- Это ты, оборотень?
- Меня зовут Джандар, с вашего позволения, - вежливо напомнил юноша.
- Неважно. Эй, как ты влез в нашу радиосеть? - спохватился инспектор.
- Неважно, - передразнил его Джандар. - Поймите, Рэйхен, я не хочу больше убивать. Поэтому прошу вас: прекратите охоту. Вы уже убедились, что она бессмысленна. Оставьте меня в покое, пожалуйста.
Десятки включенных в радиосеть полицейских слушали их разговор, затаив дыхание, не пропуская ни слова.
- Не выйдет, - процедил Рэйхен. - Ты убил пятерых моих людей. Один из них был моим другом.
- Но ведь смерти нет, - возразил юноша.
- Слушай, оборотень, попадись мне только навстречу. И тогда сам убедишься, есть она или нет.
- Жаль, что вы настроены так непримиримо, ведь я не питаю к вам ничего, кроме симпатии, - кротко признался Джандар. - И мне показалось, что я вам тоже понравился при первой встрече. Тогда, когда мы познакомились в космопорту.
Инспектор заскрежетал зубами.
- Ты еще надо мной издеваешься, ублюдок?!
- Вовсе нет. Прошу меня извинить, если вам так показалось. Вы тогда запретили стрелять в меня. Я еще подумал: вот нашелся хоть один здравомыслящий человек.
- Дурака же я свалял, а надо было стрелять... Ну, ничего, я тебя и на дне морском отыщу, - посулил Рэйхён.
- Прощайте. Повторяю, мне искренне жаль, что разговор с вами не получился.
Юноша печально вздохнул и отпустил тангенту.
- Всем участникам операции, говорит Эр, - озабоченно вещал в эфире Рэйхён. - Приказываю перейти на резервную волну, повторяю: всем участникам перейти на резервную волну...
Расстегнув застежки, Джандар снял шлем и бросил себе под ноги.
- Дружок, не обижайся, но ты наивен до мозга костей, - подала голос Делия, ласково взъерошив его волосы. - Уговорами тут ничего не добьешься, он ведь на службе.
- Ну и что?
- Значит, будет делать то, что велено. Не задумываясь. А помимо того, у этого полицейского к тебе личный счет, за жизнь друга. Он тебя ни за что не оставит в покое.
Джандар ничего не ответил, только испустил еще один горький вздох. Делия примостилась на коленях юноши поудобнее, прильнула щекой к его плечу.
- Не огорчайся так сильно, дружок, - посоветовала она. - У меня тоже паршиво на душе, но раскисать не велено.
- Ты переживаешь из-за Кинлеу?
- Да. Никак не могу переварить, что он меня предал, Боже мой... - Она потерлась щекой о плечо Джан-дара. - Если бы не ты, меня бы уже везли в каталажку.
- Ты безнадежная оптимистка.
- Почему?
- Скорее всего тебя везли бы в морг. Полицейские получили приказ стрелять по нам без предупреждения.
- Серьезно? Ты уверен? - Отстранившись, Делия заглянула ему в глаза.
- Видишь ли, от мыслей Кинлеу пахло так мерзко, что меня едва не стошнило. И тогда я решился прощупать его мозг. Вряд ли мой духовный отец одобрил бы такой поступок, но другого выхода не оставалось. Так вот, опоздал он потому, что присутствовал на инструктаже группы захвата. И отлично знал, какая участь нас ждет.
- Это совершенно невероятно... - шепнула Делия.
- Тем не менее как ни прискорбно, так и есть.
- Ты не понял. Я имела в виду твои невероятные способности. Никогда бы не поверила, что человек может так много.
Вихрелет мчался на предельной скорости. Внизу проплывали огни погруженного в сумерки города, справа на горизонте тлела багровая полоска заката, небо испещрили сотни созвездий.
- Отлетим еще немного и будем садиться, - сказала Делия. - За город нам соваться нечего. Там поднимут на перехват военные истребители, они собьют нас ракетами в два счета.
Вытянув шею, она осмотрела громады небоскребов, похожие на перфокарты из черного картона с беспорядочными просечками горящих окон.
