- Товарищи офицеры! - начал свою речь генерал. - Пять лет… Долгих пять лет вы учились, постигая военную науку. Вы учились сражаться. Вы учились любить Родину. Вы учились бесстрашно идти в бой и бить любого врага. Вы способны управлять самыми современными боевыми машинами. Имперский Народ, Единая Партия и наш Верховный Председатель доверяют вам высочайшую честь. Честь - быть в первых рядах защитников Отечества. Честь - первыми вступать в бой с врагом. И если потребуется, то героически погибнуть в бою. Да, погибнуть в бою за Родину - это тоже честь. Нет для офицера ничего хуже позора! И нет ничего лучше героической гибели за Родину! Наши предки во все времена бесстрашно поднимались против врага под бело-красно-черными знаменами Партии. Поздравляю с окончанием обучения!
- Ура!!! - проорали в ответ две сотни молодецких глоток.
- Поздравляю с успешной сдачей экзаменов и аттестацией!
- Ура!!!
- Поздравляю с присвоением офицерских званий!
- Ура!!!
После генерала Федосеенкова выступали полковник Пихтелев и подполковник Терехов. Они также поздравляли своих питомцев с успешным окончанием училища и желали успехов в службе. Опять грянул оркестр, на этот раз он исполнял "Партийный боевой марш":
Мы верим в то, что скоро день наступит,
Когда сожмется яростный кулак,
И черный мрак перед зарей отступит,
И разовьется гордо Русский стяг.
Все четче шаг, все тверже дух бойцовский,
Все громче голос нашего Вождя.
Не посрамим традиции отцовской,
На битву славную за Русь идя.
Своих врагов мы раньше побеждали
И победим, каким бы ни был бой.
Так встанем все, как пращуры вставали,
Плечом к плечу в один единый строй.
Сомкните строй, в единстве наша сила,
Стальным единством Нация сильна.
Мы отстоим Великую Россию
В последней битве сил Добра и Зла.
Пробил наш час - вперед, вперед, славяне,
Уже встает победная заря,
И ветер гордо развевает знамя,
И факела в руках бойцов горят.
Нам не страшны ни пули, ни снаряды,
Мы верим в то, что сможем победить:
Ведь во Вселенной должен быть один Порядок.
И он по праву Русским должен быть.
Под этот марш колонна новоиспеченных офицеров, чеканя шаг, прошла перед трибуной. Только сейчас бывшие курсанты поняли, что все же не зря капитан Челюсть столько гонял их по учебному плацу. Одно прохождение строем в день выпуска из училища стоило тех многодневных тренировок. Грохотали кованые подошвы по нанобетону. Скрипели пахнущие кожей новенькие портупеи. Улыбался с портрета Верховный Председатель. Светило солнце. Сияли золотом новенькие погоны. Мир казался таким прекрасным. В этот момент никто из этих двухсот молодых лейтенантов не задумывался, что ждет его в дальнейшем. Сейчас свершилось первое главное дело в их жизни - окончание училища и получение офицерских погон. Хотя, конечно, кое-что о своем будущем они все же знали. Они знали, что через месяц отправятся для прохождения практики в гарнизоны, разбросанные по всей необъятной галактике Народной Социалистической Империи Русь. А еще они знали, что им предстоит месяц отпуска. Вот об отпуске они сейчас и думали.
По традиции выпускной курс должен был пожелать первому курсу успешной учебы, а первый курс пожелать свежевыпущенным лейтенантам успешной службы. После этого осуществлялась церемония передачи штурвала. Пройдя строем перед трибуной, выпускники опять встали в две шеренги. Перед ними выстроились в две шеренги первокурсники. Вперед вышел начальник первого курса майор Вихров.
- Товарищи офицеры! - произнес майор. - От имени курсантов первого курса Гвардейского Ново-Калужского летного училища желаю вам удачной службы! Желаю всегда быть победителями! Слава Руси!
- Слава!!! - дружно рявкнули выпускники.
После этого перед строем вышел майор Фомин.
- Товарищи курсанты! От имени выпускников желаю вам успешной учебы! Желаю через четыре года стать настоящими имперскими офицерами! Слава Руси!
- Слава!!! - проорали первокурсники.
Их голоса еще не были так слажены, как голоса выпускников, но уже чувствовалось, что это будущие офицеры, а не те мальчишки, которые год назад впервые переступили порог училища.
- От имени выпускного курса передаю вам этот штурвал и надеюсь, что он будет в достойных руках! Слава Руси! - торжественно произнес майор Фомин.
- Слава!!! - проорали оба курса, и Фомин вручил майору Вихрову штурвал, снятый с какого-то древнего истребителя. Данный раритет уже долгие годы использовался для этой ежегодной церемонии, хранясь в остальное время под стеклом в музее училища.
