Со всей этой вознёй и суматохой, внезапными находками, потерями, собаками, убийствами и исцелениями все окончательно потеряли голову; никто и не подумал пополнить запасы продуктов. Мешок с крупой погрызли мыши, хлеб засох, а сыр заплесневел. Лишь во всегдашней бутылке Рудольфа что-то ещё плескалось, да на дне сундука обнаружилась желтоватая дряблая тыква. Телли пошарил за бутылками, вытащил берестяной коробок, где Жуга обычно держал деньги, помедлил и высыпал их на стол.
Восемь серебренников и три медяшки.
Мало.
Он вздохнул и принялся за стряпню.
Первым, как ни странно, пробудился Бликса, и не только пробудился, но и сам спустился к завтраку. Как и предрекал Жуга, раны и ожоги на лудильщике заживали быстро. Тем не менее Телли настоял на том, чтобы сменить повязки, прежде чем тот сядет за стол. Затем проснулся и Рудольф, посмотрел на мальчишку, на рассыпанные по столу монеты, покачал головой и принялся раскуривать свою трубку.
- Ну, что ж, друзья мои, - сказал он, когда с завтраком было покончено, - пора решать, как дальше быть. На эти деньги долго мы не проживём, а если дела пойдут так же плохо, то на зубах у нас не будет ничего, кроме церковного звона. У меня есть кое-какие сбережения, но и их надолго не хватит. Троих теперь мы не потянем. Бликса, слышь, ты как насчёт того, чтобы домой пойти?
Бликса в сомнении потёр небритый подбородок.
- Пойти-то, конечно, можно, - сказал он неуверенно, - но может, лучше я пока у вас останусь? Как-никак, я в долгу перед вами. Так что, ежели струмент какой найдётся, я бы и поработать не прочь, а заработок - вам.
- У Людвига твои паялки лежат, он их прибрал, я спрашивал, - рассеянно ответил Тил, перебирая деньги на столе. - Можешь забрать, если хочешь. - Он поднял взгляд. - Рудольф, а может, не так всё плохо?
- А что ты предлагаешь?
- Ну… продадим что-нибудь.
- Что, например?
- Ну… - Тил почему-то покосился на свои башмаки, купленные для него по случаю травником, и поспешил сменить тему: - Потом, я ведь кое-что помню, чему Жуга учил, а больные всё же деньги платят… Зиму как-нибудь протянем, а там, быть может, и Жуга объявится.
Наверху послышался топот и писк. Скрипнула дверь. Все невольно вскинулись и посмотрели на Рика, который вперевалочку спускался по лестнице.
- Этот ещё… зелень ходячая… - старик поморщился и откинулся на спинку кресла. - Сомневаюсь я насчёт Жуги. После всего, что ты рассказал, вряд ли он вообще вернётся. Более того, думаю, что и твои аптечные дела теперь пойдут всё хуже и хуже.
- С чего ты взял?
Тот пожал плечами:
- Предчувствие.
* * *
Рудольф как в воду глядел - не прошло и дня, как неприятности посыпались на них как из мешка. Из семерых больных лишь двое взяли предложенные Телли снадобья. Четверо решили подождать, покуда не вернётся Жуга, а один и вовсе отказался говорить о своих болячках, когда узнал, что травника нет дома. Тил пробежался по аптекам и по докторам в надежде получить заказ на травы и настойки, как бывало раньше, но заказов набралось всего ничего и мальчишка приуныл уже всерьёз.
А ближе к вечеру, как будто всего этого было мало, в дом старьёвщика ввалились четверо алебардистов из городской стражи с капитаном Альтенбахом во главе. Они подождали, пока этот самый Альтенбах разворачивал пергаментный свиток и объявлял, что ему приказано "арестовать и препроводить под стражу местного фармация по имени Жуга, который смутьян и безобразник третьего дня в корчме под Красным Петухом подлую драку учинил, четверых человек при свидетелях насмерть мечом порешивши", а после, грохоча сапогами, сопя и ругаясь, перевернули в доме всё вверх дном и ушли, напоследок огрев дракона древком алебарды по спине и засветив мальчишке кулаком под глаз.
