* * *
Делархайд оборачивается, награждая промерзшую до основания планету прощальным взглядом. Перечеркнута судьба еще одного человека. Личные дела добровольцев лежат на его столе. Корабль взмывает в небо. Охранять тайны миллионеров всегда сложно, в особенности когда они поручают тебе выполнять всякую черновую работу. Делархайд наливает водку в стакан и закуривает сигарету.
"Что, интересно, происходит у этих Уиснеров?" – думает он, листая папку с личным делом Стефана. Жены нет. Детей нет. Родителей нет. Единственный родственник – сестра – на пропахшей кровью и спермой планете. "Почему Тиен хочет, чтобы я доставил эту женщину на Мнемоз?" – Делархайд вглядывается в фотографию Стефана. Профессия последнего добровольца вызывает отвращение. "По-моему, – думает он, – продавать свое тело намного хуже, чем продавать совесть".
Делархайд закрывает глаза, наслаждаясь смесью табаков в своей сигарете, и пытается не думать о предстоящей встрече. Он делает то, что должен делать. Занимается тем, что умеет. Он не обязан нравиться или не нравиться людям. Не обязан становиться их другом или врагом…
Яркое солнце светит так сильно, что Делархайд вынужден купить у местного торговца очки.
– С туристами всегда так! – смеется чернокожий торговец и предлагает купить вакцину от какой-то местной заразы, передающейся половым путем. – У нас здесь просто эпидемия этой чумы! – говорит торговец.
– Я не собираюсь пользовать ваших женщин, – пытается отвязаться от него Делархайд.
– А разве я говорил о женщинах? – торговец подмигивает ему, протягивая визитку местного борделя. – Вот здесь вы сможете воплотить любую вашу мечту.
Делархайд уходит, убрав визитку в карман. Отель, в котором он останавливается, кишит вшами и тараканами. Купленная карта города не соответствует действительности. Никакого порядка, словно город постоянно меняет себя, чтобы сбить с толку всех, кто пытается прийти сюда и принести свои правила. Не привыкшее к жаре тело обильно потеет. Делархайд бродит по улицам, пытаясь отыскать нужный адрес. Тощие собаки встречают его недовольным лаем.
– Нужна женщина? – спрашивает Росинель, открывая дверь.
– Нужна сестра Стефана, – Делархайд смотрит в ее черные глаза.
– Стефан? – она хмурится, пытаясь что-то припомнить. – Во что он опять вляпался?
* * *
Мнемоз. Две новые камеры заполняются лилово-розовой жидкостью. Делархайд и Росинель. Тиен стоит возле камеры с обнаженной чернокожей женщиной, разглядывая ее тело. Белое серебро пронзает черную плоть: уши, нос, язык, губы, грудь, пупок, гениталии.
– Возбуждает, правда? – спрашивает Тиен доктора.
Ланей молчит. Тело новой Адель почти закончено, и все его мысли поглощены созданием нового разума для своей возлюбленной.
– Зачем тебе это? – спрашивает Ромула.
Она ходит вдоль камер, вглядываясь в лица людей, которым обещала, что с ними ничего не случится.
– Я давала им слово, – говорит Ромула и останавливается возле камер Росинель и Делархайда. – Они доверяли нам, – она поворачивается и смотрит брату в глаза. – Скажи, что все это временно. Скажи, что это необходимо.
– Это необходимо, – Тиен обнимает ее за плечи. – Только представь, сколько людей сейчас так же отчаянны, как ты, когда я умирал на твоих руках. Сколько готовы они отдать за то, чтобы им вернули тех, кто им дорог?
Он подводит сестру к окну. Сотни машин возводят все новые и новые дома.
– Знаешь, как Росинель назвала это место, перед тем как я ввел ей снотворное? Путь к смерти. Хорнадо-дел-Муэрто. Кажется, так это звучит на ее родном языке, – Тиен улыбается. – Представляешь? Путь к смерти, в конце которого жизнь.
Ромула вздрагивает, чувствуя, как брат прижимается губами к ее шее.
