Да уж, он позаботился! Старшеркурсники заметно похудели, осунулись, помрачнели и между собой они обсуждали теперь не девушек (или юношей), а модификации Ступефая с пятью привходящими условиями и обратным вектором. Честно, если бы мне кто-то сказал, что за несколько недель можно впихнуть в кого-то нумерологию, тесно завязанную на чары, я бы не поверил. Но Том - это Том. То ли он был чокнутым садистом, то ли гениальным преподавателем, но нумерологию у него усвоили даже те, кто сроду ей не занимался и заниматься не желал. "Не можешь - научим, не хочешь - заставим, - говаривал Риддл и поигрывал палочкой. - А кому жизнь не дорога, милости прошу на выход!"
Девушки плакали над учебниками, но потом стискивали зубы и продолжали продираться сквозь эти дебри, парни просто ругались про себя от злости, но тоже штудировали нумерологические трактаты, и в один прекрасный день Элен МакКинби, полукровка с Хаффлпаффа, вдруг воскликнула:
- Боже, я поняла!
- Что ты поняла? - с интересом спросил Том.
- Да это же совсем просто! Если при заданных привходящих условиях вектор приложения силы перенаправить таким образом, то…
Рейвенкловцы мрачно посмотрели на нее. Слизеринцы тоже. Участь нумерологии вкупе с чарами была предрешена - они таки сгрызли этот гранит в рекордно короткие сроки. Конечно, в тонкости вдаваться не было времени, но основы Том в них вдолбил.
А еще через несколько дней мы узнали, что из Азкабана совершен массовый побег. Долохов, Руквуд, трое Лестрейнджей и еще несколько Пожирателей - этакая теплая компания. Хуже было то, что инициатором побега почему-то попытались выставить Сириуса, и Том мгновенно дал отмашку дамскому комитету - Блэка из дома не выпускать, а если понадобится, брать под Империо и держать так, пока обстановка не прояснится. Еще не хватало ему вляпаться…
- Снейп занимается с Поттером окклюменцией, - сказал Риддл, когда мы засели в спальне. - Но безуспешно.
- А зачем ему это понадобилось? - спросил Невилл, который каждый день строчил длиннющие письма родителям, но не отправлял их.
- Директор велел. Он все-таки признал, что связь между Гарри и Волдемортом имеется: Поттер иногда видит, что поделывает я-второй, а значит, возможна и обратная связь. Да вот только закрыться у него не получается, наоборот, он все ярче видит один и тот же сон… - Том задумчиво потер подбородок. Ясно, он опять поймал Гарри где-то в темном закоулке и прочитал его мысли. - Коридор и множество дверей…
- Не самый хороший сон, - вставила Луна.
- Да. Но он узнал это место. Это Отдел Тайн. Он там побывал перед тем, как состоялось слушанье дела… ну помните, летом? Вот это то самое место. Волдеморту что-то нужно там, судя по всему… - Риддл глубоко задумался. - У Гарри мелькали мысли о каком-то оружии, о волшебнике, которого он видел по пути… кстати, его убили прямо в св. Мунго, подослали дьявольские силки вместо домашней гераньки… А он служил в Отделе Тайн, а лежал, кстати, в одной палате с твоими родителями, Невилл. В смысле, их-то там уже не было…
- Это что, - сказала Джинни. - Луна, ну?
- Гарри дал интервью Рите Скитер, - послушно произнесла она. - Ясно, "Пророк" бы его не напечатал. Гермиона думала, папа возьмет его в "Придиру".
- И? - заинтересовался Том.
- Не взял, - со вздохом развела руками Луна. - Теперь это интервью распростряняют копиями.
- Амбридж уже запретила самиздат в школе, - добавил Невилл. - Даже на копирование учебника разрешение нужно!
- Надеюсь, вас такие мелочи не смущают? - нахмурился Том. - Нет? Вот и отлично. Дайте почитать, что он там наболтал… Ага… Угу… Недурно. Во всяком случае, болотце всколыхнется, и я предвижу веселье!
Я содрогнулся - веселье в понимании Риддла было штукой малоприятной…
- Приведите мне Малфоя, - сказал он, подумав, и я, вздохнув, отправился за Драко.
