Тралл нежно прорычал: Ты прекрасно поддерживаешь меня, - сказал он. - Это чудесно помогло. Теперь я в состоянии выйти наружу и погрузиться в самого себя без проблем. Возможно, это тебе следовало вести Орду все эти годы вместо меня. Не сомневаюсь, что мы бы увидели союз Орды и Альянса с детьми всех рас, проказничающих в Оргриммаре и Штормграде.
Она захихикала, и ее голос стал теплым, как и ее рука, когда она положила ее на его плечо. Он боролся с желанием грубо убрать руку, но и не смягчился. Он стоял в суровой тишине и не двигался. Она прижалась к его плечу, а затем отпустила его и повернулась к его лицу.
- Я наблюдала за тобой с того момента, как мы встретились, Го’эль, - сказала она, заглядывая в его глаза. - Сначала изучая, а затем любя и заботясь. И сейчас я смотрю на тебя с любовью и заботой. И мое сердце встревожено тем, что я вижу.
Он не отвечал, но слушал. Пока она говорила, ее рука нежно коснулась его сильного лица и побродила по морщинам на зеленом лбу.
- Несмотря на все, что ты пережил, эти линии, к которым я сейчас прикасаюсь, в момент нашей встречи были не такими глубокими. Эти глаза - голубые как небо, голубые как море - не были печальными. Это сердце, - она положила свою руку на его грудь, - не было столь скованным. Что бы ни происходило внутри тебя, оно вредит тебе. Но из-за того, что это не внешний враг, ты не понимаешь, как с ним сразиться.
Его глаза сузились в небольшом недоумении.
- Продолжай, - сказал он.
- Ты чахнешь… не твое тело - ты все еще силен и могуч - но твоя душа. Как будто часть тебя угасает с каждым порывом ветра или смывается жалящим дождем. Здесь боль, которая может уничтожить тебя, если ты это позволишь. Но я, - сказала она с неожиданной резкостью, моргая светло-карими глазами, - этого не допущу.
Он заворчал и отвернулся, но она не отстала от него.
- Это болезнь души, а не тела. Ты настолько глубоко погрузился в ежедневную заботу об Орде, что когда ты ушел, то оставил там часть самого себя.
- Не думаю, что хочу слушать это дальше, - сказал Тралл предупреждающим голосом.
Она проигнорировала его.
- Конечно, не хочешь. Ты не любишь критику. Мы все должны слушать тебя, и если мы не согласны, то должны показывать это с уважением. Последнее слово должно быть твоим, Вождь.
В ее голосе не было сарказма, но слова жалили.
- Что ты имела в виду, когда говорила, что я не воспринимаю критику? Меня окружают разные голоса. Я принимаю изменения в мои планы. Я даже обращаюсь к врагу, если это в лучших интересах моего народа!
- Я не говорила, что все это неправда, - продолжала Аггра, не меняя интонации голоса. - Но это еще не значит, что ты хорошо принимаешь критику. Как ты отреагировал на Кэрна, когда он пришел к тебе в тени брони Маннорота и сказал, что считает тебя неправым?
Тралл вздрогнул. Кэрн… Его разум вернулся в то время, когда он в последний раз видел своего дорогого друга живым. Кэрн пришел к нему, когда Тралл отправил весточку старому быку о том, что Гаррош будет вести Орду в его отсутствие. Он грубо настаивал, нисколько не смягчая слов, на том, что Тралл совершает чудовищную ошибку.
- Мне… нужна твоя помощь для этого, Кэрн. Мне нужна твоя поддержка, не твое осуждение, - сказал Тралл.
- Ты просишь меня о мудрости и здравом смысле. У меня есть только один ответ для тебя. Не давай Гаррошу эту власть… Вот моя мудрость, Тралл, - ответил Кэрн.
- Тогда нам не о чем больше разговаривать.
И Тралл ушел.
Он больше не видел Кэрна живым.
