Легонько погладив юношу по руке, она попросила:
- А ты не обижайся, дружок, он из посольства, поэтому вынужден осторожничать.
- Я ничуть не обижаюсь, - благодушно заверил Джандар.
- Так я жду ответа, - напомнила женщина.
- Гинбар убит, - сквозь зубы уточнил Кинлеу. - И если бы только он один.
- Кто еще?
- Лучше спроси, кто жив. По всему Гиркаду прошли массовые ликвидации. Они коснулись даже многих из тех, кто работал под статусом дипломата. По предварительным данным, почти все резидентуры разгромлены поголовно. Не тронули только часть резервного контингента, которую мы давно и глубоко заморозили. Каким чудом тебе удалось уцелеть?
- Что за странный тон! Ты на меня в претензии за это?
- Отвечай по существу и без эмоций, пожалуйста, - приказал Кинлеу.
- У меня была бурная ночь в гостях. - Делия с умильным видом потянулась и уточнила: - Даже скорее бурные сутки, давненько мне такого марафона не устраивали. Нечего пялиться на Джандара, он тут ни при чем. Уточнила кой-какие интересные детали, позвонила Гинбару, но его не оказалось дома в контактное время. Звонила из уличной кабинки, мой мобильник накрылся по ходу марафона, когда я его смахнула с тумбочки ногой.
- Повезло тебе, - признал смягчившийся Кинлеу. - Дома не застали, а мобильник пеленга не давал. Везучая ты на редкость.
- Я вот о чем думаю. Ведь такую мясорубку могут устроить лишь в одном случае, - с каменным лицом рассудила Делия. - Скажи, если можешь, дело вправду пахнет войной?
- Вряд ли, операция имеет локальный характер. На других планетах все спокойно.
- Тогда я не вижу никакого разумного объяснения их действиям. А ты?
- Пока мы оперируем разрозненными фактами, - потеребив бородку, туманно ответил мужчина.
- Например?
- Сегодня утром сюда прибыл сам Нельд, - поморщился Кинлеу. - Очевидно, мясник решил проконтролировать резню собственнолично. Таким образом, скорее всего чистка затронет лишь Гиркад.
- Почему же именно Гиркад?
- На сей счет имеются некоторые косвенные данные. Вчера в посольство пришло экстренное сообщение, причем с индексом достоверности 1А. Хотя говорится в нем о вещах невероятных, скажем прямо. Якобы сюда должен прибыть некий человек, обладающий целым букетом паранормальных способностей. И есть подозрение, что он заслан в Империю, представь себе, Чужаками. А теперь ознакомься вот с этим.
Кинлеу вынул из кармана сложенный вчетверо лист, развернул и подал Делии.
- Некоторые бумажные газеты также напечатали это сообщение, но их тираж конфисковали согласно закону о секретности, - пояснил он. - Однако электронный вариант из репортерского агентства мы успели получить. Возможно, именно тут спрятан ключ к разгадке.
Делия углубилась в чтение распечатки электронного бюллетеня. Джандар привстал и перегнулся через стол, едва не смахнув пустую креманку.
- Позволь мне тоже взглянуть, - попросил он.
- Погоди, не мешай, - отмахнулась Делия. - Лихая новость, нечего сказать...
Тогда юноша обошел вокруг столика и наклонился, заглядывая читающей даме через плечо.
Крупный цветной снимок посередине листа явно представлял собой кадр из видеозаписи, которую вела стационарная видеокамера службы безопасности кос-мопорта во время паники в зале ожидания. На переднем плане красовался бегущий с бластером в руке пожилой толстый мужчина.
- Что ж это за убоище такое? - пробормотала Делия, всматриваясь в искаженное, забрызганное кровью лицо.
- Это я, - застенчиво сознался Джандар.
Глава 17
ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ, ПОЖАЛУЙСТА
Сидя рядом с шофером в лимузине с тонированными стеклами, измученный долгим ожиданием Букс-тен глаз не сводил с подсвеченных изнутри витражных дверей кафе "Роща".
