Мысль была неприятной, но еще страшнее оказалось осознание того, что два существа вышли из ИХ комнаты!
"Боже мой, Ник!" – ужаснулась девушка.
В три прыжка она оказалась у двери, трясущимися руками отперла замок и ворвалась в спальню. Ник поднял на нее изумленный взгляд. Он сидел на постели, обложенный игрушками ЛЕГО, и вовсе не выглядел испуганным.
– Мама? – Спросил он неуверенно.
– Кто здесь был? – Набросилась на него девушка.
Лицо мальчика сморщилось, как будто он собирался заплакать. Анна немедленно опустилась на колени возле постели и схватила его за руки:
– Прости меня! Прости!
Она попыталась обнять сына, но мальчик увернулся.
– Я ничего не сделал! – обиженно сказал он.
– Конечно – нет! Я и не думала! Просто я испугалась. Мы в чужом доме. Вокруг происходят странные вещи. Я волнуюсь за тебя.
Он немного отмяк. Обрадованная, Анна наклонилась, чтобы поправить подушку и с удивлением вытащила на свет деревянный обруч с туго натянутой тканью, из которой тянулись разноцветные нитки.
– А это что? – спросила она, вертя в руках старые пяльцы.
– Ромола принесла, – неохотно признался мальчик. – Она заходила, чтобы угостить меня молоком и печеньем, а заодно предложила вышивание.
Анна понимающе усмехнулась. Ник нисколько не интересовался девчачьим рукоделием, но сказать об этом Ромоле напрямую постеснялся и попросту сунул подарок под подушку. Гораздо больше Анну волновало то, что все ее меры предосторожности себя не оправдали. Как она могла забыть, что у Ромолы имеется второй комплект ключей?
Она со вздохом отложила пяльцы на тумбочку и осторожно спросила:
– Кроме Ромолы никто больше не заходил в комнату?
– Нет, мамочка.
– Ты в этом уверен? Ты давно проснулся?
– Очень давно. – Мальчик погладил ее по волосам. – Тебя так долго не было.
– Прости, – вздохнула Анна. – Я не должна была оставлять тебя одного так надолго.
– Не волнуйся, мамочка, я справился, – заверил парнишка с гордостью. Анна рассеянно улыбнулась.
Девушка поняла, что от Ника ничего не добьется. Врать ему вроде бы не с руки, а это значит, что незнакомки либо вышли из соседней комнаты – а она все напутала в темном коридоре – либо проникли сюда так, что мальчик не видел их. Духи, увы, могут с легкостью проделывать и не такое. Слава богу, что Ник не пострадал, но чего ждать от подобных визитов в дальнейшем? Ей бы понять, зачем близнецы вообще приходили сюда, но, как назло, в голову ничего путного не лезло.
Раздумывая, Анна прошлась по комнате, задержалась у комода, в котором шарил Свен, открыла и закрыла ящик. Внутри старинного шкафа ничего не было – Анна и Ник так и не распаковали чемоданы. Без определенной цели Анна проделала такую же операцию со вторым и неожиданно увидела на дне ящика стопку бумаги. Девушка вытащила прозрачный файл, бегло просмотрела бумаги и сразу же узнала в них завещание. В прошлый раз она едва взглянула на документ, но сегодня случайно прочла несколько строчек.
Брови Анны медленно поползли вверх. Кажется, она разгадала неожиданный интерес Свена к ее сыну. Запись гласила, что в случае ее смерти наследство переходит к ее законному наследнику. И этот наследник – Ник! Только в случае смерти мальчика имущество отходило под опеку некоему благотворительному фонду с труднопроизносимым названием.
Подняв глаза от бумаг, Анна наткнулась на напряженный взгляд Ника.
– В чем дело, малыш? – встревожилась она.
– Мама, у тебя было такое лицо… – мальчик смутился.
– Какое? – попыталась улыбнуться она.
– Чужое и… злое.
– Ну, это ты загнул. Просто я устала и очень проголодалась. Надеюсь, Ромола не станет морить нас голодом?
