– Господи, сколько же их здесь! – пробормотала Анна, растерянно оглядываясь на маячившего неподалеку Ласло.
– Не знаю. Я сбился на второй сотне, – хмуро доложил тот.
Пирошка неожиданно засмеялась и принялась напевать во весь голос:
– Смерть тебя заберет, берет, берет! Топ-топ, Марго, в этаких сабо! За тобой она пришла, шла, шла! Топ-топ, Марго, в этаких сабо!
Продолжая распевать, старуха пустилась в пляс и так разошлась, что свалилась в яму. Анна и охнуть не успела, а сумасшедшая уже карабкалась по куче черепов, веселясь, как ребенок.
– Никогда не видел ее такой радостной, – удивился Ласло, подходя к самому краю.
– Тебя только это удивляет? – Возмутилась Анна. Он смерил ее насмешливым взглядом. Совершенно неожиданно девушка покраснела, будто увидев себя его глазами. Он был хоть и подлец, но все-таки мужчина, а она… Боже, в кого она превратилась!
Порванная во многих местах, мокрая блузка, так плотно облепляла тело, что сквозь нее просвечивал кружевной лифчик в розовых бабочках. Кокетливое белье не добавляло ей привлекательности, так же, как и остальная одежда, оно было вымазано грязью и художественно декорировано прилипшими прелыми листьями. В волосах торчали застрявшие намертво сучки. Половина щеки оказалась испачкана чем-то черным – должно быть, она перемазалась, когда пыталась прибить на лице комара. В общем, не стоило ей в таком виде читать нотации.
Процесс раскаяния прервала Пирошка, которая разбушевалась до такой степени, что принялась метать в них черепа.
– Прекрати! – взмолилась Анна.
Пытаясь увернуться от очередного снаряда, она поскользнулась и… полетела-таки вниз. В последний момент, прежде чем потерять сознание, ударившись о землю, девушка успела увидеть протянутую руку Ласло. Что он собирался сделать – удержать ее или подтолкнуть?
– Все, девочки, пора по домам.
Анна с трудом разлепила отекшие веки и со стоном закрыла глаза снова. Ей ничего не померещилось: она действительно валялась в грязной луже, неподалеку от груды человеческих черепов, на согнутом локте шевелил усами омерзительный таракан, а прямо над ней нависал озабоченный брюнет разбойничьего вида, который пытался одновременно поднять ее на ноги и удержать извивающуюся старуху.
Пытаясь сохранить остатки достоинства, девушка отвергла помощь Ласло, кряхтя, поднялась на четвереньки и попыталась выползти из глубокой ямы. Ей это удалось. Вдохновленная успехом, она протянула руку Пирошке, но та вдруг отпрянула, заворчала, как старая дворняжка и… укусила ее за ладонь. Зубы у старушки оказались на удивление крепкие и острые. На коже остались отчетливые отпечатки. Анна вскрикнула. Ласло быстро скрутил бойкую старушку, но всю дорогу до дома сумасшедшая яростно вращала глазами, плевалась, сыпала проклятиями и грозила девушке кулаком.
– Пришли! – с облегчением выдохнула Анна, завидев огни фермерского домика.
Старуха было поутихла, – видать, выдохлась – но тут вдруг подняла голову, уставилась на Анну немигающими, круглыми глазами и спросила почти ласково:
– Где твой сын, детка?
– Ники? – встрепенулась Анна. – Вы видели его?
– Ники! Ники! Кто видел Ники? – передразнила сумасшедшая и захихикала: – Никто его не видел! Нету больше Ники! Нету! Нету! Нетушки!
– Не слушайте ее! – крикнул Ласло вдогонку убегающей Анне. – Не слушайте!
Глава 21
– Вам везет! Стоимость вашего… наследства удвоилась! Находка тянет на мировую сенсацию. После проведения экспертизы…
Анна не слушала толстяка. Ее взгляд рассеянно блуждал по комнате. Голова была занята только пропавшим ребенком. После слов чокнутой Пирошки она совершенно потеряла покой.
