Инженер и связист ушли, оставив икающего от неожиданности Огински прибираться. Космос есть Космос, но "по трюму" и не предполагал, как легко, оказывается, можно договориться об убийстве капитана. Что уж тогда говорить об остальных членах команды? Воровато оглянувшись, Огински налил себе из чужих запасов. Потом сел поудобнее и стал прикидывать, что в трюме надо сделать, чтобы все выглядело, как после борьбы за живучесть корабля. Перспективы, и правда, открывались шикарные. Нужно было только придумать, что такого произошло, чтобы он, суперкарго, в ситуации с сорвавшимся грузом никак не виноват.
Пока он думал, Рябтсев успел изложить план капитана Вальдшнеп, отозвав ее в сторону от все еще пребывавшей в шоке "по биологии". Первая реакция штурмана была предсказуемой:
– Вы совсем там перепились, что ли?! Рябтсев, от тебя разит!
– Гаррисону не наливали. И потом, план неплохой – если планета вдруг того стоит, мы еще и с премией окажемся. Только Чен надо привести в чувство. Все эти руды, жилы, залежи… Кроме нее, ведь вообще никто в них не разбирается, а она совсем недавно из учебки.
– Да при чем тут планета! – даже шепотом исхитрялась кричать Вальдшнеп. – Имитация аварии, имитация смерти – издевательство над трупом, между прочим! – это что, пустяки, обычное дело?! Да еще вранье о гипердвигателе! Давно ли Гаррисон таким спецом по ним стал, что хочет экспертов Фирмы обмануть?!
– А там все просто! – Капитан подошел незаметно и ласково обнял Вальдшнеп. – Проще, чем ты думаешь. Штука настолько высокотехнологична, что не вполне предсказуема. Пропадают же корабли? А может, дело в пустяке. Может, пни его ногой, и он снова синхронизируется – да яйцеголовые сами толком не понимают, как он работает!
Вальдшнеп осторожно отстранилась.
– Что ж ты, Рябтсев, врешь, что кэпу не наливали? От него прет сивухой хуже, чем от тебя!
– Мне Морган принес немножко! – Гаррисон снова притянул штурмана к себе. – На семинаре по гипердвижкам рассматривалось несколько случаев, когда помогало, а когда – нет. Я серьезно. Вот я выбрал один такой пример, там все, что нужно попробовать сделать – это обесточить, дождаться полной остановки и перезагрузить установки в определенном порядке. Те же установки, что на нем сейчас стоят, понимаешь? Это никак не ловится! Но полной остановки движка надо ждать около сорока часов, то есть имеется время на высадку. А дальше все по плану! Да мы даже по простой человеческой логике должны были высадиться – а вдруг двигатель не синхронизируется? Нужно искать место для выживания колонии. Вдруг там можно обосноваться? Жили бы там, плодились, размножались…
– Гаррисон, ты пьян! – Штурман брезгливо убрала руку капитана со своей талии. – Мне не нравится эта комбинация. Затеянная, между прочим, только чтобы прикрыть кое-кого одного.
– Не одного, – вздохнул Рябтсев. – Странная смерть, на нас всех ляжет пятно. А желающих на наши места идиотов всегда много. Вот тебе, красавица, хочется посередине жизни профессию менять? А ведь придется, даже если просто переведут на внутренние рейсы. Там не заработаешь.
– Долбаный Илай! – процедила сквозь зубы Вальдшнеп. – Угораздило же его встать именно там! Так, "по связи", ты передо мной лично отвечаешь за то, чтобы наш пьяный капитан не остановил гипердвижок на самом деле. Хотя я еще подумаю. Мне все это не нравится.
– Выиграть можно много! – напомнил Гаррисон. – Пока будем сидеть, сочиним целый сценарий, где каждый – герой! Ты вот, скажем, героически спасала Илая, потому что Чен, наш основной врач, не справилась по молодости. Ах, да, Чен – вот твоя задача. Поговори с ней.
Вальдшнеп оглянулась на "по биологии", продолжавшую изучать переборку перед собой.
– Знаете что? Дайте-ка мне тогда вашего самогона и соку. Я тоже человек, да и с Чен поговорить будет проще.
– Ладно, – кивнул согласный уже на все капитан. – Только учтите: через пару часов идем на посадку. Как ни крути, а Илай останется там. Это решено.
