В самом деле, ополченцы стояли тут же, но Салман на них даже не смотрел, упоминая в третьем лице.
– Они меня пока не впечатляют, – сообщил Салман (который, однако, ухитрялся помнить по именам не только взводных, но и многих рядовых бойцов того самого ополчения, которое его "не впечатляло"). – Сегодня дежурит Асмолинский. Поздравляю, будешь разводящим! Как это делается, помнишь? Или напомнить?
– Помню, – пробурчал Асмолинский, совсем недавно аспирант исторического факультета.
Он закончил военную кафедру по специальности "военный психолог" и имел чин лейтенанта запаса, благодаря чему оказался на должности взводного.
– Не "помню", а "так точно", товарищ майор! – Поправил его Пино. – Ладно, не обижайся! И учти: если застану твоих гамадрилов спящими, настучу по харе. Сперва – им, потом – тебе.
– Теперь ты, Ахилл! Разбей своих на пары. Весь день одна пара должна бодрствовать. Сам понимаешь, таких тепловизоров и сейсмодатчиков, какие встроены в ваши "Конкистадоры", у нас пока нет. Будете работать станциями слежения. Впрочем, как обычно. – И, обращаясь ко всем:
– Гляди веселей, парни! Завтра ночью выйдем к схрону. Там снарядимся как надо!
Следующая ночь была спокойнее двух предыдущих.
До того всем казалось, что клоны их вот-вот накроют. Поминутно залегали, когда в активных наушниках слышалось "шр-р-р-р-р", выдававшее пролет беспилотника. И это был звук смерти. Стоило крылатому куску железа их заметить и – конец.
К третьему переходу народ, даже самый хилый, втянулся. Человек ко всему привыкает. Даже к каждодневному марафону в полсотни верст по снегу. БПЛА больше не летали. По крайней мере, легкие. Автономных стратосферников можно было не бояться – отряд слишком мелкая цель на фоне исполинской тайги.
Поднявшийся накануне ветер нагнал туч, которые зарядили таким густым снегопадом, что про средства дистанционной разведки врага можно было вообще забыть. Скафандры хорошо дробили тепловую сигнатуру, а телеметрия в таких условиях была бессильна. Снегопад уничтожил следы, значит погоня, если таковая была, ни за что не сумеет их отыскать.
Вот только холод... Ахилл-Мария чувствовал его призрачные пальцы даже под защитой "Конкистадора", хотя и были те ощущения психической, а не физической природы. Каково же приходилось ополченцам в обычных "брониках"!
Тем не менее, отряд, с каждым днем все более похожий на отряд, а не на толпу перепуганных детишек, двигался быстро и в относительном порядке. Помогала железная воля командира, буквально заряжавшего всех своей энергией. Ну и универсальные ноктовизоры говорили свое веское слово. Иначе в кромешной тьме не ступить и шагу. Фонари же зажигать боялись.
Как и обещал Салман, к исходу третьей ночи нашли схрон.
Обширный бетонированный капонир на глубине десять метров – наследство дивизии "Скорцени", когда-то устроившей базы в этих местах.
Чего там только не было! Когда Пино нашел замаскированный люк и активировал код доступа... Ахилл-Мария даже представить не мог, насколько серьезно окапывался здесь осназ!
Хватило на всех. Модифицированные скафандры "Валдай", почти не уступавшие даже "Конкистадорам" (что ни говори, малосерийная, очень дорогая разработка, почти штучный товар!). Автоматы "Нарвал". Отличные осназовские сухпайки. Много, очень много боеприпасов. Сменные аккумуляторы. Медикаменты.
Даже жалко было часть этой роскоши оставлять, ведь всё унести оказалось невозможно!
Зато с радостью побросали всякую архаичную чушь вроде палаток, спальников и разгрузок. Современный боевой скафандр имел систему модульного крепления для всего: от подсумков до тактического рюкзака. И спать в нем можно было хоть на снегу, хоть на раскаленном базальте! Двадцать четыре-семь, не снимая!
Короче говоря, снарядились, хоть и пришлось изрядно повозиться с подгонкой "Валдаев" к тощим студенческим организмам.
Остаток ночи и часть дня после побудки были потрачены на первичное ознакомление ополченцев с матчастью. Эрмандадовцам вместе с мобильными пехотинцами пришлось превратиться в инструкторов. Конечно, они не знали осназовскую снарягу так, как ее знал Салман, но на беспросветных гражданских хватало за глаза.
Ахилл-Мария сменил свой испытанный DiR-419 "Идальго" на "Нарвал". "Идальго" теперь покоился в чехле, пристегнутом на клипсах к тактическому рюкзаку. Рюкзак лежал на земле, а на нем – восседал бывший полковник, как на троне.
На его коленях лежал "Нарвал", разъятый на составляющие. Вокруг пять юнцов-молодцов, глаза горят, рты раскрыты, Ахилл-Мария ощущал себя Прометеем, не меньше.
Вот это, парни, основа огневой мощи современного автомата. В просторечии: "подствольник", хотя на самом деле – полуавтоматический интегрированный двадцатимиллиметровый гранатомет. И располагается, вопреки расхожему мнению, не под стволом, а над ним.
Боепитание производится из отъемного магазина, расположенного в прикладе, потому что механика выполнена по схеме "буллпап". То есть находится позади рукояти управления, а не перед ней... И так далее.
Ствол уложен на салазки компенсатора отдачи, автоматика работает на отводе пороховых газов из затворной каморы и маятниковом механизме... но это вам пока знать необязательно, а потому – "и так далее".
Основным боеприпасом гранатомета является не граната как таковая, а шрапнельный снаряд. Вот эта болванка с красной маркировкой на поддоне. Дистанционный взрыватель активируется на заданном расстоянии от цели (по умолчанию – в десяти метрах), которую поражает сноп из шестнадцати высокоскоростных боевых элементов. В данном случае – это шарики из вольфрамового сплава. И осколки корпуса в непредсказуемом количестве. Еще есть фугасные, бронебойные, бронебойно-зажигательные, а также осветительные и маркерные гранаты.
Гранатомет устанавливается поверх собственно автомата "Нарвал" посредством двух замков на цевье. Вот это – единая рукоять управления. Она активирует все оружейные системы, включая гранатомет. Может быть установлена как на гранатомет, так и на автомат.
Вот это – флажковый переводчик огня, дублированный с двух сторон. Имеет следующие положения: предохранитель, одиночный огонь, отсечка очереди по шесть, автоматический огонь. Вот эта кнопка под указательным пальцем – активирует гранатомет.
Вот это важно: регулятор расхода жидкого пороха. Три положения: малый, средний, большой. Не дай вам Бог выстрелить на полной мощности без экзоскелета! Оторвет руку к чертям! Да и в скафандре на полную стрелять лучше с упора.
Это приемник магазина. Это магазин, снаряженный двумя сотнями пуль калибра пять миллиметров в пачках по сто. Пуля – активная четырехлопастная вольфрамовая стрела в пластиковой оболочке. Почему активная? Ну ты даешь! В поддоне установлен вышибной заряд, который разрывает оболочку и придает стреловидному поражающему элементу дополнительный импульс.
Соединили автомат и гранатомет? Хорошо.
Итак, в приклад утапливается магазин гранатомета на двенадцать выстрелов, вот так, до щелчка. Очень удобно, наружу выступает только его тыльник. Впереди рукояти управления, таким образом, находится магазин с пулями. Точно так же задвигается до щелчка в приемнике. Хорошо.
А вот это – универсальный прицельный комплекс. Он сопрягается с парсером скафандра. Выдает целеуказание. Рассчитывает траекторию выстрела. В него встроен мощный тепловизор и активный инфракрасный прицел. Автоселекция целей. Лазерная подсветка. Детектор движения. Коллиматорный прицел. Все это богатство контролируется собственным вычислителем.
Конечно, можно пристрелять автомат по парсеру скафандра. Современное интегрированное боевое забрало включает в себя все вышеуказанные функции, кроме лазерной подсветки. Но прицел, сопряженный с парсером, увеличивает эффективность огня на порядок. В конце концов, засечка цели, выбор мишени, прицеливание зависят от мощности вычислителя и возможностей пропускного канала. С этим комплексом у вас их два. Ваш шлем и ваш автомат. Я уж молчу про ситуации, когда стрелять приходится без шлема. И так далее.
Прицельный комплекс устанавливается поверх гранатомета, или поверх автомата, если гранатомет отсутствует, посредством тех же замков, вот они. "Нарвал" – модульная система, чрезвычайно гибкая.
Что это за сосок в магазине? Сам ты сосок, салага! Это баллон с жидкостью "А". А вот это баллон с жидкостью "Б", устанавливается в приклад, в гнездо позади гранатного магазина. Почему всего один баллон с жидкостью "Б"? Дубина, ты меня сейчас разочаруешь! Потому что – это катализатор! Его много не надо! Расход один к двадцати пяти!
Порох смешивается в каморе и подрывается электроимпульсом. Поэтому порох правильно называть бинарной взрывной смесью. Без катализатора жидкость "А" не взрывается.
Далее. Вот это – ваше второе оружие. Последний шанс. Пистолет ТШ-ОН... Верно, "Тульский Шандыбина особого назначения", вот, даже Романьков знает!
Очень мощное и надежное оружие. Интегрированный ПБС – прибор бесшумной стрельбы. Камора и ствол из сверхпрочного сплава позволяют использовать повышенные дозы жидкого пороха, что, в свою очередь, делает возможным применение утяжеленных пуль.
Есть функция стрельбы очередями, но не увлекайтесь: в магазине всего двадцать четыре пули. В целом на малых и сверхмалых дистанциях убойная мощь ТШ-ОН мало уступает автомату. Ну... при умелом использовании.
Пистолет тяжеловат, очень сильная отдача, да и ПБС сильно нарушает балансировку, но в экзоскелете о таких мелочах можно не думать. Паспортная дистанция прицельной стрельбы в земной атмосфере на уровне моря – триста сорок метров... от себя добавлю: это чушь при вашей квалификации. Если что, стреляйте не больше, чем на полсотни, иначе никуда не попадете.
...И так далее...
Когда Ахилл-Мария поймал себя на сороковом "и так далее", он понял, что педагог из него никакой и сплавил учеников Просперо. Пусть в тонкостях разбираются под его руководством. В конце концов, у того мать – университетский преподаватель! Должно же что-то передаться с генами?
В "Валдаях" дело пошло веселее.
Мощные экзоскелеты сильно облегчали жизнь, да и холод больше не беспокоил. Если что, скафандр мог самостоятельно вколоть стимулятор или витамин. А то и массаж сделать электрощеточкой!
Снаряжение – это очень здорово. Но Ахилл не мог понять главного: стратегическую цель. Куда их тащит Салман? В Нерскую губу – да. Что они там будут делать? Сто три калеки, даже в "Валдаях", не смогут взять город штурмом – это факт, так сказать, аксиоматический!
Он скрипнул зубами, поборол гордыню и догнал на марше дель Пино. Вопросы требовали прояснения. В деталях.
Бывший пират шагал на левом фланге колонны по два. Где-то впереди и на флангах шли звенья мобильной пехоты, Салман принимал их доклады по рации, то и дело помечая что-то в наручном планшете.
Бывший эрмандадовец коснулся его плеча.
– Ахилл? – Обернулся Пино, ловя забралом лунный блик.
– Я.
– Проблемы?
– Да.
– Докладывай.
Ахилл-Мария мысленно сплюнул. Здоровяк умел довести даже мертвого. Правда, приходилось мириться с тем, что довести до мертвого состояния он умел не хуже. Салман делал из людей трупы на самом высоком уровне и уже очень много лет.
– Нечего докладывать, – сказал он, – есть вопросы, точнее, один вопрос.
– Да ну? – Салман поднял забрало и эрмандадовец увидел его бровь, изогнутую скептическим коромыслом.
– За каким дьяволом мы идем в Нерскую губу? Вот такой вопрос. Ты собрался партизанить – это ясно. Но не лучше ли партизанить в тайге? Город – слишком оживленное место, не находишь? Там космодром, а значит много патрулей, автоматические станции слежения, беспилотники... а?
Пино усмехнулся, сбавил шаг.
– Ты по-испански сейчас говоришь, чтобы не ронять моего авторитета? Ценю. Так вот. Я не собираюсь партизанить.
Ахилл иронически присвистнул.
– А что собираешься? Штурмовать город и вырезать всех поганых оккупантов?
– Мысль! – Пино хлопнул себя по шлему.
– Хватить ёрничать. Я серьезно. Мы же решили, что идем вместе – я с тобой, ты со мной. Так расскажи, куда мы идем?
Салман остановился. Ахилл тоже. Отряд шел вперед, недоуменно поглядывая на командиров десятками глаз.
– Мне нужен космодром. Я собираюсь угнать звездолет.
– Рехнулся?
– Нет. Сколько ты высидишь в лесу, даже с учетом моего знания местности? До лета максимум. Потом клоны нас вычислят и вычистят. – Пино поднял палец. – А в Нерской губе есть пещеры. Я же говорил. Сотни и сотни километров пещер с выходом в море. Мы там засядем. Там тоже есть схроны... Да там целая база! Вот там нас черт не выследит! Я сделаю себе и еще паре-тройке людей новые лица и чистые документы. Мы пойдем в город... у меня там есть связи еще со времен осназа. Дальше – чистая техника. В Нерской губе – серьезный космодром. Уверен, что найдем корабль и свалим с Махаона! И вот тут твои навыки разведки и контрразведки мне очень пригодятся. Еще раз спрашиваю: ты со мной?
Ахилл-Мария был крепко удивлен. Он покачался на носках, посмотрел под ноги, в небо, на Салмана, снова под ноги. Старый волк "Эрмандады" думал.
– Хорошо, мы угнали корабль. Нас не сбили клоны. – Сказал он наконец. – Куда ты собрался лететь?
– К нашим, не в Конкордию же! – Салман выглядел искренне изумленным.
– К каким "вашим"? – осторожно спросил его визави. – На Землю или... к пиратам?
– Нет, это не я – это ты рехнулся! – Обиделся дель Пино. – К каким пиратам?! "Синдиката" больше нет! На какую Землю?! Хрен ли я там забыл?! На фронт полетим, клонов валить! Или ты хочешь здесь кантоваться до конца войны?
Вот так и поговорили.
Пино, судя по всему, собрался сказать еще что-то ехидное, но его прервал вызов рации.
– Да!
– Это Богдан. – Голос тихий и до булатного звона напряженный, что слышно даже через динамик. – Кажется у нас контакт. "Стрекоза" засекла около двадцати целей на одиннадцать часов. Дистанция: девятьсот – тысяча. Двигаются навстречу. В окончательной численности не уверен – метель мешает. Сигнатуру скафандров определить не удается. Нас пока не засекли.
– Отряд, стой! – Пино отреагировал быстро. – Взводные! Рассыпаться и залечь! Мита, вас тоже касается, ждите!
Ахилл-Мария успел услышать, как пират бормочет себе под нос "Неужели допрыгались?", после чего забрало упаковало все звуки внутрь шлема.
"Допрыгались, дьявольщина! Группа бойцов в скафандрах... Значит, именно бойцы. Если не случится чуда – клоны, нынче мало шансов напороться на соревнования по спортивному ориентированию! – Подумал он. – Где же прокол? Хотя это теперь не важно!"
Это в самом деле было не важно и Ахилл-Мария побежал догонять своих.
Важным казался тот факт, что из ополченцев вояки – как пули из дерьма. Больше половины войска первый раз увидело собственное снаряжение, не знало элементарных основ тактики и было выжато досуха. Правда, говорят, что у русских повальное увлечение пулевой стрельбой... Но даже мастер спорта межзвездного класса не ровня обученному бойцу!
Кто может выслеживать отряд в тайге?
С вероятностью одна вторая это егеря "Атурана". Вскормленные со штыка защитники Благой Веры, которые в бою, как волк в лесу. Шутки шутками, но даже два десятка егерей умоют их кровью и, что гораздо хуже, наведут флуггеры или вертолеты.
– Короткими перебежками, вперед! – Раздалась команда.
Ополченцы рванули вперед, утопая в снегу, сокрушая палые ветки с таким грохотом, будто стадо пельтианских протогиппиусов, убегающее от халкозавра.
Ахилл, притаившийся за деревом, скривился. Активные наушники превратили перемещение отряда в горный обвал. Конечно, это иллюзия, но ведь активные наушники есть и у врага... Оставалось надеяться на метель, что резвилась все сильнее, закручивая белые смерчи вокруг стволов.
Когда последняя спина скрылась в снежных зарядах, Ахилл отдал приказ выдвигаться.
– Вывести тактическую панораму на забрало, – повелел он, и парсер послушно погрузил мир в царство цифры.
"Стрекоза" мобильной пехоты транслировала чужие метки. Вот они – несколько размытых силуэтов в нейтральных зеленых рамках.
Пора подобраться поближе.
– Внимание! Заходим с правого фланга! Перебежками, марш!
Его отделение тоже двигалось не очень. Но "Конкистадоры" с их широченными ботинками вполне сошли за снегоступы, да и парни – не зелень какая-нибудь, не салаги.
– Нуньес! Не высовывайся! От дерева к дереву, понял? Добежал, залег!
М-да. "Не салаги" привычны к городским улицам, к коридорам звездолетов, но никак не к тайге в снегу. Густом, в пяти шагах непроглядном, как кузбасс-лак.
– Готово, залегли! Дальше – ползком! – Приказал Ахилл, убедившись, что дружественные метки остались по правую руку.
– Молодцом, комбат! Соображаешь! – Похвалил инициативу Салман. – Выдвигайся вперед на сто метров и жди.
– Работаем.
Умный Просперо выпустил из наплечной консоли "Стрекозу". Миниатюрные БПЛА следовало беречь. После недавних боев их осталось всего восемь штук на отделение.
Ахилл справедливо рассудил, что если сейчас облажаться они вряд ли будут испытывать нужду в "Стрекозах". Поэтому выпустил и свою птичку.
Маленький аппарат вылетел из тубуса, развернул плоскости и ушел в темноту. Чуткие сенсоры прощупывали заснеженное пространство, которому вот-вот суждено превратиться в поле боя – одно из сотен полей этой войны.
Идут.
Проклятая метель работает совершенно непатриотично, маскируя и врагов и друзей. Ни пса не понятно – темные силуэты, даже численности не установить.
Судя по возросшему качеству трансляции, над линией соприкосновения крейсировал уже не один БПЛА. И не три. Но все равно: мешанина стволов в объятиях метели, тьма, и в ней двигаются чужие фигуры. Появляются и так же внезапно исчезают. А дистанция всего триста метров.
То есть – пора бы бахнуть. Но только в кого?
– Фиксирую сигнатуру целей, – доложил парсер. – Скафандры "Евроштурм" М-18. Предположительно, цель дружественная.
"Я сейчас сойду с ума от всей этой ахинеи", – подумал эрмандадовец и вызвал дель Пино.
– Ты уже слышал?..
– Отставить! – Голос Салмана в наушниках казался очень злым – "Цель дружественная"! Разбежались! Это "Атуран" долбаный, в трофейном снаряжении, маму его необычным способом тридцать три раза! Не вздумайте высовываться! Это касается всех. Держим позицию!
– Командир! – Включился Мита. – Парсеры рассчитывают тридцать целей! Это почти железно.
– Дальний дозор, запросто. У них навигация с орбиты и дальняя связь, им сейчас все можно. Да и наверняка сзади резерв. Подпускаем на полсотни метров, а потом валим всех! Ахилл! Пулеметы на позиции?
– В готовности.
– Ждем моей команды. Помните, у нас не больше двух минут, уйти не должен никто! Потом сваливаем в темпе румбы! Сейчас я вам солью маршрут отхода.
Ожидание.
Двести метров. Сто пятьдесят.
Черт возьми, в самом деле, "Евроштурм" – отличный скафандр германского производства. Совместная разработка одноименного концерна и не менее знаменитого "Хеклера и Коха", модель 2618 года. В двадцатом поступил на вооружение в штурмовые части МП по всей Европейской Директории. Не узнать невозможно. Неужели "Атуран"?! Но откуда у них?!
Сто метров. Восемьдесят.