Свен поджал губы, демонстрируя, что переходит к важной теме: – Могу я узнать, что вы намерены предпринять в отношении замка?
Ему пришлось повторить вопрос два раза, прежде чем взгляд Анны стал достаточно осмысленным.
– Первым делом я вызову службу по уничтожению насекомых, – отчеканила девушка.
– Кого, простите? – Свен изогнулся, словно толстая змея и дернул головой. Кажется, он принял ее слова на свой счет. Анна, преодолев желание оставить его в этом заблуждении, нехотя пояснила:
– В замке необходимо извести пауков.
– Пауков?! – переспросил толстяк с выражением брезгливого ужаса на лице. – Разве об этом сейчас надо думать?
– Лично я только об этом и думаю, – призналась Анна. – У нас в России считается неприличным, когда по дому бегают полчища насекомых.
– Это не дом. Это замок!
– Ну и что? – искренне удивилась девушка. – В замке тоже можно жить, а там, где ты живешь, должно быть чисто.
– Вы собираетесь там жить?! – Опешил доктор.
– Это как получится. А вы что предлагаете? – спросила она без интереса.
Свен приосанился:
– За замок можно выручить ОЧЕНЬ неплохие деньги…
– Давайте отложим разговоры о деньгах, – поморщилась Анна. – Сейчас меня интересует совсем другое. Впрочем, если вас интересуют мои планы относительно замка, то первым делом я бы разобрала документы прежнего хозяина. – Анна испытующе посмотрела на Свена и пояснила: – Те самые, что хранятся в его лаборатории. Сдается мне, он проводил какие-то исследования. Но это все потом, а сейчас…
– Ах, оставьте ваши глупости! Что может быть важнее финансовых вопросов в такой момент? – возмутился толстяк, глядя на девушку с презрительным превосходством.
– Мой сын.
– А что с ним? – фальшиво удивился доктор.
Анна внимательно посмотрела ему в глаза:
– А разве вы не знали?
– Кажется, Ромола что-то такое говорила… – заюлил толстяк. – Я не придал значения. Мальчик заигрался, забыл о времени…
– Ник не мог так поступить.
– Ну, поищите его. Он где-нибудь в доме.
– Я уже все обыскала. Обшарила сверху донизу.
– Охотно верю, – не удержавшись, съязвил Свен. – Везде суете свой нос.
– Только туда, где не заперто, – многозначительно сказала она.
– Вряд ли ваш сын умеет проникать сквозь замочную скважину в запертые комнаты.
– Верно. Но его могли посадить под замок насильно.
Свен принял оскорбленный вид:
– На что вы намекаете?
Его тон не смутил Анну.
– Послушайте, я бы хотела…
– Ласло!!! – взревел толстяк.
Верный пес немедленно появился на пороге. Он так и не переоделся, его дождевик был мокрым насквозь.
– Ты сделал то, что я просил? – Нервно спросил хозяин.
Ласло бросил короткий взгляд на девушку и кивнул.
– Отлично. Тогда возьми ключи и покажи ей все, что она попросит.
Парень поймал на лету тяжелую связку и молча направился к двери. На Анну он даже не взглянул, и задетая за живое девушка попыталась возразить:
– Мне не нужен провожатый. Ключей было бы достаточно.
– Не думаю, – ухмыльнулся Свен. – Для некоторых дверей этого мало.
– О чем это он? – спросила Анна, догоняя Ласло. – У вас что, принято говорить дверям "Сим-Сим, откройся"?
– Типа того.
– Офигеть, как круто.
Они заканчивали осмотр и с каждой открытой дверью надежды Анны таяли. Оставался только подвал.
Ласло привел ее к массивной двери из почерневшего от времени дуба и загремел ключами.
– Надеюсь, у вас крепкие нервы?
– Странный вопрос, – обиделась Анна. – А что там?
– Вообще-то винный погреб.
– А зачем винному погребу кодовый замок?
Ласло, не оборачиваясь, сосредоточенно набирал на панели длинную комбинацию. Только закончив, он повернулся к ней и назидательно сказал, будто повторяя чьи-то слова:
– Замок можно подделать, а кодовый замок – это гарантия.
