- Первый выговор! Наберут еще парочку таких - и там уж исключение не за горами. Теперь комендант за ними будет ходить хвостом. Любое нарушение сразу станет известно. Кстати, знаешь, где их поймали? Возле комнаты Мирним и ее подруги.
- Где?!! - Илья подскочил на кровати, будто его кто-то укусил сквозь матрас. - Что они там делали, уроды?!
- Ага, проняло, - с каким-то особенным удовольствием проговорил Сергей. - Не знаю, что они там делали, но поймали их именно там.
- А что они коменданту сказали?
- Что устали, запутались, на автопилоте приперлись не в то крыло. Ага, ищите кого подурнее! Наверняка нагулялись в городе, решили продолжить веселье.
- Ты на что намекаешь?!
- Ни на что я не намекаю. Только уверен - это им так не пройдет. Мирним - дочка исторички, та уж точно шум поднимет, что к ее дочке в комнату вломились.
- А их поймали в самой комнате?
- Нет, у дверей. Мирним заявила, что была в душе, а ее подружка торчала у соседки. Домашнее задание доделывали. Ага, после одиннадцати вечера…
Илья с сумрачным видом рассматривал палас на полу. Настроение было отвратительное. В этот миг ему как-то понятнее стала жгучая ненависть друга к Ферранайру и Ирбалу, захотелось и в самом деле начистить кому-нибудь из них двоих физиономию. Но вряд ли сейчас они спокойно сидят в своей комнате. Комендант, вероятнее всего, еще долго будет с ними "разговаривать", так что нечего ждать их возвращения. Лучше уж завтра все в подробностях выяснить.
Может быть, утром он бы и не вспомнил об этом происшествии, если бы двое приятелей-аргетов, как ни в чем ни бывало явившиеся на завтрак, не вели себя так вызывающе. Разглагольствуя о ярмарке и обо всем том, что видели в Уинхалле, они, казалось, прямо-таки напрашиваются на зависть, и это не могло не раздражать. Большинство школьников, присутствовавших в столовой, собрались у их стола, слушая живописные и полные бахвальства россказни, а Илья, без интереса ковыряясь в тарелке с омлетом, думал, сколько же в их рассказе правды, и есть ли она там вообще…
Нет, конечно, правда была. Интересно было послушать о фейерверке еще раз, тем более, что Ирбал обладал недюжинным талантом рассказчика. Да и обо всем другом - тоже. Оказалось, что фейерверком дело отнюдь не ограничилось. Казалось бы, меры безопасности были предприняты весьма серьезные, однако целый отряд конников, одетых в старинные доспехи, в цветах императорского Дома, прорвались на улицы делового центра и прогарцевали аж от площади Фонтанов и до Цветочной арки - добрых километров шесть. Поймать их не успели, потому что сразу в нескольких районах города пооткрывалось с десяток порталов, и оставалось лишь гадать, как это удалось их создателям - город охраняли мощные магические системы.
Про всадников на вивернах и ноггах, которые устроили в воздухе целый парад с фигурами высшего пилотажа, тоже, наверное, было рассказано более или менее правдиво.
А вот дальше начинались фантазии, необузданные и столь же малоубедительные. Слушая о приключениях двух приятелей накануне, Илья утешил себя мыслью, что он себе может вообразить и не такое - при желании - так что завидовать нечему. В глубине души он сожалел, что не увидел всего этого сам, но ни за что не признался б в этом даже себе. В конце концов, разве он не летал на виверне? Разве не видел фейерверк пусть и издалека, но зато куда ярче, крупнее, выразительнее, чем его могли увидеть Ферранайр и Ирбал?..
Однако именно здесь он вспомнил о ночном происшествии и, выходя из столовой, нагнал Мирним.
- Привет, - окликнул он ее, и едва не уткнулся в затылок ее подруги, которая тоже остановилась, будто юноша окликал сразу обеих.
- Привет, - обрадовалась девушка.
- Можно тебя на минутку? - он потянул ее в сторонку. - Слушай, чего у вас так произошло вчера?
