- Э… Э… - пробормотала она. Ощущение внешнего мира, которое пришло к ней, когда она боялась Королеву, теперь не хотело возвращаться. Она попыталась сконцентрироваться. Запах снега…
Смешно даже говорить о запахе снега. Это всего лишь чистая замороженная вода. Но Тиффани знала, что всегда просыпалась ночью, если шел снег. У снега был запах, как вкус олова. У олова действительно был вкус, хотя, по общему признанию, оно было на вкус как запах снега.
Ей показалось, что она слышит, как от размышлений скрипят ее мозги. Если она во сне, значит, она должна проснуться. Но бежать было бесполезно. Сны шли один за другим. Но один из них выглядел… тонким и белым.
Она закрыла глаза и подумала о снеге, хрустящем, как жареная картошка, и белом, как новые простыни. Она сконцентрировалась на ощущении его под ногами. Все, что ей оставалось сделать, это проснуться…
Она стояла на снегу.
- Хорошо, - сказал Всяко-Граб.
- Я вышла! - обрадовалась Тиффани.
- Ну, иногда двери в твоей собственной главе, - сказал Всяко-Граб. - Теперь двинули!
Тиффани почувствовала, что ее подняли в воздух. Рядом под храпящим Роландом появилось множество маленьких синих ног, потому что Фиглы подобрались под него.
- Не тормозишь, пока не вым отсюда! - скомандовал Всяко-Граб. - Фиглы, е-хо!
Они заскользили вперед по снегу, с Фиглами по бокам. Через минуту-другую Тиффани обернулась и увидела, что синие тени расползаются. Еще они становились темнее.
- Граб, - начала она.
- Да, я вишь, - ответил Всяко-Граб. - Ходу, парни.
- Они двигаются быстрее, Граб!
- То я тоже вишь.
Снег обжигал лицо Тиффани. Деревья смазались от скорости. Лес быстро убегал назад. Но тени перебегали им дорогу, и каждый раз, когда они пролетали мимо, было заметно, что они стали более плотными, как туман. Потом тени сзади стали черными, как ночь. Но пиксти миновали последнее дерево и вырвались на равнины, протянувшиеся вокруг.
Они остановились так быстро, что Тиффани чуть не свалилась в снег.
- Что случилось?
- Где наши старые следы, что сюда? - спросил Псих-Вулли. - Они токо что тут были! Куда теперь?
Утоптанного следа, который они оставили, входя в лес, теперь не было. Всяко-Граб вертелся волчком и оглядывался назад в лес. Тьма поднималась над ним, как дым, заволакивая горизонт.
- Она послашь за нами кошмары, - прорычал он. - Это бушь крепкая драка, парни.
Тиффани увидела фигуры, двигающиеся в темноте. Она покрепче обняла Вентворта.
- Кошмары, - повторил Всяко-Граб, поворачиваясь к ней. - Ты, наверно, не хошь знать о них. Мы их задержашь. Ты должна бежать от них. Уходи от греха!
- Я ни от кого не буду убегать! - закричала Тиффани.
Она услышала нарастающий шум, своего рода чириканье, стрекот насекомых, доносящийся из леса. Пиксти сгруппировались. Обычно они усмехались в предвкушении драки, но сейчас они выглядели смертельно серьезными.
- Ах, Кроля не любишь проигрывать, - сказал Граб.
Тиффани обернулась и посмотрела на горизонт позади нее. Там была кипящая чернота, которая кольцом надвигалась со всех сторон.
"Двери повсюду, - подумала она. - Старая кельда сказала, что проходы есть везде. Я должна найти дверь".
Но есть только снег и несколько деревьев…
Пиксти достали мечи.
- Какие, э, именно кошмары наступают? - спросила Тиффани.
- А, длинноногие твари с тыщей ног и громадными зубами, и с крылами, и с сотней глазов, вот какие, - ответил Псих-Вулли.
- Да, и щас уж будут тут, - добавил Всяко-Граб, всматриваясь в наступающую тьму.
- Что, бывают и хуже? - уточнила Тиффани.
- Да, нормальная штука, что ведет себя ненормально, - ответил Граб.
