Ее руки тем временем быстро ощупывали тело старика. Он был почти раздет, не считая домашнего халата. Плотный шелк под дрожащими пальцами казался мокрым и липким. Девушка ухватила раненого под мышками и потянула на себя, намереваясь помочь ему дойти туда, где бессмысленно метались ничего не подозревающие родственники. Ее усилия оказались тщетными, тело даже не сдвинулось, как будто кто-то крепко держал его с другой стороны.
Старик захрипел и задергался. Анна в испуге отдернула руки. В этот момент снова сверкнула молния, осветив ужасную картину. Хозяин замка не просто стоял, прислонившись к парапету колодца, он был насажен на железную пику. Окровавленное острие торчало из его груди, как отравленное гигантское жало.
– Мамочка! – вскрикнула девушка и тут же зажала рот рукой.
Старик ответил ей тихим стоном. Его глаза внезапно широко открылись. Бессмысленный взгляд уперся прямо в ее лицо.
– Беги! – прохрипел голос, который она узнала с трудом.
– Уже бегу, – пятясь, закивала девушка, по-своему понимая его слова. – Я сейчас! Я приведу помощь! Свен! – обрадовалась она. – Он же доктор! Он поможет!
Старик судорожно скривил рот:
– Он… он… – вместе со словами изо рта хлынула кровь. Она булькала в горле, мешая расслышать слова умирающего.
Морщинистые веки снова опустились. Видимо, навсегда.
Но нет! Жизнь еще теплилась в этом теле, будто ее удерживало что-то важное. Не в силах смотреть на агонию, Анна отвернулась.
Сверху, из окна спальни, донеслись голоса. Обрадованная, Анна принялась скакать на месте, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, и вопить во все горло:
– Эй!!! Он здесь!
– Он здесь… – эхом отозвался голос у нее за спиной.
Анна недоуменно обернулась. Вымазанные кровью губы старика зашевелились:
– Он здесь…
Его некогда властный голос теперь больше напоминал шелест сухих листьев. Анна застыла, не сводя взгляда с искаженного лица.
– Он все еще здесь…
Это усилие отняло у мистера Неро последние силы. По его морщинистому лицу уже начала разливаться та особая бледность, которую, увидев однажды, не спутать ни с какой другой. Нос заострился. Тонкие губы расслабились и больше не кривились от боли.
– Мистер Неро! – укоризненно воскликнула Анна, сердясь на него, что не смог еще чуть-чуть подождать.
Она протянула руку к телу.
– Не смей!
Анна вздрогнула, увидев нависшее над собой лицо Ласло. Что это с ним? Выглянувшая из-за туч луна отразилась от радужной оболочки глаз мужчины, оставляя позади себя лишь непроглядную тьму. Эти непроницаемые, будто неживые глаза пристально следили за ней и не сулили ничего хорошего.
– Он еще жив, – сказала Анна.
– Это ненадолго.
– Нужна помощь.
Он бросил взгляд на хозяина:
– Уже нет. Иди за мной.
На этот раз Анна не стала спорить и поспешила за быстро удаляющимся великаном. Она чувствовала его злость. Но почему? Что она сделала? Девушка закусила губу, будто одновременно хотела и боялась узнать правду.
Дождь давно перестал, но гром продолжал греметь, сотрясая оконные стекла. Проходя под ними, Анна невольно сжалась от странного ощущения, что ее вот-вот осыплет дождем острых стеклянных осколков. Вопреки ожиданию, они оба благополучно вошли внутрь, в еще более вязкую темноту замка. "Электричество было бы сейчас как нельзя кстати", – раздраженно подумала Анна, спотыкаясь обо что-то в темноте.
