Проверка не заняла много времени - оружие Диты осталось в спецхранилище Главного Информационного Центра. Местную полицию заинтересовал только небольшой прибор из багажа Олега. Они долго вертели его в руках, что-то дотошно выпытывая у землянина…. Наконец, их пропустили в город. Олег остановил "жука" - аналог местного такси, назвал адрес.
- Куда мы едем? - этот вопрос своему бывшему курсанту Дита задала уже в машине.
- Да есть тут один чело…. Один элой. Это он мне по большому секрету рассказал о здании, которое нас интересует. Он знает, где примерно находится бункер, возможно, он поможет попасть туда или получить доступ к его файлам. Если он сам не сможет помочь, то постарается найти того, кто поможет.
- Ехать далеко?
- Не очень. Мой друг живёт на окраине города. Там у него свой дом.
- А кем он работает?
- Никем. Ты же отлично знаешь, что элои по найму не работают. Мой знакомый - консультант по вопросам безопасности сложных компьютерных систем. Дока в своём деле. Это он консультировал меня, как лучше всего выстроить защиту искусственного интеллекта Пояса.
- Ну и как?
- Всё просто здорово. После того, как с его помощью я установил новую программу защиты от несанкционированных проникновений, не было ни одно случая сбоя в системе защиты и контроля.
- Откуда такая уверенность? Может, они были, но просто не фиксировались?
Олег вспыхнул, покраснел, но вступать в дискуссию не стал. Тем более, что они уже приехали.
"Жук" едва слышно тенькнул электромоторами, скрылся за поворотом дороги, упирающейся в одинокое трёхэтажное строение - дом элоя на этой планете. Дита подняла голову вверх, оценивая защищённость и техническое совершенство жилища сопланетника.
Крепкие каменные стены окружали трёхэтажное, из коричневого камня строение со всех сторон, с краёв блестящей полусферической крыши здания вверх и в стороны смотрели не менее полудюжины разнокалиберных параболических антенн.
- Неплохо устроился твой знакомый! - сказала она, обращаясь к Олегу. - Домик наверняка полностью автономный, с запасами пищи, воды и собственным источником энергии. Я права?
- Не знаю. Внутри я никогда не был….
- Тогда почему мы приехали именно сюда? Не проще было назначить встречу где-нибудь в отеле?
- Это невозможно. Завтра начинается Ануа-Ан. С местного языка эта фраза переводится как Праздник Двух Лун. Торжество довольно кровавое и очень опасное даже для зрителей или случайных свидетелей. Да….
А внутрь мы попадём обязательно. Ты - элойка, а элои, как я успел заметить, всегда помогают и поддерживают друг друга в трудных ситуациях, на любых планетах.
- Это не совсем так, но…. Долго мы ещё будем торчать под дверью? Звони!
- Незачем звонить! - неожиданно раздался приятный мужской голос откуда-то из стены, ограждающей сооружение. - Проходите в дверь и поднимайтесь ко мне, на второй этаж. Я сейчас немного занят, но скоро освобожусь. Посидите пока на кухне. Можете приготовить для себя и для меня кофе. Если я информирован верно, то ты, Дита, всё ещё любишь земные сорта этого напитка?
Бессмертная раздражённо дёрнула рукой, с подозрением посмотрела на землянина, но ничего не ответила хозяину дома. Ну, разумеется, её знают и в этом уголке Вселенной. Интересно, а есть такие места, где никто ничего не слышал об бессмертной по имени Дита? Но тогда почему ей так знаком голос хозяина дома? Кофе был так себе, довольно посредственный.
Местные торгаши под видом земного кофе "впарили" приезжему элою, очевидно, один из местных сортов, или земной, но весьма низкого качества.
С верхнего этажа спустился хозяин особняка. Вместо брюк - вполне земные шорты, вместо рубашки - безрукавка.
Дита узнала его сразу, как он - её. Элойка встретилась глазами с бессмертным, сделала "страшные" глаза…
- Стант! - представился он, прикладывая к груди правую руку. - Чем могу быть полезен столь неожиданным гостям?