- Тебя там не было, - сказал Тралл грубым от воспоминания голосом. - Ты не понимаешь. Я должен был…
- Пф! - сказала Аггра, отмахиваясь от его оправданий своей рукой, как будто они были назойливыми мухами вокруг нее. - Сама беседа не важна. Может, ты и в самом деле был прав, и на данный момент мне все равно, так это или нет. Но ты не слушал. Ты отстранился от него так, будто стянул шкуры перед начинающейся грозой. Возможно, тебе никогда не удалось бы убедить его, но можешь ли ты сказать, что слушал?
Тралл не ответил.
- Ты не выслушал старого друга. Возможно, Кэрн не посчитал бы, что должен бросить вызов Гаррошу, если бы понял, что ты его выслушал. Ты никогда не узнаешь. А теперь он мертв, и ты уже не сможешь дать ему шанс быть услышанным.
Если бы она ударила его, Тралл был бы не так шокирован. От ее слов он буквально отступил назад. Это было тем, о чем он никогда не говорил, но втайне задавался вопросом во время бессонных ночей. Его сердце велело отправиться в Награнд, и он знал, что принял наилучшее из возможных в той ситуации решений. Но… если бы он остался и подольше поговорил с Кэрном… что бы произошло? Аггра была права… но он не хотел, чтобы она была права.
- Я всегда умел слушать других, даже когда они противоречат мне. Посмотри на мои встречи с Джайной! Она не всегда соглашается со мной, и она не всегда следит за своим языком.
Аггра фыркнула: Женщина-человек. Что она-то знает о жестоких вещах для орка? Джайна Праудмур тебе не угроза и не вызов. - Она задумчиво нахмурилась. - И Тарета тоже.
- Конечно, она не была угрозой. Она была моим другом! - Сейчас, когда в эту странную ссору, на которую Аггра была настроена, она примешала Тарету Фокстон, Тралл начал злиться еще сильнее. Человеческая девочка Тарета подружилась с ним, когда была еще ребенком; когда же она стала взрослой, то нашла способ спасти его от жизни гладиатора, раба человека, лорда Эделаса Блэкмура. За этот поступок она заплатила своей жизнью. - В этом мире немногие пожертвовали столь многим ради меня, и она была человеком!
- Возможно это твоя проблема, Го’эль, и проблема других с тобой. Самые важные женщины в твоей жизни были людьми.
Его глаза сузились: Попридержи язык.
- Ах, и снова ты доказываешь мне, что я права: ты не хочешь слушать несогласных. Ты предпочтешь заткнуть меня, нежели выслушать!
В этом заявлении была правда, и она колола. Тралл с трудом сделал глубокий вдох и попытался сдержать свой гнев.
- Тогда скажи мне: что ты имеешь в виду?
- Я в Азероте не так уж и давно, но уже слышала сплетни. Они разгневали меня до самого основания и, конечно, должны злить и тебя. Сплетники делают пару из тебя и Джайны, или даже из тебя и Тареты, в зависимости от того, что в моде. - Ее голос был наполнен злостью и отвращением - на него или на слухи - Тралл не был уверен, и его это не заботило.
- Ты пересекла опасную черту, Аггра, - прорычал он. - Джайна Праудмур сильная, умная и храбрая женщина, которая рисковала своей жизнью, чтобы помочь мне. Тарета Фокстон была такой же, только она потеряла свою жизнь. Я не буду стоять и слушать твои нетерпимые и оскорбительные сплетни против них по той причине, что они не были рождены орчихами!
Сейчас он придвинулся к ней, его лицо было лишь в нескольких сантиметрах от ее лица. Она не вздрогнула, а просто приподняла бровь.
- Ты невнимательно слушаешь, Го’эль. Я повторяла слухи. Я не говорила, что верю им. Я также и не говорила ничего против этих женщин, кроме того, что они не знают, как критиковать орка. Они показали мне, что люди достойны уважения. Но они не орки, Тралл, а ты не человек, и ты не знаешь, как реагировать на вызов женщины своей расы. Или, возможно, кого-нибудь другого.