Вот так и получилось, что "Фелька", она же "FL-14", опустилась на неизвестную планету возле далекой от Земли звезды. Планета, впрочем, к тому времени уже называлась Илай, хотя по официальной версии должна была быть так названа лишь после смерти героя. Который, правда, был уже мертв и лежал себе тихонько, завернутый в непромокаемую пленку.
Космос есть Космос, и случиться может все. Может, например, случиться так, что пока основной пилот неофициально, но фактически мертв, посадку выполняет капитан. И конечно, может так случиться, что этот капитан только кажется себе трезвым после пары таблеток и стаканчика кофе. Впрочем, Гаррисон остался убежден, что все сделал правильно. Только кому это докажешь, если, по ощущениям экипажа, все вышло довольно "жестко", а спустя несколько секунд корабль со скрежетом завалился на бок?
От падения и удара несколько крепежей в трюме не выдержало, и Огински чудом остался жив. Не успел он еще понять, насколько произошедшее укладывается в составленный план, как в наушниках раздался истерический хохот Рябтсева.
– Кэп, мы упали? – на этом фоне вопрос Моргана прозвучал довольно разумно.
– Инженер, разберитесь с повреждениями и доложите! – довольно сухо отозвался Гаррисон. – "По трюму", что с грузом? Рябтсев, да перестань ржать!
– Вальдшнеп!.. – выдохнул "по связи" и вдруг всхлипнул: – Капитан, у нас на борту второй труп.
Ситуация разъяснилась, когда все – кроме Илая, конечно, – собрались в штурманской. В момент посадки здесь находились Вальдшнеп и Рябтсев, оба пристегнутые к креслам. За те короткие секунды, что "Фелька" стояла ровно, нервничающая, да еще и слегка выпившая штурман успела отстегнуться. Падение корабля швырнуло ее на компьютерные блоки с трехметровой высоты. Шлем Вальдшнеп, конечно же, не надела – а кто их надевает вообще?
– Вы меня простите… – Рябтсев сидел на спинке кресла, свесив ноги над телом штурмана, и утирал слезы, все еще похихикивая. – Но так смешно все получилось! Она только отстегнулась, и тут нас – шарах! Она и не пикнула, просто нырнула вниз и мозгами раскинула. Кэп, а гравитацию нельзя включить? Нам на боку будет жить очень неудобно!
Неудобно скрючившийся на стене Гаррисон и сам видел, что медицинская помощь Вальдшнеп не нужна, и Чен совершенно напрасно принесла аптечку.
"А ведь только Вальдшнеп защищала Чен! – некстати пришло ему в голову. – Где два трупа, там и три!"
Он отвернулся, чтобы скрыть истерическую улыбку. Вот так первый полет в капитанской должности! И все же, если собраться, многое можно исправить.
– Действуем по плану. Рябтсев, приведи себя в чувство без спиртного, или я тебя арестую! Огински, груз?
– Наш – цел. А остальной… Я подробно доложу через час. И мне потребуется помощь, завалы надо разгрести.
– Возьми пока Чен. "По биологии", очнись! – Гаррисон заставил себя погладить девушку по ненавистной голове. – Космос есть Космос. Случиться может всякое, но мы команда, мы справимся. Морган, мать твою! Что с повреждениями?!
– Да ничего серьезного, как ни странно. – Инженер поискал, куда сплюнуть кровь из прикушенной губы, но не нашел места, чтобы не угодить в останки Вальдшнеп, и проглотил. – Опора треснула и переломилась, а мы теперь лежим на боку. Корпус держит, утечек нет. Можно сказать, обошлось.
– Взлетим? – спросил не успевший уйти Огински.
– А чего ж не взлететь? Надо только "Фелю" вертикально поставить. Ну, используем лебедки, домкраты…
– Хоть градусов на сорок подними нос, я оторвусь! – пообещал Гаррисон и встретился глазами с Рябтсевым. – Не смотри на меня так! Я сел нормально, опора подвела!
– Усталость металла, – послушно кивнул "по связи", хотя взгляд его не сулил капитану ничего хорошего. – Космос есть Космос.