Землянин пронзительно посмотрел на Диту, очевидно, всё-таки заметив её ужимки, но она промолчала. Тогда он обратился к бессмертному сам.
- Стант! Дита, как я тебе говорил уже - мой бывший командир, руководитель созданной ею Звёздной Академии, в которой мне довелось обучаться около двадцати земных лет назад. Вчера она обратилась с просьбой…. Мне решить её вопрос не по силам, если кто-то и сможет помочь бессмертной на этой планете, так это только ты.
- А в чём, собственно, дело-то? - у хозяина бронированной "фазенды" неожиданно проявился довольно живой интерес к неназванной пока проблеме. Наверняка уже известной ему - какой. Но он почему-то хотел, чтобы свой сложный вопрос озвучила именно гостья.
А Дита это заметила. Поморщившись, как от зубной боли, она выразительно скосила глаза на Олега. Землянин сделал вид, что не заметил "намёка" элойки. Тогда элойка просто повернулась к нему и произнесла:
- О сути интересующего меня вопроса сейчас расскажет помощник навигатора моего корабля Олег!
Землянин сдрейфил. "С ходу" прищучить бессмертную, поставив её в невыгодное положение просящей или упрашивающей, не удалось. Если он сейчас не выполнит прямое указание своего командира, у Диты появятся все основания разорвать с ним только что заключённый контракт.
Невыполнение прямого приказа командира судна - тягчайшее нарушение Устава любого космического судна. и не только. После такого "прокола" любому специалисту сложно рассчитывать на сохранение своего места работы, а в дальнейшем - на трудоустройство на сколько-нибудь выгодных для себя условиях. Приказы и распоряжения нужно исполнять.
- Командиру нашего корабля, - "заблеял" Олег дрожащим голосом, - требуется информация о препарате, восстанавливающего повреждённую ткань организма человека или элоя из очень малого количества исходного материала. Информация об этом лекарственном средстве была помещена в информационную систему Пояса Ареса примерно восемьсот лет назад. К настоящему времени фалы не сохранились. У меня есть предположение, что эти файлы могли быть продублированы в Доме Памяти, и хранятся в его информоячейках до сих пор.
- Спрашивать, откуда вам вообще стало известно о существовании глубоко засекреченного объекта под поверхностью планеты, я думаю, тоже не нужно? - с сарказмом в голосе сказал Стант, остро глянув на Олега и неожиданно тяжело опустившись в широкое "хозяйское" кресло.
Землянин побледнел. Ситуация для него лично неожиданно обрела угрожающий характер. Если элой сочтёт, что передача Олегом третьему лицу сведений о секретном объекте, на котором бессмертный работал, угрожает его безопасности, он без раздумий "сотрёт" первое звено в цепи, ведущей к его гибели. Ведь если палачи Ареса возьмутся за землянина всерьёз, то он не продержится и нескольких минут, как на блюдечке выложит им всё о том, откуда ему стало известно о сверхсекретном бункере…. Интеллигентному Станту очень не хотелось принимать решение о ликвидации слишком болтливого помощника, но, кажется, выхода у него просто не оставалось.
Элой наклонился к столику, выдвинул на себя небольшой ящик, вынул из него бластер.
Лицо у Олега посерело, ноги и кончики пальцев рук едва заметно задрожали. Он упал на колени, умоляюще сложил руки на груди.
- Не молчи, Дита! - взмолился он, обращаясь к бессмертной. - Если сейчас меня убьют, никто и никогда в этой Галактике не поможет тебе в просьбе, особенно если она исходит лично от тебя. Скажи, что эта информация нужна лично тебе, и, выдав тайну Станта, я только хотел помочь тебе!
Элойка встала, прошла вперёд, на линию, соединяющую ствол бластера элоя и грудь человека.
