Фиона засияла от гордости. Ей никогда не разрешали готовить в Форт Холде, несмотря на то, что она находилась на кухне, сколько себя помнила. И вот здесь, со своей первой попытки, она приготовила блюдо, которое будет подавать Предводителю и Госпоже Вейра.
Она чувствовала себя очень неуклюжей в этот вечер, помогая разносить тарелки на стол Предводителей Вейра. Внезапно в пещере стало очень шумно, и она с удивлением заметила, что большинство столов вокруг было заполнено, в основном, женщинами и детьми. Арфист Кентаи кивнул ей, проходя мимо нее на возвышающуюся площадку, установленную между двумя выходами в Чашу. Он руководил группой молодых людей, поднимающихся на сцену.
- Дети часто здесь занимаются и устраивают представления. - сказала ей Танназ. - Разве в Форт Холде было иначе, ведь Цех Арфистов от вас был так близко?
Фиона улыбнулась и покачала головой. - Подозреваю, что у нас было больше представлений, чем в Вейре. - сказала она. - Мало того, что у нас проводились представления Холда, но еще и представления самого Цеха.
- Значит, ты получила двойную порцию? - спросила Эллора. - Это хорошо или плохо?
Глаза Фионы сверкнули. - Как Леди Владетельница, я обязана сказать, что это всегда было хорошо.
- А что бы ты сказала, если бы не была Леди Владетельницей? - спросила Танназ.
- Я бы сказала, что одно представление отличается от другого. - дипломатично ответила Фиона.
- То есть, некоторые были лучше других. - догадалась Танназ.
- Леди Владетельница никогда так не скажет. - ответила Фиона, притворяясь шокированной. Остальные рассмеялись.
- Думаю, что сегодня будет хорошо, даже для тех из нас, кто не является Леди Владетельницей. - заявила Танназ.
- Я не Леди Владетельница, я Госпожа Вейра. - сказала Фиона, больше для того, чтобы напомнить себе об этом.
- Различия не так уж и велики. - послышался сзади новый голос. Фиона обернулась, чтобы поприветствовать Сайску, но та отмахнулась, сказав. - Я просто хотела проверить, не замучили ли тебя совсем Зирана с Эллорой.
Она взглянула на Танназ и добавила. - Я слышала, ты ей уже нашла занятие.
- А что, она неплохо справилась. - ответила Танназ, не выглядя виноватой.
Сайска задумавшись склонила набок голову, но ничего не сказала. Жест, похоже, что-то означал для Танназ, потому что вторая Госпожа Вейра покраснела и закивала головой, молча радуясь. Сайска заулыбалась тоже.
- Мне кажется, что они тебя тут не сильно мучали. - сказала она, обернувшись к Фионе.
- Они разрешили мне готовить! - воскликнула Фиона.
Сайска действительно выглядела удивленной и спросила у Зираны и Эллоры. - В самом деле?
- Не я. - ответила Эллора, кивнув головой на Зирану.
Глаза Сайски расширились. - Ты позволила ей готовить?
- Она выросла на кухне Ниисы. - сказала Зирана. - Ее научили.
- Но они даже не позволяли мне… - начала Фиона.
- Но ты же смотрела? - сказала Танназ.
- Ну да. - призналась Фиона. - Но…
- Вот ты и научилась. - сказала ей Зирана и указала на чашу с едой, приготовленной Фионой, которая до сих пор испускала пар на подогреваемых подносах. - Она угостит вас этим сегодня.
- Прекрасно! - заявила Сайска. - Я с нетерпением жду этого.
И все же, когда время пришло, Фиона обнаружила, что нервничает так сильно, как никогда прежде. Что, если блюдо никому не понравится?
- Бери. - кратко приказала ей Зирана, указывая на сервировочную чашу, которую она наполнила большой порцией блюда, приготовленного Фионой. Фиона подняла чашу за ручки и вдруг остановилась, потому что Зирана схватила ее за плечо, развернула и резко накрыла блюдо крышкой. - Второй - К’лиор, первая - Сайска. - скомандовала она.
Нервно сглотнув, Фиона кивнула и осторожно пошла к столу, за которым сидели Предводитель и Госпожа Вейра. Их стол был расположен прямо перед сценой, которую занял Кентаи со своей молодежью.
