Туман вдруг сменился мраком комнаты. Мать сопела на соседней кровати. Настя хлопала глазами пытаясь понять, что она только что видела. Неужели сон был настолько реальным. Настя потихоньку встала, налила из графина талой воды в стакан и подошла к окну. Красный диск уже поднялся наполовину и наполнял красными отблесками ночь. В голове вертелись обрывки ночного разговора. Можно представить, что впервые попав на чужую планету человек испытывает сильное потрясение и видит ну уж очень правдоподобные сны. Но нет, девушка давала себе отчет, что это был не сон. Настя сделала глоток воды, которая имела не совсем привычный вкус. Девушка снова легла и постаралась уснуть. Вскоре сон сморил ее и она проснулась вместе с будильником.
– Да, похоже, что рассвет здесь будет нескоро. – Сказала проснувшаяся мама Насти, после того, как выглянула в окно.
Красный диск полностью поднялся над горизонтом.
– Мам, а тебе сны никакие ночью не снились? – Спросила Настя. Из ее головы все не шел тот разговор в тумане.
– Снилось что-то, но что именно не помню. Абракадабра как всегда. Почему спрашиваешь?
– Да так. Мне приснилось, что со мной хотят пообщаться на тему нашего переселения.
– Ну это наверно оттого, что ты много думаешь об этом.
– Наверно. – Согласилась Настя с облегчением. – Ну чем займемся в свое первое утро на другой планете?
– Я пойду отнесу списки военным, а ты разведи огонь в мангале. Приду кашу гречневую сделаю. Мясо пропасть может, надо быстрее его оприходовать.
Мать вышла в калитку, а Настя смотрела в окно ей в след. При каждом взмахе руками, между рукавами и одеждой пробегали красные искры. Даже когда фигура скрылась в темноте еще долго были видны красные всполохи.
Настя осталась одна дома и чтобы не испытывать страха активно принялась исполнять материны указания.
Вадим сквозь сон чувствовал какое-то беспокойство. Жуткие видения не давали нормально спать. Метаясь в полузабытье мужчина чувствовал как он все сильнее утомляется от такого сна. Наконец он проснулся. Все тело было в испарине. Одежда намокла, по спине тек холодный пот. Живот урчал, его раздуло.
– Вот я дурак, пожалел салат. – Вадим вспомнил как доедал салат, который уже был с кислинкой. Теперь его тошнило и нестерпимо хотелось в туалет.
Чтобы не оконфузиться и не попасть в первые строчки сплетен, Вадим как есть, только натянув сапоги выбежал из палатки. У входа стоял часовой. Он встряхнулся, видимо дремал.
– Куда? – Спросил он.
– В туалет, солдат. Если на секунду задержусь придется здесь присаживаться.
– Ладно, беги.
Вадим побежал. На мокрой одежде наэлектризованный воздух не образовывал зарядов. Его пригнувшаяся от сильной нужды фигура быстро исчезла в темноте.
Вадиму не позволяло воспитание ходить в туалет на виду у всех, даже если его могли увидеть только теоретически. Он остановился, только когда небольшой холмик скрыл его от глаз палаточного городка. И от ушей, наверное. Мужчина просидел с запасом, чтобы у него было время еще немного поспать.
Вадим встал, чтобы одеть штаны. В красновато-черном сумраке еле-еле выделялись силуэты палаток. За ними светились два пятна прожекторов, направленные на джунгли. Огромное красное светило уже оторвалось от горизонта и висело на небе в своем полном великолепии. Его размытые контуры подтверждали теорию о том, что это было старая остывающая звезда, сильно раздавшаяся в габаритах.
Любуясь, со все еще спущенными штанами инопланетными красотами, Вадим заметил на фоне красного круга две светящиеся точки, летевшие над лесом по направлению к их палаточному городку. Точки обогнули обе БМП, не попав им под лучи прожекторов и стремительно приблизились к палаткам. Мужчину очень заинтересовало это явление. Никак перед его глазами начинался первый контакт с внеземной цивилизацией. Один шар залетел внутрь одной палатки, другой в другую. Затем они залетели в палатку где ночевали солдаты. Через мгновение шары снова собрались вместе и почти по земле направились в сторону джунглей, все так же стараясь не попасть в свет прожекторов. Немного покружив перед лесом, они стремительно поднялись ввысь и через несколько секунд исчезли.
