Наталья выложила из трехлитровой банки на тарелку соленую капусту, полила ее растительным маслом, из хлебницы достала буханку черного хлеба и отрезала от нее несколько ровных тонких ломтиков. Потом откуда-то из-под стола извлекла завернутую в тряпку бутылку "Русской" и попросила Георгия открыть ее. Он оторвал крышку зубами и плеснул водки в выставленные ей два граненых стакана.
– За встречу! – предложил он тост.
– Нет. Давай лучше выпьем за выживание. Для меня это было самым главным все эти годы.
Наталья одним глотком осушила содержимое стакана. Муж последовал ее примеру.
– Ты очень изменилась, – сказал он, прожевывая соленую капусту.
– Сильно постарела?
– Нет. Я бы сказал, что возмужала. И водку пьешь, как мужчина. А когда мы с тобой выпивали вместе в последний раз?
– Наверное, на свадьбе.
– Неужели?
– Потом я поняла, что ты не знаешь меры. Мне было неприятно видеть тебя таким. Особенно, когда увидела тебя однажды ночью, развалившегося в шубе прямо на полу в кухне и головой уткнувшегося в собачью миску. И в Австралию с тобой я не поехала, потому что боялась, что ты там сопьешься. А мы с Алешей окажемся одни, никому не нужные в чужой стране.
– Я думал, что ты хотела вначале защитить кандидатскую диссертацию, а потом приехать. Но когда получил от тебя заявление на развод, то вообще ничего не понял. Грешным делом стал думать, что у тебя появился другой мужчина.
– Глупый же ты, Кузнецов! Какой мужчина? Я стояла перед выбором: либо остаться официально твоей женой и загреметь в лагерь, либо подписать эту бумажку и остаться с сыном. Ты тоже однажды, когда на тебя села налоговая полиция, предлагал мне официально развестись, чтобы в случае чего сохранить имущество. Это был как раз такой случай. Да! Я потеряла половину квартиры, потеряла машину, сама спалила дом, который ты с такой любовью строил! Зато мы с Алешей выжили в этом аду! – в сердцах сказала Наталья.
Она разнервничалась, и ее впалые щеки покрылись румянцем.
Георгий подумал, что сейчас придется второй раз за вечер успокаивать впавшую в истерику женщину, но он ошибся. Наталья сама взяла себя в руки и уже спокойным голосом добавила:
– А на кого бы я оставила деда, твою маму, Дана, наконец. Тогда еще и здесь люди могли жить.
– А сейчас? – затаив дыхание спросил муж. – Сейчас ты согласна уехать?
Какое-то время она молчала и смотрела, как отсвечивает огонек керосиновой лампы в ее стакане, затем ответила:
– За себя сказать определенно пока не могу. Я еще окончательно не решила. Если бы куда-нибудь на Украину… Но Австралия, слишком уж она далеко. Только Алешу ты обязательно должен забрать. Он здесь не может. Он рожден для другой жизни. Вот уж кто точно не может жить без йогуртов и сладостей, так это наш сынуля! А как он переживал потерю "Ниссана"! Неделю на меня дулся, не разговаривал. Ты же помнишь, ему еще трех лет не было, а он уже знал все названия иностранных машин и безошибочно определял на улице, какой марки проехало авто. Он помешан на автомобилях. Может часами листать старые журналы для автолюбителей. Недавно сам нарисовал новую модель "мерседеса". И заявил мне, что хочет предложить свой вариант седана германскому концерну. Я глянула и обомлела. Совершенно новая форма кузова, причем настолько стильная и именно в традициях "Мерседес-Бенц". Если бы мне кто-то сказал, что семилетний ребенок может такое спроектировать, не поверила бы. У него талант автодизайнера. Он может многого добиться, но только не в этой стране. В школу он отказывается ходить. Я у него спрашиваю: "Почему?" А он мне отвечает, что там глупостям учат. Каким конкретно? Он приводит в пример слова учительницы о том, что наша страна – самая великая в мире. Он не выдержал и спросил: почему же мы тогда так плохо живем, если самые великие? Учительница выгнала его с урока, а меня вызвала в школу. Школьную форму отказывается носить. Называет ее арестантской робой. В строю ходить не хочет. И это в первом классе! Пока ему антинародная агитация сходит с рук из‑за его малолетства, но думаю, что скоро возникнут проблемы.