Тиффани мгновение не понимала, а потом вздрогнула. Да, она видела такие кошмары. Они приходили нечасто, но когда являлись, не было ничего страшнее. Однажды она проснулась в холодном поту - ей приснились ботинки Бабули Болит, которые преследовали ее, а в другой раз это была коробка сахара. Что угодно могло стать кошмаром. Она могла вынести чудищ. Но она не хотела оказаться перед взбесившимися ботинками.
- Э… у меня есть идея, - сказала она.
- У меня тоже, - сказал Всяко-Граб. - Свалить отсюда - вот моя индея.
- Там впереди роща, - сказала Тиффани.
- И что? - спросил Всяко-Граб. Он смотрел на надвигающиеся кошмары. Твари были уже различимы - зубы, когти, глаза, кости. Всяко-Граб так и светился: было очевидно, независимо от того, что будет потом, первые несколько монстров столкнутся лицом к лицу с серьезной проблемой. Конечно, если у них есть лица.
- Ты можешь драться с кошмарами? - спросила Тиффани.
Чирикающий шум нарастал.
- Нет того, что мы не поборошь, - прорычал Большой Ян. - Если у него есть глава, мы из нее перхоть повытрясем, если нет главы - запинаем!
Тиффани уставилась на наступающие… вещи.
- У некоторых из них больше, чем одна голова! - сказала она.
- Тогда нам везет, - сказал Псих-Вулли.
Пиксти наклонились вперед, приготовившись к атаке.
- Волынщик, - сказал Всяко-Граб Уильяму бездомному. - Играй похоронный марш. Мы будем драться под звуки мышедуя…
- Нет! - воскликнула Тиффани. - Я против! Лучший способ побороть кошмары - проснуться! Я ваша кельда! Это приказ! Прямо сейчас мы бежим к тем деревьям! Делайте, что я говорю!
- Лили-Путик! - вопил Вентворт.
Пиксти посмотрели на деревья, а потом на Тиффани.
- Сделайте это! - рявкнула она так громко, что некоторые из них вздрогнули. - Прямо сейчас! Сделайте то, что я вам говорю! Есть лучший путь!
- Не перечь карге, Граб, - пробормотал Уильям.
- Я собираюсь вернуть вас домой! - оборвала его Тиффани.
"Надеюсь", - добавила она про себя. Вдруг она заметила маленькое круглое, белое лицо дрема за стволом. В тех деревьях прятался дрем.
- А, да, но… - Всяко-Граб посмотрел мимо Тиффани и добавил, - Ого, вы поглядишь…
Перед линией наступающих монстров появилась белая точка. Снибс прорвался сквозь них. Его руки работали, как поршни. Его короткие ноги, казалось, вращались. Его щеки раздулись, как воздушные шары. Поток кошмаров опрокинул его и продолжал наступать.
Всяко-Граб вложил меч в ножны.
- Вы слышали нашу кельду, парни, - прокричал он. - Хваташь ее! Мы-ы-ы гетьски!
Тиффани подхватили. Пиксти несли бесчувственного Роланда. И все помчались к деревьям.
Тиффани вытащила руку из кармана передника и развернула смятую обертку от "Веселого моряка". Это было что-то, чтобы сосредоточиться, чтобы напомнить ей о сне…
Люди говорили, что с самых высоких холмов можно увидеть море, и Тиффани долго всматривалась в ясный зимний день, когда воздух был прозрачен, но заметила только туманную синеву на горизонте. Но море на "Веселом моряке" было глубоко-синим, с белыми гребнями на волнах. Таким море было для Тиффани Дрем в деревья, похоже, был очень маленький. Это значило, что он не очень сильный. Она надеялась на это. Она должна была надеяться на это…
Деревья приближались. То же делало и кольцо наступающих монстров.
Некоторые звуки были ужасными - скрежет раскалывающихся костей, рушащихся скал, жужжание насекомых, визжащих кошек - они были все ближе, и ближе, и ближе…
Глава 12. Веселый моряк
…вокруг нее был песок, и грохот волн, и вода, лижущая прибрежную гальку с таким звуком, с каким старуха сосет леденец.
- Кривенс! Гдей-то мы? - спросил Псих-Вулли.
- Да, и чей-то мы как желтые поганки? - добавил Всяко-Граб.
