- Не говори глупостей. Да ведь совершенно безупречный мужчина - это сущий ужас, который невозможно вытерпеть. Ты просто не знаешь, на чем держатся отношения между женщиной и мужчиной.
- Ты права, мне было неоткуда это узнать.
- Ну так вот. Заруби себе на носу: женщина прощает мужчине его недостатки за то, что он преклоняется перед ее достоинствами.
- Спасибо, впредь буду знать, - без тени улыбки поблагодарил Джандар. Выходит, у нас все в порядке. Тебе есть что прощать, а мне есть чем восхищаться.
- Например? - оживилась Делия.
- Ты красивая. Еще ты веселая. Ты способна видеть жизнь как забавную игру, что очень важно. А еще... Надеюсь, тебя не обидит, если я скажу откровенно?
- Говори, не бойся, - разрешила женщина.
- У тебя удивительно яежные губы, - вполголоса произнес юноша и, зардевшись, потупился.
Делия протянула руку через стол и ласково потрепала его по щеке.
- Ну откуда ты такой взялся на мою голову?
- Слишком долго объяснять. Лучше я расскажу об этом как-нибудь в другой раз. - Джандар подцепил вилкой остатки колбаски и отправил в рот.
- Больше не хочешь? - спросила его Делия, когда он проглотил последний кусочек. - Я могу заказать тебе еще.
- Нет, благодарю, я сыт.
- Ну тогда наливай по последней, предлагай тост и пойдем, пожалуй.
Разлив остатки вина из бутылки, Джандар поднял свой бокал, глядя на Делию зачарованным хмельным взглядом.
- Давай выпьем за твои достоинства и мои недостатки, - с подкупающей комичной серьезностью предложил он.
- Принято, - благосклонно кивнула дама. Допив вино, она подняла руку и щелкнула пальцами, пытаясь подозвать кабатчика. Однако тот не обратил на это ни малейшего внимания. Стоя за стойкой и глядя в сторону Делии и Джандара, он с отсутствующим видом протирал бокалы и ставил их в ряд на полочку.
- Никак этот олух ослеп? - возмутилась Делия. - Что он себе позволяет?
- Он попросту нас не видит, - объяснил Джандар.
- Ну, я ему сейчас задам! - И, вскочив со стула, рассерженная Делия зашагала к стойке.
- Сколько можно ждать счет, в конце концов? - напористо спросила она, подойдя к владельцу ресторанчика. - Нам пора идти.
Кабатчик воззрился сквозь нее невидящими глазами и ничего не ответил.
- Вы ослепли, оглохли? Я спрашиваю, сколько с меня причитается?! повысила голос Делия.
- Но вас тут нет, - пролепетал кабатчик.
- Да что это с вами? - продолжала недоумевать дама. - Харны обглотались, что ли?
Подошедший сзади Джандар легонько тронул ее за локоть.
- Пойдем отсюда, - попросил он. - Ты от него толку не добьешься.
Презрительно скривившись, Делия бросила на стойку десятку.
- Нате, сдачи не надо.
Под руку с Джандаром она направилась к дверям ресторанчика, продолжая кипеть от возмущения.
- Право же, не стоит сердиться на такие пустяки, - посоветовал юноша.
- Торчок паршивый, - процедила рассерженная дама себе под нос. - Видала я обдолбанных, но чтобы до такой степени, это что-то с чем-то...
За дверями ресторанчика их обдало щедрым солнечным сиянием, и Делия сразу нацепила свои большие, закрывавшие пол-лица очки. Не доходя до набережной, они свернули на ведущий к центру города тенистый бульвар, заполненный фланирующими курортниками.
- Ну что, теперь займемся делом? - спросила Делия. - Тут недалеко, через два квартала, в переулке.
-Сначала мне нужно срочно сменить костюм, - сказал Джандар, остановившись перед витриной магазина одежды.
- С какой стати?
- Неважно. Я так решил.
- Этот магазин далеко не из дешевых, - предупредила дама.
- Не волнуйся, деньги у меня есть. Делия уставилась на манекены, выстроенные в шеренгу за толстым витринным стеклом.