– Если там хранится то же пойло, что подавали за обедом, то дверь можно смело оставлять нараспашку, – фыркнула Анна.
– Иногда в подвале хранится что-то ценное, – доверительно сообщил великан.
– И что там на этот раз? – спросила Анна небрежно.
– Сейчас увидишь, – пообещал он.
Сейчас там хранился Раньо Неро.
Точнее, то, что от него осталось. Ане понадобилось все её мужество, чтобы не вскрикнуть, когда Ласло откинул простыню – старого коллекционера можно было опознать только по одежде. Лицо старика превратилось в ужасную маску, кожа вздулась и покрылась язвами, из которых непрерывно сочилась зеленоватая слизь. Губы почернели и распухли, из-под полуприкрытых век тоже что-то текло.
– Что с ним? – выдавила девушка, отворачиваясь.
Ласло пожал плечами:
– Вообще-то он умер.
– Не придуривайся. Он выглядит так, будто давно протух, а ведь умер только вчера. Что могло случиться?
Ласло слегка шевельнул необъятными плечами, и это могло означать все, что угодно. "Несносный тип!", – подумала Анна, еще раз взглянула на тело и неуверенно предположила:
– Может быть, яд?
– Ты разбираешься в ядах? – усмехнулся парень.
– Нет, зато разбираюсь в покойниках.
– И много ты их видела? – недоверчиво уточнил он.
– Достаточно, – заверила девушка. – А еще я видела в его спальне початую бутылку и почти уверена, что мистер Неро пил из нее. Что, если вино было отравлено?
– Это можно проверить, – неожиданно поддержал ее Ласло. Он отвернулся, похоже, решив приступить к делу немедленно, но был остановлен странным поскуливанием, доносившимся из темного угла возле входа в подвал. Ласло, предусмотрительно вооруженный фонариком, направил в ту сторону луч света, и Анна увидела бледного адвоката. Старый юрист еще раз застонал, а затем тихо стек по стене.
– Эй… – Растерянно воскликнула Анна. – Эй! Что с вами?!
Девушка подбежала к растянувшемуся на полу человеку, присела возле него на корточки и похлопала его по щекам. Никакой реакции не последовало. Анна растерянно обернулась.
– Дай-ка я попробую. – Ласло оттеснил ее в сторону. От его увесистой оплеухи голова мистера Филса мотнулась на дряблой шее туда-сюда, он уставился на них выпученными глазами. – Порядок, – удовлетворенно заметил Ласло.
– Вы в порядке? – обеспокоено спросила девушка.
Адвокат неуверенно кивнул, с опаской косясь на стоящего рядом гиганта. С усилием подняв левую руку он осторожно потрогал мгновенно распухшую щеку и тут же поморщился. Ласло смущенно крякнул. Анна смерила его возмущенным взглядом и ласково спросила адвоката:
– Сильно болит?
Тот снова кивнул и замер, как будто прислушиваясь к себе.
– Что? – встревожилась девушка.
– Кажется, мне конец, – прошептал мистер Филс побелевшими губами.
– О чем вы говорите? Все в порядке! Ласло, конечно, переусердствовал, но от этого не умирают.
– Все горит, – пожаловался старик, прижав руку к груди. – Еще тошнит и голова кружится. Меня отравили!
– Кто отравил? Когда?!
– Вчера вечером. Точнее говоря, ночью. Я выпил яду! Боже, как я мог?
– Действительно, зачем вы пытались отравиться?
– Я не пытался! Я не знал!
– А теперь, значит, знаете? Откуда? Вы уверены, что действительно глотнули отраву? – недоверчиво переспросила девушка, начиная сомневаться в том, что адвокат в своем уме.
Тот посмотрел на нее возмущенным взглядом:
– Конечно, уверен. Вы же сами только что…
– Я?!
– Да!
– Я не говорила ничего подобного!
– Неправда! Вы сказали, что в бутылке с вином содержался яд, от которого мой клиент скончался!