Жаркое оранжевое солнце Гиркада завершило свой путь по небосводу, скрылось за небоскребами мегаполиса и где-то вдали окунулось в дымчатую гладь океана, пустив по ней пляшущие червонные стружки. Сумерки быстро сгущались, вдоль улицы зажглись ряды ртутных фонарей, поначалу тускло, затем их колбы стали быстро наливаться мертвенным холодным сиянием. Шофер выключил кондиционер и, нажав кнопку, опустил наполовину стекло своей двери, наполнив салон терпким йодистым дыханием вечернего бриза.
Контр-адмирал поерзал на сиденье, бросил взгляд на свои часы, затем, отвернув лацкан пиджака, прижал пальцем бляшку миниатюрной рации. Крошечная капсула в его ушной раковине ожила, спокойный голос инспектора Рэйхена произнес:
-Эр слушает.
- Это Бэ. Ну, что там?
- Все еще разговаривают, - сообщил полицейский.
- О чем они могут столько трепаться?
- Не знаю. Я послал в зал человека с телекамерой и направленным микрофоном, но звук не проходит, там много посторонних шумов.
Букстен крепко выругался.
- Между прочим, с ними за столиком третий, - добавил Рэйхен.
- Кто? - насторожился контр-адмирал.
- Какой-то молодой хлыщ. Темно-синий костюм, лицо незнакомое.
Вздрогнув, Букстен понизил голос, как будто их разговор могла услышать сидевшая в кафе компания.
- Осторожнее, это может быть Юнец, не спугните его.
- Уж постараемся как-нибудь, - иронически буркнул Рэйхен.
- Предупредите снайперов: огонь вести на поражение.
- Уже сделано.
- Желаю успеха. Конец связи. Отключив рацию, Букстен поразмыслил немного, затем опять ухватился за бляшку на лацкане, вызывая Рэйхена.
- Слушайте, я вот о чем подумал, - заговорил он крайне озабоченным тоном, когда инспектор откликнулся. - Если вместе с этой стервой действительно Юнец, он ведь может прочесть мысли атташе.
- Может, запросто, - согласился Рэйхен.
- Вы представляете себе, что тогда будет?
- Примерно. Бьюсь об заклад, Юнец мигом выпустит ему кишки, - рассудил полицейский без тени беспокойства в голосе.
- Мы обязаны немедленно вмешаться, покуда атташе жив, - заявил разволновавшийся Букстен.
- Пусть бы лучше они вышли на улицу, - не соглашался инспектор. - Снайперы держат двери под прицелом, ему деваться будет некуда.
- Я требую, чтобы вы послали группу захвата в зал!
- Тогда вместо одного покойника у нас будет целая куча, - едко рассудил Рэйхен. - Кабак полон под завязку, для полного веселья осталось открыть беглый огонь.
Контр-адмирал рассвирепел и рявкнул, брызгая слюной на лобовое стекло:
- Вас передали мне в подчинение, извольте выполнять приказ!
- Ладно, будь по-вашему. Предупреждаю: под вашу ответственность. - Не дожидаясь ответа, Рэйхен отключил связь.
Он сидел в кузове нашпигованного электроникой фургончика, приткнувшегося к обочине наискосок от кафе "Роща" и в целях маскировки снабженного эмблемой фирмы прохладительных напитков "Грир". Потянувшись за микрофоном стоявшей между сиденьями мощной рации, инспектор окинул взглядом стоявшие перед ним пять небольших плоских мониторов, из которых включены были три.
С первого монитора просматривалась улица перед входом в кафе, второй демонстрировал зеркальные стены вестибюля, переодетого в форму швейцара мордатого полицейского и широкую лестницу, ведущую на второй этаж. На третьем мониторе был виден снятый широкоугольным объективом просторный зал кафе. Затесавшемуся среди посетителей оперативнику с телекамерой в портфеле досталась далеко не самая лучшая позиция для съемки: раскидистое деревце в кадке мешало разглядеть беседующую за столиком троицу.
Пока инспектор препирался с контр-адмиралом, на оркестровую площадку вышли музыканты, потолочные люстры погасли, а из углов ударили цветные лучи подсветки. В радужном переливчатом полумраке закружились танцующие пары, вращающийся зеркальный шар на потолке щедро сыпал на них разодранный в клочья свет пистолетного прожектора.