И все же на некоторое время воцарился покой – вероятно, потому что у всех было много дел. Огински с помощью Чен навел относительный порядок в трюме, а капитан с Морганом и Рябтсевым вытащили наружу все, что могло пригодиться для подъема упавшего корабля. Сила тяжести в половину земной помогала в работе, но и ее было многовато. В конце концов, так и эдак прикинув варианты, инженер сказал, что за пару дней сможет поднять "Фельку" почти вертикально.
– Но отдельной статьей мне влетит за потерю оборудования, так что вы уж там нарисуйте хорошую историю для Фирмы, – попросил Морган. – Складские – люди мелочные, им на героизм наплевать, им тросы нужны и домкраты. А тут хана настанет всему этому во время взлета. Да, и вот еще… дюза у нас погнута.
Выругавшись, Гаррисон сунул голову в шлеме в оказавшуюся снизу дюзу и попытался там что-нибудь рассмотреть.
– Да не парься! – похлопал его по спине инженер. – Чем пытаться такой пользоваться, лучше на трех улететь. От греха. Ты ведь сможешь?
– Смогу, – кивнул капитан. – А когда прилетим, "Фельку" – в док. Значит, еще и ремонт на мне повиснет.
Рябтсев тяжко, но тихо вздохнул. Посадка Гаррисона произвела на него настолько глубокое впечатление, что, будь возможно вернуть все назад, он сразу перешел бы к плану "Б" – врезать капитану гаечным ключом и имитировать его буйное сумасшествие. Это обошлось бы куда дешевле всем, особенно Вальдшнеп. К ним, озираясь на инопланетный пейзаж, подошла "по биологии".
– Разрешите обратиться, капитан?
– Девочка, давай-ка будем на "ты"! – как мог ласково попросил Гаррисон. – Сама видишь, как все обернулось. Не до церемоний, хорошо?
– Хорошо, – кивнула Чен. – Огински почти закончил в трюме, позже доложит. Знаете, он ведь тоже мог серьезно пострадать! Так что могло быть хуже.
– Конечно! Но мы ведь космонавты, верно? Мы должны быть готовы ко всему!
– Я понимаю. Кстати, я провела первичные анализы – это перспективная планета! Здесь есть вода, хоть и немного, а в атмосфере четыре процента кислорода. Бактерий не обнаружено, если все чисто – тут можно ходить просто с дыхательными аппаратами! – Чен совершенно искренне старалась хоть чем-то порадовать капитана. – Температура сейчас двадцать, три градуса по Цельсию. Фирме должно понравиться! Чудесное место.
– Ну, вот видишь! – Гаррисона это сейчас волновало не в первую очередь. – Есть чем заняться? То есть, я хочу сказать, ты свободна пока, можешь просто лечь поспать. Возьми что-нибудь в аптечке.
– Там, – Чен махнула рукой, – в сорока пяти километрах, есть какие-то руды. Если нет других распоряжений, то я могла бы съездить, взять образцы. Огински говорит, что может мне помочь. Если вы его отпустите, конечно.
Гаррисон, совсем забывший, что планету стоило бы хоть для вида осмотреть, облегченно вздохнул. Если "по биологии" займется своими второстепенными обязанностями, то это просто замечательно! Еще лучше, если одновременно подружится с Огински – нужно обзавестись хоть какими-то рычагами влияния на нее, и "по трюму", видимо, это понял.
– Конечно, конечно, отправляйтесь! С докладом я подожду, так Огински и передай. Можете сначала отдохнуть. Или потом отдохнете… Или и до, и после! – Он чуть было не добавил "ваше дело молодое", но решил остановиться. – Ты молодец, Чен, я рад, что ты с нами.
– Спасибо!
Девушка смутилась и, изобразив нечто вроде книксена, ушла.
– Дела налаживаются, парни? – с преувеличенной бодростью спросил капитан.
– Вроде того, – согласился Рябтсев, а инженер согласно кивнул. – Морган тут пока справится, ну, а нам… надо заняться похоронами, пока время есть. Нельзя же просто их выложить? Кроме того, если Фирме понравится планета, то возможна эксгумация. Сжигать тела не стоит, это подозрительно.
– Ну что ты меня расстраиваешь, ну зачем?! – всплеснул рукам Гаррисон. – Не успел обрадоваться, что Фирме планета может пригодиться, как уже не рад! Рябтсев, ну хоть ты-то понимаешь, как мне тяжело?!
