- Плохие новости, ваше высокопревосходительство, хуже некуда, - начал доклад контр-адмирал. - Вне всякого сомнения, разгром засады в Княжеском переулке учинил Юнец. Он сменил одежду, а сверток со старым костюмом оставил на Птичьем бульваре, в двух шагах от квартиры Гинбара.
- Так-так... - пробормотал маршал. - Я и не сомневался, что это его работа. Но с какой стати он вообще туда сунулся?
- Мне и тут удалось достичь некоторой ясности. Нашелся свидетель, который видел его идущим по бульвару вместе с женщиной. По всем приметам это была Делия Прохановска.
- Тысяча чертей! - взревел Нельд. - Вы уверены?!
- Таких совпадений не бывает, ваше высокопревосходительство.
Кустистые брови маршала сурово сдвинулись над глубоко посаженными обезьяньими глазками. Обуреваемый растерянностью и яростью, несколько секунд он не мог выдавить ни слова.
- Что вы еще узнали? - взяв себя в руки, процедил он.
- С вашего позволения, ситуация в целом такова. Мы ищем Юнца по всей столице, а он преспокойно заявляется на явочную квартиру, где мы устроили засаду этой паршивой шлюхе Прохановской, - с затаенным внутренним удовольствием принялся перечислять Букстен. - Там он ликвидирует всю группу захвата и скрывается бесследно. Он уже третий раз уходит от ареста и каждый раз оставляет за собой несколько трупов. Теперь на его счету пятеро полицейских и четверо наших, это за неполных двое суток на Гиркаде.
- Да, невеселая арифметика, - признал маршал.
- Скорее всего это лишь цветочки, а ягодки у нас впереди. - Всем своим видом контр-адмирал старательно выражал предельную озабоченность. - Я хорошо знаком с Прохановской по досье, могу поручиться, что это самая хитрая и тертая сука из группы Гинбара. Мало нам того, что она уцелела, вдобавок, насколько я понимаю, ей удалось завербовать Юнца. Ничего удивительного, поскольку противник у них общий.
- То есть, вы хотите сказать, произошло худшее. То, чего мы опасались.
- Да, ваше высокопревосходительство, - скорбно подтвердил Букстен. Надеюсь, еще не все потеряно. Но если мы будем придерживаться прежней тактики, катастрофа неминуема, ваше высокопревосходительство.
Скривившись, Нельд пожевал губами.
- Скажите прямо, что вы предлагаете? - спросил он, в упор глядя с экрана.
Букстен подумал о том, что решение напрашивается само собой, но старый пройдоха никогда не упустит возможности взвалить ответственность за возможные последствия на чужие плечи.
- Простите, ваше высокопревосходительство, но вам известна моя точка зрения, - веско произнес контр-адмирал. - Его неоднократно пытались взять живьем, и результаты налицо. Нельд устало махнул рукой.
- Ладно, будь по-вашему. Пускай открывают огонь на поражение. При первой же возможности. Все?
- Так точно, ваще высокопревосходительство.
- Как закончите в полиции, приезжайте. До встречи.
Лицо маршала исчезло с экрана, сменившись россыпью серверных эмблем. Контр-адмирал вышел из секретной сети, рассеянно покрутил курсорный шарик на панели, криво улыбаясь. Он добился своего, и ненавистный оборотень будет убит на месте, как только удастся напасть на его след.
В свой черед отошедший демонстративно к окну Рэйхен тем не менее вслушивался в разговор между контр-адмиралом и маршалом, не упуская ни слова. Когда Букстен повернулся к нему вместе с вращающимся креслом, он почел за лучшее заявить без обиняков:
- Простите, но я поневоле слышал вашу беседу.
- Ничего страшного, - вяло отмахнулся контрадмирал. - Думаю, вам полезно быть в курсе дела.
- Тогда сделайте одолжение, объясните, кто такой Юнец, - потребовал инспектор, подойдя к столу и присев на край столешницы.
- Оборотень, которого мы с вами ловим.
- Это я худо-бедно уяснил. Но кто он такой, откуда ВЗЯЛСЯ?
- А вот этого я вам сказать не могу при всем желании.