– И ты сможешь жить здесь одна, без сына?
– Георгий, у меня очень много работы. Я сейчас близка к открытию уникального препарата, который может стать заметным вкладом в медицину. До окончания работы мне осталось совсем немного времени.
– Сколько?
– При интенсивных лабораторных испытаниях нужно еще месяца два.
– Ты должна управиться раньше. Через тридцать дней заканчивается срок моей визы.
– А как ты меня собираешься вывезти отсюда? На Алешу я могу дать тебе нотариально заверенный отказ от своих родительских прав, и тогда ты его сможешь забрать с собой. А на мне, что ли, снова собираешься жениться? Так ничего у тебя не получится. На брак с иностранцами нужно разрешение из Министерства внутренних дел, из Москвы. Его за месяц не получишь. И потом, ответ, скорее всего, будет отрицательный. У меня отец долгое время работал на закрытом производстве. Моя докторская диссертация тоже является государственной тайной.
– Что же мне с тобой делать, таинственная ты моя? – развел руками Георгий. – Жениться на тебе я пока не могу. Потому что еще сам не развелся со своей австралийской женой.
– Как! Ты женат? – вскрикнула Наталья.
Даже впотьмах он увидел, как побелело ее лицо.
– А как бы ты думала мне удалось получить австралийское гражданство всего за один год. И это при условии, что я практически не живу там. Я одиннадцать месяцев провожу за границей. Я бизнесмен. Поэтому мой путь к австралийскому паспорту лежал только через фиктивный брак. И в этом плане твое заявление о разводе мне помогло.
– Но ты до сих пор не развелся с этой женщиной. Значит, ты испытываешь к ней какие-то чувства?
– Успокойся. Никаких чувств я к ней не испытываю. Просто у меня не было времени заняться решением этого вопроса. Но когда мы приедем в Австралию, я клянусь тебе, мой адвокат получит развод в течение недели. И тогда мы обвенчаемся. Я знаю одну маленькую православную церковь в тихом пригороде Сиднея. Она тебе тоже понравится. И священник там замечательный. И только смерть сможет разлучить нас. Согласна? Ну же, улыбнись.
Наталья вытерла слезы и тихо произнесла:
– Ты бабник, Георгий.
– Я не расслышал твоего ответа. Как насчет венчания: да или нет?
– Но как ты меня вывезешь отсюда?
– Это мои проблемы. Да или нет?
– Что заладил как попугай. Да! Если тебе так хочется. Но если снова начнешь пить, я от тебя все равно уйду.
– Ура! Наташка снова выходит за меня замуж. За это стоит выпить! А в Казахстан ты сможешь выехать на какой-нибудь симпозиум?
– Это теперь такая же заграница, как твоя Австралия.
– Тогда придется тебя украсть, как кавказскую пленницу.
– А кунаки-то у тебя есть, жених? – спросила она, загадочно улыбаясь.
– Найдутся, – ответил он и, глядя ей прямо в глаза, вплотную приблизил свои губы к ее полным губам.
Они познакомились десять лет назад. Случайно, в аэропорту, когда шла регистрация на московский рейс. Он помог ей донести багаж до регистрации, а в салоне лайнера их места оказались рядом. Потом стали встречаться, а через месяц подали документы в загс.