- А до окраины не так уж далеко и осталось, - отметила она и обратилась к пилоту: - Давай-ка будем садиться. Вон на ту домину с оранжевой рекламой, видишь?
Сомнамбулический полицейский и ухом не повел.
- Я же сказал тебе: он слушается только меня, - пояснил Джандар и повторил приказ Делии.
Вихрелет завис над многоэтажным отелем, затем опустился на его плоскую крышу.
- А теперь забудь обо всем, что слышал, и лети на свою базу, - на прощание приказал пилоту Джандар.
Он распахнул дверцу и спрыгнул на крышу, прихватив с собой зачем-то газету, галантно подал Делии руку, помогая ей спуститься по крутой откидной лесенке.
- Я одолжила у этого парня бластер, - сообщила она, похлопав по своей заметно отяжелевшей сумке. - Думаю, нам он гораздо нужнее, чем ему.
- Теперь нам нужно раздобыть автомобиль, - сказал юноша.
- Может, лучше пройдемся пешочком до станции воздушки? - засомневалась Делия.
- У тебя слишком приметное платье и прическа, - возразил Джандар. - А сюда уже наверняка мчится полиция.
- Резонно. Что ж, я знаю эту гостиницу, тут есть подвальный гараж.
Сняв шейный платок, юноша протянул его Делии.
- Повяжи на голову, пусть хотя бы волосы будут прикрыты.
- Не учи меня конспирации, - фыркнула женщина, однако послушалась и быстро соорудила из платка подобие тюрбана, спрятав под него свои пышные черные кудри.
Тем временем взлетевший с крыши вихрелет уже скрылся из виду.
Джандар распахнул двойные створки люка, ведущего на чердак.
- Экая темнотища, хоть глаз коли, - обескураженно пробормотала Делия, склонившись над люком.
- Не беда, я все вижу, - ответил юноша, спустился по крутой лесенке и, уверенно пройдя сквозь кромешную темноту до стенного рубильника, включил свет. - Давай сюда, быстрее.
Чердачная дверь оказалась не заперта. Пройдя через нее, Джандар и Делия очутились на лестничной площадке. Ход на лестницу был перегорожен решетчатой дверью на замке, однако напротив нее обнаружилась дверь служебного лифта. Они вызвали лифт, спустились на нем до самого низа и очутились в обширном подвальном гараже, сплошь заставленном рядами автомобилей.
- Надеюсь, машину водить ты умеешь? - на полном серьезе осведомился Джандар.
- Конечно, еще бы. Только нужны ключи от замков.
- Ну, это как раз не проблема, я отопру любой замок, - улыбнулся юноша. Выбирай, какая тебе больше нравится.
- Только постарайся держаться как можно естественнее, - предупредила Делия. - Тут во всех углах понатыканы телекамеры, видишь?
Неторопливо шагая под руку с Джандаром вдоль сверкающих никелем разномастных лупоглазых лимузинов, она моментально сделала выбор.
- Вон та, серая. Цвет неброский, марка популярная. Лишь бы она не завыла.
- Ты имеешь в виду противоугонную сигнализацию?
-Ну да.
Поравнявшись с передком автомобиля, Джандар сделал вид, что достает ключи, обронил при этом носовой платок и нагнулся за ним. Мимолетным движением коснувшись решетки радиатора, он пропустил сквозь нее истончившиеся длинные пальцы, нащупал провод, подключенный к клаксону, и оборвал его. На обезвреживание сигнализации ушло не больше секунды, и даже если скучающий смотритель гаража не дремал перед своими мониторами, вряд ли он заподозрил неладное.
- Как видишь, все довольно просто, - прокомментировал Джандар, с непринужденным видом принимаясь орудовать мизинцем в дверном замке. - Теперь ей нечем выть.
В следующее мгновение он распахнул дверцу машины, поколдовал над замком зажигания, и двигатель завелся. Делил села за руль, отперла для Джандара правую дверцу и, едва тот плюхнулся на сиденье, лихо рванула машину с места.
- Молодчина, дружок, - одобрительно заметила она, переключая передачу. Если меня выпрут наконец из моей вонючей разведки, будем промышлять угоном автомобилей. Так что с голоду не помрем.