- А, да… Да я почти ничего не видела. Выхожу из душа - они вертятся в дверном проеме, что им там надо, не понятно совершенно. Я от неожиданности крикнула, народ сбежался. Они вообще-то пытались дать деру, но, сам понимаешь, в таких случаях либо сам комендант, либо кто-то из его помощников мгновенно материализуются рядом. На крайний случай - кто-нибудь из демонов обслуги.
- Как думаешь, что им могло быть нужно в твоей комнате?
- Понятия не имею… Ты что имеешь в виду?
- Да ничего… Просто, я думал, у тебя есть какие-нибудь соображения. Или предположения… Если они появятся возле твоей комнаты снова - чего, я надеюсь, все-таки не произойдет - станет очевидно, что это не просто так… Ну, ладно. Пойдешь сегодня погулять?
Мирним вспыхнула, улыбнулась. Чувствовалось, что предложение доставило ей огромное удовольствие.
- Да, конечно, пойдем. Куда?
- Да какая разница… Там разберемся. После уроков, да? - Илья понял, что хотя времени вечером у него будет совсем немного, общение с нею куда приятнее, чем занятия, поэтому стоит напрячься потом, чтоб все успеть - и все-таки погулять.
На энергогимнастике от них впервые требовали полной синхронности движений если не со всеми одноклассниками, то, по крайней мере, в собственной группе. Илья без труда ощутил контакт с ближайшими соседями (с Сергеем, разумеется, и с Санджифом), и вместе они смогли провести весь комплекс упражнений, не потеряв этой тонкой энергетической связи. Поразительное чувство общности охватило юношу. Он был уверен, что уж в этом-то состоянии он и его друзья способны на по-настоящему сложное волшебство, стоит только постараться и дальше синхронизировать действия.
Госпожа Оринет, на этот раз присутствовавшая на занятии от начала его и до конца, решительно выдернула Илью из общего строя. Поколебавшись, следом за ним вытянула и Санджифа.
- А теперь повторите все то же самое, только вдвоем.
- Что, с первого раза никак не сделать то, что положено? Без посторонней помощи не получается? - весело окликнул Ирбал, как только учительница отошла в сторонку - помочь другой группе. - А, "солнечник"? Как говорил кто-то из древних - магом не станет тот, кто магом не рожден.
- Тебе не стоило бы так громко завидовать, - внезапно для Ильи ответил сородичу Санджиф. - Если с тобой мастер и преподаватели не занимаются дополнительно, то, может быть, стоит признать - в тебе нет ни капли исключительности. Ты - обычная посредственность.
Ирбал побагровел.
- Со мной не занимаются дополнительно, потому что в этом нет никакой необходимости, я все отлично усваиваю и с первого раза.
- Курс обучения любой школы рассчитан на среднего ученика, на ни чем не примечательного середнячка. С теми, кто выбивается из общей массы, занимаются дополнительно. В число последних тебе, Ирбал, не попасть никогда. А если не хочешь скатиться на уровень худших, лучше займись упражнениями… Давай продолжим, Илья, - в голосе отпрыска знатного рода появилась привычная ему властность. Этот тон звучал не оскорбительно, многих он, наверное, даже мог успокоить. Трудно было не подчиниться человеку, который настолько глубоко проникнут уверенностью - противоречить ему не будут.
Впрочем, дело здесь было не только в уверенности, но и в ощущении внутренней силы, исходящей от одноклассника.
Юноша вернулся к занятиям, даже не удивившись, что Ирбал отступился.
Новый друг-аргет начинал интересовать его все больше и больше. Поразительным было свойственное ему чувство ответственности - казалось, в окружающем его мире нет и не может быть ничего такого, за чем он не обязан следить. Если у кого-то из одноклассников случались проблемы или разногласия между собой, он, конечно, вмешивался не каждый раз, однако напряженно следил за развитием событий. И становилось очевидно, что он готовился вмешаться, если возникнет такая необходимость. В роли старосты Санджиф был уместен и даже, пожалуй, единственно возможен. Второй привилегированный ученик-аргет, тоже уроженец знатной семьи, на эту роль годился меньше.
