Ей было так холодно, что она больше не чувствовала ни холода, ни своих пальцев. Мысли с трудом сочились через ее замерзающий ум. Есть ли вообще я? Или моим мыслям это только снится?
Чернота становилась более глубокой. Ночь никогда не бывает такой черной, как эта, и зима никогда не бывает такой холодной. Было холоднее, чем глубокой зимой, когда выпадет снег и Бабуля Болит будет пробираться через сугробы, выискивая теплые овечьи тела. Бабуля Болит имела обыкновение говорить, что овцы могли бы пережить снег, если бы у пастуха было немного чувства юмора. Снег удерживал холод снаружи, овцы выживали в теплых норах под крышей из снега, и жестокий ветер был для них безопасен.
Но сейчас было настолько холодно, что даже снег не мог падать, и ветер был чистым холодом, несущим через торф ледяные кристаллы. Это были дни-убийцы, когда начался окот, а зима с завываниями наступила еще раз…
Повсюду была темнота, горькая и беззвездая.
Вдалеке появилось пятнышко света.
Одна звезда. Очень низко. Движущаяся…
Это стало больше похоже на бурную ночь.
Звезда приближалась и двигалась зигзагами.
Тишина накрыла Тиффани и заключила внутри себя.
Тишина пахла овцами и скипидаром, и трубочным табаком.
А затем… началось движение, как будто она очень быстро проваливалась под землю.
И нежная теплота, и только на мгновение - шум волн.
И ее собственный голос в ее голове.
Эта земля в моих костях.
Земля под волной.
Белизна.
Это падало через теплую, тяжелую темноту вокруг нее, чем-то похожее на снег, на такое же мягкое, как пыль. Оно скапливалось где-то ниже нее, потому что она видела слабую белизну.
Существо, похожее на сливочный рожок с большим количеством острых щупалец проплыло мимо нее и, выстрелив струей воды, отправилось дальше.
"Я под водой", - подумала Тиффани.
Я помню…
Это миллионолетний дождь под морем, это Новая Земля, что рождается под океаном. Это не сон. Это… память. Земля под волной. Миллионы и миллионы крошечных раковин…
Эта земля была живая.
Все время продолжалось ощущение теплого, успокаивающего запаха фургона и чувство того, что ее ведет невидимая рука.
Белизна, бывшая ниже нее, поднялась у нее над головой, но это не казалось неудобным. Это было похоже на туман.
Теперь я в мелу, как кремень, как обмелок…
Она не знала, как долго пробыла в теплом глубоководье, действительно ли прошло какое-нибудь время или миллионы лет прошли мимо в одну секунду. Она опять почувствовала движение, на сей раз вверх.
Еще больше воспоминаний вливалось в ее ум.
Всегда есть кто-то, кто охраняет границы. Они не решают. Это решено за них. Кто-то должен заботиться. Иногда, они должны бороться. Кто-то должен сказать за тех, кто не может говорить…
Тиффани открыла глаза: она все еще лежала в грязи, и Королева смеялась над ней, и наверху все еще бушевал шторм.
Но она согрелась. Фактически, девочка чувствовала, что она горячая, раскаленная от гнева… гнева за оскорбленную землю, возмущение на свою собственную глупость, гнев на эту красивую тварь, которая только и умела, что манипулировать.
Это… существо пыталось забрать ее мир.
"Все ведьмы эгоистки", - сказала Королева. Но Глубокомыслие Тиффани решило: "Преврати эгоизм в оружие! Сделай все вокруг своим! Сделай своими другие жизни и сны, и надежды! Защити их! Спаси их! Принеси их в овчарню! Поищи их в бурю! Защити от волка! Мои сны! Мой брат! Моя семья! Моя земля! Мой мир! Как смеешь ты пытаться взять все это, когда оно - мое! У меня есть долг!"
Гнев переливался через край. Тиффани встала, сжимая кулаки, и закричала на бурю, вложив в крик весь гнев, который был в ней.
Молния ударила в землю по обе стороны от нее. И ударила еще раз.