Тот за последние недели совсем перестал напоминать прежнего мальчика-мажора, сделался угрюмым и даже не замечал Поттера. Видно, сил уже не оставалось.
- Поттер видел твоего отца в Отделе Тайн, - без предисловий начал Том, когда я доставил Драко к нему. - Что ему там понадобилось?
- Том, ты сам можешь это узнать, - устало произнес Малфой.
- Драко, я могу вывернуть тебе мозги наизнанку, но лучше скажи сам, - серьезно сказал Риддл. - Ты что-то знаешь?
- Только слухи, - покачал тот головой. - Отец ничего мне не сообщал, но… все что-то слышали. Если судить по этим обрывкам - в Отделе Тайн хранится нечто, и это нечто очень хочет заполучить Волдеморт.
- Интересно, что же это такое? - пробормотал Том. - Ничего, выясним… А что там сегодня были за вопли в холле?
- А это Трелони увольняли, - просветила Джинни. - У нас теперь будет новый преподаватель прорицаний. Как сказали девочки - роскошный жеребец!
- В смысле? - Риддл оторвался от своей тетрадки.
- Флоренц, кентавр, - объяснил Невилл. - Я даже не знаю, как Амбридж это пережила.
- А как он будет громоздиться по лестнице? - совершенно серьезно спросил Том, и мы невольно захохотали. - Кроме шуток, как?
- Видимо, будет проводить занятия в Запретном лесу, - сказала Джинни. - Да это все чушь…
- Надо сходить поболтать с ним, - с неожиданным энтузиазмом решил Риддл, и я пожалел незнакомого кентавра. - Это, по меньшей мере, интересно!
- А Армию Дамблдора спалили, - сказала вдруг Луна. - Амбридж давно за ними следит. Они не умеют прятаться. Скоро их попытаются накрыть, я уверена.
- О, вот как! - улыбнулся Том, подумал и изрек: - Если ты не можешь пресечь безобразие, значит, нужно его возглавить! Кто со мной? Я так и думал, принято единогласно…
Признаться, я не представлял, что именно он затеял, но на следующий день Риддл отправился на занятие по прорицаниям, хотя давно уже бросил это безнадежное занятие. Как сказал Том удивившимся его поступку, он принес себя в жертву, потому что, как староста школы, обязан был лично проверить, каков преподаватель из кентавра.
Как мы потом узнали, урок он сорвал. Флоренц не разделял методов Трелони, поэтому ученики созерцали движение звезд.
- Последние десять лет все указывало на то, что магический мир переживает не более чем краткое затишье между двумя войнами, - сказал Флоренц (эти воспоминания нам показал Риддл, и мы будто сами побывали на занятии), и указал на красную точку в небесах. - Марс, призывающий войны, очень ярок, и сулит скорое возобновление битвы.
- Это спутник, - сказал Том. - Для Марса слишком быстро движется.
Примерно полчаса ушло у него на то, чтобы втолковать кентавру (и порядочному числу учеников), что такое спутник и что он позабыл в небе.
- Может быть, кентавры и попробуют предсказать точный срок битвы, - продолжил Флоренц, переварив услышанное, - сжигая определенные травы и листья и следя за дымом и пламенем…
Если вы думаете, что Том сдержался и не предложил марихуану, то вы глубоко ошибаетесь… О марихуане Флоренц не слышал, и на некоторое время эти двое погрузились в обсуждение растений, помогающих раскрепостить сознание, магических и не только, их известных и тайных свойств и способов применения… Словом, Том провел время с большой пользой, чего нельзя сказать об остальных.
- Он отличный парень, этот Флоренц, - сказал Риддл, вернувшись с урока. (Не удивлюсь, если он пообещал кентавру подогнать немного травки ради эксперимента.) - Малость занудный, но ничего, это у него пройдет.
Ну, в этом никто и не сомневался…
- Я посоветовал ему наладить отношения с Амбридж, - добавил Том, и я подавился соком. - Она, видите ли, недолюбливает волшебные расы, и хоть с Флитвиком мирится, но Хагриду и тем более Флоренцу может не поздоровиться. Так вот, пускай убедится, что Флоренц - мирный и очень интеллектуально развитый кентавр, которому можно доверить обучение… что и сделал Дамблдор.