– Да. Хотя ты мужественно это скрываешь. – Рябтсев хотел было съязвить что-нибудь, но передумал и похлопал мужественного капитана по плечу. – А пойдем – по капельке? Помянем, так сказать, павших в борьбе с Космосом товарищей.
– Сначала закончите с ними! – потребовал Морган, отвлекаясь от своих железяк. – А потом и я подойду. Вон там, метрах в ста, хорошее место для могил и обелисков. И выжгите какой-нибудь крест над Илаем.
– Тогда и над Вальдшнеп надо что-нибудь выжечь, а я не знаю, что положено! Нет уж, вот прославимся, Фирма организует сюда родственников покойных, пусть они все и обустраивают.
– Да прекратите! – в голосе капитана прорезались слезливые нотки. – Какие родственники?! Какой, на фиг, обелиск?! Нам, между прочим, два прыжка еще без штурмана считать, а я и так за пилота!
– Мы заметили, что ты за пилота! – не удержался Рябтсев, но все же снова похлопал кэпа по плечу. – Пойдем займемся ими. Но обелиск какой-нибудь надо. Камней тут много, придумаем.
Для посадки Гаррисон выбрал ровное, безопасное базальтовое плато, и камней тут действительно хватало. Ветры попусту гоняли по лишенной жизни планете песок, но случались здесь за миллиарды лет и землетрясения, и извержения вулканов, и всякие прочие камнеобразования. Подумав о возможных стихийных бедствиях – а почему бы нет, если уже двое мертвы без всяких на то причин, а корабль лежит на боку? – капитан и правда захотел выпить. В таком рейсе может тряхнуть в тот самый момент, когда Морган подвесит "FL-14" на тросах.
– Рябтсев, а ты хорошо все продумал?
– Насколько мог, ты же мне пить запретил. Илай погиб, спасая Огински, во время падения корабля. Оно ведь произошло не сразу после посадки, верно? – Рябтсев подал из корабля первый труп, замотанный в пленку. – Принимай!
– Здесь? – растерялся Гаррисон. – Он же в трюме погиб!
– Мы замыли кровь. А обработать его лучше снаружи. Надо, в общем, поломать ему ребра, а в дыру загнать крепежную стойку. Сейчас принесу, мы с Огински выбрали одну – с ней и похороним. Смысл в том, – Рябтсеву доставлял огромное удовольствие тот факт, что капитану разговор не нравился, – что эта штука пробила ему грудь насквозь. И застряла. Чтобы ее достать, мы слегка порезали тело бластером. Вот это мы и проделаем: сперва загоним, потом вырежем. И ребра поломаем. Это просто.
– Не сомневаюсь, – буркнул Гаррисон. – Только на трупе будут следы бластера теперь… Это не слишком… А, ладно! Что с Вальдшнеп?
– А ничего – она просто была в корабле, когда он упал, и погибла. Зачем теперь-то из нее героиню делать? Теперь ты герой – капитан заменил собой и пилота, и штурмана!
– Понадобится – и "по связи" заменю… – тихо прошипел Гаррисон вслед Рябтсеву, когда тот полез за вторым трупом.
Подошел Огински, вытирая рукавицы скафандра какой-то ветошью.
– Кэп, мы готовы ехать. Вдруг там и правда золотишко какое прямо на звезды смотрит?
– Выход на связь через каждый час, – довольно-таки безразлично отозвался Гаррисон. – И смотри, не сломай трактор, он у нас один.
– В моих же интересах – не пешком ведь возвращаться!
– Хорошо. И насчет Чен… Ну, ты понимаешь? Она вроде стала неплохо относиться к тебе.
– Конечно, понимаю! – Огински подмигнул. – Доверьте это мне, капитан!
После того как тело Илая приобрело вид, соответствующий придуманной легенде о его гибели, они кое-как вырезали в каменном плато две ямы. Трактор, который и правда был один, уехал, и пришлось порядком поработать руками. Капитан и "по связи" несколько раз поссорились, а хитрый Морган, ковыряясь с тросами и лебедками, даже не подумал помочь. Только когда на плато окончательно сформировались две пирамидки из камней, инженер оказался рядом.
