается леденящий комок.
Она обернулась и посмотрела на черную беспросветную воду, из которой недавно вынырнула. Поверхность едва заметно колыхалась, маленькие волны, вызванные людьми, постепенно затухали, сталкиваясь друг с другом и отражаясь от каменных стен. Все выглядело так, будто это была яма в полу, доверху заполненная мазутом, что с каждой секундой загустевал больше и больше. Пути назад нет.
– Тогда пойдем за ним, – прошептала девушка и неожиданно поняла, что ей удалось перебороть эмоции. Почти.
Освещая путь экраном, она стала осторожно подбираться к тоннелю. Алик же, так и оставшийся на полу, уставился на свои изрезанные руки.
– Подожди, может… лучше остаться или… нырнуть обратно?
– Ты видел, какое течение? – не оглядываясь, бросила она. – Мы утонем. Парень наверняка выбрался.
Алина остановилась и отломила от туфель каблуки – те поддались неожиданно легко – и швырнула их прочь. В темное отверстие, из которого они недавно появились.
Какая-то сила не давала ему подняться. Мужчину словно придавило к полу. Пытаясь заглушить звук своего учащенного дыхания, Алик произнес:
– А если… это не он?! Если…
– Что?! – девушка резко обернулась. – Повтори еще раз! Разведка дрейфит?!
Алика буквально передернуло, и он вскочил на ноги, с вызовом глядя на Алину. Он вновь решился посмотреть в сторону темнеющего тоннеля, и противоестественный вид волн, расходившихся по мраку, вывел его из себя.
– По-моему, ты не хочешь попадаться полиции, – его взгляд стал непривычно колким, и теперь мужчина смотрел, будто ощетинившись шипами. – Это ты устроила?.. Зачем?
Открыв было рот, сбитая с толку девушка остановилась, не зная, что ответить. Она более-менее собралась лишь после секундной паузы:
– Да, но… можно попросить… в общем… сейчас не время. Как выберемся, расскажу.
"Ну, что дальше? Напряженное молча…" – успел подумать мужчина, скрещивая руки на груди.
– Обещаю, – она развернулась.
Не давая ему опомниться, уверенно зашагала к проходу. Не готовый к такому повороту, Алик поплелся следом, бурча под нос что-то бессвязное.
Он похлопал по карманам и извлек из одного пачку промокших сигарет, которые превратились в бесформенную жижу. Она проваливалась сквозь пальцы. Не нашлось и зажигалки – видимо, утонула в реке.
Они шли без остановки уже минут двадцать. Свернули за угол, после чего тоннель раздвоился. Ребята остановились на развилке.
Не зная, что делать дальше, Алина озадаченно посмотрела на смартфон.
– Батарея скоро сядет.
Внезапно в одном из ответвлений вспыхнул источник слабого света. Фонарь? Телефон?
– Эй! – закричала девушка. – Эй, там!
– Парень, подожди нас! – подхватил оператор.
Они замолчали, ожидая ответа. Две-три секунды огонек вдалеке только раскачивался из стороны в сторону – в тишине, которая прерывалась напряженным, неровным дыханием.
– Не слышит. Надо догнать, – прошептала Алина.
Слабый лучик вдалеке продолжал раскачиваться.
– Уверена?
Так и не ответив, Алина сорвалась с места и побежала вперед. Алик же, дернувшись, остался на месте и только нервно мялся, пока…
Он оказался в полной темноте и рванул следом за удаляющимся пятном.
– Подожди! – из его раздувшейся груди вырвался крик, и источник света тут же погас.
– Эй, там, не дури! – успела крикнуть Алина.
Затем земля ушла из-под ног, и она завизжала.
Девушка упала в отверстие в полу, которое не смогла вовремя заметить. Смартфон выпал из рук и отключился, мир вокруг погрузился в кромешный мрак.
Ей никогда раньше не было так страшно.
Она словно окунулась в леденящую, парализующую темноту.
Зажмурилась от внезапно нахлынувшего испуга.
