Он ещё раз огляделся. Подошёл к перилам и глянул вниз.
- Ты когда-нибудь спускалась по вьющемуся винограду?
- Ни разу…
- Это совсем просто. У тебя должно получиться. Я делал это сотни раз… Хватайся.
- А ты?
- Я останусь и попробую сбить их с толку. Как спустишься, беги через сад. С той стороны калитка. Она закрыта на засов, он спокойно открывается изнутри. Как выйдешь, иди по переулку до канала, там повернёшь налево. Запомни, налево. Через два квартала тебя должны ждать…
- Кто?
- Друзья. Торопись…
Она посмотрела на его белевшее в полумраке лицо.
- А если они догадаются, что это ты помог мне бежать?
- Ничего. Я как-нибудь выкручусь. Я всегда выкручиваюсь.
Она провела рукой по его щеке.
- Спасибо.
- Торопись, Фриди, ради всего святого, они уже близко… Ну же.
Она сделала несколько шагов к перилам и ещё раз оглянулась.
- Быстрее! - громко прошептал он.
За стеной опять раздались приглушённые голоса. Она схватилась за оплетавшую перила лозу и шагнула через парапет. Спускаться по винограду оказалось не так просто. Ветки угрожающе трещали и подавались, шершавые стебли обжигали руки, а бурые и красные листья заслоняли обзор и норовили попасть то в глаз, то в нос. Ей казалось, что на произведённый ею шум должен был немедленно сбежаться весь дом, но в саду оказалось тихо и пусто.
Оторвавшись от лозы, она нетвёрдыми шагами направилась к дальней стене. Там должна быть калитка.
Пронзительно заскрипела дверь, в темноту сада ворвался жёлтый свет факела. Мольфи замерла, лихорадочно озираясь. В дверном проёме проступили тёмные фигуры.
- Надо осмотреть сад. Вдруг она здесь?
Мольфи упала на четвереньки и заползла под стоявшую рядом мраморную скамью.
Гравий дорожки захрустел под коваными сапогами. Мерцающий свет факела приближался. Сапоги остановились около самой скамьи.
- Вроде никого не видно…
- Надо проверить. Тут везде кусты. Мало ли что.
Сапоги были в каком-то локте от её лица.
- Эй! Кто там?
- Синьоры?
Мольфи узнала голос Галерио. Неужели он вмешается?
- Ты что здесь делаешь, парень?
- Это… по нужде вышел. А вы, собственно, кто?
- Не твоё дело. Проваливай. Ты нас не видел, мы тебя не видели.
- Дайте хоть…
- В другом месте. Сказано, проваливай! Хотя нет. Стой. Ты здесь девчонку не встречал? В маговском халате?
- Видел.
Мольфи уткнулась лицом в сжатые кулачки и закрыла глаза.
- Где?
- Она в библиотеку пошла. А что?
- Да нет. Ничего. Иди отсюда… Спасибо в смысле. И это. Дорогу покажи.
Гравий снова захрустел под шагами удаляющихся преследователей.
Она какое-то время лежала неподвижно. Затем выползла наружу. Огляделась. Никого. Побежала к дальней стене. Где здесь калитка?
Стена была глухой. Без единого отверстия. Она метнулась в одну сторону. В другую. Но здесь же должна быть калитка. Спокойнее. Главное без паники. Что они с ним сделают, когда не найдут её в библиотеке? Но он может сказать, что обознался… Или что она уже ушла оттуда. Надо спешить. Рано или поздно они могут вернуться.
Мольфи глубоко вздохнула и ещё раз огляделась. Калитка оказалась в соседней стене. Выбираясь из-под скамьи, она сбилась с дороги.
Девушка оттянула массивный засов. Толкнула створку. Запахи прелой листвы и земли сменились неизменным духом водорослей, болота и крыс. Она закрыла за собой калитку и огляделась. Узкий, практически лишённый дверей переулок, уходил в темноту, неровно изгибаясь. Она на всякий случай прижалась к стене и двинулась по нему в неизвестность.