Рэйхен хитро прищурился.
- Ладно, я и так давно все понял. Он подопытный из какой-то вашей секретной лаборатории. Сбежал оттуда и начал куролесить. Так?
- Можете строить любые догадки, но вряд ли они помогут вам его найти, криво усмехнулся Букстен.
- Но скажите хотя бы, каких еще фокусов от него можно ожидать?
- Понятия не имею. - Контр-адмирал воздел пухлые ладошки. - Слово чести, если бы я знал, обязательно вам сказал бы.
Судя по выражению лица инспектора, его недоверие нисколько не развеялось.
- Ну, а как насчет его подруги Прохановской? - спросил он. - О ней вы можете рассказать или это тоже секрет?
- Теперь не секрет, - ответил контр-адмирал. - Эта стерва отплясывает канкан в ресторане "Корона". Но это лишь хобби, на самом деле она шпионка высшего класса, работает на политическую разведку Конфедерации. Чертовски ушлая особа. Кажется, у нее в постели перебывали все здешние министры, за исключением разве что заядлых педиков.
- А как она спуталась с оборотнем?
- Это загадка для меня самого. Но от такой парочки нам ничего хорошего ждать не приходится. Понимаете, Прохановска - отличный профессиональный агент с богатым опытом.
Рэйхен легонько похлопал ладонью здоровой руки по корпусу компьютера.
- Мне нужно, чтобы сюда перекачали все подробности о ней. Ее фото, приметы и все прочее. Без этого я буду как без рук.
- Вы сегодня же получите необходимые выдержки из ее досье, - пообещал Букстен.
- Спасибо.
- Да не за что пока.
- Что ж, пойдемте к экспертам, - предложил инспектор, взяв со стола пакет с бежевым костюмом.
Контр-адмирал сунул под мышку пухлую кожаную папку на "молнии", и они с Рэйхеном вышли в коридор. Пройдя до лифта и спустившись на нем в полуподвал, они вошли в ярко освещенный просторный зал со стеклянными перегородками, обильно уставленный всякой всячиной, начиная со слесарного верстака и кончая электронным микроскопом.
Несколько человек в белых халатах сидели за столами, возясь с препаратами и бинокулярными оптическими микроскопами.
- Познакомьтесь, пожалуйста, - сказал Рэйхен, подведя своего спутника к одному из них, который вполголоса что-то диктовал компьютеру в прикрепленный к лацкану халата микрофон. - Контр-адмирал Букстен, эксперт Дритке.
- Чем могу быть полезен? - осведомился эксперт, отключив микрофон и вставая со стула.
- Мы насчет трупов из Птичьего переулка, - объяснил инспектор.
- Желаете ознакомиться с результатами? Я еще не закончил их надиктовывать.
- Будьте добры, изложите ваши выводы вкратце, - попросил Букстен.
- Ну что ж, присаживайтесь, прошу.
Чтобы воспользоваться этим предложением, Рэйхен позаимствовал для себя и контр-адмирала два стула, стоявших возле пустующих столов по соседству.
- Из Птичьего переулка к нам доставили четверых, - начал эксперт. - Первый из них убит холодным оружием, проникающее ранение грудной клетки, прямо в сердце. Лезвие длинное и тонкое, вроде заточки, сделанной из отвертки. Еще двое убиты электрическим разрядом большой мощности. Каждому воткнули электроды в предплечье и бедро, одному справа, другому, соответственно, слева. Форму электродов определить сложно из-за сильного обугливания тканей. Что касается орудия убийства, могу о нем только гадать. Какое-то мощное разрядное устройство. Странно, что при этом никаких следов борьбы на телах не обнаружено. Простите, что вы сказали?
- Я сказал: это что-то новенькое, - повторил Букстен, обменявшись многозначительным взглядом с Рэйхеном.
- Больше всего меня заинтересовал четвертый, - L продолжил Дритке. Он задушен, причем странгуля-ционная борозда имеет вид спирали с тремя витками. Однако смерть наступила не от асфиксии, а от двойного перелома шейных позвонков. Честно говоря, мне трудно представить, какого рода удавкой воспользовался убийца. Если вкратце, по убитым у меня все.