Кое-кому темнота совершенно не мешала – Анна слышала звук уверенных шагов где-то впереди. Неожиданно к этому звуку добавился дробный стук каблуков. Кто-то бежал прямо на Анну. Все произошло так быстро, что она не успела увернуться и уже в который раз за сегодняшний вечер оказалась на полу под грохот рассыпавшегося металла. Вопль разъяренной девушки зазвучал в унисон с причитаниями другого женского голоса. Анна где-то посеяла зажигалку, но в кармане куртки завалялся отсыревший коробок. Анна чиркнула спичкой и с удивлением обнаружила сноровисто ползающую по мраморным плитам Патрицию. Жена Свена шустро собирала раскатившиеся по всему холлу серебряные тарелки и прочую утварь, неприязненно косясь прищуренным глазом на Анну. "Во дают! – подумала Анна. – Только что уконтрапупили дедушку и уже торопятся прибрать его добро". Ей стало противно. Огонь обжег пальцы, и она с отвращением отбросила скрюченную обгоревшую спичку в сторону.
Пэт убралась восвояси, девушка снова осталась одна в темноте. Она чувствовала себя все более неуютно, как будто угодила в чрево огромного чудовища – влажное, дурно пахнущее и опасное. Чудовище почти осязаемо размышляло: переварить эту пигалицу или выплюнуть к чертям? "Он все еще здесь", – сказал старик. Кого он имел в виду? Бывшего хозяина замка? Весьма вероятно, учитывая нездоровый интерес к нему Неро, который Анна успела заметить. Но ведь это же бред! Барон так давно мертв, что даже его кости уже наверняка истлели в могиле. Впрочем, ей ли об этом говорить? Ей ли, видевшей не раз и не два, как легко души путешествуют туда и обратно?
Стало совсем не по себе. Анна потрясла коробок, открыла его и на ощупь пересчитала оставшиеся спички. Три штуки. Негусто. Она выругалась, сломав первую из них. Чиркнула другой, но спертый воздух помещения погасил и ее. В третий раз она постаралась затаить дыхание и, на сей раз, синеватое пламя затрепетало у нее в ладони.
Света хватило лишь на то, чтобы понять, где находится лестница, но и этого было достаточно. Главное, она убедилась, что вокруг не толпятся скопища упырей, жаждущих ущипнуть ее побольнее.
Насколько она могла судить, холл был пуст, хотя минуту назад ей чудилось чье-то дыхание. Может, она приняла за сопение мышиную возню, в замке, должно быть, полно грызунов.
Дверь в графскую спальню неожиданно заартачилась, она скрипела и цеплялась за плиточный пол, когда Аня пыталась ее открыть. В первый момент, переступив порог, девушка решила, что комната пуста и испытала что-то вроде разочарования. По ее расчетам здесь должно было быть полно народа, уж Ласло-то точно должен был присутствовать, ведь она слышала, как он торопливо поднимался по лестнице. За вторжением наблюдали только глаза на портрете, светящиеся в своем темном углу. В этих глазах больше не было ничего ангельского, они горели злобой и ненавистью. Должно быть, именно так смотрела на своих врагов непримиримая Жанна.
На столе горели две свечи. По комнате гулял сквозняк, пламя трепетало, норовя погаснуть в любой момент, а по стенам метались причудливые тени. Все в комнате оставалось на своих местах, точно так же, как было в тот момент, когда она "навещала" логово Черного Паука впервые. Вот только зеркало над туалетным столиком выглядело так, будто в него с размаху запустили чем-то тяжелым. По антикварному стеклу змеились трещины, почти в центре, где зеркальные осколки осыпались от удара, зияла черная дыра.
Плиточный пол под ногами странно блестел. Анна не сразу поняла, что он залит водой, поверхность которой дрожала, отражая и множа мерцающие огоньки свечей.
Ничего не понимая, Анна подняла голову и только теперь увидела изуродованный безобразными потеками сводчатый потолок: в сказочном замке банально протекала крыша! Свежую побелку покрывали уродливые разводы, похожие на мокнущие язвы. Драгоценные антикварные обои можно было смело выбрасывать – от воды они вспучились и кое-где отстали от стен, свисая вниз жалкими мокрыми тряпками.
Слева внизу что-то зашуршало. Девушка быстро повернулась. Теперь в углу светились две пары глаз. Те, что поменьше, растерянно моргали почти у самого пола. Для крысы они были слишком большими и круглыми, оставался один вариант:
– Свен! Чем вы тут заняты?
– Я обязан отвечать? – уточнил он высокомерно.
– Да нет. Вы уже вызвали полицию?