– Салют положен! – сказал он, отстегивая свой бластер. – Командуй, кэп.
– Ну, что-то вроде обелиска есть, а надпись, я полагаю, ни к чему, – решился Гаррисон. – Тогда что ж… прощай, дорогой Илай. Ты был славным товарищем, а твоя нелепая смерть…
– Забудь! – потребовал потный, злой "по связи". – Чтоб я больше не слышал про метеорит!
– Прощай и ты, Вальдшнеп. В общем-то, мы и правда тебя любили.
– И твои большие сиськи, – завершил Морган. – Что-то речи не клеятся, значит, и не надо. Пальнем и пойдем – по маленькой.
Гаррисон только взмахнул расстроенно рукой, и подчиненные трижды нестройно выстрелили в чужое, серое небо. Капитан первым отправился к кораблю, инженер и "по связи" не спеша побрели следом.
– Каждый из нас вот так может закончить… – печально сказал Морган, зачем-то взяв Рябтсева под руку. – Знаешь, друг, мне с самого начала казалось, что это мой последний рейс.
– Бог троицу любит! – Связист злился и на Моргана, не пришедшего помогать. -- Только ты сперва "Фельку" подними, чтоб наш виртуоз взлететь мог. С планеты нас гипердвижок разве что в ад отправит.
– Подниму, конечно, – смиренно кивнул инженер. – Вы все вернетесь. А у меня последний рейс, чует мое старое сердце. Ты успеешь записи подделать?
– У нас еще два прыжка, а с таким штурманом… Времени полно. Может, еще и в два не уложимся. Знаешь, как бы оно ни вышло, но с этим капитаном у меня тоже последний рейс!
– Успокойся, Рябтсев! Не гневи Космос.
И Рябтсев успокоился, когда они, сидя втроем на груде ящиков, выпили по маленькой в третий или четвертый раз. Успокоился и Гаррисон, вдвоем они стали успокаивать инженера, а тот все предрекал и предрекал свою скорую гибель.
– Вот и Рябтсев говорит: Бог троицу любит! И меня, старика, камнями завалите.,.
Но вышло иначе. Огински вышел на связь и возбужденным, веселым голосом сообщил о смерти Чен.
– Не понял?.. – Гаррисон зачем-то встал, ударившись головой о потолок, который до падения корабля был обычной переборкой, сел обратно и потянулся к бутылке. – Это как?
– Ну, капитан, тут обрыв… А она совсем рядом встала. Метрах в четырех всего! – Огински захихикал. – В общем, будем помнить и скорбеть. Я сейчас ее достану и – назад.
Морган и Рябтсев переглянулись.
– Образцы она взяла какие-нибудь? – спросил "по связи".
– Да нет, мы только приехали. Я могу захватить камней, но они тут вроде такие же, как и везде.
– Давай возвращайся, – распорядился Рябтсев, видя, что капитан ничего говорить не собирается. – Морган, твоя очередь могилу рыть. А я буду делать вид, что занят тросами, я смогу.
– Ладно, – согласился инженер, разливая выпивку. – Помянем, стало быть, малышку Чен. Она мне всегда нравилась.
– И мне! – ядовито сказал Рябтсев. – И всем! Морган, ты понимаешь, что ситуация выходит из-под контроля?
– Космос есть Космос! Тут может случиться все.
Инженер вложил стаканчик в руку капитана, но тот не реагировал, и они выпили без него. Гаррисон смог говорить только минуты через три.
– Этот идиот ее убил!
– Может, и к лучшему? – "По связи" тщательно пережевывал консервированного цыпленка, и вкус его явно не радовал. – Теперь, по крайней мере, нас никто не сдаст. И как бы эксперты Фирмы ни цеплялись: что мы четверо скажем, то и правда. Никто, кроме нас самих, нас не посадит. А в сложившейся ситуации остаться на свободе – это уже немало!
– А может, и Огински того? – Морган снова налил. – Еще проще все будет.
Рябтсев задумался.
– Этот идиот ее убил! – повторил Гаррисон и машинально выпил.
– И этот идиот думает, что я так хотел!
– Разве нет? – Рябтсев осоловело привалился плечом к ящику. – Ах да, ты хотел, чтобы он ее трахнул и обещал жениться… Но, знаешь, это сложный, длинный и опасный путь.