Вообще-то "хождение" во времени - это испытание, и не только хроноскафа, но и человека. С каждой новой ходкой аппаратуры в капсуле появляется больше и больше. И нужно все знать, для чего такой-то прибор, такая-то кнопка. Перед каждым испытанием мы тщательно изучаем принцип работы и порядок включения всех аппаратов в хроне. Тут особых затруднений не возникает. И, если по автоматике я своего рода ас, то вот основные постулаты хронофизики и вообще, как происходит перемещение во времени, для меня до сих пор "темный лес". Поэтому толком объяснить, как все это происходит, я не смогу. Так многие из современных людей не могут объяснить принцип работы телевизора, хотя смотрят его каждый день. Если спросить, то отвечают обычно: "Показывает, а как?.." - и плечами пожимают. Так и тут... "Двигается хрон во времени, а как?.." Только одно мне известно очень хорошо: пока хрон в автономе, испытатель всегда находится в созданном времени-поле, но стоит только выйти за это поле, как капсула возвращается в свое время. И это - гвоздь всей проблемы. Историки ведь не пожелают сидеть в хроне и смотреть наружу через обзорные экраны. Это все равно, что в батискафе на глубине десять километров - в иллюминаторы смотришь, а выйти, своими руками потрогать - не можешь. Поэтому пусть пока историки помучаются, а потом, может быть, и действительно хрон сделают в виде мобиля, чтобы не на месте стоять, а передвигаться. В перспективе уже есть наметки на то, что хроноскоф станет походить или на комбинезон, или на пояс - одел и ходи в выбранном времени сколько хочешь. Время-поле всегда с тобой.
А сейчас одна морока с этими капсулами, но я, кажется, стал повторяться.
Так вот, пока я двигался во времени, попытался представить, что меня ожидает в том прошлом, где находится Дрей. То, что он оказался в очень сложной ситуации, понятно. Неизвестно, где, в каком времени. Если еще и людей встретит, то вообще могут быть какие-нибудь неприятности. Язык незнакомый, обычаи, поведение. Может быть, в том времени люди и говорить-то не могут. Сразу возникает проблема общения...
В голову сразу полезли тревожные мысли. У меня даже мурашки по спине побежали, когда я подумал о том, как буду искать Дрея. Скорее всего, из этой попытки ничего не выйдет. Вдруг приборы временные координату неверно определили. Аппаратура иногда может забарахлить. А может, Дрея хищники какие-нибудь сожрали, ведь оружия нам иметь не полагается, защищаться нечем.
Мои мрачные размышления зеленая лампочка на пульте прервала - замигала, сообщая, что достигнута заданная временная координата. Я на информационный экран посмотрел. Цифры на нем белели прежние: 410.153, но уже без знака минус.
Вот и прибыли...
4.
10 час. 55 мин.
...Создана специальная комиссия по расследованию. Она после осмотра хроноскафа Дрея не сделала никаких определенных выводов о причине исчезновения испытателя. Хроноскаф Кедрина в автономе. Сбоев не наблюдается...
Мне повезло... Мне так здорово повезло, как вряд ли кому из людей в жизни... Вероятность такого везения - одна миллионная, и эта одна миллионная выпала мне.
Первое, что я увидел на переднем обзорном экране, - это серый день и темные силуэты деревьев. Очевидно, хрон попал на вершину какого-то холма или небольшой горы. Недалеко, метрах в десяти, торчал столб, к которому был привязан человек. Он сидел, прислонившись к столбу спиной, бессильно опустив связанные сзади руки. Наверное, он дремал, но хрон выходит из времени с негромким хлопком, поэтому глаза человека смотрели прямо на меня. Какие-то странные, пустые, равнодушные глаза... Я узнал Дрея.
Все-таки хронофизики промахнулись, или аппаратура забарахлила. Дрею на вид было, как я определил, лет пятьдесят, если не больше, значит, для него прошло лет десять-пятнадцать. Лицо у него стало таким темным. Длинные косматые волосы и борода - седые. Весь он выглядел очень усталым и измученным. Какая-то шкура на его сильном теле представляла весь костюм. Но несмотря на такой странный вид, Дрея я узнал сразу.