– Ах, вот оно что! То есть вы… пили из той самой бутылки?
– Вот именно!
– Много? – нахмурилась Анна.
Адвокат виновато вздохнул:
– Все, что там осталось. Мне стало так плохо.
– Неудивительно. Вы опустошили почти литровую емкость.
– Вы ничего не поняли! Мне было плохо до того, и поэтому я должен был немного расслабиться! Теперь я умру? – Старик просительно заглянул в глаза девушки.
Анна с сомнением оглянулась на труп, потом снова внимательно посмотрела на встревоженного адвоката и протянула:
– Да что-то не похоже. По моим расчетам, вы должны были отдать концы еще вчера.
– Правда? – обрадовался мистер Филс. – Вы уверены?
– Да. По крайней мере в том, что в вине яда не было. Но это не отменяет версию об отравлении… Ладно, – Анна решительно поднялась. – Вижу, вам уже лучше. Справитесь дальше сами? – вымученно улыбнулась она.
– Думаю, да.
– Вот и ладно.
Девушка встала на ноги, но вдруг пошатнулась, и ей пришлось ухватиться за дверь.
– Чердак осматривать будете? – Голосом беса-искусителя шепнул ей на ухо Ласло.
Анна распрямилась и смерила его неприязненным взглядом. Парень выглядел так, словно только что прикрутил к кошачьему хвосту консервную банку. И чего он до нее докопался? И почему в присутствии этого… этого… в общем, понятно кого, она то и дело попадает впросак?
– Обязательно! – Кивнула она больше назло, чем по необходимости. – Но сначала мне необходимо кое-что взять в своей комнате.
– Постойте! – окликнул девушку неугомонный адвокат. – Документы…
– Позже! – рявкнула девушка.
Адвокат не унимался:
– Не уходите! Я должен рассказать!
Старик попытался подняться, но не удержался на ногах. Кажется, оплеуха Ласло вызвала легкое сотрясение.
– Вы должны быть осторожнее! В замке творится что-то ужасное!
– Знаю! – Отмахнулась девушка. Не останавливаясь, она неслась по коридору, подальше от страшного места.
Взбегая по лестнице, она все еще слышала бормотание далеко внизу, но не могла разобрать слов. Она не слышала и того, как адвокат прошептал:
– Я видел убийцу…
* * *
Лампы в коридоре не горели, Анне пришлось пробираться к двери своей комнаты почти наощупь. Из-за тяжелых туч, застилавших небо, единственное окно в конце коридора пропускало ничтожно мало света. Ласло, как ей показалось, отпал где-то в середине пути, растворившись в одном из закоулков.
В спальне ее поджидал очередной сюрприз в виде безмятежного Ника, сидящего на кровати.
– Может, нужно было начать поиски отсюда? – Вкрадчиво осведомился из-за плеча невесть откуда взявшийся Ласло. Громко захохотав, он протопал дальше по коридору. Анна недоуменно взирала на сына.
– Где ты был? – Выдавила она.
Ник поплотнее закутался в одеяло и виновато таращился на нее. Взгляд мальчика выглядел испуганным. Анна укорила себя за слишком суровый тон, но минуту спустя обнаружила истинную причину, напугавшую ребенка: у комода высилась грузная фигура вездесущего доктора. Очевидно, он обшаривал шкаф и при появлении Анны застыл, не успев вытащить руку из верхнего ящика.
Игнорируя незваного гостя, Анна бросилась к Нику и схватила руками его ледяные ладошки:
– Как ты? Где ты был?!
– Прости меня, мамочка, – прошептал мальчик. – Я искал Каспера. Он потерялся, ты знаешь?
Свен тихо хрюкнул в своем углу. Анна полоснула его взглядом и мягко укорила сына:
– Ты ушел так надолго. Я волновалась. Давно ты вернулся?
– Наверное, – неуверенно ответил ребенок. – Я ждал тебя, а потом, кажется, заснул. Потом проснулся от какого-то шума и увидел в комнате… – Ник замолчал, не решаясь назвать визитера по имени.