Ник заупрямился, не желая спускаться вниз, но Анна, боясь оставлять его одного, настояла на том, чтобы они вместе поужинали.
В столовой неожиданно обнаружилась Пирошка. Она чинно сидела за столом и выглядела вполне вменяемой. Единственное, что выдавало безумие, была жадность, с которой старуха запихивала еду в рот.
При виде несчастной чокнутой Анна поняла, что в этом доме нет безопасных мест. Она по инерции заслонила собой сына, но старуха даже не взглянула на него.
Ник окончательно пал духом. Заболев, он практически потерял аппетит, а от испуга и вовсе не смог запихнуть в себя ни крошки.
Свен выглядел еще хуже, чем час назад. Белки его глаз покраснели, веки выглядели отекшими, как будто он не спал много ночей подряд. Судя по тому, что творилось в доме, у него имелся веский повод для бессонницы.
– Не знала, что у вас гости, – как бы между прочим заметила Анна.
– Это вы о чем? – удивился Свен, вопросительно глядя на жену. Та пожала плечами и они оба уставились на Анну. – Вам снова что-то померещилось? – Свен выразительно повел глазами в сторону Пирошки, но Анну трудно было смутить.
– Я встретила в коридоре двух женщин-близнецов и подумала…
– Как они выглядели?.. – перебила ее Патриция, сильно бледнея.
– По-правде, я не особенно разглядела.
– Так с чего вы взяли, что их было двое?
– Я видела двоих. Одеты немного старомодно, но в совершенно одинаковые платья. Прически тоже немодные. Впрочем, что это я? Вам ли не знать, кто гостит в вашем доме?
– У нас никто не гостит, – веско проронил хозяин дома и с натугой добавил: – Кроме одной очень любопытной особы с неуемной фантазией.
– Но я…
– Лечите, милочка, нервы! Это я вам как врач советую. Такое нельзя запускать, у вас все-таки ребенок.
– Ну, знаете ли…
В этот момент Пирошка, склонив голову к самому столу, сосредоточенно собирала со скатерти рассыпанные крошки и отправляла их в рот, точно озабоченная старая курица. Свен, глядя на нее, многозначительно хмыкнул:
– Вот вам печальный пример легкомысленного отношения к проблеме.
Анна опешила от того, что ее сравнили с безумной Пирошкой и не сразу нашлась, что сказать… Честно говоря, и "не сразу" ей так и не пришло в голову ни одного достойного ответа. Свен отрицал присутствие в доме посторонних и, не поймав его на откровенной лжи, она была не в состоянии защищаться от его оскорблений. Ну, так она его поймает! А пока…
Девушка покинула поле боя со счетом один ноль – увы – не в свою пользу, но всерьез рассчитывала на реванш.
– Если вам станет от этого легче, я могу немедленно переписать на вас замок, – бросила она от порога.
Свен неожиданно побледнел и хрипло выкрикнул:
– Нет! Простите меня, я сорвался. Вы славная девушка и тесть сделал единственно правильный выбор. Отдыхайте! Надеюсь, больше вас сегодня никто не потревожит.
Анна, опешив, машинально кивнула головой. Теперь она и вовсе ничего не понимала. Минуту назад Свен намекнул, что ее место в дурдоме? Ну, так она уже угодила по адресу! Надо посоветовать Ромоле вместо чая разливать всем успокоительное.
Глава 26
Ник снова забылся тяжелым сном и Анна могла, наконец, взяться за дело, а именно – проверить свои подозрения. Только секунду она сомневалась перед дверью в соседнюю комнату, затем решительно вошла.
Комната разочаровала ее, так как выглядела на редкость скучно. Здесь явно давно никто не жил. От пыли свербило в носу, ковер на полу сто лет не выбивали. Обстановка скорее напоминала музей, чем помещение, в котором можно жить: мебель не старинная, а старомодная, множество нелепых вещей, встречающихся разве что в жилище какой-нибудь старой девы. Даже унылая Пэт завыла бы от тоски при виде всех этих вазочек, ковриков и бесчисленных салфеток.