Треск и две собачьи фигуры. Пар валил от их шерсти, и языки синего пламени оторвались от них, когда они встряхнулись. Овчарки внимательно смотрели на Тиффани.
Королева задохнулась и исчезла.
- Вернись, Гром! - закричала Тиффани. - Ко мне, Молния! - и она вспомнила время, когда она носилась по холмам, падала и отдавала все время не те команды, в то время как эти две собаки правильно исполняли то, что надо было сделать…
Две черно-рыжие полосы умчались далеко через торф к облакам.
Они пасли шторм.
Облака запаниковали и рассеялись - по небу носились две кометы, сгоняющие их в кучу. Чудовищные формы корчились и кричали в кипящем небе, но Гром и Молния обработали много отар: случайнай хватка блеснувших, как молния, зубов и рык. Тиффани смотрела вверх, дождь хлестал ей в лицо, а она выкрикивала команды, которые не могла услышать никакая собака.
Толкаясь, грохоча и воя, буря откатилась от холмов к далеким горам, где были глубокие пропасти, которые могли вместить ее.
Тиффани наблюдала, запыхавшаяся и сияющая от триумфа, пока собаки не вернулись и опять не уселись на торфе. А потом она вспомнила кое-что еще: не имело значения, какие команды она отдавала этим собакам. Это были не ее собаки. Это были рабочие собаки.
Гром и Молния не слушались маленькую девочку.
И собаки не смотрели на нее.
Они смотрели на что-то позади нее.
Она повернулась бы, если бы ей сказали, что позади нее ужасный монстр.
Она повернулась бы, если бы ей сказали, что у него тысяча зубов. Сейчас она не хотела оборачиваться. Заставить себя было самой трудной вещью, которую она когда-либо делала.
Она не боялась того, что могла бы видеть. Она была ужасно, смертельно напугана, испугана до мозга костей тем, что могла бы не увидеть. Она закрыла глаза, в то время как ее ботинки повернули ее назад, а затем после глубокого вдоха открыла их снова.
Был порыв ветра с запахом веселого матросского табака, и овец, и скипидара.
Искрясь в темноте, свет переливался на белом платье пастушки и на всех голубых бантах и серебряных застежках - Бабуля Болит широко улыбалась, раскрасневшись от гордости. В одной руке она держала огромный витой посох, украшенный голубыми лентами.
Она медленно сделала пируэт, и Тиффани заметила, что, несмотря на то, что она сияла, как бриллиант, от шляпы до пастушеского платья, для удобства на ней были огромные старые башмаки.
Бабуля Болит вынула изо рта свою трубку и слегка кивнула Тиффани, что в ее исполнении было шквалом оваций. А затем она исчезла.
Настоящая звездная ночь укрывала землю, ночные звуки наполнили воздух.
Тиффани не знала, было ли то, что случилось, сном, случилось ли где-то не совсем здесь или вообще только в ее голове. Это не имело значения. Это случилось. И теперь…
- Но я все еще здесь, - сказала Королева, выступая вперед, -
Возможно, это все был сон. Возможно, ты немного сошла с ума, потому что ты и раньше была очень странным ребенком. Возможно, тебе кто-то помог. Но насколько хороша ты? Ты действительно думаешь, что одна можешь сразиться со мной? Я могу заставить тебя думать то, что захочу…
- Кривенс!
- О нет, только не эти! - воскликнула Королева, вскинув руки.
Это были не только Нак Мак Фиглы, но еще и Вентворт, и сильный запах морских водорослей, потоки воды и дохлая акула. Они появились в воздухе и приземлились одной кучей между Тиффани и Королевой. Но пиксти всегда были готовы к драке - и они подпрыгивали, подкатывались и подходили, вытаскивая мечи и вытряхивая воду из ушей.
- О, эт ты, чтоль? - сказал Всяко-Граб Королеве, широко улыбаясь. - Вот так встреча! Все болтаешь, старая плесень? Ты не мошь сюда пойти, поняшь? Мы говоришь! Сама отвалишь по хоршему?
Королева сильно топнула по нему. Когда она убрала ногу, из торфа торчала только его макушка.