Фиона почувствовала, как все смотрят на нее, и на мгновение застыла, охваченная слепой паникой; ей показалось, что она видит, как падает, красиво украшенное блюдо разбивается, и ее еда рассыпается по чисто вымытому каменному полу.
"У тебя все получится". - Фиона моргнула и с трудом сглотнула. Голос не принадлежал Талент’е. Неужели ей это мерещится?
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, снова подняла голову, чтобы посмотреть на стол Предводителей Вейра, и пошла с поднятой головой и откинутыми плечами, как и подобало дочери Лорда Форт Холда.
Сайска улыбнулась, когда Фиона приблизилась к ней слева и подняла крышку над блюдом, позволив ароматному облаку пара двинуться в ее направлении.
- Ах! Что это? - театрально спросила она, и ее глаза сверкнули в сторону Фионы.
- Это блюдо, которое я приготовила для тебя и Предводителя. - ответила Фиона, глядя на К’лиора, который серьезно смотрел в ответ. Сайска взяла сервировочную ложку и набрала себе хорошую порцию. Она откусила немного и закрыла глаза, чтобы получше насладиться вкусом. Потом она вновь их открыла и улыбнулась Фионе. - Это замечательно.
Фиона засияла от удовольствия и, следуя жесту Сайски, двинулась к К’лиору. Предводитель положил себе порцию побольше, добавил немного риса и тоже откусил немного.
- Гмм, говядина с имбирем! - Он указал на блюдо и на стол, сказав. - Поставь его, пусть попробуют и другие.
Фиона опустила блюдо на теплый поддон, протянувшийся на всю длину стола, и повернулась, чтобы вернуться к Зиране, которая готовила пищу.
- Сядь здесь, Фиона. - сказала Танназ, приближаясь к ней сзади и указывая на место рядом с Сайской. Сев с другой стороны от Фионы, она улыбнулась и указала на принесенное блюдо. - Почему ты не хочешь попробовать говядину? Я слышала, что она великолепна.
Фиона села и была удивлена, когда всадник, сидевший напротив Сайски, протянул ей принесенное блюдо.
- Спасибо, П’дер. - поблагодарила всадника Танназ.
Всадник кивнул им обеим, сказав. - Главное, не забудьте оставить мне хоть немного.
- У Кентаи есть рецепт. - сказала ему Фиона.
- Это не будет то же самое. - ответил П’дер, взяв блюдо, которое Танназ передала ему. - Это - твое первое блюдо, приготовленное тобой в качестве Госпожи Вейра.
- Однажды ты можешь стать Госпожой Вейра, и, на будущее, всадники отмечают для себя, как хорошо ты умеешь готовить. - прошептала ей Танназ.
- Это потому, что Сорка великолепно готовила? - громко удивилась Фиона, вспоминая первую Госпожу Вейра на Перне.
Танназ рассмеялась. - Нет, я думаю, это потому, что всадник в первую очередь думает о своем желудке.
- Во вторую. - поправил ее К’лиор с озорной улыбкой.
- На первом месте всегда его дракон. - согласилась Сайска.
- Теперь-то я это понимаю. - мрачно ответила Фиона. Танназ удивленно на нее посмотрела, и Фиона спрятала свое смущение, склонившись над своей тарелкой.
"Это действительно вкусно!" - подумала Фиона удивленно. Танназ, наблюдавшая за ней, усмехнулась и сказала. - Ну, неужели ты думаешь, что Зирана позволила бы тебе предложить им что-то недостаточно вкусное?
Прочитав ответ в глазах Фионы, Госпожа Вейра продолжила. - Ты уже не в Холде. Здесь к тебе будут относиться с уважением, но никто не будет тебе лгать.
- Правда, если бы это была Меланви, тебе пришлось бы готовить свое блюдо трижды прежде, чем она бы позволила тебе его приподнести…
- Даже если оно было бы очень хорошим. - прохрипел старческий голос, прервав Танназ.
Лицо Танназ побледнело, но она быстро овладела собой и повернулась на голос.
