Под аккомпанемент ее заунывного "у-у-у у-у-у-у-у-у у-у-у-у-у" мы с Колей подняли головы. Кажется, нас больше никто не собирался убивать. По крайней мере, немедленно.
Пыль стояла столбами, но даже сквозь ее завесу было видно, что из капитального тела НИИ выгрызен кусок в полтораста метров. Вся улица засеяна кусками стен, перекрытий и несущих балок. Из поднебесья осенними листьями падают десятки тысяч бумажек, которые вытряхнуло взрывом из институтских папок.
Одна тощая папка – цела-целехонька – энергично подскакивая на бетоне, как пенсионер-бодрячок на беговой дорожке, примчалась в наше импровизированное убежище и едва не щелкнула меня точно по лбу. Я машинально скользнул взглядом по папке. "Vector. Дело №56" – вот что было написано на ней.
Я подобрал папку и заткнул ее за пояс. В твердой уверенности, что отдам первому встречному офицеру ГАБ.
Я вспомнил о ней только спустя три недели, раскрыл, начал читать и вскоре вслед за тем – утратил папку и ее содержимое навсегда.
Но это будет через три недели.
А в ту минуту я поднялся на ноги и пристрастно себя ощупал. Коля занимался тем же.
От нашей будки осталась покусанная стенка – навес снесло. Окончательно убедившись, что жив и почти цел, я начал затейливо выражаться.
– И чего ты материшься? – Спросил Самохвальский.
– Живой, вот и матерюсь, – доложил я.
Выматерился и Коля. На моей памяти – первый раз.
– Спасибо, Андрюха! Если бы не ты... ты видел, что эти ублюдки кассетный суббоеприпас применяют?
Я в это время выковыривал из края развороченной стены занятную металлическую штуку.
– Во! – Показал я. – Стреловидная шрапнель!
Самохвальский отобрал находку. Два на три сантиметра. Остро отточенные лопасти.
– Основательно, – сказал он. – Ракета разрушает здание, а шрапнель выкашивает живую силу вокруг. Нарушение конвенции, между прочим. По объектам, где есть гражданский персонал, такие штуки применять запрещается!
– А он тут есть, твой гражданский персонал?
– Может быть!
– Ну так в суд подай. Межгалактический. Кстати, фуражке твоей трындец.
– Новую дадут.
– Надо бы в бомбоубежище? – Предложил я.
– Сирена заткнулась, значит, налет кончился, – в самом деле, вынимающего душу воя больше не было слышно.
– Что это вообще было?
Мы переглянулись и синхронно пожали плечами.
На этот счет нас просветили. Сразу по приходу в капонир. Мы добирались туда бегом, как раненые лоси – быстро и не разбирая дороги. Но все равно: вынуждены были выслушать несколько гневных и незаслуженных слов от комкрыла.
Шубин собрал личный состав в рекреации. Народ стоял, сидел, сидел на полу. Некоторые открыто курили, чего в общественных помещениях, строго говоря, делать нельзя. Но, в связи с событийным контекстом, на порядок наплевали.
– Ну, – Шубин обвел собрание красными глазами, – все нагулялись? Румянцев, Самохвальский! Хотите – идите! Идите! Я же никого не держу! Бердник, Яхнин! Уймите своих термоядерных лошаков! Они всех нас сожгут когда-нибудь!
Кивок в сторону дымивших никотином истребителей и торпедоносцев. Указанные командиры зашикали, а курильщики принялись гасить "палочки здоровья". Ваш покорный слуга внезапно ощутил, что готов убить за сигарету. Курить хотелось смертельно.
– Все развлеклись? Пообщались? Готовы слушать? Бабакулов! Прекрати протирать свое пенсне! Раздражает! И ты это знаешь! Ты специально?!
Случилось вот что. Инцидент за гранью ЧП.
Клоны произвели ракетный обстрел Города Полковников. Массировано. Четырьмя сотнями тяжелых ракет класса "космос-поверхность". И наше доблестное ПКО умудрилось их прозевать! Даже сигнал тревоги включили по факту, а не за десять уставных минут до.