Спустя ещё часок заявился посланник из канцелярии бургомистра, ткнул Рудольфу под нос свиток с красно-золотой печатью и обявил, что поскольку Жуга с прозваньем Лис исчез из города и пребывает в розыске, патент и разрешенье, выданные на его имя, отныне следует считать недействительными, и любая деятельность Телли по сбыту и изготовлению лекарств подлежит пресечению.
Потом явился посланник от гильдии ростовщиков с намереньем напомнить о заложенном Рудольфом доме, который откупил себе Жуга, который в свою очередь исчез теперь неизвестно куда, не выплатив проценты по закладу и не уладив перед тем ещё какие-то формальности, и Телли начал сатанеть.
- Да что они там, с ума все посходили?! - кричал он, в бессильной ярости бросаясь на Рудольфа. - Что же это творится?
Но настоящие неприятности, как выяснилось вскоре, ещё только начинались.
Весть о случившейся вчера в корчме резне распространялась со скоростью пожара, обрастая по пути всё новыми и новыми подробностями, и к вечеру о ней уже знал весь город. Едва стемнело, к улице Синей Сойки двинулась большущая толпа, вооружённая лопатами, факелами и дрекольем, и распалённая пивом и злобой.
- Думаю, вам лучше уйти, - сказал Рудольф, выглянув в окошко и теперь запирая дверь.
- А ты? - опешил Бликса.
- Вряд ли они пришли за мной.
- Ты думаешь, они будут разбираться?
- Чего спорите? - угрюмо вмешался Телли. - Всё равно уже поздно.
Рудольф не ответил.
Старый тополь уже давно не был преградой - и сами обитатели Рудольфова особняка, и разные бродяги уже растащили на дрова все ветки и макушку. Толпа запрудила улицу, по крыше дома загремели камни.
- Эй, душегубцы! А ну выходите, лекаришки поганые!
- Отпирай, Рудольф!
- Где энтот, Лис который? Пушшай выйдет!
- А не то дом сожгём!
- Верно! Петуха им пустить. За "Петуха"!
- Эта… красного!
Подобранная кем-то прогнившая балка тараном ударила в ставни, оконное стекло со звоном лопнуло. Кто-то влез на крышу, кровлю разобрать побоялся, но от злобы помочился в трубу. Угли в камине противно зашипели, комнату наполнила вонь. Шутку на улице встретили хохотом и улюлюканьем и с новой силой набросились на дверь.
Рудольф встал:
- Я выйду.
- С ума сошёл! - вскочил Телли.
- Должен же им кто-то сказать, что Жуги здесь нет! Пусти.
Решительным движеньем отстранив мальчишку, старьёвщик снял засов и распахнул дверь. Толпа невольно притихла, только пламя факелов, потрескивая, трепетало на ветру. Взгляд Рудольфа медленно скользил по серым, в сумерках почти неразличимым лицам горожан.
- Чего пришли? - сказал он наконец. - Это мой дом. Вы все меня знаете. Я вам зла не делал.
Толпа зашевелилась.
- Где этот… рыжий?
- Да, иде он?
Рудольф нахмурился.
- Его здесь нет. Стражники сегодня уже обыскивали дом.
"Врёшь, тута он!", - загомонили люди. - "Негде больше…", "Выйдет пусть только… сами разберёмся…".
Кто-то бросил камень. Ещё. Рудольф шатнулся, ухватился за косяк и медленно осел на ступеньки крыльца. Едва соображая, что делает, Телли выскочил и едва успел подхватить старика. Закусил губу и обернулся к толпе.
- Вы что ж творите, гады?!
И в этот момент наружу высунулся Рик.
Толпа охнула разом и сдала назад. Взревела:
- Вон он!
- Вона!
- Бесовское отродье! Бей его!
- Бей! Бей!