- Первая группа, приготовиться, - включившись в общую переговорную сеть, скомандовал в микрофон Рэйхен. - Ситуация меняется, вы пойдете в зал. Вторая группа блокирует вход. Снайперы, оружие к бою, без приказа не стрелять. Ау, глаз-три, передвиньтесь куда-нибудь, ни хрена же не видно.
Изображение на третьем мониторе запрыгало, судя по нему, человек с телекамерой в портфеле встал и направился к стойке бара. Когда же он водрузился на высокий табурет, ноставив портфель на колени, Рэйхен ахнул. Теперь он отчетливо видел, что дама с юношей исчезли, а за столиком сидит лишь торговый атташе из посольства Конфедерации, развалившийся на стуле в позе мертвецки пьяного, свесив голову на грудь.
- Дьявольщина, куда они делись?! - бешено вскричал инспектор, стиснув микрофон в кулаке. - Первая группа, живо в зал! Глаз-три, где объект?! Я спрашиваю, где телка с парнем, ты, олух кривочу-ханный, в три-звезды-печень-божью прабабушку вздрать?!
В то время как Букстен переговаривался с Рэйхе-ном, Джандар окончил вкратце рассказывать о себе и о своих приключениях на Гиркаде.
- Надеюсь, вы сами понимаете, подобные игры в смерть мне совершенно не по душе, - заключил он и снова покосился на свою пустую креманку, простодушно испустив вздох сожаления.
- С ума сойти. - Делия тряхнула кудрями, сбрасывая изумленное оцепенение. - Так, значит, вот почему заварилась вся эта каша! Из-за тебя!
- По всей видимости, да, - подтвердил юноша.
- Принц и наследник престола, охренеть можно... - зачарованно произнесла женщина. - Извините, что я вам тыкала, ваше высочество.
- Но ведь мы с тобой пили на брудершафт, - напомнил Джандар.
- Шучу, дружок. Ну, ты меня удивил, мало не кажется...
- Вас необходимо срочно переправить в безопасное укрытие, - нервно теребя бородку, перебил ее излияния Кинлеу. - Давайте не будем терять времени, пойдем отсюда. Только нам нежелательно идти по улице всем вместе, город кишит шпиками. Предлагаю выйти поодиночке и встретиться на ближайшей стоянке такси, это направо за углом, возле супермаркета. Я пойду первым, возьму машину и подожду вас в ней.
Повернувшись к дипломату, Джандар уставился на него пронизывающим взглядом исподлобья.
- Вы спрашивали, почему Делия осталась в живых, и она вам объяснила, сурово процедил он. - Теперь осталось выяснить, почему вас не тронули?
- Полегче, дружок, - урезонила юношу Делия. - Твоя подозрительность совсем не к месту, мы с Кинлеу пашем в одной упряжке не первый год.
Однако дипломат ничуть не оскорбился. Под сверлящим взглядом гневных синих глаз принца его лицо неожиданно приобрело лунатическое отсутствующее выражение, круглые бегающие глаза замерли, помутнели, нижняя губа отвисла.
- Говорите же, - приказал Джандар. - Пускай она услышит это от вас.
- Меня не тронули потому, что я на них работаю, - выдавил Кинлеу. - Я двойной агент, давно работаю на имперскую контрразведку.
Над столиком повисло тягостное молчание.
- Какая же ты гадина!.. - наконец выдохнула Делия.
- Учтите, здание оцеплено, - полусонно продолжил атташе. - Все выходы перекрыты полицией. Вам лучше сдаться.
Именно в это время полицейский агент с телекамерой в портфеле, повинуясь указанию Рэйхена, двинулся по направлению к стойке бара, лавируя между танцующими парами.
- Я сожалею о своей откровенности, - сухо сказал Джандар, вставая со стула. - Извините, вас нельзя оставить в живых.
Со стороны могло показаться, что он дружески хлопнул собеседника по плечу на прощание. На самом деле из его мизинца стремительно вырос длинный и тонкий, как вязальная спица, коготь, вошедший вертикально в ключичную ямку Кинлеу и пронзивший аорту. Дипломат коротко всхрипнул, Джандар придержал его за плечо, чтобы тот не свалился на пол, и привалил обмякшее тело к спинке стула.