Тиффани посмотрела вниз и хихикнула. Каждый пиксти был одет, как веселый моряк, - в дождевиках и широкополых клеенчатых шляпах, съезжающих им на носы. Они начали ходить, налетая друг на друга.
"Мой сон! - подумала Тиффани. - Дрем использует то, что может найти в твоей голове… Но это - мой сон! Я могу управлять им".
Вентворт затих. Он внимательно смотрел на волны. На берегу лежала лодка. Все, как один, пиксти, или маленькие желтые поганки, собирались рядом с ней и карабкались наверх.
- Что вы делаете? - спросила Тиффани.
- Будет лучше, если уже пойдем, - сказал Всяко-Граб. - Это мы удачно зашли, но еще лучше - побыстрей выйти.
- Но здесь мы должны быть в безопасности!
- Ах, Кроля найдешь нас повсюду, - сказал Граб, пока сотня пиксти поднимала весло. - Ты не боись, мы все знашь про лодки. Ты разве не видашь на днях как Не-Tо-Чтоб-Мелкий-Джорди колошь рыбу в речке с Мелким Бобби? Мы не новички в рыболовстве и навигации, ты знашь.
И действительно, оказалось, что они знают о лодках. Весла вставили в уключины, и толпа Фиглов спустила ее на воду.
- Теперь давай сюда мелкого мальца, - прокричал с кормы Всяко-Граб.
Неуверенно, оскальзываясь на мокрых камнях, она пробралась через холодный прибой и передала Вентворта. Казалось, что ему это понравилось.
- Лили-Путик! - закричал он, когда его опустили в лодку. Это была его собственная шутка, и он не собирался останавливаться.
- Вот и хорошо, - сказал Всяко-Граб, усаживая его на место. - А теперь ты сидишь, как хороший мальчик, и никаких воплей про конфетки, а то дядя Граб надрашь те ухи, да?
Вентворт хихикнул.
Тиффани выбежала на берег и подтащила Роланда за ноги. Он открыл глаза и окинул ее мутным взглядом.
- Что эт было? - пробормотал он. - Мне снился странный со… - он закрыл глаза и обмяк.
- Затащите его в лодку! - прокричала Тиффани, волоча его по гальке.
- Кривенс, мы что, брашь с собой этот кусок бревна? - пробурчал Граб, хватая Роланда за штаны и втаскивая его на борт.
- Конечно! - Тиффани взобралась последней и села на дно лодки, потому что та качалась на волнах. Весла заскрипели и опустились в воду, лодка рывками двинулась вперед. Она несколько раз вздрогнула от удара больших волн, а потом поплыла по морю. В конце концов, пиксти были очень сильные. Даже притом что каждое весло было похоже на поле боя (пиксти свисали с него, карабкались друг другу на спины, чтобы поднять его), оба весла почти гнулись, когда ими гребли.
Тиффани поднялась и попыталась проигнорировать внезапное чувство неуверенности в животе.
- Доплывите до маяка! - сказала она.
- Да, я знашь, - сказал Всяко-Граб. - Это здесь единственное место. И Кроля боишься света, - он усмехнулся. - Это хороший сон, леди. Кстати, ты на небо не смотрешь?
- Это только синее небо, - ответила Тиффани.
- Это не совсем небо, - сказал Всяко-Граб. - Посмотри сзади.
Тиффани оглянулась. Это было синее небо. Очень синее. Но выше удаляющегося берега в небе была желтая полоса. Она выглядела огромной, длиной в сотни миль. И посередине нее неясно вырисовывался серо-голубой спасательный круг такой же огромный, как галактика.
На нем задом наперед были написаны буквы, размером больше луны:
*Й Ы Л Е С Е В*
*К Я Р О М*
- Мы в этикетке? - спросила Тиффани.
- О, да, - ответил Всяко-Граб.
- Но ощущение моря… настоящее. Оно соленое, мокрое и холодное. Это не похоже на краску! Я не хотела его приснить соленым и таким холодным!
- Не такое? Если есть картинка снаружи она, реальна внутри, - Всяко-Граб кивнул. - Ты знашь, мы грабишь и драпашь по всяким мирам оч долго, и я сказашь тебе: эта вселенная устроена намного мно-го-граннее, чем казашься снаружи.