– Мы построим город, любовь моя. Целый мир, который будет служить для отчаявшихся.
Еще один поцелуй.
– И все это будет принадлежать нам. Принадлежать так долго, как только мы пожелаем. Потому что впереди у нас вечность. Вечность, в которой смерти придется отступиться от наших жизней. Мы будем принадлежать только друг другу, – Тиен прикасается губами к щеке Ромулы. – И все это благодаря тебе, – его руки сжимают бедра сестры, поднимаются к животу.
– Что ты делаешь? – спрашивает она, поворачиваясь к нему лицом.
– Мы выше всех правил, – шепчет Тиен. – Ты и я.
– Я не могу.
– Можешь, – его пальцы поднимаются по ее позвоночнику.
Губы Ромулы дрожат, словно она вот-вот разрыдается.
– Я так сильно люблю тебя.
– Тиен… – Ромула еще что-то говорит, но ее слова уже тонут в поцелуе.
Руки брата скользят по ее телу.
– Я хочу тебя.
– Тиен.
– Только тебя. Мы принадлежим друг другу. Тело ничего не значит. Мы победили эту связь. Теперь важны только чувства.
* * *
Ночь. Тиен засыпает. Ромула лежит рядом, долго прислушиваясь к его ровному дыханию. В голове пустота, но тело все еще подчинено какой-то сладкой истоме. Словно что-то чужое, живущее отдельной от хозяина жизнью. Ромула поднимается с кровати. Набрасывает на плечи халат и выходит в коридор. Темно, лишь где-то далеко звучит нескончаемый звук работы машин, да в конце длинного коридора пробивается под дверью узкая полоска света. Последние дни доктор Ланей почти не спит. Новое тело Адель скоро будет готово, и он пытается создать для него новую личность.
– Очень сложно создать новое сознание, – говорит он вошедшей Ромуле. – В случае вашего брата…
– Тиена.
– Хорошо, – он даже не отрывается от изучения воспоминаний заключенных в камеры людей. – В случае Тиена мы просто перенесли существующую личность в новое тело, использовав добровольцев в качестве проводников, а здесь… – он устало качает головой.
– У вас не получается или вы просто не можете создать то что хотите?
– Она должна быть похожа на женщину, которую я помнил.
– Вам не достаточно того, что на нее будет похоже новое тело?
– Не знаю, – доктор Ланей поднимает пустую чашку кофе и тихо что-то ворчит себе под нос.
Ромула смотрит на него до тех пор, пока он не встречается с ней взглядом.
– Вам не кажется, что все мы здесь сошли с ума, доктор? – спрашивает она.
– Что?
– Я, вы, Тиен. Разве мы были такими до того, как появились на этой планете?
– Думаете, мы играем в богов?
– Скорее, наоборот: боги играют с нами.
– Не знаю, – Ланей отворачивается от Ромулы и смотрит на камеру с Росинель. – Может, мне послушать Тиена и сделать Адель искушенной блудницей, которая будет принадлежать только мне? – он вызывает из памяти Росинель образы ее жизни. Мужчины и женщины сливаются в нескончаемый хоровод лиц, поз, стонов. – Невинная блудница, – Ланей громко причмокивает языком. – А в этом действительно что-то есть.
Ромула молчит. Она подходит к окну. Теплый ветер приносит свежесть, блуждая по девственной планете. Неужели они все обречены на это безумие? Даже Росинель, которая видела в своей жизни куда более страшные вещи, чем просто смерть, обезумела, и ее пришлось накачать транквилизаторами, чтобы она не лишила себя жизни…
– Путь к смерти, – шептала она, когда доктор Ланей помещал ее в камеру. – Хорнадо-дел-Муэрто…
А Делархайд? Он всегда был таким спокойным. Таким выдержанным. Словно айсберг. Но не здесь. Даже она. Ромула закрывает глаза, вспоминая Тиена. Сознание заполняет что-то теплое и кристально чистое. Оно подчиняет ее. Прогоняет сомнения. Снова и снова…
– Знаешь, – говорит Тиен, прижимаясь к ее груди, а лучи рассвета купают их тела в своем великолепии, – последнее время я много думаю о том, нужно ли нам делиться с кем-нибудь своим бессмертием.
