Грейвен, на самом деле оказавшийся первой из обнаруженных жертв, был выловлен в водах залива спасательным судном. До того времени, когда скрупулезная проверка Уорекс не извлекла на свет многочисленные сходства, предполагали, что это был самоубийца, расчлененный винтами проходившего мимо корабля. Из-за специфичности локаций, в которых были обнаружены трупы, установить точное время смерти оказалось практически невозможно. Но Уорекс была уверена в приблизительном временном интервале. Грейвена в последний раз видели тринадцатого аквиария, за три дня до того, как было выловлено его тело. Хеуолл доставил законченный парик покупателю из высотного округа двадцать четвертого числа и поужинал в тот же вечер с друзьями в сосисочной средневысотного округа. Фаспл не отчиталась о проделанной работе пятого сагиттара, хотя в предшествующую ночь, если верить ее друзьям, она выглядела счастливой и была готова к следующей смене.
- Поначалу я решила, что в средневысотном округе объявился серийный убийца, - сказала Уорекс. - Но характер нанесения увечий обладает исключительными чертами. Это не дело рук маньяка или психопата, просто издевающихся над телами после смерти. Это особенный ритуал, имеющий определенную цель.
- И что вас заставило прийти к такому заключению? - спросил Фишиг.
Годвин был именитым арбитром со Спеси и обладал значительным опытом в расследовании убийств. Если быть точным, то именно четкое знание им процедуры дознания и ставший привычкой modus operandi убедили меня принять Годвина в свою команду. Именно это, а также яростная мощь, проявляемая им в бою.
Уорекс бросила на него косой взгляд, словно задаваясь вопросом, не собирается ли тот усомниться в ее профессионализме.
- Характер расчленения. То, как избавлялись от останков. - Она посмотрела на меня. - Инквизитор, если судить по накопленному мной опыту, серийный убийца втайне желает, чтобы его нашли, и уж конечно хочет обрести известность. Он будет выставлять напоказ свои жертвы, провозглашая свою власть над социумом. Он восторгается наводимым им ужасом. Но кто-то очень старался спрятать эти тела. Это позволяет предположить, что убийца был более заинтересован в самих смертях, чем в реакции общества.
- Хорошо подмечено, капитан, - сказал я. - Мой опыт также подтверждает это. Ритуальные убийства, как правило, пытаются скрыть, чтобы культ смог продолжать свою деятельность, не страшась разоблачения.
- Предполагаю, что существуют жертвы, о которых пока не известно… - неожиданно произнесла Биквин, и теперь, спустя годы, вспоминая об этом ее пророчестве, я чувствую, как у меня все холодеет внутри.
- Ритуальные убийства? - сказал министр. - Я боялся этого, потому и довел до вашего сведения, но вы и в самом деле думаете…
- На Альфексе варп-культ отрезал своим жертвам языки и руки, поскольку они представляют собой органы общения, - заговорил Эмос. - На Бреттарии извлекали мозг, поскольку таким образом культисты пытались поглотить духовную субстанцию своей жертвы - можно сказать, аниму. В ряде других миров изымались глаза… Гуинглас, Пентари, Гесперус, Мессина… видите ли, глаза - это окна души. Известно, что еретики святого Скарифа лишали своих жертв рук, а затем заставляли писать предсмертное покаяние перьями, воткнутыми в обрубки…
- Достаточно информации, Эмос, - сказал я.
Министр уже побледнел.
- Совершенно очевидно, что убийства культовые, - произнес я. - В вашем городе разгуливает на свободе вредоносная секта Хаоса. И я собираюсь вывести ее на чистую воду.
Я немедленно отправился в средневысотный округ. Грейвен, Хеуолл и Фаспл были жителями именно этой части Урбитана, да и Момбрила, хоть он и был гостем в метрополии, обнаружили в этом же округе. Эмос поехал к архивному шпилю Муниториума в высотном округе, чтобы проверить местные записи. Особенно меня интересовали история активности культов на Саметере и текущая обстановка. Фишиг, Биквин и Уорекс отправились со мной.