Видимо, досталось ему за эти годы. Наверное, уже и ждать перестал, а может быть, сразу решил не ждать. Вероятность попадания очень маленькая, и он прекрасно это понимал. Но почему он здесь? Почему связанный? Долго ли сидит? Неужели казнить его собираются или уже казнили?
Эти вопросы теснились в моей голове, пока я открывал люк капсулы.
Время-поле при открытом люке не нарушалось. Можно даже высунуть голову... Но стоило бы только мне выйти из хрона, как разорванное поле выбросило бы капсулу обратно туда, откуда она появилась. А если бы Дрей залез в хрон, то он выбросился бы в наше время вместе с ним. Ну и со мной, конечно...
Вот это мне и предстояло сделать, и только странный взгляд постаревшего Дрея смущал меня.
Я могу ему помочь освободиться, если кину перочинный нож, который, к счастью, валялся в кармане моего комбинезона. Но сначала нужно было установить с Дреем контакт. А для этого надо высунуть голову в открытый люк, через время-поле поговорить с Дреем.
Я посмотрел в круглый проем открытого люка: виднелись серые сплошные тучи и ветка какого-то дерева, рядом с которым и вышел из времени хроноскаф.
Мгновение я помедлил. Страшно совать голову в неизвестное. Вдруг ее оторвет или она лопнет от излишка времени?..
Но я отбросил дурацкие мысли, набрал воздуху в легкие, закрыл глаза и, как в воду, нырнул...
Гудение, которое постоянно звучит внутри хрона, пропало. Я услышал шелест листьев, и свежий воздух с целой гаммой запахов ударил мне в ноздри. И ничего страшного не случилось.
Открыв глаза, я сразу столкнулся со взглядом Дрея. Тяжелым, насквозь пронизывающим... Как мне показалось, он узнал меня или, если не узнал, то догадался, что это за ним прибыли.
На всякий случай я сказал:
- Дрей! Это я, Кедрин! Узнаешь?
Дрей молча смотрел на меня. До него было метров восемь. Сомневаюсь, чтобы он не услышал.
И тут он что-то сказал, вернее, спросил, но на каком-то странном языке. Смысла сказанного я не понял, только то, что это был вопрос, догадался по голосовым интонациям. Но о чем он спросил? Неужели он забыл русский язык? Или, может быть, он изменился, когда вылетел из своего реального времени? Была такая гипотеза, что при пересечении времени-поля происходит перестройка всех атомов организма, а соответственно, и его сознания. Конечно, не физическая перестройка, в этом случае из хронов всякие чудища выползали бы. Скорее всего, какие-то изменения сознания или мышления, связанные с переходом из одного времени в другое. И эту гипотезу должны были проверить мы - испытатели. Но я, вернее, моя голова, находится в другом времени, и никаких изменений в ней не заметно. Значит, Дрей изменился оттого, что прошло много лет между его появлением в этом времени и моим. Так много, что он забыл родной язык.
Но я ошибся.
Сухо кашлянув, Дрей сказал:
- Долго же я вас ждал.
- Сколько?
- Точно не могу сказать, но лет десять будет.
М-да, такая ошибка для хронофизиков ничего не значит, а вот для человека может обернуться трагедией.
- Так что, - бодро поинтересовался я, - приступим к делу?
Дрей промолчал.
- Тут людей поблизости нет?
Он вздохнул, зачем-то посмотрел на небо и ответил:
- Они сюда придут в полдень.
- Отлично. Времени у нас достаточно. Я сейчас брошу тебе ножик. Сам понимаешь, вылезти не могу. Постараюсь не промахнуться...
- А зачем? - вдруг спросил Дрей и внимательно поглядел на меня.
- Как зачем? - растерялся я. - Я за тобой приехал... Выручать...
- Для чего? - усмехнулся он.
- Перестань комедию разыгрывать, - возмутился я, но внутри у меня стало неприятно от странного поведения Дрея.
Еще когда на экранах я увидел его, когда впервые столкнулся с его взглядом, мелькнула мысль, что он не вернется. Не могу объяснить, отчего появилась такая мысль, но теперь я убедился, что это так. Судя по выражению глаз Дрея, он и не думал возвращаться...
- Ничего я не разыгрываю, - сказал он и отвернулся.
Мне было чертовски неудобно стоять в полусогнутом положении, стараясь, чтобы в люк не пролезли плечи. На пульте светилась желтая лампочка, которая означала, что время-поле нарушено, но в допустимых пределах. А если бы засветилась красная, то через несколько секунд реле автоматики сработало, и хрон "помчался" бы обратно в свое время.
- Послушай, Дрей... - начал я. Не хотелось мне его уговаривать, чувствовал, что зря это делаю, но академик Новиков просил без Дрея не возвращаться. - Я пошел следом за тобой через полчаса, но где-то забарахлило, и мой хрон промазал на десять лет. И для меня их не было...
- Для тебя - да! А мне пришлось их прожить, - резко перебил Дрей. - Да, собственно говоря, не в этом дело.
- А в чем?
- Долго объяснять. Да и не поймешь ты...
- Попробуй, постараюсь понять. - Мне не понравился тон, каким он начал говорить. Нехороший такой тон...
- Ты сам подумай, вот вернусь я, и что? Кем буду? Простым испытателем. А здесь я чуть ли не бог... Ты проскочил десять лет и не заметил, а я все эти годы отдавал дикарям то, что знал и умел. Пусть пока их одно племя, а потом и остальные научатся. В своем времени я тоже какую-то пользу приносил, только по сравнению с тем, что сделал теперь, прежняя моя жизнь - как капля в море.
- Ты же здесь чужой, - попытался возразить я его непонятной логике. Хотя... почему непонятной? Кое-что до меня стало доходить.
- Когда я появился тут, то, верно, был чужой. Встретили неласково. Думал - сожрут... У них это запросто. Но ничего, обжился.
- Ты расскажи поподробней, как жил, что делал? - попросил я, зная, что автоматы непрерывно записывают все происходящее вокруг хрона, включая и мой разговор с Дреем. Если он не хочет возвращаться, так хотя бы какую-нибудь информацию об этом времени я привезу с собой. О циничности подобной мысли я как-то не подумал. Потом, позже, я не раз возвращался к этой нашей встрече с Дреем, и мне всякий раз становилось стыдно. Но так я себя вел скорее всего от растерянности, наткнувшись на постаревшего Дрея и на его упорное нежелание возвращаться.
Дрей догадался, почему я просил рассказать о его жизни здесь.
- Конечно, расскажу, хотя ничего особенного и не было. Аварию своего хрона я не помню. Какой-то непонятный удар и ощущение, словно наизнанку тебя выворачивают. Потом я потерял сознание. Очнулся на траве в каком-то дремучем лесу. Когда немного отлежался и понял, что назад дороги нет, решил куда-нибудь пойти. Сначала хотел побыть несколько дней около этого места. Надеялся, что пошлют следом тебя, но потом вспомнил о возможных ошибках в определении координат, о разбросе аппаратуры и других разных отклонениях, сообразил, что ты можешь прибыть и через месяц, и через год... Честно говоря, не думал, что появишься через столько лет. Год ждал, каждый день ходил на это место, даже деревья повырубал, чтобы полянка получилась. А потом как-то не до этого стало. Ну, а дальше... наткнулся я на охотников. Не обезьяны, но еще не люди. Меня не испугались, а за кого приняли, даже не знаю. Стали кидать в меня палки, камни, еле-еле за деревьями спрятался. Но ничего, сумел договориться с ними. Привели меня в стойбище. Стал жить, учить их язык, учить кое-чему самих людей. Огня они не имели, а ведь это самое главное для нормальной жизни. Научил их добывать огонь. Научил делать оружие для охоты. Жаль, что они его потом против себе подобных обратили. А за то, что стал проявлять недовольство, вот здесь и сижу. Жду, когда они мне свое решение вынесут.
- Хорошо же они тебе отплатили за твои знания.
- Ерунда, сам виноват. Из меня дипломат, а тем более политик, плохой. Нужно было как-то по-другому возражать, а я в лоб. Так что из друга во врага племени превратили. У них тут это быстро делается...
Дрей закашлялся.
- Побили немного... Мужики здоровые. Но все равно, ум у них простой, быстро простят, и опять я буду своим.
- И многому ты их научил?
- Многому... - усмехнулся Дрей, только усмешка горькая получилась. - Поэтому, сам понимаешь, не могу я их оставить на полпути, да и не хочу. Еще учить и учить буду...
- Напрасно, - сказал я. - Теперь они самостоятельные стали. Знания, что ты им дал, вряд ли они растеряют, а значит, и без тебя вполне обойдутся.
- Нет, - покачал голевой Дрей. - Многое, чему я учил, они запомнили механически, значит, скоро забудут. К тому же в любом времени у каждого народа должен быть лидер. Чтобы было за кем идти, с кого пример брать, у кого учиться. Раз уж выпала мне такая доля, нужно до конца нести свой крест.
Не понимал я в эти минуты Дрея. Совсем не понимал...
- Значит, не вернешься.
- Нет... - покачал Дрей головой. - Тут я нужнее. Там Новиков из-за меня дергается, боится старый хитрец, что если я не вернусь, закроют его лабораторию. Можешь передать ему, пусть не боится. Посмотрит комиссия все записанное автоматами и даст добро на дальнейшую работу.
- Уверен?
- Абсолютно. Комиссия обязательно будет. А в нее дураков не пошлют. Так что успокой моего старого друга и врага да привет передай.
У меня спина онемела от неудобного стояния, но менять стойку я не мог. Хрон стал подозрительно сильно вибрировать. Я ощущал вибрацию всем телом, будто не только корпус, но и воздух внутри капсулы дрожал. Представляю, какой гул стоял внутри. Однако на пульте по-прежнему светилась желтая лампочка. Но она меня не успокаивала. Мне почему-то казалось, что стоит только вернуть голову во внутрь времени-поля, как хрон сам автоматически "выпрыгнет" из этого времени. И больше Дрея я не увижу. Поэтому приходилось терпеть боль в позвоночнике...
Я хотел еще спросить о чем-то Дрея, но увидел, что он с напряженным вниманием вслушивается в тишину леса.
- Что там? - поинтересовался я.
- Кажется, идут, - сказал он, не меняя позы.
Я прислушался, но ничего не услышал. Очевидно, живя здесь, Дрей приобрел снова все те физические качества, которые современный человек давно потерял: острый слух, зоркость глаз и крепость мускулов. Впрочем, мускулы у Дрея были крепкие. Когда ходили с ним в бассейн, я в этом не раз убеждался, глядя, как он плавал по дорожке бассейна.
А теперь никак не увязывался этот Дрей с тем, что остался в памяти, с кем я еще каких-то два часа назад разговаривал, пока мы не разошлись по своим капсулам. Между нами целые годы...
Мне иногда казалось, что это не Дрей, а кто-то другой, похожий на него, живущий в этом лесу и одетый в шкуру, разговаривает со мной, спорит. И все же так мог говорить только Дрей, поэтому образ того, "прошлого" Дрея, сливался с этим, что сидел, привязанный к столбу.
В лесу послышались какие-то крики, непонятные звуки, будто палками колотили по стволам деревьев.
- Проваливал бы ты отсюда, - вдруг зло сказал Дрей и с ненавистью посмотрел на меня. Я оторопел. Чего это он?
- Не понял, что ли? - вдруг крикнул Дрей. - Проваливай, нечего смотреть... И тут я сообразил, что он не хочет, чтобы были свидетели того, как его будут казнить. Теперь ясно, почему он привязан к столбу. Неизвестно еще, как они его будут мучить, но он не хотел, чтобы я видел его муки и чтобы аппаратура все фиксировала.
Я пожалел, что нет с собой оружия. Могли и предусмотреть: положили бы в хрон пистолет или автомат и парочку гранат. Хотя... Ну, перестреляю я всех, распугаю, но Дрей не хочет возвращаться. Значит, он сознательно остается здесь. Знает, что его ждут мучения, и все равно остается... Но для чего?
- Уходи, Кедрин, - сказал Дрей просящим голосом. - Так мне будет легче... Неужели ты этого не понимаешь?
Вдалеке зашевелились кусты, замаячили коренастые, лохматые фигуры с длинными палками в руках.
Я посмотрел на Дрея, но голова его была повернута в сторону подходящих дикарей.
Вдруг в просвет серых, скучных облаков заглянуло солнце. Утреннее. И осветило Дрея...
5.
...Хроноскаф Кедрина вышел из автономного режима. Испытатель Кедрин в аппарате отсутствует. Информации в памяти аппаратуры нет. Комиссия изучает причины ее исчезновения...
С негромким хлопком, будто открыли бутылку шампанского, хроноскаф исчез.
Прощай, мое теперь далекое время! Прощайте, все мои родственники, друзья, коллеги! Прощай, хорошая и красивая девушка Аля! Не дождешься ты сегодня вечером меня у кинотеатра. Почему сегодня? Теперь это "сегодня" очень и очень далеко в будущем. Прости меня, Алечка, но не мог я поступить иначе. Не мог! Совесть не дала. Воспитание. Не захотел я оставлять своего друга одного лицом к лицу с бедой.
Как я выпрыгнул из хрона, до сих пор не понял. У меня обычно так часто бывает: сначала сделаю, а потом соображаю - зачем?
Подошел я к Дрею, ножом освободил его руки от пут, которые оказались сделанными из скрученных жил. Научил он на свою голову такие веревки делать...
Встретился я с взглядом Дрея, в нем и удивление, и скрытая радость. Доволен, что не один...
- Что-то я не замечал за тобой склонности к авантюрам, - проговорил Дрей, растирая опухшие кисти рук.
- Сам удивляюсь, - усмехнулся я. Что я еще мог ему сказать?
Толпа дикарей, перестав галдеть, остановилась метрах в ста от нас. Были они невысокого роста, коренастые, с мощными мышцами. Все заросшие, но довольно-таки чистые. Дрей, наверно, научил их личной гигиене. Правда, если рассуждать здраво, что нам известно о людях, живших много тысячелетий назад? По скудным находкам каменных орудий труда о личной жизни древних делать выводы трудно. Можно только строить догадки и предположения. В современном представлении древние - это заросшие, грязные полулюди-полуобезьяны. Но они могли быть совсем другими. В этом я теперь мог убедиться.
Почти у всех за спиной виднелись луки. В левой руке они держали щиты, сделанные из толстой кожи какого-то животного. У многих были копья, дубины и топоры с длинной рукояткой. Топоры, очевидно, были каменные, хотя Дрей мог научить их и металл выплавлять.
- Хороши гвардейцы? - засмеялся Дрей.
- Ничего, - кивнул я, внимательно глядя на дикарей. Копья угрожающе наклонились. Кое-кто осторожно стягивал со спины луки.
Вперед вышел пожилой дикарь в светлой шкуре. Он подошел поближе к нам. Кроме шкуры, на нем болтались какие-то ракушки, костяные пластинки, разноцветные камушки. Оружия у него не было. Подняв сухую старческую руку, он что-то прокричал угрожающим тоном.
- Чего он? - спросил я Дрея.
- Спрашивает, кто ты такой, - сообщил он.
- А он кто?
- Мой противник. Местный жрец.
- Значит, он виноват в том, что ты здесь сидишь?
- Вроде бы, - неохотно ответил Дрей.
- Ответь ему что-нибудь.
Дрей встал и крикнул несколько непонятных фраз.
- Ты что ему сказал? - поинтересовался я.
- Что ты пришел за мной из того мира, откуда к ним прибыл я...
Пожилой дикарь крикнул еще несколько слов. Дрей ответил. Пока они перекрикивались между собой, я приглядывался к дикарям. Смотрели они угрюмо. У многих стрелы вложены в луки... Неосторожное движение, в котором они увидят угрозу себе, и меня превратят в "дикобраза", только со стрелами вместо иголок.
Однако в отличие от меня Дрей был спокоен. Он спорил с пожилым дикарем минут пять. Остальные по-прежнему стояли неподвижно, внимательно глядя на нас.