- Отец всегда мне говорил - лорд ответственен за то, что происходит на его землях, с его людьми, - пояснил он Илье, скрывая смущение. - Наверное, не могу привыкнуть, что я не дома. Любая ссора, любое напряжение: и у меня рефлекс - вмешаться, развести по углам. Да, надо себя одергивать… Попробуем еще раз?
Этот понедельник - у школьников первой ступени возникло такое ощущение - весь был посвящен новинкам практической магии. На занятии по системной магии школьники впервые опробовали несложную заклинательную систему - до того они лишь моделировали что-то подобное, не решаясь воплощать это в жизнь. Ощущая в ладонях напряжение энергии, Илья понял, насколько примитивны и нелепы были его прежние упражнения - там, на родине.
Прежде магия была для него сферой умозрительной, абстрактной. Сейчас он начал осознавать, насколько она конкретна и материальна, если заниматься ею как положено. Энергию нельзя было увидеть обычным зрением или воспринять другими четырьмя органами чувств, однако, как оказалось, она была упруга, в какие-то моменты податлива, в какие-то - мощна, будто поток воды, сшибивший плотину, покорна или нет - зависело от навыков.
И столь же материальна, как высказанная мысль.
Учитель стоял рядом с ним, когда юноша готовился нанести эфирный удар по мишени. Прервал его первое движение, подправил локоть.
- Всем вам предстоит учиться правильно двигаться и правильно произносить магические формулы, - громко объявил он. - Все это нужно лишь для того, чтоб облегчить вам работу с энергиями и структурами. Это как ходунки для ребенка, пока еще не научившегося ходить. Вы должны осознать, что именно от вас требуется, в дальнейшем привыкните мысленно работать с формулами, которые сейчас вы выражаете словесно или мимически, а также с помощью жестов… Попробуйте еще раз, Илья.
Тот чуть сгорбился, повел руками, потом взмахнул - и мишень буквально смело с места.
- Хорошо, - кивнул Фредел. - Однако вам следует контролировать выплеск энергии. Тут ведь важно не засандалить как можно мощнее, а сделать это правильно. В каких-то ситуациях у вас может не хватать мощи на подобные удары, однако при наличии арсенала продуманно построенных магических структур вы вполне обойдетесь малым. Понимаете?
- Да.
- Хорошо, идите. Я ставлю вам высший балл - но при условии, что вы поработаете над внутренней концентрацией.
- Ну, вот видишь! - Сергей показал ему большой палец, когда Илья вернулся к ожидающим своей очереди ученикам. - А ты боялся! Все у тебя отлично!
- Спасибо…
Юноша действительно вздохнул с облегчением, и потихоньку протиснулся к учительскому столу, где лежала ведомость, чтоб лишний раз увидеть десятку напротив своей фамилии. Его успокаивали воспоминания о словах директрисы и мастера, а теперь еще собственные успехи на уроках системной магии. Теперь перспективы казались ему радужными, в этот день он даже на нелюбимой химии занимался с удовольствием, что уж говорить о материаловедении, где учитель как раз рассказывал о камнях, используемых для создания магических артефактов.
А после полдника он уже дежурил у крыльца общежития, поджидая Мирним.
- Представляешь! - воскликнула девушка, когда они поприветствовали друг друга и решили, что при нынешней ветреной погоде им лучше всего погулять в парке. - Эти двое сегодня явились к нам, извиняться…
- Кто? - сперва не понял Илья. - Что, Ферранайр и Ирбал? Они снова приперлись к вам в комнату?
- Извиниться. Пришли оба и давай разливаться, что они, мол, устали, ошиблись крылом, ввалились к нам случайно, не хотели и все такое.
- Болтали об ошибке?
- Ну, откровенно говоря, разговаривал только Ферранайр. А Ирбал все это время подпирал стену и улыбался идиотской улыбкой.
Юноша приподнял бровь.