Genius loci может многое рассказать о совершенных преступлениях. До сих пор дела на Саметере приводили меня только в самые чистые и высокие районы высотного округа Урбитана, поднимающиеся над завесой смога.
Средневысотный уровень представлял собой унылую территорию нищеты и упадка. Все вокруг покрывала тягучая смола атмосферных загрязнений, беспрестанно лил кислотный дождь. По плохо освещенным улицам из конца в конец тащились колонны примитивных машин, и казалось, что самый камень зданий поражен гниением. Дымная мгла средневысотного округа имела огненный, красноватый оттенок, благодаря зареву, полыхающему над гигантскими заводами газовой переработки. Это напоминало мне картины, изображающие адское пекло.
Мы вышли из бронированного спидера Уорекс на углу улиц Парикмахеров и Пятидесятницы. Капитан надела шлем арбитра и стеганый армейский плащ. Мне очень хотелось иметь при себе шляпу или кислородную маску. Дождь вонял мочой. Примерно раз в тридцать секунд мимо нас по подвесной железной дороге, сотрясая землю, проносился экспресс.
- Сюда! - выкрикнула Уорекс и повела нас через двери, ведущие в гулкий коридор многоквартирного дома.
Все вокруг покрывал слой вековой грязи. Отопление работало на всю катушку, целью чего, возможно, была борьба с постоянной сыростью, но результатом стали влажная духота и запах псины.
Здесь и нашла свое последнее пристанище Идилана Фаспл. Ее обнаружили под крышей.
- Где она жила? - спросил Фишиг.
- Через две улицы отсюда. Она занимала комнату в одном из старых жилых массивов.
- А Хеуолл?
- Жил в доме примерно в километре западнее. А останки его обнаружили в пяти кварталах к востоку.
Я заглянул в информационный планшет. Завод, где нашли Момбрила, располагался менее чем в тридцати минутах ходьбы, а до дома Грейвена можно было добраться, немного проехавшись на трамвае. Из географического фокуса выбивалось только тело Грейвена, выброшенное в залив.
- Я тоже заметила, что все они жили неподалеку друг от друга, - улыбнулась Уорекс.
- Не сомневаюсь. Тем не менее, "неподалеку" - действительно подходящее слово. Не просто в регионе или округе. На рядом расположенных улицах… их можно назвать соседями.
- Есть идеи? - спросила Биквин.
- Убийца или убийцы тоже должны быть местными, - сказал Фишиг.
- Или же кто-то из другого района настолько ненавидел местных обитателей, что приходил сюда убивать, - произнесла Уорекс.
- Словно в охотничьи угодья? - подметил Годвин.
Я кивнул. Обе догадки могли оказаться верными.
- Осмотримся вокруг, - сказал я Фишигу и Биквин.
Я ожидал реакции Уорекс, офицеры которой уже прочесали все здание. Но она ничего не сказала. Наша экспертная проверка могла дать что-нибудь новое.
В конце коридора я обнаружил небольшое помещение. В нем, без сомнения, располагался офис управляющего. К фанерной стене были пришпилены бумажные свитки: арендные описи, списки нарядов по обслуживанию оборудования, записки с жалобами жителей. Здесь же стояли ящик с утерянными вещами, помещенный в контейнер с маслом частично разобранный мини-сервитор и пахло дешевой выпивкой. Выцветшая лента и бумажная розетка из имперской часовни были приколоты над дверью гвардейским значком, отмечающим полковой ранг обладателя.
- Что вы здесь делаете?
Я оглянулся. Управляющий оказался мужчиной средних лет, одетым в грязный рабочий комбинезон. Я поискал отличительные особенности. Они всегда меня интересуют. Золотой перстень с печаткой в виде птички-каменки. Ряд постоянных металлических скобок, стягивающих шрам на его голове, где никогда снова не вырастут волосы. Преждевременно иссохшая кожа. Настороженный взгляд.
Когда я представился, он не был слишком впечатлен. На мой вопрос о том, кто он такой, мужчина ответил только одно: "Управляющий. Что вы здесь делаете?"