Выехав по пандусу на улицу, Делия обогнула гостиничное здание и направилась к центру города в общем потоке машин по прямой как стрела шестирядной магистрали. Не успели они миновать и двух перекрестков, как по встречной полосе пронеслась завывающая вереница полицейских машин с включенными мигалками. Завидев их издали, Джандар благоразумно скрючился в три погибели на сиденье.
- Мы вовремя успели, - проронила Делия, разминувшись с полицейскими автомобилями.
- Теперь нам нужно устроиться на ночлег, - распрямив спину, сказал юноша. - Однако прежде всего нас будут искать в гостиницах. Как же нам быть?
- Ладно, перебьемся. Заночуем в парке под кустами, тебе не впервой, отмахнулась беззаботно Делия.
- Но по ночам сейчас довольно холодно, а ты ведь не умеешь отращивать на себе шерсть, - предупредил Джандар.
- Не будь занудой, дружок, я шучу. У меня есть запасное логово, про которое никто не знает. Я давно им обзавелась на всякий случай. Теперь оно нам пригодится.
- Но только мы не можем оставить краденую машину вблизи него, это улика, изрек юноша.
- Ты такой матерый конспиратор, прямо жуть берет, - похвалила его Делия, и Джандар просиял от удовольствия. - Само собой, мы бросим ее и поедем на монорельсе до побережья, а потом доберемся пешком.
- Только сначала тебе надо сменить внешность, - рассудил воодушевленный комплиментом юноша.
- Ты прав. Мне нужен парик и какой-нибудь неброский плащик.
- Давай остановимся возле магазина, - предложил Джандар. - Я сбегаю и куплю, а тебе лучше посидеть в машине.
- Согласна. А вот и подходящий магазин, - сказала Делия, свернула с проспекта на просторную стоянку перед монументальным круглосуточным супермаркетом и припарковалась неподалеку от его дверей.
- Я быстро, - пообещал юноша, выскочил из машины и вскоре возвратился с пакетом.
Делия извлекла из пакета голубой легкий плащ и экстравагантный темно-русый парик с торчащими словно перья белыми прядями.
- Ты умница, - восхитилась она. - Это как раз то, что надо.
Возвратив Джандару его шейный платок, Делия надела парик.
- Ну как, идет мне обновка? - кокетливо спросила она, пытаясь разглядеть себя в автомобильном зеркальце.
- По-моему, очень.
Развернув автомобиль, Делия выехала обратно на, проспект.
- Значит, дальше мы отправимся на монорельсе, - начала она инструктаж. Мы должны будем ехать порознь, однако не терять друг друга из виду. Сядем в один вагон через разные двери. Сначала поедем по кольцевой линии, потом сделаем пересадку на юго-восточный радиус, ехать нам до станции Бурунная. Запомнил?
-Да.
- Теперь повтори.
Джандар добросовестно пересказал несложный маршрут, по которому им предстояло проехать.
Вскоре Делия припарковала машину в переулке рядом с небоскребом, служившим кроме прочего станцией монорельсовой дороги.
- Я пойду первой и буду прогуливаться внизу возле эскалатора, - сказала она. - Всюду будем идти в таком же порядке: сначала я, после ты. Дистанцию держи шагов десять-пятнадцать. С этой минуты ведем себя как незнакомые люди, уяснил?
- Конечно.
- Выйдешь из машины, когда я войду в станцию. Двери не запирай, мотор пускай работает. Самое лучшее, если эту тачку угонит местная шпана.
Потрепав юношу по щеке, она вышла из автомобиля, надела купленный Джандаром голубой плащ и неторопливой походкой направилась к небоскребу, держа руку на сумочке с бластером. Высоко над улицей прошумел набирающий ход монорельсовый поезд. Юноша выждал, покуда Делия не скрылась в дверях станции, затем тоже покинул машину. Ссутулившись и сунув руки в карманы, он быстрым шагом последовал за Делией.
Как только Джандар исчез из виду, околачивавшиеся неподалеку двое полупьяных юнцов переглянулись и молча направились к автомобилю. Усевшись в него, они преспокойно вырулили на проспект и направились в сторону морского побережья, не заметив, что вскоре в небе ни с того ни с сего появился полицейский вихрелет, неотступно державшийся над ними.
Немного погодя серую машину стал нагонять появившийся из боковой улицы полицейский автомобиль с включенной мигалкой. Поравнявшись с преследуемыми, полицейские помахали светящимся жезлом из окошка, недвусмысленно указывая на обочину, однако угнанная машина лишь прибавила скорости.
Отчаянные юнцы, по всей видимости, решили, что терять им уже нечего, зато можно устроить напоследок лихие гонки по проспекту. А далеко впереди них уже перегородили дорогу еще два полицейских автомобиля, и выскочившие из них стрелки с плазменными ружьями наперевес построились цепью.
Наконец завидев их, сидевший за рулем парень перепуганно выругался и, затормозив, резко свернул на полосу встречного движения, чудом избежав столкновения с трехосным грузовиком-рефрижератором. Машину занесло, и она задела углом багажника фонарный столб, однако водитель умудрился ее выровнять и дал полный газ.
Из окна преследовавшей угонщиков патрульной машины высунулся полицейский с бластером. Он начал стрелять, старательно целясь в покрышки, однако все заряды ушли мимо цели.
Тогда хищно круживший над улицей вихрелет спикировал и дал по машине короткую очередь из спаренного мелкокалиберного гранатомета. После того как термитно-фугасные заряды пробили крышу и разорвались в салоне, загоревшийся автомобиль еще несколько мгновений мчался вперед по инерции. Взрыв топливного бака вздернул его торчмя и превратил в огненный клубок, затем по мостовой проскрежетала крыша, и чадящее бурное пламя заплясало над днищем опрокинутой машины.
Когда полиция перекрыла улицу с обеих сторон, полицейский вихрелет опустился неподалеку от догорающего покореженного автомобиля. Его трепещущие лопасти не успели остановиться, как дверца кабины распахнулась, и на мостовую спрыгнул инспектор Рэйхен.
Присев на корточки и мельком взглянув на два обгоревших скрюченных трупа в салоне перевернутой машины, он взялся за прикрепленную к лацкану рацию.
- Эр вызывает Бэ, - произнес он.
- Бэ слушает, - поспешно отозвался Букстен.
- Мы их накрыли в краденой тачке, - доложил инспектор. - Оба наповал - и парень, и его девица.
- Отлично, инспектор, - возрадовался контр-адмирал. - Поздравляю вас от всей души.
- Благодарю. Конец связи. - Рэйхен выключил рацию и лишь после этого задушевно добавил: - Шел бы ты в задницу, долбозвон толстопузый...
Завывая сиреной и мигая синими фонарями на крыше, подкатил реанимационный микроавтобус, за ним две легковые машины, из которых высыпали полицейские с плазменными винтовками. Не обращая внимания на суету бесполезных медиков и никчемных снайперов, широко ухмыляющийся Рэйхен взобрался в кабину вихрелета и плюхнулся на сиденье рядом с пилотом. Прежде чем захлопнуть дверцу, он взглянул в сторону исковерканной машины и погрозил ей пальцем.
- Я тебя обещал заделать, ублюдок, - веско произнес инспектор, как будто ненавистный враг мог его услышать. - А мое слово крепко.
Гидравлический привод сложил короткую лесенку, дверца захлопнулась, и рычащий вихрелет круто взмыл в звездное небо над ночным городом.
Глава 18
СИТУАЦИЯ НЕ СЛИШКОМ ОБНАДЕЖИВАЕТ
Обитатели погруженного в ночь прибрежного поселка отнюдь не спешили предаться сну, причем соблюдение тишины не входило в число их добродетелей. На верандах и в беседках шли развеселые пирушки, а вдалеке, на танцплощадке, гремела истерическая музыка в стиле "кибер". Без сомнения, после дневных пляжных утех у курортников осталось достаточно сил, чтобы вовсю наслаждаться полнотой жизни.
