Людишки, весело гогоча, начали наступать на нас.
Ри прыгнула вперед. Одному заехала кулаком в нос, другого ударила коленом между ног.
Я сорвал плащ и отбросил в сторону.
Увернулся от дубинки и врезал нападавшему в живот. Ушел от удара следующего бандита, впечатал кулак ему в ребра. И тут же схлопотал дубиной по бедру. Покачнулся. Только это спасло меня от удара саблей.
…Мелькнула мысль, что меня лийцы жалеть не будут, а, наоборот, с радостью прикончат. Что без оружия я из этой свалки живьем не выберусь…
Выхватил латару и отпрыгнул в сторону, выиграв пару секунд. Попытался взглядом найти Ри и не смог. Кругом лишь грязные, вонючие людишки.
Неужели?!..
Ударил латарой, метя человеку в шею, но лиец ловко поймал клинок между зубьев сая. Резко пырнул меня вторым трезубцем в живот. Я увернулся. Почти. Лишь боковой, короткий зубец оцарапал бок.
И в этот миг другой бандит пнул меня по голени. Я глухо застонал, попытался, контрактовать, но человек резкой подсечкой опрокинул меня на мостовую. Выбил ногой из руки латару…
Кое-как я поднялся на ноги. И тут же получил удар под дых.
- Ри, - задыхаясь, прохрипел я, падая на колени.
Затылок пронзила жуткая боль. Мир закружился в безумной круговерти, и я упал в темную, бездонную пропасть.
Последней мыслью было, что я опять не справился, не спас Ри…
* * *
Я слышал голос. Кто-то звал меня. Я не помнил, кому принадлежал этот голос, но откуда-то знал, что это существо очень дорого мне.
Уцепился сознанием за этот голос, пошел на него и… открыл глаза.
Надо мной склонилась прекрасная девушка. Лицо взволновано. Волосы растрепались. На скуле незнакомки темнела небольшая ссадина.
- Привет, - прошептал я.
- Ты меня узнаешь? - негромко спросила красавица.
И я понял, что знаю эту девушку.
- Да. Ты Ри.
Голова раскалывалась. Все тело болело. Меня подташнивало. Я замерз и промок.
Накрапывал мелкий дождик. Было темно и холодно. Воняло отхожим местом и тухлятиной. Я лежал на мостовой, какой-то острый камень впивался в бок, лишь моя голова покоилась на коленях Ри.
Но при этом я был счастлив и улыбался как идиот.
- Слава богам! - с видимым облегчением вздохнула девушка.
- А кто ты такой помнишь? Свое имя, откуда родом? Что недавно произошло? - продолжила допрос Ри.
- Эээ… я т'раэн Эрайн… Пожалуй, помню все, только последние события как бы в тумане… Как я оказался здесь?
- Что последнее ты помнишь? - спросила девушка.
- Мы шли от ювелира. На нас напала банда людишек. Потом меня ударили по голове, - медленно произнес я.
- Ага! Все хорошо, - негромко воскликнула Ри.
- И что здесь хорошего?! - разозлился я.
- Тише ты, - девушка быстро закрыла мне рот рукой. - Еще не хватало, чтобы нас услышали, чтобы нас нашли. Стража, как всегда, прибывает, когда все уже кончено… А хорошо то, что ты пришел в себя, что ты все помнишь. Честно говоря, я боялась худшего.
Вдруг раздался грохот. Будто кто-то недалеко отсюда споткнулся о ведро или какую-то кастрюлю.
Я вздрогнул и попытался приподняться. Голова закружилась, и я чуть опять не потерял сознание.
- Тише, - повторила Ри и легко надавила мне на плечи. - Не бойся, это всего лишь кошки. Рядом никого нет, я чую.
- Ты сама как? Не ранена?
- Нет. Так пара синяков и ссадин, ничего серьезного.
- А со мной что?
- Тебе перепало по голове. Ну и еще некоторое количество синяков да ссадин имеются.
- Да уж… и что там с моей головой?