- Молчал? Странно… Обычно в их паре Ирбал болтает куда охотнее. Странно…
- Да, он выглядел очень странно. Да они оба смотрелись полными придурками. Их, наверное, как следует припугнули, вот они и нервничают. Ерунда, - девушка махнула рукой. - Я им сказала, что не сержусь - ну, просто чтоб от них отделаться. Думаю, они больше не решатся к нам сунуться.
- Я тоже на это надеюсь.
И они отправились к пруду, где летом цвели тысячи розовых кустов, а сейчас землю устилали палые листья всех оттенков желтого и красного. Осень в Ночном мире оказалась такой же красивой и, пожалуй, даже более яркой, чем на родине Ильи. Он никогда не думал, что когда-нибудь его заинтересуют красоты осенней природы, однако сейчас не только общение с Мирним, но даже сама по себе прогулка доставляла ему удовольствие.
Он осознал, что начинает чувствовать себя своим здесь, в чужом казалось бы, мире. Здесь ему комфортно, приятно и безопасно. Здесь он на своем месте.
А потом, уже после прогулки, они долго стояли на крыльце, мерзли, но расходиться не хотелось. И попрощались только потому, что ей еще нужно было явиться на занятия по танцам, а ему - на верховую езду.
Наутро школа встала на уши.
Исчезновение одной из учениц первой ступени заметили не сразу, но когда она не явилась на энергоразвивающую гимнастику, а потом и на алгебру, и в общежитии ее не оказалось, работники школы принялись прочесывать жилые, учебные корпуса и территорию. Спешно вызвали мастера женского общежития, Эрбелль - красивую, чуть полноватую молодую женщину с мягкими повадками пантеры и негромким, но очень сильным и требовательным голосом. Однако та, даже применив экстренные поисковые заклинания, обнаружить школьницу не смогла.
Одноклассники пропавшей, само собой, обо всем узнали первыми. И Илья сразу с тревогой взглянул в ту сторону, где Мирним теребила брошюрку пособия, потому что это ее соседку по комнате сейчас не могли найти. Девушка сидела бледная до зелени и настолько испуганная, что это проняло даже госпожу Оринет.
- Вам сейчас не сосредоточиться, деточка, - мягко проговорила она. - Может, сейчас будет лучше, если вы вернетесь к себе, в общежитие? Я могу вас отпустить.
Мирним, поколебавшись, встала, собрала вещи, и за ней закрылась дверь класса. В этот же миг юношу словно электрическим разрядом пронизало. Он вскочил с места.
- Госпожа Оринет, позвольте мне сопроводить Мирним. Пожалуйста.
Легкое предостерегающее удивление на лице учительницы мгновением позже сменилось понимающей, очень грустной улыбкой. Помедлив, она кивнула.
- Хорошо. Но вечером обязательно отработайте обе схемы. Завтра сдадите их Амхин.
- Да, конечно, - окрыленный, он смахнул книги и тетради со стола в рюкзак и, не обращая внимания на усмешки кое-кого из одноклассников, вылетел в коридор следом за приятельницей. - Мирним! Подожди!
Девушка обернулась. Она показалась ему осунувшейся, заплаканной, под глазами легли тени, нос обострился, но и такая она казалась ему красивой, только ее очень хотелось обнять и прижать к себе.
- Меня отпустили тебе помочь, - объяснил он, забирая у нее сумку. - Пойдем, может, в столовую - там сейчас никого нет. Или можно в общий холл.
- Кошмар! - вздохнула она. - Представляешь, взяла и пропала прямо ночью. Может, конечно, она вышла куда-то с утра пораньше, но обычно обо всех своих планах она мне рассказывала. Я бы знала, если б у нее было раннее занятие с кем-нибудь, или она собиралась прогуляться. Пропала прямо из комнаты! Кошмар какой!
- Да, очень странно.
- Если она куда-то пропала, так, может, и… Знаешь, честно говоря, мне очень не по себе.
- Это как раз понятно. Там в комнате, наверное, уже следователи вовсю работают?