О приближении канала её известил негромкий плеск. Переулок выходил к набережной под прямым углом. Впрочем, набережной её назвать было сложно. Облицованный камнем бордюр шириной в локоть. С одной стороны вода, с другой стены домов.
Так, надо повернуть. Направо или налево? Кажется Галерио сказал "налево". Или "направо"? От пережитого у неё напрочь вылетели из головы его указания. Она растерянно озиралась. Пусть будет направо. Да, наверное, направо…
Она повернулась, и зашагала по узкому карнизу набережной. Вода плескалась совсем рядом. Мольфи уже привыкла к ежедневным приливам и знала, что в это время они самые сильные, так что урез воды за день успевал подняться и опуститься на несколько локтей, то наполняя каналы до краёв, то превращая их в глубокие каньоны с плескавшейся далеко внизу жижей.
Кажется, он говорил про два квартала. Но как их здесь посчитать? Глухие стены домов тянулись вдоль канала почти не прерываясь. Миновала она уже эти кварталы или ещё нет? Шла она, по крайней мере, уже долго.
Впереди мелькнула арка моста. Наверное, здесь…
Мольфи подошла ближе. От набережной под мост уходил спуск. В темноте она смутно различила нос лодки.
- Эй? Есть кто-нибудь?
Тишина. Она подошла ближе. Пригнула голову и шагнула под мост. Темно. Какое-то движение.
- Вы меня ждёте?
- Может и тебя, красавица…
Она попыталась что-нибудь разглядеть в темноте, но не смогла.
- Кто вы?
- А кого ты ищешь?
- Не знаю…
- Значит, ты попала в нужное место, - в темноте кто-то хрипло засмеялся.
- Заткнись, Одноглазый, - оборвал его низкий женский голос, - что одинокая девушка забыла ночью на каналах?
- Я сбежала…
- От родителей или от мужа?
- От… от стражников.
- О как? - снова вмешался хриплый голос, - да она из наших.
- Ты слепой? Неужели благородную даму не видишь? Так отчего стража за тобой гналась?
- Они хотели меня арестовать…
- За что? Ты что-то украла?
- Нет, конечно! - возмутилась Мольфи.
- Точно, украла… - констатировал хриплый.
- Да ты замолчишь когда-нибудь, Одноглазый.
- Но я ничего не крала!
- Понятное дело, дорогая, никто в этом не сомневается. Он просто дурак и несёт всякую чушь…
- Я, наверное, пойду, - Мольфи начала пятиться, похоже, она всё-таки повернула не в ту сторону.
- Не спеши. Если за тобой гонятся, здесь будет спокойнее, - посоветовал женский голос.
Мольфи задумалась. Если погоня добралась до открытой калитки, то наверняка станет искать её в переулке. Возвращаться назад опасно. Может действительно стоит погодить до утра.
- Можешь остаться у нас до рассвета, - добавил женский голос.
- Спасибо. Наверное, так действительно будет лучше. Она присела на невидимую в темноте лодочную скамью.
Во мраке что-то зашуршало.
- Ты запыхалась. Пить хочешь?
Девушка поняла, что у неё действительно пересохло в горле.
- Немного…
- На. Попей.
В темноте что-то зашевелилось. Мольфи наощупь пошарила руками и наткнулась на небольшую глиняную бутыль. В ней оказалось что-то сладковатое и довольно густое.
- Что это? - закашлялась девушка.
- Вино… почти. Отдохни пока.
- Хорошо. А воды у вас нет? Просто воды.
- Нет. Чистая вода здесь на вес золота. А из реки пить не стоит. Так живот скрутит, помереть можно…
Мольфи вспомнила цвет и запах воды в каналах и мысленно согласилась с разумностью довода. Этого пить не стоило.
Она прислонилась к борту лодки и опустила голову на грудь. От усталости глаза начали слипаться, а всё тело налилось тяжестью.
Она вздрогнула от холода и огляделась. Прозрачное синее небо окружало её со всех сторон. Только под ногами искрился снег. Она стояла на вершине заснеженной горы, и редкие облака плыли где-то снизу. Сквозь них проступали тёмно-зелёные от лесов склоны.