Нельзя сказать, что в его сердце вспыхнула какая-то неистовая страсть при встрече с этой девушкой. Нет. Наоборот, от нее исходили спокойствие, рассудительность, уют. А импульсивному, заводному трудоголику Кузнецову этих качеств как раз и не доставало. С появлением Натальи его бизнес приобрел большую целесообразность и эффективность. Он стал меньше суетиться и уже не бросался, как пацан, очертя голову, в любую сулящую выгоду сделку, а рассудительно взвешивал все за и против. Он начал больше ценить себя и старался впредь не попадать в зависимость от окружения.
Вообще они составляли любопытную пару: чрезмерно общительный, деятельный муж и молчаливая, замкнутая жена. С женитьбой он растерял почти всех своих старых друзей, но, как оказалось, они были ему и не нужны.
Первое время молодые супруги часто ссорились, демонстрируя друг перед другом особенности своих характеров. Неделями могли не разговаривать. Но постепенно пришло осознание, вначале к рассудительной Наталье, а затем и к ее импульсивному супругу, что в принципе они очень близкие люди, а расходятся во мнениях лишь по незначительным деталям. И портить нервы себе и близкому человеку из‑за каких-то пустяков – просто глупо.
Наташа тоже выросла в интеллигентной семье. Оба ее родителя работали на закрытом производстве Обского химического комбината. Отец дослужился до должности главного энергетика одного из основных заводов, а мама двадцать лет проработала за пультом ядерного реактора, вышла на пенсию и занялась бизнесом. Открыла отдел в местном универмаге и торговала всякой всячиной: галантерей, парфюмерией…
Вначале ее дела шли неплохо. Но с ужесточением конкуренции товарооборот стал сокращаться, накладные же расходы, наоборот, увеличивались. К тому же стали регулярными задержки с выплатой заработной платы на комбинате, покупательский спрос практически сошел на нет. И теща Георгия решила перебраться в Москву, где у нее уже осели несколько подруг, таких же коробейниц, как она. На жизнь они, по крайней мере, не жаловались.
Когда Георгий познакомился с Натальей, ее родители уже были официально разведены, но продолжали жить в одной двухкомнатной квартире. Ее отцу, помешанному на работе, похоже, было все равно, где ночевать, напротив, он имел постоянную возможность общаться по вечерам с любимой дочерью. Но тещу, которая в свои сорок пять лет оставалась еще довольно привлекательной женщиной, такое сожительство тяготило. С переездом Наташи на квартиру мужа исчезло последнее звено, доселе связывающее двух уставших друг от друга людей, и они разъехались.
После окончания института Наталья работы по специальности не нашла. Дикому российскому рынку медики не требовались. Зато нужны были торговцы, челноки. И Наташа оказалась в их числе. Матушка приобщила дочь к своему бизнесу. Георгия это бесило. Он достаточно зарабатывал, чтобы жена могла вообще не работать, а заниматься исключительно домом. На что Наталья ему отвечала, что это не для нее. Домашним хлопотам она предпочитала езду на машине по городу. Вначале муж ей купил подержанную "четверку", затем она пересела на нулевую "девятку", а потом и на новую Nissan Primera. Сам же Георгий предпочитал не светиться лишний раз и скромно ездил на "жигулях" восьмой модели. Но больше ему нравилось просто быть пассажиром, когда автомобилем управляла жена. Тогда он чувствовал себя комфортно и безопасно.
Наталья целый день носилась как угорелая по оптовым фирмам, закупала различный товар, а по вечерам снимала выручку с торговых точек, поэтому возвращалась домой поздно. И даже когда родился Алеша, она не бросила торговлю. Кузнецову пришлось купить кресло в машину для грудного ребенка, чтобы жена могла его возить с собой. Может быть, поэтому у мальчика с малолетства проявился такой неподдельный интерес к автотранспорту.
Но даже не то, что жена уделяла дому мало внимания, больше возмущало Георгия. Убраться в квартире, помыть посуду, выгулять собаку – ему никогда не было в тягость. Был бы толк от ее бизнеса! А его-то как раз и не было.