- Что насчет пятен крови на рукоятке бластера? - спросил инспектор.
- Мы проделали их анализ, ровным счетом ничего особенного. Кровь абсолютно здорового человека, вторая группа, резус положительный.
Порывшись в папке, Букстен вынул оттуда листок с анализом крови, который сделал доктор Тайдер на линкоре "Звездный гром".
- Будьте добры, сравните, - попросил он. Пробежав глазами строчки стандартного бланка, Дритке отыскал соответствующий документ у себя на компьютере и прочитал его с экрана.
- Они полностью совпадают, - сообщил эксперт.
- Благодарю вас. - Контр-адмирал спрятал листок обратно в папку и поднялся со стула. - До свидания.
Вместе с инспектором он пустился в обратный путь по длинным унылым коридорам полицейского комиссариата. Несмотря на поздний час, по дороге им то и дело попадались озабоченно снующие служащие.
Поднявшись на двенадцатый этаж, где находился кабинет Рэйхена, при выходе из лифта Букстен чуть не столкнулся с полицейским в форме, следом за которым плелся парень в кожаной куртке со сплошь залепленным пластырями лицом.
- Прошу прощения, - посторонившись, извинился человек в мундире. - А, Рэйхен, привет, как дела?
- Помаленьку, - односложно буркнул инспектор.
- Что у тебя с рукой?
- Да так, мелочь, в носу ковырялся и сломал пальчик.
Между тем парень в кожаной куртке уставился на контр-адмирала, и его единственный глаз широко раскрылся, сверкнув бешеной ненавистью.
- Это он! - наставив палец на Букстена, во всю глотку завопил парень. Это он убил Скипа и Джорри, вот он! Ах ты, погань!
Рванувшись вперед, он крепко ухватил контр-адмирала за грудки.
- Идиот, это же контр-адмирал Букстен! - гаркнул бросившийся на выручку Рэйхен, пытаясь разжать цепкий захват парня здоровой рукой.
- Ну да, точно! - вопил парень. - Он же нам так и сказал, когда мы его скрутили: дескать, я контр-адмирал Букстен. А Джорри еще заржал над ним. Точно, это он!
Держа свою добычу мертвой хваткой, оперативник сдвинул кулаки крест-накрест, перекручивая ворот пиджака. Хрипящий Букстен ухитрился врезать ему коленом в пах, парень взвыл и согнулся в три погибели. Рэйхен поспешил загородить собой контр-адмирала.
- Прошу извинить, - через плечо бросил он и закусил губу, стараясь не выпустить наружу теснившие грудь спазмы истерического хохота.
- Ничего страшного, бывает, - пробормотал Букстен, отдуваясь, нагнулся и подобрал оброненную папку.
* * *
Безупречно красивый, точно спрыгнувший с лакированной обложки журнала мод, плечистый юноша вошел в кафе "Роща", осмотрелся и решительным шагом направился в дальний угол, огибая разбитую в центре зала цветочную клумбу. Развесистое деревце в кадке почти полностью заслоняло столик, за которым импозантная пышноволосая брюнетка в белом платье ложечкой ковыряла полурастаявшую порцию мороженого.
- А вот и я, - игривым тоном промурлыкал молодой человек в фиолетовом костюме, усаживаясь напротив дамы.
Та вздрогнула, подняв глаза.
- Фу, как ты меня напугал! Откуда ты взялся?
- Я выполнил твое поручение, - сообщил юноша. - С тебя десятка.
- Ты передал письмо? Все в порядке?
- Не ломай комедию, прошу тебя, - мягко попросил Джандар. - Твой Гинбар арестован. А в его квартире четверо человек устроили засаду.
- Какой ужас!.. - прошептала Делия, откладывая ложечку.
- Еще раз прошу, оставь притворство. Могу добавить, что твоя записка меня позабавила, ты весело сыграла.
- Так ты прочел мою записку? - наигранно возмутилась дама.
- После того, как ее отобрали, а меня пытались арестовать, мне пришлось убить всех четверых. Естественно, я полюбопытствовал, из-за чего едва не попал за решетку. Скажи честно, ты ведь знала, что в квартире устроили засаду?