Стены комнаты были обтянуты яблочно-зеленым шелком, на оконных шторах пышно цвели розы. Интерьер украшали китайская ширма, позолоченный секретер французской работы, несколько венских стульев и явный переизбыток фарфоровых купидонов. Розовощекие карапузы с крылышками торчали во всех углах, охраняя коллекцию… вышивки, развешанную напротив аккуратно застеленной узкой кровати. Анна не могла припомнить, видела ли раньше что-либо подобное.
Среди доброй сотни работ преобладали портреты. Анна оказалась перед деревенским аналогом портретной галереи, искренне завидуя усидчивости бывшей хозяйки комнаты.
Больше половины вышивок напоминало гравюры или черно-белые фотографии. Издалека люди на них выглядели как живые. Портреты висели неровно: где-то подряд, а кое-где с большими промежутками. Наверное, автор время от времени раздаривала свои работы.
Один вышитый портрет висел особняком, над потухшим камином. Анна невольно засмотрелась и, чтобы рассмотреть получше, подошла вплотную, и даже протянула руку, собираясь снять картину со стены.
– А ну, отойди! – прикрикнула на нее пустота голосом Ромолы.
Анна послушно отпрыгнула от камина, только теперь заметив прячущуюся за массивным шкафом служанку. Хотя, пожалуй, Анна себе льстила. Ромола и не думала скрывать свое присутствие, она стояла, распрямившись во весь свой гренадерский рост, широко расставив ноги и уперев в бока сильные руки. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
– И что вам на месте не сидится? – укорила служанка. – Шаритесь по дому, как приблудная кошка.
Анна пристыжено молчала. Ромола слегка повела плечом:
– Идите, идите отсюда подобру-поздорову, пока хозяин не видел.
– Но что я такого сделала? Просто зашла посмотреть. Очень красивые портреты, – попробовала Анна подластиться.
– Нечего здесь смотреть, чай не музей.
– А чья это комната?
– Точно, что не ваша, – усмехнулась Ромола, тесня её прочь из комнаты.
Макушка Анны едва достигала ее могучей груди, так что наблюдался явный перевес сил в пользу противника. Девушка позволила выдворить себя в коридор и смирно мялась в сторонке, пока Ромола тщательно запирала дверь, потом спросила:
– Скажите, зачем вы подарили моему сыну пяльцы?
– А что? – спросила служанка с вызовом. – Ребенок весь день один в комнате. Пусть балуется. У нас с развлечениями негусто: ни телевизора, ни компьютера. Что вы уставились на меня? Думаете, если в глуши живем, то и не слышали о прогрессе?
– Вы правы, – призналась Анна. – Эта обстановка… Когда находишься здесь, рядом со старинным замком, без электричества, начинает казаться, что цивилизация где-то далеко. Меня не оставляет ощущение, будто я угодила в другую эпоху.
– Глупости! Стены старые, да начинка в них – современная. Я вам вот что скажу: идите-ка вы спать, а то так недолго и в самом деле умом тронуться.
Анна поняла, что Ромолу не переубедить. Женщина многое могла бы рассказать, но как заставить ее это сделать? И что означает ее упорство – преданность хозяевам или элементарное чувство самосохранения?
Уходя девушка взглянула напоследок на дверь таинственной комнаты. Ясно, как день, что для нее доступ туда закрыт навсегда – Ромола больше не допустит такой оплошности и не оставит дверь открытой. Кто же здесь жил? Чьи это вышивки? И что могло понадобиться здесь близнецам с того света?
Анна попыталась восстановить в памяти обстановку загадочной спальни. Картины на стенах были развешаны странно. Что означают пустые места? Если бы работы были подарены, то хозяйка перевесила бы те, что остались так, чтобы не нарушать экспозицию. Всем творческим людям присуще чувство гармонии, а пустоты сильно портили общий вид.
И еще кое-что, на что Анна вначале не обратила внимания. Мозг зафиксировал детали и теперь выдал странный факт: в тех местах, где отсутствовали работы, обои покрывала тонкая пыльца, похожая на пепел. Случайно дотронувшись, Анна испачкала палец чем-то, сильно похожим на прах. Что это за вещество? И как оно там появилось? Анна многое бы отдала, чтобы узнать ответ.