- И как это предполагается осуществлять? - спросил я, отдышавшись.
- Кентавры, оказывается, очень красиво ухаживают за своими избранницами, - сказал он, и на этот раз подавился не один я.
- Она же страшная, как задница громамонта!
- А Флоренцу все равно, - весело ответил Том. - Он выделяет только наиболее интересных персон вроде Дамблдора, а вы для него на одно лицо, он вас разве что по масти и по запаху различает. Что до Амбридж, то… он сказал, что от нее вкусно пахнет ванилью и темной магией, и ничто не мешает ему преподнести даме букет.
Я представил себе это зрелище, потряс головой, чтобы оно поскорее улетучилось, и спросил:
- Том, а что с Армией Дамблдора? Они еще не спалились окончательно?
- Если бы спалились, скандал бы поднялся на весь замок, - был ответ. - Но скоро это произойдет, и именно вы мне поможете разоблачить эту запрещенную организацию…
- Но зачем? - не понял Невилл. - Они ведь делают то же самое, что и мы!
- Да, но без руководства, нормального плана занятий и даже понятия о том, что и чего ради они делают, - серьезно сказал Том. - Если бы не Винки и еще парочка домовиков, которые не показываются на глаза, уже могли бы быть жертвы. Я, если вы обратили внимание, всегда начеку, а Поттер, даже если заметит, что кто-то в опасности, либо не успеет среагировать, либо не сразу сообразит, что нужно предпринять. Такие вещи на голом энтузиазме не делаются, друзья мои…
- Послушай, но им же опять влетит, - покачал головой Невилл. - Может и до исключения дойти!
- Ничего, мы постараемся не доводить до этого, - Том сгреб нас за плечи и сказал: - Давайте-ка порепетируем! И Малфоя позовите с его приятелями, они нам тоже пригодятся.
Репетиция заняла не так уж много времени, и вскоре мы всей гурьбою заявились к дверям профессора Амбридж.
- Кто там? - немного нервно ответила она, когда Том деликатно постучал в дверь.
- Это де Линт, профессор, - вкрадчиво произнес он. - Позвольте побеспокоить?
Дверь распахнулась, и Амбридж окинула взглядом нашу живописную группу. Большинство, правда, держались чуть поодаль, а прямо перед нею стояли Риддл с Малфоем и Паркинсон, ну и я еще маячил.
- Н-ну… что у вас? - спросила она.
- Не хотелось бы говорить об этом в коридоре, профессор, у стен есть уши, - негромко сказал Том. - Вы позволите войти?
- Проходите, - пожала плечами Амбридж, и мы втянулись в большую гостиную.
Тут в самом деле вкусно пахло выпечкой с ванилью и корицей, а еще кофе. Стены были увешаны картинами и колдографиями с кошками, которые спали, потягивались, играли… Я насчитал минимум сорок штук, не считая котят.
- Что случилось, мистер де Линт? - спросила она, когда мы рассредоточились по многочисленным диванам и кушеткам. - Что это за делегация?
- Пока ничего не случилось, профессор, - вежливо ответил он, - но вы угадали, это именно делегация учеников, которые неравнодушно относятся к происходящему в школе.
- О чем это вы? - прищурилась она.
- Видите ли, я, как староста школы, обязан следить за порядком, и в этом мне очень помогают старосты нашего факультета, - Том кивнул на Драко и Панси. - Именно они отметили подозрительную активность хорошо известных вам персон. Боюсь, декреты не оказывают нужного влияния на дисциплину этих учеников…
- Пожалуйста, поподробнее, мистер де Линт! - оживилась Амбридж, а Риддл сделал знак Малфою.
- До нас дошли слухи о том, - проговорил тот, манерно растягивая слова, - что несколько человек собираются и занимаются чем-то… Чем, нам пока узнать не удалось, равно как и поймать их на месте преступления, но мы работаем над этим.