Несмотря на беспроцентные кредиты, которые Кузнецов вопреки многочисленным протестам партнеров по своей торговой компании – Зимина и Веселого – периодически подкидывал родственницам для развития их бизнеса, безвозвратные денежные вливания, не говоря уже о том, что предпринимательницам ничего не стоил автотранспорт, их бизнес не приносил ничего, кроме убытков.
– Наташа, пойми, в бизнесе не важно, сколько ты будешь работать, а важно, как ты его поставишь. Можно урабатываться до полусмерти, но ничего не зарабатывать, – учил он Наталью. – Если дело не приносит прибыли, то не надо упираться как баран, а лучше оставить его и заняться другим, более рентабельным.
– Но ведь другие же торгуют парфюмерией! И у них получается, – возражала жена.
– У них не скапливается на остатках столько неликвидных товаров, как у вас. У них не воруют продавцы, как ваши, они не платят столько за аренду. Надо уметь соотносить затраты и доход.
Тут уже Наталья начинала психовать. Она понимала, что муж прав. Но она была послушной дочерью, и мать для нее всегда была высшим авторитетом.
Поступление жены в аспирантуру и отъезд тещи в Москву совпали по времени. Больше ничто не омрачало покой в их доме. Пока Георгий не заговорил об эмиграции.
– Я тебе еще раз повторяю: нечего в России делать! – горячо убеждал он жену. – Полгода, максимум год, и к власти придут национал-коммунисты. Ты думаешь, они будут продолжать реформы? Разрешат мелкое предпринимательство? В России никогда не знали полумер. Зато всегда бросались из крайности в крайность. Пойми, маятник качнулся в другую сторону. Сейчас столько голов полетит, мало не покажется. Давай уедем. В Канаду, в Австралию – куда хочешь? Через адвокатов будем добиваться вида на жительство. Деньги у нас есть на первое время. Купим дом. Сдашь минимум по английскому. Поступишь в университет, через пару лет станешь магистром, подтвердишь квалификацию, сможешь работать по специальности. Или хочешь: откроем компанию, купим заправку и займемся семейным бизнесом. Как вы с мамой когда-то работали.
– Нет. Я так не могу.
– А вдовой быть хочешь? По килограмму сахара по карточкам получать в месяц хочешь?
Когда начались первые аресты предпринимателей, он снова завел разговор от отъезде за границу. Но Наталья вновь не захотела его слушать. Он поехал в "Интурист" и заказал себе индивидуальный двухнедельный тур Новая Зеландия – Австралия.
Через три месяца он дозвонился до Натальи, сказал, что получил вид на жительство в Австралии и попросил ее приехать с сыном к нему. Но она вновь ответила ему отказом.
– Я думала, что ты перебесишься, отведешь душу и вернешься, – призналась жена, прижимаясь плотнее к его большому волосатому телу. – А когда поняла, что это серьезно, было уже поздно. К власти пришел Фронт.
Муж продолжал молчать. Он боялся, что с первыми же его словами эта идиллия исчезнет, как робкий утренний туман. Господи, ему же ничего больше в этом мире не нужно. Только бы ощущать на себе прикосновение этих нежных маленьких пальцев, чувствовать рядом ее ровное дыхание. Нет. Еще нужен Алеша. И нужно обеспечить ему будущее. А может быть, кому-нибудь еще, размечтался глава семьи.
На улице заскулил Дан и начал когтями царапаться в дверь. Наталья осторожно освободилась из-под мускулистой руки мужа, встала с постели, накинула халат и запустила пса в баню. Сенбернар тут же затряс головой, стряхивая с себя снег и разбрызгивая всюду свою слюну. Потом подскочил к разнежившемуся хозяину и от избытка чувств уткнулся влажным и холодным носом ему в шею. Кузнецов невольно вздрогнул и отогнал собаку от себя рукой. Жена присела у печки и подкладывала в нее свежие дрова, чтобы тепло сохранилось до самого утра.