– Боишься, что это напугает их? – спрашивает Ромула, гладя волосы брата.
– Боюсь, что они пожелают забрать у нас это право.
– А как быть с долгами? Мы не сможем продолжить исследования. Не сможем содержать это место.
– А этого и не надо, – Тиен улыбается. – Мы откроем здесь отель.
– Отель?! – Ромула спешно пытается понять ход мыслей брата. – Но ведь люди сходят здесь с ума!
– Люди везде сходят с ума. Им просто необходимо место, где они могут отдохнуть от самих себя. Казино, бордели, арены смерти. Их возбуждает аура опасности. Возбуждает осознание, что они идут по краю.
– Но никто не любит падать, – осторожно напоминает Ромула.
– А никто и не будет. Лишь легкое безумие. Мы превратим эту планету в центр развлечений. Спрячем лабораторию, сохранив нашу тайну.
– Центр развлечений требует много рабочих рук. Одними роботами не ограничишься, а набирать каждый месяц новый персонал будет крайне сложно, – Ромула смолкает, вспоминая Адель. – О господи! Не хочешь же ты создать свой персонал?!
– Именно, – Тиен поднимается на локтях. В больших глазах блестят безумие и азарт. – Только представь! – говорит он с оживлением ребенка. – Идеальные официантки, идеальные крупье, идеальные работники службы правопорядка, даже шлюхи – и те будут идеальны! Целый мир! Мир развлечений и шоу! Мир, который будет вечно принадлежать нам! Тебе и мне.
Глава четвертая
Дождь барабанит по крышам. Дождь приносит безумие. Дождь, которого Ханк не помнит на своем веку. Природа словно бросает вызов всем живущим на планете. Законы, правила, порядки – все катится в тартар, превращается в самый настоящий ад наяву, сходит с ума. Ханк смотрит, как стриптизерши срывают с себя остатки одежды. Туристы визжат в едином порыве безумия. Музыка вибрирует в легких. Девушка рядом с Ханком стягивает с себя футболку, обнажая грудь. Тонкие пальцы сжимают бледную плоть. Безумная улыбка искажает губы. Глаза горят нездоровым блеском.
– А у меня грудь больше! – кричит танцующая рядом с ней девушка.
Она дергает за ворот свою блузку, отрывая пуговицы. Чашечки розового бюстгальтера поддерживают массивные полушария. Десяток мужчин одобряют ее начинания радостным воем. Волна безумия расползается по огромному залу подобно стихийному бедствию. Люди обнажаются по пояс, устилая своей одеждой пол под ногами.
Ханк расталкивает визжащие толпы, пробираясь к выходу. Он идет за Фибл. Идет за подругой Мириил. Стриптизерши на подиумах берут реванш за утраченное внимание. Они ласкают себя, извиваясь как змеи. Блестящие в бесконечных всполохах света пальцы погружаются в горячую плоть.
– Потанцуй со мной, здоровяк! – кричит Ханку рыжеволосая девушка.
Она смотрит ему в глаза, оттягивая соски на своей веснушчатой груди. Опускает руки ниже, к короткой юбке, и демонстрирует ему обнаженные гениталии.
– Я потанцую с тобой! – кричит какой-то парень.
Она прижимается к нему спиной. Стонет, когда он запускает руки ей под юбку. А по толпе уже прокатывается новый одобрительный возглас. Мастурбация на подиумах стриптизерш сменяется групповым сексом. Сначала робко – пара на пару, затем дико и как-то безумно.