Мольфи растерянно озиралась. Рядом с ней стояла девушка в красно-оранжевом одеянии. Приглядевшись, она поняла что видит собственного двойника.
- Ты кто? - спросила Мольфи.
- Малфрида, дочь Торбена, - удивился двойник, повернув к ней конопатое, раскрасневшееся от мороза, лицо.
- Но это я, Малфрида, дочь Торбена, - возмутилась Мольфи, - ты самозванка.
- Это ты самозванка, - хихикнул двойник.
- Ничего подобного! Уходи отсюда.
- Сама уходи…
- А вот и уйду, - Мольфи осознала, что ей нечего делать на пустой заснеженной вершине.
Она повернулась, сделала шаг и поняла, что её что-то держит. Удивлённо опустила взгляд. Её запястье сковывала тонкая серебряная цепочка. Второй конец цепочки был захлёстнут за руку двойника.
- Мы связаны, - заметил двойник.
- Тогда пойдём вместе.
Двойник кивнул.
Мольфи повернулась, сделала шаг и остановилась. Натянувшаяся цепочка больно впилась в руку.
- Не в ту сторону, - произнёс двойник.
- В эту, - упрямо сказала Мольфи, ей вдруг непреодолимо захотелось спуститься с горы именно с этой стороны.
Двойник покачал головой.
Мольфи нахмурилась и потянула цепочку на себя.
Двойник неприятно усмехнулся.
- Значит, мне придётся идти одной…
Он резко толкнул её руками в грудь, и она повалилась на снег. Двойник захлестнул ей цепочку на горле и начал душить. Мольфи стала вяло отбиваться.
- Остаться должна только одна из нас, - произнёс двойник, - борись, если хочешь выжить…
Мольфи попыталась ослабить давившую горло цепочку, но пальцы лишь скользили по холодному металлу. Краем глаза она заметила внимательно следившую за происходящим ворону, сидевшую на корявой ёлочке.
- "Откуда здесь ворона?" - совершенно не к месту подумалось ей.
Птица хлопнула крыльями и громко закаркала. Цепочка окончательно стянула горло, перекрыв доступ воздуха. Мольфи ощутила, что задыхается, и проснулась…
- "Так это был сон" - пронеслось в голове, - "но почему я всё ещё не могу нормально дышать?"
Она дёрнулась и сообразила, что её лицо замотано какими-то грязными тряпками. Попыталась их стянуть, но поняла, что связана.
- Она очнулась! Проклятье… Как не вовремя.
- Ты говорила, что зелья должно хватить на сутки!
- Заткнись, Одноглазый, и успокой её.
На девушку навалилось что-то тяжёлое. Она попыталась вырваться, но воздуха не хватало, и перед глазами замелькали яркие оранжевые пятна.
- Ну вот, затихла…
- Ты её не задавил? Что ты с трупом делать будешь, болван!
- Ща гляну…
Девушку повернули на бок, сбросили с лица тряпки, и она опять смогла дышать. Сил крикнуть уже не хватало, и она только жадно хватала ртом воздух. Не успела она отдышаться, как ей снова заткнули рот кляпом.
- Ну вот. Всё в порядке.
- Сразу надо было лучше вязать. Ведь чуть не задохнулась девка…
Мольфи пыталась сообразить, что происходит, но выходило плохо. Она помнила, что бежала из дома. Потом наткнулась на какую-то лодку под мостом. Потом темнота… И ночной кошмар. Попробовала оглядеться. В поле зрения оказалось дно лодки и грязные тряпки. Судя по качке и пробегавшим по лодке теням, они куда-то плыли. Куда и зачем она не представляла.
Лодка стукнулась о какое-то препятствие. Качка замедлилась, и шум волн дополнился скрипом борта по чему-то деревянному.
- Лежи смирно, - негромко произнёс хриплый голос, - а то хуже будет.
То ли от удушья, то ли от выпитого зелья она никак не могла сосредоточиться. Мир вокруг начинал казаться ей сном. Чужим и никак к ней не относящимся. Сейчас она должна проснуться и пойти на занятия к мэтру Сораниусу. Он собирался рассказать ей о циркуляции огненного эфира…
- Вот, значит, эта самая девка, - прозвучал низкий женский голос.