- Иди за мной, быстрее, - велел он Делии, быстро втянув коготь и промокнув оставшуюся на пальце каплю крови скомканной бумажной салфеткой.
- Боже мой, ты убил его! - прошептала женщина, не отводя глаз от расплывающегося возле ворота рубашки алого пятна.
- Да. Он только что хотел повести нас отсюда на смерть. Идем же.
Схватив Делию за руку, Джандар чуть ли не потащил ее за собой, размашисто шагая к ведущему на кухню коридору. Вход в него скрывала от глаз посетителей декоративная панель, увитая гирляндами пластмассовых цветов.
Едва они очутились за перегородкой, навстречу им попался обслуживавший их официант, который семенил из кухни в зал и благодаря своей накрахмаленной белой куртке выглядел, как оживший негатив фотоснимка. Завидев своих клиентов, он остановился, держа на отлете поднос, и в течение доли секунды являл собой монумент, изваянный в честь безграничного и чопорного удивления. Затем он собрался задать вопрос, но не успел.
Джандар обеими руками сгреб официанта за грудки, внимательно посмотрел ему в глаза, потом выпустил и, цепко ухватив запястье Делии, помчался с ней дальше по коридору.
- Что ты с ним сделал? - прерывистым голосом на бегу произнесла она.
- Разузнал у него дорогу.
- Боже мой, мне показалось, что ты и его хочешь убить...
- Это было бы совершенно нецелесообразно, - ответил ничуть не запыхавшийся Джандар, отворяя дверь, ведущую на лестницу.
- Куда нам теперь? - спросила Делия, выходя вслед за ним на лестничную площадку.
- Наверх, - исчерпывающе объяснил юноша, захлопнув дверь.
- Не беги так быстро, я же на каблуках... - взмолилась женщина.
Наклонившись, Джандар с легкостью подхватил ее и, усадив на согнутую руку, понесся вверх по ступенькам с такой прытью, как будто нес малого ребенка.
Без передышки, ровной рысцой добежав до верхней лестничной площадки пятнадцатиэтажного здания, он отпустил Делию и распахнул настежь окно, выходящее в узкий словно колодец внутренний дворик.
- Садись мне на закорки, - приказал юноша, поворачиваясь к Делии спиной и наклонившись. - Нам нужно подняться на крышу.
- Может, лучше через чердак? - робко предложила женщина.
- Вход туда в другом крыле. Не бойся, я знаю, что делаю.
Делия приникла к широкой спине Джандара, обхватив его руками и ногами.
- Держись крепче, - велел он и вскарабкался на подоконник.
Повисшая на спине юноши Делия имела неосторожность взглянуть вниз. При виде того, как стены узкого колодца клином сбегают в далекую непроглядную тьму, у нее закружилась голова. Перепутанная женщина зажмурилась и еще крепче вцепилась в могучие плечи Джандара. Он поднял правую руку, стоя на подоконнике, и та стала быстро расти, удлиняясь все больше, пока не достала до края крыши. Левую руку юноша увеличил всего наполовину, завел ее за спину и бережно прижал к себе дрожащую от страха женщину, обхватив ее за тонкую талию.
Легко, словно играючи, Джандар подтянулся на непомерно длинной, в полтора человеческих роста, руке. Упруго качнувшись, закинул ногу на водосточный желоб и перевалился через край крыши.
- Тихо, ни звука, - шепотом предупредил он. Делия сползла с его спины и, не поднимаясь с четверенек, огляделась.
Вокруг высились, точно темные утесы, силуэты стоэтажных зданий, меж ними на выцветшем небе проклюнулись первые звезды. Посередине плоской крыши, поросшей металлическими вентиляционными грибами, стоял полицейский вихрелет. Его двигатель глухо урчал на холостом ходу, каплевидные маховые лопасти были повернуты вертикально и сложены вдоль бортов.