Ханк закрывает глаза, пытаясь сориентироваться, где в этом хаосе находится выход. Чьи-то ловкие пальцы расстегивают ему ремень. Он отталкивает незнакомца. Молоденький парень падает на пол, зажимая рукой разбитый нос. Плачет, но снова ползет к Ханку, на этот раз на коленях. Реальность теряет целостность, распадается, рвется на отдельные лоскуты безумных картин. Пол не имеет значения. Возраст не имеет значения. Цвет не имеет значения. Даже количество. Только страсть. Дикая, природная страсть…
– Это неправильно! – шепчет Ханк. – Так не должно быть! – он мечется между слившихся в соитии тел, пытаясь разнять их. – Это неправильно! – орет в их раскрасневшиеся лица. – Остановитесь! – он хватает за кисть женскую руку с ремнем, занесенную над мужской спиной. Капельки крови стекают по бледной коже, путаясь в густых волосах. – Хватит! – кричит Ханк женщине. Она смеется ему в лицо.
– Нет, мама! Пожалуйста! – умаляет ее лысеющий мужчина. – Не останавливайся! Ударь меня еще раз. Я был таким непослушным мальчиком!
Пронзительный крик заставляет Ханка отпустить женскую руку. Он продирается к юной девушке, зажатой между тучных мужских тел. Он не видит ее лица, но слышит ее крики. Хрупкая спина выгнута. Разодранные колени оставляют на полу кровавый след.
– А ну хватит! – Ханк пытается оттащить насильников.
– Какого хрена?! – орет девушка. Ханк смотрит ей в глаза. Она улыбается. Мужчина под ней улыбается. – Хочешь присоединиться? – девушка хлопает себя ладонью по ягодицам.
– Вот видишь, – мужчина, которого оттолкнул Ханк, поднимается на ноги. – Ей нравится, – он снова занимает свое место.
– Я сказал, хватит! – Ханк прижимает ему к голове дуло табельного оружия.
Мужчина улыбается, гладит женские ягодицы, не обращая внимания.
– Глубже! – умоляет девушка.
– Хватит! – голос Ханка тонет в безумной какофонии подчинившей себе всех присутствующих оргии. По лбу скатываются крупные капли пота. – Хватит! – Ханк смотрит в глаза мужчине, но он продолжает улыбаться. Рука напрягается, готовясь отнять эту никчемную жизнь.
– Нет, – звучит в голове далекий голос. – Хватит смертей.
Ханк оглядывается, но вокруг никого нет. Лишь хаос и безумие.
– Фибл, – напоминает ему голос, и он думает, что безумие, должно быть, проникло и в его сознание. – Ей нужна помощь.
Он все еще готов нажать на курок.
– Ей нужен ты, – продолжает убеждать голос. – Нужен там, не здесь. Здесь без тебя ничего не случится. – И голос называет его по имени, которого Ханк не помнит, но знает, что оно принадлежит ему. Его собственное, ставшее вдруг чужим, имя.
* * *
Море. Бурлящее змеиное море. Его гигантские волны вздымаются ввысь. Тысячи горящих глаз. Тысячи острых, наполненных ядом зубов. Ка-доби спрыгивает с плеча художника и ныряет прямо в эту кипящую смертью пучину. Пара горящих глаз против тысячи глаз. Пара острых зубов против тысяч таких же зубов. Но тьма отступает. Крохотное мохнатое тельце извивается в чудовищном танце смерти. Черная змеиная кровь заливает белые камни, которыми выложен пол. Яд брызжет в пустоту. Море шипит, словно вода, попавшая на раскаленную сковородку.
– За ним! – кричит художник, ступая в крохотный пятачок свободного пространства внутри окружившей его тьмы.
Змеиные зубы щелкают рядом с ногами художника.
– Осторожно! – гладиатор сжимает голову бросившейся на них змеи.
Стальные пальцы разрывают чешуйчатую плоть. Черная кровь струится по рукам, брызжет в лица, заливает одежду. Крохотный ка-доби покрыт ей от кисточек острых ушей до кончика хвоста. Трехцветную шерсть скрывает черная, мерцающая в призрачном свете далеких огней жижа. Но они продвигаются вперед. Шаг за шагом. И жар от пылающих костров, окруживших колодец скорби, ощущается все сильнее и сильнее.