Здесь отдыхала публика попроще, обуреваемая непреклонным стремлением вкусить дары свободы вдали от глаз коллег, соседей и родни, прежде чем вернуться к рутинным супружеским обязанностям либо унылому одиночеству и тащить изо дня в день постылую служебную лямку до следующего отпуска. Тем самым подогревалась иллюзия, что райское местечко на океанском берегу сообщает заурядным в принципе гениталиям совершенно особый, несравненный магический хабитус, а дрянное дешевое спиртное возводит в ранг божественной амброзии. Само собой разумеется, участники еженощного карнавала прилежно упивались своим блаженно предосудительным и разнузданным поведением.
Зажатая меж двух кемпингов улочка вела к угольно-черной, зазубренной стене хвойного леса.
Свернув за угол ограды, Делия с Джандаром зашагали вдоль опушки по едва различимой дорожке среди высоких остролистых кустов. Вскоре заросли расступились, и тропинка стала вилять между пухлых песчаных горбов, кое-где поросших скудным кустарником. Пройдя еще немного, путники поднялись на гребень очередной дюны, и Джандар увидел две крупные оранжевые луны, повисшие низко над океаном. Озаренный ими, впереди расстилался ровный пляж, на светлом песке отчетливо темнели кабинки для переодевания и пузатые мусорные баки.
Ночной океан мерно вздыхал, шепелявые волны одна за другой облизывали пологий песчаный берег. На скамейке вдалеке сидела обнявшаяся парочка, еще несколько пар прогуливались вдоль береговой кромки.
- Мы уже почти пришли, - почему-то шепотом сообщила Делия, направляясь по рыхлому песку вдоль дюн.
Некоторое время спустя они вышли на ведущую через дюны к лесу пляжную дорожку, собранную из плоских пластиковых полосок.
- Ближе идти через лес, но там слишком темно, - пояснила Делия. - Поэтому пришлось давать кругаля.
Одолев несколько подъемов и спусков, она привела юношу к длинной пологой ложбине, в ее конце Смутно вырисовывался облитый лунным светом небольшой коттедж, обнесенный оградой из стальных прутьев.
Ни единого звука из охваченного разудалой ночной гульбой поселка сюда уже не доносилось. Восхитительно плотную тишь нарушило лишь прозаическое бряканье извлеченных Делией из сумочки ключей. Нажав кнопку на брелоке, она отключила сигнализацию, отперла калитку, впустила Джандара и снова клацнула замком.
- Ну, вот мы и добрались до моей крепости, - с облегчением произнесла женщина.
Ее слова не содержали ни грана преувеличения. За хлипкой входной дверью обнаружилась еще одна, стальная, с кремальерой и двумя сейфовыми замками, которая пришлась бы под стать скорее персональному бомбоубежищу, нежели дачному домику.
Войдя в гостиную, Делия зажгла свет и задернула плотные шторы.
- Я давно, купила себе эту лачугу на всякий случай, - объяснила она. Сделку оформила через цепочку подставных лиц, и о ней вроде никто не знает: ни мое начальство, ни здешние ищейки. Во всяком случае, я так надеюсь.
- Здесь очень уютно, - признал Джандар, оглядывая просторную комнату. - И на редкость чистая энергетика. Мне здесь нравится.
Любой на его месте резонно предположил бы, что в отсутствие хозяйки дом подвергли беззастенчивому обыску. На тахте, креслах и журнальном столике в изобилии валялись косметические принадлежности и одежда начиная с меховой шубы и кончая колготками. Перекладину. торшера украшал черный кружевной бюстгальтер с красноречиво порванной застежкой. Посреди стола возле окна покоился под слоем разрозненных распечаток и махровой пыли некий предмет, в котором искушенный наблюдатель мог опознать компьютер преклонного возраста и соответствующей мощности.
- Присаживайся, будь как дома, - предложила Делия. - Извини, что не прибрано. Я сюда наведываюсь редко.
- О, не стоит извинений, - успокоил ее юноша, располагаясь в кресле поверх кучи пестрых купальников.
- Если я срочно не приму душ, то сдохну от омерзения к себе, - заявила Делия, направилась в ванную и щелкнула рубильником, включая нагреватель бойлера.