Усталость взяла свое. Едва донеся голову до подушки, Анна провалилась в тяжелый сон. Она мало спала в последние дни. Точнее, не спала вовсе. Иногда она отключалась на несколько часов, но это забытье скорее напоминало глубокий обморок. Так было и на этот раз.
Девушку разбудили слепящие лучи – солнце било в оно. На небе появились голубые прогалины. Серые тучи вылиняли до снежно-белого и радовали глаз. Из приоткрытого окна пахло цветами и свежестью.
Часы снова показывали шесть утра, Анна стремительно превращалась в жаворонка. Долгожданное солнце подарило ей бодрость. Отчаянно захотелось съесть что-нибудь вкусненькое. Девушка решила совершить набег на кухню и стрельнуть у Ромолы пару бутербродов с чем бог пошлет. Нику сон тоже пошел на пользу. Чтобы не будить его, Анна отправилась, как есть – в пижаме и тапочках.
Дом спал. Сегодня он вовсе не выглядел угрюмым. Солнце проникало во все уголки, выгоняя оттуда нечисть. На кухне нашлись ветчина и большая головка копченой моцареллы. Чайник вскипел за пять минут, и Анна, поймав на лету пару тостов, уселась за стол, предвкушая роскошную трапезу. Но позавтракать в одиночестве ей не удалось.
Анна заметила Ласло в окно и со вздохом положила надкусанный бутерброд обратно на тарелку. Гигант угрюмо шагал прямо к дому, сжимая в огромной лапище букет, скорее похожий на веник. Головки цветов беспомощно болтались во все стороны. Почувствовав ее взгляд, он поднял голову. На лице парня не отразилось никаких эмоций, но на загорелых щеках выступили два малиновых пятна.
Немного помедлив, он подошел к раскрытому окну и, не глядя на нее, шмякнул букет на подоконник.
– Это мне? – спросила Анна удивленно.
– Это? С чего ты взяла? Я просто прихватил его с собой. Но если хочешь, можешь забрать.
Анна не заставила просить себя дважды. Сегодня ей не хотелось ссориться. Она взяла цветы и положила рядом с собой на стол. Ласло настороженно ловил каждое ее движение. Их разделял пар, поднимающийся от чашки с кофе. Сладкий, уютный запах ванили кружил голову.
Солнце играло на пышных волосах девушки, небрежно сплетенных в большой узел. На ее щеках появился легкий румянец, глаза переливались из синего в зеленый, как морская вода.
Помолчав немного, Анна предложила Ласло составить ей компанию. Он колебался. "Похоже, он никогда не принимал ни единого решения, прежде хорошенько не подумав", – насмешливо подумала она. На самом деле парень просто боялся сморозить глупость и стал отказываться от завтрака, тщательно подбирая слова, но весь эффект от его речи смазался, когда махнув рукой, он угодил в масленку. Они так смеялись, что церемонии были уже излишни. В конце концов, они славно позавтракали, и это был лучший завтрак за последнюю неделю.
Когда Анна возвращалась в свою комнату, неся поднос с бутербродами и кофе для Ника, ее внимание привлек странный шум. Где-то наверху, под крышей, слышалось невнятное бормотание.
Улыбка сбежала с ее лица, Анна поставила поднос, положила цветы, двинулась на звук и скоро набрела на неприметную лестницу. Она в который раз удивилась: казавшийся снаружи небольшим, дом был полон закоулков. В одной из них и обнаружилась лестница, ведущая на чердак. Недолго думая, девушка стала подниматься по узким ступеням.
Она одолела два пролета и уперлась в деревянную дверь. По виду её давненько не открывали – обшарпанная створка оказалась сплошь затянута паутиной, настолько плотной, что из нее вполне можно было свалять пару валенок.