А уже вечером Святобор прибыл в космопорт и сел на внутрисистемный рейсовый корабль, который должен был доставить его на родную планету Расположившись в своем кресле, лейтенант достал персональный информатор и решил посмотреть новости, а затем написать письма родителям и своей невесте, которые должны были встречать его на родной планете Березовка. Но вскоре подали обед, и Святобор был вынужден убрать информатор, так и не дописав письма. После обеда он решил немного вздремнуть и проснулся, когда корабль уже начал входить в атмосферу Березовки.
В космопорте его встречали родители и конечно же Ярослава. Она сразу же бросилась ему на шею и расцеловала. Святобор вытянулся перед отцом, как полагается имперскому офицеру, и, вскинув правую руку, по-военному поприветствовал его - "Слава Руси!" Отец просиял от гордости за сына и, так же вскинув руку, ответил: "Слава Руси!" Ему было чем гордиться. Всю жизнь Вышеслав Петрович, будучи простым крестьянином, проработал на своей гидропонной ферме. Двое старших сыновей пошли по стопам отца, еще один стал мастеровым в локомотивном депо монорельсовой станции Березовка-товарная. А вот двое средних сыновей пошли учиться. Один окончил Ново-Калужский политех, вернулся на родную планету инженером, стал уважаемым человеком и теперь работает на местном Березовском наноремонтном заводе "Народный нанотронщик" имени товарища Кулибина. Второй, средний сын, так вообще улетел в сам Свято-Петроград и поступил там в Свято-Петроградский имперский университет имени товарища Жданова. Сейчас работает в секретном оборонном НИИ-1488, проектирует новейшие боевые космические корабли. Вот как! Отец им очень гордился. Но еще больше он гордился младшим сыном, который стал имперским офицером. Вышеслав Петрович с нескрываемым удовольствием любовался новеньким темно-зеленым мундиром и золотыми лейтенантскими погонами Святобора.
- Ну, сынок, я тобою горжусь! - сказал отец. - Ладно, чего здесь торчать, поехали домой…
Старенький отцовский гравилет "Победа" ждал их на стоянке около космопорта. Отец привычно сел за штурвал, и машина поднялась в воздух. Святобор про себя усмехнулся, насколько примитивным средством передвижения теперь казалась ему "Победа" по сравнению с тяжелым истребителем. За то время, пока отец выруливал со стоянки, Святобор на "Беркуте" уже бы мог выскочить за пределы атмосферы. Но для отца и такая машина была нормальным средством передвижения. Она, конечно, не была роскошью, так как в Империи даже простые люди вполне могли позволить себе иметь личный гравилет.
Примерно через час подлетели к родной деревне, и отец посадил гравилет на лужайку около избы. Как только Святобор вышел из машины, к нему тут же подбежали две младшие сестры, которые еще были незамужем, и кинулись обнимать брата. Разумеется, Святобор привез из Новой Калуги подарочки для своих сестричек, и те были очень рады. Рядом с отцовской "Победой" на лужайку опустился новенький "Москвич". Это прилетела старшая сестра со своим мужем. Она работала медсестрой в местном медицинском центре, а ее муж был учителем в школе. Соответственно, они хорошо зарабатывали, тем более что профессия учителя в Империи относилась к разряду "почетных", что давало им некоторые льготы и преимущества. В частности, они смогли купить по льготной цене гравилет "Москвич" новой модели. Но среди "почетных профессий" были и более почетные. А самой почетной, если, конечно, не считать выдающихся ученых, были офицеры Имперских Вооруженных Сил и Имперского Министерства Безопасности. И если для того, чтобы стать особо "почетным", делая карьеру в науке, нужно было заслужить этот почет существенными открытиями и изобретениями, то защитники Родины получали привилегии представителей "почетной профессии" при выпуске из училища вместе с получением лейтенантских погон.
Веселой толпой вся родня прошла на веранду, где уже был накрыт стол. Вскоре появились и старшие братья, прилетевшие в отцовский дом, чтобы поздравить Святобора с производством в чин имперского лейтенанта. Ярополк, который жил и работал в Свято-Петрограде и не мог лично приехать в этот вечер, предстал в виде объемного изображения через гиперфон. Таким образом, вся семья была в сборе. Пили чай из самовара, ели домашние пироги с клюквой и черникой, говорили о жизни, о том, как хорошо и счастливо живется русскому народу, благодаря неустанной заботе родной Партии и всенародно любимого Верховного Председателя.
Потом на закате Святобор с Ярославой гуляли в березовой роще на берегу речки. Среди родных белых берез лейтенант обнял любимую и, глядя в ее небесно-синие глаза, предложил выйти за него замуж. Ярослава густо покраснела и, улыбнувшись, нежно поцеловала лейтенанта в губы. Поцелуй был долгим и страстным.