- Хорошо, так? - сказал он, выбираясь наружу, как будто ничего не случилось. - Я не хошь тратить на тя свой нерв! И не посылашь к нам твою скотину, ты знашь, мы их умоем, - он повернулся к застывшей Тиффани. - Оставь это нам, кельда. Мы с Кролей уже уходим!
Королева сжала кулаки.
- Всегда во все суетесь, ничего не понимаете, - прошипела она. - Хорошо, а как насчет этого?
Все мечи Нак Мак Фиглов внезапно загорелись синим пламенем.
Позади толпы угрожающе освещенных пиксти голос, очень похожий на голос Псих-Вулли сказал:
- Ой, у нас серьезные проблемы…
Три фигуры появились в воздухе неподалеку. Средний, как заметила Тиффани, был одет в длинное красное платье, странный седой парик, черные чулки и туфли с пряжками. Другие были, как казалось, обычными мужчинами в серых костюмах.
- О, ты стрррашная женщина, Кррроля, - сказал Уильям бездомный. - Наслать на нас законников…
- Смотри, тот, что слева, - захныкали пиксти. - Смотри, у него есть портфель! Он с портфелем! Ой, вайли, вайли, портфель, вайли…
Неохотно, шаг за шагом, прижимаясь друг к другу, в ужасе Нак Мак Фиглы начали отступать.
- Ой, вайли, вайли, он берется за застежку, - простонал Псих-Вулли.
- Ой, вайли, вайли, вайли, то звук Рока, когда стряпчий то делашь!
- Господин Всяко-Граб, Фигл и все остальные? - спросила одна из фигур страшным голосом.
- Здесь таких нет! - закричал Всяко-Граб. - Мы ничего не знашь!
- У нас есть список преступных деяний и гражданских исков - всего девятнадцать тысяч семьсот шестьдесят три отдельных преступления…
- Это не мы! - отчаянно завопил Всяко-Граб. - Правда, парни?
- … включая более чем две тысячи случаев Мелкого Хулиганства, Создания Общественных Беспорядков, Нахождения в Нетрезвом Состоянии, Нахождения в Очень Нетрезвом Состоянии, Нанесении Оскорблений (Принимая во внимание девяносто семь случаев использования Лексики, Которая Вероятно Была Ненормативной, Если бы Кто-нибудь Вообще Мог Ее Понять), Злостного Нарушения Общественного Порядка…
- Это ошибка, ваша честь! - закричал Всяко-Граб. - Это не наша работа! Мы только рядом стояшь, то кто-то другой сделал и смылся!
- …Большого Воровства, Мелких Краж, Краж, Краж Со Взломом, Тунеядства…
- Это все трудное детство, нас плохо воспиташь! - завопил Всяко-Граб.
- Вечно на нас всех собак вешают! Чуть что - так сразу мы! Менты нас ненавидят! Нас там рядом не стояло!
Но один из судей вытащил из портфеля длинный свиток бумаги, заставив пиксти застонать от ужаса. Он откашлялся и начал зачитывать:
- Ангус, Большой;
Ангус, Не-Столь-Большой-Как-Большой-Ангус;
Ангус, Мелкий;
Арчи, Большой;
Арчи, Одноглазый;
Арчи, Мелкий Псих…
- Они нас всех посчиташь! - рыдал Псих-Вулли. - Они знашь наши имена! Нам светишь трюма!
- Возражаю! Я требую подтверждения прав личной свободы задержанных и доставки их в суд для проверки обвинения, - раздался тонкий голосок. - И попрошу незамедлительно предоставить все документы к рассмотрению.
На мгновение воцарилась полнейшая тишина. Всяко-Граб повернулся, чтобы посмотреть на перепуганных Нак Мак Фиглов и спросил:
- Хорошо, хорошо, кто из вас это сказашь?
Жаб выполз из толпы и вздохнул.
- Внезапно ко мне вернулась память, - сказал он. - Я вспомнил, кем был раньше. Подстрекательские речи вернули все это. Сейчас я жаба, но… - он сглотнул. - Раньше я был адвокатом. И эти люди действуют незаконно. Их обвинения шиты белыми нитками и не подтверждены ничем, кроме слухов.