– Он кричал во сне, – сказал толстяк в свое оправдание. – Я шел мимо по коридору, услышал и заглянул, чтобы узнать, все ли в порядке.
– Мама, он врет!
– Я догадываюсь.
– Ай-яй-яй! – Свен, вроде бы в шутку, погрозил Анне пальцем, но побагровевший загривок выдал его с головой. В его округлившихся глазах Анна прочла все, что бы он мечтал сделать с ее прошлым, настоящим и будущим, если бы мог переделать их на свой лад.
– Когда вы уберетесь отсюда? – Нетерпеливо спросила Анна.
– Сей момент! Прости малыш, если напугал. Я вовсе не собирался. – толстяк с беззаботным видом отвернулся от шкафа.
– Ящик задвиньте!
– Что?!
– Ящик, говорю, верните на место. Вы же что-то искали, когда я вошла.
– Я?! – Свен прижал растопыренную пятерню к жирной груди, где под толстым слоем сала билось его лживое сердце, всем своим видом изображая оскорбленную невинность. – Никогда! Вам показалось! Чужая собственность для меня священна! – Добавил он с пафосом. – Кстати, Ромола готовит восхитительный ужин. Предлагаю теперь, когда все наконец-то в сборе, собраться за дружеским, так сказать, столом.
Сказав это, Свен, торжественно неся необъятный живот, выплыл из спальни. Когда дверь за ним закрылась, Анна встревожено посмотрела на бледное, какое-то осунувшееся лицо сына, потом погладила его по голове и осторожно убрала прилипшую ко лбу прядку.
– Ты замерз? – спросила она, прикоснувшись к холодной коже.
– Немного. – Смутился мальчик и слегка отодвинулся. – Толстяк напугал меня, – признался он нехотя и тут же умоляюще посмотрел ей в глаза: – Мамочка, давай поскорее уедем отсюда!
– А как же Каспер?
Ник понуро опустил голову, вздохнул и робко предположил:
– Может быть, он скоро найдется?
– Конечно, найдется, – заверила его Анна, покривив душой. Она чувствовала, что с Каспером что-то случилось. Никогда раньше он не пропадал так надолго. Она вспомнила замученный вид кота рано утром и еще больше расстроилась. Черный кот для нее был больше, чем просто домашний любимец, он был настоящим другом, а друзей нельзя оставлять в беде.
Некоторое время она боролась с собой, выбирая между другом и сыном, но любовь к сыну победила, и девушка решительно поднялась:
– Постарайся вздремнуть немного, – предложила она. – До ужина есть немного времени. Запри дверь.
– А ты куда? – забеспокоился малыш.
– Прогуляюсь немного, – улыбнулась Анна. – Может, отыщу Каспера.
Ник рассеянно улыбнулся в ответ.
Анна направилась прямо в гараж. Дверь, как и в прошлый раз, оказалась не заперта. Машина была на месте. Анна подошла и решительно открыла капот. В автомеханике девушка смыслила мало, так что при первой попытке только перемазалась и прищемила палец. В целом же результат равнялся нулю.
Тогда она решила сменить тактику. В конце концов, коли уж она в состоянии отыскать пропавшего человека, то неисправную деталь как-нибудь обнаружит.
Для начала девушка положила ладони на капот, закрыла глаза и попыталась настроиться. От железного коня исходило ровное тепло. Надо же, почти как живое! Некоторое время она ничего не "видела", потом перед глазами стали проплывать какие-то изогнутые предметы непонятного назначения. Анна с интересом "рассматривала" неведомые конструкции, но не продвинулась вперед ни на шаг. Глубоко и разочарованно вздохнув, она собралась уже было прервать эксперимент, но случайно заметила, что одна загогулина слегка светится фиолетовым светом. Таким цветом мерцали больные органы человека, и Анна справедливо решила, что вряд ли это простое совпадение. "Больная" деталька светилась все ярче, но девушка не понимала, что делать дальше. Она с сомнением открыла глаза, нагнулась пониже и неуверенно уставилась под распахнутый капот.