Юноша пытливым ясным взглядом смотрел Делии прямо в глаза, отчего той сделалось неуютно.
- Догадывалась, - после короткого замешательства призналась она. - Я хотела проверить. Джандар, прости, что мне пришлось тебя подставить...
- Ничего. Я понимаю, это твои игры. Я вовсе не в претензии.
- Правда? - с робким удивлением спросила Делия.
- Я всегда говорю правду. Что такое ты ешь?
- Фруктовое мороженое.
- Оно вкусное? - поинтересовался юноша, уставившись на креманку с покривившимся желтым айсбергом, торчащим из талой лужицы.
- Очень вкусное. Если хочешь, я возьму и тебе порцию.
- Хочу.
Делия помахала рукой темнокожему официанту и, когда тот подошел, заказала ему еще одну порцию мороженого.
- Так ты в одиночку справился с четырьмя? - недоверчиво спросила она, когда официант отошел от их столика. - Даже не верится. Ты выглядишь крепким орешком, но не настолько же...
- Их подвела самонадеянность, - объяснил Джандар. - Они совсем не ожидали, что я окажу им сопротивление.
- И что, у тебя даже не осталось ни единой царапины? - продолжала недоумевать женщина.
- Почти. Один из них разбил мне подбородок. Но рана оказалась неглубокой,, я ее уже зарастил. Вот, взгляни.
Он повернул голову вправо, немного ее запрокинув. Делия присмотрелась к розовому гладкому рубцу на подбородке юноши.
- Вот оно что... -,промолвила она. - Я могла бы и раньше догадаться. Ты биоробот?
- Вовсе нет, - возразил Джандар. - Просто умею управлять своим телом, в отличие от большинства людей. Ссадину я могу заживить за час, и никаких следов не останется. Теперь ты мне веришь наконец? Или нужны еще какие-то доказательства?
- Нет, я верю тебе. Хотя и с трудом, по правде говоря.
- А раз так, изволь со мной рассчитаться, - потребовал юноша. - Туфлю ты есть не стала, но десятку отдавай, я ее честно заработал.
Делия вынула из сумочки банкноту и протянула ее Джандару.
- Пожалуйста. Хотя мне помнится, поначалу ты отказался брать плату, - не удержалась она от соблазна ответить колкостью на колкость.
- Раньше я думал, что мы с тобой друзья, - ответил юноша, пряча деньги в карман. - Оказалось, я для тебя просто инструмент в игре. Значит, будем придерживаться правил игры.
- Ты обиделся на меня?
- Нет, но лучше бы ты сказала мне все как есть. Тогда мы сообща подыскали бы другой план игры. Скажу прямо, я предпочел бы не убивать тех людей.
- Они бы тебе ничего не сделали. Убедились бы, что ты никак со мной не связан, и отпустили бы. Я была уверена, что ты... - Женщина замялась, опустив глаза.
- Говори-говори, нечего стесняться, - подбодрил ее Джандар.
- Ну, я же думала, что ты проходишь самое большее по уголовному ведомству и не представляешь для контрразведки никакого интереса.
- Ошибаешься, я у них объявлен в розыск.
- Так ты тоже из наших? - невольно понизив голос, спросила Делия.
- Нет, я сам по себе.
Заметив, что к Столику подходит официант, Джандар умолк.
- Не желаете ли чего-нибудь еще? - спросил официант, поставив перед юношей креманку с фруктовым мороженым и растянув пухлые лиловые губы в ослепительной улыбке.
- Пока нет, спасибо, - сказала Делия. Зачерпнув мороженое ложечкой, Джандар отведал его и прицокнул языком от удовольствия.
- Это действительно вкусно, - признал он.
- Так ты и мороженого никогда раньше не пробовал?
- Ты угадала.