- А я-то все думала, где я раньше могла видеть твое лицо? - пробормотала она. - Послушай, этих пластмассовых красавцев случайно не с тебя лепили?
- Нет, как раз наоборот, - признался юноша.
- Наоборот?!
Удивленно воззрившись на Джандара, Делия вдруг звонко расхохоталась, запрокидывая голову.
- Никак не могу привыкнуть к твоим шуточкам, ты их откалываешь с таким потрясающе серьезным видом... - отсмеявшись, произнесла она.
Через вращающиеся двери они вошли в кондиционированную прохладу просторного помещения магазина, разлинованного длинными рядами вешалок с одеждой.
- Может быть, посоветуешь, что выбрать? - попросил юноша. - У меня прямо глаза разбегаются, столько тут всего.
- Знаешь, к твоим глазам просто шикарно подойдет вот эта ткань, - ответила Делия, пробуя пальцами рукав строгого фиолетового костюма.
- Полагаюсь на твой выбор.
Джандар зашел в примерочную кабину, переоделся и вышел из-за занавески с туго свернутым бежевым костюмом в руках.
- Что ж, совсем неплохо, - критически оглядев юношу, одобрила Делия.
- Пожалуй, в нем я и пойду, - рассудил Джандар. Порывшись в карманах прежнего костюма, он вынул врученный Делией в ресторанчике конверт и переложил его себе за пазуху, затем достал пригоршню денег, преимущественно сотенных купюр, запихнул их в брючный карман и направился к кассе.
- Упакуйте этот, пожалуйста, - небрежно бросил он продавцу, пододвинув к нему свой бежевый костюм. - Сколько с меня?
- Сто тридцать пять, - ответил тот, специальными щипчиками снимая с лацкана пиджака зажим с электронной контрольной пуговкой.
- Пожалуйста.
Джандар протянул ему две сотенные бумажки. Беря сдачу, юноша что-то шепнул на ухо продавцу, и тот покивал с безучастным видом.
Выйдя с Делией обратно на бульвар и сделав с полсотни шагов, юноша как бы невзначай уронил пакет со старым костюмом и отпихнул его ногой под сиденье уличной скамейки.
Рывшийся в мусорнике неподалеку старик-бродяга с трясущейся головой выпучился вслед удалявшейся элегантной парочке. Стоило юноше и даме скрыться из виду, он мигом подхватил пакет, настороженно огляделся по сторонам, что было духу припустил по бульвару и шмыгнул в первую попавшуюся подворотню.
- Извини, я успела заметить, что у тебя при себе куча денег, - промолвила Делия.
- Да, больше трех тысяч, - равнодушно подтвердил молодой человек.
- Погоди, ты при таких деньгах и не можешь купить себе документы?
- А в каком магазине они продаются? - вопросом на вопрос ответил Джандар.
Делия поперхнулась коротким смешком.
- Ты меня когда-нибудь уморишь своими шуточками, - обреченно предрекла она. - Нам налево, вот сюда.
Они свернули в переулок, застроенный утопающими в пышной зелени пряничными особняками, которые кое-где перемежались добротными доходными домами. Вдоль тротуара впритык друг к другу стояли вереницей роскошные лимузины.
- Вон этот дом, - сказала Делия, остановившись и указывая рукой на обильно украшенное лепниной четырехэтажное желтое здание. - Средний подъезд, третий этаж, четырнадцатая квартира. Зайдешь, спросишь господина Гинбара, отдашь конверт. Я подожду тебя здесь.
Войдя в дом, Джандар поднялся по устланной ковровой дорожкой лестнице на третий этаж и позвонил в четырнадцатую квартиру.
Ему отворил плечистый субъект с короткой стрижкой, туповатым лицом и колючими глазами.
- Вам кого? - спросил он.
- У меня письмо для господина Гинбара.
- Заходите, сейчас я его позову.
Стоило Джандару переступить порог, как его схватили две пары крепких рук, заломили руки за спину и, согнутого в три погибели, втолкнули в наглухо зашторенную гостиную, освещенную торшером.
При его появлении сидевший в кресле возле низенького столика долговязый пожилой мужчина поднялся на ноги, и в его руке тускло блеснул длинноствольный армейский бластер.