Я осторожно применил Волю. Псионический дар часто закрывает столько же дверей, сколько и открывает. Но в этом человеке было что-то особенное. Он нуждался в этой встряске.
- Как вас зовут? - спросил я, запуская ментальный щуп. Управляющий отшатнулся, и его зрачки изумленно расширились.
- Кватер Трэвес, - пробубнил он.
- Вы были знакомы с акушеркой Фаспл?
- Иногда встречал.
- Разговаривали?
Трэвес покачал головой. Он, не отрываясь, продолжал смотреть мне прямо в глаза.
- У нее были друзья?
Управляющий пожал плечами.
- А что насчет посторонних? Никто не болтался по дому?
Он прищурил глаза. Печальный, насмешливый взгляд, говорящий о том, что я, должно быть, не видел эти улицы.
- У кого есть доступ к чердачным помещениям, где было обнаружено тело?
- Туда никто не поднимался с тех пор, как было построено здание. А потом отопительная система полетела и подрядчикам пришлось проламывать крышу, чтобы туда попасть. Тогда тело и нашли.
- А люка нет?
- Там шлюзовой ставень. Он заперт, и ни у кого нет ключей. Проще проломить гипсовую стену.
Мы спрятались от дождя под подвесной железной дорогой.
- То же самое Трэвес рассказал и мне, - подтвердила Уорекс. - До тех пор пока подрядчики не поднялись на крышу, там годами никто не бывал.
- Кто-то побывал. Кто-то, у кого оказались ключи от ставня. Убийца.
Сточные трубы, где нашли Хеуолла, располагались позади ряда коммерческих строений, облепивших древнюю поверхность инструментального цеха. Здесь же располагалось нечто вроде бара - здание размером в два этажа, где неоновая вывеска мерцала между аквилой и геральдической лилией. Фишиг и Уорекс продолжили подниматься на следующий подвесной уровень, чтобы полюбоваться там на грязные окна домов. Мы с Биквин зашли в бар.
Освещение внутри было тусклым. На верхнем этаже на вращающихся стульях сидели четверо или пятеро выпивох, которые не обратили на нас никакого внимания. В воздухе витал аромат обскуры.
За стойкой бара стояла женщина, которая сердито повернулась к нам в тот же момент, как мы вошли. Она разменяла пятый десяток и обладала мощным, почти мужским телосложением. Рукава ее рубашки были обрезаны по плечи, позволяя увидеть руки, которые были не менее мускулистыми, чем у Фишига. На бицепсе виднелась небольшая татуировка в виде черепа с перекрещенными костями. Кожа ее лица была иссохшей и грубой.
- Что вам надо? - спросила она, протирая стойку стеклотканью.
При этом я увидел, что ее правую руку, начиная от локтя, заменял протез.
- Информация, - сказал я.
Она резким движением бросила тряпку за ряд бутылок, стоявших на полке за ее спиной.
- Это не ко мне.
- Вы знакомы с человеком по имени Хеуолл?
- Нет.
- Этого человека нашли в канализационных трубах за этими зданиями.
- Ого. А я и не знала, что у него было имя.
Теперь, оказавшись к ней ближе, я смог разглядеть, что татуировка на ее руке изображает не череп и кости. Это была каменка.
- У всех нас есть имена. Кстати, как зовут вас?
- Омин Люнд.
- Вы живете здесь?
- Живу - слишком сильное слово. - Она отвернулась, чтобы вновь наполнить стакан одного из выпивох.
- Жуткая стерва, - произнесла Биквин, когда мы вышли наружу. - Здесь все ведут себя так, словно им есть что скрывать.
- Здесь у всякого найдется что скрывать, хотя бы ненависть к этому городу.