Он поднял желтые глаза на судей Королевы:
- За сим предлагаю отложить этот случай на неопределенное время, в связи с причинами Rictus-rumpere-oculus-findere .
Судьи достали большие книги и начали лихорадочно листать их.
- Мы не знакомы с терминологией ответчика, - сказал один из них.
- Эй, гляшь, - они вспотели, - сказал Всяко-Граб. - Ты говоришь, что законники мошь быть и на нашей стороне?
- Да, конечно, - сказал жаб. - У вас должны быть адвокаты для защиты.
- Защиты? - спросил Всяко-Граб. - Ты говоришь, что мы мошь отвертеться, потому что они все врут?
- Конечно, - сказал жаб. - И со всеми сокровищами, которые вы награбили, вы можете заплатить достаточно, чтобы вас полностью оправдали. Моя цена будет…
Он замолчал, когда дюжины пылающих мечей качнулась в его сторону.
- Я только что вспомнил, почему та фея-крестная превратила меня в жабу, - пробормотал он. - Так, в сложившейся ситуации, я возьмусь за этот случай безвозмездно.
Мечи не шелохнулись.
- Это значит даром, - добавил он.
- О, вот такие речи нам нравятся, - сказал Всяко-Граб под шорох вкладываемых в ножны мечей. - Как ты из законника сташь жабой?
- О, ну, в общем, это был небольшой инцидент, - ответил жаб. - Фея-крестная дала моему клиенту три дара - хорошее здоровье, богатство и большое счастье - и когда мой клиент проснулся однажды и не почувствовал себя очень счастливым, она заставила меня произвести действия для нарушения условий контракта. Это случилось впервые в истории феекрестничества. К сожалению, раз так получилось, она превратила моего клиента в маленькое ручное зеркальце, а его адвоката, которого вы сейчас видете перед собой, - в жабу. Мне кажется, худшим было аплодировать судье. По моему мнению, это было вредно.
- Но ты ведь все еще помнишь всю эту юриндическую чушь? Гинея, - сказал Всяко-Граб. Он впился взглядом в судей Королевы. - Эй, вы, брюквы, мы получишь дешевого адвоката и не побоимся пустить его в ход!
Другие судьи повытаскивали из воздуха еще больше документов. Они выглядели взволнованно и немного напугано. Всяко-Граб наблюдал за ними, сверкая глазами.
- Что значишь все это Ric-tus-rumpere, мой ученый друг? - спросил он.
- Rictus-rumpere-oculus-findere, - сказал жаб. - Это было первое, что пришло мне в голову. Это означает, приблизительно, - он кашлянул. - Не хотели бы вы рот пошире и глаза вон?
- Ишь ты, а мы не знашь, что слова у законников такие простые, - сказал Всяко-Граб. - Да мы все мошь стать стряпчими, парни, если знашь заковыристые слова! Геть их!
Нак Мак Фиглы могли поменять свое настроение в любой момент, особенно от звука боевого клича. Они вскинули в воздух свои мечи.
- Тыща двести злобных мальцев! - кричал один.
- Не боимся больше суда!
- Закон на нашей стороне!
- Закон прикрышь бандюков!
- Нет, - сказала Королева и махнула рукой. Судьи и пиксти исчезли. Осталась только она и Тиффани, стоящие друг против друга на торфе, в лучах восходящего солнца, обдуваемые ветром, свистящим между камней.
- Что ты с ними сделала? - закричала Тиффани.
- О, они где-то… где-нибудь, - леко отмахнулась Королева. - Это все мечты. И сны о мечтах. Ни на что нельзя полагаться, маленькая девочка. Нет ничего настоящего. Ничто не движется. Все проходит. Все, что ты можешь сделать, - научиться мечтать. И сейчас это делать уже слишком поздно. И я… Я училась дольше.
Тиффани не была уверена, какие из ее мыслей работают сейчас. Она устала. Она чувствовала себя так, как будто видела себя сверху и со спины.