Часть вторая
Новый год
6. Родня пожаловала
Константин Евгеньевич Веселый сидел в кожаном кресле за огромным письменным столом из благородного дерева в своем просторном кабинете в Доме правительства на набережной и, глядя на замерзшую реку, по ледяному панцирю которой мела поземка, нервно постукивал металлическим колпачком перьевой ручки Parker по полированной столешнице. Несколько минут назад он положил телефонную трубку после разговора с тестем и сейчас переваривал содержание беседы. Юрий Иванович неожиданно принял приглашение областной организации Фронта принять участие в торжественном заседании, посвященном очередной годовщине образования Союза ССР, и завтра он с дочерью прилетает в Обск. Секретарь обкома по идеологии недоумевал, зачем второму человеку в партии тащиться за три тысячи километров в заштатный городишко? Чтобы посидеть в почетном президиуме в качестве свадебного генерала? Так это и в Москве можно сделать. Обские товарищи, наоборот, стремятся попасть на торжества в Кремлевский Дворец съездов, а тут секретарь ЦК рвется в провинцию. Татьяна, понятно, она – его законная жена, у них традиция встречать Новый год вместе. Но обычно он прилетал к ней в столицу и до самого Рождества устраивал себе маленькие каникулы. Они с женой шатались по театрам, концертным залам, ресторанам. Чтобы все видели, что дочь Селина – не какая-то там никому не нужная старая дева, а вполне благополучная замужняя женщина. Правда, Танька еще больше растолстела, и без виагры Костя больше не мог заниматься с ней любовью. Сильно уж его раздражали складки на ее желеобразном животе.
Но зачем тестю встречать Новый год в этой глуши? Он намекнул на предстоящий важный разговор. Неужели его скоро попросят из ЦК? Тогда и Костиной карьере хана. Но нет, он еще поборется. У него теперь и без тестя хватает друзей на самом верху. Зря, что ли, он столько поил и ублажал московских гостей.
Этот Кузнецов еще свалился на его голову. После гибели Анатольича он даже хлопотал, чтобы его австралийского друга пустили в расход. Ведь наверняка же он был причастен к убийству. Так не бывает, чтобы партизаны, взяв заложника, через сутки сами выпустили его на свободу, не выдвинув властям никаких предварительных условий.
Пускай этот бандит Крутой когда-то работал с Кузнецовым в одной фирме и, узнав его, отпустил восвояси. Но ведь это свидетельствует о связи австралийца с российской организованной преступностью. Самого факта общения с партизанским авторитетом достаточно, чтобы поставить к стенке кого угодно. Вдобавок совершено покушение на секретаря обкома Фронта, убит его телохранитель. Здесь и доказывать ничего не надо. Все и так уже доказано. Других за меньшие грехи отправляли на расстрел. Но и прокуратура, и даже КГБ не усматривают в действиях господина Джорджа Смита состава преступления и с поразительной доверчивостью принимают на веру каждое его слово. Интересно, кто ему так усердно покровительствует в Москве? Сизов говорил, что визу ему подписал какой-то заместитель министра внутренних дел. Надо будет поинтересоваться у тестя, каковы его позиции в Президиуме ЦК. Может быть, стоит потягаться?
А пока он распорядился установить за Смитом круглосуточную слежку. Все равно на чем-нибудь этот подонок да проколется.
Раздался звонок внутреннего телефона. Секретарша поинтересовалась, сможет ли Константин Евгеньевич принять офицера КГБ по интересующему его вопросу. Веселый буркнул утвердительно. Дверь робко приоткрылась, и в нее, как тень, проскользнул молодой человек, которого идеолог видел вместе с Сизовым в "Золотом драконе", когда встретился в первый раз с австралийцем.
– Присаживайтесь, – лениво указал на стул секретарь обкома.
Молодой человек аккуратно присел на краешек.
– Запамятовал ваше имя…
– Сергей. Смердов Сергей. Старший лейтенант Комитета государственной безопасности.
– Хочешь через неделю стать капитаном, Сережа?
– Кто же от такого откажется, Константин Евгеньевич.