И подумал, что впервые вижу ее спящей. За все эти годы, во время всех моих бесчисленных визитов в ее расселину, она всегда была на ногах и что-то делала, варила, смешивала, готовила… Сколько ей вообще лет? Странно, я ведь никогда всерьез не задавался этим вопросом. А ведь если подумать, внешность ее не менялась. Кажется, когда я был еще совсем юнцом, когда еще выполнял задания Магистра, которого считал своим отцом, когда еще был верен – уже тогда Рагда была такой же, как сейчас. Крепкой пожилой женщиной, деятельной, сильной и с острым умом.
Я вытащил из сумки на поясе чехол, достал сломанную отмычку, с которой продолжали сочиться поблекшие, едва различимые завитки магии, положил на стол и тоже закрыл глаза. Глубокая тишина стояла в земляной пещере, снаружи не доносилось ни звука. Что бы ни предстояло нам этим вечером и ночью, мне тоже надо было поспать, хотя бы немного.
* * *
Вздрогнув, я распахнул глаза и прислушался. Стук донесся из коридора… то есть от входной двери, и его издал не кулак, скорее всего это камень. За первым последовал второй, и мне почудился донесшийся снаружи голос.
Я покосился на Рагду, которая по-прежнему спала, решил, что времени прошло всего ничего и, протирая глаза, поднялся с табурета.
Покинутое духом старого разбойника пугало стояло у склона расселины, плечи его перекосило, дырявый котелок почти съехал с тыквы, перо уныло обвисло. Я шагнул наружу. На краю крестьянского поля атаман Гаррота как раз замахивался третьим камнем, но заметил меня и опустил руку. Рядом с ним стояли Тира и Зак. А стражник откуда взялся? Гаррота, отшвырнув камень, сцепил руки над головой, потряс ими в приветствии, я махнул в ответ и уже собрался крикнуть, чтобы они подходили, но тут атаман присел. Зак с Тирой пригнулись, уставившись вдаль над моей головой. Я кинул взгляд через плечо, однако склон закрывал небо с той стороны.
Когда они оказались у двери, Гаррота сказал:
– Над лесом снова летает эта тварь. Горголич, думаю. Ты тогда был прав – это такая измененная горгулья. Разросшаяся.
– Где менталист? – спросил я, и они переглянулись.
– В плохую историю мы вляпались по дороге. – Атаман покачал головой. – Уже когда оставили карету, в лесу, где дальше было не проехать. Пошли пешком, и тут появились четверо перевертней. Выскочили прямо на нас. Мозг как зашипит: "Подчиню их!" Ну и вправду подчинил. Погнал вперед, сам за ними похромал, а нам шикнул пока стоять на месте, не мешать. Мы стоим. Они за деревьями скрылись… и вдруг оттуда ржание, крики, рык.
– То есть они там на кого-то напоролись?
– Ага, оно самое. Погоди, сейчас поймешь. В общем, мы слышим: впереди волколаки кого-то грызут. Людей, судя по воплям. Потом там закричали сильнее, и такой рык пошел, что аж деревья закачались.
– Что ж вы не пошли ему помогать?
– Пошли, ясное дело. Побежали. Только навстречу нам выскочил перевертень, подраненный, но еще резвый. Пока с ним разделались… они ж сильные, верткие, да еще нельзя дать себя укусить или даже поцарапать, потому как сам перевертнем станешь. Так что хоть нас и трое да все при оружии, но на перевертня, даже раненого, времени ушло изрядно. Но таки разделались с ним, пока добежали до места – там уже только трупы, и за деревьями конский топот смолкает. В тех местах деревья пореже росли, это возле полей, там проехать можно было.
– И чьи трупы?
– Три волколака да люди. Зак узнал двоих.
– Из Дома Вигов охотники, – пояснил тот. – То есть они стражники, ну и в лесу Магистру Гору помогали, тот охотник заядлый. Я так смекаю, что они как раз и охотились, а тут на них выскочили волки, которых ваш маг гнал перед собой. И напали с ходу. Может, когда люди да кони нежданно появились, у мага, ну… соскочило что-то. Выпустил он зверюг из подчинения, они и давай с ходу рвать тех, кто попался на пути, а виги стали отбиваться.