Она видела себя, твердо стоящую на торфе, а затем…
…а затем…
…затем, как кто-то, поднимающийся из объятий сна, она почувствовала под собой глубокое, глубокое Время. Она чувствовала дыхание холмов и отдаленный рев древних морей, пойманных в ловушку в миллионах крошечных раковин. Она думала о Бабуле Болит, становящейся опять частью мела под торфом, частью земли под волной. Она чувствовала, что огромные колеса времени и звезд медленно вращаются вокруг нее.
Она открыла глаза, а потом где-то внутри открыла их еще раз. Она слышала, как растет трава, и ползут черви под торфом. Она чувствовала тысячи крошечных жизней вокруг нее, запах всех ароматов в ветре, видела все оттенки ночи…
Колеса звезд и лет, пространства и времени, заключенные в одном месте.
Она точно знала, где она была и кем была и кто она была. Она замахнулась. Королева попыталась остановить ее, но с таким же успехом она могла пытаться остановить колесо лет. Тиффани ударила ее по лицу и сбила с ног.
- Я никогда не плакала по Бабуле Болит, потому что в этом не было никакой надобности, - сказала она. - Она никогда меня не оставляла!
Она наклонилась, и вместе с ней склонились столетия.
- Тайна не должна спать, - прошептала она. - Тайна должна проснуться. Просыпаться труднее. Я проснулась, и я настоящая. Я знаю, откуда пришла, и знаю, куда иду. Ты не сможешь больше меня одурачить. Или тронуть меня. Или то, что мое.
"Я никогда больше не буду такой, - подумала она, когда увидела ужас в глазах Королевы. Я никогда больше не почувствую себя такой же высокой, как небо, такой же старой, как холмы, и такой же сильной, как море. Мне что-то дали на время, а цена в том, что я должна буду это вернуть. И также отдать награду за это".
Ни один человек не сможет так жить. Вы можете провести целый день, разглядывая цветок, наслаждаясь его красотой, но молока от этого не прибавится. Неудивительно, что мы всю жизнь мечтаем. Чтобы бодрствовать и видеть все, как оно есть на самом деле… такое долго никто не выдержит.
Она глубоко вздохнула, и подобрала Королеву. Она видела, как все меняется, сны ревут вокруг нее, но не могут причинить ей вред. Она была реальна, и она не спала. Ей даже приходилось концентрироваться, чтобы думать, несмотря на шквал впечатлений, захлестывающий ее мозг.
Королева была, как свет, как ребенок, она истерично меняла форму в руках Тиффани, превращаясь в чудовищ, в извивающихся тварей с когтями и щупальцами. Но, в конце концов, она стала серой, как обезьяна, с большой головой и глазами навыкате, с тощей грудью, покрытой шерстью, которая ходила вверх-вниз от того, что она задыхалась.
Тиффани дошла до камней. Арка была на месте. Она никогда не падала.
Тиффани думала. У нее не было силы, не было волшебства, только одна уловка.
Худшая.
- Держись отсюда подальше, - сказала Тиффани, вступая в каменный проход. - Никогда не возвращайся. Никогда не трогай то, что мое, - а затем, потому что тварь была очень слаба и похожа на ребенка, она добавила: - Но я надеюсь, что есть кто-нибудь, кто тебя пожалеет. Я надеюсь, что Король вернется.
- Ты жалеешь меня?! - зарычала тварь, которая была Королевой.
- Да. Немного, - сказала Тиффани.
"Как мисс Робинсон", - подумала она.
Тиффани бросила существо. То откатилось через снег и снова стало прекрасной Королевой.
- Ты не победишь, - сказала Королева. - Всегда найдется лазейка. Люди видят сны.
- Иногда мы просыпаемся, - ответила Тиффани. - Не возвращайся… а то будет расплата…
Она сконцентрировалась, и теперь за камнями ничего не было, кроме поля позади них.
"Я должна буду найти способ запереть их", - сказало ее Глубокомыслие. Или, возможно, ее низвестно-какое-мыслие. Ее голова была переполнена мыслями.
Она сумела немного пройти, а затем села, обняв колени.