Замерла, свернувшись калачиком и лежа на чем-то холодном. Боясь пошевелиться и издать какой-либо звук.
Вал страха продолжал подниматься откуда-то снизу, и в один момент он вцепился в каждую ее клеточку, сжав дрогнувшее тело леденящими клещами.
Лишь в груди что-то исступленно боролось с оцепенением и бешено колотилось.
Сердце?
По рту растекалось горячее и соленое. В висках пульсировал давящий жар…
Кровь?
Он стучал и в районе горла, угрожая разорвать сонные артерии. По нервам бежали электрические импульсы: волна за волной.
Боль?
Жизнь?
Та обезумевшая птица, бьющаяся внутри грудной клетки, все кричала, что это не конец, и постепенно… ей удалось поверить.
Пустота, в которую окунулась девушка, позволила услышать собственное тело. Пусть и слабое, дрожащее, боящееся мучений, страдающее от наполненной болью жизни. Но другого не дано.
Наконец она открыла глаза и смогла услышать…
Дыхание.
Через какое-то время послышался топот. Вдалеке.
"Алик?" – мелькнула надежда, и Алина моргнула ничего не видящими глазами. Затем до ее сознания донесся усиливающийся голос:
– Где ты?! Где?! Ответь!
"Это он!.. Он!"
Нечто из области подсознательного попыталось достучаться до разума, однако она не успела понять, в чем дело.
Раздался сдавленный крик мужчины, вновь бросивший ее в объятия страха.
Через мгновение – звук удара тела о бетонный пол и соленое ругательство. Совсем рядом.
Острая, ослепляющая боль охватила его, подобно волне прилива. Накатив на ноги, расплескалась по всему телу, даже по окружающей темноте, и заслонила ее от разума. Страдание – как белая вздыбившаяся пена – застелило взгляд. И само время точно остановилось. Мир сумрака исчез, его заменила ярко-белая реальность боли. Через секунду волна начала отступать. Куда-то обратно, к своему источнику. К ногам, а уже от них – в невидимое. Чтобы там затаиться.
Вернулись более слабые ощущения. Холодные капли покатились вниз, с будто бы расколотой, пробитой головы, к хрипящему горлу и ноющим рукам. Показалось, что он видит это со стороны. Мучения уставшего человеческого тела. Однако хоровод болезненных видений постепенно слабел. Темнота и мир шорохов возвращались.
В сознание проник неясный звук, а сразу за ним вернулся страх. Алик сосредоточился… и расслышал дыхание. Где-то недалеко. Дрожащее и прерывистое.
Не его. Чужое. Сам он почти не дышал, по крайней мере, этого совсем не ощущалось.
Она смогла почувствовать, как ее бьет озноб. Онемевшие пальцы дернулись в попытке заглушить стон – девушка все еще жутко боялась не то что закричать, а издать хоть какой-то звук. Капли пота стекали по лбу, попадая на деревянные ладони. Подогнувшиеся колени, предательски шаркнув, подтянулись к груди, и руки машинально обхватили их.
Страшно хотелось уснуть или потерять сознание, чтобы очнуться где-то в другом месте. Когда все закончится. Когда страдание и этот противоестественный мир отпустят жертву.
Внезапно в руку уперлось что-то знакомое…
"Смартфон?!"
Быстро выйдя из ступора, она схватила трубку, и та зажглась долгожданным, поразительно резким светом. Перед глазами возник корпус телефона – заляпанный кровью. Алина вскрикнула, чуть не выронив гаджет.
Откуда-то слева вынырнул Алик. Бросился к девушке и обнял ее, а та снова вскрикнула от неожиданности.
– Господи, ты ранена?!
Хотя Алина ответила, ее объятия оказались ослабленными и будто ватными. Алик отстранился и заметил, что она замерла, глядя вверх.
"Отверстие, через которое мы упали", – догадался мужчина, и его руки бессильно опустились. Оно было расположено настолько высоко, что…
"Обратно не вернуться".
– Где ты, сволочь?! – он сорвался. – Выходи, я убью тебя!