- Собственно, в этом и проблема, профессор, - подхватил Том. - Вы видите, эти ребята готовы помогать поддерживать порядок и пресекать ненужные и опасные проявления активности, но если они объединятся в этом многотрудном деле, это ведь будет нарушением декрета! Ведь такие организации запрещены, разве нет?
- Ну… - задумалась она, но Риддл не дал ей времени на раздумья:
- Поэтому мы пришли просить вас сделать исключение из правил для нашей добровольческой дружины, профессор. Можете быть уверены, наши помыслы направлены исключительно на выявление вредоносных элементов и пресечение деятельности незаконных ученических фомирований. Я полагаю, - добавил он, - наши патрули могли бы облегчить вашу нагрузку, ведь вы, помимо преподавания, занимаетесь еще и общественной деятельностью и следите за порядком!
- Мне кажется… - круглые глазки Амбридж сверкнули, - мне кажется, это хорошая идея, де Линт. Вы сразу показались мне одаренным юношей, который понимает всю опасность создавшейся ситуации! Ну а если другие ученики из хороших семей… - тут она задержала взгляд на мне, но я сделал вид, будто ничего не заметил, - готовы вас поддержать, то мне остается лишь поощрить это начинание. Что вы там сказали о дружине?
- Это рабочее название, профессор, - тонко улыбнулся Том. - Видите ли, Малфой слышал, как другие ученики упоминали о так называемой Армии Дамблдора, мы и решили, что, скажем, обученная дивизия против армии, собранной с бору по сосенке - это любопытно. Дивизия Амбридж, как вам такое наименование?
- Нет, нет, - неожиданно смутилась она, - это слишком претенциозно! Вдобавок могут пойти ненужные слухи… Если уж вам непременно нужно как-то назваться, придумайте что-нибудь нейтральное!
- "Щит и меч", - сказала Панси, среагировав на условный знак Тома. - Это символично. Щит, который прикрывает от опасности, и меч, которым мы готовы защищать подопечных. Вот, посмотрите, Миллисента даже эмблему нарисовала…
Эмблема была проще некуда - гербовый щит и меч на нем, острием вниз.
- Очень элегантно, - оценила Амбридж, рассмотрев рисунок, потом взяла перо и написала несколько строк. - Возьмите, де Линт. Только не забудьте подать мне список всех участников этой… хм… дружины.
- Он уже готов, профессор, - учтиво сказал Том, протянув ей листок. - Однако, полагаю, он еще пополнится. В школе куда больше ответственных и радеющих за общее дело учеников, чем можно было предположить.
- Профессор, а можно, мы будем носить значки? - спросила вдруг Джинни. - Как старосты, чтобы остальные сразу видели, с кем имеют дело! Вот, посмотрите, я трансфигурировала по эскизу Миллисенты…
Значок пошел по рукам, добрался до Амбридж, та присмотрелась и одобрительно кивнула. Ну, со вкусом у сестренки все было в порядке, спасибо миссис Лонгботтом, так что скромная серебристая эмблема выглядела очень элегантно.
- Это вам, профессор, - мило улыбнулась Джинни, и Амбридж, подумав, приколола значок себе на грудь. - Вам очень идет!
- Я надеюсь, вы позволите нам считать вас главой и идейным вдохновителем нашего общества? - осведомился Том, пряча индульгенцию.
- Вы можете действовать с моего попущения, - обтекаемо произнесла Амбридж, - главное, пресеките деятельность этой… армии! И сообщите мне, кто участвовует в этом безобразии!
- Всенепременно, профессор, - Риддл поднялся, мы встали следом. - Но, право, вам не стоит слишком беспокоиться на их счет. Думаю, мы сами сумеем наставить заблудших на путь истинный. Но, конечно, если нам попадется закоренелый рецидивист… вы понимаете, о ком я? Так вот, мы рады будем доставить его к вам.
- Вы очень любезны, Томас, - улыбнулась Амбридж, а тот облобызал ее пухлую ручку и что-то шепнул на ухо. - Хм… Пожалуй, я подумаю. Идите, дети, вы очень меня порадовали сегодня! Двадцать баллов Слизерину!
- Благодарю, профессор, но мы делали это не ради награды, - сказал Малфой, всеми силами сохраняя на лице серьезное выражение. - Хогвартс - наш дом, а в доме должне быть порядок.