- Так да или нет?.. - спросил Святобор, когда их губы все же разомкнулись.
- Конечно же да, любимый! - радостно воскликнула Ярослава. - Я так долго ждала, когда ты все-таки решишься… Я тебя обожаю! Я хочу быть с тобой до конца жизни!
Через месяц лейтенант Железякин отбыл к месту службы уже вместе со своей молодой женой.
5
От теорий к практике
Мелкий моросящий дождь шел уже целую неделю. Низкое серое небо было затянуто тучами. Планета Кукуевка-4 была далеко не лучшим местом для прохождения практики, которая тем более совмещалась с медовым месяцем. Дождь здесь шел почти всегда. А такой мелкий и моросящий дождик, как сегодня, здесь считался хорошей погодой. Намного хуже было, когда хлестал ливень, который мог продолжаться, не ослабевая, от нескольких дней до нескольких недель. Очень редко бывали дни, когда не было дождя, но и тогда небо было закрыто густой облачностью.
Первоначально атмосфера планеты была ядовитой, потом ее очистили и сделали пригодной для нормального дыхания. Температура на планете и так была подходящей для жизни и достаточно постоянной - от плюс пяти до плюс двенадцати по Цельсию. Конечно, не курорт, но жить было можно. Поверхность планеты засадили однообразной и унылой растительностью в виде огромных мхов, которые поддерживали нужный баланс атмосферы, вычищая из нее нежелательные газы и насыщая ее кислородом. Эти мхи были способны производить кислород даже в условиях плохой освещенности, вызванной постоянной облачностью. Тратиться на более серьезный терраформинг этой планеты не сочли нужным. Да и ради чего особо благоустраивать такое захолустье, когда еще полно работы по улучшению более важных планет.
Большая часть поверхности планеты Кукуевка-4 была покрыта болотами, среди которых возвышались острова с твердой почвой, имевшие диаметр от нескольких километров до пары сотен километров. Были и большие острова, размерами до полутора-двух тысяч километров. Гор на островах не было, только пологие холмы, правда, на некоторых островах были выходы скальных пород на поверхность. Среди бескрайних тысячекилометровых болот присутствовали и моря, такие же, как и острова, небольшие и мелкие.
Основной отраслью промышленности планеты была добывающая. Добывали органические соединения из местных болот при помощи специальных заводов-платформ, установленных на болотной поверхности. Эти платформы пропускали через себя болотную жижу и извлекали из нее нужные органические вещества, которые по трубопроводам перекачивались для переработки и складирования на расположенные на островах перерабатывающие заводы. Кроме того, на островах размещались еще и шахты, где добывали некоторые минералы.
Звездная система Кукуевка располагалась хотя и на окраине Империи, но достаточно далеко от неспокойных границ с Темными мирами. Потому дислоцированный здесь гарнизон считался вроде как пограничным, но в то же время особой опасности нападения на планету не было. Болотная жижа и немного руды, добываемой шахтным способом, не стоили того, чтобы ради Кукуевки кто-то вступил в бой с Империей, да еще так далеко от своих основных баз. А в случае крупномасштабного вторжения удар врага также миновал бы эту звездную систему, так как поблизости не наблюдалось иных достойных целей для агрессора, а атаковать Империю с этого направления было нерационально из-за удаленности Кукуевки как от центра Империи, так и от вражеских галактик.
А поскольку вторжения не ожидалось, то и имперский гарнизон были незначителен. Здесь размещались четыре эскадрильи легких истребителей И-45, машин не то чтобы устаревших, но и не новейших. Основой сил планетарной обороны было несколько устаревших ракетных батарей. Эти батареи перевезли сюда и развернули, после того как они были демонтированы на других планетах в связи с заменой крупнокалиберными планетарными гиперлучевыми пушками и мегадезинтеграторами. Имелось, разумеется, и планетарное народное ополчение в количестве двух дивизий и одной бригады. Имперская бронепехота была представлена всего лишь одним батальоном, вооруженным устаревшими ТБМ-4. Планировалась постройка орбитальной оборонительной станции, но пока орбитальные силы ограничивались только парой десятков оборонительных спутников.
В этот день было обычное дежурство. Святобор сидел в бункере, в помещении дежурных экипажей, находившемся рядом с ангарами. Летчики пили чай и болтали о том, о сем, да о погоде. А местная погода действовала откровенно угнетающе. Одним словом - было скучно. Неожиданно открылась дверь и дневальный, вскочив, прокричал:
- Смирно! Слава Руси! Товарищ майор, дежурные экипажи 213-й истребительной эскадрильи планетарной обороны находятся в готовности номер два!