- Покажите, - этот голос ей знаком не был.
- Одноглазый, подними её. Живо. Видишь, их милость ждут…
Девушку приподняли. Она бессильно обвисла в чьих-то руках. Сил хватило только приподнять голову и открыть глаза. От яркого света они сразу же заслезились. Мольфи смогла разглядеть какую-то не слишком опрятно одетую женщину и небритого мужчину в кожанке.
Тот присел на корточки, взял девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в лицо. На секунду ей показалось, что в глазах человека блеснуло удивление… и даже какое-то почтение.
- Да, это она…
- Молодая совсем, крепкая, чистая, - голосом торговки расхваливавшей свой товар зачастила женщина, - берите, не пожалеете.
Человек брезгливо кинул на дно лодки пару монет.
- Одноглазый, помоги его милости, - скомандовала женщина, собирая деньги.
- Я не собираюсь её нести… - негромко сказал человек в кожанке.
- Всё будет в лучшем виде, ваша милость. Только если того, она кричать начнёт… Вы это, сами уж разбирайтесь…
Человек ничего не ответил.
Мольфи привалили спиной к борту. Она смогла разглядеть позеленевшие столбы деревянного пирса, к которому была пришвартована лодка и сухопарого всклокоченного человека с затянутым бельмом глазом.
Человек достал фляжку и сунул ей в губы.
- Пей… Ну же. Не заставляй их милость ждать.
Мольфи автоматически сделала глоток. Жидкость обожгла горло и огненным комом скатилась в живот. Девушка закашлялась и согнулась от резкого жжения под ложечкой.
- Вот и хорошо. Сейчас она очухается, и сможет идти сама…
- Руки развяжи…
- Вы уверены, ваша милость? Мало ли что. Исцарапает, или того хуже… А? Всё. Уже развязываю, уже развязываю…
Мольфи ощутила как с запястий исчезло давление верёвок и смогла опуститься на четвереньки. Жжение начало проходить, а в голову возвращаться хоть какая-то ясность.
- Её вещи…
- Что?
- Мне нужны все её вещи…
- Одежда вся на ней, какая была, - поспешно забормотала женщина, - ничего не тронули.
- У неё ещё что-нибудь с собой было?
- Да разве что каменюка эта… - одноглазый протянул брусочек.
Женщина негромко зашипела рассерженной кошкой.
Человек в кожанке взял брусочек и убрал в карман.
- Это всё?
- Всё до последней нитки, - подтвердила женщина.
Мольфи ощупала своё платье.
- У меня ещё был ключик… золотой… знак коллегии, - прошептала она еле слышно.
- Да не было у тебя никакого ключа! - запричитала женщина, - попутала она всё с тяжёлой головы, ваша милость. Какой ещё ключик. Да ещё золотой? Разве ж мы стали с магами связываться? Скажи, Одноглазый!
Тот воровато завертел единственным глазом.
- Точно. Не было никакого ключа…
Человек в кожанке взял его за ухо, и резко выкрутил.
- Ай-яй! Что ж вы делаете-то ваша милость?! Разве ж можно! Больна-а-а!
- Мы к вам с открытой душой, с лучшим товаром, а вы… - женщина укоризненно покачала головой.
Мольфи привалилась к столбу пирса. Слабость уходила, но держаться на ногах было ещё трудно. Сил на то чтобы ещё и доказывать свою правоту, тем более.
- Ключ, - негромко повторил человек в кожанке, не отпуская уха.
- Да не было никакого ключа, эта у неё ещё зелье в голове бродит, ваша милость, не помнит она ничего, - кривясь забормотал одноглазый.
Человек в кожанке выхватил свободной рукой кинжал и одним движением срезал ухо под основание. Одноглазый взвыв, схватился за моментально залившуюся кровью щёку. Человек бросил ухо на дно лодки и методично ухватил одноглазого за второе.