– Телефон не работает, мобильник здесь не берет, – буркнул Свен, – так что придется ждать, когда просохнет дорога.
– Но так нельзя!
– Хотите – идите пешком. Бог в помощь. И вообще, чего вы лезете со своими советами?!
Анна усмехнулась, разглядывая согнутую в три погибели фигуру на корточках, мало подходящую величавому тону, и пожала плечами:
– Вообще-то ваш тесть лежит внизу, под балконом. Он только что умер.
– Свернул себе шею? – Заинтересованно уточнил любящий зять.
– Шея цела. У вашего батюшки другие повреждения.
– Он мне не отец! – взвизгнул толстяк.
– Понимаю. Но мне больше не к кому обратиться. Дочь мистера Неро в данный момент очень занята – тырит из отчего дома серебряные миски. У вас что, проблемы с кухонной утварью?
Свен задохнулся от злости.
– Замок теперь мой!! – зашипел он, грозя девушке пухлым кулаком. – Вы ничего не знаете! Да, я рад, что старый маразматик подох! Туда ему и дорога!
– Вы и полиции так скажете? – вежливо поинтересовалась Анна.
Толстяк, будто опомнившись, затряс головой, потом с силой вытер вспотевший лоб растопыренной пятерней и с испугом уставился на Анну.
– Вы не так меня поняли, – сказал он вкрадчиво и нервно облизнул пересохшие губы. – Старик достаточно пожил и при жизни ни в чем себе не отказывал. – В подтверждение своих слов толстяк мотнул головой в сторону богато сервированного стола, который Анна заметила только теперь. Деликатесы на этом столе существенно отличались от скромного ужина в маленьком домике. Пармской ветчины, например, там точно не подавали.
– Вы ж аскет, – с усмешкой напомнила Анна. Свен отмахнулся от ее слов, как от жужжания мухи. Анну осенило: – Вы всю жизнь ему завидовали! Бедняга!
– Не сметь! – снова завизжал толстяк. – Чему тут завидовать? Старый хрыч сидел тут один как перст, словно паук в своей паутине.
– Стол накрыт на троих, так что он не был так уж одинок, – поддела его Анна. Ей почему-то нравилось его злить, только так она могла восстановить какое-то подобие справедливости. Мистер Неро не нравился ей, но Свен и его жена нравились ей еще меньше. Она припомнила атмосферу в его домике, застойную и мерзкую, как вода в унитазе, пропитанную тщательно скрываемой завистью. Что-то с ними было не так. Пэт обожала мужа, это очевидно, но отчего-то ее любовь внушала чувство неловкости. Свен, кажется, был хорошим врачом, но в это как-то слабо верилось. Да еще сумасшедшая старуха и слуги, похожие на циклопов-великанов из древнегреческого эпоса… Хозяин замка с его причудами, по крайней мере, имел цель и достаточно воли, чтобы двигаться к ее воплощению, а чету Свенов трудно было даже представить под этими сводами.
Не глядя на Свена, Анна подошла к столу и обошла его кругом. Под ногой хрустнуло стекло. Девушка нагнулась над осколками упавшего бокала. На столе стоял его брат близнец, наполненный густым темным вином. На прозрачном хрустале остался след розовой перламутровой помады. Еще один бокал был девственно чист – из него не пили.
Свен, должно быть, внимательно следил за ней, так как тут же подал голос:
– Вот до чего он докатился: поил дешевую шлюху коллекционным вином!
– Вы говорите о Дарье, секретарше? – Уточнила Анна, продолжая разглядывать бокалы.
– Секретарша! Ха! Скорее, комнатная дрессированная собачка, все по команде: "сидеть", "лежать". – Он снова захохотал, показав неожиданно крупные, желтоватые зубы. – Сколько их тут перебывало, ууу… – Он пренебрежительно махнул рукой.
На Анну его откровения не произвели впечатления, и мнения своего она не поменяла. Девушка снова уставилась на стаканы на столе, потом перевела взгляд на старинную бутылку. Какая-то мысль вертелась в голове. Она пыталась припомнить, пахло ли от умирающего алкоголем? Кому предназначался третий бокал? Ей самой? Но почему тогда ужин начали без нее? Если же нет, то кто этот таинственный третий гость?