Суставы гладиатора скрипят, перекрывая змеиное шипение. Густой пот покрывает тело художника тысячами цветов и оттенков. Краска капает на пол. Оставляет следы. Они вспыхивают, отгоняя змей. Синее холодное пламя, которое не способно затушить даже бушующее море вокруг. Змеи горят в его объятиях. Извиваются, превращаясь в прах. Их убивает огонь. Их убивают зубы ка-доби. Их убивают тиски-руки гладиатора. И тьма отступает, чтобы уступить место более страшной и сильной стихии.
Звери. Они поднимаются из глубин колодца скорби. Дикие, голодные. И даже синее пламя не способно остановить их.
– Спаси мальчишку! – орет гладиатор художнику.
– Как, черт возьми, я его спасу? – огонь обжигает ему щеки.
Огонь, в котором стоят золотоволосая женщина и Кип. Он ласкает их, не причиняя боли.
– Ну же! – художник стряхивает в огонь капли своего пота, но синее пламя бессильно против этого жара.
Оно способно лишь складываться нелепыми мазками, формируя непонятные рисунки. Фигуры и лица, которые оживают, сгорая в испепеляющем жаре пылающего огня. Кричат, объятые пламенем, и тянут в муках к своему создателю худые руки.
– Я могу рисовать, – шепчет художник, вглядываясь в их искаженные болью лица.
Огромный зверь, выбравшись из колодца, бросается на гладиатора. Когти-лезвия разрывают кожу.
– Ребенок! – кричит художнику гладиатор, швыряя зверя обратно в колодец.
И художник начинает рисовать. Сначала робко, как младенец, которому впервые вложили в руки карандаши, затем все более и более уверенно. Он создает лица. Он создает тела. Сильные, крепкие. С холодными голубыми глазами. Они бросаются на помощь гладиатору. Вступают в смертельную схватку с созданиями смерти. Гибнут от когтей и клыков. Слишком решительные. Слишком отважные, чтобы признать свою слабость.
– Какого черта ты делаешь?! – орет на художника гладиатор.
– Я пытаюсь… – художник приближается к пылающим кострам, не обращая внимания на ожоги.
Два ка-доби. Два брата. Два танца смерти. Они убивают друг друга у ног художника. Зубы и когти выдирают клочья шерсти, разрывают кожу. Их движения практически неразличимы. Два слившихся воедино крошечных зверя. Водоворот смерти. Он то взвивается ввысь, то падает на пол. Художник закрывает руками лицо. Когти разрывают кожу на его ладонях. Густая разноцветная кровь капает на пол, обретает форму, лица, тела. Сильные, настойчивые. Они вскакивают на ноги и устремляются на помощь тем, кого художник уже создал.
Звери рычат. Крохотные, рожденные художником создания взбираются по их шерсти, забираются в уши, выцарапывают глаза.
– Тихое место, чтобы умереть, – шепчет художник, вскрывая себе вены.
Гладиатор пятится к стене под натиском огромного зверя.
– Последний бой, – художник рисует в воздухе собственной кровью. – Последняя картина…
Тьма выливается из колодца скорби. Нет. Не тьма. Десятки, сотни зверей. Но на каждого из них теперь уже есть свой голубоглазый боец. Сильный, смелый, готовый к смерти.
– Еще немного, – заставляет себя не терять сознание художник.
Он меняет формы. Меняет стили. И бескрайнее синее море заставляет отступать беспощадный огонь. Кип оборачивается и смотрит на разверзшееся царство смерти за своей спиной. Люди и звери убивают друг друга. Стихии убивают друг друга. Даже ка-доби, его друг, сражается с другим ка-доби. Смерть, смерть и еще сто раз смерть, но никакого бессмертия.
– Ты же обещала! – говорит он Метане.
– Я обещала лишь тебе.
– Нет! – он вырывает свою руку из ее ладони. – Спаси их!
– Ты не понимаешь…
– Это ты не понимаешь! – Кип топает ногой, пытаясь сдержать рыдания. – Останови их! Слышишь?! Останови их всех!