– Так, погодите, – сказал я. – Что-то не пойму, и куда делся Мозг?
– Я так смекаю, что ему оставшиеся в живых охотники дали по башке, кинули на лошадь да повезли в ихнюю крепость. – Зак махнул рукой в сторону полей, за которыми стояла крепость вигов. – Может, решили, что он волчин на них намеренно натравил? Виги менталистов не любят очень, кровные враги.
– Зак, а в храме под складом ты куда подевался?
– Сбег, – откровенно ответил он, вытирая нос запястьем. – Как Магистра нашего увидал, да как он камни ломать начал, так и понял: пора тикать.
Тира пояснила:
– Зак прятался у замковой стены. Я думала, туда же придет Маунти, но его мы не нашли. Ты его видел, Кей?
– Он мертв, – ответил я.
– Что? – Она шагнула ко мне. – Как?
– У таверны он убил несколько волколаков. Когда я подошел, тролль истекал кровью.
– Светлые боги… – прошептала она растерянно. – Маунти… Он был моим другом.
– Болотный тролль в друзьях. По-моему, это много говорит о твоем нраве, – заметил я, и, кажется, это прозвучало более цинично, чем следовало, потому что у Тиры зло сверкнули глаза.
– Он спас мне жизнь во время экспедиции на юг! Тогда погибли почти все в болотах… а он, еще почти детеныш, вывел меня, даже тащил, когда я отравилась испарениями. А где в это время был ты, Кей Варра? Обрушивал Хитрый замок?
Отвернувшись от нее, я добавил, обращаясь к Гарроте:
– Виона погибла.
– О-о… – откликнулся тот. – Да что ж за новости у нас. Тролль ваш сгинул, Мозга увезли, теперь Виона… Что, перевертни постарались?
– Да, наскочили на таверну. Не знаю, что там произошло, но она сгорела.
– Сочувствую, Кей. Огонь-баба была. Так что, войдем? Нечего торчать здесь на виду.
Гаррота был угрюм. Я привык, что по большей части этот человек остается весел и получает удовольствие от жизни, невзирая на любые кровавые дела, что творятся вокруг него – и которые зачастую творит он сам, – но сейчас глубокая морщина пролегла между светлых бровей, губы его были крепко сжаты, а лоб наморщен.
– Очень жрать хочется, – заметил Зак, когда мы вступили в жилище ведьмы. – Есть какая-то снедь в этой берлоге?
– Только овощи, Рагда не ест мяса. Нет, стойте, послушайте…
Гаррота с Тирой, уже шагавшие дальше по коридору, повернулись ко мне.
– Сейчас она спит, – пояснил я. – Она кое-что проделала недавно, сложное… В общем, я пока не хочу ее будить, поговорим здесь. Что видели в замке?
– Плохо там, – буркнул Гаррота. – Помнишь катапульту, что стояла на ристалище Харконгеров? Колдуны отвезли ее к замку, прихватив бочонок огнеструя, и там использовали. Когда мы подъехали, ворота были повалены, а внутри горел огонь и бегали волки. В кустах мы наткнулись на Зака и не стали задерживаться, потому что к замку как раз подбегала новая стая тварей.
– Мой фантом, – напомнила Тира. – Я уверена, что когда мы появились у замка, в башне, в тронном зале, как раз происходило то, что мы видели тогда. И Магистр был внутри.
– А ты уверена, что Магистр там? – уточнил я. – Нам нужно точно знать, где он обосновался.
– На крыше башни сидел кто-то большой. Она высокая, снизу видно плохо, но думаю, это был горголич. Магистр прилетел на нем, спустился в башню и напал на наших магов. Последствие этого мы и увидели в фантоме.
– Но в твоем видении у трона среди других лежало тело Джады, – напомнил я, – а теперь он остался на складе в виде обугленного волчьего трупа.
– Значит, наши действия немного изменили будущее.
– Лучше бы мы изменили его как-то посильнее! – Гаррота стукнул кулаком по ладони. – Что вы на меня смотрите? Здесь все кончено, вот так. В храме я этого еще не понимал, но когда увидел, что они сделали с городом, с замком… "Тихая ночка", мои люди, весь мой хабар – пропало все. Мое золото спрятано под трактиром, а теперь я даже не могу попасть туда.