Вадим вспомнил про свои брюки, которые все еще были не на месте. Забыв про свою немочь, мужчина припустил в сторону палаток сгораемый от любопытства. Часовой сидел на мокром снегу, оперевшись на свое оружие и прислонившись спиной к палатке.
– Солдат, ты это видел, или проспал все? – Спросил его Вадим.
Ответа не последовало. Вадим тронул того за плечо. Солдат завалился набок и упал в снег. Мужчину пронзило страшное предчувствие. Он схватил солдата, чтобы убедиться в том, что тот жив. Его руки сразу же попали на мокрую одежду, а от движений в теле солдата сразу забулькала кровь выдавливаемая через отверстие. Вадим бросил солдата и кинулся в палатку. Там, под потолком висел фонарь, который оставили на всякий случай. Вадим просто забыл о нем, когда сильно торопился. Свет фонаря подтвердил самые страшные ожидания. В палатке все были мертвы. Было похоже на то, что люди умерли во сне. Все лежали так, словно продолжали спать. Но кругом была кровь. Мужчина только сейчас почувствовал ее железный запах.
Вадим кинулся в сторону БМП. Под ногами чавкала все более раскисающая земля. Страх сковывал движение. Хотелось бежать очень быстро, но плохо поддающееся тело всеми силами сопротивлялось этому желанию. Наконец Вадим добежал. Воздух с сипом покидал легкие, ноги сделались, как ватные и не повиновались больше. Мужчина что есть мочи стал стучать по броне обратной стороной фонаря. Тот не выдержал и раскололся. Батарейки полетели в снег.
– Тебе чего, мужик? – Из люка механика-водителя показалось заспанное лицо сержанта.
– Там все мертвые! – Вадим показал в сторону палаток. – Их всех убили шары.
На шум из башни показался лейтенант.
– А! Я его узнал! Это тот же мужик, что бегал к джунглям, чтобы сорвать веточку.
– Я вам серьезно говорю. Там всех убило. Прилетели шары, со стороны леса. Шух-шух по сторонам, залетели в палатки и всех убили.
Лейтенант смотрел на Вадима, как на деревенского дурачка, совершенно не собираясь брать его слова на веру.
– А где же вы были в это время? – Спросил он пытаясь поймать Вадима на вранье.
– Я вышел по нужде, и в этот момент прилетели шары. Чего ты на меня смотришь так лейтенант, как на идиота. Просто иди проверь вру я или нет. Только валерьянки приготовь.
Ответ Вадима немного отрезвил лейтенанта. Тот хотел связаться с кем-то по рации, но вспомнил о чем-то и бросил рацию назад.
– Статика сильная, рации не пробивают сквозь эфир. – Лейтенант задумался. – Эй, Соломатин, просыпайся, прогуляешься немного. – Лейтенант повернул фару-искатель в сторону палаток. Из-за большого расстояния разглядеть что-либо было невозможно. -Часовых не видно. Спят поди как сурки.
– Не спят, поверь. – Мрачно произнес Вадим.
– Чего ты тут страху нагоняешь. Я глаз не смыкал уже часа два, и ничего не видел и не слышал. Соломатин, шевелись быстрей, как рак вареный.
Задняя дверь распахнулась и оттуда вывалился солдат. Его автомат не поместился в узком проеме. Солдат зло выругался.
– Соломатин, пусть этот мужик идет впереди тебя, странный он. Если там все как он рассказывает, берешь его под арест и при попытке к бегству или еще какому-нибудь странному поведению стреляешь на поражение. Усвоил?
– Так точно, товарищ лейтенант.
– Ты, лейтенант дуру не гони. Лучше меры прими какие-нибудь.
Вадим отвернулся и пошел в сторону палаток. Солдат шел позади. Лейтенант подсвечивал им дорогу пока они не дошли, до первой палатки, в которой ночевал Вадим.
– Вот первый. – Вадим показал на мертвого часового.
Соломатин перевернул солдата и подсветил его лицо огнем зажигалки.
– Воротынцев, дух еще. Был. – Соломатин, встрепенулся, словно испугался и направил ствол автомата в сторону Вадима.
– Не дуркуй, солдат, не я это. Я вон там сидел со спущенными штанами и видел как здесь летали шары.
– Давай, заходи в палатку и держи руки вверх. – Вид мертвого товарища сильно напугал солдата и Вадим опасался, что тот может наделать глупостей.
Вадим вошел внутрь. Солдат не выпуская зажигалку из рук, поднял ее нал головой, чтобы ее свет не мешал осмотреться. Народ лежал, словно спал. Но только тишина была абсолютной и чувствовался запах крови. Соломатин приблизился к первому рабочему. Кровь стекая с края нары загустела, свернулась и висела рваными лохмотьями. Потускневший взгляд мертвеца смотрел в никуда. Свет зажигалки отразился в его глазах. Солдат не выдержал и выбежал на свежий воздух Его начало рвать.
Вадим подошел к Соломатину.
– Пошли назад.
Солдат встал. Ошеломленный увиденным, он напрочь забыл наказ командира взять под арест Вадима. Они вместе приблизились к БМП.
– Там все убиты – Еле слышно произнес солдат, в ответ на молчаливый вопрос командира.
Подобная ситуация для молодого офицера была внове. Он был совершенно не готов к ней. Несколько раз он появлялся и исчезал в люке. На лице его отражалась усиленная мыслительная деятельность. Его можно было понять. У него был приказ, сторожить джунгли. Другого приказа ему не давали, но крайне неординарная ситуация и отсутствие связи означали, что решение он должен принимать сам.
– Поехали в штаб. – Вадим подсказал молодому военному решение. – Как ни крути, а нужно начинать с них.
Лейтенант посмотрел на Вадима, не как на серийного маньяка, а как на спасителя.
– Только вы поедете с нами, и вы у нас под арестом.
– Идет, поехали.
Вадим ловко забрался внутрь. Машина завелась и плавно тронулась вперед. На машине, не пешком. Минут через десять уже были в городке. БМП подъехала к воротам. Лейтенант выскочил и побежал на КПП. Ворота открылись. Лейтенант снова запрыгнул на броню и машина направилась к штабу.
БМП качнувшись встала у самого крыльца трехэтажного здания штаба мотострелковой дивизии.
– Приехали! Выходи. – Обратился военный к Вадиму, все еще не удосужившись узнать его имя.
Вадим открыл люк и вышел на улицу. Лейтенант пригласил жестом следовать перед ним. "Интересно, чего он опасается?" – Подумал про себя Вадим.
Их остановил дежурный по штабу.
– Куда идете? – Спросил он лейтенанта.
– В секторе "Б" ЧП. Убиты все рабочие. Остался только этот. Думаю надо обсудить это на самом верху.
– Да ты что? А кто это сделал? – Дежурный сделал испуганно-удивленный вид.
– Этот говорит, что прилетали шары, пока он по большой нужде бегал. Я б ему поверил, но он вчера немного почудил, вот я и думаю, что доверять ему сразу нельзя, вот держу его на мушке.
– Послушай лейтенант, чего это мне убивать всех? Может это я вас всех затащил на эту планету, чтобы поубивать всех втихаря?
– Не знаю. Кто здесь из начальства? – Спросил лейтенант дежурного.
– Шмаль. Сейчас доложу ему.
Подполковник слушал, приходя во все большее расстройство. По его приказу вся часть была приведена в боевую готовность. К командующему послали курьера с донесением.
– Да как вы так ничего не видели? – Недоумевал подполковник. – Это же халатность, за которую в военное время расстреливают без разговоров.
– Товарищ подполковник, я не отрываясь смотрел за обстановкой и даже ни на секунду не отвлекался. Этот рабочий говорит…
– Это, Вадим Петрович, между прочим майор в отставке. – Поправил хамоватого лейтенанта подполковник.
– Простите, я не знал. Он утверждает, что видел некие шары, которые залетали в палатку.
– Так и было. Со стороны леса прилетели два шара, прошлись по палаткам, затем немного покружились у самой земли перед лесом и мгновенно улетели. Все произошло мгновенно, они и минуты не провели. Я подумал, что вот он первый контакт с внеземной цивилизацией. Подошел к часовому, а он убитый. Заглянул в палатку, а там все в крови. И никто не шелохнулся перед смертью. Как лежали, так и умерли.
Офицеры прибывали в штаб. На улице ревели моторами танки. Через полчаса, по направлению к сектору "Б" двигалась большая колонна военной техники. Их многотонные тела разбивали колею все сильнее и сильнее. Палаточный лагерь сектора "Б" встретил их той же безмятежной тишиной. Несколько офицеров с мощными фонарями вошли в палатку. Картина произошедшего была точь-в-точь как рассказывал Вадим. Сам Вадим показал место, с которого он видел прибытие шаров, а затем и направление в котором они улетели.
Офицеры проследовали по маршруту, который описал отставной майор. Со стороны было видно как мощные лучи их фонарей изучают землю. Офицеры набрались смелости и подошли вплотную к лесу.
Вадима не пустили вместе со всеми. Несмотря на былые заслуги он чувствовал, что ему не совсем доверяют. Вместе с подполковником Шмалем они сидели верхом на танке и ждали возвращения офицеров, искавших следы присутствия шаров.
Группа, видимо удовлетворившись поиском, возвращалась назад. Первым подошел майор.
– Ну чего там увидели! Прав был Вадим Петрович?
– Не совсем. Никаких шаров здесь не было. Из леса ведет полно следов в наш лагерь, а потом обратно в лес. Я думаю, что Вадиму Петровичу могло немного померещиться.
Все кто слышали этот разговор повернули свои головы в сторону Вадима. Впервые в жизни Вадим сам ощутил себя идиотом, готовым не поверить тому, что сам видел.
Глава 3
Месяц прошел с того момента, как военный городок оказался в совершенно другом мире. Массовое убийство в секторе "Б" больше нигде не повторилось. Но этого хватило, чтобы рассматривать окружающий мир, как враждебный. За месяц был собран и обработан неплохой материал об окружающем мире.
Природа этой планеты была похожа и непохожа на земную. Растения так же использовали фотосинтез для жизнедеятельности. Но в длительную ночь они брали энергию их химических реакций окисления. Побочным продуктом являлась концентрированная кислота, выделявшаяся на листьях и стеблях растений. Эта же кислота притягивала влагу из воздуха, создавая в лесу непроглядный туман. По большей части деревья в лесу были плодовыми. Разнообразные плоды и ягоды манили своей нежной и душистой мякотью. За месяц земляне настолько успели соскучиться по свежей пище, что инопланетные дары казались очень заманчивой пищей. Чтобы не отказывать себе в удовольствиях, решили испытать плоды на кроликах. Большую часть плодов они приняли, и неплохо себя чувствовали. Как всегда нашлись добровольцы из числа людей. Те кто успели немного испортить отношения с властью решили добровольно согласиться на эксперимент. Почти вся одобренная кроликами еда, усвоилась и людьми.
С фауной дела обстояли сложнее. Никто из животных не стремился оказаться на виду у людей. Поэтому военными был проведен эксперимент, который они назвали "Огненный шквал". С точки зрения Насти, эксперимент был бесчеловечным и никакой наукой его нельзя было оправдать.
В один прекрасный день к опушке леса, в секторе "М", подъехали несколько БТРов, БМП, танков, и человек сто солдат. Они встали в одну линию, растянувшись метров на пятьдесят. По команде был открыт огонь из всех орудий. Минут десять в сторону леса летел свинец. В джунглях даже образовался проход. Множество стволов деревьев было срезано пулями. После этого в лес двинулись солдаты прикрываемые техникой, с целью собрать представителей местной фауны.
Много животных тогда пало жертвой эксперимента. Освободившиеся холодильники столовой войсковой части были забиты убитыми тушами местных животных. Но самой ценной находкой оказался "енот". Явно разумное существо. Прозвали его так за черные полоски идущие от глаз. Ростом метр двадцать. Оно имело плотный белый мех, с редкими черными полосами или пятнами. Ниже локтей на руках, и ниже колен на ногах, мех уже не рос, открывая взору нежно-розовую кожу. На лице меха тоже не было, но ближе к ушам имелась отчетливая граница, за которой мех уже рос, и довольно плотно, скрывая уши.
Нос "енота" был похож на сосиску, с небольшими ноздрями на самом кончике. Но самое интересное в "еноте" было то, что он был одет. И одежда его была не из домотканных материалов, а вполне высокотехнологичная, даже по человеческим меркам. Больше на убитом, из того, что помогло бы оценить их уровень развития, найдено не было.
Самым неожиданным в этом существе оказалось то, что его стопы стопроцентно совпадали с отпечатками лап в ту злополучную ночь, в секторе "Б". Убийца людей был найден. Его начавшая разлагаться тушка была показана всем жителям городка, и теперь каждый, от мала до велика имел представление о том, кто их враг. Надо ли было говорить о том, что чувствовали родные тех мужчин, что погибли от рук этих существ.
Настя считала рассказ отца абсолютной правдой, не только потому, что отец это действительно видел, но и потому, что ее продолжали мучать невероятно реалистичные сны. Голоса во сне всегда знали, что происходит в городке и пытались узнать ее мнение по этому поводу. Они ей прозрачно намекнули, что ее отец не врет, и все так и было, как он рассказывает. В итоге, Настя стала задумываться над тем, какую выгоду ищут те неизвестные существа, забросившие их на эту планету.
– Пап, получается, что кто-то захотел нас стравить. Подставил "енотов" и захотел чтобы мы с ним воевали? – Настя спросила отца, немного ушедшего в себя после потрясений.
– Наверно, Насть. Но через месяц я буду уверен, что никаких шаров я не видел. На самом деле прибежала банда "енотов", перерезала всех людей и молча сбежала назад. Так проще.
– Не надо, пап. Ты смотри все люди как зомбированные только и представляют, как они отомстят этим существам. У меня есть сильное предчувствие, что мы идем у кого-то на поводу. Нами манипулируют, как куклами.
– Ты знаешь, как это проверить? – Спросил отец.
– Нужно не делать, то чего они от нас хотят.
– Например.
– Не нужно воевать против "енотов". Тем самым мы не оправдаем надежд кукловодов, и может быть, мы сможем вернуться обратно.
– Насть, ты сама в это веришь? – С сомнением спросил отец.
– Я вверю, что стоит попытаться.
Впрочем, до отца было трудно достучаться. Тот случай сильно выбил его из колеи, и теперь он редко выходил из депрессивного состояния. Настя всюду чувствовала себя одинокой. На общественных работах, она постоянно попадала в одну смену с Леськой, подругой детства. Но у той погиб отец в ту злополучную ночь, и она тоже не помышляла ни о чем кроме войны. Настя иногда пыталась подвести людей к иной точке зрения. При ней они даже внимали ее аргументам, но стоило им выйти в люди, как их словно подменяли. Не удивительно, что все шло к войне.
Военные разрабатывали план начала боевых действий, выбирая основные направления и объекты удара. Всех желающих добровольно присоединиться к армии с удовольствием обучали владению огнестрельным и прочим оружием.
Настя замечала, что агитируя людей не начинать бессмысленную войну, она постепенно становится изгоем. Даже Леся стала сторониться ее и на общественных работах больше не старалась попасть с Настей вместе. Остальные же не стеснялись показывать на нее пальцем и высказывать обидные комментарии в ее сторону.