- Я прошу тебя простить этого человека. - сказала она, бесстрастно глядя на лучемёт сопланетника. - От информации, которую я просила добыть этого человека, зависит жизнь очень близких мне элоев, членов моей семьи. Да, он выдал тайну, которая ему не принадлежала. В Городе Богов это очень тяжкое преступление. Однако я рада, что он использовал все имеющиеся у него возможности, для того, чтобы помочь мне. И ещё…. Я не знала, что разглашение информации о Доме Правды способно так навредить тебе лично. Если захочешь, и сможешь - убей нас обоих. Тогда твоему драгоценному бессмертию угрожать точно ничто не будет. Элой тяжело вздохнул, встретился глазами с Дитой, надолго замолчал.
Наконец, он бросил бластер обратно в ящик, с шумом задвинул его обратно в стол
- С этого момента ты - моя должница! - проронил он, пряча глаза и разминая шею рукой. - Ты должна будешь сохранить жизнь тому человеку, о котором я попрошу. Дита немного подумала и кивнула.
- Теперь - к сути! - продолжил Стант. - Мне неизвестно, сохранилась какая-нибудь информация о запрашиваемом тобой лекарстве. Самостоятельно, со своего терминала войти в систему Дома Памяти я тоже больше не могу. Мой контракт закончился пару месяцев назад и все мои допуски аннулированы. Существует только одна возможность разыскать нужную вам информацию - обратиться лично к Хранителю Ключей Дома Правды.
- Ну, и в чём проблема? Давай обратимся! Прямо сейчас!
- Проблема в том, что Ануа-Ан уже начался. Никто не работает, включая Хранителя Ключей.
- И долго продлится праздник?
- Обычно - пять-шесть дней. Но если народу понравится, то власти могут продлить его ещё на день или даже на два.
- То есть всего получается - семь дней. Неделя…. Это очень долго. Я не могу так долго ждать. Нужно придумать что-то, чтобы получить разрешение на доступ к файлам! У тебя какие отношения с Хранителем?
- Хорошие. Хорошие рабочие отношения. Он даже приглашал меня принять посмотреть какие-то смертельные бои с участием неизвестных животных. Я, правда, отказался….
- А когда будут эти бои со зверинцем?
- Да сегодня! Начало - через часа два, примерно. Тут недалеко, кстати….
- Что стоишь? Срочно связывайся со своим бывшим шефом, говори, что передумал, проси разрешения воспользоваться его любезным приглашением. Да, и предупреди, что ты не один; намекни, что к тебе приехала твоя девушка и ты очень хотел бы показать ей местную экзотику. Стант поморщился при словах "твоя девушка", ушёл.
Вернулся он через четверть часа, морально совершенно измочаленный, но при этом ужасно чем-то довольный.
- Всё, едем! - бросил он, на ходу одевая "официальный" костюм. - Оружие, если есть, лучше оставьте здесь. Там всё равно его отберут секьюрити, и обратно уже не вернут.
Дита улыбнулась кончиками одних губ, ничего не ответила. Олег молча пожал плечами.
- А почему такая странная форма кузова у всех машин на этой планете? - спросила Дита, вслед за элоем протискиваясь в тесноватую для троих пассажиров "повозку".
- Это всё из-за него, из-за Пояса. - поднял вверх указательный палец Стант. - Оттуда сыплется столько мусора, что администрация планеты не успевает фиксировать все случаи падения "утерянных" из пространства предметов. Раньше было довольно много случаев со смертельным исходом. Вот, правительство планеты и решило - в целях обеспечения безопасности пассажиров на трассах, пролегающих под Поясом, разрешить передвижение в мобилях только с такой вот полусферической, "жучинной" формой кузова. Верх кузова мобиля сделан из специального материала, способного выдержать падение довольно большого куска мусора с орбиты.
Там, в стороне от Пояса можно встретить транспорт любой формы, но здесь - только такие. А знаете, закон вроде бы странный и смешной, но он работает. Смертельных случаев практически не стало. Ну, а неудобства…. Их ведь можно и потерпеть, когда на кону - собственная жизнь. Вы согласны?
- Не знаю! Лично я просто запретила бы жить и передвигаться под Поясом Ареса!