Кто-то спешно проталкивался назад, другой наоборот лез вперёд, толпа сливалась в серое бесформенное месиво - свет факелов в глазах, оскаленные зубы, палки, камни, кулаки. Рудольф с неровной ссадиной на лбу… Слёзы мешали смотреть, Тил чувствовал, как что-то злобное, отчаянное поднимается в груди, комком клокочет в горле. В один короткий миг как будто что-то вдруг открылось в голове, он вскинул руки - не то закрываясь, не то для удара, и… стал выкрикивать:
- Айло айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ…
Народ сперва по-прежнему шумел и наседал, потом вдруг попритих. В молчаньи, незнакомо, звонко падали слова:
- Ло Айвэнгилэ эллома…
- Да заткните же его! - закричал костлявый длинноногий парень, выхватил у кого-то факел и подбежал к крыльцу. Замахнулся - пламя с гулом разорвало воздух. Рик гневно пискнул, вскинулся и растопырил крылья, а в следующий миг вдруг ударил нападавшего мордой в живот. Драконья шея распрямилась как таран, парень отлетел шагов на пять, выронил факел и шлёпнулся в грязь. Телли осёкся и умолк на полуслове, ошеломлённо глядя на толпу. Потряс головой, как будто избавляясь от непрошенного наваждения. А Рик внезапно весь раздулся как бочонок, напрягся…
И выдохнул.
Две длинные струи оранжевого пламени вдруг с шумом вырвались из узких - щёлочкой - драконовых ноздрей, прошлись широким веером над землёй, опалив передние ряды, взлетели к небу и распались язычками синего огня на мостовой. Все замерли, кто где стоял, лишь костлявый парень выл и метался на земле, сбивая пламя со спины.
А после началась паника. Толкаясь, падая, люди с криками мчались прочь, улица быстро пустела. Телли, Бликса и Рудольф ошарашено глядели, как Рик невозмутимо прошествовал обратно в дом и улёгся на любимый коврик у камина. Поёрзал там, устраиваясь поудобнее, зевнул и закрыл глаза.
- Высморкался… - невпопад сказал вдруг Бликса. - А я его веником гонял… - Он выглянул на улицу. - Может, не стоит ему это… у камина спать? Полыхнёт ещё.
Рудольф медленно поднялся и долго смотрел на спящего дракона. Перевёл взгляд на Телли.
- Раньше с ним бывало… такое? - Мальчишка помотал головой. - Ты смог бы это повторить?
- Да я ж не делал ничего! - вскричал Телли. - Он сам!
Старик нахмурился.
- М-да, - он вытер кровь со лба. - Коль так пойдёт и далее… Эй, ты чего?
Бликса, разинув рот, смотрел куда-то в сторону стола.
- Это… - пролепетал лудильщик и указал рукой. - Доска…
- Что "доска"?
- Доска… шевелится.
Рудольф мгновение стоял, соображая, что к чему, затем метнулся к столу.
- Телли! - вскинулся он, - кто передвинулся?
Тот вгляделся в костяные фигурки. Поднял на старика растерянный взгляд.
- Дракон… вроде бы.
- Точно - дракон?!
- Ну… вроде бы.
Все посмотрели на Рика - тот спал, как ни в чём не бывало.
Рудольф, пошарил под стойкой и вынул из коробки кусок мела. Аккуратно пометил на доске все клетки, где стояли фигурки, вытер пальцы о накидку и, ни слова не говоря, отнёс доску на камин. Все молчали. Без слов было ясно: происходит что-то странное.
- Как думаешь, Рудольф, они вернутся?
- Нет, - сказал старик, косясь на Рика, - но я бы не советовал тебе всякий раз надеяться на чудо. Дом они поджечь не смогут, но ходить по городу одному теперь опасно. Дракон, конечно, вещь хорошая, но кто знает, что у него на уме… Жуга ведь учил тебя драться? Ты сможешь за себя постоять?
Телли молча поднял травников посох, повертел его в руках. Тёплое шероховатое дерево уверенно лежало в ладонях. Рудольф был прав. Неважно, что он говорил сегодня - все те слова, что были брошены в толпу, наверное не имели никакого смысла, так - причуда детского ума…
"Что будут стоить тысячи слов, когда важна будет крепость руки?".
Тил помедлил в нерешительности, отмерил посох себе по росту, наступил ногой и с треском отломил излишек. Посмотрел на Бликсу, на Рудольфа. Те смотрели на него. Он понял, что должен что-то им сказать, и ничего не смог придумать, кроме как ответить:
- Да. Смогу.
* * *
Всю ночь играла в домино.
B таверне воровская шайка
Всю ночь играла в домино.
Монахи выпили вино.Которая из них урод?
На башне спорили химеры:
Которая из них урод?