- Был бы ты человеком, стоило бы беспокоиться. А так… Вы, лоэл'ли, гораздо живучее и выносливее людей, большинство наших болезней вас не берут. Да что там! У вас, банально, кости крепче. Так что попьешь травки, отлежишься несколько дней - все с тобой должно быть в порядке.
- Успокоила, - нервно улыбнулся я. - А что с бандитами? Как ты с ними справилась? Ты что-то говорила про стражу? Что вообще мы тут делаем?
- Все потом. Ты сам как? Идти сможешь?
- Да. Пожалуй, что да.
- Это хорошо. Не стоит нам здесь долго оставаться. Похоже, стража начала обыскивать территорию.
Ри легко поднялась на ноги. Потом медленно, осторожно помогла встать мне.
Голова кружилась. Перед глазами все плыло. Я чувствовал невероятную слабость. Хотелось лечь обратно на мостовую и не вставать еще, как минимум, несколько часов. К тому же болела правая нога, похоже, сильно меня тот бандит приложил по голени.
- Ну, как?
- Так себе, - поморщился я. - Но идти, с твоей помощью, смогу.
- Ты не представляешь, насколько я рада, - усмехнулась Ри. - Боялась, что придется опять тащить тебя на себе. Только вот слишком странно мы бы смотрелись. Девушка, которая тащит мужика на голову выше ее, не может не привлечь внимания.
Ри что-то надела мне на голову. При этом она задела шишку на голове. Только Творец знает, чего мне стоило не застонать.
- Что это? - прохрипел я.
- Шляпа. Вид у тебя еще тот, краше в гроб кладут. Плащ твой порвали в клочья. Извини, если сделала больно.
- А где мой плащ? - испугался я. - Помнишь, Арелина говорила, что маги хэйгэ раньше славились тем, что могли по вещи выследить ее хозяина…
- Да забрала я плащ, - отмахнулась Ри. - Точнее, то, что от него осталась. Ты меня за дуру не держи.
- Тогда ладно. А шляпа откуда?
- Позаимствовала у одного из нападавших, посчитала, что они нам ее задолжали, - усмехнулась Ри и после небольшой паузы спросила: - Ведь по хозяину вещь выследить нельзя, да?
- Вряд ли. Хотя, если это какая-то родовая вещь или если кто-то постоянно носил вещь при себе несколько лет.
- Все в порядке, - вздохнула девушка, - шляпа совсем новая.
Себе на голову Ри тоже нахлобучила шляпу. И, предвкушая мои вопросы, сразу сказала:
- Темноволосую девушку в мужской одежде могут искать. Как и высокого парня в плаще. А так, может, сойдем за двух подвыпивших дружков, возвращающихся домой с гулянки… Ладно, пойдем потихоньку. Так, обопрись на меня. Не бойся, не раздавишь. Сам знаешь, я девушка сильная.
Я положил руку на плечо Ри. Осторожно сделал шаг, другой. Невольно вспомнилось, что не так давно дикарка уже вела меня в похожем состоянии ночью по заснеженному вольному городу.
- Ри, так что все-таки…
- Тсс! Потом, все потом. Вот до гостиницы доберемся, и я тебе все расскажу.
Ни слабость, ни головокружение, ни тошнота никуда не делись. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее. Вскоре я заметил, что уже практически вишу на Ри и как-то, еле-еле, перебираю ногами. Мне было стыдно, меньше всего я хотел в глазах девушки выглядеть слабаком, но ничего поделать я не мог.
Мы шли по каким-то темным, плохо освещенным улицам. Ри специально выбирала маршрут так, чтобы держаться вдалеке от злачных мест, от рынка, где торговля не утихала даже ночью.
В какой-то момент я перестал понимать, где нахожусь, куда иду и с кем. Кажется, я все-таки потерял сознание, и Ри опять пришлось меня тащить на себе. Очнулся я уже в гостиничном номере.
Было темно, горела лишь пара свечей. Я лежал под одеялом на кровати в большой комнате. Мало того, меня раздели и, похоже, обмыли. Голову и царапину на боку перевязали. К слову, голова уже почти не болела, да и подташнивать меня перестало, а вот слабость никуда не делась. Во рту поселился странный привкус, кажется, меня отпаивали каким-то травяным настоем.
А еще в номере больше никого не было. Ни Джареда, ни Алена, ни Ри…
Я попытался на локтях приподняться на кровати и не смог. Проклятье! Пожалуй, даже после того, как воспользовался Амулетом Иракэны, я не чувствовал себя таким слабым, беспомощным и бесполезным.
Хотя… с магическими силами, в отличие от физических, у меня все в порядке. Я мог бы сам подлатать себя. И пусть в целительстве никогда не был особо силен, на то, чтобы немного увеличить скорость регенерации, меня хватит. Да и влить в организм чуть-чуть жизненных сил я могу. К тому же, не факт, что тела в районе складов уже нашли, что местные служители правопорядка меня ищут. А даже если и так! Какова вероятность, что среди амфибий или людишек найдется достаточно талантливый и умелый маг, чтобы отследить энергетический след?..
Соблазн был невероятно велик. Но все-таки я сдержался. Меньше всего я хотел, чтобы Ри снова посмотрела на меня так, как в районе складов. Как бы себя не убеждал в обратном, я понимал, что тогда совершил ошибку, что поставил под вопрос успех всей операции.
Так что никакой магии.
Скрипнула дверь и в номер тихонько вошла Ри.
- О, ты пришел в себя!
В ответ я слабо улыбнулся.
Девушка присела на кровать у меня в ногах.
- Как себя чувствуешь? Как голова? Не тошнит? Ты все еще помнишь, кто ты и как тебя зовут? - забросала меня вопросами Ри.
- Все помню и мне явно лучше, чем… Сколько я проспал?
- Пару часов. На раны и синяки я наложила мазь, которая, ускоряет заживление. Из трав сделала настой, он должен уменьшить боль и опять-таки ускорить выздоровление.
- Каких трав?
Девушка принялась объяснять, что и как она смешала, в каких пропорциях и каком порядке. Какие травы какими целебными свойствами обладают, как эти свойства можно усилить… А затем дала выпить еще один травяной настой.
В который раз поймал себя на мысли, что Ри для девушки, которая выросла и всю жизнь провела в человеческом городишке, слишком хорошо разбирается в целебных и ядовитых растениях. Более того, разбирается во всем этом на порядок лучше меня. В свое оправдание могу сказать лишь то, что сам я про травки знал постольку-поскольку: ни мне, ни моим учителям и в голову не могло прийти, что младшему принцу могут пригодиться знания, какая травка помогает от запора, а какая от кашля…
Удивительно, но я, несмотря на то, что знал родословную своей спутницы и много времени провел с ней вместе, о самой девушке мог рассказать не так уж много, она все еще была для меня загадкой… Но все же одно я сейчас мог сказать совершенно точно - Ри слишком разговорчива. Похоже, она из-за чего-то нервничает.
- Ри, все в порядке? - я перебил бывшую рабыню.
- Эээ… да, - девушка озадаченно посмотрела на меня. - То есть перепало тебе, конечно, сильно, но я не сомневаюсь, что ты выкарабкаешься. Вы, эльфы, твари живучие.
Оскорбление я проглотил. Сейчас не время спорить и выяснять отношения. Тем более я понимал, что Ри так сказала не со зла, а, скорее, по привычке. Она вообще довольно-таки несдержанная на язык особа. С тем же Джаредом, к примеру, я тоже не видел, чтобы она особо любезничала…
И тут я понял, из-за чего переживала девушка.
- Сколько сейчас времени? - спросил я.
- Около трех часов ночи.
- А где тогда Джаред и Ален? Они ведь еще не вернулись? Так?
Ри покачала головой.
- Может, они пришли раньше, увидели, что нас нет, и отправились на поиски?
Девушка снова покачала головой.
- Нет. Джад знает, что я так или иначе выкручусь из любой ситуации. Но даже если бы он пошел нас искать, то в номере оставил бы записку или, что более вероятно, Алена. К тому же, я спрашивала слуг, никто Алена и Джада весь вечер не видел.