Прошло уже больше двух часов с того момента, как Самочернов, Тимофеев и Заречнев покинули яхту. Боевые машины людей чуть ли не буквально "облизали" все неровности Пояса Ареса в надежде обнаружить сигнал от коммуникаторов рекрутов, хотя бы самый-самый слабый. Результата не было.
- Какие будут предложения? - вместо приказа о возвращении Дягилев задал вопрос - сразу всем трём курсантам.
- Мне кажется - всё бесполезно! - первым отозвался Юрий. - Если бы они находились в районе лифта, кто-нибудь из нас наверняка обнаружили бы их. А раз нет сигнала….
- А куда ведёт эта вертикальная труба? - этот вопрос задал Заречнев.
- Это не труба. Это скоростной лифт, соединяющий Пояс с поверхностью. - ответил Евгений.
- А на земле, то есть на поверхности кто-то живёт?
- Да, там высокоразвитая промышленная цивилизация.
- А Машу и Ар'рахха могли отправить туда?
- Ну, теоретически… Но зачем?
- Зачем - в этом ещё предстоит разобраться! То есть такая возможность существует?
- Ну, разумеется! Тысячи пассажиров поднимаются вверх и спускаются вниз каждые местные сутки. О количестве же груза можно говорить только приблизительно.
- Я вот что подумал. Если их уже нет на станции, а они - внизу, на планете, отсюда с высоты несколько десятков тысяч вёрст мы их точно не обнаружим - сигнал от коммуникаторов слишком слаб, чтобы преодолеть такое расстояние. Считаю, нам нужно спуститься ниже и продолжить поиски моего друга и Маши у поверхности. Что ты думаешь на этот счёт?
- Никаких указаний от Диты на этот счёт не было! Нам может здорово влететь за самодеятельность. Считаю, вам лучше вернутся на корабль и ждать приказов от бессмертной.
- Я согласен! - подал голос Самочернов. - Лучше дождаться, когда вернётся командир и даст команду на продолжение поисков.
- А я думаю, Сашка прав! - вклинился в беседу звонкий голос Тимофеева. - Спустимся пониже, часик поработаем над поверхностью. Если ничего не обнаружим, можем со спокойной совестью возвращаться обратно. Я лично лечу вниз вместе с Заречневым. Юрик, ты со мной?
- Ну конечно! - недовольно буркнул "большой" - Куда ж я тебя одного отпущу, такого маленького. Все засмеялись. Боевые машины по спирали начали спуски к подножью "спицы".
"Жук" с тремя пассажирами около часа петлял среди полей, потом, добравшись до подножья чёрных, как смерть, скал, полез вверх по узкой, усыпанной чёрным песком дороге.
Дита вслух выразила сомнение в том, что эта дорожка может привести их туда, куда им нужно, на что бессмертный ответил, что это - не единственный и не главный путь к тому месту, где сейчас должен находиться Хранитель Ключей. Это нечто вроде тропы, чёрного хода, запасной выхода из горного плато, под которым, собственно, и схоронен секретный Дом. Как говорится, подальше от посторонних глаз.
- Этой дорогой, - пояснил он, - пользуются очень немногие, да и то, только тогда, когда нет дождей. В ливень, или после него ходу здесь нет никому. В некоторых местах тропа подходит очень близко к краю пропасти…. Я просто привык здесь ездить: так короче. Времени уходит меньше на час-полтора. Как ехать….
Наконец машинка выползла на гребень, отделяющий подъём от ровной, как лепёшка, поверхности плато. Вдали показались несколько острых чёрных скал, расположенных ровным полукругом, словно когда-то, очень давно, неумелый стоматолог отломил верхушку зуба у невероятно большого существа. "Корешок" почернел, истончился…
- Вот, мы почти добрались до цели нашего путешествия! - облегчённо резюмировал Стант, направляя "жука" к одной из скал.
В просветы между чёрными камнями замелькали многочисленные "жуки" разнобразных расцветок. Дита сразу же обратила внимание, что среди них довольно много транспортных средств совершенной другой конструкции.