- Не могу поверить в то, что я слышу!
- Я тоже не могу, потому что до этого момента ты не слушал! - Их голоса повышались, и Тралл знал, что маленькие хижины не могли помешать другим услышать предмет их спора. Аггра все еще наседала.
- Ты прятался за мантией вождя. И вот почему сейчас тебе так сложно освободиться от нее. - Она приблизила свое лицо к его лицу еще ближе и зашипела. - Ты взял имя раба, потому что ты раб Орды. Раб того, что ты считаешь своим долгом. И ты использовал этот долг в качестве щита - барьера между тобой и темными местами, между тобой и виной, страхом и переосмыслением. И истинной принадлежности самому себе - или кому-либо еще. Ты всегда планируешь на шаг вперед, и у тебя нет времени подумать о том, как далеко ты зашел - удивительный дар, которым тебя наградила жизнь. Ты обдумываешь стратегию на завтра, но что на счет сегодня? Этого момента… незначительных вещей?…
Она смягчилась, ее глаза стали добрыми, а не злыми, и с удивительной нежностью она дотронулась до его руки.
- Эта сильная рука в твоей.
Тралл раздраженно вынул свою руку. С него было довольно. Сперва от Служителей Земли, теперь от Аггры, которая должна была его поддерживать. Он повернулся к ней спиной и направился к выходу.
Слова Аггры последовали за ним.
- Ты не знаешь, кто ты без Орды, Го’эль, - сказала она. Как обычно, она назвала его по имени, которое дали ему его родители - имя, которое сам он никогда не использовал, данное ему семьей, которую он никогда не знал. Внезапно, хотя она называла его так тысячи раз прежде, в этот раз имя привело его в ярость.
- Я не Го’эль! - прорычал он. - Сколько раз я должен говорить тебе, не называть меня так?
Она даже не вздрогнула.
- Видишь? - сказала она печальным голосом. - Если ты не знаешь, кто ты, как ты можешь знать, что делать?
Он не ответил.
Глава 2
- Эта встреча, - сказала Алекстраза, Хранительница Жизни, великий красный Дракон-Аспект, - вряд ли будет из приятных.
Кориалстраз усмехнулся: У моей любимой дар высказываться мягко.
Во время разговора в Рубиновом Святилище оба красных дракона, Великий Аспект и Кориалстраз - ее единственный оставшийся супруг - предпочли эльфийскую внешность драконьей. У каждой драконьей стаи были подобные убежища, места вне времени и пространства, которые сами по себе были магическими измерениями. Облик святилища отражал сущность каждой стаи. Когда-то Рубиновое Святилище выглядело почти как земли высших эльфов до вторжения Плети. Листья деревьев были окрашены в темно-малиновые оттенки, холмы - мягкими и пологими. Единственным входом или выходом в это особое место был портал, ныне охраняемый еще строже, чем когда-либо прежде. Недавно его атаковала черная драконья стая и один враг, назвавший себя членом стаи сумеречных драконов. Святилище было серьезно повреждено, но затем стало восстанавливаться.
Они были наедине, в окружении своих детей. Здесь находились сотни яиц: ее и его дети, так же как и дети других. Не все красные драконы выбирали Рубиновое Святилище в качестве места кладки яиц. Для них целый мир был домом, так же как и для всех остальных драконьих стай. Но здесь было сердце, святилище, безопасное место, безоговорочно принадлежавшее им.
- Большинство синих драконов обезумело после смерти Малигоса, и я не могу сказать, что виню их, даже если принять в расчет ситуацию, - продолжала Алекстраза.