Девушка просто наблюдала за вскочившим на ноги напарником, понимая, что он сам должен остановиться. Алик махал руками, что-то кричал в пустоту, и постепенно ярость переродилась в отчаяние. Он как-то резко остановился, закрыл лицо ладонями и медленно опустился на колени. Когда те коснулись пола, раздался характерный звук: скрежет металла о бетон.
Алина посветила вниз. Стало ясно, что пол усыпан стреляными гильзами.
Ошарашенный десантник замер, затем, побледневший, потянулся и поднял одну. Обнюхал, на мгновение прикрыв глаза.
– Стреляли давно, – хриплым голосом заключил он, – семь, шестьдесят два. Винтовочные.
Мужчина пошарил по полу, и в его руках очутились еще две гильзы. Алик поднес их к лицу и неожиданно выронил обратно в темноту.
– Не понял, – рассеянно протянул он, – а эти…
Дрожащее пятно света упало на стену. На бетонных плитах, из которых она была сложена, показались следы от пуль и свисающие перебитые провода. Некоторые участки стен и пола…
"Оплавлены пламенем?!"
Куски полуобвалившегося перекрытия валялись где попало. Бетонная крошка и пыль. Из плиты, причудливо выгнутой внутрь тоннеля, торчали обрезки арматуры – как шипы, грозящие смертельным ранением неосторожному человеку. Сорванный электрощиток с развороченным нутром лежал, вдавленный в угол. Повсюду громоздился грязный, бесформенный хлам, который не удавалось опознать. Кроме того, это место поражало еще и необычной сухостью. Ведь в подземельях должно быть сыро… Но тоннель оказался не просто разворочен чудовищной силой и выпотрошен, а иссушен. Полностью и без остатка. Точно саму жизнь что-то вытянуло до последней капли. Парадоксальное, противоестественное ощущение…
Алик отшатнулся от того, что удалось разглядеть, и нечаянно наступил на бесформенную груду обломков. В последний момент успел на что-то опереться и только поэтому не упал.
"Стена", – мелькнуло в голове. Спина вмиг взмокла, но он сумел сдержаться и не закричать.
Хотя Алик остался на ногах, побороть страх полностью не удалось. Теперь даже он опасался посмотреть под ноги. Казалось, под ними ничего нет, и тело висит в темноте. Или падает куда-то… Он понимал, что боязнь провалиться сквозь покрытый мраком пол – это дикость. Однако взять себя в руки не удавалось, разум рисовал слишком страшную картину, парализующую волю. Подавить эмоции помог только взгляд на Алину, которая неплохо держалась. Затем трясущийся луч света коснулся чего-то у его ног.
Алик согнулся и извлек из темноты грязный спаренный шланг с двумя металлическими цилиндрами.
– Там что-то написано, – прищурилась девушка, – фламен… фламен… верфер, сорок четыре.
– Огнемет?! – мужчина не поверил собственным глазам и ушам.
Они завороженно смотрели на тянущийся шланг, и в один момент на нем показалась… истлевшая человеческая кисть!
Алина вскрикнула, а оператор кое-как удержался от того, чтобы отбросить шокирующую находку обратно, в темноту.
На пальце истлевшей руки сверкнуло серебряное эсэсовское кольцо – "Мертвая голова". Алик все-таки не стерпел и выронил огнемет. До сих пор он не представлял, насколько мерзким может быть столкновение с прошлым, со смертью, которую не следует тревожить.
Они смотрели друг на друга, ничего не говоря. Ошеломленная Алина смогла произнести только одно:
– Господи, неужели это правда?
Алина потянулась к ручке на двери больничной палаты. Со спины совершенно бесшумно подкрался санитар в белом халате и шапочке, странный мужчина – будто совсем без возраста.
Девушка вздрогнула и обернулась.
"Еще надо посмотреть, кто здесь больной!" – она обожгла взглядом сотрудника психиатрической клиники и поджала губы.
Удовлетворившись выражением, застывшим на ее лице, санитар перешел к делу: