Пец смотрел на сотрудников: одни слушали с удовольствием, другие с вежливой скукой, - но у всех, за исключением разве Васюка, отношение к этому явно было как к интермедии, к забавной передышке между спорами о важных делах, ради которых и собрались. Да и сам Корнев выдал эссе о троглодитах не из склонности к философии, а более от богатства своей артистической натуры. "Образ башни, образ башни… - завертелся в уме Валерьяна Вениаминовича прежний мотив. - Каждый видит только свое, озабочен своим, а все вместе они - живая, лезущая в небеса Шара башня. Даже распри их - лишь различия в том, что объединяет всех как само собой разумеющееся: на стремлении расти, осваивать открывающиеся в НПВ возможности. И они будут делать все, чтобы подниматься и распространяться в Шаре. С упреками и претензиями друг к другу, с деловыми разногласиями, а возможно, и неделовым подсиживанием… но будут!"
И - как вчера у этой экранной стены - холодок какой-то чувствуемой истины повеял на директора. Но уловить и перевести ее в слова он опять не смог - потому что совещание вернулось к серьезным вопросам. Следующим пунктом была грызня из-за перемещений на высокие уровни. В протоколе это называется деликатнее, но суть была именно такая: неоднородное пространство-время делили, как в других НИИ делят новые площади (площадя), штатные единицы и дефицитное оборудование. И как в других институтах выцарапанный у руководства, отвоеванный у других отделов электронный микроскоп (или комната с вытяжным шкафом, полставки старшего механика, т. п.) были не просто микроскоп, комната, полмеханика, а признание заслуг и важности работ, утверждение престижа отдела, - так и здесь это измерялось в отвоеванных, вырванных числах уровня или высот в метрах.
Все стремились вверх, все стремились к быстрым крупным делам.
Глава 13. Разгадка "мерцаний"
Вперед, вперед - и пусть мелькают, как верстовые столбы, остолбенелые преподаватели!
Плакат ГАИ
I
Хроника Шара. 1) В этот день закончили отделку и оборудование на четырех последних этажах башни гостиницы-профилактория на тысячу мест; ее так и назвали "Под крышей". 2) Дирекция и координационно-вычислительное хозяйство Люси Малюты переселились на 20-й уровень. 3) В освободившемся помещении на уровне "7,5" развернули еще одну столовую самообслуживания, а на 10-м и 16-м уровнях открыли буфеты. 4) Закончили монтажные и наладочные работы в 12-этажном кольцевом здании-лифте; под вечер опробовали подъем его до 55-го уровня и обратный спуск: все кончилось благополучно. 5) Автоматизировали - по тем наметкам Корнева и Васюка - телескопные наблюдения в аэростатной кабине; Анатолий Андреевич со своим помощником Панкратовым поднялся в ней на предельную высоту, сделал неплохие снимки "мерцаний" различных типов.
…Нельзя не отметить, что ударная и результативная работа в этот день проходила под знаком того, что в следующий в Шаре должна состояться Всесоюзная научная конференция. Именно делегатам ее надлежало заселить на семь условных суток новенькую, с иголочки гостиницу. Для них, в первую очередь, предназначались новые буфеты и столовая. Подъемы и спуски кольцевого здания-лифта должны были проиллюстрировать одну из тем доклада Зискинда, а снимки "мерцаний" Васюк-Басистов готовил для доклада Пеца.
Показуха - душа нашего общества, пошлая хвастливая душонка. Для нее выделяют то, что не всегда дадут для дела. Разумеется, по велению Страшнова в столовые и буфеты к этому событию были завезены лакомые дефицитные продукты: от сарделек и сухой колбасы- до осетрины и крабов (академики ж будут!). Стараниями Альтера Абрамовича и Корнева часть продуктов пошла в поощрение хорошим работникам.
Тот же опытный завснаб Приятель пробил "под конференцию" многие заявки, которые иначе не удовлетворяли: на японскую видеоаппаратуру, ультразвуковые электродрели, лазерные сверхточные локаторы, итальянские унитазы с музыкальным, мажорно-бравурным спуском воды. Корнев его за это обнимал и обещал премировать.
II
Итак, в следующий долгий, бесконечно долгий день 8 апреля на десятом уровне башни началась (в 105.00 по времени уровня) и кончилась (в 190.00) Первая всесоюзная конференция по проблемам НПВ. На нее съехались более тысячи специалистов - и уверенность их в знании предмета сильно поколебалась, пока они приближались к Шару, шли в зоне и поднимались наверх.
В пригласительных билетах, высланных заранее, все были предупреждены, что опоздание к своей проходной на пять минут чревато пропуском пленарного заседания первого условного дня (8а - апреля), опоздание на час - потерей двух первых дней (8а и 8б) работы конференции; приглашения опоздавших на два часа аннулируются за ненадобностью. В 10.25 земли (104 часа 10 минут десятого уровня) накапливающихся у зоны делегатов начали регистрировать, пропускать, комплектовать в группы и доставлять с сопровождающими наверх. Все заметные места в коридорах и вестибюлях украшали плакаты: "Товарищи делегаты. Ни шагу без сопровождающих, если не хотите заблудиться в пространстве и во времени!", "Товарищи делегаты! Помните, что показания ваших ЧЛВ соответствуют хронометражу конференции, только если вы строго соблюдаете ее программу!", "Товарищи делегаты! Произвольно переходя с уровня на уровень, вы рискуете не только пропустить интересующие вас доклады, но и остаться без еды и ночлега!".
Корнева у входа в конференц-зал встретила большая группа оживленно толкующих приезжих.
- Александр Иванович, - остановил его один, широколицый брюнет неопределенной национальности, - разрешите наши недоумения.
- Слушаю вас, - сказал Александр Иванович тоном радушного хозяина; он был парадно одет, выбрит, подстрижен и испытывал симпатию ко всем. - Что другое, а недоумение разрешить легко. Итак?
- Вот в программе стоят числа: 8а апреля, 8б… и так до "д". Это значит, что мы будем здесь находиться в командировке пять суток, так?
- Да.
- И все это сегодня, 8 апреля?
- Точно.
- Но… кто же нам оплатит суточные за пять дней?
- И гостиничные, - вступил второй. - Ведь квитанции нам выпишут за восьмое от "а" до "дэ"!
- Наша бухгалтерия такие штуки не пропустит, - сказал первый. - Для нее эта ваша программа - филькина грамота.
- Люди-то в большинстве на пять дней командировочки выписали, - заговорил третий, явный москвич: лысый, курносый, в очках и с широкой бородой, похожей на перевернутую шевелюру, - а, Александр Иваныч? Ну и отметь нам убытие тринадцатым апреля. Загодя, а? По человечеству, едренать. Денек у вас, четыре в Катагани. Апрель, юг, южаночки… Так сказать, сегодня ты, а завтра я.
Остальные глядели на главного инженера с ожиданием. Корнев захватил нос ладонью, смотрел задумчиво; его симпатии поувяли. Есть люди, для которых - чем бы они ни занимались: наукой, хлебопашеством, политикой, литературой, все равно - главное создать атмосферу пошлости; в этом их самоутверждение. "Надо же - нарваться на таких… Ну, хорошо".
- Загодя? - простецки улыбнулся он лысому. - Ну что ж, едренать, как говорится, значицца, эт можна… Давайте ваши командировочки.
Человек пять протянули ему командировочные удостоверения; но лысый москвичек, свойский, интеллигентно двигающий науки с матерком и смефуечками, воздержался - тон Корнева его насторожил.
- Вот что, друзья, - миролюбиво продолжал главный инженер, - вы волею судеб и нашими стараниями попали в Шар, в НПВ, в мир, о котором не могли мечтать ни Лобачевский, ни Эйнштейн. Даже если бы вас командировали на другие планеты, вы не увидели бы там то, что у нас. И вместо того, чтобы радоваться, что с вас за это не берут деньги, так вы еще с такими запросами!.. Валентин Осипович, - подозвал он стоявшего неподалеку референта Синицу и, когда тот подошел, вручил ему командировочные бумажки, - этим пятерым отметьте убытие немедленно, с указанием часа, заберите у них приглашения… - Он повернулся к делегатам. - И чтоб духу. вашего здесь не было! Езжайте туда, где с суточными и квартирными все в порядке. Если бы мы здесь так копеечничали, заботились только о том, чтобы вырвать все, что положено, а при случае урвать и что не положено, - ничего этого не было бы.
- Да не-ет… - все пятеро протянули руки за удостоверениями, - не надо. Мы же только выяснить. Извините!..
Референт смотрел на Корнева вопросительно. Лысый отступил на шаг, отвернулся.
- Ладно, - сказал Александр Иванович, - раздайте, - и пошел в зал.
- Как он смеет с нами так разговаривать, - произнес позади злой голос, - он же даже не кандидат наук!
Корнев не обернулся.
И забурлила разливанным морем слов, засверкала фактами, заискрилась догадками и идеями, заблистала обобщениями и теориями конференция. Отгремел, вызвав смятение умов и массу вопросов, пленарный доклад Пеца "Физика Шара"; Валерьян Вениаминович тряхнул стариной, даже о "белых пятнах" в исследованиях НПВ говорил по-профессорски уверенно и непреложно. Доклад Корнева в следующий условный день многие по-студенчески конспектировали; ловили каждое слово, просили: "Не так быстро, пожалуйста!"
Потом пошли секции. Сшибались лбами противоположные мнения, вспыхивали острые споры. Иные оппоненты добивали один другого и в порядке обсуждения, и в порядке ответа на обсуждение. и в коридорах, и после, когда, поднявшись после трудного "условного дня" в гостиницу "Под крышей", располагались ко сну.
На четвертый условный день 8 г апреля на секции краевых явлений шарахнул потрясающий, возмутительный по общему смыслу докладище "К вопросу о пучкообразном схождении гравитационных линий вблизи Шара" Борис Борисович Мендельзон, глава отдела упомянутых явлений в НИИ НПВ. Возмутительность его почуяли еще по аннотации в программе - аудитория была переполнена. Александр Иванович тоже пришел, устроился позади, но был узнан и перетянут в рабочий президиум.
- Известно, что любые тела, находящиеся в поле тяготения Земли, от самолетов до Луны, нарушают сферическую однородность этого поля, - выдавал с кафедры в притихшую публику приземистый полный мужчина с обрюзгшим лицом, мягким носом и массивным лбом, переходящим в широкую лысину; в целом он походил на Уинстона Черчилля времен Антанты. - По величине искажения, зная расстояние между телом и центом Земли, можно определить массу искажающего объекта. Таким способом, например, определяют массу Луны по образуемой ею в океане приливной волне…
Корнев слушал и не слушал (общий смысл и цель доклада ему были известны, "пучкообразное схождение" там между прочим, в продолжение затаенной борьбы), смотрел на докладчика с лирическим чувством. Перед ним была история Шара, молодость Шара, самое начало. Бор Борыч Мендельзон, вместе с которым они лихо накатали в Таращанске особое мнение, тем предсказав это явление, искажение земного тяготения Шаром… Бор Борыч, который тотчас развил эту идею в предположение о центральном теле в Шаре и выразил его вторым особым мнением… Бор Борыч Мендельзон, который затем перешел из Катаганского университета в НИИ НПВ, организовал отдел исследований места контакта Шара с землей, выдал с сотрудниками массу статей и надменно уклонялся от низменной прикладной деятельности - до тех пор, пока не разъяснятся все принципиальные недоумения. Это было предметом его стычек с Александром Ивановичем, а Пец, напротив, его поддерживал. Бор Борыч Мендельзон, которого природа наградила крепким характером и неказистой внешностью; из нее он сотворил интересный, хоть и несколько одиозный облик - под Черчилля; даже курит сигары, три в день. "Ну-ну, Бор Борыч, давай…"
- Шар тоже создает ощутимую приливную волну, гравитационную выпуклость. Поскольку, в отличие от Луны, он неподвижен, эту выпуклость мы воспринимаем статически, как "бугор" в эпицентре, - хотя, к сведению приезжих делегатов, зона контакта Шара с планетой - поле бывшего аэродрома, реальной деформации местности здесь нет. Это можно истолковать лишь так, что внутри Шара находится вещественное ядро - тело весьма значительной массы…
"Ну, конечно, как втемяшилось тогда в его лысую башку это "центральное тело", так на том и стоит! Воистину черчиллевская консервативность, внешность обязывает…"
- Определение массы тела, - невозмутимо рокотал Мендельзон, - несколько затруднительно в силу того, становящегося уже скандальным, обстоятельства, что мы не имеем достоверных сведений о физической геометрии Шара и, в частности, не знаем расстояния до его центра. Во время подготовки этого доклада у нас в ходу была полученная Александром Ивановичем Корневым (полупоклон в его сторону; "Ага, - подумал Корнев, отвечая наклонением головы, - сейчас по нас выдаст!") и Анатолием Андреевичем Васюком-Басистовым… - докладчик нашел в третьем ряду Толюню, сделал полупоклон и ему, - вертолетная оценка радиуса Шара: несколько сотен километров. По этой величине и по картине искажений поля мы подсчитали (жест в сторону листа с графиками и формулами на доске), что масса центрального тела в Шаре составляет три-пять миллиардов тонн. (Шум в аудитории).
- Так мы считали еще позавчера, - переждав шум. Продолжал Бор Борыч. - Но тем временем Александр Иванович (полупоклон) и Анатолий Андреевич (полупоклон) поднялись вверх на аэростатах и, вернувшись, снабдили нас новой оценкой радиуса Шара, на порядок больше своей же предыдущей: тысячи километров… (Шум в аудитории с оттенком веселья. Корнев почувствовал себя в президиуме неуютно. Васюк взирал на докладчика с сонной невозмутимостью). Соответственно и массу тела в Шаре мы должны теперь оценивать в 12–15 миллиардов тонн.
- Пучкообразное схождение линий гравитации к центру Шара не может не склонять нас к мысли, что тело внутри - плотное. Локальная масса. Не облако. Оно должно иметь размеры порядка километров… Дополнительный довод в пользу вещественного ядра - непрозрачность Шара: до сих пор центральную область не удалось ни просветить, ни различить сквозь нее внешние объекты.
- Наличию такой массы в Шаре на первый взгляд противоречит кажущаяся безынерционность его при наблюдениях извне. Еще в первых наблюдениях Александром Ивановичем Корневым (полупоклон) было замечено, как легко он смещается под воздействием атмосферных зарядов и полей проводимости…
Корнев насторожился: предстояло самое щекотливое место в докладе, интересно, как Бор Борыч здесь выпутается? Мендельзон тоже повел в его сторону глазами:
- Но нам следует помнить, что эти наблюдения и их интерпретация ущербны именно тем, что они первые - то есть относятся ко времени, когда мы не знали величины реального объема Шара. Точнее сказать, знали ее еще меньше, чем сейчас, и полагали малой. Теперь эти наблюдения можно перетолковать иначе: под воздействием электрических полей легко смещаются, ерзают самые внешние, действительно безынерционные, пустые слои Шара. Внутренние же, наиболее обширные области его это не затрагивало…
"Ну, знаете!" - Корнев даже растерялся. Он, первым проникший в Шар в Овечьем ущелье, видевший, как Шар танцевал вместе с темным ядром в грозу под тучами… более того, он, переместивший Шар оттуда к Катагани, - наконец, сверх того, он, поднимавшийся позавчера в аэростатной кабине к ядру, - сейчас чувствовал бессилие доводов типа "наблюдал", "находился", "видел" перед бульдозерной логикой Мендельзона. "А для тех, кто там не были и ничего не видел, она и вовсе неотразима… Постой, может, все-таки что-то есть, оно и мерцает? И непрозрачность эта… Но масса в десятки миллиардов тонн?… Чушь!"
- И кстати, раз уж зашла речь об электрических полях и зарядах, - завершал докладчик свои построения, - то не могу не заметить, что мы излишне увлеклись теорией Валерьяна Вениаминовича Пеца (несомненно, замечательной), особенно тем ее положением, что НПВ может порождать электрическое поле в силу факта своей неоднородности. Настолько увлеклись, что упускаем из виду обычное классическое толкование: раз в Шаре есть заряд, то должно быть и заряженное тело… Все. Прошу задавать вопросы. Он мог бы и не просить.
- Как вы объясните, что "тело" в Шаре не падает на землю?
- И как удалось тело столь огромной массы транспортировать в воздухе из предгорий сюда?
- Да еще придерживать сверху сетями, чтобы оно не улетело!
Бор Борыч поворачивался к каждому спрашивающему всем туловищем, как медведь. Поднял руку:
- Обсуждение этих вопросов может завести вас весьма далеко. Но если вы настаиваете… мы знаем немало тел, которые различным образом преодолевают тяготение: птицы, летательные аппараты, ракеты, спутники…
Тут не выдержал и Корнев:
- Борис Борисович, если вы полагаете, что там, - он указал вверх, - парит космический корабль, то так и скажите!
- И этот корабль первой посадочной площадкой выбрал город Таращанск… - подал кто-то реплику.
- Я же предупреждал, что обсуждение вопроса заведет нас далеко! - отбивался Мендельзон. - Докажите вы мне, что там ничего нет!
- Одну минуту, - поднялся Васюк-Басистов, - я сформулирую суть разногласий. Речь не о том, что там ничего нет: физическое пространство само по себе есть нечто и весьма плотное нечто. Речь о большом теле, искажающем тяготение. Раз оно искажает, то подчиняется законам тяготения, так? А раз подчиняется, то, будучи неподвижным относительно Земли, должно на нее… на нас, собственно, - упасть. А раз не падает - значит, обладает возможностью игнорировать тяготение. Неважно, как мы назовем эту компенсацию: антигравитацией, антиинерцией или еще как-то, - важно, что притяжение Земли на это ваше, Борис Борисович, гипотетическое тело воздействовать не должно. А раз так, то и гравитационного прилива вблизи Шара быть не должно. Однако, с одной стороны, оно наличествует, а с другой - ничего сверху не падает. Значит, все не так и дело не в том, - и он сел.
Толюня тоже умел водить бульдозер.
Последний вопрос задал Корнев:
- Борис Борисыч, если я правильно понял, вы считаете, что Шар здесь, а его ядро с "массивным телом" - все еще там, в Овечьем ущелье? (Общее веселье).
- А почему бы и нет, Александр Иванович? - невозмутимо ответил Мендельзон, дождавшись тишины. - Пока оценка физических размеров Шара оставалась в пределах сотен километров, это было проблематично. А теперь… что такое двести километров до ущелья в сравнении с измеренными вами в Шаре тысячами!
На это и Корнев не нашел, что ответить.