- Управляющая Меланви. - официально сказала она. - Я рада познакомить тебя с Госпожой Вейра Фионой, всадницей Талент’ы.
- Хммм! - фыркнула Меланви. - Ты думаешь, я сама не могу сказать, кто она? Или ты думаешь, что я слепая?
Фиона смотрела на седую, сгорбленную старуху, лицо которой было изрезано морщинами за долгие Обороты тяжелой жизни.
- То, что я потеряла своего дракона не означает, что я потеряла и свой разум тоже. - продолжила резко Меланви.
Вдруг Кентаи оказался рядом с ней, мягко взяв ее за руку. - Хочешь присоединиться к нам на сцене сегодня?
- Ты хочешь, чтобы я спела? - рявкнула Меланви.
- Можешь барабанить, если хочешь - вежливо ответил Кентаи и наклонился к ней, добавив негромко. - Эта молодежь способна только заполнять паузу до появления достойного барабанщика.
- Хмм, не могу с этим не согласиться! - фыркнула Меланви. - В мое время им бы не разрешили развлекать даже Д’мала… - ее голос внезапно оборвался, и глаза затуманились.
- Как я по нему скучаю. - она неодобрительно посмотрела на К’лиора, который дипломатично начал оживленную беседу с П’дером, делая вид, что не слушает ее.
- Тогда идем, - сказал Кентаи, вежливо отводя ее в сторону, - и покажем всем, как это делается.
Какое-то мгновение казалось, что Меланви хочет накричать на арфиста за то, что тот явно пытается отвлечь ее, но потом раздражение исчезло из ее глаз, и она стала выглядеть потерянной.
- Кто ты? - ворчливо спросила она Кентаи, голосом и выражением напомнив Фионе маленького ребенка, который ищет свою маму.
- Я Кентаи, Меланви. - вежливо ответил арфист, растерянно переводя взгляд с Танназ на Фиону. Он показал на сцену. - Ты шла выступать с нами.
- Я не умею петь. - снова повторила она.
- Но ты хотела барабанить. - напомнил ей Кентаи, и конец их разговора затих вдали, когда арфист и старуха ушли в сторону шумной сцены.
- Я так и не смогла узнать, сколько ей лет на самом деле. - прошептала Танназ Фионе. Эта встреча выбила ее из колеи.
- По моему, Кентаи действовал превосходно. - сказала Фиона, и когда Танназ бросила на нее удивленный взгляд, добавила. - У нас в Форте было много пожилых людей, которые уже потеряли счет своим дням.
Она вспомнила часы, проведенные со старыми тетушками и дядюшками. - В один момент они мыслят ясно и блистательно, в следующий - похожи на потерявшихся детей. - вздохнула она. - Это, действительно, печально. Иногда мне кажется, что старость - это совсем не подарок.
- Меланви будет первой, кто тебя в этом поддержит. - сказала ей Танназ. - Она хотела уйти в Промежуток с Нарой и Хинирт’ой и ругала ее многие Обороты после этого.
- И теперь она Управляющая?
- Ну, уж не настолько я бессердечная, чтобы лишить ее всего этого. - призналась Танназ. - Когда она в здравом уме, ее знания об управлении Вейром неоценимы. - она взглянула на Сайску. - Мы провели Обороты рядом с ней, надеясь научиться у нее всему, пока не пришел ее последний час.
- Я буду помогать. - предложила Фиона. - Когда Талент’а станет немного старше, я уверена, что у меня будет больше времени.
- Я не уверена, что хочу, чтобы ты с ней возилась. - вмешалась Сайска, удивив Фиону. - Она стала просто невыносимой в последние дни, поэтому я не думаю, что это будет справедливо по отношению к тебе.
- Я совсем не против, Госпожа. - ответила Фиона. - Это будет не сложнее, чем то, что я делала в Холде, как я уже говорила Танназ.
Сайска улыбнулась ей и сказала. - Я это знаю. И это еще один повод, чтобы позволить тебе отдохнуть несколько Оборотов, прежде чем взвалить на твои плечи обязанности взрослой женщины.
- Нити идут. - добавила, соглашаясь, Танназ. - Ты сможешь увидеть полное Прохождение от начала до конца.