– И никого за это не накажут! Вот что обидно! – Воскликнул Шубин, рассекая ладонью воздух – видимо, показав, как бы он, будь его воля, наказал причастных.
– Как не накажут? – Удивился незнакомый мне торпедоносец с золотым значком снайпера. – Четыре сотни ракет проспать – это ж... песец!
– Заткнись, Володя, – попросил Яхнин – герой моего романа, с которым мне так и не довелось перемолвиться с самого момента прибытия в расположение.
– А вот так. – Шубин сложил руки на груди. – Клоны применили сверхдальнобойные ракеты типа "Паирика".
– Что за зверь? – Подал голос комэск Т-02 Бехерев.
– Это, если кто не читал памятку Генштаба, – комкрыла грозно глянул на вопрошавшего, – такие специальные ракеты с возможностью трехкратного включения-выключения маршевых двигателей и усиленной БЧ. Применяют их с ракетных мониторов. Массово, залпами. А типовой ракетный монитор, как докладывает разведка – это перестроенный контейнеровоз, начиненный ракетными ПУ. Там нет ни брони, ни серьезного ПКО, ни даже генераторов щита. Ничего, кроме долбаных "Паирик". Жить такому корыту в обычном бою минуты полторы. Поэтому, чтобы не подставляться...
Чтобы не подставляться, как оказалось, хитрые клоны выходили из Х-матрицы за миллион километров от цели. А то и за три миллиона. Вываливали ракеты в несколько весомых залпов и убегали обратно.
Разумеется, из-за необходимости охладить двигатели и произвести профилактику спин-резонансных стержней мониторы не могли убежать в Х-матрицу мгновенно. Но сразу вслед за ракетным залпом они давали полную тягу на термоядерные двигатели, а удаленность в миллион километров и более гарантировала их от немедленного ответного удара.
Да что там удара! Сам факт их присутствия не всегда удавалось обнаружить. Но даже в случае быстрого обнаружения и точного определения параметров движения высланные на перехват фрегаты из-за типовой погрешности выхода из Х-матрицы порядка 30 тысяч километров оказывались – легко видеть! – на удалении в тысячи и десятки тысяч километров от ракетного монитора.
Имея в распоряжении считаные минуты до ухода противника в Х-матрицу, фрегаты в лучшем случае успевали обстрелять его зенитными ракетами большого радиуса действия. (И, насколько мне известно, подобным образом за всю войну удалось повредить всего лишь два клонских ракетных монитора.)
Что же до ракеты "Паирика" (удешевленный и упрощенный до безобразия линкорский "Аждат", полностью лишенный возможности работать по маневрирующим целям в космосе), то это была штука довольно незаметная. Никаких активных систем наведения, чья работа могла бы выдать их подлет. Ничего. Двигатели. Топливо. Тупенький парсер. И очень много взрывчатки.
Летит в заданную точку, точность – плюс-минус сапог.
То есть применять "Паирики" можно только по стационарным, хорошо разведанным целям и только большим ансамблем.
Убийца городов? Да, именно так.
Ракета разгоняется в миллионе кэмэ от цели и летит дальше по инерции – мертвая, темная, холодная туша. При необходимости она пару раз за полет производит коррекцию курса, но работу подруливающих дюз (в отличие от маршевых) обнаружить не так-то просто. И только в зоне ближних орбит планеты "Паирика" может напоследок еще раз включить маршевые, чтобы набрать как можно большую скорость для прорыва ближней зоны ПКО атакуемой цели либо для резкого изменения траектории (вследствие чего ракета переключается с одного объекта атаки на другой – это, снова же, чтобы усложнить работу ПКО).
Конечно, рано или поздно "Паирику" засекают. Конечно, без особых проблем сбивают. Но всегда в последний момент! Ибо скрытность! И чудовищная скорость! И вот попробуй-ка зачистить "всухую" четыреста многотонных дурищ, которые рушатся на твой город из нескольких разобщенных, очень узких секторов!
Приходилось признать, что как средство перенасыщения противокосмической обороны "Паирика" – очень действенная вещь. Наши орбитальные крепости и наземные средства ПКО посшибали уйму ракет, еще две дюжины ушли в молоко, но семнадцать ракет все-таки упали в пределах Города Полковников.