B палатки призывал народ…
Тил замедлил шаг. Навострил уши. Забавная песенка, которую с непонятной грустью кто-то пел на рынке, странным образом напомнила мальчишке о событиях в корчме, хотя там не было ни домино, ни этих самых химер, ни хозяйки с яичницей, а при словах: "А утром проповедник серый" Телли почему-то представлялся вовсе даже и не проповедник, а тогдашний парень с факелом. Он подошёл поближе и стал проталкиваться сквозь толпу.
На рынке возятся собаки,
Менялы щёлкает замок.
У вечности ворует всякий,
А вечность - как морской песок.Он осыпается с телеги, -
Не хватит на мешки рогож.
И, недовольный, о ночлеге
Монах рассказывает ложь.
Бродячая труппа возвела среди рынка дощатый помост и теперь давала на нём представление. Какой-то парень пел, аккомпанируя себе на маленькой девятиструнной лютне, другой, взяв длинный шест, вытворял на канате, натянутом меж двух столбов, всякие ловкие штуки. Ещё один - черноволосый и высокий здоровяк, одетый лишь в короткие синие штаны, работал силу - подбрасывал и вновь ловил большие гири, скручивал узлом бочарные ободья, руками разгибал подковы, а после, когда на помост выбежала невысокая гибкая девушка, оказавшаяся акробаткой, с ней в паре стал проделывать разные другие фокусы, подбрасывая и ловя теперь уже её. Хрупкая девичья фигурка в его руках казалась игрушечной - так бережно и ловко он с ней обращался. Обнажённые мускулы его блестели от масла и пота. Чуть в стороне стоял speel-wagen - крытый разукрашенным холстом возок бродячих акробатов, и там же теплилась жаровня. Телли невольно поёжился при взгляде на неё - сам он мёрз. Мёрз постоянно, каждый день и каждый час. От травника в доме остался овчинный кожух, который с общего согласия Тил взял себе, но помогал он мало. Октябрь кончился, помаленьку наступали холода.
Прошло три дня после всего, что случилось у дома Рудольфа. Тил теперь всё время был настороже. Однако мстить им горожане не спешили.
- Чего ж ты хочешь? - хмыкнул старьёвщик, когда Телли спросил его об этом. - Если к униженью добавляется страх - тебя поневоле начинают уважать.
Подобное уважение, однако, оказалось штукой неприятной - у булочника, у аптекарей, у рыночных торговцев, у всех других, с кем Телли приходилось иметь дело, проскальзывала в общении с ним какая-то холодная опасливая вежливость. Продукты им исправно отпускали, как за деньги, так и в долг, но шли дни, и Тил всё чаще стал замечать, что торговцы при его приходе замолкают и косятся в сторону.
Потом он к этому привык.
Спервоначалу, выходя в город, мальчишка брал с собою посох, надеясь, что это придаст ему уверенности и удержит недругов от нападения, однако вскоре отказался от этой идеи. Для этого требовалось нечто большее, чем просто умение им владеть - требовалась привычка, и если травник очень даже запросто мог расхаживать с посохом по городу, то белобрысый паренёк с оттопыренным левым ухом выглядел с дубинкой в руках по меньшей мере глупо. Он думал было завести себе свинчатку, как у Румпеля, но драться со свинчаткой Телли не умел - манера боя, которой обучил его Жуга, почти всегда брала в расчёт открытую ладонь, а переучиваться не хотелось, и Телли перестал таскать посох с собой.
Дракончика от греха подальше он теперь тоже оставлял дома. Вдобавок, ко всем заботам Телли вдруг добавилась ещё одна - Рик заболел. Причём, не просто занемог, а заболел серьёзно, так, что перестал есть и даже к воде не притрагивался. Даже любимое лакомство - копчёные селёдочные головы - оставляло его равнодушным. Кожа его подсохла, потеряла чистоту и блеск, на спине мосластым гребнем проступил хребет, крылья обвисли, глаза затянула мутноватая серая плёнка. Уже не вставая, Рик день за днём молча лежал у камина, тусклыми глазами глядя в пламень угольков, и только изредка вздыхал.
Рудольф ни слова не сказал по этому поводу. А вот Бликса, похоже, уже поставил на дракошке крест.
- Может, прикончим его, пока не поздно? - предложил он Телли как-то раз. - А за шкуру, глядишь, и выручим чего…
- Лучше тебя прикончим, - огрызнулся тот, - за твою шкуру больше дадут!
- Ну, ну, не кипятись. Я ж как лучше хотел… А может, это у него от того, что он огнём плевался?
- Не знаю. Может быть. Отстань.
Бликса с каждым днём всё быстрее шёл на поправку. Телли приволок от Людвига мешок с его "струментом", и теперь лудильщик снова ходил по дворам, починяя посуду, подсвечники и прочую утварь. За то время, пока он валялся в доме у Рудольфа, работы накопилось предостаточно, и без заработка Бликса возвращался редко. Жить он пока предпочитал у старьёвщика, не без оснований опасаясь мстительных горожан.
- Конечно, я тут, в этой заварухе, вроде, как и не при чём, - примостившись у огня с паяльником и взятой на дом работой, рассуждал он. - Но при встрече с медвежьим капканом поди-ка объясни, что ты не медведь! Разбираться не станут. Я уж лучше тут пока… Не возражаешь, Руди?
Рудольф не возражал, тем более, что лишние деньги вовсе не были помехой. В доме теперь было не на что даже купить угля, Бликса с Тилом раздобыли старую двуручную пилу и распилили на дрова упавший тополь. На первое время должно было хватить, хотя лудильщик уже стал присматриваться к окружавшим дом развалинам.
- На башне спорили химеры, - проговорил негромко Телли, - которая из них урод…
- Да все они уроды, - вдруг сказали сзади. Тил оглянулся - за спиной его стоял Щербатый.
- Кто уроды? - спросил с подозрением Тил.
- Ну эти… как его… химеры. - Румпель поднял взгляд, и видя, что его не понимают, пояснил: - Ну, твари каменные. Которые на соборе сидят. Видал, небось?
Под глазом у Щербатого ещё не до конца зажил фингал, оставшийся после той памятной драки. Телли почувствовал неловкость.
- А… - сказал он. - Ну. Чего надо?
Напряжение не отпускало. Украдкой Телли бросил быстрый взгляд по сторонам, но ни Отто, ни Рябого поблизости не обнаружил. Щербатый замялся:
- Да я просто шёл, вот… Вижу, вроде, ты. Стоишь…
Тил помедлил, прежде чем ответить.
- Ты вот что, Румпель… Знаешь, что… Иди своей дорогой.
- Да я что, я - так… - замялся тот. - Я только сказать хотел, чтобы ты по нашей улице ходил. Когда хочешь. Отто говорит, что опосля того, как этот… друг твой рыжий, в "Петухе" всю Шнеллерову банду покрошил, с таким лучше дружбу водить, чем враждовать… Ты на меня зла не держишь, а, Тил? Не держишь, а?
Телли растерялся. Чего-чего, но что Блошиная Канава вдруг пойдёт на мировую, он не ожидал. Как себя теперь вести, он совершенно не представлял.
- Да ладно, чего уж… - буркнул он.
- А меня Максом звать, - заявил Щербатый, мгновенно повеселев. - Румпель - это пацаны придумали. Нос, говорят, у тебя большой, вот и прозвали так…
Слова из Макса хлынули потоком, словно бы открылись вдруг невидимые шлюзы. Телли повернулся лицом к помосту и слушал вполуха. Румпеля это, похоже, нисколько не смутило. Меньше чем за пять минут Телли успел узнать, что Макс - сын местного торговца рыбой, а с бандой Отто водится постольку, поскольку невозможно жить у западных ворот и с нею не водиться, что Отто дома не ночует никогда, поскольку папаша у него - известный в городе пьянчуга, а матери нет вовсе, что Рябого по-настоящему зовут Гансом, и что вообще он парень тоже неплохой, но трусоват, и дальше-больше-обо-всех-про-всё. Он говорил и говорил без умолку, и вскорости успел изрядно Тилу надоесть. Сказать же ему снова: "Поди прочь" было как-то уже неловко, не потому, что не хотелось ссориться, а просто и без этого проблем хватало. Телли был противен весь этот разговор. В этой "дружбе" был оттенок того самого "унижения пополам со страхом", о котором говорил Рудольф. Заводила Блошиной канавы и тут стремился выгадать что-нибудь для себя - не власти, так безопасности. Всё это выглядело глупо и нелепо, и Телли опять попытался сосредоточиться на представлении.