Тиффани достала смятую обертку из кармана и посмотрела на нее снова. Был спасательный круг, был маяк. Но самого веселого моряка там не было. Все, что там было, - очень крошечное, чуть больше точки в нарисованном море - только маленькая плывущая лодка. Она огляделась. Под огромным спасательным кругом в небе появились грозовые облака. Они были длинные и рваные, они клубились и быстро надвигались.
- Да, не долго ж она нас искашь, - пробормотал Уильям.
- Нет, - сказала Тиффани. - Это мой сон. Я решаю, как ему идти. Продолжайте грести!
Запутываясь и падая, некоторые облака прошли над ними и резко опустились в море. Они торчали из воды, как водосточная труба наоборот. Начался ливень, настолько сильный, что вода повисла в воздухе, как туман.
- Это что? - спросила Тиффани. - все, что она может сделать?
- Надеюсь, - сказал Всяко-Граб. - Гребите веслами, парни!
Лодка выстрелила вперед, прорываясь через дождь, прыгая с волны на волну.
Но, против всех правил, море старалось подняться в гору. Вода вздымалась все выше и выше, и лодку отбрасывало обратно в полосу прибоя. Что-то поднималось. Что-то белое надвигалось из моря. Вода потоками стекала с большого сияющего купола, поднимающегося к штормовому небу. Оно поднялось повыше, и стало еще больше. Наконец, появился глаз. Он казался крошечным по сравнению с возвышающейся над ним горой головы. Он завращался в глазнице и сфокусировался на лодке.
- Ладно, есть глава - есть работа Большому Яну, - сказал Всяко-Граб.
- Я думашь, до завтра обернемся. Гребем, парни!
- Это мой сон, - сказала Тиффани так спокойно, как только смогла. - Это - рыба-кит.
"Однако, я никогда не чувствовала во сне запах, - добавила она про себя. - Но здесь он есть - огромный, терпкий, заполняющий весь мир запах соли, и вода, и рыба в ней…"
- А что он ест? - спросил Псих-Вулли.
- Э, не знаю, - ответила Тиффани, когда лодка поднялась на волну. - Киты неопасны, потому что они едят только очень маленькие вещи…
- Жарь, парни! - завопил Всяко-Граб.
- Что ты понимашь под мелкими вещами? - спросил Псих-Вулли, потому что рот рыбы-кита начал открываться.
- Однажды я заплатила целый огурец за урок о глубоководных животных, - сказала Тиффани, отплевываясь от захлестнувшей их волны. - У них нет даже настоящих зубов.
Раздался скрипящий звук, и порыв подозрительно зловонного ветра размером с тайфун, и их взорам открылась пасть, полная огромных, острых зубов.
- Айе? - спросил Вулли. - Ну, ни че страшного, но я думашь, эта тварь ходила в другую школу.
Волны отбрасывали их назад. Теперь Тиффани могла увидеть голову целиком, и непонятно каким образом кит был похож на Королеву. Королева была здесь - в нем.
Гнев вернулся.
- Это мой сон! - крикнула она в небо. - Я видела его тысячи раз! Тебе нельзя сюда заходить! И киты не едят людей! Все, у кого есть мозги, это знают!
Хвост размером с небольшое поле поднялся и обрушился в море. Кит бросился вперед.
Всяко-Граб отшвырнул свою желтую шляпу и выхватил меч.
- Что ж, приступим, - сказал он. - Эта редиска щас получит худший прострел в кишках, какой только бышь!
- Урежем марш! - заорал Псих-Вулли.
- Нет, продолжайте грести! - сказала Тиффани.
- То не по-фигловски - стояшь спиной к врагу! - крикнул Всяко-Граб.
- Но вы гребете спиной вперед! - указала Тиффани.
Пиксти выглядели удрученными.
- О, я как-то об том не подумашь, - сказал он, садясь обратно.
- Гребите же! - настаивала Тиффани. - Мы почти у маяка!
Ворча, потому что даже если они видели правильный путь, они продолжали двигаться неправильным способом, пиксти налегли на весла.
- Это очень большую главу мы здесь получили, ты вишь, - сказал Всяко-Граб. - Как бы ты сказашь, насколько велика эта глава, бездомный?