Также для полноты картины следует сообщить, что пять "Паирик" позорно не сработали штатно, то есть не отстрелили на заданной высоте суббоеприпасы. Однако за счет своей грандиозной кинетической энергии все равно наделали дел, увы.
– Клоны спорадически использовали ракетные мониторы в начале войны. Однако по военным объектам первостепенной важности "Паирики" применены впервые. Никто не думал... а надо бы! – тут Шубин загнул сложную нецензурную конструкцию, – что они осмелятся обстреливать этой дрянью Город Полковников! У нас же образцовая система противокосмической обороны! Короче говоря, если кого наказывать, то лично главкома, посети его подагра! И папу флотской разведки адмирала Бельского!
За этими изобличениями последовали практические выводы. Шубин активировал переносной планшет, который нарисовал в воздухе голографическую карту звездной системы С-801, также известной всем как Восемьсот Первый парсек. Комкрыла погрузил пальцы в интерактивное тело карты и развернул окрестности нашей базы – планеты С-801-7 (также известной кому надо как "Ямал").
Ракетные мониторы клонами применялись массированно. Дивизионами по три-пять штук и более. При этом почти всегда проводились несколько обстрелов одной и той же цели. Дивизион мониторов, раз отстрелявшись, отходил к мобильной базе (в качестве которой обычно выступала спарка контейнеровозов того же проекта, какие служили корпусами и самих мониторов). Мониторы принимали от мобильной базы новую порцию ракет и повторяли удар.
По моему мнению, в подобной тактике был ряд серьезных минусов. С точки зрения чисто военной эффективности каждый следующий удар надо наносить в новом месте, где противник его меньше всего ожидает. Но клоны считали, что главный плюс – оказание мощного психологического давления на гарнизон, изматывание его душевных и физических сил – все минусы перевешивает.
Чего больше – минусов или плюсов – можно спорить до потери пульса, но факт в том, что в той операции ракетных мониторов против Города Полковников клоны за свою предсказуемость поплатились. А всё потому, что у нас в аналитических отделах флотских штабов сидят очень хорошие математики, виртуозные специалисты по небесной механике. Они смогли предсказать точку, из которой клоны нанесут следующий удар.
Как? Рассказываю.
Планета вращается вокруг своей оси и движется по орбите вокруг центрального светила системы. Расположить огневые рубежи ракетных мониторов можно было лишь в строго определенном, узком конусе, так как "Паирики" не обладали удовлетворительными системами наведения (и, в отличие от полноценных "Аждатов", ими нельзя было стрелять планете вдогон).
Грубо говоря, "Паирики" можно было выпустить только тогда, когда планета готовилась подставить нужный бок.
Согласно расчетам, следующий залп приходилось ждать из-за планетоида С-801-П-01, который как раз входил в этот самый конус эффективных огневых рубежей. Мониторы же, как мы к тому времени знали, клоны предпочитают выводить на цель под прикрытием того или иного небесного объекта. Для маскировки.
Задача складывалась простая и незатейливая, как яйцо Колумба: срочно вылететь к планетоиду, устроить засаду. А когда детекторы Бруно-Левашова засекут выход из Х-матрицы очередных паразитов, получить дополнительное целеуказание от радаров, а затем взлететь и порвать клонов в клочья!
– Никакой космический контрацептив не должен болтаться в нашей системе и гадить по углам, как пьяный американский астронавт по случаю Дня Независимости! – резюмировал Шубин. – А сейчас – бегом к машинам. Их уже заправляют и грузят боезапас. На вылет пойдем все! Включая истребители, которые получат противокорабельные "Мурены". Румянцев!
– Я! – Ваш покорный слуга вскочил, соорудив смирную стойку и соответствующее лицо.
– Головка... от торпеды! – Зло пошутил командир. – Хватит прохлаждаться, воин! Я только что выгрыз мозги нашей медицине. Короче, своим освобождением от физкультуры при случае подотрись! Пора тебя применить. Бердник! Забирай парня, короче!
Что я мог сказать? Только:
– Служу России!
Планетоид П-01 – выкидыш процесса планетообразования. Слепок льда, космической пыли, камней и всего прочего мусора, которому не повезло оказаться вдали от рождения нормальных небесных тел.
Гравитация комкает их вместе и получается вот такой бесполезный кусочек неправильной формы. Ни ядра, ни атмосферы, ничего – апофеоз бесполезной жизни. Не планета, а недоразумение. Но и астероидом не назвать, ибо космический трутень уж больно велик. Планетоид, лучше и не скажешь.
Зато с его помощью удобно играть в прятки.
Наш несчастный "Три Святителя" наполучал во время вылазки к Фелиции таких горячих, что стоял в ремонте. Поэтому до места шли на легких "Рюдзё" и "Окинаве" (это который тип "Ноторо", были у ниппонцев такие верткие корыта).
Ниппонцы выбросили нас на порядочном удалении от пэ ноль первого.
Мы без замечаний взяли азимут, построились и полетели догонять местный транснептуновый, а точнее "трансямаловый" объект.
Вот он – сфероид с оболочкой из замерзшего азота и вмороженной пыли.
Поверхность знатно изборождена кратерами, рытвинами и прочим – меты беспокойного соседства с целой кучей космических каменьев.
Пэ первый так уродлив и черен, что я тут же вспоминаю самые счастливые месяцы в системе Лукреции, где ваш рассказчик немало повидал вот таких пасынков вселенной.
– Внимание по эскадрильям! – Раздается голос Шубина. – В парсеры забиты координаты ваших кратеров. Выполняем сближение, приземляемся и через пять минут полная тишина в эфире! Двигатели потушить, никакого света в кабинах. Атака по сигналу с "Асмодея"! К исполнению!
"Горыныч" комкрыла сейчас состыкован с тем самым "Асмодеем", одним из широкой сети радиолокационного дозора.
– И-03! – Командует Бердник. – Все взяли координаты? Квадрат 39-75 на тактике. Носы вниз и садимся. Напоминаю, кратерный цирк – это не взлетка любимого авианосца. Условия приземления критические. Поэтому идем аккуратно. Выбираем площадку без особых рытвин. Ради Бога, не убейтесь на этой вот ерунде, не разбивайте к чертям мое любящее сердце, я этого не переживу! Поехали! "Комета" – за мной!
"Комета" – это я, если кто забыл.
И я теперь не просто так, а ведомый самого Бердника, матерого волка внеземелья, который остался без напарника в кровавой каше Кларо-Лючийской оборонительной.
Кап-два на "Горыныче", а я на "Дюрандале" со счастливым бортовым 309 – двенадцать в сумме. Если же учесть, что заводским номером моей машины был 1299 (в сумме – 21, "очко"!), то в будущем счастье меня поджидало прямо-таки безразмерное.
О, "Дюрандаль"! Славный меч Роланда!
Каково же мне было пересесть за твою тормознутую рукоять после чоругского планетолета!
Но ничего, освоился. Вспомнил полеты с Фернандо Гомезом и освоился. К тому же прототип здорово отличался от серийной модели в худшую сторону! Инженер Андрей Грузинский, которого я помнил еще по "Тьерра Фуэга", не соврал. Никак нет! До серии машину довели в поистине образцовом виде!
Генератор щита теперь можно было включать в атмосфере, а ведь раньше это было смертельно опасным фокусом. Управляемость повысилась. И, самое главное, энергосистему сбалансировали. Теперь мне не грозило оказаться меж звезд на внезапно сдохшей машине, как это случилось со все тем же Гомезом.
И все же, приземляться в кратер я предпочел бы на "Горыныче".
Нервное это занятие! Хотя после трудовых будней в Тремезианском поясе, когда я пилотировал разваливающиеся "Кассиопеи" и толстозадые "Андромеды", "Дюрандаль" – детские шалости. Сдюжим.
Сдюжили все. Даже юное пополнение. Не такое уж оно теперь и юное, впрочем. Побывали в огне, все как один! Это дорогого стоит. По крайней мере, своим машинам они теперь доверяют.
Шесть "Дюрандалей" опустили лопаты носовых обтекателей за срез кратера. Подрабатывая маневровыми, все расселись кто куда. Я даже ухитрился приземлиться в прямой видимости Бердника. Круто!
Итак, пейзаж тухлый. Острые пики, глыбы черного льда, "Дюрандаль" стоит на опорах с заметным дифферентом на правый борт. Небо в воронке кратера радует. Много звезд, шикарных, сверкающих нагло и уверенно безо всяких помех со стороны атмосферы. Настоящее космическое небо.
Любовался я этим небом часа три.
Тоска-а-а-а...
Закралась нехорошая мысль: а не включить ли, пока суд да дело, какую-нибудь аудиокнигу? Или хоть музыку! Их в моем коммуникаторе ох немало!
Но нельзя!
Парсер запомнит и сдаст меня при послеполетном тестировании первому же технику. А техник, в строгом уставном соответствии – комэску, и будет мне по шапке.
Внезапно, как всегда внезапно, царапнул нервы тоновый сигнал.
Дон-н-н!
– Внимание! Говорит Шубин! Зафиксирован выход противника из Х-матрицы! Дистанция одиннадцать тысяч. Принимайте координаты! Пять мониторов! К бою!
– Активировать все системы! – Приказывает Бердник. – Взлетаем! Разобраться в звеньях и построиться в эшелоне сто. Выходим на цель за планетным диском!
Поверхность ухает вниз, а я словно остаюсь на месте, как всегда бывает при низкой гравитации. Традиционная иллюзия.
Занимаю место справа от ведущего с превышением.
Идем плотно, вся И-03 видна невооруженным взглядом.
Красиво! Двенадцать машин на столбах синего огня огибают планетоид, который пал нам в ноги.
Еще немного и мы вырываемся в открытый космос.
Вот они, наши клиенты. Тактический экран показывает пять меток. И никакого прикрытия? Никакого! Совершенно охамевшие твари. Ну сейчас вам будет!
– Вас вижу, на цель вышли чисто. – Констатирует динамик голосом комкрыла. – По истребителям. Вперед идут "Дюрандали". Пуски "Мурен" по точкам ПКО. Потом дорабатываете из пушек до полного удовлетворения. "Горынычи" заходят с кормы. Ваша задача выбить маршевые. Штурмовики и торпедоносцы – по докладу истребителей. Вперед!
– И-03, внимание! – Бердника переполняет боевая ярость и это слышно. – Если верить разведке, у гаденышей только лазерное ПКО. "Дюрандалям", стало быть – не страшно. Так что пушками работать в упор! Если останутся ракеты, приказываю выбивать узлы Х-связи. Атакуем!
И мы атаковали.
Полная красота. Всё равно что громить беззащитные конвои в Тремезианском поясе! Даже легче, потому что "Дюрандаль" прикрыт щитом. Плюс благородная цель, что повышает мотивацию. Ведь эти паразиты вот-вот начнут запуск своих подлых "Паирик"!
Нас заметили. По нам открыли огонь. Мы перли нахально, в лоб, без всяких маневров.
Статистика попаданий гигаваттных лазерных импульсов выглядела эффектно, но эффективность клонской ПКО равнялась нулю! Все совокупные гигаджоули были истрачены клонами на переливчатую иллюминацию в эллипсоидах наших защитных полей.
На дистанции пятьсот я захватил батарею ПКО, которая обслуживала мой флуггер. Дал ручное целеуказание. Две "Мурены" сорвались с консолей. Одна – в правую часть спонсона, вторая – в левую! Обе башни выворотило с мясом!
То есть, если быть точным, сам процесс я не видел, потому что дистанция не позволяла. Но потом уже прокрутил результаты, полученные по видеоканалу.
О да! Мы подлетели близко. Били из пушек в упор, как обнаглевшие "ильюшины" в годы Второй Мировой!
Огромный крестообразный силуэт раз за разом проносился мимо, и я вновь возвращался, никак было не оторваться! Я первый раз безнаказанно стрелял в клонов, товарищи! Такое наслаждение!