Удача отвернулась от Урбитана, да и от всего Саметера, уже много лет назад. Промышленные ульи Трациана Примарис задавили производство Саметера, и прибыль с экспорта резко сократилась. Стараясь не выбыть из конкурентной борьбы, местные власти, чтобы увеличить производство, сняли с химических заводов ограничения по выбросу загрязнений в атмосферу. В течение нескольких сотен лет Урбитан имел проблемы со смогом и отравляющими воздух веществами. Но в последние несколько десятилетий эти проблемы уже никого не волновали. Загудел вокс. Меня вызывал Эмос.
- Что удалось найти?
- Это очень странно. Саметер оставался чист от скверны довольно приличное время. Последний раз Инквизиция проводила здесь расследование тридцать один стандартный год назад, да и то не в Урбитане, а в Аквитании, столице. Искали незарегистрированного псайкера. Конечно, преступность на планете широко распространена, в особенности если говорить о торговле наркотиками и уличных драках. Но ничего, что на самом деле можно было бы назвать ересью.
- Нет ничего, что напоминало бы ритуальные убийства в нашем случае?
- Ничего, хотя я проверил архивы за два столетия.
- Что насчет значений дат?
- Тринадцатое саггитара - это почти канун солнцестояния, но я не могу проследить какую-либо связь. День зачистки ульев Сарпетала, как правило, знаменуется усилением деятельности культов в субсекторе, но до него еще шесть недель. Единственное, что могу сказать, так это то, что пятого саггитара была двадцать первая годовщина битвы за Высоты Клодеши.
- Не припоминаю такой.
- Шестое из семи полномасштабных сражений за время шестнадцатимесячной имперской кампании на Сюреалис Шесть.
- Сюреалис… это же в целом субсекторе отсюда! Эмос, какой день ни возьми, он окажется годовщиной какой-нибудь имперской операции. Какая связь?
- Девятый Саметерский полк сражался на Сюреалисе.
Фишиг и Уорекс, наконец, перестали шнырять по верхним уровням и присоединились к нам. Капитан разговаривала по воксу.
Она выключила его и посмотрела на меня. По ее щитку струились капли дождя.
- Нашли еще одного, инквизитор, - сказала она.
Это был не один, а трое, и их обнаружение серьезно расширило зону поисков. Муниципальные рабочие должны были снести старое складское здание, серьезно поврежденное пожаром два месяца назад, чтобы использовать освободившееся пространство под строительство дешевого блочного жилья. Тела обнаружили за изоляционным слоем разрушающейся секции, которую не затронул огонь. Женщина и двое мужчин были изувечены так же, как и все остальные жертвы.
Но эти трупы пролежали значительно дольше. Чтобы понять это, мне хватило одного взгляда.
Пригибаясь, я стал пробираться среди обломков склада. Сквозь дыры в крыше лил дождь, похожий на снег в холодном голубом свете прожекторов арбитров.
Повсюду стояли офицеры, но ни один из них не стал прикасаться к находке.
Мумифицировавшиеся и скорчившиеся в позе эмбриона сухие останки долгое время пролежали за стеной.
- Что это? - спросил я.
Фишиг наклонился вперед, чтобы рассмотреть.
- Клейкая лента. Их обмотали, чтобы не разваливались. Старая. Верхний слой уже прогнил.
- На ней есть какой-то узор. Из серебряных частичек.
- Думаю, что это армейский вариант. Знаешь, такой с серебристым покрытием? Оно со временем осыпается.
- Эти тела были спрятаны в разное время, - сказал я.
- Мне тоже так показалось, - ответил Фишиг.
Отчета эксперта-медика пришлось прождать шесть часов, но он подтвердил наши догадки. Все три тела пролежали за стеной не менее восьми лет, хотя для каждого этот срок был разным. Особенности разложения показывали, что один из мужчин пробыл там порядка двенадцати лет, а двое других попали туда позднее. Идентифицировать трупы пока не удавалось.
- В последний раз склад использовался шесть лет назад, - пояснила мне Уорекс.
- Мне нужен список людей, работавших здесь до того, как здание вышло из эксплуатации.
Кто-то в течение нескольких лет использовал одно и то же место и моток клейкой ленты, чтобы прятать тела.