- Отдай ему ключ, дура!!! Он же меня сейчас на куски порежет!
Женщина суетливо выудила откуда-то из грязного тряпья золотистый ключик на алом шнурке и боязливо протянула вперёд.
- Этот? - человек в кожанке вопросительно повернулся к Мольфи.
Та молча кивнула.
Человек отпустил одноглазого и взял ключ. Одноглазый поскуливая отполз на корму лодки.
Ничего не говоря, человек в кожанке подхватил Мольфи за талию, перекинул через плечо и полез на пирс. Ступеньки лестницы жалобно поскрипывали.
Выбравшись наверх, незнакомец поставил девушку на ноги.
- Идти можешь?
Она кивнула. Потом спросила.
- Зачем вы его покалечили?
Тот пожал плечами.
- У него был один глаз. Теперь одно ухо. Ему пойдёт.
Он усмехнулся.
- Мне казалось, что я готова его убить, - прошептала Мольфи, - но теперь не знаю… Это страшно.
- Убивать надо учиться, долго учиться… Тебя зовут Малфрида?
- Да… Откуда вы знаете?!
- Я тебя помню. Ты остановила голема… и спасла мою шкуру. Я думал, старый колдун тебя тогда прикончил. Я рад, что ты осталась жива.
Мольфи вспомнила двор замка, когда Кордред выпустил своего монстра.
- Вы были наёмником?
- Да. Меня зовут Кралог. Я тебя искал…
- Но вы же думали, что я мертва! Как вы могли меня искать?
- Родгар сказал. Мы не могли до тебя добраться, пока ты была в доме. Но когда эта мразь собралась продать девушку, я смекнул, что тут дело не чисто…
- Родгар! Вы его знаете?!
- Он ждёт тебя. Нам надо идти. Хотя куда тебе идти в таком виде?
Мольфи бросила на себя взгляд. Красно-оранжевое одеяние волшебницы сильно пострадало за прошедшую ночь, но всё-таки оставалось довольно целым.
- Одежда только немного потрепалась, - оправдательно пробормотала Мольфи, - в ней вполне можно показаться на людях… А потом я всё постираю.
- Тебя ищут. И в этой одежде мы не уйдём дальше первого стражника.
Кралог прищурился.
- Но из каждого тупика есть выход…
- У вас прелестная фигура, моя дорогая, одно удовольствие с такой работать я вам скажу. Честно скажу, пока моя жена не слышит, - портной заколол ещё одну булавку, - если здесь немного присборить, а вот тут подшить…
- Ты не на фигуру смотри, а дело делай, - буркнул сидевший в соседней комнате Кралог.
- Не мешайте мне работать, молодой человек. Я же не учу вас, как надо убивать живых людей? А вот уж в том, как шить, поверьте мне, я разбираюсь лучше, чем кто-либо в этом квартале. Спросите кого угодно, и кто угодно вам скажет, как я умею шить!
Он отложил мелок.
- Посмотритесь в зеркало, моя дорогая. Как вам?
- Немного непривычно…
- Зато дёшево, надежно и красиво. Хотите я вам ещё пёрышко к берету приколю? Ладно, ладно, не краснейте, я старый человек, и вы напоминаете мне мою старшую внучку. Она такая же красивая, как и вы, голубушка. Здесь не жмёт? А вот тут? Отлично. Не пройдёт и часа, как я закончу.
Мольфи внимательно смотрела в зеркало. Из тёмного полированного металла на неё глядел рыжеволосый курносый юноша в аккуратном костюме, чем-то походившим на одеяние Галерио.
- Ты уверен, что никто не догадается? - скептически поинтересовался Кралог.
- Не учите меня шить, молодой человек, - портной снял очки, - я занимаюсь этим ремеслом уже тридцать пять лет и три месяца. И после этого, вы думаете, я не знаю, как подогнать девушке мужскую одежду, чтобы никто не догадался? И вы думаете, я не смогу это сделать, хотя и взялся? Вы хотите сказать, я собственными руками выкопаю могилу своей репутации? Фи…
Он снова водрузил очки на переносицу и гордо вздёрнул седую голову.