Ясно, значит, я не ошибся. Не то чтобы я сильно жалел, если бы дружок Ри пропал, век бы этого выродка не видел, но от Джареда зависело слишком многое.
- Что будем делать?
- Ты - лежать, выздоравливать. А я… если никто из наших друзей не появится до полудня, пойду их искать.
Хотелось возмутиться, оспорить желание Ри, но я понимал, что девушка права. Не уверен, что сейчас даже на ноги способен подняться без посторонней помощи, так что толку от меня никакого. Единственное, чем я могу помочь Ри - это не путаться под ногами. А потому я просто спросил:
- Как?
- Орол'шай в этом городе редкие гости, так что положусь на свое чутье.
Действительно, что-то я сегодня плохо соображаю.
Ри встала с кровати, прошлась по комнате. Подошла к окну и распахнула створки, пустила в комнату стылый ночной воздух. Замерла у открытого окна. То ли она пыталась высмотреть наших спутников на темных улицах, то ли опять решила прибегнуть к помощи своего странного дара.
- Ты мне так и не рассказала, как справилась с бандитами? - спросил я, пытаясь отвлечь девушку от тягостных мыслей. Да и, что кривить душой, мне самому этот вопрос не давал покоя.
- Да что там рассказывать-то, - девушка закрыла окно, повернулась ко мне. - Меня бандиты за серьезного противника не посчитали, большую часть сил кинули на тебя… а потом стало уже поздно. Ты тоже неплохо справлялся. Поначалу.
- Вот именно что, - проворчал я. - Если бы не ты, так на мостовой лежать бы и остался.
- Зато ты не воспользовался магией.
Может, сказать Ри, что о магии я даже не вспомнил? Что если бы меня не настигло временное помрачение рассудка, то какое-нибудь магическое плетение обязательно бы применил? Я слишком хотел жить и не верил, что Ри может в одиночку совладать с целой бандой. Да что там! В тот момент я думал, что девушку либо ранили, либо убили…
- Так как же все-таки ты с ними справилась?
- Знаешь, сколько в моей жизни было таких вот грязных драк? - скривила губы в грустной усмешке Ри. - Много. Слишком много. Тактика боя в такой свалке заключается в том, чтобы быстро двигаться, не дать ни в коем случае зажать себя в угол или окружить. Драться жестко и подло, так, чтобы противника одним, максимум двумя ударами на долгое время вывести из строя. Собственно говоря, дело до драки вообще не стоит доводить. Если есть возможность, лучше сбежать, чем вступить в открытый бой. Но тут… город мы не знали, да и ты за мной вряд ли угнался бы. К тому же те бандиты вовсе не выглядели серьезными противниками.
- Похоже, тебе пора начинать давать уроки. Я бы точно не отказался от парочки.
- Ну, думаю, это можно будет устроить. Но не раньше, чем ты выздоровеешь.
- Договорились. Думаю, ты многому сможешь меня научить.
- Да ладно тебе, - махнула рукой Ри и тут же серьезно сказала: - На самом деле, я вовсе не так хороша, как ты думаешь. Когда ты упал, я подумала, что тебя убили… В итоге на мне теперь пять трупов, а главарь банды ушел. По хорошему его стоило бы догнать, но к месту побоища спешила стража, я и так вместе с тобой еле успела улизнуть… От главаря вряд ли стоит ждать каких-то неприятностей, к страже он не пойдет. Но нас видели жители домов, тот скряга-ювелир, так что наше описание у местных служителей правопорядка есть.
- Но все ведь обошлось, - попытался успокоить девушку я. - Имен мы никаких не называли, где остановились, тоже никто не знает. Это большой город, здесь много людей, в том числе и приезжих.
- Все так. Только мое желание решить дело миром, побить эту шваль да разогнать, чуть не погубило тебя. Я не учла, что у тебя отсутствует опыт рукопашных схваток. Если бы ты сразу вытащил бы клинок, все обернулась бы иначе.
- Почему же, - возразил я, - меня учили драться…
- Но не так. Одно дело поединок в зале с учителем или каким-то учеником, а совсем другое - драка на улице. Ты принц, тебе грязные приемы изучать не к чему. Вокруг тебя всегда должно быть достаточно охранников. К тому же ты сильный маг. Признай, ты никогда серьезно не относился к урокам боевых искусств, а свой клинок, эту свою латару, носил больше для красоты, потому что так положено?
И Ри опять была права.
- С помощью магии все задачи решаются проще, изящнее и эффективнее. Я мог бы всего парой плетений раскидать тех людишек.
- Выходит, что война с арритами вас так ничему и не научила. Вы все так же, целиком и полностью, полагаетесь на магию, она ваш единственный козырь. А пришельцы с легкостью могут магии вас лишить.
- У нас есть дэйш'ли!
- Ага, воины-рабы. Они хорошо обучены и вооружены, безукоризненно выполняют приказы, но у них плохо развито чувство самосохранения, да и с инициативностью, сообразительностью дела обстоят туговато. К тому же, думается мне, армия арритов и ургов по численности будет превосходить вашу. А у арритов еще эти страшные машины есть.
- Ри, ты что, злорадствуешь?
- Немного. Разве что самую малость. Просто я с раннего детства мечтала, чтобы нашлись те, кто смог бы отомстить эльфам за всех людей… - девушка явно хотела что-то еще сказать, но вместо этого тяжело вздохнула и произнесла: - Ладно, зря я этот разговор завела. Ни к чему хорошему он не приведет.
- Это точно… Знаешь, а я в детстве мечтал о приключениях, о путешествиях, но оказался совершенно ко всему этому не готов.
- У людей есть древняя пословица: "Бойся своих желаний, ибо они исполняются", - улыбнулась Ри.
- Знаешь, я ничуть не жалею, что мое желание исполнилось.
Девушка ничего не ответила. А я просто не знал, что еще можно сказать. К тому же опять начала болеть голова, меня стало клонить в сон. Видимо, Ри что-то заметила по моему лицу. Она плеснула в кружку травяного настоя из кувшина, подошла ко мне.
- Выпей еще немного, а потом тебе надо отдохнуть. Ночка была тяжелая, уже рассвет скоро… Не стоило мне тебя разговорами утомлять.
Я сделал несколько глотков из кружки, затем спросил:
- Ты так и не узнала, кто на нас грабителей навел?
- Нет, - покачала головой девушка, - мне как-то не до разговоров было. Но я практически уверена, что это дело рук ювелира.
- А, ясно… - протянул я.
Ри вдруг замерла. Несколько секунд она во что-то напряженно вслушивалась, а потом расслабилась и довольно улыбнулась.
- О! Вот и наши заблудшие овечки.
- Где?
- Скоро будут.
- Ты уверена?
- Верь мне! - рассмеялась девушка. - Эту парочку я ни с кем не спутаю.
В коридоре раздались шаги двух существ, затем в дверь номера постучались. Ри побежала открывать.
Дикарка не ошиблась, это действительно оказались Джаред и Ален. Притом, к моему разочарованию, не похоже, что они побывали в серьезной передряге. Я бы многое отдал, если бы кто-нибудь разукрасил синяками физиономию Джареда, тогда рядом с ним я бы не выглядел таким неумехой и неудачником.
Мужчина быстро осмотрел комнату. На секунду его взгляд задержался на мне, даже почудилось, что губы человека дернулись в снисходительной усмешке. Затем Джаред шагнул к Ри. Одну руку положил на талию, второй дотронулся до скулы девушки, которую украшала небольшая ссадина. Нежно провел пальцами по лицу, чуть приподнял подбородок и требовательно спросил:
- Что произошло?
Девушка вывернулась из объятий. Отошла на пару шагов назад.
Похоже, Ри были вовсе не по нраву собственнические замашки ее любовника. Да уж, кому, как не мне, знать, насколько она ценит свою свободу.
- Все дело в шляпе.
- Шляпе? - переспросил Джаред.
- Ну да, - просто ответила Ри, - это длинная и довольно-таки забавная история, я тебе потом расскажу.
Ага, и вы вместе над одним эльфом посмеетесь.
- Ладно. Но все же, что с этим? - кивок в мою сторону.
- Райна огрели по голове.