Дракон Малигос, Аспект Магии и патриарх синей стаи, провел жизнь, полную трагедий. В течение тысячелетий он был безумным, лишившимся рассудка из-за Смертокрыла. Не так давно ему наконец-то удалось оправиться от этого ужасного состояния - к великой радости не только своей собственной стаи, но и всех, за исключением наполненной злобой стаи черных драконов. Но облегчение и счастье от его восстановления длились весьма непродолжительное время. Вскоре другие стаи узнали, что как только Малигос восстановил свой разум, он тут же взялся за анализ роли магии в Азероте - и пришел к ужасающему заключению: Малигос решил, что тайная магия в этом мире бесконтрольна - и что смертные расы должны быть привлечены к ответственности за ее злоупотребление.
И поэтому он начал войну.
Малигос направил магические силы, которые проходили под Азеротом, к своему средоточию силы - Нексусу. Последствия оказались бурными, опасными и смертоносными. В коре мира произошел раскол, и в результате нестабильные разрывы прорвали саму основу магического измерения, известную как Круговерть Пустоты. Ошибочные попытки Малигоса "исправить" воспринимаемое им злоупотребление магией нужно было остановить… чего бы это ни стоило.
В ожесточенной войне Нексуса драконы сражались с драконами, и именно Хранительница Жизни пришла к непростому решению, что Малигос, недавно восстановившийся после тысячелетий безумия, должен быть уничтожен.
Алекстраза собрала свою стаю и объединилась с магами Кирин-Тора. Учитывая, что угроза нависла над всеми, оставшиеся стаи согласились присоединиться к красной и выполнить эту горькую задачу. Альянс драконов стал называться Драконьим Союзом. Вместе им удалось одолеть и убить Малигоса, и война подошла к концу. Теперь же синяя стая драконов была в глубокой печали и без лидера.
И эта встреча Драконьего Союза, на которую собиралась отправиться Алекстраза в Храм Драконьего Покоя, будет первой с тех пор, как пал синий Аспект. С момента окончания того конфликта Союз для стай стал еще более дорогим - дорогим и шатким.
- Честно говоря, не думаю, что они готовы говорить как единая стая - или, по крайней мере, говорить осмысленно, - сказал Кориалстраз.
Улыбаясь, она ласкала его подбородок, ее глаза светились привязанностью.
- Любовь моя, именно из-за подобных речей на недавних собраниях ты стал таким популярным.
Немного застенчиво Кориалстраз пожал плечами, ласково держа ее руку.
- Не могу этого отрицать. Я никогда не был самым популярным из твоих супругов среди нашего рода, и теперь, когда я остался единственным, боюсь, что чересчур часто перегибаю палку. Но я должен говорить о вещах так, как их воспринимаю. Это мой долг; только так я могу хорошо служить.
- Это одна из причин, почему я тебя так люблю, - ответила Алекстраза. - Но на самом деле это не расположит тебя к другим стаям. Это предубеждение против синих - ведь Малигос принял решение, а не вся стая. Ты не можешь вменять им это в вину. Конечно, они уже достаточно настрадались и без остальных стай, подозревающих предательство на каждом шагу лишь из-за цвета чешуи.
Он запнулся.
- Я… ты знаешь, что я доверяю Калесгосу. Есть и другие, способные здраво оценивать ситуацию. Но большинство из них не могут забыть о потере - и нужде винить в этом кого-нибудь. А мы - та самая стая, которая, как они думают, наиболее к ним несправедлива.
На мгновение хмурый взгляд омрачил ее совершенное лицо, и ее мелодичный голос обострился.
- В то время как я ценю твою прямоту, хорошо, что вся моя стая не думает, как мой супруг.
- У тебя добрейшее сердце в Азероте. Но иногда доброе сердце ослепляет…
- Ты думаешь, что я не вижу? Я? Я вела свою стаю против собрата Аспекта, чтобы спасти существ, чьи жизни являются лишь мгновениями для нас. Ты получаешь удовольствие от пребывания со смертными, Кориалстраз, но не думай, что из-за этого ты один можешь видеть ясно.