- Обыскать, - распорядился он.
Чьи-то бесцеремонные руки обшарили карманы Джандара, выгребли их содержимое и вывалили на столик, затем в поисках оружия охлопали юношу начиная с воротника и кончая щиколотками,
- Больше ничего, - доложил закончивший обыск тип, судя по голосу, тот самый, который отворил дверь. - Он сказал, у него письмо для Гинбара.
- Вот это? - Долговязый неторопливо наклонился, разгреб россыпь банкнот на столике и извлек из-под нее ненадписаниый конверт.
- Наверное, - буркнул человек из-за спины Джан-Дара.
- Я не тебя спрашиваю. Кто тебя сюда послал, парень?
Не дождавшись ответа юноши, долговязый скорбно покачал головой.
- В молчанку играешь? Ну-ну. Поглядим, надолго ли тебя хватит, красавчик.
Отступив поближе к торшеру, он разорвал конверт, вынул оттуда клочок бумажной салфетки, прочитал, побагровел и метнулся к Джандару.
- Откуда у тебя это? Кто это написал?! Говори, ублюдок!
Вне себя от ярости, долговязый размахнулся и ударил невозмутимого юношу рукоятью бластера в подбородок.
А в следующий миг державшие Джандара двое с глухими стонами повалились на ковер гостиной. Юноша взмахнул правой рукой, и взметнувшееся с его ладони упругое щупальце вонзило долговязому под ложечку длинный и узкий как стилет коготь. Прежде чем убитый упал, Джандар отпрыгнул вбок, разворачиваясь к четвертому противнику. Тот сунул руку за пазуху, пружина подплечной кобуры сухо щелкнула, выталкивая в его ладонь бластер. Коротко свистнув, щупальце обвилось вокруг его шеи тройным кольцом. Удушаемый захрипел, судорожно схватился левой рукой за щупальце, тогда оно резко дернулось взад-вперед, с хрустом переломив шейные позвонки.
Джандар отступил к стене, обвел взглядом четырех мертвецов, лежащих вповалку посреди гостиной. Вязкую сумрачную тишину нарушало лишь мерное тиканье антикварных напольных часов, стоявших рядом с кожаным диваном напротив зашторенного окна.
Сплюнув кровь, Джандар присел на корточки и поднял валявшийся рядом с трупом долговязого мятый обрывок салфетки. На нем красовалась надпись крупными буквами: "Поцелуйте меня в жопу, идиоты".
Глава 16
ТАКИХ СОВПАДЕНИЙ НЕ БЫВАЕТ
Исходивший от старого немытого бродяги запах нещадно терзал обоняние контр-адмирала Букстена. Не выдержав, он встал со стула, отошел к окну небольшого кабинета, открыл фрамугу и с наслаждением принялся вдыхать уличную гарь. Автомобили на Гир-каде заправляли кошмарной смесью из древесного спирта и джарсового масла. Администрация планеты умудрилась объявить сей продукт экологически чистым, а неофициальная благодарность владельцев джар-совых плантаций и топливного концерна вылилась в кругленькую сумму, которая сторицей возвратилась через кассы автозаправок.
- Хватит морочить нам голову, - пристукнул кулаком по столу инспектор Рэйхен. - Твои байки нас не интересуют. Если не скажешь, где взял костюм, придется нам поговорить по-другому.
На столе перед ним лежал изрядно помятый бежевый костюм из магазина Хьюста, упакованный в прозрачный мешок с ярлычком, на котором значился номер уголовного дела.
- Ну нашел я этот костюмчик, начальник, - прижав к груди кулаки, заблажил старик. - Не слямзил, просто на улице подобрал, клянусь...
- Где, когда?
- Сегодня, на Птичьем бульваре.
- Так, уже интереснее. В каком месте конкретно?
- Между аптекой на углу и кафе-кондитерской. Там еще возле скамейки мусорник, в него иногда объедки бросают, - дотошно уточнил бродяга. - Ну, я в нем копался. Гляжу, мимо идут парень с бабой, а в руках у парня пакет.
- Как он выглядел?