Заброшенный кожевенный завод, где нашли беднягу Момбрила, стоял на пересечении улицы Ксеркса и ряда трущобных многоэтажных домов, известных как Громада. Здесь все еще стояла постоянная вонь щелока и короскутума, использующихся при дублении. Никакие кислотные дожди не могли вымыть этот запах.
Нормального выхода на крышу не было. Мы с Фишигом и Биквин забрались туда по металлической пожарной лестнице.
- Как долго может прожить человек с такими увечьями?
- Если отрубить одни только кисти, он, скорее всего, истечет кровью минут за двадцать, - прикинул Фишиг. - Но если ему пришлось спасаться бегством, то его мог немного подстегивать адреналин.
- Значит, от места, где он был найден, до места преступления должно быть не более двадцати минут ходу.
Мы осмотрелись. На нас в ответ посмотрел грязный город, перенаселенный, со жмущимися друг к другу домами. Существовали сотни возможностей. Чтобы все обыскать, потребовались бы многие дни.
Но мы могли сузить зону поисков.
- Как он попал на крышу? - спросил я.
- Мне тоже хотелось бы знать, - произнес Фишиг.
- А лестница, по которой мы… - Биквин осеклась, осознав свою оплошность.
- Без рук? - усмехнулся Фишиг.
- И без глаз, - закончил я. - Возможно, что он не сбежал. Вероятно, что сюда его притащили мучители.
- Или же он свалился, - сказала Биквин, показывая куда-то. С востока над крышей кожевенного завода нависало здание склада. В десяти метрах над нами виднелись разбитые окна.
- Если он был где-то там, то мог, удирая в своей слепоте, вывалиться оттуда и упасть на крышу…
- Хорошая мысль, Елизавета, - сказал я.
Арбитры проделали неплохую работу, но даже Уорекс не задумалась о несоответствиях.
Мы подошли к боковому входу склада. Помятые металлические ставни оказались заперты. На стене было прикреплено объявление, предостерегающее от взлома собственности Агрикультурных Хранилищ Гандлмаса.
Я извлек свой мультиключ и отпер висячий замок. При этом я заметил, как Фишиг вынимает пистолет.
- В чем дело?
- У меня такое чувство… что за нами сейчас наблюдают.
Мы вошли внутрь. Воздух был прохладным. Здесь все еще пахло химикатами. Ряды цистерн, наполненных химическими удобрениями, выстроились вдоль стен гулкого помещения.
Пол второго этажа представлял собой дощатый настил. Помещение не использовалось уже несколько лет. Дверь, за которой начинался подъем наверх, была забрана металлической решеткой, мокрой от стекающей дождевой воды. Фишиг дернул решетку. Та оказалась фальшивой и легко отошла в сторону.
Теперь и я вытащил свой автоматический пистолет.
На третьем этаже, откуда можно было выйти на крышу примыкающего здания, мы обнаружили комнату десять на десять метров, на полу которой был расстелен лист пластика, покрытый запекшейся кровью и прочими органическими отложениями. В помещении висел запах ужаса.
- Здесь с ним и сделали это, - уверенно произнес Фишиг.
- Никаких культовых знаков или символики Хаоса, - заметил я.
- Не факт, - сказала Биквин, пересекая комнату и стараясь не наступить на измазанный лист.
Я был более чем уверен, что она куда больше заботилась о сохранности своей обуви, нежели о неприкосновенности сцены преступления.
- Что это? Здесь что-то было подвешено.
В стену было вбито два ржавых крюка, свежие царапины на которых давали понять: здесь недавно что-то вешали. На полу под крюками желтым мелом был нанесен причудливый символ.
- Он встречался мне и раньше, - сказал я.
В этот момент загудел мой вокс. Меня вызывала Уорекс.
- У меня есть запрошенный вами список рабочих.
- Хорошо. Где вы сейчас?
- Собираемся встретиться с вами на кожевенном заводе, если вы все еще там.
- Мы встретимся с вами на углу улицы Ксеркса. Передайте своим людям, что мы обнаружили место преступления на складе удобрений.