Он открыл свой рот, чтобы возразить, но затем снова закрыл его.
- Я говорю только из-за опасения.
Его супруга моментально смягчилась.
- Я знаю, - сказала она. - Но, возможно, твое… опасение насчет синих не будет хорошо встречено на этом собрании.
- Такого никогда и не бывало, - признал он с небольшой усмешкой. - И вот мы снова возвращаемся к началу разговора. - Он поднял ее тонкие руки и нежно поцеловал каждую ладонь. - Тогда иди без меня, сердце мое. Ты - Аспект. Это твой голос они будут слушать. А я буду лишь как маленьким камушком между скалами - раздражителем, и ничем иным.
Она кивнула головой огненного цвета.
- Первая встреча будет напряженной. Позже, когда мы начнем обсуждать планы, твое мнение будет приветствоваться. Но сегодня, как я думаю, дискуссия пойдет насчет объединения и исцеления.
Алекстраза наклонилась вперед. Их губы сошлись в мягком и нежном поцелуе. Одним из величайших удовольствий, которые они находили в своих эльфийских формах, являлось то, что кожа была более чувствительной к любовным ласкам, чем чешуя. Улыбаясь, они отошли друг от друга, спор - если его вообще можно было так назвать - забыт.
- Я скоро вернусь, и надеюсь, что с хорошими новостями. - Она шагнула назад. Ее улыбающееся лицо сменилось гордой, блестящей, темно-красной вытянувшейся мордой дракона, а ее блестящие золотые глаза увеличились. Быстро - так, что и глаз не уследил бы - она превратилась из эльфийской девушки в величественного, сверкающего, красного дракона.
Кориалстраз тоже изменился. Ему нравились обе формы, но его природным обликом был этот - чешуйчатый, массивный и мощный. Спустя сердцебиение оба красных дракона, мгновенно узнаваемые за то, чем - и кем - они являлись, вместе стояли в Рубиновом Святилище.
Алекстраза встряхнула рогами, а затем прижалась к своему супругу с такой лаской, что другие расы удивились бы, увидев такое от столь массивных существ. После этого, с грацией, не свойственной ее размерам, прыгнула вверх и, несколько раз взмахнув своими могучими крыльями, улетела.
Нежный взгляд Кориалстраза последовал за ней, а затем он обернулся к разбросанным вокруг яйцам. Он позволил себе ощутить прилив гордости и любви, когда смотрел на свое невылупившееся потомство. Юмор придал уголкам его больших глаз морщины в тот момент, когда он, припоминая человеческие обычаи, которые ему так нравились, сказал: Как насчет сказки на ночь, м-м-м?
Алекстраза летела по Святилищу, готовясь выразить свои опасения, но вместо этого она всем сердцем окунулась в былую красоту этого места. Яйца драконов находились везде - в небольших впадинах, под красными деревьями, в специальных гнездах рядом с возвышающимися валунами. Продолжая смотреть за входом в Святилище, с обеих сторон портала стояли стражники: чрезвычайно мощные дракониды, в чью работу входила защита беспомощных дракончиков, находившихся в своей скорлупе. Здесь было будущее, и оно заботливо оберегалось, ее сердце было радо. Потому что это было будущее, которое начинало строиться с этого момента, со встречи четырех драконьих стай.
Черная стая когда-то была верной, надежной и искренней, она защищала Землю и была ее частью. Но вся стая последовала за своим безумным патриархом, Смертокрылом, позволив злу проникнуть в их сердца. Черные драконы больше не интересовались другими стаями; даже хитро улыбавшаяся Нэлис не осталась в Храме. Алекстраза сомневалась в том, что она когда-нибудь вновь увидит полное собрание своего рода, включая синих, зеленых, бронзовых и черных. Эта мысль задела ее, но она была старой болью, той, с которой Алекстраза уже давно свыклась. Она не позволила этой мысли испортить свои надежды на позитивный исход встречи.