В несколько прыжков Джандар достиг вихрелета, распахнул дверцу, свирепым ударом кулака в переносицу оглушил сидевшего рядом с пилотом полицейского и одним махом вышвырнул его из кабины. Развалившийся в кресле с газетой пилот вскинулся, хватаясь за кобуру. Заломив ему руку, Джандар выволок пилота из кабины, развернул к себе лицом и пристально посмотрел ему в глаза. После чего разжал захват и велел:
- Стой смирно.
Лицо пилота приобрело расслабленное отсутствующее выражение. Казалось, он моментально погрузился в сон, стоя с открытыми глазами. Непомерно длинные руки юноши начали быстро укорачиваться, приобретая нормальный вид.
- Ты умеешь управлять этой штукой? - спросил Джандар у подбежавшей к вихрелету Делии.
- Нет, - призналась она. - А ты?
- Ладно, тогда пускай он сядет за штурвал, -рассудил юноша. - Марш на свое место, будем взлетать.
Сонный безропотный манекен в полицейском мундире и пилотском шлеме кивнул и покорно забрался в кабину.
- Ты его загипнотизировал, - догадалась пораженная этим зрелищем Делия.
- Не совсем. Но теперь он подчиняется только мне и не имеет собственной воли.
Джандар подсадил женщину в вихрелет, сорвал шлем с лежащего ничком второго полицейского, запрыгнул в кабину и захлопнул дверцу. Сиденье оказалось чересчур коротким для троих, Делия приподнялась и села к юноше на колени, чтобы не мешать пилоту орудовать штурвалом.
Повернув голову, пилот умоляющими глазами посмотрел на юношу, тыча пальцем в бортовую рацию.
- Меня вызывает инспектор, - промямлил он как во сне.
Джандар поспешно напялил трофейный шлем, воткнул в гнездо болтающийся штекер и услышал в наушниках голос Рэйхена:
- Глаз-четыре, вы меня слышите? Говорит Эр. Давайте живо на взлет, мне нужно осмотреть квартал. Глаз-четыре, отвечайте, вы что там, заснули?!
- Отвечай, - еле слышно, одними губами велел Джандар пилоту.
- Эр, я глаз-четыре, слышу вас хорошо, - пробубнил тот.
- Немедленно взлетайте и сделайте круг над зданием, - распорядился инспектор. - Так, чтобы я видел прилегающие улицы.
Тряхнув пилота за плечо, Джандар жестом велел ему взлетать. Тот вяло покивал, вперившись расфокусированным взором в приборную доску. Затем преувеличенно четким движением, какие наблюдаются у вдребезги пьяных, он сдвинул рычаг газа и взялся за штурвал. Двигатель взревел густым басом, засвистели рассекающие воздух лопасти.
- Слушай, он какой-то тормознутый, - обеспокоилась Делия. - Как бы нам из-за него не разбиться...
- Все будет в порядке, - заверил ее юноша. Вихрелет плавно взмыл над крышей, завис, сдвинулся вбок и по широкой дуге медленно полетел вперед.
Внизу переливалась огнями пустая улица, блокированная с обеих сторон патрульными автомобилями с включенными мигалками. Укрепленный сбоку над приборной панелью монитор показывал крупным планом полицейское оцепление на тротуаре перед входом в кафе. Вооруженные бластерами оперативники в штатском выводили оттуда людей поодиночке и препровождали их в двухэтажный автобус. В доме напротив из распахнутых окон второго этажа торчали стволы плазменных винтовок, их лазерные прицелы разукрашивали каждого из арестованных россыпью ярких световых точек.
- Круто же они подготовились, - заметила Делия.
- Куда нам лететь? - спросил Джандар у нее.
- Не знаю. Все равно куда. Пусть пока летит прямо.
- Полный ход, - скомандовал юноша пилоту. - И отключи телекамеру.
Полицейский послушно щелкнул тумблером и повернул рукоять газа до упора.
- Глаз-четыре, в чем дело?! - немедля возник в наушниках гневный голос Рэйхена. - Почему пропало изображение?
Джандар застегнул на горле болтающийся ларингофон и нажал тангенту на боковине шлема.
- Послушайте, Рэйхен, - заговорил он. - Вы продолжаете охотиться на меня. Зачем?
Слышно было, как полицейский шумно сглотнул слюну, потом ледяным тоном спросил: