- Думаю, наши дороги скоро разойдутся. Мы все продолжим учёбу, а для тебя это не имеет смысла. Для проклятых монстров нет ничего невозможного и непознанного! - это он произнёс таким ледяным голосом, что я сжалась от охватившего меня внутреннего холода, как от пощёчины. Дерек тоже это ощутил.
- Сагард!.. - гневно произнёс он. Но я сжала его руку, как бы прося дать мне самой сказать.
- Ошибаешься, Сагард, - холодно произнесла я, абсолютно равнодушно. Я почувствовала, что он успел меня возненавидеть, узнав, что я стала тем, кем стала, несмотря на многие годы тёплой дружбы… - есть вещи, которые даже монстр не в силах понять. Точнее, нет, не так. Есть вещи, на которые не способен даже монстр, например - предательство. Монстры знают всё, как ты сказал, поэтому им просто нет смысла друг друга обманывать. А значит, они не могут ранить внезапно и в самое сердце. Я не знаю, в чём причины такой резкой перемены в отношении ко мне, потому что не хочу знать их. Если ты думаешь, что, изменившись, я утратила способность ощущать боль и разочарование, то ты ошибаешься снова. Но я знаю, что у тебя есть веская причина так перемениться, иначе и быть не может. За время нашей дружбы я успела хорошо узнать тебя. Но, всё же, хотя бы во имя её, ты мог бы вспомнить, что я теперь одна из них - этих "проклятых монстров", как ты сказал.
- Я не собираюсь тебе ничего объяснять, - с открытым презрением сказал Сагард, - ты теперь не та, прежняя Тара, которую я знал. У той были какие-то моральные ценности…
- А теперь что? - сжав зубы, чтоб не разреветься, с вызовом спросила я.
- У монстров нет ни норм, ни морали! Искусственная раса беспредельщиков! - воскликнул Сагурд.
- Но ты же ничего о них… о нас не знаешь! - покачала я головой.
- А что ты сама знаешь о монстрах и об их образе жизни? Да уж, ты теперь одна из них! Знаешь, Тара, а ведь их не так много - и каждый, почти каждый на слуху.
Угадай отчего? Именно из-за своих поступков! Ты тоже теперь имеешь возможность стать легендой…Мы ещё услышим о тебе!
- Сагард… - потрясённо прошептала Веста, - что ты говоришь?
- Она ничуть не жалеет о сделанном выборе, - Сагард испепелял меня взглядом, - а вот вы ещё пожалеете, что остались на её стороне! Монстрам место - где-нибудь на Бетльгайзе, подальше от нас. Собрать там их всех и изолировать. Только истинные иллирийцы ещё терпят подобных ей, но я, к счастью, не отсюда родом и могу не скрывать свои эмоции.
- Но разве ты не знаешь, что прародитель монстров - землянин? - усмехнулась я.
- Да. В каждой расе рождаются свои уроды…
Я вдруг кое-что вспомнила… и засмеялась.
- Знаешь, мне ведь то же самое говорила Лилит про вас, про всех остальных! Лилит - монстр, - объяснила я ничего не понимающим Дереку и Весте, - так вот она меня предупреждала, что меня очень скоро возненавидят и проклянут. Ни за что, а просто оттого, что я другая…Но я и представить себе не могла, что это будет тот, кого я считала настоящим другом…
- Лилит?! - Сагард воскликнул это с такой ненавистью, что я шарахнулась и прижалась к Дереку, - всё ясно. Я прав в отношении тебя и никто меня не переубедит!!! - он развернулся и быстро вышел.
- Сагард!! - Веста хотела броситься следом, но потом растерянно посмотрела на меня.
- Делай то, что считаешь нужным, - кивнула я ей, - ты доказала мне, что настоящий друг.
И Веста, благодарно улыбнувшись в ответ, выбежала вслед за Сагардом.
ГЛАВА 13
Дерек привёз меня домой и отправился с моим отцом в кабинет. Я знала, о чём он хочет поговорить с ним. Но мне было уже все равно. Я больше не хотела ничего скрывать и утаивать.
Предательство Сагарда причинило мне боль, сильную боль, выбило меня из колеи.
Мне необходимо было понять, в чём дело, в чём его причина? Презирать просто так, потому, что я не похожа на них? Это на Сагарда не похоже… Я попыталась, но не смогла пробиться в его мысли - слишком много ярости и ненависти сейчас кипело в нём.
Ладно, пускай, оставлю его в покое. В конце концов, он имеет на это полное право. И ненавидеть меня тоже. Главное для меня сейчас - что скажет моя семья, как они отнесутся к этому.
Но уже в эту минуту я ощутила, с каким ужасом отец воспринял известие…
Я сидела в гостиной, с ногами в мягком уютном кресле, прикрывшись плюшевым пледом, стараясь ни о чём не думать. Но глупые, упрямые, горькие слёзы бежали по моим щекам…
Позади раздался шорох. Но я даже не вздрогнула от неожиданности. И голос, прозвучавший за моей спиной, я как будто ожидала.
- А ведь я предупреждала тебя, - Лилит обошла кресло и присела на корточках передо мной. Она взяла меня за руки и заглянула мне в глаза. Я никак не могла привыкнуть к отсутствию белков в глазах - один сплошной зрачок.
- Торжествуешь? - невесело усмехнулась я.
- Совсем нет, девочка! Я пришла поговорить с тобой. Давай только уйдём отсюда.
Я промолчала, и Лилит терпеливо продолжила:
- Я также могу сказать, что будет дальше, я это вижу. Вся семья отвернётся от тебя, ты станешь изгоем на собственной планете. Полного доверия не жди ни от кого. Ни один иллириец не захочет с тобой дружески общаться…
- Неправда! - я напряглась, - Дерек! Он любит меня, искренне! Он не предаст меня!!
- Он не предаст, - усмехнулась Лилит, - но, если ты сама не уйдёшь, он погибнет, и погибнет по твоей вине. Мне-то от этого только радость, - если хоть одним представителем мужского рода во Вселенной станет меньше! Мне жаль тебя…Ты бы могла многого добиться, если бы не связывала себя этими слабыми существами.
Пойми, ты - монстр! Ты не такая, как они, и ты всю жизнь будешь ощущать эту разницу. Здесь ты не будешь счастлива. Но, если ты исчезнешь, поверь мне, тебя забудут очень быстро, все просто облегчённо вычеркнут тебя из памяти. Я предлагаю тебе начать новую жизнь - жизнь монстра. И я готова тебе помочь, научить и поддержать.
Я слушала, не желая верить в эти слова. Но я также и ЗНАЛА, что всё именно так и обстоит. Боже! Как я хотела избавить близких от боли за меня В следующий момент я, разрываясь между сердцем и разумом, произнесла то, что одним махом перевернуло мою жизнь на 180 - Я согласна.
Я вошла в кабинет отца уверенным шагом и твёрдо посмотрела ему в глаза.
- Папа, мне нужно поговорить с тобой. И с тобой, Дерек, тоже.
- Тара! - Дерек будто понял, что я хочу сказать, и пытался сейчас меня остановить.
В его глазах зажглась немая мольба. Взгляд отца ничего не выражал. И именно это дало мне силы продолжать. Думаю, что если бы в этот момент я увидела тепло и хоть каплю поддержки в его глазах, то просто не смогла бы сказать то, что собиралась.
- Я собираюсь уйти, - сразу сказала я о самом главном.
- Тара, пожалуйста!..
- Дерек, выслушайте меня. Я приняла решение, которое не подлежит больше обсуждению. Так будет лучше для всех, я знаю, что делаю, - я взглянула на отца.
Он молча стоял, ссутулившись, не глядя на меня. Он всё ещё не мог переварить то, что узнал, был поражён, сражён наповал…
- Папа, прости меня, пожалуйста, - ровно говорила я (откуда только силы брались?), - за то, что я сразу не сказала тебе всей правды, за то, что обманула. Но я не хотела причинить тебе боль. Думала, что смогу жить, как и прежде. Но это не так. Уже ничего не будет, как прежде. Потому я и приняла решение уйти.
Отец поднял на меня покрасневшие глаза, полные слёз и я вздрогнула, - я никогда не видела слёз в его глазах. Даже в последние дни Атлантиды, когда на него, как на Верховного жреца, обрушилось множество неприятных событий, он оставался так же твёрд и силён, не подаваясь отчаянью. Теперь же он как-то весь поник, ссутулился, и, казалось, резко постарел.
- Тара, - медленно, словно ему было трудно говорить, произнёс он, - я верил в тебя. Я хотел, чтоб ты достигла в жизни всего, стала достойна моего титула.
Выучилась и стала мастером в своём деле… Только в процессе обучения возможно, познав всё, стать счастливым. Иногда вся жизнь уходит на то, чтоб обрести знания, которыми сейчас обладаешь ты. Это приходит постепенно, не нанося мучений и душевного перелома. И ценится потому больше. Ты стала… монстром… в одночасье, - было видно, как трудно далось ему это слово, - ты счастлива? Не думаю. И вряд ли была бы, даже если бы все вокруг спокойно это восприняли. Ты уже ощутила боль. И для меня это страшная мука - видеть, что твоя жизнь катится под откос… - он замолчал, украдкой стирая слезу.
- Папа, мне нелегко слышать о твоих страданиях. Но я хочу, чтоб ты знал. Я не жалею о том, что произошло. Ты ведь жрец, папа! Ты знаешь, что судьба каждого - в его руках. Не прожить жизнь за другого человека. Это моя судьба. Я пройду свой путь с высоко поднятой головой. Знаешь, папа, монстры - это не те, кого стоит бояться и от кого надо шарахаться. Ты сам сказал, что нужна огромная внутренняя сила для того, чтоб принять в себя эти знания. Постараюсь хоть в этом не разочаровать тебя. Я стала монстром, чтоб восстановить справедливость. И не жалею о том. Мерген предупреждал, что у меня есть выбор, и я выбрала.
- Я не стану удерживать тебя, - папа поднял глаза, и я увидела, что его лицо совсем немного, но посветлело, - Я теперь вижу, что никогда не ошибался в тебе.
Ты приняла решение и оно неоспоримо для меня. Наверное, тебе и вправду необходимо отправиться в путь. Знай лишь одно, дочка, когда бы ты ни вернулась - двери этого дома всегда открыты для тебя. Несмотря ни на что, твоя семья любит тебя и будет любить.
В его глазах и в душе я увидела то, что заставило меня рвануться к нему и обнять его. Он прижал меня к себе на мгновение так, как будто не хотел никуда отпускать. Но, в следующую секунду, папа мягко отстранил меня и сказал:
- Я очень хочу гордиться тобой, милая. Никогда не забывай о том, что ты в первую очередь - человек. И… Я очень буду ждать тебя. Мы все будем ждать тебя! Тебе много предстоит познать и выдержать, но… возвращайся, - он перевёл дух и добавил уже совсем тихо, - ты увидишь Мергена? Передай ему, что я не забыл его…
Отец не объяснил свои слова, я же не стала расспрашивать.
- Попрощайся с Дереком, - устало улыбнулся отец, - и - счастливого пути, милая.
Я люблю тебя.
Он снова прижал меня к себе, поцеловал в лоб и быстро вышел.
- Я тоже люблю тебя, - тихо хрипло выговорил Дерек, опустив глаза, - Тара, что же ты делаешь со мной?..
- Я не могу остаться, - печально проговорила я, - Дерек, всё слишком поздно.
Почему ты не говорил мне об этом раньше?
- Господи, у нас было столько времени впереди! Целая жизнь. Тара, умоляю, останься! Мне всё равно, какая ты - похожа ли на других или нет.
- Дерек, я не могу. Я должна уйти, хотя бы на некоторое время…
- Ты не вернёшься, - покачал головой Дерек, - Тара, я чувствую, что ты не вернёшься! Мы больше не увидимся.
- Я вернусь. Не знаю когда, но я вернусь.
- Может быть, но время для тебя теперь совсем не то, что для меня. Монстры - бессмертны, ты ведь знаешь это…
Ни говоря не слова, я просто подошла к Дереку, обняла его и…поцеловала. Это был первый мой серьёзный поцелуй. Что в этот момент творилось в моей душе! Почти то же самое, что в душе Дерека. Он крепко сжал меня в объятиях. Он не хотел меня отпускать, я это ясно чувствовала.
Но я ушла. Я ушла, оставив в его объятиях своё сердце.
- Я буду тебя ждать, - прошептал он мне вслед, - возвращайся, любимая.
Я ушла, не оглядываясь.
ГЛАВА 14
Я не верю Лилит. Но я пошла за ней. Мне просто нужно было сейчас куда-то идти.
Нужно было заполнить зияющую пустоту в душе. Мне сейчас очень требовался собеседник, но я не могла позвать Мергена. Не знаю почему, но я не хотела, чтоб он видел эту мою душевную слабость. Сразу же, покидая свой мир, я дала себе слово - не думать о доме, не жалеть об уходе и не тосковать по родным.
Лилит перенесла меня в свой мир. Я до сих пор не упоминала, что монстры владеют профессиональными знаниями и навыками по строительству миров, по их программированию и обладают всеми доступными технологиями для их преобразования.
Причём не с помощью специальной техники или имплантов, а только лишь благодаря собственным способностям и силе.
Мир, в который мы перенеслись, напоминал крик воспалённого воображения больного и терзаемого страхом существа. Но Лилит, похоже, чувствовала себя здесь очень уютно, в своей стихии. Я, конечно, привыкла, что на Иллирии меня окружал растительный мир красных оттенков, над головой простиралось нежно-салатового цвета небо (с двумя "солнцами") и вода в реках и озёрах была пастельно-лиловой.
В этом же мире даже воздух мерцал, переливаясь, густо насыщенным красным светом.
Из-за этого создавалось ощущение немого ужаса, агрессии и ярости. Ландшафт, похожий на урбанистический, мирно соседствовал со скалами, вершины которых упирались в тёмное, беспрерывно бурлящее, небо. Странные сооружения непонятного применения и назначения встречались повсюду. Совершенно пустынные, словно вымершие, улицы - и в то же время навязчиво преследующее ощущение присутствия живых существ. Но, даже если здесь кто-то и был, - они боялись высовываться в присутствие Лилит. Это был её мир. Её создание, её детище. И он был также безумен, как и она.
- Этот полумрак великолепен! - воскликнула в упоении Лилит, - здесь царство кошек и летучих мышей, единственных божественных созданий во всей вселенной. Ты согласна со мной? - обернулась она ко мне, её глаза горели.
Я пожала плечами, но Лилит, видимо, и не требовалось моего согласия. Она находилась полностью в своём мире, здесь всё подчинялось ей и только ей, и здесь она была полновластной хозяйкой.
- Мы полетим, - Лилит поднялась на цыпочки и, раскинув руки в стороны, вся подалась навстречу небу.
Я наблюдала, как она начала меняться у меня на глазах, переливаясь и трансформируясь, пока не приняла форму летучей мыши.
"Превращайся и лети за мной!" - услышала я её голос у себя в голове.
В следующую секунду она взмыла вверх, воспарила, купаясь в воздушных потоках и наслаждаясь полётом. Я последовала её примеру. С лёгким недоверием привстала на цыпочки, потянулась к небу и вдруг ощутила невероятную лёгкость! Тело послушно отозвалось моему стремлению, перед внутренним взором встал образ летучей мыши.
Всё тело вдруг стало податливым и мягким, как пластилин, и я усилием воли, с восторгом, лепила из него нужную форму. Всё это заняло какие-то доли секунды, но я успела почувствовать, как это легко и чудесно - превращаться, менять форму… И с каким воплем экстаза тело стремится к переменам, обещающим ему простор неба. Я стала летучей мышью. Зависнув на секунду над землёй в новом образе, я провалилась в воздушную яму, едва не коснувшись земли, а потом оттолкнулась от упругой воздушной волны, затрепыхала крыльями. Я ощущала их крепкими, полными силы, словно родилась с ними, могла испускать ультразвук и понимала встречные вибрации. И пища от радости, сделав круг, примериваясь к новому существованию, взмыла вслед за Лилит.
Полёт длился, казалось, целую вечность, но это было чудесно! Нет таких слов, чтоб передать, как может наслаждаться происходящим человеческий разум в теле летучей мыши. Сейчас я даже была благодарна Лилит за это восхитительное ощущение парения, ощущение свободы, за то, что она открыла их для меня…
Мы опустились на землю, когда, по-моему, наступал вечер. Здесь всё время пасмурные сумерки… По крайней мере, воздух стал как-то гуще, темнее, непрогляднее. Не сговариваясь и вообще не произнеся ни слова, мы одновременно, коснувшись поверхности земли, приняли форму кошек. Причём Лилит стала угольно-чёрной кошкой, а я - огненно-рыжей.
Она, махнув хвостом, мгновенно растворилась в лабиринте улиц. Я изо всех сил бросилась следом, чтоб не отстать, восторженно отмечая на ходу приятные пружинящие свойства своих лап и невероятную пластичность всего тела.
Казалось, улицы понемногу начали терять свою безжизненность. Шорохи наполняли их, странные звуки (или это были слуховые эффекты, доступные только кошачьему слуху?). Я бежала теперь быстро, как только могла, но всё равно потеряла Лилит из вида. В конце концов я остановилась. Теперь, переводя дух, я явственно различала один единственный тип шороха - и это был шорох кошачьих лап по земле.
Мягкий и почти не воспринимаемый другими существами, но отлично улавливаемый кошками. Я огляделась, быстро раздумывая, превратиться ли мне в себя саму, или может в летучую мышь, чтоб сверху поискать Лилит, но тут, я увидела ИХ…
Со всех переулков, закоулков и углов, с разных сторон ко мне сходились кошки. Но не сам этот факт, а именно их размеры меня привели в шок. Каждая кошка была размером с пантеру, а некоторые и крупнее! Я, впрочем, была немногим мельче их, так что наши возможности были абсолютно равны. И они шли ко мне, окружая. Я почувствовала их намерения раньше, чем увидела их горящие глаза. Я поняла: они хотят драки, борьбы за территорию. Я здесь чужая и предстоит нелёгкое выяснение отношений.
Ну конечно! Просто стать летучей мышью и улететь! Это же элементарно!..
Ага… Не только я так думаю. Стоило мне поднять голову и взглянуть вверх, как я тут же увидела стаи летучих мышей, угрожающе круживших в небе. И огромное их количество, свисающее со скал и крыш домов. Они не дураки - обитатели этого мира - немудрено, что обладают равной мне мыслительной способностью, ведь именно Лилит их создала, как видно "по образу и подобию своему". А вот теперь, когда её рядом нет, они уж точно не станут со мной церемониться.
Эта мысль настолько не понравилась мне самой, что я даже поёжилась. А адские существа подходили всё ближе и ближе.
Интересно, подумала я, что они могут сделать со мной? Разорвать на кусочки, съесть… на этом моя фантазия услужливо исчерпалась. Страха, как ни странно, не было, только чувство любопытства. Вертелась в голове, конечно, пара-тройка вариантов. Самые, на мой взгляд, удачные: 1)просто покинуть к чёртовой матери (или не совсем к ней, это уж как получится) этот агрессивный мир и перенестись в другой, типа того, что мне показывал Мерген. А может и вовсе туда (что мне мешает?); 2) принять форму того, кого боятся все кошки, вроде собаки (но вот ведь незадача - возьмут качество количеством), да и кошечки эти трусливыми не выглядят, порвут любую собачку за милую душу, хоть волкодава; 3) заорать: "Караул! На помощь! Помогите, люди добрые!" (хотя, злые, наверно, тут бы больше пригодились!); ну и ещё вариант - принять бой, хотя перевес сил явно не в мою пользу…
Первый вариант отпал сразу - не в моих правилах спасаться бегством, даже когда ситуация глупая до абсурда. Кстати, из-за этого я частенько встревала в неприятности, но…
Второй вариант отпал, как не самый мудрый, способный спровоцировать эту свору на резко агрессивные действия (хотя я и сейчас уже не считала возможным как-то с ними договориться). Третий - не умнее, т. к. я просто уверена была, что "глас вопиющего в пустыне" вряд ли будет кем-то услышан, а если и будет, то, как вы думаете, кем? Правильно, зачем ещё вызывать для них подкрепление и пополнять и без того стройные их ряды?…