Подперев голову рукой и наблюдая, как Джандар лакомится мороженым, совершенно сбитая с толку Делия попыталась навести порядок в своих мыслях. Поначалу она решила, что загадочный молодой человек был все-таки арестован контрразведкой в Птичьем переулке, наспех завербован и подослан к ней, но теперь ее первоначальные подозрения рассеялись. Еще не вполне представляя себе все масштабы внезапно учиненного противником разгрома, она тем не менее пришла к выводучто после ареста Гинбара с ней не стали бы тратить время на излишние церемонии. К тому же интуиция подсказывала ей, что сидящий напротив загадочный юноша органическине способен притворяться.
- Как ты меня нашел? - поинтересовалась она. - Только не говори, что случайно, все равно не поверю.
- По запаху, - ответил Джандар и, видя, как женщина изумленно вскинула брови, поспешил добавить: - Видишь ли, у твоих мыслей довольно специфический запах, его не спутаешь ни с каким другим.
- Это как прикажешь понимать? Ты надо мной издеваешься? - вспылила Делия.
Юноша виновато захлопал своими неправдоподобно густыми ресницами.
- Да нет же. Пойми, я чувствую запах чужих мыслей. Хотя не могу сказать, что это доставляет мне хотя бы каплю удовольствия. В людных местах я буквально задыхаюсь от зловония. К сожалению, большинство людей заняты размышлениями о дурно пахнущих вещах.
С трудом переваривая услышанное, Делия поежилась, как будто ей за ворот скользнула холодная дождевая капля.
- Значит, ты способен определить... хотя бы в общих чертах... какими мыслями занят другой человек? - зачарованно спросила она.
- Конечно, и не только в общих чертах. Если нужно, я могу воспринять чужие мысли во всех подробностях.
Остолбеневшая Делия уставилась на Джандара немигающим взглядом и вдруг с облегчением улыбнулась.
- Ага, ты попался наконец на вранье. - Она весело погрозила юноше пальцем. - Если ты можешь читать мысли, зачем тогда задавать мне вопросы?
- Я прибегаю к чтению мыслей только в исключительных случаях, - объяснил Джандар.
- Это что, так трудно?
- Нет, нисколько. Но там, откуда я родом, считается верхом неприличия проникать в чужие мысли без спросу. К тому же ты, наверное, даже не представляешь себе, какой убогой чушью забиты головы большинства твоих соплеменников.
- Ну, как раз это я легко могу представить, - тряхнула кудрями Делия. Деньги, секс, еще раз деньги, верно?
- Я бы сказал иначе, - промолвил юноша с грустью. - Страх, злоба, зависть, суета...
Тяжко вздохнув, Джандар принялся за остатки мороженого, затем облизал ложечку, положил ее в пустую креманку и вздохнул.
- Восхитительное кушанье, - сказал он.
- Что ж такого ты натворил, что тебя ищет контрразведка? - спросила Делия, но, прежде чем юноша успел ответить, вскинула глаза, просияла и с облегчением воскликнула: - О Господи, наконец-то!
Джандар обернулся и увидел направляющегося к их столику слегка сгорбленного худощавого мужчину с окладистой темной бородкой, пронизанной нитями седины.
- Привет, - сказал тот, подойдя.
- Познакомьтесь, - произнесла Делия. - Это Джандар, а это Кинлеу.
Юноша вежливо встал и обменялся с мужчиной рукопожатием. Кинлеу принес стул от соседнего столика и, усевшись сбоку, несколько секунд занимался бесцеремонным созерцанием Джандара, затем молча перевел на Делию вопросительный взгляд.
- Это мой новый друг, - объяснила она. - Можешь говорить при нем совершенно свободно, ручаюсь.
Мужчина посмотрел на свои платиновые электронные часы, нажал одну из кнопочек, и спустя секунду табло подмигнуло зеленым огоньком.
- "Жучков" здесь нет, уже проверено, - подтвердила Делия.
- Извини, я опоздал потому, что меня пасли очень плотно, на двух машинах, - заговорил Кинлеу. - Пришлось отрываться пешком.
- Послушай, что вообще творится? Ты знаешь, что Гинбар арестован?
Мужчина снова покосился на Джандара, словно бы машинально поднял руку и потеребил ухо.
- Еще раз говорю: не беспокойся, - с ноткой раздражения сказала Делия. - Я уже проверила этого парня в деле.