- Ах, я б сказашь, что она оч огррромна, Граб, - ответил Уильям, сидящей в команде на другом весле. - Я бы даже сказашь, огррромадна.
- Что, до такой степени?
- О, да. Огррромадная полностью подходит…
"Он уже почти рядом", - подумала Тиффани.
Это должно сработать. Это мой сон. В любой момент. Теперь в любой момент…
- А как бы ты сказашь, насколько она близка? - светским тоном осведомился Всяко-Граб, в то время как лодка вертелась и подпрыгивала почти у самой китовой пасти.
- Это очень интеррресный вопрос, - ответил Уильям. - И в ответ я бы сказашь: крррайне близка, да, крррайне.
"Теперь уже в любой момент, - думала Тиффани. - Я помню, что мисс Тик говорила о том, что нельзя верить снам, но она не подразумевала, что нельзя надеяться. Э… теперь в любой момент, я… надеюсь. Они никогда не разлучаются…"
- Фактически, я зашел бы так далеко, чтобы сказать, чрррезвычайно близка… - начал Уильям.
Тиффани сглотнула и понадеялась, что кит не сделает того же самого. Между зубами и лодкой оставалось примерно тридцать ярдов.
И вдруг их заслонило друг от друга деревянной стеной, двигающейся мимо, рассекая волны.
Тиффани смотрела, разинув рот. Белые паруса засияли в штормовых облаках, проливающих водопады дождя. Она смотрела на мачты и реи и на моряков, выстроившихся в шеренгу на палубе и отдающих честь. А затем корма судна веселого моряка исчезла в тумане, но не раньше, чем Тиффани увидела большую бородатую фигуру у штурвала, одетую в желтый дождевик. Он обернулся и махнул всего один раз, прежде чем судно исчезло в темноте.
Ей с трудом удалось встать, потому что лодка качалась на волнах, и крикнуть возвышающемуся киту:
- Ты должен преследовать его! Ты должен делать так! Ты преследуешь его, он преследует тебя! Бабуля Болит говорила так! Ты не можешь не сделать этого и остаться рыбой-китом! Это мой сон! Мои правила! У меня в этом было больше практики, чем у тебя!
- Больсая лыба! - закричал Вентворт.
Это было еще более удивительно, чем кит. Тиффани уставилась на своего младшего брата.
- Больсая лыба! - снова крикнул Вентворт.
- Правильно, - сказала Тиффани восхищенно. - Большая рыба. И, что особенно интересно, кит вообще не рыба! На самом деле он млекопитающее, как корова!
"Ты только что это сказала? - спросило ее Ясномыслие, потому что все пиксти замерли и уставились на нее, в то время как лодка кружилась в прибое.
- Впервые он сказал что-то не о конфетах и не "Лили-лили", а ты всего лишь поправила его?"
Тиффани посмотрела на кита. У него были проблемы. Но это был кит, кит, которого она видела во сне много раз после того, как Бабуля Болит рассказала ей эту историю, и даже Королева не могла ей управлять.
Кит неохотно развернулся и нырнул вслед за кораблем веселого моряка.
- Больсой лыба посел! - сказал Вентворт.
- Нет, это млекопитающее… - сказал рот Тиффани прежде, чем она успела его захлопнуть.
Пиксти все еще пялились на нее.
- Это только для того, чтобы он все понимал правильно, - пробормотала она, оправдываясь. - Эту ошибку делает много людей…
"Ты превратишься во что-нибудь вроде мисс Тик, - сказало ее Ясномыслие. - Ты на самом деле этого хочешь?"
- Да, - сказал голос, и Тиффани поняла, что это опять она. В ней поднялась радостная злость. - Да! Я - это я, осторожная и логичная, и я ищу значение вещей, которые не понимаю! Когда я слышу, что люди говорят неправильно, я зверею! Я хороша с сыром. Я хорошо читаю! Я думаю! И у меня всегда с собой кусок веревки! Вот я какая!
Она остановилась. Теперь на нее таращился еще и Вентворт. Он хлопал глазами.
- Больсая водная колова посла… - предложил он кротко.
- Правильно! Хороший мальчик! - сказала Тиффани. - Когда вернемся домой, ты получишь одну конфету!
Она увидела множество фигловскихглаз, все еще смотревших на нее в сильном волнении.