- На праздник двух лун здесь собирается элита ближайших городов. Бывает, даже из Пояса Ареса сюда заглядывают его служащие. Хранитель Дома мне похвастался, что приготовил сегодня какое-то особое развлечение. Ну, что же, посмотрим….
Дорога упёрлась большие и чёрные ворота, всем своим видом говорившие об их монументальной прочности и непоколебимости. Трое путешественников с облегчением выбрались из тесного нутра местного легкового средства передвижения.
- Дальше - только пешком! - махнул рукой Стант в сторону макушки одной из скал, выбираясь из "жука", которого он припарковал между такими же разноцветными машинками. - Тебе придётся ждать нас здесь! - обратился он к Олегу. - Я говорил Хранителю, что приеду только со своей девушкой. О том, что кроме девушки, будет кто-то ещё, он не информирован…. Олег вздохнул и тяжело полез обратно в кабину.
Глава 3
Ануа-Ан
Хранителем Ключей Дома Правды оказался высокий красивый мужчина с аристократическими манерами. На вид ему было лет около пятидесяти - по земным меркам, разумеется. Сколько лет ему было на самом деле, не знал, очевидно, никто, включая его ближайших помощников. Дита скрупулёзно осмотрела его линию ушей, кончики пальцев, обратила внимание ещё на кое-какие детали строения тела.
"Элой! Готова поклясться чем угодно: что этот мужчина - бессмертный". - решила она. - "Причём намеренно скрывающий и свой возраст, и своё происхождение. Этот джентльмен - совсем не тот, за кого он себя выдаёт. С таким господином нужно держаться предельно осторожно"!
Хозяин подземной бетонной крепости, в которую они попали по длинному и пологому пандусу (Дита обратила внимание - здесь вообще нет ни одного сооружения, даже отдалённо напоминающего лифт) шагнул навстречу, доброжелательно улыбнулся, совсем по-земному развёл руки в стороны, выражая свою симпатию и приглашая подойти ближе.
- Что же ты не сказал, что твоя девушка - знаменитая исследовательница первобытных планет Дита? - укоризненно сказал он заметно оробевшему Станту. - Впрочем, ради сегодняшнего праздника я прощаю тебе эту небольшую оплошность.
Господа! - обратился он к своим немногочисленным гостям. - Позвольте вам представить создательницу и по совместительству - хозяйку Звёздной Академии для людей с Геи бессмертную по имени Дита!
Гости, большинство из которых были аресянами - представителями титульного населения планеты, и, разумеется, гуманоидами, как по команде, обернулись к элойке, с трудом оторвавшись от большого квадратного окна, за которым вот-вот должно было начаться что-то ужасно интересное, прекратили обмениваться впечатлениями. Они вежливо покивали ей головами, оценивающе осмотрели её с головы до ног; не нашли ничего примечательного или интересного в новой гостье хозяина бетонного склепа, вновь вернулись к своему занятию - внимательному созерцанию того, что происходило за единственным большим проёмом, перекрытым толстой прозрачной пластиной, возможно - стеклянной.
- Это что, коллективный просмотр стереовизора? - крайне неуместная насмешка бессмертной выдала её сильное волнение. Хранитель Ключей ничего не ответил на колкость, вынул из бокового карманчика пульт, направил его в сторону одной из стен.
Завыли скрытые где-то внизу электромоторы. Медленно поползла вниз прозрачная пластина, являя присутствующим свою почти футовую толщину и, следовательно - монументальность и неприступность.
- Данный материал, - не без гордости отметил хозяин бетонного подземелья, - выдерживает прямой попадание ядерной бомбы. Из соображений секретности я изготовил его не на этой планете. Чтобы доставить сей прозрачный параллелепипед сюда и установить в самой верхней комнате моего Дома, пришлось зафрахтовать самый мощный летающий кран этого сектора Галактики. Да, это обошлось мне в кругленькую сумму, зато я теперь я уверен - безопасности Дома в этой части периметра ничто не угрожает.