Летчики также вскочили и, вскинув руки, произнесли "Слава Руси!".
- Слава Руси, товарищи офицеры! Вольно! - ответил вошедший в помещение майор Козодубов, дежурный по эскадрилье. - Чего, скучно сидеть без дела? А у меня для вас как раз работенка нашлась… А, у нас ведь есть стажер, лейтенант Железякин…
- Я! - крикнул Святобор.
- Молодец, вижу, что ты… - усмехнулся майор. - Работенка в общем-то простая. Локаторы засекли приближение какой-то хрени. Похоже на метеоритный поток. Надо бы ее обследовать на предмет угрозы для планеты. Задание тривиально простое, но, как вы уже убедились за два месяца службы, даже простые задания в наших краях большая редкость. Вот полетаете, постажируетесь. Заодно перейдете от теории к практике. Кстати, вам, как стажеру, я разрешаю для тренировки пострелять по метеоритам. По инструкции со стажером я должен отправить опытного пилота. Капитан Малинин…
- Я!
- Полетите вместе с лейтенантом Железякиным на разведку метеоритного потока.
- Есть произвести разведку метеоритного потока!
- Приступайте к выполнению задания!
- Слава Руси!
- Слава!
Офицеры прошли в соседнее помещение, где стояли скафандры, облачились в них, повесили на себя аварийные контейнеры и автоматы "Витязь-3К", а затем быстрым шагом прошли в ангар, где стояли восемь истребителей И-45, то есть два звена. И-45 были относительно легкими одноместными боевыми машинами, изначально спроектированными как недорогой истребитель-перехватчик для вооружения полков и эскадрилий планетарной обороны. Они состояли на вооружении уже почти тридцать лет, однако постоянные модернизации позволяли этим машинам по-прежнему сохранять более или менее приемлемую боеспособность.
Машины ждали в ангаре, готовые к вылету. Летчики заняли свои места в кабинах, и роботизированные тягачи потащили истребители к стартовой дорожке. Плавно разъехались в стороны огромные бронированные ворота, открыв мрачный пейзаж - серую пелену дождя и теряющуюся в ней такую же серую поверхность стартовой дорожки. Загудели двигатели, и машины начали разгон. Сначала оторвался от земли шедший первым истребитель капитана Малинина, за ним взлетел и лейтенант Железякин. Истребители быстро набрали высоту и, прошив толстый слой облаков, вышли на орбиту. Конечно, аппаратура, которой были оборудованы шлемы летчиков, позволяла видеть сквозь облака и завесу дождя. Но истребители И-45 по старинке еще имели прозрачное остекление кабины, потому летчики при желании могли видеть не только объемную картину, которую проецировали на сетчатку глаз шлемы на основании данных локаторов, но и серую унылую дымку, где без помощи приборов было видно не более чем на несколько десятков метров. Теперь же вокруг раскинулась великолепная картина звездного неба, которую с поверхности Кукуевки увидеть было невозможно из-за постоянной облачности. Поскольку осмотр метеоритного потока был просто дежурной процедурой, которую, согласно инструкциям, следовало выполнять на всякий случай - вдруг среди метеоритов притаится вражеский корабль-разведчик или метеориты будут содержать что-то опасное, например, космические мины или просто куски сильнорадиоактивной породы. Но как гласили журналы боевых дежурств, ничего подобного не происходило за всю восьмидесятилетнюю историю заселения Кукуевки, из которых уже сорок два года здесь существовала база истребителей.
Метеоритный поток совсем недавно вошел в звездную систему из открытого космоса и пока еще находился далеко от планеты. Истребители, сделав несколько витков вокруг планеты, разогнались и, покинув орбиту, полетели навстречу ему. Если в начале полета пилоты, которым надоели серые дождливые будни Кукуевки, с наслаждением любовались панорамой звездного неба, то ко второму часу это зрелище им надоело. А лететь до встречи с приближающимся метеоритным потоком было еще три часа. Автопилоты вели истребители по заданному курсу, а летчикам оставалось только смотреть на звезды и скучать.
Но вот истребители приблизились к метеоритному потоку, и автопилоты одновременно начали снижать скорость машин. Поток представлял собой быстро движущееся скопление крупных каменных обломков диаметром от нескольких десятков метров до нескольких километров, окруженных шлейфом мелких камней и пыли. Если бы поток шел в направлении планеты, то он представлял бы собой некоторую угрозу, хотя и незначительную. Тогда бы были подняты по тревоге все истребители, которые расстреляли бы основные крупные метеориты еще до того, как поток вошел бы в атмосферу. Но он должен был пройти далеко от планеты и, слегка изменив траекторию под действием гравитации звезды Кукуевка, покинуть звездную систему на следующие сутки, чтобы улететь дальше странствовать по космическим просторам.