– К чему вы ведете, господин Гвиннер? – Вельямин Клоппс упорно не хотел понимать очевидное. – Нельзя ли объяснить?
– Они отлили две статуи! – догадался профессор Жеводан. – Поэтому и купили вдвое больше стекла! Статуя Красной Аббатисы осталась здесь, а вторую вывезли с завода незадолго до ритуала.
– Что?! – в ужасе воскликнул мэр Клоппс. – И куда же ее увезли?
– Я обязательно выясню, – пообещал главный полицмейстер. – Найду перевозчика и прижму его к стенке!
– А мне, пожалуй, придется поспешить в Экзистернат, – взволнованно пробормотал профессор. – Господин Корнелиус и Магистр должны узнать об этом, и чем раньше, тем лучше…
* * *
Туз с невозмутимым лицом опускал визжащую пилу все ниже. Матвей побледнел от страха, его мышцы напряглись до предела.
Ипполит Германович Бестужев с безумным блеском в глазах наблюдал за происходящим, и улыбка на его лице становилась все шире.
– Остановись! – крикнул громиле Алекс. – Выключи эту проклятую пилу! Я расскажу вам, где сейчас обскурум!
– Как быстро он передумал, – разочарованно произнесла Лола. – А я так надеялась, что будет весело.
– Говори! – приказал Ипполит Германович.
– Сначала пусть он отойдет от Матвея! – заявил Алекс.
Туз встретился взглядом с Бестужевым, затем с неохотой выключил бензопилу.
– Ну! – прикрикнул толстяк.
– Он у меня под курткой, – нехотя буркнул Алекс. – Забирайте! Этот проклятый артефакт не стоит жизни моих друзей.
– Какой умный мальчик! – воскликнул Ипполит Германович. – Лола!
Женщина грубо обшарила карманы Алекса, нашла сверток и протянула Бестужеву. Тот трясущимися от волнения руками сорвал тряпье с обскурума.
– Это же настоящее чудо! – выдохнул он, разглядывая хрустальный куб. – Он прекрасен… Возможно, теперь все пойдет по-другому…
– Теперь вы нас отпустите? – хмуро поинтересовался Алекс. – Вы получили, что хотели.
– Не все! – заявил вдруг Ипполит Германович, прижав куб к груди.
– Как это? – вскинула брови Катерина.
– Вы поломали мне жизнь, гадкие детишки! Убили моего сына, нарушили все мои планы! И теперь, когда вы по собственной глупости попали в мои руки, думаете, я отпущу вас живыми? О нет, – покачал головой Бестужев. – Я буду мстить и наслаждаться каждым мгновением мести! Туз, продолжай, – кивнул он телохранителю.
Туз и Лола глумливо ухмыльнулись, бензопила взревела снова.
Катерина закричала от страха. Алекс громко выругался, а Игорь испуганно уставился куда-то за спину Бестужева. Туз с рычащей бензопилой шагнул к перепуганному Матвею, но тут подвал вдруг залило странное голубое сияние.
Ипполит Бестужев прекратил улыбаться и резко обернулся. В старом зеркале за его спиной разгорался яркий голубой свет. На стеклянной плоскости возник странный расплывчатый силуэт.
– Что это?! – взвизгнул Ипполит Германович. – Опять?!
Он вскинул пистолет и прицелился в зеркало.
– Кто бы ты ни был, выходи! – крикнул толстяк. – Вам больше не удастся достать меня!
В этот момент зеркало взорвалось, разлетевшись на сотни стеклянных осколков. Волна стекла обдала Ипполита Бестужева, и толстяк завопил от боли. Выронив обскурум и пистолет, он схватился руками за окровавленное лицо.
Алекс тут же вскочил на ноги и изо всех сил ударил Лолу головой в челюсть. Не ожидавшая нападения телохранительница отшатнулась, ударилась затылком о стену и без чувств сползла на пол.
Матвей выпрямился и всадил колено в живот Туза. Тот с громким охом выронил бензопилу, а Воронин резко крутанулся на месте и ударил его пяткой в лоб. Громила свалился на обломки старого шифоньера. Игорь схватил одну из досок и с силой врезал Тузу по голове.
Катерина перепрыгнула через корчившегося на полу Бестужева и схватила обскурум. Затем ребята ринулись вверх по лестнице. Позади раздался крик Туза, грохнул выстрел – пуля вошла в потолок подвала рядом с дверью.
Матвей выскочил на улицу первым, остальные мчались за ним. Алекс со скованными за спиной руками сразу растянулся на земле. Катерина и Игорь рывком подняли его на ноги. Из подвала вдогонку беглецам неслись истошные вопли Ипполита Бестужева.
– Может, им помочь? – спросила вдруг Катерина, оглядываясь. – Или врачей вызвать? Вдруг он зрения лишился?
В этот момент грохнул еще один выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом.
– Да ну его! – отрезал Игорь. – Его дружки о нем позаботятся!
– И правда, – поспешно согласилась девушка.
Они побежали к калитке. К счастью, она оказалась открытой. Цепь и замок лежали на земле рядом с оградой.
Матвей, споткнувшись, врезался плечом в один из столбиков и громко ойкнул.
– Ключей от наручников, случайно, ни у кого с собой нет? – спросил он.
– Забыла их дома вместе с кнутом и кляпом! – ответила Катерина.
– Бегите уже! – проговорил Алекс. – Да старайтесь не сбавлять скорость, в движущуюся мишень сложнее попасть!
– Логично, – пропыхтел рядом Игорь.
Они выбежали за ограду и помчались вниз по темной улице. Вдогонку им неслись выстрелы, вопли и проклятия Ипполита Бестужева.
– Вот так новости, – выдохнула Катерина, едва поспевая за мальчишками. – Бестужев жив и ищет этот самый обскурум… Который когда-то спрятала Виолетта Шадурская.
– А сюда приходила какая-то ведьма, после визита которой Бестужев окружил это место охранными символами, – добавил Игорь.
– Не устали жить спокойной жизнью? – самодовольно осведомился Алекс. – Думаю, всем вам не хватает прежних приключений. Романтика и постоянная опасность, что может быть лучше?
– Вот уж дудки! – не согласился Игорь. – Я своей жизнью вполне доволен!
– Иногда я вспоминаю о наших злоключениях, – немного подумав, призналась Катерина. – Но, знаешь, спокойная жизнь – тоже неплохо. Не нужно постоянно о чем-то беспокоиться и переживать за безопасность своих близких.
Отдалившись от особняка Башаровых на порядочное расстояние, они наконец перешли на спокойный шаг. Выстрелы и вопли давно стихли.
– Ну, если вдруг заскучаете, вы всегда знаете, к кому обратиться, – сказал ребятам Алекс.
– После всего, что нам довелось пережить, я просто наслаждаюсь тишиной, – сказал Игорь. – Даже в школу теперь нравится ходить, не то что прежде.
– Скучно! – заявил Алекс.
– Ну конечно, разгуливать по городу в наручниках куда веселее! – рассмеялась Катерина.
На это Алекс не нашел что ответить. Матвей раздраженно передернул плечами.
– А я-то за что страдаю? У меня от этих браслетов уже запястья онемели, – буркнул он. – И кстати, что случилось с зеркалом? Оно просто взорвалось, а перед этим… Вы видели в нем силуэт?
– Естественно! – ответил Игорь. – Все случилось так вовремя, будто кто-то специально решил нам помочь. Алекс, с тобой был еще кто-то?
– Не думаю, – ответил Грановский. – Может, нас спас Магистр? Или Корнелиус. Думаю, они снова следят за моими перемещениями, вот и вмешались.
– Приятно ощущать поддержку, пусть даже из другого мира, – призналась Катерина.
– При условии, что за тобой в ванной не подглядывают, – добавил Игорь.
Алекс смерил его недовольным взглядом:
– Клепцова и тебе позвонила?
– Она позвонила всем!
– Не думал, что она такая болтушка!
– Ее можно понять, – развел руками Игорь. – Мне бы это тоже не понравилось.
– Расслабься, – успокоил его Грановский. – Кому интересно подглядывать за тобой? Ладно бы за…
– За кем? – спокойно спросил Матвей.
– Отстаньте от меня срочно! – заявил Алекс. – Совсем меня запутали. Больше ни слова вам не скажу!
Катерина и мальчишки расхохотались.
* * *
Когда Аглая и Прохор Воронины вернулись из "Иллюзиона", они застали в гостиной очень странную картину. Алекс и Матвей со скованными за спиной руками лежали грудью на письменном столе, а Игорь и Катерина ковырялись в замках наручников отвертками и кусачками, пытаясь освободить парней от стальных браслетов.
– Вот тебе раз! – только и сумел произнести отец Матвея.
– Я так и знала, что когда-нибудь этим все закончится! – схватилась за голову Аглая. – Их арестовали! А они сбежали из полиции! Вот к чему привело знакомство с этим неуемным балбесом!
– Это ты про меня, что ли? – удивился Алекс.
– А про кого же еще?
– А что со мной не так?
– Тебе огласить весь список? – Аглая уперла руки в бока. – При каждом твоем появлении происходит какая-то безумная несуразица. Ты уже столько всего натворил, что просто удивительно, как ты до сих пор не в тюрьме.
– Ничего удивительного, – заявил Грановский. – Я очень быстро бегаю. Никто догнать не может.
– Судя по наручникам, кому-то это все же удалось, – рассмеялся Прохор, отодвигая Игоря в сторону. – Дай мне шило, я покажу тебе, как это делается. В цирке мне приходилось избавляться не только от наручников.
Матвей вздохнул с облегчением.
– Так что стряслось? – обеспокоенно спросила Аглая. – Нам уже пора паковать чемоданы и заказывать фальшивые паспорта?
– Это длинная история, – ответил Алекс с самым важным видом, на какой только был способен, лежа на столе с вывернутыми за спину руками.
– Мне еще долго до пенсии, так что я в твоем распоряжении! – и глазом не моргнула Аглая.
Вскоре сломанные наручники уже валялись в мусорном ведре, а парни, растирая затекшие запястья, рассказывали Аглае и Прохору о случившемся.
Прохор разглядывал обскурум, с опаской крутя куб в руках, а Аглая на всякий случай еще раз отругала Алекса и заставила пообещать, что больше он не втравит Катерину в неприятности. Грановский хотел было обидеться, но оказалось, что Аглая принесла с собой три коробки горячей пиццы. Поэтому он быстренько передумал и пообещал впредь вести себя хорошо.
– Врешь ведь! – сказала Аглая, потрепав его по взлохмаченным волосам.
– Как ты догадалась? – удивился Алекс.
– Опытного лжеца я за километр вижу! Потому что сама такая же.
– А я думала, что всегда так ловко вру, – пробормотала Катерина.
– О, милая. Тебе в этой семье даже второе место не светит, – снисходительно улыбнулась Аглая.
Игорь и Матвей от хохота едва не подавились пиццей.
Ужин прошел в теплой, дружеской атмосфере, затем Алекс еще пару часов рассказывал друзьям о своих приключениях. Ну а потом пришло время возвращаться в Зерцалию.
Глава тринадцатая
Потаенные воспоминания
Корнелиус Гельбедэр давно планировал провести этот эксперимент, да все не было подходящего случая. Сначала Макс Беркут с компанией отправился в один поход, затем в другой. Но теперь медлить стало просто опасно, и директор Экзистерната решил поработать с мальчишкой так, как умели лишь самые опытные маги из Ордена Созерцателей. Корнелиус хотел заставить юного Беркута вспомнить то, о чем он давно позабыл.
Ранним утром Корнелиус пригласил Макса в свой кабинет. Беркут явился очень настороженный, ожидая выволочки за очередную провинность. Узнав о предстоящем эксперименте, парень слегка расслабился, но вскоре снова забеспокоился.
– А это не опасно? – спросил он, наблюдая за приготовлениями Корнелиуса. Массивный деревянный стул с высокими подлокотниками, стоящий напротив огромного зеркала, не внушал ему особого доверия. – Я потом дурачком не останусь?
– Сдается мне, тебе это уже не грозит, – хмуро ответил ему директор. – Я всегда подозревал, что общение с Грановским дурно сказывается на его приятелях.
Корнелиус вел себя как обычно, и Макс выдохнул с облегчением. Вскоре появились Магистр и Влад, только что вернувшийся из похода. Опытный воин и соратник Магистра во многих битвах, Влад занимал не последнее место в Совете старейшин Ордена, поэтому Корнелиус предложил и ему присутствовать во время эксперимента.
Камилла и Глория тоже изъявили желание понаблюдать за происходящим. Корнелиус хотел выгнать девушек вон, но Макс попросил его не делать этого.
– Если я и в самом деле вспомню ночь, когда погибли мои родители, Камилле тоже будет полезно это увидеть, – сказал он. – Ведь там был ее отец. И это он уничтожил мою семью.
– Дело ваше, – хмуро кивнул Корнелиус. – Но только сидеть молча. Одно слово, и я вышвырну отсюда обеих.
Девушки пообещали, что постараются даже дышать пореже. Корнелиус смерил их недовольным взглядом, затем указал Максу на стул.
– Садись.
Беркут сел лицом к зеркалу. Магистр и Влад заняли кресла за его спиной, Глория и Камилла расположились на стульях у стены. В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Корнелиус подошел к Максу сзади и прижал стеклянные ладони к его вискам.
– Закрой глаза.
Макс послушно исполнил его просьбу.
Корнелиус опустил голову и сосредоточился. Камилла и Глория наблюдали за ним с благоговением. Люди непосвященные видели в стеклянном директоре лишь маленького сварливого старичка, которого недолюбливали все воспитанники Экзистерната. Он постоянно ругался на чем свет стоит и обожал наказывать учеников за малейшие провинности. Над ним частенько подшучивали у него за спиной.
Но на самом деле все обитатели замка уважали и побаивались Корнелиуса. Особенно те, кто знал о его бурном прошлом. Ведь Корнелиус был одним из древних колдунов, о которых слагали легенды, одним из сильнейших магов в Ордене Созерцателей. Иногда воспитанникам казалось, что Корнелиус по силе превосходит даже Магистра. И хотя некоторым ребятам нравилось выводить его из себя, но в открытую перейти дорогу Корнелиусу, пожалуй, вряд ли кто-то отважился бы.
В кабинете постепенно сгущалась тьма, которую не могли разогнать даже распахнутые настежь окна. Зеркало перед Беркутом вдруг осветилось изнутри, его свет становился все ярче.
– Началось, – прошептал Магистр.
Камилла видела в отражении напряженное лицо Макса. Крепко зажмурив глаза, парень пытался вспомнить то, что пережил в раннем детстве. Корнелиус сумел проникнуть в его память и теперь усилием мысли подталкивал парня в нужном направлении. Вскоре мерцающее свечение в зеркале стало чуть бледнее, и на серебристой плоскости возникло изображение.
– Возвращаемся в прошлое, – неспешно проговорил Корнелиус. – В ночь, когда ты стал сиротой. Лес в окрестностях Ост-Стингера, старое поместье… Что ты видел тогда? Покажи мне… Даже если сам не помнишь этого. Картинка должна отпечататься в твоей памяти.
В зеркале замелькали красные сполохи, на их фоне метались какие-то темные силуэты. Вскоре изображение стало четче, и присутствующие увидели, что это горящие здания. Огнем был охвачен большой дом и все дворовые постройки. А между горящими зданиями шло настоящее сражение.
Черное от дыма небо прочертила яркая огненная комета с длинным полыхающим хвостом, она ударилась о землю и превратилась в тощего мужчину в просторной багровой мантии. Выхватив меч из ножен, он ринулся к дому.
В этот момент крыша особняка провалилась внутрь, и в небо взметнулся столб огненных искр. Во дворе люди в красных развевающихся плащах сражались на мечах с людьми в рабочей одежде. В схватке участвовали и разъяренные зорги. Похоже, маги тайного круга бились с работниками поместья, и перевес был на стороне колдунов.
Вместе с бушующим потоком огня из развалин особняка взмыл огромный дракон, покрытый золотой чешуей.
Увидев его в зеркале, Камилла и Глория одновременно ахнули. Магистр задумчиво нахмурил брови.
Существо было ужасным и одновременно прекрасным. Гигантские золотистые крылья со свистом вспарывали воздух, челюсти, усеянные острыми зубами, громко клацали. Дракон с ревом приземлился во дворе и ударил длинным хвостом. Двое нападавших отлетели в сторону и с криками исчезли в огне. Следующий удар уничтожил пару зоргов, бросившихся на дракона.
К монстру метнулось еще несколько фигур в пурпурных мантиях, в него выстрелили гарпунами с сетью. Опутанный тросами дракон грузно рухнул на землю и изрыгнул мощный поток пламени. Нападавшие с воплями бросились врассыпную.
В этот момент в поле зрения маленького Макса, который наблюдал за происходящим из-за угла какой-то постройки, попал высокий человек. Это был барон. Доминик Клайд сбросил плащ, оставшись в кожаной безрукавке, и на его плече стала отчетливо видна татуировка в виде черного паука. Барон шагнул вперед и тоже метнул гарпун. Тот угодил в бок дракону, пробив золотистую чешую, и существо дернулось от боли, а затем снова дохнуло пламенем. Но огонь не причинял вреда барону Клайду. Размахивая длинным мечом, шагая сквозь высокие языки огня, он приближался к раненому монстру.
И тут дракон начал уменьшаться в размерах. Его тело меняло форму, становилось стройнее и изящнее. Вскоре золотистое сияние померкло. На земле теперь лежал обнаженный человек, он пытался выдернуть копье из своего бока. Доминик Клайд шагнул к нему, но тут за спиной барона возникла какая-то женщина. Она размахнулась и ударила стилетом, но стеклянное лезвие лишь скользнуло по кожаной безрукавке Клайда.
Барон отбросил ее от себя и ударил мечом.
В этот момент к мужчине, корчившемуся на земле, кинулся еще один человек в черной одежде. Его голову покрывал широкий капюшон. Он размахнулся мечом, чтобы ударить. И в этот момент раненый что-то выкрикнул прямо ему в лицо.