- Я собираюсь именно это и сделать. - заявила Фиона. Она на мгновение сделала паузу, но не потому, что не знала, что говорить дальше, а потому, что хотела, чтобы обе старшие Госпожи Вейра услышали ее слова. - Похоже, для меня имеет смысл узнать все, что можно о Вейре, не так ли?
Танназ изумленно посмотрела на нее и повернулась к смеющейся Сайске.
- Ты сделала свой выбор. - она нахмурилась и добавила. - И все же я не думаю, что это справедливо - лишить тебя юности так рано. У меня есть материнский долг…
- Прости, Госпожа, - прервала ее Фиона, с комком в горле и горящим лицом, - но я потеряла свою мать, когда мне еще не было и трех Оборотов, и, вместе с ней, любую надежду на счастливое детство.
Сайска бросила на нее взгляд, в котором смешались обида и удивление, но Фиона открыто смотрела ей в глаза. - Я молода, я знаю, но мне пришлось быстро повзрослеть, и я не думаю, что с этим можно что-то сделать.
Прежде, чем Сайска начала говорить, К’лиор положил руку на ее плечо жестом, который был Фионе незнаком, потому что она никогда не видела своих отца и мать вместе. Сайска и К’лиор обменялись краткими взглядами, и Госпожа Вейра повернулась к Фионе. - Мы продолжим разговор после ужина. - она вскинула свободную руку над головой, подав знак, чтобы принесли десерт.
- Не спеши становиться взрослой. - прошептала Танназ, когда их тарелки опустели.
- Я не могу тебе сказать, была ли я когда-нибудь ребенком. - ответила Фиона. Но мысленно она вспомнила времена, когда была с Кинданом, и замечталась - пока не подали на стол фруктовый десерт, который приготовили Танназ и Эллора, а затем она так им наслаждалась, что полностью забыла об этом разговоре.
Когда принесли горячий кла, и все вновь расселись за своими столами, сытые и довольные, Кентаи и певцы начали петь свои песни.
Бей, барабан, не смолкай, горнист.
"Жги всю траву - Нитей не жди".
Подвиг героев воспой, арфист,
Перн защитивших от Алой Звезды.
Закончив, они перешли к песне, которую Фиона очень хорошо знала, и от которой слезы набежали ей на глаза.
Однажды утром ранним я увидел свет,
И ты ко мне пришел, дракон далекий…
Киндан написал песню задолго до того, как прибыл в Цех Арфистов, задолго до Мора, который унес так много жизней, в том числе и жизни всех членов семьи Фионы, кроме ее отца. Сейчас она размышляла, с холодком страха, пробегающим вниз по спине, что Киндан почувствует, когда увидит ее полет на ее драконе к нему однажды утром?
Однако, еще до того, как закончилась песня, Фиона почувствовала волнение Талент’ы.
- Талент’а проснулась. - сказала она Танназ, пытаясь придумать, что ей делать.
- Иди, покорми и осмотри ее. - приказала Танназ, не пытаясь скрыть раздражения в голосе. - Твой дракон всегда должен быть у тебя на первом месте.
Извинившись кивком перед Предводителем и Госпожой Вейра, Фиона выбежала из ярко освещенной Кухонной Пещеры в темную Чашу.
"Я уже иду", - передала она своему дракону.
Фиона почувствовала облегчение, обнаружив, что самой серьезной проблемой для Талент’ы являлся урчащий желудок и небольшое зудящее пятно под подбородком. Она покормила ее, намазала маслом, рассказывая ей о том, как впервые готовила мясо, и успокаивала королеву, пока та не откинулась в полусне, являвшемся ее основным дневным занятием.
- Сейчас я иду обратно; позови меня, если я тебе понадоблюсь. - сказала Фиона. Талент’а ничего не ответила, и Фиона смогла уловить только туманные картинки в спящем разуме своей золотой.
Выйдя обратно в коридор, она услышала голоса из покоев Госпожи Вейра и направилась туда, вместо того, чтобы возвращаться в Чашу.
- Госпожа? - вежливо позвала Фиона от входа.
- Входи, Фиона. - отозвалась Танназ. - У нас тут небольшое совещание перед сном.