- Ну, аккуратный такой, из магазинной бумаги, фирменной...
- Я спрашиваю про парня, дубина, - перебил полицейский.
Бродяга полез пятерней в затылок, старательно копаясь в памяти.
- Вот как на духу, начальник, его я не разглядывал особо. А баба у него первый сорт, ее я хорошо запомнил, - вздохнул он.
- Как она-то хоть выглядела?
- Ну, в белом платье, волосы черные, кудрявые, длинные, - принялся вспоминать бродяга. - Сама тощая, но буфера у нее здоровущие. Заедренные такие буфера, я извиняюсь, конечно. Высокая, ростом почти с меня. Насчет рожи ничего сказать не могу, на ней солнечные очки были. Большие, оправа золотая. Шикарная баба, в общем.
Стоявший у окна Букстен издал нечто вроде сдавленного рычания.
- Простите, вы что-то сказали? - повернулся к нему Рэйхен.
- Ничего, не обращайте внимания, - ответил тот с перекошенным страдальческим лицом. - Продолжайте, инспектор.
- Так, значит, у парня в руках был пакет?
- Ага. Он его взял и бросил под скамейку, эдак будто выронил, еще и ногой подпихнул. А я подобрал. Гляжу, там костюмчик, совсем новый. Ну и... - Бродяга умолк, с тихой скорбью уставившись на костюм в прозрачном мешке.
- За сколько ты его хотел продать?
- За пять монет... - шепотом сознался старик.
- Не слишком ли дешево? - хмыкнул Рэйхен.
- Уж больно жрать хотелось. Извиняюсь, но я с утра не жрамши.
- А какой штраф полагается за торговлю без патента в неположенном месте, тебе известно?
- Касаемо этого нету понятия, начальник. - Старик виновато потупился.
Полицейский грозно уставил в него указательный палец, точно ствол бластера.
- Начиная с десятки, чтоб ты знал.
- Да откуда ж у меия такие деньжищи?!
Инспектор выдержал паузу для солидности, у понурого бродяги навернулись на глаза слезы, он хлюпнул носом и утерся рукавом.
- Во что был одет тот парень? - возобновил расспросы Рэйхен.
- Да я ж его не разглядывал, начальник... Парень как парень, молоденький, крепкий. А я бабой залюбовался, извиняюсь, уж больно форсистая...
- Может, вспомнишь хотя бы, какого цвета у него была одежда? - настаивал полицейский.
- Хоть убейте, не помню. То ли синяя, то ли еще какая, только не светлая.
- Ладно, едем дальше. Куда ты дел оберточную бумагу?
- Запихнул в мусорник. На кой она мне нужна...
- В какой мусорник, где? - попытался уточнить раздосадованный Рэйхен.
- Тоже не помню. Там, на бульваре, их много. Разволновался шибко на радостях, сами понимаете... Недолго радоваться пришлось. Эх!..
- Из какого магазина была упаковка-то?
- Поди знай. На ней вроде как было сплошь пропечатано название, только мелкими буковками, а глаза у меня уже не те, не молодые... А потом эти все магазины мне по фигу, я извиняюсь, начальник.
Бродяга умолк. Инспектор задумчиво побарабанил пальцами по столу, отодвинул в сторону трехногую стойку микрофона и занялся компьютером. Спустя несколько минут заурчал принтер, на его лоток начали бойко выскакивать листки с аккуратно отпечатанным протоколом допроса.
-Прочитай и распишись на каждом листе, - велел полицейский, вручая бродяге обгрызанную дешевенькую самописку.
Тот извлек из-за пазухи очки с толстыми надтреснутыми стеклами, водрузил их на нос, прочел протокол от первой до последней строки, старательно вывел внизу каждого листка распечатки прихотливую закорючку.
- Может, лучше отпустите меня, начальник? -просительно заговорил он, сняв очки. - А то ходят тут всякие, костюмами швыряются. Им ничего, а меня сразу хватъ за шкирку и в полицию. Значит, раз богатый, ему можно с жиру беситься, а вот простому бедному человеку нигде ходу не дают, ну прямо хоть в петлю полезай...
Инспектор посмотрел на Букстена, тот жестом дал понять, что не имеет к бродяге вопросов.