- Верно, мистер Малфой, - кивнула она и улыбнулась еще шире. - Я рассчитываю на вас, дети. Так радостно видеть, что не все еще отравлены этим вольнодумством, которое распространяет Дамблдор!
Мы раскланялись и вышли, и честно старались не ржать до самых подземелий, где уж дали себе волю.
- Том, а что ты ей сказал? - вспомнил вдруг я.
- Я намекнул, что ей будут к лицу слизеринские цвета, - широко ухмыльнулся он.
Глава 59. Щит и меч
На следующий день вся наша команда щеголяла серебряными значками, только у ближнего круга меч еще обвивала змея с изумрудными глазами, примерно как на кадуцее.
- Наказывайте, но не чрезмерно, - сказал Том на инструктаже. - Серьезные проступки - в ведении старост. За мелочи можете снять балл-другой или назначить взыскание вроде мытья лестницы или чистки кубков, не более того. Кто станет злоупотреблять - отберу значок.
Он выразительно оглядел наше собрание и добавил:
- И вот что, дети мои. Пора нам отказаться от пережитков прошлого!
- Ты о чем? - не понял я.
- О мантиях. Они, конечно, хороши тем, что под ними много чего можно спрятать, но в бою это страшно неудобно.
- То-то ты так ловко притворился трупом, - не удержалась Джинни. - Тоже ведь внимание отвлек, когда вот так вот взмахнул полой… тьфу-ты!
- Вот-вот, - посмеиваясь, сказал Том и выпутал ее из мантии. - Чтобы пользоваться мантией для отвлекающих маневров, нужно долго тренироваться, а нам не до того. Поэтому на тренировках - долой их. Маггловский камуфляж подойдет. И маски.
- Зачем маски-то? - нахмурился Малфой. - Как родители нас узнают, если у нас будут закрыты лица?
- Я не говорил о главной битве, я пока о тренировках, - ответил Риддл. - Предупреждал я, что единственного партнера у вас не будет? Предупреждал. Но вы все равно стараетесь слиться в боевом экстазе с привычным напарником, хоть кол на голове теши! Ну а в форме и масках вы будете выглядеть достаточно… хм… одинаково. Конечно, Крэбба и Гойла не спутаешь с Малфоем, а вот с Лонгботтомом - запросто. Я на вас еще иллюзий навешаю, чтобы не скучно было… Всем ясно?
Это было то еще развлечение, скажу я вам. Не видя вокруг знакомых лиц, только черные маски и одинаковую зеленую форму, легко было растеряться, потому что я не знал, кто сейчас рядом со мной: щит-Невилл, под прикрытием которого я могу идти в атаку, или меч-Джинни, которую нужно прикрывать мне, потому что в атаке она сильнее! Однако постепенно дело пошло на лад, и хаотические перемещения по условному полю боя стали напоминать более-менее слаженное взаимодействие. Том ведь еще заставил нас выучить язык жестов, который применялся в маггловском спецназе, и это оказалось очень кстати. Условные сигналы, которые можно было подать с помощью палочки, никто не отменял, но если ты сидишь в укрытии с напарником, лучше не демаскироваться искрами, а показать на пальцах, куда ты сейчас направляешься и что нужно делать ему - сидеть и ждать отмашки, идти следом или вовсе в другую сторону!
Тем, кто играл в квиддич, было попроще - они привыкли работать в команде. С другой стороны, им же было и сложнее: ведь в игре они заранее знали, кто ловец, кто вратарь, кто загонщик… Одним словом, скучать нам было просто некогда! Проснулся на рассвете, до завтрака прошел полосу препятствий (а Том всякий раз измысливал какие-нибудь пакости), сходил на занятия, на переменах оштрафовал кого попало за что попало (Риддл, напомню велел наказывать по мелочам и не всерьез, но часто, чтобы вымотать противника и не давать собираться полным составом), сделал уроки на завтра, и снова до глубокой ночи вкалываешь в школе выживания имени Тома Риддла… Ну а потом дополз до койки, упал и уснул. Или уснул там, откуда не удалось уползти, такое тоже бывало…