– Я бы не стал лезть в город из-за монет, – согласился я. – Значит, если Магистр сейчас в замке… Послушайте, если хотим разобраться со всем этим, нам надо добыть шкуру. Ту, в которую был завернут меч.
– А в чем там дело с этой старой вонючей шкурой?
– Это карта, Гар. Портальная карта Теамата Северянина.
– Так, погоди. Слишком много всего, я начинаю теряться во всех этих историях из прошлого. Портальная карта – это что вообще такое? Есть портальные свитки, про них знают все. Там какие-то особые руны, маги записывают ими название определенного места, заряжают свиток маной, запечатывают, и потом, если сломать печать и развернуть свиток, он создает портал, который перенесет тебя в это место. Так это работает, правильно? А что такое портальная карта?
– Я тоже ни разу не видел их, даже не слышал, что такие есть. Могу только предположить, что там место не записано в виде рун, но изображено как точка на карте. И карта способна перенести тебя туда.
– Куда может перенести карта Теамата? – спросила Тира.
– К месту, где он спрятал оружие, которым уничтожил серую рать? Я не знаю.
– Оружие Теамата! – скривился Гаррота. – Ты всерьез? Сказочное древнее нечто, о котором никто ничего не знает.
– Я думаю, только это сказочное древнее нечто еще и может нам помочь.
– Да все эти давнишние дела мутны, как вода в сточной канаве! – Сжав большие веснушчатые кулаки, он сложил на груди руки и добавил, посмотрев на меня в упор: – Я почти не виню тебя во всем этом, Кей Варра.
– Я больше не брат вор? – уточнил я.
Атаман поразмыслил, сведя над переносицей брови.
– Ты все еще брат. Но мой долг тебе закрыт полностью и бесповоротно, осознай это. Можно даже сказать, что теперь ты должен мне.
– За что же?
– А сам как думаешь? Ты забрался в сокровищницу историков, впустил туда Стража и позволил ему унести костяной меч. С этого все и началось.
– Если бы не я, Магистр нашел бы кого-то другого.
– И этот другой позволил бы Стражу вернуться в портал, после чего все пошло бы точно по их плану, – подхватила Тира. – Нет, хорошо, что в замок проник именно Кей, иначе дела были бы еще хуже.
Атаман покосился на меня, на нее и пробормотал:
– Брат и сестра… Ладно, вы можете думать что угодно, но я знаю одно: все, что я нажил, весь мой долгий труд в Зангаре ушел волколаку под хвост. Мы добре повеселились в городишке, однако я люблю, когда веселье приносит барыш, а теперь барыша нет. Хорошо же, я все еще легок на подъем и готов начать все заново. Долг возвращен, больше я ничем никому не обязан здесь, и мне никто не обязан. Так что я ухожу.
– Куда это? – удивилась Тира.
– На побережье. Там, надеюсь, пока что тихо. Эх, неудачно вышло с Мозгом! Взял бы его с собой, а теперь… А может, вызволить его из лап вигов?
– До побережья Кривого залива недалеко, скоро в тех местах будет то же самое, что и в Зангаре.
– Значит, сяду на корабль и уплыву вниз по Западной подкове. Людям с моими талантами найдется место в этом мире.
– Пока мир не покорит серая рать, – добавил я.
– Вот уж нет! – запальчиво возразил Гаррота. – Такое быстро не случится. Ты хоть представляешь, как Магистру с его подручными будет нелегко захватить одну лишь только Арду? Я атаман… то есть я был атаманом большой шайки – и я знаю, чего стоит сплотить людей. Хоть страхом, хоть монетами. Как у этих колдунов все вообще будет устроено? Волкам, как и людям, надо жрать и спать.
– Это оборотни, а не волки, – возразила Тира. – Скорее всего Магистр, когда ему это понадобится, прикажет им снова обернуться людьми. Они могут и строить, и ковать оружие, и сеять хлеб. К тому же нет никакой необходимости обращать поголовно всех, ему станут подчиняться из страха, как и любому завоевателю.
– Но как командовать большой волчьей армией? Держать в своей голове концы тысяч нитей…
– В храме он сказал, что хочет сделать нас офицерами, – припомнил я. – Поэтому он и не ударил нас мечом сразу, как Барлоу с Вывертнем. Напрямую Магистр будет управлять единицами, те – десятками, и так далее… и, в конечном счете, подчиняться ему станут сотни тысяч. Это как пирамида, верхушке не обязательно ведать все, что творится у основания, главное, направлять общее движение.
– Вот! – Атаман воздел палец к земляному своду коридора. – Пирамида, да? Офицеры, ставка, командование, солдатня, фуражиры, кормежка, девки и все такое. Ну да, сейчас они затеяли в округе кровавую бойню, чтобы никто ничего не мог понять. Но что потом? Короче, я утверждаю: эта их серая рать надолго задержится здесь. Возможно, они быстро захватят земли от Зангара до залива и немного расползутся вдоль побережья, но потом будут вынуждены остановиться. Надолго.
"И все равно со временем станут продвигаться дальше, – прозвучал в голове голос Рагды. – Иди сюда, Кей, возьми свою отмычку, я починила ее".
Я-то давно привык, но для остальных это стало неожиданностью. Зак крякнул, Гаррота ругнулся, Тира дернулась и прижала ладонь ко лбу.
– Это займет годы! – громко произнес Гаррота, справившись с удивлением. – Десятилетия. Может быть, много десятилетий. Мы уплывем к Краймору, вдоль побережья дойдем до Андаманд. Гигран велик. Можем встретить старость, ни разу больше не столкнувшись с Магистром и его прихвостнями.
Он снова поглядел на Тиру, на меня и заключил:
– Поплыли со мной, леди красотка. С нашими умениями будем жить богато и счастливо.
– Ты в своем уме?! – возмутилась она, направляясь к пещере. – Бросить здесь все на произвол колдунов? Отдать им Арду, отдать… моего брата?
Мы вошли в пещеру, и стоящая возле полок Рагда, кинув на нас взгляд, снова принялась что-то переставлять на них.
– Но мы не можем проникнуть в замок историков, – отрезал Гаррота. – Нас трое! Мы только что были у замка и едва унесли ноги. Что вы собираетесь делать, схватить мечи и ворваться туда, выкрикивая боевые кличи?
– Дом Вигов, – напомнила Тира. – Их замок ближе всех, он даже виден отсюда. Я знаю тамошнего Магистра и собираюсь идти туда. Если объяснить ему все… К тому же там маг. Кей прав, его умения очень пригодились бы нам.
– Старый Магистр Гор… – с сомнением пробормотал Зак.
– Вот именно, – фыркнул Гаррота. – Он же выжил из ума. Разогнал половину совета, их маги разбежались или вступили в другие гильдии, виги теперь совсем слабы, а Магистр тратит время на бесконечных охотах.
– Зак, ты ведь служил у вигов? – припомнил я.
– Ага, – кивнул он и, хмыкнув, почесал затылок. – Могу сопроводить, если что. А Гор, он такой… безумный малость. Ему ежели рассказать, что в замке историков засели темные колдуны, которые подпалили город, так он свой двуручник схватит, вспрыгнет на коняку и поскачет к Дому Реликвий всех крушить.
– Там его и загрызут, – заключил атаман. – Вместе с конякой.
– Сами по себе виги ничего не добьются, – согласился я. – Но они могут отвлечь на себя внимание, и это позволит нам проникнуть в Дом Реликвий. Пойдем к вигам, поговорим, вызволим менталиста и попробуем заручиться их помощью.
– Как проникнуть в Дом Реликвий? – атаман непонимающе оглядел нас. – Вы что, всерьез? Я готов на всякие… отчаянные поступки, Кей меня знает. Но не люблю я откровенной глупости. Мы – люди! Ну хорошо, хорошо, один из нас перевертень, но остальные-то люди. Или, может, наша рыжая леди знает тайный ход под замком историков? Секретный туннель, ведущий прямиком в главную башню?
– Нет никакого секретного туннеля, – ответила она.
– Ну и как нам тогда…
– Иллюзия, – перебил я, и атаман замолчал.
Я посмотрел на Рагду, показал в сторону круга камней с пустым котлом.
– Ты ведь делала зелье для циркачей. Им надо облиться или как-то, не знаю, обмазаться, и тогда облик меняется? Можешь сделать такое, чтобы оно превратило человека в волка? В смысле, создало иллюзию…
– Что за чушь! – фыркнул Гаррота.
Ведьма вернулась к стулу, снова тяжело уселась на него.
"Чтобы приготовить зелье, понадобится не меньше двух дней. И даже тогда его действие будет не слишком надежно. Но ваш маг, если он знает свое дело, сможет исказить ваши облики при помощи колец иллюзий".
– Что еще за кольца? – подозрительно уточнил атаман.
"Алхимическое кольцо – усилитель иллюзии. Если вы вызволите менталиста и добудете несколько колец, он сможет навести иллюзию на тех, кто наденет их. Хороший менталист может скрывать себя или других от взглядов, а может искажать облик".
– То есть он может заставить окружающих видеть человека как волка? – повторила Тира.
"Я не знаю его силу. Но думаю – может. И кольца в этом помогут. Такое кольцо – якорь для силы".
– Где взять эти кольца? – спросил я.
"У алхимиков. В Зангаре лучший, кто работает с артефактами иллюзий, – Ворба из Нижнего квартала".
– Туда не добраться, – покачал головой я. – Я видел, что творится в городе. Но алхимик есть в Доме Вигов, как и в любой гильдии. Зак, ты его знал? Он известный…
– Драгамеш, – сказал стражник.
– Точно. Он же умелый алхимик?
– Да вроде справный. Говорят, по рунам большой дока, и по этим… кристаллам еще. Целая мастерская там у него, и даже кузня своя небольшая, клепает в ней всякое. Не в главной башне, отдельный домина стоит, зовется мастерской. К Драгамешу клиенты и с города приходят, и с побережья приезжают, а виги помогают ему редкие штуковины для мастерской добывать, ну и защищают если что, за это он для них бесплатно всякое делает.
– Драгамеш очень хороший алхимик, – согласилась Тира. – Он что-то исследует, очень давно, и тратит на эти исследования почти все свои сбережения, так я слышала. Мне надоели разговоры, мы с Заком пойдет к вигам, я поговорю с Магистром Гором и с алхимиком, объясню им, что к чему, попрошу освободить Мозгососа и дать мне… – Она окинула нас взглядом. – Четыре кольца иллюзий.
– Э, вы и меня посчитали, леди? – вмешался Зак. – Не, я к колдунам этим не пойду. Могу до замка подсобить дойти, могу там снаружи покараулить, чтоб, значит, чего не вышло… Но внутрь – не-не, это без меня.
– Ты все еще стражник Дома Реликвий! – повысила голос сестра, но Зак лишь насупленно отвернулся, и стало ясно, что в Дом Реликвий он не сунется.
– И для меня кольцо не нужно, – сказал я. – Я ведь и так оборотень.
Гаррота заверил:
– Мне тоже не надо оно, я туда не пойду. Ухожу я. Очень жаль мне, рыжая леди, что ты не хочешь со мной.
Он шагнул к двери, но я преградил ему дорогу.
– Гар, ты мне нужен. Без тебя не справимся.
– И со мной не справитесь. – Атаман остановился, в упор глядя на меня. – Никак, Кей, гиблое дело. Я предлагал, поехали со мной и…
– Ты забыл кое-что.
Он отвел взгляд, пожевал губами.
– Да, ты ж в волчину не сегодня-завтра обратишься насовсем. Не беда, успеем! На побережье обретается много всяких магов, а дальше Остров-Крепость менталистов. К ним поплывем, попросим помощи, кто-нибудь с тебя заклятье снимет.
"Нет, – прозвучало в голове. – Без костяного меча заклятья не снять, да и с ним это очень сложно".
Гаррота грустно развел руками:
– Что ж делать, брат, стало быть, суждено тебе доживать свой век серым и волосатым. Не я тому виной, и никто из нас… Леди красотка! – Он с надеждой оглянулся на Тиру. – Моя рыжая кобылица, а может, все-таки согласишься? Э, что с тобой?
Оттолкнув атамана, я шагнул к сестре, которая вдруг зашаталась, схватившись за грудь… или нет? Кажется, она зажала в кулаке свисающий с шеи крошечный рог-медальон, в котором держала зелье, помогающее вызывать трансы.
– Госпожа! – Зак тоже подскочил к ней, но Тира оттолкнула его.