- Ладно, иди, гуляй пока, - пробурчал Рэйхен, в свою очередь, подписав пропуск на выход из комиссариата полиции и протянув его старику вместе с разлохмаченным засаленным паспортом.
- А костюмчик-то мне вернут? - озабоченно поинтересовался тот, встав со стула и засовывая бумаги в задний карман обтерханных брюк.
- Иди-иди, свободен.
- Но я же его не стибрил, почему вы его отобрали? По закону так не полагается.
- Слушай, дед, хватит борзеть, - осерчал Рэйхен. - Давай-ка топай отсюда, пока я добрый. А то возьму и привлеку тебя за бродяжничество и незаконную торговлю.
Бродяга попятился к двери, но покидать кабинет не спешил.
- Извиняюсь, начальник, а может, вы хоть пожрать дадите, пока я арестованный? С утра крошки во рту не было, - пожаловался он.
- Ты уже не арестованный, - возразил полицейский. - Брысь отсюда, некогда мне с тобой цацкаться.
- Погодите, - вмешался Букстен, вынул портмоне и протянул старику пятиимпериаловую ассигнацию.
- Это вам за беспокойство, - пояснил он.
- Премного благодарен вашему высокородию, - изумленно пролепетал бродяга и, опасливо покосившись на Рэйхена, взял деньги. - Дай вам Боженька здоровья и всяческого благополучия... Так я пойду?
- Сколько можно повторять? Иди! - проворчал инспектор.
Бродяга прижал к груди кулак с крепко зажатой в нем банкнотой, в пояс поклонился Букстену и поспешил скрыться за дверью.
- Я отдам его на анализ микрочастиц, - задумчиво сказал полицейский, взвешивая на руке прозрачный мешок с костюмом. - Может быть, найдется хоть какая-то зацепка.
- Мы не знаем теперь, как он одет, - отойдя к окну и закрывая фрамугу, сказал контр-адмирал. - Вот что плохо.
- Попробуем выяснить,где он купил одежду на смену, - пообещал Рэйхен. Вряд ли он долго таскал с собой ненужный пакет, хотя кто его знает. Но в тех краях чертова уйма разных магазинов одежды, и это не радует. Я пошлю ребят, пускай опросят продавцов.
- Разумно, - одобрил Букстен.
- Между прочим, от места, где он избавился от пакета, рукой подать до Княжеского переулка, - заметил инспектор, убирая протокол допроса в пухлую канцелярскую папку, на которой размашисто, крупными буквами было начертано: "Оборотень".
- Да, я знаю. - Оставив неподатливую оконную защелку в покое, контр-адмирал смотрел, как между многоэтажных утесов мегаполиса рдеют озаренные закатным солнцем облака.
- Все-таки нашлась еще одна зацепка, - рассуждал вслух полицейский. Теперь мы знаем, что у него есть сообщница. Вряд ли это случайная знакомая.
- Я тоже так думаю, - с похоронным видом согласился Букстен.
Отделываясь односложными репликами, контр-адмирал о чем-то напряженно размышлял. Инспектор с нескрываемым любопытством смерил его взглядом.
- Насколько я понял, вам известно, кто эта женщина, не так ли? - как бы мимоходом поинтересовался он.
- Еще как известно, - подтвердил Букстен, встряхнувшись. - Да, все сходится, будь она трижды проклята! Мне нужно срочно связаться с маршалом Нельдом. Разрешите, я воспользуюсь вашим компьютером?
- Пожалуйста. - Рэйхен встал, уступая контр-адмиралу место за своим столом.
Тот уселся, придвинул интерфейсную панель и вышел в глобальную сеть, затем, набрав серию паролей, подключился к секретной сети контрразведывательного отдела.
Маршал откликнулся на его вызов практически без промедления. Спаренная с монитором видеокамера зажгла зеленый огонек под объективом, по экрану компьютера заструилась радужная рябь, затем на нем появилось крупным планом лицо Нельда.
- А, это вы, Букстен, - молвил он. - Все еще торчите в полиции?
- Так точно, ваше высокопревосходительство.
-Ну, что нового?