Так ничего и не решив, она отошла к противоположной стене и выглянула в распахнутую настежь балконную дверь. Свешивающиеся с карниза побеги плюща болтались перед лицом, как маятники. Балкон – это громко сказано, всего-то узкий каменный выступ, огражденный низкой чугунной оградой в замысловатых завитушках. Перила доходили Анне почти до груди, но взрослому мужчине были по пояс.
Какая-то длинная нитка трепыхалась на ветру, зацепившись за загогулину. Анна наклонилась вперед, чтобы снять ее.
– Что вы там ищете? – нервно окликнул ее Свен.
– Не знаю, – честно призналась Анна и, не спеша, обернулась. – Может, Дарью? Вы ее не видели?
– Еще чего! Вам-то она зачем?
– Похоже, она последняя, кто видел вашего бат… тестя живым. – Анна кивнула на бокал со следами помады.
Свен вдруг покачнулся, всколыхнув огромный живот, и едва не плюхнулся на толстую задницу. Он взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, и тяжело повис на стальной двери огромного сейфа. Похоже, он и сам не ожидал что она вдруг откроется, его круглая физиономия вытянулась, всем телом он подался вперед, но что-то заставило его отвести взгляд и снова посмотреть на Анну.
Глаза девушки мерцали странным, голубоватым светом. Завороженный им, Свен не мог даже моргнуть. На лице появилось глуповато-блаженное выражение, зрачки расширились, взгляд сделался пустым. Щеки мужчины побледнели, правое веко задергалось. Анна сосредоточенно смотрела на его переносицу, время от времени брезгливо морщась. Толстяк вызывал у нее большие подозрения, такому спихнуть старика с балкона – раз плюнуть. Нужна была информация и девушка не нашла другого способа ее получить.
Читать мысли людей нелегко, еще сложнее забраться внутрь черепной коробки. То ли дело муравей. Здесь все просто и ясно: беги… тащи… кусай… У человека мыслей – немерено. Разобраться в этой куче воспоминаний, образов, страхов и надежд куда трудней. Куча Свена вдобавок сильно воняла. Ну, что-то вроде плохо убранного вокзального туалета. Да и не куча это была, так, бугорок. Мысли ворочались медленно и как бы через силу, но были так невнятны, что Анна не всегда понимала, что к чему. Она увидела себя его глазами: попа, грудь и две светящиеся точки – Анна не сразу сообразила, что глаза, – остальное убогий мозг отбрасывал за ненадобностью. "Хороша же я, слов нет", – пробормотала девушка, усмехаясь. Преодолевая отвращение, она попыталась заглянуть в самые потаенные закоулки этого мутного сознания, но не успела – взгляд Свена стал стекленеть, еще чуть-чуть и процесс может стать необратимым. Проще говоря, толстяк навсегда превратится в идиота (в медицинском значении этого слова). Анна преодолела искушение довести дело до конца – там, в общем-то, немного оставалось – и "вынырнула" на поверхность, судорожно вздохнув.
Толстяку понадобилось больше времени, чтобы выйти из оцепенения. Придя в себя, он удивленно покрутил головой, морща лоб и часто моргая, будто пытаясь что-то вспомнить.
– Вы что-то сказали? – слегка заикаясь, спросил он, удивляясь тому, что наглая иностранка теперь внушает ему почти панический ужас.
– Я спрашивала, не встречали ли вы Дарью, когда поднимались сюда?
– Никого я не встречал.
– Странно…
– Ничего странного не вижу.
– Да? А я вижу. Они ведь только начали ужин, когда это… произошло. И она должна была сидеть за столом.
– А где доказательства? Может, она уже наелась до отвала и пошла баиньки?
– Тарелки пусты. Блюда нетронуты. Только вино разлито по бокалам.
– Я вижу только один бокал, – блеснул Свен наблюдательностью.
– Второй – на полу, разбит вдребезги.
– И что это значит?
– То, что мистер Неро держал его в руке, когда что-то… произошло.
– Да что вы выдумываете? Все проще простого: старик тяпнул вина для храбрости и сиганул вниз.
Анна внимательно взглянула в бегающие глазки:
– У него были причины? Я не заметила у мистера Неро склонности к суициду.
– Можно подумать, вы мысли читаете! – В этот момент у Свена что-то екнуло в груди, он прижал руку к правому боку и зажмурился. – Мало ли что произошло, – сказал он, отдышавшись. – Не встал у него! А тут такая краля под боком. Эх, да что вы знаете о мужском самолюбии.
– Не так много, как вы, – вежливо кивнула Анна. Свен зыркнул на нее, заподозрив насмешку, но лицо девушки оставалось бесстрастным. – Но я знаю женщин. Дарья не позволила бы… хм… любовнику совершить такую глупость. И уж наверняка подняла бы панику после случившегося. Если только…
– Что?
– Если не чувствовала своей вины.
Глаза Свена загорелись надеждой. Мысли отразились на лбу толстяка так ясно, будто кто-то написал их там цветным мелком. Перспектива повесить смерть тестя на ненавистную секретаршу его воодушевила. Эта ненависть хранилась в его мозгу на отдельной полочке, за крепкой дверцей с нарисованным черепом и скрещенными костями. Бедняга не раз пытался подкатывать к красотке, только она послала его вон и превратилась в заклятого врага. Вот оно, хваленое мужское самолюбие.
– Не радуйтесь раньше времени, – охладила его пыл Анна. – Это еще надо доказать.
Он потер ладошки:
– Докажем!
– Для этого ее нужно найти.
– Найдем.
Он вдруг уставился на девушку. Она поняла.
– Думаете, я стану ее искать? – уточнила Анна вежливо.
– Почему нет? Вам же нравится играть в детектива?
– Не до такой степени.
– Ну что вы ломаетесь?
– Я плохо знаю замок. Точнее, совсем его не знаю. К тому же, там темно.
– Да, да, вы правы, – Свен будто опомнился. – Здесь полно укромных уголков.
Толстяк выглядел растерянным. Проследив за его взглядом, Анна поняла, почему. Ему страстно хотелось "обличить" преступницу, но оставить только что открытый сейф тестя он не мог. С такой женой его осторожность не удивительна. Или он опасается меня? Должно быть, в сейфе спрятаны настоящие сокровища.
– Позовите Ласло, – посоветовала Анна без энтузиазма.
– А где он? – тут же заинтересовался толстяк.
– Где-то здесь. Мы вместе вошли в замок. Он шел впереди, – зачем-то уточнила она.
– Что значит "шел"? Почему вы говорите в прошедшем времени?
– То и значит: шел, шел, но сюда не дошел. Может, заблудился?
– Не мелите чепуху, – взорвался Свен.
– Да пожалуйста. – отмахнулась Анна, прислушиваясь к чему-то, потом заявила: – Он там! – и ткнула пальцем в распахнутое окно.
Свен, кряхтя, принял вертикальное положение, потирая затекшее бедро, проковылял через всю комнату, ступил на балкон и, перегнувшись через перила, проорал в темноту:
– Ласло!
Зычный рев отразился от стен внутреннего дворика и вернулся в комнату гулким эхом.
– Эй, ты там?!
– Ну!
– Что ты мычишь! Немедленно поднимайся!
Вместо ответа снизу донесся только звук упавшего на землю тяжелого предмета. Анну передернуло: кажется, Ласло удалось снять нанизанное на копье тело, и он только что его уронил. Трупу, конечно, все равно, но можно было бы и поаккуратнее.
– Чертов гоблин, – бормотал толстяк, ковыляя мимо Анны в обратную сторону. Его мокрая обувь оставляла на плитке странные черные следы. Девушка немедленно нагнулась, разглядывая эту жижу, потом со вздохом окунула в нее указательный палец.
– Что, опять? – устало спросил Свен, заметив ее манипуляции.
Девушка подняла глаза. В тусклом свете свечей она прочла на лице толстяка выражение, означавшее, что, если она еще и не сошла с ума, то ей совсем недолго осталось.
– Пепел, – пояснила она вполне миролюбиво. – Или зола.
– Ну и что?
– На балконе что-то жгли.
Свен нервно оглянулся на сейф:
– Бумаги?