- Нет, они работали во время алгебры. Потом еще меня вызывали, спрашивали, не слышала ли я чего-нибудь, не видела ли. У них лица еще такие были… Понимаешь, если б они предполагали, что Андиста пропала где-то еще, они б там и искали. К тому же, в коридорах общежития есть системы видеонаблюдения, так что… А так у них лица были совершенно непонимающие, и магическую поисковую аппаратуру разворачивали прямо в комнате.
- А можно мне взглянуть? - спросил он вдруг.
- На что?
- На твою комнату.
- Пожалуйста, - она пожала плечами. - Пойдем. Если, конечно, там уже закончили.
В общежитии царила вкрадчивая тишина. Где-то на первом этаже гудели стиральные машины в прачечной, но больше ничто не нарушало покоя. Первой в женское крыло общежития заглянула Мирним, и, убедившись, что коменданта нигде на горизонте не наблюдается, махнула спутнику заходить. Все еще немного нервничая, он поднялся по лестнице на третий этаж.
В комнате его подруги было тихо и чисто - видимо, следователи здесь уже закончили и все прибрали за собой. Комната оказалась типовая, с такой же планировкой и таким же расположением мебели, что и в мужском крыле, разве что чуть поухоженнее. Девочки явственно не вытирали руки о шторы, не топтали уличной обувью палас, не швыряли самодельные дротики-дартс в дверь, не кидали скомканную бумагу прямо под стол. Зато у них было больше вещей, и вещи эти, похоже, не помещались в шкафы, поэтому были сложены везде и всюду.
Илья аккуратно разулся у двери, огляделся и сел прямо посреди комнаты, на пол.
- Я тут помедитирую, ладно? - предложил он.
Девушка с разочарованием на лице кивнула - она явно ждала чего-то другого.
Несколько мгновений он пытался сосредоточиться, потом сообразил, что общался с Андистой слишком мало, и ему понадобится помощь.
- Слушай, а можно попросить какую-нибудь ее вещь? - он наморщил лоб, соображая, что именно может ему пригодиться. - Что-нибудь, с чем она не расставалась? Или почти не расставалась?
Мирним молча подошла к кровати соседки, запустила руку под подушку и вытащила крохотную деревянную фигурку, настолько обтертую руками, что она казалась полированной, хотя, судя по торцу, изначально ее не полировали.
- Вот, она считала это своим талисманом… Давай, я тогда чаю принесу.
- Отлично, - одобрил он, думая уже совсем о другом. - Сейчас… Сейчас…
Чувствовалось, что здесь уже поработали маги-следователи. Что именно они здесь делали, юноша, конечно, знать не мог, но след их чар, который должен был остаться, был старательно затерт с одного из энергетических пластов реальности, и это мешало смотреть все остальное. Не сразу Илья сообразил, как подкорректировать вимдение, чтоб суметь воспринять то, что он обычно воспринимал, если искал следы.
Да, вот он, бледно-серый, оттенка воздуха, след Мирним. Не холодный, как ветер, ворошащий сейчас палые листья в парке, а летний, ночной, прохладный, несущий ароматы цветущего луга и остывающих камней. Вот еще один, укоренившийся здесь, прозрачный, пряный, розовато-смуглый след, судя по отпечатку на фигурке, принадлежащий Андисте. Да, это ее отпечаток, и его надо запомнить.
И кроме него тоже кое-что есть…
- Здесь был кто-то третий, - проговорил Илья, поднимая невидящие глаза на подругу, которая как раз сервировала чай на столе. - Кто-то… Да, был, - он поднялся, прошелся до двери, потом обратно. - Смутно очень.
- Может, это просто кто-то из одноклассников? - спросила растерянная Мирним, не понимающая, о чем вообще идет речь.
- Нет. Этого человека я ни разу в жизни не видел, - юноша говорил неуверенно, потому что назвать себя специалистом по магическим следам все-таки не мог. Но ощущение, что он прав, говоря все это, присутствовало.
- Может, следователи?
- Их же было несколько. Следы свои они затирали, вот их остатки…
- Хорошо ж затирали, если ты их видишь…