С большим сомнением девушка некоторое время разглядывала дверь. Не может быть, чтобы звук шел отсюда. Тот, кто оказался внутри этой комнаты, за столь долгий срок давно потерял бы способность издавать хоть какие-то звуки. Как назло, звук больше не повторялся, и Анна почувствовала себя в идиотском положении. Если её застанут здесь, будет сложно объяснить, зачем её понесло в эту часть дома.
Паутина тоже выглядела подозрительно. "Это каких же размеров должен быть паук, соткавший такое великолепие", – с опозданием испугалась Анна. Над ее головой что-то прошуршало. Уже не ожидая ничего хорошего, девушка покорно подняла голову и стала медленно пятиться. Несколько пауков размером со сливу последовали за ней, угрожающе шевеля мохнатыми передними лапами. Эти твари выглядели куда страшнее тех, что напали на нее в детской. Что, если их окажется так же много?
Девушка в страхе махнула рукой – пауки задвигались быстрее. Они носились туда-сюда над ее головой, их толстые лапы сгибались и разгибались, будто твари примеривались, как бы половчее схватить жертву.
– Только без глупостей, – предупредила Анна, и, не сдержавшись, топнула ногой с криком: – Брысь!
Пауки шустро юркнули куда-то под притолоку, оставив ее мучительно вспоминать, способны ли насекомые слышать? Анна почти ничего не знала о пауках и сейчас сильно жалела об этом. Что-то подсказывало ей – с ними еще не раз придется иметь дело.
Анна готова была немедленно удрать, но в этот момент дверь, казавшаяся вмурованной в стену, скрипнула и слегка отворилась.
"Как будто меня приглашают войти", подумала Анна без энтузиазма. За дверью простиралась темнота.
– Есть кто живой? – нерешительно позвала девушка, вытягивая шею.
Никто не ответил и тогда она, не двигаясь с места, легонько толкнула дверь ногой. Петли визгливо заскрипели.
Анна еще немного помялась на пороге, вглядываясь в темноту и втягивая носом горячий воздух, пропитанный запахом сухого дерева. Запах был удушающим.
– Заходи, коли пришла, – насмешливо посоветовала себе Анна и неохотно, бочком протиснулась в образовавшуюся щель.
Попав внутрь, девушка обнаружила, что на чердаке вовсе не так темно, как показалось вначале. Свет сочился с потолка, через маленькое круглое окошко. Тонкий луч ободрил Анну, напомнив, что где-то за стеной есть солнце и зелень. Осмелев, она огляделась.
Вначале она не видела ничего, кроме пыли и старого хлама. "Похоже на то, что сейчас творится у меня в голове", – подумала она невесело. Все предметы, стены и потолок оплетали паутинные кружева, такие же плотные, как на двери. Вглядевшись, она обнаружила под ними любопытные вещи.
В центре чердака стоял старинный письменный стол с витыми ножками, заваленный пыльными пожелтевшими бумагами. Рядом – стул с прямой высокой спинкой. Внимание Анны привлек круглый предмет, лежащий посреди стола. Даже несмотря на толстенный слой пыли было понятно, что перед ней человеческий череп. Не детский, нет, но не менее отвратительный. Возле него высился подсвечник с оплывшей восковой свечой.
Не зная, зачем это делает, Анна приблизилась вплотную к столу и заставила себя взять череп в руки, приговаривая:
– Очень надеюсь, что он не принадлежит кому-нибудь из родственников этой веселой семейки.
Пальцы вдруг стали липкими. Отложив череп, девушка с отвращением посмотрела на ладонь. Брови ее удивленно поползли вверх: ладонь была перепачкана… эктоплазмой. Это открытие означало только одно – в этом месте совсем недавно материализовался призрак. "Или два", – подумала Анна, припомнив встречу в коридоре.
Полчаса спустя у нее имелась куча находок, и кое-что начало становиться на свои места. Чтобы понять все до конца, ей требовались разъяснения, но теперь она точно знала, у кого может их получить.
Этот обычный с виду чердак оказался подобием склепа, где все вещи до одной принадлежали одному человеку, точнее – женщине. Скорее всего, ей же принадлежал и череп, что больше всего пугало девушку.