Внутри Фиона обнаружила Сайску, Танназ и К’лиора, сидевших вокруг стола. Комната была освещена большими корзинами со светильниками, две из них светились зеленым, одна голубым, и четыре темно-желтым. В темное время светильники разгоняли тени и освещали темные места в комнате. Танназ пригласила Фиону сесть к себе на коленку.
- Уфф! А ты тяжелее, чем я думала! - воскликнула Госпожа Вейра.
- Может, тебе лучше пересадить ее куда-нибудь. - предложила Сайска.
- И признать, что я меньше этой девчонки? - ответила Танназ. - Подумай, как это повредит моему имиджу.
Несмотря на то, что Фиона уже знала, что она выше ростом, чем вторая Госпожа Вейра, она, тем не менее, испытала потрясение от того, что этот случай так явно это продемонстрировал. Танназ была из тех людей, которые кажутся большими, вне зависимости от их реальных размеров.
- Хотя, - призналась через мгновение Танназ, - если наше совещание затянется слишком надолго, тебе придется искать другое сиденье.
Она каким-то хитрым способом пощекотала Фиону. Фиона была еще слишком молода, чтобы вытерпеть щекотку, и тщетно пыталась ускользнуть от шаловливых пальцев Танназ.
- Мы не задержим тебя надолго. - сказала Сайска тоном, от которого прекратились и хихикание Фионы, и гримасы Танназ. Танназ мгновенно переключила свое внимание на Госпожу Вейра.
- Я не совсем уверена, но мне показалось, что был слышен кашель еще двух драконов, пока я шла наверх. - с гримасой сказала Танназ.
- Я тоже слышал. - подтвердил К’лиор.
- Мелирт’а сказала, что Асот’ и Панунт’ чувствуют себя нехорошо. - сообщила Сайска.
К’лиор задумчиво обернулся к Чаше. - М’рорин и Ж’марин летают в крыле Х’неза.
- Может, мы отправим их наверх к Салит’у? - предложила Танназ.
- Я только за. - ответила Сайска, вопросительно посмотрев на К’лиора.
- Завтра утром я вместе с Кентаи проверю их самочувствие.
Фиона все поняла без объяснений. Все знали, что арфистов немного учат целительству.
- Я не уверен, что убирая всадников из Крыльев, мы не создадим еще более напряженную обстановку. - продолжил К’лиор.
- Когда по Форту ходила простуда, больные люди либо оставались в своих комнатах, либо шли в изолятор. - заметила Фиона.
- Мы тоже так делаем, когда заболевают обитатели Вейра. - сказала Сайска.
- Они не болеют так часто, как большинство холдеров. - добавила Танназ. - А всадники, похоже, никогда не болеют.
- Зачем они идут в изолятор? - спросил у Фионы К’лиор.
- Они идут, когда становятся настолько больными, что не могут о себе заботиться сами. - ответила Фиона. - Мы с отцом всегда их посещаем - обычно мы приносим суп или фрукты - но для действительно больного человека лучше иметь рядом целителя.
- Но у нас нет целителя. - с горечью сказала Сайска.
- Не думаю, что это помогло бы в случае болезни драконов. - возразил К’лиор.
- Ну и кто их будет штопать, когда их ранят Нити? - спросила Сайска. Она показала на Танназ, Фиону и на себя. - Мы полетим в королевском Крыле.
- Не каждый раз. - напомнил ей К’лиор. - И только после того, как я увижу, что Цех Целителей прислал нам подмастерье.
Фиона пожевала губу перед тем, как признаться. - Отец говорил, что у нас недостаточно свободных рук, чтобы посылать их в Цеха на восемь Оборотов обучения.
Остальные смотрели на нее непонимающе.
- Именно столько нужно обучаться мастерству целителя. - объяснила им Фиона. - Четыре Оборота в Цехе Арфистов и еще четыре - в Цехе Целителей.
- Почему так долго? - спросила Сайска.
- Почему не учить только быть целителем? - вставила Танназ.
- Киндан говорил, что арфистов учат основам мастерства целителей. - ответила Фиона. - Дополнительные Обороты в Цехе Целителей дают возможность овладеть им лучше.
- Форт понес тяжелые потери во время Мора. - напомнил К’лиор.